- Еще как разбивали, - задумчиво проговорил Бэнтли, осторожно ощупывая нос Кая, покорно стоявшего перед ним. – Не все же такие правильные, как Мак. Потом карандашом выравнивал… Ну вот. Страшного ничего нет. Кость немного сбили, но это ерунда, сейчас поправим.
Маклауд ощутил небольшой гармоничный всплеск энергии в комнате и благодарно посмотрел на Тандэрберга.
- Ну, вот и все! – Бэнтли хлопнул Кая по плечу. – Умыться можешь у нас. Ванную найдешь?
- Ага, - сказал Кай и пошел приводить себя в порядок.
- Неслабо его приложили, - озадаченно проговорил Тандэрберг. – Интересно, кто?
- Глянем, что ли? – лениво спросил Кристофер.
- Лучше не надо лишний раз этого делать, - сказал Бэнтли.
- А сам-то! – прищурился Мэнпауер.
- Ну, тут другое дело, - возразил Тандэрберг. – Тут человеку нужна была помощь и без этого никак. Не то пришлось бы к хирургу вести. А там – родители, сам понимаешь.
- Так тут, может, тоже помощь нужна, - хмыкнул Кристофер.
- Помощь… - Бэнтли задумался и вдруг весело посмотрел на Мэнпауера и загадочно улыбнулся. – Ну, тогда давай сами сходим.
- То есть как? – приподнял бровь Кристофер.
- Как обычно, по старинке, как раньше делали.
- Да ты шутишь, что ли? – усмехнулся Мэнпауер. – Нас же тут любая собака знает. И никто из местных жителей тебя не испугается.
- Кая побили не местные, - покачал головой Маклауд.
- Откуда ты знаешь? – с удивлением воззрился на него Кристофер и подозрительно прищурился. – Запрет нарушаешь?
- Нет, я не смотрел, - ответил Кент. – Но я уверен, что никто из местных не стал бы этого делать.
- А это мы сейчас узнаем, - сказал Тандэрберг, глядя на Кая, который как раз вернулся из ванной комнаты уже умытый и опрятный. – Слушай, Кай, колись, все-таки, кто тебя так отделал?
- А, - махнул рукой Кай, - я и сам не знаю. Прилетели сегодня какие-то на «шторме». С города, наверное. Начали в клубе руки распускать. Обидно стало, вот я и ввязался.
- На «шторме» говоришь? – улыбнулся Бэнтли. – Дорогое удовольствие. И много их там?
- Нет, - Кай расстроено помотал головой. – Всего трое. Но слишком уж ловкие – раскидали нас, как котят.
- Ага, значит, есть и другие пострадавшие, - прищурился Мэнпауер.
- Нет, - быстро сказал Кай, поняв, что сболтнул лишнего. – Ну, то есть, есть кое-кто с синяками, но это не страшно. Больше всех только мне досталось.
- Ловкие, говоришь? – задумчиво проговорил Тандэрберг. – Ладно, Кай. Беги домой и скажи своим, чтобы держались от клуба подальше, пока эти драчуны не улетят домой. Там вон у двери корзинка с яблоками, угощайся. Последние в этом году.
- Спасибо, - поблагодарил Кай и, прихватив два темно-красных поздних яблока из корзины, вышел на улицу.
- Ну что, пойдем, что ли? – таинственно ухмыльнулся Бэнтли, глядя на Кристофера.
- Пошли, все равно делать нечего, - ответил Мэнпауер и слез с дивана. – Мак, ты с нами?
- Ох, я даже не знаю… - неуверенно начал Кент.
Он не договорил – его прервала трель телефонного звонка. Маклауд растерянно огляделся.
- На тумбочке, - весело подсказал Тандэрберг.
Кент взял трубку.
- Да, - сказал он.
- Здравствуй, - донесся из динамика простуженный голос.
- Здравствуй, Ирис, - ответил Макалуд.
- Прости. Я не смогу пойти сегодня.
- Жаль… Почему?
- Кажется, у меня простуда или что-то, вроде этого.
- Ясно… Может быть, зайти к тебе? У нас есть яблоки…
- Да нет, не стоит. Спасибо тебе за заботу. Думаю, через пару дней я буду в порядке. Сейчас мне просто надо отдохнуть и поспать.
- Хорошо. Поправляйся скорее.
- Спасибо. До свидания.
- До свидания… - эхом ответил Кент и повернулся к Бэнтли и Кристоферу. – Я иду с вами, - сказал он.
- Отлично! – потер руки Мэнпауер. – Как раз трое на трое.
- Только не надо особо увлекаться, - просительно проговорил Маклауд. – А то нас потом на улице стороной обходить все будут.
- Ну, тогда давайте подойдем к этому вопросу с другой стороны. – Тандэрберг заговорщицки посмотрел на Кристофера и Кента. – В самом деле, не идти же на разборки в таком виде. Нас ведь на смех поднимут.
- Что ты имеешь в виду? – насторожился Маклауд, хотя уже о многом догадывался.
- Напяливай свой бронированный пиджак, - сказал ему Бэнтли. – Да и вообще, все, в чем ты раньше ходил. И прическу старую сделай. А ты, - обратился он к Мэнпауеру, - надевай свои шмотки – плащ тот темно-красный и остальное. И глаза спрячь тоже. Сделай себе какие-нибудь очки, как у Мака, только лучше красные.
- А ты тоже очки нацепишь? – поинтересовался Кристофер, не в силах сдержать улыбку восхищения.
- У меня есть фуражка верховного командора, - ответил Тандэрберг. – Я носил ее, когда был верховным командором. С ней никаких очков не надо. И мундир у меня остался. Мак, мы втроем в твою колымагу влезем?
- Она же на колесах, - скривился Мэнпауер. – Это же древность.
- Много ты понимаешь, - обиделся Кент. – Это классика.
- Так мы же не по земле поедем, - ухмыльнулся Бэнтли. – Сядем прямо на их «шторм», вот будет потеха.
- Но в глиссере нет современного антигравитационного двигателя, - с грустью сказал Маклауд. – Он может летать только на аннигиляции трития, а ядерные реакции запрещены законом.
- А кто узнает-то? – с удивлением посмотрел на него Тандэрберг.
- Но тритиевое свечение… - неуверенно начал Кент.
- Мак, - Бэнтли закатил глаза к потолку, - ну, кто в наше время знает, как выглядит тритиевое свечение? Даже на космодромах уже двадцать лет не используют ничего, кроме водорода.
- Ну, хорошо, - сдался Маклауд.
- Тогда одевайся и выгоняй глиссер на задний двор, чтобы никто не видел. Мы сейчас тоже подойдем, - сказал Тандэрберг и встал с кресла.
Через пять минут Кент, облаченный в свой старый черный пиджак, бронированный легированной сталью, и такие же черные джинсы, с очками из серого стекла, поднятыми на лоб, уже стоял во дворе позади дома и осматривал глиссер. Черная поверхность корпуса глиссера была покрыта толстым слоем пыли, а между колесами и крыльями висели грязные и лохматые гирлянды паутины. Маклауд взял тряпку и принялся за дело.
Скоро из дома, давясь каким-то подозрительным кашлем, вышли Бэнтли и Кристофер. Тандэрберг был облачен в свой старый темно-зеленый военный мундир и огромную фуражку от устаревшей полвека назад командорской формы. На Мэнпауере болтался плащ цвета «бордо», из-под которого виднелись такого же цвета рубашка и брюки. Глаза его были скрыты старомодными очками с красными стеклами.
- Ну и пылища! – восхищенно сказал Кристофер и, подойдя к глиссеру, пнул по колесу. – Неужели еще работает?
- Работает, - насупился Кент. – С чего ему не работать?
- Да просто вид у него, как у динозавра, пролежавшего миллион лет под землей.
- А топливо для полета еще не выдохлось? – спросил Бэнтли.
- Нет, конечно, - ответил Маклауд. – Период полураспада трития – двенадцать лет. Лет на семь еще хватит.
- Ну, ладно, открывай, - сказал Мэнпауер.
- Открыть, - приказал Кент казенным голосом, глядя на кабину глиссера.
Кристофер и Тандэрберг тоже выжидающе посмотрели на глиссер. Прошло несколько долгих секунд. Глиссер оставался недвижим. Мэнпауер вдруг фыркнул, поперхнулся и согнулся пополам, схватившись за живот и содрогаясь от беззвучного смеха. Бэнтли тактично улыбнулся, но глаза его блестели. Маклауд густо покраснел и с усилием сдвинул бронированное стекло кабины вручную.
- Звуковой сенсор был отключен, - пробормотал он, перегнувшись через дверцу и нажимая какие-то клавиши на панели управления. Приборная панель озарилась мягким голубым светом индикаторов.
- Пора уже его в переработку, - сквозь смех проговорил Кристофер.
- Ничего не пора, - сказал Маклауд. – Система аннигиляции вещества в порядке, и остальные системы – тоже. Все, можно лететь.
Кент забрался в водительское кресло и включил двигатель.
- А дай мне порулить? – все еще улыбаясь, попросил Мэнпауер.
- Уверен? – с сомнением посмотрел на него Маклауд.
- Конечно.
Кент закусил губу, нерешительно глянул на Кристофера, перевел взгляд на руль, а затем опять на Кристофера.
- Ну, не будь занудой, Мак, - сказал Мэнпауер. – Ничего плохого не случится.
Кент вздохнул и перебрался на пассажирское кресло, предусмотрительно оставив место для Тандэрберга.
- Я не такой толстый, - усмехнулся Бэнтли, устраиваясь рядом. – Двигайся ближе, поместимся.
Кристофер уже сидел в кресле пилота, положив руки на руль, и довольно улыбался.
- Ну, что, покатили? – с энтузиазмом произнес он и большими пальцами нажал кнопки включения реактивной тяги.
Глиссер мягко качнулся и поднялся в воздух, зависнув в метре над землей. Все четыре колеса его приняли горизонтальное положение, а низ озарился фиолетовым свечением.
- Хорошо, хоть на последней улице живем, - сказал Тандэрберг. – Можно надеяться, что никто не будет озадачен нашим триумфальным взлетом.
Маклауд потянулся вперед и задвинул кабину.
- Поехали! – сказал Мэнпауер и до упора потянул штурвал на себя.
- Не так резко!.. – запоздало крикнул Кент, проваливаясь назад.
Фиолетовое пламя тугим реактивным потоком ударило в землю, и глиссер вертикально взвился вверх и исчез в небесной выси.
Взявшись за руки, они шагали по хорошо знакомой им тропинке среди уснувших деревьев. Листва под ногами была черной и уже совсем не шуршала, как ни старалась Ирис поддеть ее носком своего ботинка.
- Не шуршит, - сказала Ирис.
- Да, - кивнул Маклауд. – Теперь уже все. Что поделать – ноябрь.
- Да. Ноябрь…
- Скоро ведь твой День Рождения? – сказал Кент.
Ирис как-то странно взглянула на него, сдвинув брови, но потом рассмеялась.
- Ах, да, я же сама сказала тебе об этом в день нашей первой встречи. Да, скоро.
- Сколько тебе исполнится? – спросил Маклауд.
- Много! – улыбнулась Ирис. – И вообще, невежливо спрашивать о таком девушку.
- Почему?
- Потому! Вот сколько исполнилось тебе в сентябре?
- Ох… - Кент замялся и задумался.
Действительно, подумал он, мне ведь уже довольно много. И об этом так просто не скажешь. А если еще учитывать тысячелетия, проведенные в криосне… А если без них? Девятнадцать до заморозки, восемь – после нее, лет пять по остальным мирам, десять лет провел с Камиллой, потом здесь еще пять лет… Надо будет как-нибудь точно сосчитать.
- Вот видишь! – довольно сказала Ирис. – Не хочешь говорить сам – не спрашивай других!
- Дело не в том, что я не хочу, - неуверенно проговорил Маклауд. – Просто в моем случае это немного сложнее, чем обычно… Скажи, а на сколько я выгляжу? – спросил он вдруг с интересом и остановился, глядя на Ирис.
Ирис сделала еще несколько шагов, повернулась и смерила Кента придирчивым взглядом.
- Даже не знаю, - с сомнением проговорила она. – Закрой глаза.
Маклауд повиновался.
- Лет на двадцать пять, - сказала Ирис.
- А с открытыми глазами? – улыбнулся Кент, подняв веки.
- На тысячу, наверное! – рассмеялась Ирис и снова взяла его за руку.
Они пошли дальше.
- Да… Мы все становимся старше и от этого никуда не деться, - задумчиво проговорил Маклауд. – В детстве мы все хотим поскорее стать взрослыми, а повзрослев, хотим вернуться назад.
- Я никогда не хотела становиться взрослой, - тихо сказала Ирис, глядя на пожухшую листву под ногами.
Я, наверное, тоже, подумал Кент.
- Ко мне тут подруга заходила, - произнесла Ирис после недолгого молчания. – Такого порассказала.
- О чем? – спросил Маклауд дрогнувшим голосом.
- Да в клубе позавчера сражение было, - улыбнулась Ирис. – Прямо война настоящая. Сначала из города трое прикатили на «шторме» восьмой модели. Высокие все, спортсмены. Стали приставать к девушкам, а местная детвора за них вступилась. Но эти трое их всех вмиг отметелили и продолжили сидеть в клубе. А через некоторое время явились за ними еще трое. Эти уже совсем туши свет. Тоже с города, наверное. Какая-то странная черная машина у них, с колесами, похожая на те, что выпускали в начале века. Только эта еще и летает, и когда летит, у нее дно фиолетовым пламенем светится.
- Врут, - запинаясь, сказал Кент, чувствуя, как у него начинают пылать уши.
Да нет, многие видели. Они прямо над штормом сначала пролетели, так у него весь верх оплавился. Потом сели почти у самых дверей клуба и вылезли из машины. Одеты непонятно как. Один – в черном, другой – в красном, третий – в зеленом. У одного волосы красные, у другого желтые. Двое в очках каких-то странных, а третий без очков, но в огромной кепке. Когда они зашли в клуб, все сразу за ними побежали посмотреть, что будет. Но не успели и двери открыть, как первая троица едва ли не кубарем на улицу выкатилась, попрыгала в свой «шторм» и так и улетела с оплавленной крышей. Даже не попрощались.
- А те трое? – осторожно спросил Маклауд.
- Тоже не задержались, - с улыбкой ответила Ирис. – Здорово, все-таки.
- Что здорово?
- Здорово им живется, наверное. Этим троим. Я им даже немного завидую.
- Почему?..
- Их трое. Я всегда завидовала тем, у кого есть друзья.
- Думаешь, они друзья?
- Думаю, да.
Кент ничего не ответил. А через минуту они вышли на опушку леса.
- Смотри, - сказал Маклауд. – Хотел показать тебе на День Рождения, но если снег ляжет раньше, вид будет уже не тот.
Ирис поискала взглядом, и губы ее удивленно приоткрылись, а в глазах застыло изумление.
Далеко впереди посреди поля одиноко стояла высокая ель, а рядом с ней лежал огромный камень.
- Как ты это сделал? – пораженно спросила Ирис. – Ну, дерево еще можно дотащить. Но валун… Там же тонн двадцать…
- На вертолете, - с улыбкой ответил Кент. – В городе еще осталось несколько старых, еще не демонтированных. Договорился с рабочими.
- Вот это да… - проговорила Ирис.
- Пойдем, посмотрим? – предложил Маклауд, протянув ей руку.
- Пойдем, - тихо ответила Ирис и вложила в его руку свою. Но не сделав и двух шагов, она вдруг с силой сжала его пальцы. – Нет… Сейчас не хочу… Давай в следующий раз. У меня почему-то так тяжело на сердце. Пойдем лучше к тебе? Ты ведь хотел познакомить меня со своими приятелями…
- Но ведь… - начал было Кент, но Ирис еще раз сжала его руку и с какой-то немой мольбой посмотрела ему в глаза. – Ну, хорошо, - кивнул он, - пошли к нам. Крис и Бэнтли наверняка сейчас дома.
Холодное ноябрьское солнце уже начало клониться к горизонту, когда они подошли к бирюзовому двухэтажному коттеджу.
- Красивый сад, - сказала Ирис, глядя на пожухшие стебли маков на клумбе.
- Летом здесь ярко, - проговорил Маклауд. – А сейчас – запустение…
- Мне так нравится даже больше, - улыбнулась Ирис.
- Мне тоже, - тихо произнес Кент. – Ну, входи.
Он открыл парадную дверь, пропустил Ирис вперед и вошел следом.
Маклауд ощутил небольшой гармоничный всплеск энергии в комнате и благодарно посмотрел на Тандэрберга.
- Ну, вот и все! – Бэнтли хлопнул Кая по плечу. – Умыться можешь у нас. Ванную найдешь?
- Ага, - сказал Кай и пошел приводить себя в порядок.
- Неслабо его приложили, - озадаченно проговорил Тандэрберг. – Интересно, кто?
- Глянем, что ли? – лениво спросил Кристофер.
- Лучше не надо лишний раз этого делать, - сказал Бэнтли.
- А сам-то! – прищурился Мэнпауер.
- Ну, тут другое дело, - возразил Тандэрберг. – Тут человеку нужна была помощь и без этого никак. Не то пришлось бы к хирургу вести. А там – родители, сам понимаешь.
- Так тут, может, тоже помощь нужна, - хмыкнул Кристофер.
- Помощь… - Бэнтли задумался и вдруг весело посмотрел на Мэнпауера и загадочно улыбнулся. – Ну, тогда давай сами сходим.
- То есть как? – приподнял бровь Кристофер.
- Как обычно, по старинке, как раньше делали.
- Да ты шутишь, что ли? – усмехнулся Мэнпауер. – Нас же тут любая собака знает. И никто из местных жителей тебя не испугается.
- Кая побили не местные, - покачал головой Маклауд.
- Откуда ты знаешь? – с удивлением воззрился на него Кристофер и подозрительно прищурился. – Запрет нарушаешь?
- Нет, я не смотрел, - ответил Кент. – Но я уверен, что никто из местных не стал бы этого делать.
- А это мы сейчас узнаем, - сказал Тандэрберг, глядя на Кая, который как раз вернулся из ванной комнаты уже умытый и опрятный. – Слушай, Кай, колись, все-таки, кто тебя так отделал?
- А, - махнул рукой Кай, - я и сам не знаю. Прилетели сегодня какие-то на «шторме». С города, наверное. Начали в клубе руки распускать. Обидно стало, вот я и ввязался.
- На «шторме» говоришь? – улыбнулся Бэнтли. – Дорогое удовольствие. И много их там?
- Нет, - Кай расстроено помотал головой. – Всего трое. Но слишком уж ловкие – раскидали нас, как котят.
- Ага, значит, есть и другие пострадавшие, - прищурился Мэнпауер.
- Нет, - быстро сказал Кай, поняв, что сболтнул лишнего. – Ну, то есть, есть кое-кто с синяками, но это не страшно. Больше всех только мне досталось.
- Ловкие, говоришь? – задумчиво проговорил Тандэрберг. – Ладно, Кай. Беги домой и скажи своим, чтобы держались от клуба подальше, пока эти драчуны не улетят домой. Там вон у двери корзинка с яблоками, угощайся. Последние в этом году.
- Спасибо, - поблагодарил Кай и, прихватив два темно-красных поздних яблока из корзины, вышел на улицу.
- Ну что, пойдем, что ли? – таинственно ухмыльнулся Бэнтли, глядя на Кристофера.
- Пошли, все равно делать нечего, - ответил Мэнпауер и слез с дивана. – Мак, ты с нами?
- Ох, я даже не знаю… - неуверенно начал Кент.
Он не договорил – его прервала трель телефонного звонка. Маклауд растерянно огляделся.
- На тумбочке, - весело подсказал Тандэрберг.
Кент взял трубку.
- Да, - сказал он.
- Здравствуй, - донесся из динамика простуженный голос.
- Здравствуй, Ирис, - ответил Макалуд.
- Прости. Я не смогу пойти сегодня.
- Жаль… Почему?
- Кажется, у меня простуда или что-то, вроде этого.
- Ясно… Может быть, зайти к тебе? У нас есть яблоки…
- Да нет, не стоит. Спасибо тебе за заботу. Думаю, через пару дней я буду в порядке. Сейчас мне просто надо отдохнуть и поспать.
- Хорошо. Поправляйся скорее.
- Спасибо. До свидания.
- До свидания… - эхом ответил Кент и повернулся к Бэнтли и Кристоферу. – Я иду с вами, - сказал он.
- Отлично! – потер руки Мэнпауер. – Как раз трое на трое.
- Только не надо особо увлекаться, - просительно проговорил Маклауд. – А то нас потом на улице стороной обходить все будут.
- Ну, тогда давайте подойдем к этому вопросу с другой стороны. – Тандэрберг заговорщицки посмотрел на Кристофера и Кента. – В самом деле, не идти же на разборки в таком виде. Нас ведь на смех поднимут.
- Что ты имеешь в виду? – насторожился Маклауд, хотя уже о многом догадывался.
- Напяливай свой бронированный пиджак, - сказал ему Бэнтли. – Да и вообще, все, в чем ты раньше ходил. И прическу старую сделай. А ты, - обратился он к Мэнпауеру, - надевай свои шмотки – плащ тот темно-красный и остальное. И глаза спрячь тоже. Сделай себе какие-нибудь очки, как у Мака, только лучше красные.
- А ты тоже очки нацепишь? – поинтересовался Кристофер, не в силах сдержать улыбку восхищения.
- У меня есть фуражка верховного командора, - ответил Тандэрберг. – Я носил ее, когда был верховным командором. С ней никаких очков не надо. И мундир у меня остался. Мак, мы втроем в твою колымагу влезем?
- Она же на колесах, - скривился Мэнпауер. – Это же древность.
- Много ты понимаешь, - обиделся Кент. – Это классика.
- Так мы же не по земле поедем, - ухмыльнулся Бэнтли. – Сядем прямо на их «шторм», вот будет потеха.
- Но в глиссере нет современного антигравитационного двигателя, - с грустью сказал Маклауд. – Он может летать только на аннигиляции трития, а ядерные реакции запрещены законом.
- А кто узнает-то? – с удивлением посмотрел на него Тандэрберг.
- Но тритиевое свечение… - неуверенно начал Кент.
- Мак, - Бэнтли закатил глаза к потолку, - ну, кто в наше время знает, как выглядит тритиевое свечение? Даже на космодромах уже двадцать лет не используют ничего, кроме водорода.
- Ну, хорошо, - сдался Маклауд.
- Тогда одевайся и выгоняй глиссер на задний двор, чтобы никто не видел. Мы сейчас тоже подойдем, - сказал Тандэрберг и встал с кресла.
Через пять минут Кент, облаченный в свой старый черный пиджак, бронированный легированной сталью, и такие же черные джинсы, с очками из серого стекла, поднятыми на лоб, уже стоял во дворе позади дома и осматривал глиссер. Черная поверхность корпуса глиссера была покрыта толстым слоем пыли, а между колесами и крыльями висели грязные и лохматые гирлянды паутины. Маклауд взял тряпку и принялся за дело.
Скоро из дома, давясь каким-то подозрительным кашлем, вышли Бэнтли и Кристофер. Тандэрберг был облачен в свой старый темно-зеленый военный мундир и огромную фуражку от устаревшей полвека назад командорской формы. На Мэнпауере болтался плащ цвета «бордо», из-под которого виднелись такого же цвета рубашка и брюки. Глаза его были скрыты старомодными очками с красными стеклами.
- Ну и пылища! – восхищенно сказал Кристофер и, подойдя к глиссеру, пнул по колесу. – Неужели еще работает?
- Работает, - насупился Кент. – С чего ему не работать?
- Да просто вид у него, как у динозавра, пролежавшего миллион лет под землей.
- А топливо для полета еще не выдохлось? – спросил Бэнтли.
- Нет, конечно, - ответил Маклауд. – Период полураспада трития – двенадцать лет. Лет на семь еще хватит.
- Ну, ладно, открывай, - сказал Мэнпауер.
- Открыть, - приказал Кент казенным голосом, глядя на кабину глиссера.
Кристофер и Тандэрберг тоже выжидающе посмотрели на глиссер. Прошло несколько долгих секунд. Глиссер оставался недвижим. Мэнпауер вдруг фыркнул, поперхнулся и согнулся пополам, схватившись за живот и содрогаясь от беззвучного смеха. Бэнтли тактично улыбнулся, но глаза его блестели. Маклауд густо покраснел и с усилием сдвинул бронированное стекло кабины вручную.
- Звуковой сенсор был отключен, - пробормотал он, перегнувшись через дверцу и нажимая какие-то клавиши на панели управления. Приборная панель озарилась мягким голубым светом индикаторов.
- Пора уже его в переработку, - сквозь смех проговорил Кристофер.
- Ничего не пора, - сказал Маклауд. – Система аннигиляции вещества в порядке, и остальные системы – тоже. Все, можно лететь.
Кент забрался в водительское кресло и включил двигатель.
- А дай мне порулить? – все еще улыбаясь, попросил Мэнпауер.
- Уверен? – с сомнением посмотрел на него Маклауд.
- Конечно.
Кент закусил губу, нерешительно глянул на Кристофера, перевел взгляд на руль, а затем опять на Кристофера.
- Ну, не будь занудой, Мак, - сказал Мэнпауер. – Ничего плохого не случится.
Кент вздохнул и перебрался на пассажирское кресло, предусмотрительно оставив место для Тандэрберга.
- Я не такой толстый, - усмехнулся Бэнтли, устраиваясь рядом. – Двигайся ближе, поместимся.
Кристофер уже сидел в кресле пилота, положив руки на руль, и довольно улыбался.
- Ну, что, покатили? – с энтузиазмом произнес он и большими пальцами нажал кнопки включения реактивной тяги.
Глиссер мягко качнулся и поднялся в воздух, зависнув в метре над землей. Все четыре колеса его приняли горизонтальное положение, а низ озарился фиолетовым свечением.
- Хорошо, хоть на последней улице живем, - сказал Тандэрберг. – Можно надеяться, что никто не будет озадачен нашим триумфальным взлетом.
Маклауд потянулся вперед и задвинул кабину.
- Поехали! – сказал Мэнпауер и до упора потянул штурвал на себя.
- Не так резко!.. – запоздало крикнул Кент, проваливаясь назад.
Фиолетовое пламя тугим реактивным потоком ударило в землю, и глиссер вертикально взвился вверх и исчез в небесной выси.
Глава 5.
Взявшись за руки, они шагали по хорошо знакомой им тропинке среди уснувших деревьев. Листва под ногами была черной и уже совсем не шуршала, как ни старалась Ирис поддеть ее носком своего ботинка.
- Не шуршит, - сказала Ирис.
- Да, - кивнул Маклауд. – Теперь уже все. Что поделать – ноябрь.
- Да. Ноябрь…
- Скоро ведь твой День Рождения? – сказал Кент.
Ирис как-то странно взглянула на него, сдвинув брови, но потом рассмеялась.
- Ах, да, я же сама сказала тебе об этом в день нашей первой встречи. Да, скоро.
- Сколько тебе исполнится? – спросил Маклауд.
- Много! – улыбнулась Ирис. – И вообще, невежливо спрашивать о таком девушку.
- Почему?
- Потому! Вот сколько исполнилось тебе в сентябре?
- Ох… - Кент замялся и задумался.
Действительно, подумал он, мне ведь уже довольно много. И об этом так просто не скажешь. А если еще учитывать тысячелетия, проведенные в криосне… А если без них? Девятнадцать до заморозки, восемь – после нее, лет пять по остальным мирам, десять лет провел с Камиллой, потом здесь еще пять лет… Надо будет как-нибудь точно сосчитать.
- Вот видишь! – довольно сказала Ирис. – Не хочешь говорить сам – не спрашивай других!
- Дело не в том, что я не хочу, - неуверенно проговорил Маклауд. – Просто в моем случае это немного сложнее, чем обычно… Скажи, а на сколько я выгляжу? – спросил он вдруг с интересом и остановился, глядя на Ирис.
Ирис сделала еще несколько шагов, повернулась и смерила Кента придирчивым взглядом.
- Даже не знаю, - с сомнением проговорила она. – Закрой глаза.
Маклауд повиновался.
- Лет на двадцать пять, - сказала Ирис.
- А с открытыми глазами? – улыбнулся Кент, подняв веки.
- На тысячу, наверное! – рассмеялась Ирис и снова взяла его за руку.
Они пошли дальше.
- Да… Мы все становимся старше и от этого никуда не деться, - задумчиво проговорил Маклауд. – В детстве мы все хотим поскорее стать взрослыми, а повзрослев, хотим вернуться назад.
- Я никогда не хотела становиться взрослой, - тихо сказала Ирис, глядя на пожухшую листву под ногами.
Я, наверное, тоже, подумал Кент.
- Ко мне тут подруга заходила, - произнесла Ирис после недолгого молчания. – Такого порассказала.
- О чем? – спросил Маклауд дрогнувшим голосом.
- Да в клубе позавчера сражение было, - улыбнулась Ирис. – Прямо война настоящая. Сначала из города трое прикатили на «шторме» восьмой модели. Высокие все, спортсмены. Стали приставать к девушкам, а местная детвора за них вступилась. Но эти трое их всех вмиг отметелили и продолжили сидеть в клубе. А через некоторое время явились за ними еще трое. Эти уже совсем туши свет. Тоже с города, наверное. Какая-то странная черная машина у них, с колесами, похожая на те, что выпускали в начале века. Только эта еще и летает, и когда летит, у нее дно фиолетовым пламенем светится.
- Врут, - запинаясь, сказал Кент, чувствуя, как у него начинают пылать уши.
Да нет, многие видели. Они прямо над штормом сначала пролетели, так у него весь верх оплавился. Потом сели почти у самых дверей клуба и вылезли из машины. Одеты непонятно как. Один – в черном, другой – в красном, третий – в зеленом. У одного волосы красные, у другого желтые. Двое в очках каких-то странных, а третий без очков, но в огромной кепке. Когда они зашли в клуб, все сразу за ними побежали посмотреть, что будет. Но не успели и двери открыть, как первая троица едва ли не кубарем на улицу выкатилась, попрыгала в свой «шторм» и так и улетела с оплавленной крышей. Даже не попрощались.
- А те трое? – осторожно спросил Маклауд.
- Тоже не задержались, - с улыбкой ответила Ирис. – Здорово, все-таки.
- Что здорово?
- Здорово им живется, наверное. Этим троим. Я им даже немного завидую.
- Почему?..
- Их трое. Я всегда завидовала тем, у кого есть друзья.
- Думаешь, они друзья?
- Думаю, да.
Кент ничего не ответил. А через минуту они вышли на опушку леса.
- Смотри, - сказал Маклауд. – Хотел показать тебе на День Рождения, но если снег ляжет раньше, вид будет уже не тот.
Ирис поискала взглядом, и губы ее удивленно приоткрылись, а в глазах застыло изумление.
Далеко впереди посреди поля одиноко стояла высокая ель, а рядом с ней лежал огромный камень.
- Как ты это сделал? – пораженно спросила Ирис. – Ну, дерево еще можно дотащить. Но валун… Там же тонн двадцать…
- На вертолете, - с улыбкой ответил Кент. – В городе еще осталось несколько старых, еще не демонтированных. Договорился с рабочими.
- Вот это да… - проговорила Ирис.
- Пойдем, посмотрим? – предложил Маклауд, протянув ей руку.
- Пойдем, - тихо ответила Ирис и вложила в его руку свою. Но не сделав и двух шагов, она вдруг с силой сжала его пальцы. – Нет… Сейчас не хочу… Давай в следующий раз. У меня почему-то так тяжело на сердце. Пойдем лучше к тебе? Ты ведь хотел познакомить меня со своими приятелями…
- Но ведь… - начал было Кент, но Ирис еще раз сжала его руку и с какой-то немой мольбой посмотрела ему в глаза. – Ну, хорошо, - кивнул он, - пошли к нам. Крис и Бэнтли наверняка сейчас дома.
Холодное ноябрьское солнце уже начало клониться к горизонту, когда они подошли к бирюзовому двухэтажному коттеджу.
- Красивый сад, - сказала Ирис, глядя на пожухшие стебли маков на клумбе.
- Летом здесь ярко, - проговорил Маклауд. – А сейчас – запустение…
- Мне так нравится даже больше, - улыбнулась Ирис.
- Мне тоже, - тихо произнес Кент. – Ну, входи.
Он открыл парадную дверь, пропустил Ирис вперед и вошел следом.
