- Зачем мы сюда притащились? - разглядывая обстановку, поморщился Алексей.
- Не знаю, - пожал плечами Славик, делая большой глоток из фирменного бокала. - Мне этого часто теперь не достаёт. А раньше мелочью казалось... - проигнорировал он удивлённый взгляд хранителя. - Одуванчик, а ты помнишь ещё, что такое быть живым? - Задумчиво поинтересовался демон. - Я иногда проявляюсь на целую неделю и ухожу в запой. Просто чтоб почувствовать, как наутро голова трещит. Или склею в баре какую-нибудь конфеточку и...
- Я понял, - перебил его Алексей, - тебе нужен собутыльник. Уверен, здесь ты найдёшь кого-нибудь, кто за пол литра будет слушать твоё нытьё о тяжёлой загробной жизни. Побеспокойся только, чтоб с утра не проснуться в заботливых руках санитаров.
- Смотри-ка, а этот кажется ваш! - хохотнул Славик, указывая в сторону танцпола. - Выходит, не только у меня ностальгия.
- Он, наверное, здесь по делу, - без колебаний заявил ангел, наблюдая за лихо отплясывающим сослуживцем.
- Ну, конечно, - ядовито протянул блондин, - девку он к себе прижимает, чтоб закрыть от снайперской пули, а нализался так для конспирации.
- В любом случае, я ухожу, - коротко бросил Алексей, поднимаясь из-за стола.
- Э-э, нет. Одуванчик, не так быстро, - демон выпустил из рук пустой бокал и прищурился. - У нас было дело. Помнишь? Ты хотел доказать, что на самом деле вовсе не такая размазня, какой я тебя считаю.
Когда они вышли, уже вовсю расцветало морозное утро, искрилось свежим снегом, играло первыми лучами. Солнца так давно не было, что прохожие невольно поддавались его скупому очарованию.
- Дар предвиденья только у тебя или у всех ваших, - нарушил молчание ангел, сворачивая в незнакомый переулок.
Вообще-то парню о многом хотелось расспросить попутчика, но было два соображения, почему он этого не делал. Во-первых, демон никогда не говорил прямо, а во-вторых, Алексею просто не хотелось общаться с таким отребьем, коим он считал блондина.
- У наших? - округлил глаза Славик. - Одуванчик, не думал, что сделаю для тебя открытие, но он есть у всех... Похоже, кроме тебя.
- И что же я, рожей не вышел? - не удержался крылатый.
- Когда же до тебя дойдёт? - раздражённо закурил попутчик. - Чтобы быть лучшим, надо быть на своём месте. И всё же, за что ты их так ненавидишь?
- Кого?
- Живых.
- С чего ты взял? - поёжился легко одетый парень. Он уже начинал не шуточно замерзать и подумывал вновь стать бесплотным духом, не чувствительным ни к переменам климата, ни к другим потребностям физического тела. - Я ангел. Я всех люблю! - нервно огрызнулся он.
- Кому ты врёшь? - наставительно покачал головой Славик. - Ложь сама по себе - грех, а твоя так и просто убожество.
Алексей собирался возразить, но не успел. К его изумлению, уличный гул смолк. Перепрыгивающая через канаву кошка зависла в воздухе. Люди застыли, словно восковые фигуры в музее. Время остановилось.
- Ты и так умеешь? - уставился хранитель на спутника.
- Как в первом классе, - тяжело вздохнул Славик. - Подозреваю, что мысли читать, ты тоже не... Неужели, за семь лет тебе так и не объяснили, что ты лузер?
Демон вальяжно зашагал между прохожими. Взял новую сигарету из рук прикуривающего у ларька мужчины и вложил взамен свой потушенный окурок. Затянувшись новой порцией никотина, обошёл бабульку с пакетом картошки и остановился возле краснощёкого мальчугана лет десяти в длинной тёмно-синей куртке с оранжевыми полосами на рукавах. Из-под вязаной шапки выбивались жёсткие соломенные волосы. На плече школьника красовался большой чёрно-серый рюкзак в сверкающей снежной крошке. Видимо, совсем недавно на нём проехались с горы. Мальчишка торопился и застыл, делая широкий шаг.
- Прелестный ребёнок, правда? - произнёс блондин, как только Алексей приблизился. - Не отличник, но учится хорошо. Весёлый, эрудированный, любит шахматы. Пожалуй, слишком злоупотребляет компьютерными играми, ну так, что ж поделать, время такое... Сейчас он опаздывает в секцию по спортивной гимнастике. Мечтает стать профессиональным спортсменом.
- Ну, и что с ним случится? - пытаясь согреть замёрзшие пальцы, полюбопытствовал ангел. - Зрение что ли испортит или травму на тренировке получит?
- Тренировка пройдёт без него, как и все последующие. "Надежда сборной" даже до дороги не дойдёт, - стряхнул пепел Славик. - Стоит поставить ногу, как он поскользнётся и упадёт. И всё бы ничего, но приземлится крайне неудачно. Сложный перелом и занесённая в больнице инфекция дадут множественные осложнения, а в конечном итоге инвалидность.
- Врёшь, так не бывает, - усомнился парень.
- Можешь не верить мне на слово, - равнодушно хмыкнул блондин, восстанавливая ход времени.
- Стой! - успел выкрикнуть Алексей за долю секунды до того, как нога мальчика опустилась бы на скользкую поверхность. - Верю, - произнёс он, как только всё снова замерло.
Парень не придумал ничего лучше, чем передвинуть школьника на другое место, показавшееся ему более безопасным.
- Что это ты делаешь, Одуванчик? - криво усмехнулся Славик, наблюдая за перестановкой. - Ах, да... Ты же не знаешь...
- Не знаю что?
- Ты сотворил серийного убийцу.
Хранитель молча уставился на соперника.
- Трудно поверить, но лет через двадцать пять этот малыш наведёт здесь шороху. Одиннадцать изуродованных женских трупов в лесополосе. Безутешные родственники и безнаказанный маньяк. Чего застыл ангелочек? - помахал рукой блондин. - Ты всегда ныл, что я знаю будущее. Ну вот, теперь и ты его знаешь.
- Пусть всё остаётся как раньше, - тяжело сглотнул Алексей, возвращая ребёнка на прежнее место.
- Но его отец после увечья сына начнёт потихоньку спиваться. Мысли будут путаться в голове, сердечко пошаливать... Как думаешь, это не опасно для капитана пассажирского авиалайнера? - наивно предположил демон. - Решай быстрее, - подгонял он застрявшего в сомнениях соперника. - Ну?
- Я не знаю! - рявкнул Алексей. - Разве можно выбрать?!
- Хватит, - брезгливо оборвал его Славик.
Уличный гул мгновенно разбил морозную тишину. Кошка наконец-то вцепилась в жирного голубя, до которого лететь ей пришлось добрых семь минут.
- Мальчик, ты сильно ушибся? - неравнодушная тётка, подбежала к корчащемуся от боли ребёнку, отталкивая в сторону остолбеневшего рыжего парня. - Ну, что вы глазеете, молодой человек! - возмутилась она. - Вызовите скорую!
- Я не... не хотел, чтоб так, - непослушными губами, промямлил Алексей, не двигаясь с места.
- Идём, двоечник, - потащил его за собой блондин сквозь собирающуюся толпу. Но хранитель то и дело останавливался посмотреть, что там происходит, не замечая сталкивающихся с ним прохожих.
- Ведь теперь он никому не навредит? - потерянно произнёс ангел.
- Определённо, - кивнул спутник. - Хотя и раньше-то...
- Что?!? - задохнулся Алексей, различая знакомые победные нотки в его голосе.
- Я же прямо сказал: "Можешь не верить мне на слово", - улыбнулся Славик. - Ты завалил экзамен, Одуванчик. Хочешь что-нибудь сказать?
Между ними оторопью влетела запыхавшаяся девушка.
- Извините, не подскажите, как мне добраться до вокзала?
- Здесь недалеко, минут двадцать пешком. Сначала прямо до светофора, а потом направо, - не растерялся демон.
- Спасибо большое! - поблагодарила она, спеша в указанном направлении.
Славик не без интереса проследил за стройной фигуркой в кофейном пальто, которое так удачно оттеняло её короткие золотые волосы. Повернувшись, он встретился с предостерегающим взглядом ангела, тяжелым, как удар порошковым огнетушителем.
- Гуляй, Одуванчик, - демон рванул вслед за незнакомкой. - Девушка, я смотрю, вы опаздываете. Вам же быстрее нужно? - догнал он её у светофора.
- Да, - слегка растерялась она.
- Можно пройти дворами, давайте я покажу, - любезно предложил блондин. - Кстати, меня Вячеслав зовут, а его Алексей, - заткнул он рот подоспевшему парню.
- И мы уже уходим, - зло сверкнул глазами ангел, хватая за куртку старого знакомого.
- Ну... я была бы действительно признательна, если бы вы проводили меня до вокзала. Я боюсь заблудиться, а времени нет, - слегка покраснела девушка.
- Вот видишь, нельзя же отказать такому очаровательному созданию, - вздохнул демон, забирая у неё из рук тяжёлую сумку.
- Меня Людмилой зовут, можно просто Мила, - разговорилась девушка по дороге.
- А мне нравится, когда меня Славиком называют, - не теряя времени, подбивал клинья блондин.
- Подруга проводить не смогла, я у неё гостила. Вот и пришлось самой добираться, - рассказывала Людмила.
- Вы откуда? - поинтересовался Славик.
- Из Переславля.
- Далеко забрались, - присвистнул провожатый.
Впереди показалось здание вокзала. Девушка посмотрела на часы и вздохнула с облегчением.
- Даже раньше пришли. А я думала всё: тю-тю мой автобус, - окинула она благодарным взглядом двух приятелей.
- Телефончик ваш можно узнать? - мягко улыбнулся блондин.
- Пожалуй, можно, - смутилась Мила, - протягивая ему клочок бумаги с заветными цифрами. - Будете у нас, заходите в гости.
- Ловлю на слове, - засмеялся демон.
- Тебе её совсем не жалко? - произнёс Алексей, когда девушка скрылась в недрах серого здания.
- Ты так говоришь, словно я собрался её зарезать, - поднял брови Славик.
- Очень на то похоже, - угрюмо подметил ангел, улетая на зов.
Глава 2
Прошло больше года… Алексей вполне бы мог порадоваться: докучливый демон, кажется, нашёл себе другое развлечение и больше не появлялся.
Мог бы порадоваться, но отчего-то не получалось. Апатия и безразличие… Не так он себе представлял новую жизнь, когда соглашался примерить крылья.
«Забитые головы, пустые сердца, мелкие страстишки…» - кривился в болезненной усмешке хранитель, очередной раз ныряя в чью-то трепыхающуюся сущность, словно в канализационные воды.
«Ты не любишь людей», - некстати вспомнилось ему. Доля правды в словах вражьей морды вообще-то была. Алексей никогда не мог представить, как можно любить весь мир. Ещё с ранней юности в нём засела крамольная для посланника рая мысль, что естественному отбору мешать не стоит, а иногда не грех и помочь. Крёстный часто вздыхал, выслушивая его доводы, и вновь заводил про то, что гнев разрушает, зло возвращается, а любовь и есть святость. Так уж случилось, что всю недолгую жизнь Алексею было как-то не до сопливых сюсюканий. Он, как и любой детдомовец, выживал, как мог. Небеса на подарки оказались скупы, жизненный компас часто врал и отказывал, добрые самаритяне от чего-то всё время норовили кинуть… Алексей представил себе вытянувшееся лицо отца Фёдора, если б тот узнал, что, не смотря на обилие женщин, стройными рядами прошедших сквозь судьбу и постель непутёвого крестника, любовь так и осталась абстрактным понятием, значащим не больше, чем приевшийся рекламный ролик.
Март часто хмурился тяжёлыми, низкими облаками, будто ещё не решив, стоит ли давать поблажку тусклым, вымотанным его капризами людям. Алексей бесцельно брёл по промозглой голой аллее, беспрепятственно пропуская сквозь себя редких прохожих и вечно суетящихся бойких воробьёв. Он долго шёл за женщиной, ведущей за руку забавную девчушку лет пяти. Та без умолку лепетала матери про новую воспитательницу в детском саду, которая красит губы красной помадой и похожа на вампиршу, про то, как весело сегодня ей было играть, как она расплакалась, потому что её обзывали мальчишки, про противный кисель и большую собаку с грустными глазами, которую непременно нужно взять себе… Ангел и сам не понимал, зачем старательно ловит сбивчивый детский лепет, отдающий тоской в бесплотной груди.
- Даже для духа ты выглядишь паршиво, - услышал крылатый позади себя.
На скамье, мимо которой он только что прошёл, сидела легко одетая женщина средних лет с парой довольно глубоких морщин и бледно-розовой помадой на бескровных губах. Дама смотрела прямо на него, вертя в руке жёлтую ветку мимозы. Алексею, туго соображающему в последнее время, понадобилось несколько секунд, чтоб понять, от чего она его видит.
- Сегодня, кажется, восьмое марта… Поздравляю, - попытался улыбнуться парень, не спеша присаживаясь рядом. – Не часто увидишь в парке шестикрылую. Ждёте кого-то особенного?
- Я жду тебя, - вздохнула женщина. – Что с тобой? Ты не справляешься с самыми элементарными случаями. И раз от раза становится только хуже.
- Я не просил эту работу, - помрачнел Алексей, невольно стряхивая с плеч, обволакивающую заботой ауру. – Вы не оставили мне выбора.
- Работу? – растерянно переспросила гостья, никак не отреагировав на обвинения. – Разве помогать людям – это работа? Это должно идти от сердца, это призвание.
- Вы прямо как Славик, - горько усмехнулся парень.
- Кто? – не поняла она.
- Не важно. Я не хочу быть ни ангелом, ни демоном, ни человеком, вообще никем и ничем! – твёрдо заявил он.
- Твоё желание невыполнимо, - шестикрылая взглянула на него сочувственно. – Энергия меняет формы, но бесследно не исчезает. Это закон.
- Прекрасно. Значит, я буду мучиться вечно, - убитым голосом подытожил Алексей. – Вот бы обрадовать самоубийц, что и после смерти будет та же хрень.
- Тебе есть к чему стремиться. Ты должен взять себя в руки и…
- Не надо, - зло оборвал её крылатый. – Я сам много раз говорил эти слова людям, а они всё равно прыгали с моста, резали себе вены и убивали друг друга. Разве вы не видели, кто я? Зачем было МНЕ предлагать стать ангелом?! Я здесь уже семь лет и только от рогатого узнаю, что у всех есть дар. У всех кроме меня!
- Помогать можно и не имея дара.
- Да, ну, конечно! – скрипнул он зубами.
Гостья встала со скамьи и, поправив длинную клетчатую юбку, проплыла мимо, оставив на холодном ветру ветку с осыпающимися жёлтыми шариками.
Алексей ничуть не сожалел о случившемся. «Сама виновата, - решил он, продолжая бесцельную прогулку. – Хватит нравоучений, хватит вызовов. Всё - предел». У него возникла приятная мысль: просто лечь и ни на что больше не реагировать. Прорасти как трава. Выгнать вон из беспокойного сознания «надо», «должен» и прочую чушь, глубоко пустившую корни во все участки мозга. До недавнего времени парень знал и другие способы забыться, которые требовали меньше усилий воли, а иногда и полного её отсутствия. Но все они сейчас были неприемлемы, так как требовали материализации. Пусть краткого, но всё же возвращения к прошлой жизни.
«Глушить водкой загробную жизнь, - ангел усмехнулся, подумав об этом. – Может быть, меня обманули? Может, это и есть ад?»
Незаметно опустился вечер. Город заполнили призывные яркие огни - беспокойные маячки мотыльков-однодневок. Алексей разглядывал их с остервенением, упорно игнорируя рвущийся в сознание сигнал, зовущий вновь чёрти куда и чёрти зачем. Кураторы хорошо знали своё дело. Зов дробился о возведённую парнем стену под названием « а мне плевать» и мелкими червячками сомнения упорно лез в душу: его гражданская позиция могла кому-то дорого обойтись. Правда, тут на помощь приходила спасительная отговорка о том, что неизвестно ещё как хуже – с ним или без него.
Уступив совести и любопытству, ангел всё же оказался там, где должен был быть ещё полчаса назад.
