- Да, ну, чего… - растерялся усатый.
- Устроил тут консилиум. Позор-то какой…
Не прошло и минуты, как пространство снова расступилось, пропуская в некогда тихий семейный уголок новую гостью. Казалось, что ярко-накрашенную блондинку выдернули прямо с дискотеки. Но по одним только посерьёзневшим лицам присутствующих Алексей предположил её высокий статус.
- Доигрались?- строго произнесла блондинка, шумно вздохнув. Похоже, разбирать косяки подчинённых ей надоело до зубовного скрежета.
Демоны разом подобрались, а некоторые стали даже прозрачней. Филипп под перекрёстными многообещающими взглядами гостьи и Славика, был и сам не рад излишнему рвению.
- Быть связанным с ангелом… - презрительно фыркнула девушка. – Самому-то не противно? – бросила она в сторону Славика.
Подчинённый пристыжено молчал.
- Если ты через пять часов не решишь свою проблему, - продолжила демоница, и воздух заколыхался от её грудного тембра, - пойдёшь на реинкарнацию, и я лично прослежу, чтоб никакой загробной жизни у тебя никогда больше не было.
После ухода куратора всем стало легче дышать.
- Что хорошего скажите? – невозмутимо обратился Славик к сослуживцам, слегка переигрывая в беспечный оптимизм.
- Есть кое-какие мыслишки, - встрепенулся Филипп. – Я тут поспрашивал… Ты можешь умереть в этой физической оболочке, правда, тогда забудешь, как был демоном, и очнёшься, словно в первый раз.
- То есть опять никем и буду добиваться положения снова? – покачал головой Славик.
- Теоретически можно ненадолго ослабить притяжение, - задумавшись, проскрипел старик. – Но для этого нужно убрать резкий контраст между вами.
- А может, реинкарнация – это не так уж и плохо? – робко высказался Филипп в повисшей тишине.
- И как же снять контраст? – оставив без внимания предыдущую реплику, сдержанно поинтересовался блондин. Область теорий и предположений никогда не вызывала у него особого доверия.
- Он тоже должен участвовать, - неприязненно покосился в сторону хранителя Андрей Владимирович.
- Он согласен, - уверенно заявил демон, не дав Алексею и рта раскрыть, хотя тот, впрочем, и не собирался.
- Если ты совершишь что-то хорошее, а ангел что-нибудь плохое, то, думаю, наступит шаткое равновесие, и вы сможете разъединиться, - потирая руки, договорил сморчок. – Не обязательно совершать нечто грандиозное, - поспешил успокоить он насупившегося Славика.
- Ангел станет убийцей? – отрывисто загоготал Филипп. – Светленький такой, чистенький и бац! Хуже нас, - надрывался демон.
- Вон, - тихо произнёс Алексей.
Всё это время он был лишь безмолвным зрителем, и первые же его слова заставили честную компанию удивлённо обернуться.
- Плохо слышите что ли? Выметайтесь! – взорвался хранитель, запуская телевизионным пультом в усатого.
Пролетев сквозь бесплотного духа, метательный снаряд угодил в окно. Занавеска смягчила удар, но стекло всё же хрустнуло, и поползла трещина.
- Он больной? – растерялась жертва покушения.
- Ладно, спасибо за участие. Вам и, правда, пора, - усмехнулся Славик. - Разрулю ситуацию и сразу к вам.
Группа поддержки растаяла в воздухе.
- На кухне лежат сигареты, - произнёс блондин, в наступившей тишине.
- И что?
- Курить хочу. Пошли, - спокойно пояснил Славик, поднимаясь с дивана.
Цапнув со стола полупустую пачку, демон высунулся в окно. Сырой весенний ветер метался в предрассветных сумерках, занося дым обратно в квартиру, шевеля золотистые волосы хозяйки, замершей в неестественной позе в углу.
- Взгляды на жизнь у нас никогда не совпадали, - продолжил Славик, глядя вниз, на тёмный город. – Но сейчас не та ситуация, чтобы собачиться. У нас только пять часов.
- Нет. Это у тебя пять часов, - заметил ангел. – Ты так боишься стать смертным?
- Ты, кажется, тоже не горишь желанием вернуться, - сплюнул блондин, - а ведь пойдём-то вместе. К тому же Милу скоро хватятся.
Они оба, как по команде, обернулись к мёртвой девушке.
- Надо её на диван перенести, - спохватился Алексей.
- Не трогай ничего. Ей теперь без разницы, где лежать, - демон сделал финальную затяжку и отшвырнул окурок. – По улице мы тоже много так не находим, - сосредоточенно нахмурился он, сжимая левую руку.
- Я не буду никого убивать, - дёрнул к себе запястье Алексей, выводя сиамского близнеца из задумчивости.
- И не надо. Ляпнул Филя по глупости… Сделаешь какую-нибудь мелкую пакость, а я бабульку через улицу переведу, и все счастливы.
- Думаешь, этого хватит?
- Там видно будет.
Глава 5
Ждать вызова было бессмысленно, он мог позвать в другую страну, да если даже в другой город, для кровных братьев даже это было бы проблемой. Единственным вариантом оказалось просто выйти на улицу и пройтись в надежде на подходящий случай. Сцепку на запястьях решено было замотать пиджаком и взять что-нибудь потяжелее, чтоб хоть как-то оправдать нелепый вид.
Половина седьмого утра… Сонные, помятые, редкие прохожие, ёжась от холода, открывали рот, замечая чинно прогуливающихся мужчин, явно принадлежавших к разным социальным классам. Не каждый день увидишь, как солидный бизнесмен в дорогом костюме и слегка неопрятный, небритый, судя по всему, грузчик вместе тащат сорокакилограммовую гирю.
Бесцельно потратив драгоценный час, и порядком отчаявшись, странная парочка приземлилась на скамейку.
- Бесполезно, - выразил общее мнение Алексей, - народ от нас аж шарахается. Давай оставим здесь гирю, всё равно это ни на что не похоже, - предложил он, разжимая затёкшие пальцы.
- Во-первых, за неё деньги плачены, - осёк его демон, а во-вторых… вот, чёрт, - простонал он, увидев кого-то.
К ним приближался рослый, слегка полноватый мужчина. Редеющая поросль открывала блестящую лысину, он удивлённо улыбался. Поставив на землю дипломат, мужчина за руку поздоровался с блондином.
- Вячеслав Сергеевич, вот уж не думал здесь вас встретить, - ошарашено разглядывая парочку, произнёс незнакомец.
- Геннадий Валерьевич, всегда рад вас видеть, - непринуждённо улыбнулся демон. – А вы здесь как? По делам?
- Я то? – переспросил мужчина, поглядывая на часы, - да, есть небольшие дела… - рассеянно кивнул он. – С вами я тоже хотел обсудить пару мелочей, но, думаю, это подождёт. А кто ваш товарищ?
- Хороший друг нашей фирмы и без пяти минут спонсор, - не задумываясь, выдал Славик. Долгое молчание могло породить массу нелепых догадок.
- Понятно, - проморгавшись ответил бизнесмен, протягивая руку Алексею, - очень приятно. Будем знакомы.
Ангелу ничего не оставалось, как поздороваться.
Создавалось впечатление, что, несмотря на всю благожелательность, партнёр по бизнесу им так до конца и не поверил.
- И что же это, ваш вклад? – кивнул он в сторону мирно стоящей гири. – Не обижайтесь, я так шучу, - извинился он, отвечая на требовательный телефонный звонок. – Кать, всё у тебя за пять минут, - зашептал мужчина, отходя в сторону. – Нельзя было вчера об этом подумать? Нет, у меня нет таких знакомых, - отключил он назойливого абонента.
- Какие-то проблемы? – участливо поинтересовался Славик.
- Сестра жены, - поморщился бизнесмен. – Видите ли, ей нужно срочно уехать, а ребёнка оставить не с кем. Где я ей прямо сейчас няньку возьму?
- Буду рад вам помочь, - неожиданно предложил демон.
- Как? – не понял Геннадий Валерьевич. – Вы знаете хорошую няню в Переславле?
- Вообще-то, нет. Но на час – полтора смогу вас выручить абсолютно безвозмездно, - заверил его блондин.
- Да что вы… Занятой человек, - недоумевая, развёл руками мужчина.
- Всё, больше ни слова. Я обожаю детей, у меня самого их четверо, - прервал его Славик. – Звоните, пусть ждёт.
Усталая женщина лет тридцати, критически осмотрев нянек, ещё раз куда-то позвонила. То ли Геннадий Валерьевич дал достаточно убедительные рекомендации, то ли время поджимало, но после подробнейшего инструктажа на случай ядерной войны и наводнения, мать взяла с Толеньки честное слово, что он будет хорошо себя вести, и отбыла по своим делам.
- Как она только решилась с такими ребёнка оставить, - Алексей заинтересованно разглядывал отражение в большом коридорном зеркале.
- Главное пацана не напугай, вон он как спокойно играет себе в уголочке. Час как-нибудь перекантуемся, - отозвался блондин, зевая. Смертное тело хорошо помнило бессонную ночь.
Мальчик действительно тихо катал по полу пожарную машину, даже не обращая внимания на новые лица.
- А у тебя, правда, остались дети? – поинтересовался ангел, располагаясь настолько удобно, насколько позволяло положение.
- Кажется четверо, если свято верить слёзным клятвам их мамаш.
- То есть, они все от разных женщин, которых ты послал куда подальше, - мирно хмыкнул парень.
- Я же не обязан жениться на первой встречной, которая вдруг от меня забеременела, - пожал плечами демон. – Логично?
- Пожалуй, но тебе не любопытно было взглянуть, хотя бы теперь…
- А теперь-то зачем? – потёр слипающиеся глаза Славик. – Ты мне лучше вот что скажи: я всю жизнь пахал как проклятый, стольких людей работой обеспечивал, налоги государству платил. Фирма солидная была, впрочем, бизнес я и после смерти не забросил. Не люблю ни от кого зависеть, это не перешибёшь, - отвлёкся он. – На благотворительность отстёгивал, на храмы, ничего уж такого особенно плохого никому не сделал, - замолк блондин. – Так почему же я только на демона тяну?!
- Откуда я знаю? – почти оправдывался Алексей.
- Ну, вот ты кем был?
- Какая теперь разница, - попытался отвертеться хранитель.
- Мне надо знать, - не сдавался Славик. – Я умер от сердечного приступа. А ты? Дай угадаю, - усмехнулся демон. – Пал героем, прикрывая пушистых бельков от гарпуна браконьера. Так?
- Меня пристрелили, когда я брал кассу, - нехотя признался парень.
- Уголовник, - пробормотал Славик, разглядывая его, словно впервые видит. – А я то всё думаю, замашки у тебя какие-то зековские. Значит, мне за старания рога и копыта, а тебе за вооружённый грабёж крылышки?
- Не утрируй, - поморщился Алексей. – И не ори, вон уже и мамаша пришла…
Доброе дело вроде как состоялось, и теперь неунывающая парочка искала, кому бы напоследок испортить настроение.
- Не затягивай, - посоветовал Славик, - набей любому морду и всё.
- С какой стати? Хочешь, чтоб нас ещё в отделение загребли? Конечно, им будет интересно, каким образом двое покойников гуляют по улице.
В этот момент их начала обгонять женщина. Вся в своих заботах, она тащила в сумке трёхлитровую банку молока. Тротуар был узкий, и безрезультатно попытавшись втиснуться между двумя неспешно шагающими молодыми людьми, домохозяйка сделала неловкий манёвр, споткнулась и, по инерции взмахнув руками, заехала банкой в живот рыжеволосому парню.
- Извините, ради Бога, - запричитала она, торопясь к пошатнувшемуся хранителю. – Я нечаянно…
Ангел, было, открыл рот, чтоб по привычке выдать своё дежурное «бывает», но Славик требовательно сжал его запястье.
- Куда прёшь, совсем ослепла, дура старая?! – заорал Алексей на продолжающую извиняться тётку. – Ковыляй отсюда, пока я не передумал…
«Налётчица», неловко пятясь, подобрала свой нехитрый скарб и, всхлипывая, поплелась прочь.
- Я тобой горжусь, - хлопнул его по плечу демон.
- А меня от тебя тошнит, - признался Алексей, разматывая руки.
Блондин радостно гикнул, принимаясь высвобождать свою конечность, но радость была преждевременной. Несмотря на все усилия, толку не вышло.
- Как же? – не верил своим глазам Славик. – Почему не получилось?
Ангел молча побрёл с дороги к большому булыжнику у канавы и потянул за собой негодующего близнеца. Ему сейчас больше всего хотелось сесть куда-нибудь и успокоить ноющий желудок, среагировавший на пробивной удар рвотными позывами.
- У нас ещё целых полчаса! – встрепенулся демон, - нужно попробовать снова.
- Да не бойся ты так. Наверняка, реинкарнация не страшнее смерти, - усмехнулся Алексей, - а я тебя за руку держать буду.
- Всё шутишь? – прошипел Славик. – Угораздило же меня с тобой связаться. Ты же неудачник, а теперь и я вместе с тобой.
Они и не заметили, как к ним подсела сухая, маленькая старушонка. Длинная, не по погоде тёплая, куртка была тут и там подсвечена ржавыми пятнами. Войлочные сапоги потеряли первоначальную форму, сложившись гармошкой. Из-под цветастого платка выбивались жидкие серые волосы. Бабка молча вглядывалась в их лица, шамкая тонкими бескровными губами.
- Чего тебе, старая? – покосился на неё демон. – Милостыню не подаём.
Старуха подвинулась ближе, напрягая слух.
- На сынков вы моих сильно похожи, - проскрипела она, тряся головой. – Олежка то раньше уж больно озорной был, а младший всё за ним тянулся. Брат на речку или в гараж, так и он всё за ним бегал. Уж Олежке то надоест, что Ванька за ним таскается, бывало, прикрикнет на него, мол, я со старшими ребятами, а тот всё равно…
- Завела шарманку, - вздохнул блондин, - теперь не отвяжется.
- Да, прекрати ты, - толкнул его Алексей.
- Вот и они всё также силами мерялись, - засмеялась старуха. – Потом в техникум оба поступили. И там озорничали, – всплеснула руками бабка. – А я им варенье клубничное возила. Олежка сладкое, правда, не любил, а Ванька всё мёл, - снова затряслась она в скрипучем смехе, предаваясь счастливым воспоминаниям.
Алексей прикусил губу: знакомое чувство. Одиночество… Без краёв, без дна. Чтоб вот так присесть к посторонним и выворачивать душу наизнанку… Должно быть дико больно и пусто…
- Где теперь ваши сыновья? В гости приезжают? – заранее зная ответ, всё ж спросил хранитель.
- Да, не… Где там, - покачала головой бабка, поправляя выбившиеся пряди. – Им жить надо… Пойду, - закряхтела она, поднимаясь. – У меня кошка… пойду, а то ведь ждёт.
Старушонка, медленно переставляя ноги, бубнила под нос что-то про пушистую Мурку, обещая с пенсии побаловать рыбкой свою единственную компаньонку.
- Сынков к ней за шиворот потащишь? – разглядывая решительно сопящего парня, поинтересовался демон. – Нам теперь в другую сторону, не успеешь уже, а даже если бы и успел…
- Да, что я не понимаю что ли… - отмахнулся хранитель. – Просто… Ну, вот скажи, что тебе её не жалко совсем?
- Я не по жопу деревянный, если ты про это, - помолчав, выдал Славик. – Жалко бабку, а дальше то что?
Блондин раздражённо махнул рукой и полез в карман за сигаретами, не намереваясь более поддерживать беседу. Алексей перевёл взгляд от нервно дымящего демона к своей руке. Она так и осталась лежать рядом. Шрамчик на запястье почти затянулся.
- Эй.
- Чего тебе? – недовольно буркнул демон.
- А тебе оказывается и впрямь, ничто человеческое не чуждо… Я тобой горжусь, - вернул шпильку хранитель.
Пары дней хватило, чтоб жизнь вошла в привычное русло. Начальство похвалило за смекалку и даже подкинуло бонусов. Простейшие манипуляции со временем пополнили арсенал хранителя. Но, несмотря на долгожданные блага, Алексей с головой ушёл в себя. На третий день он обошёл все те места, которые вызывали у него хоть какие-то воспоминания, незримо посидел в доме крёстного, впервые принёс девушке цветы… Родные Людмилы Остаповой долго недоумевали, кто принёс на могилу шикарный букет лилий.
