- Бабка, она такая, - вздохнул фермер, словно прочитав мысли. – Не со зла ведь, смолоду упрямая, как чего себе в голову втемяшит…
- Ничего, - мотнул головой пленный. – Спасибо… за сарай, - неловко поблагодарил он.
- Сарай, то, да… - задумчиво протянул дядька. – Ты с ним не торопись. Не к спеху ведь. По досочке, аккуратненько, спокойно… Можно ведь и три дня разбирать и неделю, если с толком...
- Вот научишь сейчас плохому! – шедшая рядом девушка сощурила смеющиеся глаза. – Испортишь работника! – обращалась она, конечно, к фермеру, но на эдайца смотрела в упор.
- Дочка, а ты куда сейчас идти хотела? – вопрос остановил Ариану у самых ворот. – Неотложное что-то?
- Да, ну, какое там… - повела плечом девушка. – Так… по округе пошататься. Надо чего-то?
- Арьюшка, если не в тягость, подмогни Тимуру вещи отсортировать, в сарае этом - тьма, сколько всего понапихано: нужного и не нужного… - дядька замялся, совсем по-мальчишечьи шаркая ногой. – Вчера уж с мужиками на рыбалку договорился, ждут. А бабку, сама понимаешь, лучше не привлекать…
- Идите, конечно! – ободряюще кивнула Ариана. – Мне всё равно заняться нечем, разберём.
- Ты сама-то не таскай. Тут, вон, тяжёлого много, нельзя девке надрываться, - напутственно вещал Дамир, вытаскивая из того же сарайчика приготовленные загодя снасти. – Тимур-то покрепче тебя будет. Просто говори: что и куда…
- Покомандовать, значит? – довольно улыбнулась лейтенант, вслед спешащему на пруд рыболову.
- Ну, да, - беззаботно рассмеялся дядька, оборачиваясь. – Тимур, слушайся эту девочку, она хорошая!
- Есть, - проворчал пленный, совсем не оценив прелесть шутки.
Ариана подошла к распахнутой двери хлипкого строения и заглянула внутрь. Да… Вот куда делся весь хлам из летней пристройки и с угла гаража, и рухлядь со двора, и…
- Ну, чего застыл? – покосилась она на стоящего за плечом эдайца. – Всё как всегда: бери больше, тащи дальше… Вот хоть с этих жердей и начнём. Я с того конца, ты с этого… Взялся? К дровенику потащили…
Работа спорилась, хотя заканчивать её никто и не спешил. Всё, что горит, разрубили и приготовили для топки. Кучу прелой соломы из угла выгребли и отвезли к компостной яме, пару ящиков со старой невостребованной обувью решено было отправить на чердак. Свалявшийся ватный матрас пошёл на утепление двери курятника, а вся алюминиевая и жестяная мелочёвка вроде дырявых вёдер, покорёженных грабель и лопат, прожжённых чайников, кипятильников и кастрюль бережно собрана и пересчитана для дальнейшей сдачи в ближайший пункт металлолома…
- А это куда? – Тимур вытащил на белый свет очередной туго набитый мешок и стал без интереса просматривать содержимое.
- Чего там? – лейтенант оторвалась от разбора найденных среди мусора книг и шагнула в сторону «головешки». – Тряпки? Шторы? Выкидывай всё. Рвань… Или нет! Оставь одну в керосин на розжиг…
Парень кивнул почти машинально, удивляться он уже устал. Хочется «стриженной» самой руки в пыли и угольной крошке марать – да на здоровье! В самом деле, ей, что ли, скучно? Или просто перед стариками рисуется? Так ведь двор пустой, и не смотрит никто…
Второй час копаться в мусоре – занятие весьма нудное, а вот наблюдать непосредственного начальника на том же самом поприще… это уже любопытно. Парень то и дело поглядывал на втянувшуюся в процесс Ариану. Работала она размеренно и не торопливо. То, что в одиночку не утащишь, с тем помогла, но больше желание ворочать мешки не изъявляла и в основном бралась за сортировку тех вещей, которые, представляли для неё интерес. Вот и сейчас отрыла в стопке пожелтевшей макулатуры обожженную с краёв тетрадь и, забыв о подчинённом, сидит, читает…
Увлеклась… Тимур взглянул смелее, в открытую. А и ничего она, так… когда не наезжает, на человека похожа и, в общем-то, даже женского полу… Особенно, если улыбается, как сейчас: еле уловимо, по-кошачьи, одними уголками губ. Что там написано? Похоже, что-то хорошее и напрочь забытое, то, что ревниво пряталось ото всех и даже от себя…
Девушка, еле слышно вздохнула и, скрестив ноги по-турецки, склонилась над письменами, взгляд азартно перебегал от строчки к строчке.
И не такие уж у неё могучие плечи, как показалось вначале, просто руки сильные, тренированные. А вот бёдра узкие… тяжело будет рожать, но если всё же родит, то вполне возможно… ребёнка после пятого… выправятся формы. Мать говорила, бывает такое. С грудью хуже – нет её, футболка просторная едва топорщится. Дома, что ни девка – то ягода наливная, и хоть под шею всё закрыто, а всё ж понятно, какое богатство спрятано. В живую, правда, это самое богатство только один раз видал. Строго с баловством до свадьбы. Коня поить привёл и случайно на купальщиц наткнулся. Вот уж верезгу было! И объяснений потом перед старшими и подзатыльник от отца… Но кое-что разглядеть успел. А у «стриженной»… нет… точно не такие, не лежат и не колышутся… А как… тогда? Даже любопытно стало.
Ариана перевернула ветхую страницу и бессознательно вскинула глаза. И тут же левая бровь вопросительно поползла вверх, а в лице мелькнуло что-то такое, что дальнейшее сравнение с горянками потеряло всякий смысл.
- Чего залип-то? Соскучился что ли… по чуткому руководству? – под неожиданно мягким, участливо-вкрадчивым тоном читалась откровенная издёвка. Но спрашивала она с него сейчас не как с пленного и даже не как с проштрафившегося бойца, а… как с мальчишки! С птенца желторотого…
Тимур решил выдержать этот взгляд. Оно, конечно, понятно, что прав у него здесь никаких. Попал под майора как кур в ощип. «Стриженная» похоже его и за мужчину то не считает, а… а… а он мужчина! Глава рода! Двадцать лет уже! Если б не война, не плен – давно бы и дом свой был и жена, и дети…
Лейтенант приняла молчаливый вызов, насмешливо кивнула, уступая право первого хода. Даже тетрадь убирать не стала, только пальцем страницу заложила и с интересом уставилась, ожидая, провоцируя… На что?! На бунт? Словесную перепалку?
Нет уж… Он и раньше-то языком трепать не умел. Бил сразу, ударом на оскорбление – привычная схема. А тут… Тут и сам лишку хватил. Нельзя так смотреть на женщину… на чужую женщину. Ну, или потом сватов засылать надо, а то родня сама придёт и объяснит что к чему…
Пленный опустил глаза вниз, к мешку, изображая кропотливую занятость. Даже зачем-то тряпки эти перетрясать начал. Впрочем, не зря. В одну из штор был аккуратно завёрнут длинный чёрный футляр. Парень едва успел навскидку прикинуть вес и подумать, что в похожих чехлах снайпера обычно таскали винтовки, как лейтенант, в два прыжка оказавшись рядом, буквально выдернула находку из рук.
Тимур оторопело замер. С чего такая прыть? Там что, и правда, оружие? Так ему бы даже и не открыть… Вон, замок же кодовый…
- А я думала, потеряли… - восхищённо присвистнула Ариана, не глядя садясь на перевёрнутый ящик и раскладывая перед собой добычу. – Сокровище!
- Твоё? – осторожно поинтересовался горец, стоя в чуть поодаль и, не рискуя подойти ближе.
- Не моё, - отозвалась она, без заминки выставляя цифры на шкале.
Замок с тихим щелчком выплюнул дужку, легко вздохнули петли. Лейтенант склонилась над содержимым футляра, что-то мурлыча себе под нос. Тимур переступил с ноги на ногу: вот ведь… Весь обзор перекрыла! Не звали, конечно… Да и вараны с ним! На свой страх и риск… Всего четыре шага, бесшумных и невесомых. Чем позже она его заметит, тем больше удастся разглядеть… Есть! Пленный перевёл дыхание и вытянул шею: не винтовка…
Взгляд заново, уже более тщательно пробежался по матовой ложе с самодельными ячейками. Да нет… никакого подвоха. Это же…
- Лук
Эдаец дрогнул от неожиданности. Пояснение прозвучало ровно и обыденно из-за той же повёрнутой к нему спины. «Стриженная» уже что-то вынимала и осматривала, защёлкивала и привинчивала…
- Чей он? – «головешка» прикусил губу, поглядывая на неторопливые, словно вспоминающие движения её пальцев и вдруг напрягшиеся плечи.
Парень и сам напрягся. То, что без разрешения подошёл – видела и не прогнала, а вот с вопросами лезть… Скотинке слово не давали…
Вспомнились слова майора про «жизненную необходимость люлей». Может ли он сегодня без них обойтись? Да и ради чего нарываться? Работа у него есть, вот и надо дальше… как положено…
- Самат собрал, - ответ прервал уже начатый шаг и не дал развернуться. – Деньги копил и покупал по частям, в городе… в магазине, а иногда и с рук… Кто такой Самат, знаешь? – девушка говорила спокойно и уверенно, совсем не так, как тогда…
- Второй сын, фотография… на кладбище, - боясь спугнуть её хорошее расположение, осторожно выдал Тимур. – Пехотинец, кажется… Звезда за мужество…
- Не кажется, - поднимаясь и разворачиваясь к нему, усмехнулась Ариана. – Вроде так всё, - критично осмотрела она собранное оружие. – Тетива осталась…
Зацепив нижнее плечо лука за щиколотку, а второе, согнув на бедре, девушка одним движением накинула кручёную нить.
- Надо же, не забыла! – удивилась она и, вновь склонилась над футляром, выбирая стрелы с неиспорченным, одинаковым оперением, разворачивая мишени. - Ну что… постреляем?
ГЛАВА 21
И как всегда, кому-то развлечение, а кому-то брикеты с соломой таскать. Но тут обидно не было: сам он всё равно не умеет, а посмотреть охота… Молча дивился, облокотившись о забор – целая наука, оказывается. Как встать, как держать, когда тетиву отпустить… Поначалу, правда, у «стриженной» так себе получалось. Стрел насажала… то выше, то ниже. Весь брикет как ёж иглами топорщился, а мишень чистая. Тимур даже успел про себя закономерность подметить, что баба – она и есть баба… А лейтенант тем временем, похоже, пристрелялась.
За полчаса бумагу в клочья измочалила.
«Десяток, конечно, маловато… - придирчиво прикинул парень, оценивая результаты. – Наш бы старшина её за такую целкость… Но зато кучно, - в последний момент смягчился он, глядя на подрагивающие от напряжения руки лучницы. - Мужское оружие, сразу заметно…»
- Рискнёшь? Или плечо болит? – окликнула его Ариана, возвращаясь на исходную с пучком собранных стрел и на ходу снимая с предплечья защитную крагу.
Тимур замешкался. Барский подарок. Прямо не ожидал… Ноги сами начали движение. Может, и надо было отказаться, а уже азарт пошёл! Ведь всё ж видел, как надо, и руки зудели попробовать. С оружием у него никогда проблем не было. А плечо? Ну, что плечо… терпимо. Ради такого случая - уж точно. Второй раз вряд ли когда предложат…
Мандраж, будоражащий кровь, отозвался в пальцах лёгким покалыванием. Вроде и игра, и глупость, а всё одно… Ему ж даже ножницы острые брать не разрешено, а лук… Лук можно? Серьёзно?
- Ну… куда клешни тянешь?
Пленный застыл, едва дотронувшись до рукоятки. Опомнившись, убрал руку. И сразу лицо и шею словно кипятком обдало. Дурацкая наивность и реакция дурацкая… Как пацан купился! Мало того, что повод дал лишний раз над собой поржать, так ещё и цветом подтвердил – крепко задело!
– На, надевай, - «стриженная», не глядя, сунула ему жёсткую кожаную пластину с ремешками и зачем-то снова пошла к футляру.
- Да я бы и так… - помаленьку отходя, пожал плечами парень, вертя в руках защитную конструкцию.
- Это ты пока не прочувствовал, как тетивой в обратку прилетает, - радостно просветила Ариана. – Давай, давай… не умничай. И вот тебе ещё…
- А это…?
- Напальчник, - тесного контакта всё же хотелось избежать, но девушка уже закрепляла непонятную штуковину между указательным и средним пальцем, не отвлекаясь на его неприязненные подёргивания.
- Ты без напальчника стреляла… - вовремя справился с голосом Тимур.
- Потому что он для меня широкий, - терпеливо пояснила лейтенант, продолжая подгонять снаряжение. Похоже, к его стыду, поняла, что под упрямством натянутые нервы. – Всё это добро – с мужской руки. Самат тренировался, к соревнованиям готовился… А я просто за компанию баловалась.
После одевания пошёл инструктаж: руки - ноги, спина – локти, метки - хвостовики, докуда тянуть, и как сбрасывать…
- Бери.
Наконец-то, горцу передали оружие и выставили на исходную. И… и он понял, отчего у «стриженной» подрагивали мышцы. Нет, тетиву, как надо, растянул и зафиксировал, но вышло это не играючи.
– Не держи долго. Прицелился – выстрелил… Прицелился – выстрелил. Лук тугой, для дальних расстояний. Сейчас тебя вести начнёт...
Голос «стриженной» звучал где-то на заднем плане, размеренный, монотонный. Прямо как у инструктора на стрельбах. И он словно первогодок, в первый раз не знает, как ловчее ухватиться, как руку удержать… А всё ж и тут не совсем салага. Есть общее: вон, прицел, мушка и нить кручёная – как спусковой крючок, деликатности требует.
Стрелок прикрыл один глаз и задержал дыхание на полувыдохе: «Ну, поехали…»
Сухо щёлкнула тетива. Стрела сорвалась легко, с певучим свистом и… воткнулась в землю в метре от мишени.
«Как же?» - Тимур, не веря, уставился на торчащее поверх низенькой травки древко с эффектным бело – красным оперением.
- Тетиву не дотянул, - флегматично констатировала Ариана. – Сначала правильно – к подбородку, а потом аж в половину сбросил. Ещё раз.
Требовательный тон быстро привёл в чувства. Пленный вытянул из стоящего на подставке колчана новый метательный снаряд. И вновь методично, прогоняя в голове первичный инструктаж, постарался скоординировать движения. Спина, предплечье, распределение веса, хват… Пьянящая радость и предвкушение иллюзорной свободы постепенно сошли на нет. Попасть и не позорится. Надо попасть.
Второй выстрел и снова недоумение.
Ведь правильно же всё сделал, как она! Точь-в-точь скопировал!
Наконечник уткнулся в землю шагов на пять дальше, чем прошлый раз.
- Давай прицел подкрутим, - задумчиво выдала девушка, занявшись винтами. – Ну-ка, так попробуй.
Помогло! Или… нет… В сарай же лучше чем под ноги? Но… от себя Тимур ожидал большего, да, похоже, и «стриженная» тоже. Всем известно, горцы - первые кинжальщики, наездники, лучники…Три века так было.
После набегов и шального военного фарта даже слух пошёл, будто каждый эдаец по крови - рубака: что предки умели – то и он с рождения умеет, а в бою чего не знает, тому сходу обучится. С любым оружием поладит, любого коня объездит! Грех такую байку среди данью обложенных не поддержать. Пусть боятся и не рыпаются. А на деле… По отцовской линии целых пять лучников в княжеской охране состояли. Птицу на лету били почище ястреба. А он, прямой потомок, эвнек, не смыслит в этом ни хрена!
Ещё один выстрел, ещё… Снова в землю, а потом в забор. Это, что ж такая косоглазость, что ему даже в брикет с соломой не попасть?
- Собирай стрелы и на второй заход, - не давая уйти в ступор, легонько хлопнула меж лопаток лейтенант. – Не дрейфь, сейчас пристреляемся. Попробуй, что ли, второй глаз не закрывать. Если лучше станет, то… - размышления вслух прервало невнятное бормотание «головешки». Ариана слегка опешила: что-то про сарай, мешки, тучу на горизонте, про то, что ему некогда, и надо работать… Пользуясь моментом, парень быстренько сунул ей в руки лук и ретировался с завидной скоростью. Вежливо, тактично, но, да… сбежал.
***
- Вот, она какая рыбка-то! Самый смак. Аккурат на жарёху, - Дамир блаженно вдохнул ароматы, идущие от плиты, и нетерпеливо поёрзал на стуле. – Ну скажи, бабка, ведь не зря ходил, а? Гляди, сколько добыл!
