А вот Майка глядела на ринг во все глаза и даже, кажется, уже понемногу начинала радостно вскрикивать вместе с толпой, когда удар одного или другого участника драки достигал цели.
- Ну и как вам? – с иронией поинтересовалась я. – Правда – то еще местечко?
- Ужас! – с отвращением проговорила Лаки. – Ну и люди! Как они так могут?.. Может, следует разнять их?
- Ага, иди, разними, - усмехнулась я. – За это толпа разорвет тебя на части. Да и зачем? Бессмысленно же. У них сейчас совсем не тот уровень развития, который можно считать нормой. Они еще в самом начале своего тяжелого и долгого пути к нормальному социальному обществу. Пройдет еще, наверное, несколько сотен лет, пока они поймут абсурдность и совершенную бессмысленность таких развлечений с точки зрения незыблемых законов морали и нравственности.
- Да, действительно, - медленно покивала Лаки, поглядывая на людей вокруг. – Ну, что ж. Тогда давайте возвращаться. Майка, ты уже насмотрелась?
- Сейчас! – с горящими глазами ответила Майка, - я только посмотрю, кто победит!
Лаки слегка нахмурилась, но спорить не стала. В принципе, бояться было нечего – в том месте, где мы стояли, было достаточно темно, и на нас практически никто не обращал внимания. Да и кому мы были нужны – трое укутанных в тряпье нищих оборванцев, заглянувших посмотреть на местные бои…
Спустя пару минут бой закончился. Победил, конечно, бородач, так как относительно безбородый его соперник больше не мог держаться на ногах и, свалившись на пол, сдался. Толпа громко возликовала, осыпая лысого бойца восхищенными возгласами и аплодисментами, и судья – невысокий и пожилой уже толстяк – пролез под канатами на ринг и объявил победителя.
- Наш несравненный чемпион тридцати последних боев – Берд! – провозгласил судья, указывая рукой на ухмыляющегося бородача. – Величайший признанный воин! Еще никто не удерживал титул чемпиона так долго! Кто еще хочет испытать свою удачу в бою с чемпионом? У вас есть шанс, пока он немного устал! – Взрыв смеха в зале. – В случае победы, вы станете новым чемпионом и покроете себя славой! Не говоря уже о деньгах, которых будет достаточно, чтобы праздновать свой триумф в городской таверне целую неделю, утопая в роскоши и почете! Ну? Кто? Есть храбрецы среди этой славной публики?
- Оратор из него так себе, - усмехнулась я. – Вряд ли кто-то поведется на такие слова, глядя на эту увесистую машину смерти.
- Ладно, - повернулась ко мне Лаки. – Давайте уже выдвигаться в обратный путь. Кайли, поглядывай по сторонам на улице. Неизвестно, кто тут шатается по ночам. Майка, а ты… Майка?.. – Лаки растерянно огляделась.
Ни я, ни Лаки не заметили, как Майка исчезла из темного закутка, где мы стояли. Зато теперь мы очень хорошо видели ее, неожиданно появившуюся рядом с канатами ринга. Капюшона на Майкиной голове уже не было, и на тряпье ниспадала огромная грива ее вьющихся огненно-красных волос.
- Я отлуплю этого толстяка! – хвастливо заявила Майка на местном наречии, и зал взорвался хохотом, восхищенными выкриками и одобрительным свистом.
Лаки с побелевшим лицом, замерев, смотрела на Майку. Мне даже показалось, что я услышала среди гомона толпы скрип ее зубов, но, наверное, и впрямь только показалось, потому что толпа галдела громко.
- Сучка! – прошипела Лаки, гневно глядя на красующуюся у ринга Майку. – Я сейчас сама разукрашу ее рыжую физиономию!
Она, кажется, уже готова была броситься в центр зала, и я на всякий случай крепко схватила ее за руку.
- Подожди! – торопливо шепнула я ей. – Не действуй необдуманно!
Публика уже была в предвкушении увлекательного зрелища, многие повставали из-за столов и подтянулись поближе к канатам, чтобы не пропустить такой необычный бой. Судья подошел к Майке и что-то спросил – я не расслышала. Майка энергично закивала головой и пролезла на ринг. Лысый верзила по имени Берд смерил ее взглядом и захохотал. В ответ Майка с надменным видом задрала нос. По-видимому, она пока еще плохо представляла себе предел своих возможностей и верила в то, что справиться с одним противником ей, как и раньше, ничего не стоит. Конечно, еще пару недель назад Майка очень легко одолела бы и десяток таких бойцов – точно так же, как втроем они когда-то одержали победу над большой бандой мародеров, забредшей к их озеру. Но сейчас она была обычным человеком, и теперь все было совсем не так, как раньше. Впрочем, пороть горячку было рано, и все еще могло закончиться вполне благополучно для нас.
Ведущий в это время стал что-то говорить своим зычным голосом и, кажется, представил Майку, как участника боя, но я не особо прислушивалась к его словам.
- Не бойся! – шептала я в ухо Лаки. – Это еще не конец света! Если сейчас вмешаться, то это может вызвать гнев толпы, и тогда точно придется прорываться отсюда с боем. Посмотри, здесь же почти все на взводе и не в себе! Лаки, подумай сама – они дерутся без оружия и даже если ее отлупят, мы ее мигом вылечим. Ты же видишь, здесь не смертельные бои и всегда можно сдаться после пары затрещин. Не оторвет же он ей голову, в конце концов. А если уж что-то действительно пойдет не так, то я всех тут положу в два движения. Но пусть это будет самой крайней мерой. А пока ничего не случилось, давай не будем паниковать, хорошо?
- А кто паникует? – сквозь зубы процедила Лаки, не сводя нахмуренных глаз с Майки. – Я просто злюсь. Давай подойдем ближе. И, пожалуйста, Кайли, будь готова ко всему.
Я согласно кивнула. Я и так была готова ко всему с тех пор, как мы ступили в город.
Мы пробрались в первые ряды зрителей, всячески пытаясь перехватить Майкин взгляд, но она даже ни разу не посмотрела на нас, хотя, скорее всего, заметила, что мы подошли почти вплотную к канатам. И, без сомнения, Майка догадывалась, что мы думаем о ее выходке и какие чувства сейчас обуревают Лаки. Конечно, внешне наша несгибаемая предводительница была собрана и спокойна – как и всегда. Но по тому, как она через несколько секунд, не отрывая взгляда от Майки, взяла меня за руку и сильно сжала мои пальцы в своих, я поняла, что внутри Лаки уже на пределе.
- Все будет хорошо! – шепнула я ей и на всякий случай приготовила дезинтегратор, прикрыв его рукой, хотя очень расплывчато представляла себе, что буду делать в критической ситуации. Уничтожать людей мне совсем не хотелось.
Между тем, Майка встала напротив Берда, одаривая своего противника и зрителей ослепительной улыбкой. Противник был гораздо больше Майки, но Майку это, видимо, совсем не смущало. И как только судья вылез за пределы ринга и огласил начало боя, она неожиданно стремительно бросилась на своего оппонента и, выписав ему сокрушительный прямой в нос, так же резко отскочила. Брызнула кровь. Удар у Майки был хорош, хотя она, наверное, и отбила все пальцы о череп верзилы. Публика в зале грохнула. Несмотря на предельное нервное напряжение, я тоже едва не рассмеялась, настолько смешно все это выглядело. Берд был выше Майки на целую голову и весил, наверное, в два, а то и в три раза больше. И если до этого момента он не воспринимал ее всерьез, лишь добродушно посмеиваясь, то сейчас его мнение наверняка очень сильно изменилось. Верзила разъяренно заорал и бросился на Майку. Майка ловко и, как мне показалось, без особого труда увернулась и, оказавшись за спиной противника, пнула его подошвой сапога по заду. Берд по инерции пролетел немного вперед, наткнулся на канаты и развернулся. Вид у него стал совсем озверевший. Судя по выпяченной нижней челюсти и налитым кровью глазам, он потерял контроль над собой и решил во что бы то ни стало разорвать в клочья дерзкую девчонку, бесстрашно улыбающуюся ему в лицо. Дело принимало нехороший оборот. Сила в кулаках у этого громилы была неимоверная, а при некоторых травмах головы Майку не смогло бы спасти даже своевременное лечение. Закусив губу, я приготовилась вылететь на ринг и разбить бородача врукопашную используя эффект силового щита. Не думаю, что публика осудила бы меня за это, ведь с их точки зрения это выглядело бы так, словно я заступилась за подругу и просто навешала оплеух чемпиону. Но я не успела воплотить в жизнь свой план, так как в следующий миг произошло нечто невероятное. Берд внезапно ринулся вперед и ему почти удалось схватить Майку, но в последний момент она, все-таки, каким-то невероятным образом смогла вывернуться, выскочив из своей рванной накидки. А потом Майка вдруг провернула то, чему меня обучали много лет назад, когда готовили в разведчики. Наверное, Майку этой штуке научила Лаки, и, надо сказать, обучила она ее хорошо. Конечно, прием получился у нее довольно неуклюжим, да и был он рассчитан на использование сверхчеловеком, но лысому верзиле с лихвой хватило и этого. Перекувыркнувшись в воздухе, Берд впечатался в твердыню пола спиной и затылком и так и остался лежать, тяжело хрипя и, видимо, получив довольно сильное сотрясение мозга.
Вокруг сразу же стало неестественно тихо. Толпа, окружившая ринг, на несколько секунд замерла в безмолвном изумлении, а затем взорвалась громогласным ревом и восхищенно загалдела. И Майка, стоя над поверженным противником в своей обычной одежде, то есть, кое-как обмотанная от бедер до шеи полосами темной материи, купалась в лучах славы, растянув рот до ушей и уперев руки в бока.
Судья и ведущий мероприятия пролез под канатами, подошел к лежащему на полу Берду, склонился над ним, похлопал по щекам и, безнадежно махнув рукой, объявил Майку победителем боя и протянул ей небольшой мешок с ее гонораром. Майка непонимающе посмотрела на него, но мешок взяла.
- Хочешь продолжить бой с другим противником? – зычным голосом обратился к ней судья, явно рассчитывая ввести публику в еще больший азарт. – Деньги и слава ждут тебя!
Может быть, Майка и хотела и дальше срывать аплодисменты и восхищенные крики приветствующей ее толпы, но, случайно встретившись, наконец, взглядом с Лаки, она не посмела поведать о своем желании. Что-то пробормотав, она подобрала свою накидку, выбралась с ринга, и подбежала к нам, с опаской поглядывая на свою дорогую Златовласку.
- Пошли! – коротко приказала Лаки и мы стали пробираться к выходу сквозь весело и одобрительно галдящую в сторону Майки публику.
Я плохо запомнила, как мы выбрались из города. Помню только, что шли мы молча и очень быстро, и вокруг стояла уже ночная мгла, а с мутноватого неба пялился на нас сквозь большую щель в тучах желтый круг луны.
Вскоре мы были уже на окраине города. Бросив наше маскирующее тряпье рядом с одним из сараев, мы вошли в лес, и я, убедившись, что нас никто не преследует, включила неяркое освещение, чтобы удобнее было идти. И когда мы в полном молчании отдалились уже километра на два от поселения, Лаки внезапно остановилась и попросила меня проверить, как там Ирис и Анжела. Я вывела на дисплей браслета показания биологического сканера в области замка. В замке по-прежнему находилось два живых человека. Когда я смотрела на дисплей в прошлый раз, а это было после Майкиного боя, Ирис и Анжела расположились поодаль друг от друга. Теперь же они сидели рядом, и можно было надеяться, что они хоть немного сблизились и разговорились.
- С ними все в порядке, - сказала я. – Поблизости от замка нет крупных форм жизни. Между нами и замком – тоже.
- Хорошо, - кивнула Лаки и вдруг шагнула почти вплотную к Майке. – А теперь – ты, Майя.
- А что – я? – угрюмо бросила Майка, тут же поникнув, но не опустив глаз.
Кажется, она ждала этого разговора и очень боялась его, но все еще храбрилась.
- А то, что ты повела себя очень глупо и неосмотрительно и из-за своей дурацкой выходки подставила всех. – Лаки говорила в очень несвойственной ей манере, с какой-то ленивой и наплевательской интонацией, совсем ей неприсущей, да еще и глядя не на Майку, а в сторону. Я никогда не видела ее такой и, судя по тому, что я о ней знала, сейчас Лаки была просто в бешенстве, и ее холодная ярость проявлялась именно так. – Ты наплевала на всех, поставив свой глупый каприз и свое желание покрасоваться выше жизней людей, которые тебе доверяют. И это касается не только нас двоих – Анжела и Ирис тоже не выжили бы, если бы с нами что-то случилось.
- Ну, хватит, Лаки! – жалобно проговорила Майка. – Ведь все закончилось хорошо и…
- Но могло закончиться плохо! – перебила ее Лаки, теряя хладнокровие. Она протянула руку, положила ладонь Майке на затылок и приблизила ее лицо к своему, едва не касаясь кончика Майкиного носа своим. – Майка, какого черта ты не слушаешься, когда тебе говорят, что надо делать, а что – не надо? – отчетливо проговорила Лаки, гневно глядя в большие Майкины глаза.
Мне было очень жаль Майку, но интуитивно я чувствовала, что это не тот случай, когда я могу вмешаться и встать на ее защиту. Она и Лаки должны были решить все сами.
Майя опустила взгляд.
- Прости меня… - тихо промолвила она.
Лаки отвела в сторону руку.
- Будет больно, - угрюмо сказала она.
- Хорошо… - ответила Майка.
И в тот же миг ночную тишину леса разорвал хлесткий звук пощечины.
Лаки вздохнула, а потом обняла Майку и погладила ее по голове.
- Пойдемте, - сказала она и, как ни в чем не бывало, вновь продолжила путь.
Майка, потирая щеку, но явно повеселевшая после выяснения отношений, последовала за ней.
Когда через пару часов мы распахнули двери замка, то увидели, что Ирис и Анжела ждут нас, расположившись прямо на круглом каменном столе в холле и о чем-то увлеченно болтая. Причем, Ирис, вытянувшись во весь рост, лежала на спине, и голова ее покоилась на коленях у Анжелы, свесившей со стола ноги. Конечно, зря эти дурехи торчали внизу на самом видном месте, из-за этого их могли бы легко сцапать какие-нибудь случайные посетители замка, если бы таковые нашлись.
- Ага, явились! – глядя с насмешкою, поприветствовала нас Ирис, когда мы вошли, и соскочила на пол. – Ну и каковы результаты рекогносцировки? Крайне удручающие?
- Весьма, - криво усмехнулась я.
Мы подошли к столу, и Майка бросила на него свой мешок с монетами.
- Что это? – с любопытством посмотрела на звякнувший мешок Анжела и осторожно ощупала его рукой.
- А это тебе Майя потом расскажет – что это и откуда, - ответила Лаки, бросив многозначительный взгляд на Майку. Она вздохнула и немного помолчала, словно собираясь с мыслями. – В общем, польза от нашей вылазки только в том, что мы узнали местный язык и в случае необходимости сможем, по крайней мере, объясняться с аборигенами. В остальном, все оказалось так, как мы и предполагали – цивилизация здесь очень низкоуровневая. Жгут свечки и пьют воду из колодцев. И, надо думать, на всей планете она примерно на таком же уровне. Поэтому помощи нам ждать неоткуда.
- В общем, мы в заднице, - подвела я закономерный итог.
- Ну что ж, - медленно и уже серьезно проговорила Ирис. – Все это было вполне ожидаемо. Но хорошо, что мы убедились в этом лично. Теперь, по крайней мере, никто из нас не будет питать ложных надежд на быстрое избавление.
Лаки задумчиво покивала головой и тряхнула волосами, словно отгоняя тяжелые мысли.
- Ну и как вам? – с иронией поинтересовалась я. – Правда – то еще местечко?
- Ужас! – с отвращением проговорила Лаки. – Ну и люди! Как они так могут?.. Может, следует разнять их?
- Ага, иди, разними, - усмехнулась я. – За это толпа разорвет тебя на части. Да и зачем? Бессмысленно же. У них сейчас совсем не тот уровень развития, который можно считать нормой. Они еще в самом начале своего тяжелого и долгого пути к нормальному социальному обществу. Пройдет еще, наверное, несколько сотен лет, пока они поймут абсурдность и совершенную бессмысленность таких развлечений с точки зрения незыблемых законов морали и нравственности.
- Да, действительно, - медленно покивала Лаки, поглядывая на людей вокруг. – Ну, что ж. Тогда давайте возвращаться. Майка, ты уже насмотрелась?
- Сейчас! – с горящими глазами ответила Майка, - я только посмотрю, кто победит!
Лаки слегка нахмурилась, но спорить не стала. В принципе, бояться было нечего – в том месте, где мы стояли, было достаточно темно, и на нас практически никто не обращал внимания. Да и кому мы были нужны – трое укутанных в тряпье нищих оборванцев, заглянувших посмотреть на местные бои…
Спустя пару минут бой закончился. Победил, конечно, бородач, так как относительно безбородый его соперник больше не мог держаться на ногах и, свалившись на пол, сдался. Толпа громко возликовала, осыпая лысого бойца восхищенными возгласами и аплодисментами, и судья – невысокий и пожилой уже толстяк – пролез под канатами на ринг и объявил победителя.
- Наш несравненный чемпион тридцати последних боев – Берд! – провозгласил судья, указывая рукой на ухмыляющегося бородача. – Величайший признанный воин! Еще никто не удерживал титул чемпиона так долго! Кто еще хочет испытать свою удачу в бою с чемпионом? У вас есть шанс, пока он немного устал! – Взрыв смеха в зале. – В случае победы, вы станете новым чемпионом и покроете себя славой! Не говоря уже о деньгах, которых будет достаточно, чтобы праздновать свой триумф в городской таверне целую неделю, утопая в роскоши и почете! Ну? Кто? Есть храбрецы среди этой славной публики?
- Оратор из него так себе, - усмехнулась я. – Вряд ли кто-то поведется на такие слова, глядя на эту увесистую машину смерти.
- Ладно, - повернулась ко мне Лаки. – Давайте уже выдвигаться в обратный путь. Кайли, поглядывай по сторонам на улице. Неизвестно, кто тут шатается по ночам. Майка, а ты… Майка?.. – Лаки растерянно огляделась.
Ни я, ни Лаки не заметили, как Майка исчезла из темного закутка, где мы стояли. Зато теперь мы очень хорошо видели ее, неожиданно появившуюся рядом с канатами ринга. Капюшона на Майкиной голове уже не было, и на тряпье ниспадала огромная грива ее вьющихся огненно-красных волос.
- Я отлуплю этого толстяка! – хвастливо заявила Майка на местном наречии, и зал взорвался хохотом, восхищенными выкриками и одобрительным свистом.
Лаки с побелевшим лицом, замерев, смотрела на Майку. Мне даже показалось, что я услышала среди гомона толпы скрип ее зубов, но, наверное, и впрямь только показалось, потому что толпа галдела громко.
- Сучка! – прошипела Лаки, гневно глядя на красующуюся у ринга Майку. – Я сейчас сама разукрашу ее рыжую физиономию!
Она, кажется, уже готова была броситься в центр зала, и я на всякий случай крепко схватила ее за руку.
- Подожди! – торопливо шепнула я ей. – Не действуй необдуманно!
Публика уже была в предвкушении увлекательного зрелища, многие повставали из-за столов и подтянулись поближе к канатам, чтобы не пропустить такой необычный бой. Судья подошел к Майке и что-то спросил – я не расслышала. Майка энергично закивала головой и пролезла на ринг. Лысый верзила по имени Берд смерил ее взглядом и захохотал. В ответ Майка с надменным видом задрала нос. По-видимому, она пока еще плохо представляла себе предел своих возможностей и верила в то, что справиться с одним противником ей, как и раньше, ничего не стоит. Конечно, еще пару недель назад Майка очень легко одолела бы и десяток таких бойцов – точно так же, как втроем они когда-то одержали победу над большой бандой мародеров, забредшей к их озеру. Но сейчас она была обычным человеком, и теперь все было совсем не так, как раньше. Впрочем, пороть горячку было рано, и все еще могло закончиться вполне благополучно для нас.
Ведущий в это время стал что-то говорить своим зычным голосом и, кажется, представил Майку, как участника боя, но я не особо прислушивалась к его словам.
- Не бойся! – шептала я в ухо Лаки. – Это еще не конец света! Если сейчас вмешаться, то это может вызвать гнев толпы, и тогда точно придется прорываться отсюда с боем. Посмотри, здесь же почти все на взводе и не в себе! Лаки, подумай сама – они дерутся без оружия и даже если ее отлупят, мы ее мигом вылечим. Ты же видишь, здесь не смертельные бои и всегда можно сдаться после пары затрещин. Не оторвет же он ей голову, в конце концов. А если уж что-то действительно пойдет не так, то я всех тут положу в два движения. Но пусть это будет самой крайней мерой. А пока ничего не случилось, давай не будем паниковать, хорошо?
- А кто паникует? – сквозь зубы процедила Лаки, не сводя нахмуренных глаз с Майки. – Я просто злюсь. Давай подойдем ближе. И, пожалуйста, Кайли, будь готова ко всему.
Я согласно кивнула. Я и так была готова ко всему с тех пор, как мы ступили в город.
Мы пробрались в первые ряды зрителей, всячески пытаясь перехватить Майкин взгляд, но она даже ни разу не посмотрела на нас, хотя, скорее всего, заметила, что мы подошли почти вплотную к канатам. И, без сомнения, Майка догадывалась, что мы думаем о ее выходке и какие чувства сейчас обуревают Лаки. Конечно, внешне наша несгибаемая предводительница была собрана и спокойна – как и всегда. Но по тому, как она через несколько секунд, не отрывая взгляда от Майки, взяла меня за руку и сильно сжала мои пальцы в своих, я поняла, что внутри Лаки уже на пределе.
- Все будет хорошо! – шепнула я ей и на всякий случай приготовила дезинтегратор, прикрыв его рукой, хотя очень расплывчато представляла себе, что буду делать в критической ситуации. Уничтожать людей мне совсем не хотелось.
Между тем, Майка встала напротив Берда, одаривая своего противника и зрителей ослепительной улыбкой. Противник был гораздо больше Майки, но Майку это, видимо, совсем не смущало. И как только судья вылез за пределы ринга и огласил начало боя, она неожиданно стремительно бросилась на своего оппонента и, выписав ему сокрушительный прямой в нос, так же резко отскочила. Брызнула кровь. Удар у Майки был хорош, хотя она, наверное, и отбила все пальцы о череп верзилы. Публика в зале грохнула. Несмотря на предельное нервное напряжение, я тоже едва не рассмеялась, настолько смешно все это выглядело. Берд был выше Майки на целую голову и весил, наверное, в два, а то и в три раза больше. И если до этого момента он не воспринимал ее всерьез, лишь добродушно посмеиваясь, то сейчас его мнение наверняка очень сильно изменилось. Верзила разъяренно заорал и бросился на Майку. Майка ловко и, как мне показалось, без особого труда увернулась и, оказавшись за спиной противника, пнула его подошвой сапога по заду. Берд по инерции пролетел немного вперед, наткнулся на канаты и развернулся. Вид у него стал совсем озверевший. Судя по выпяченной нижней челюсти и налитым кровью глазам, он потерял контроль над собой и решил во что бы то ни стало разорвать в клочья дерзкую девчонку, бесстрашно улыбающуюся ему в лицо. Дело принимало нехороший оборот. Сила в кулаках у этого громилы была неимоверная, а при некоторых травмах головы Майку не смогло бы спасти даже своевременное лечение. Закусив губу, я приготовилась вылететь на ринг и разбить бородача врукопашную используя эффект силового щита. Не думаю, что публика осудила бы меня за это, ведь с их точки зрения это выглядело бы так, словно я заступилась за подругу и просто навешала оплеух чемпиону. Но я не успела воплотить в жизнь свой план, так как в следующий миг произошло нечто невероятное. Берд внезапно ринулся вперед и ему почти удалось схватить Майку, но в последний момент она, все-таки, каким-то невероятным образом смогла вывернуться, выскочив из своей рванной накидки. А потом Майка вдруг провернула то, чему меня обучали много лет назад, когда готовили в разведчики. Наверное, Майку этой штуке научила Лаки, и, надо сказать, обучила она ее хорошо. Конечно, прием получился у нее довольно неуклюжим, да и был он рассчитан на использование сверхчеловеком, но лысому верзиле с лихвой хватило и этого. Перекувыркнувшись в воздухе, Берд впечатался в твердыню пола спиной и затылком и так и остался лежать, тяжело хрипя и, видимо, получив довольно сильное сотрясение мозга.
Вокруг сразу же стало неестественно тихо. Толпа, окружившая ринг, на несколько секунд замерла в безмолвном изумлении, а затем взорвалась громогласным ревом и восхищенно загалдела. И Майка, стоя над поверженным противником в своей обычной одежде, то есть, кое-как обмотанная от бедер до шеи полосами темной материи, купалась в лучах славы, растянув рот до ушей и уперев руки в бока.
Судья и ведущий мероприятия пролез под канатами, подошел к лежащему на полу Берду, склонился над ним, похлопал по щекам и, безнадежно махнув рукой, объявил Майку победителем боя и протянул ей небольшой мешок с ее гонораром. Майка непонимающе посмотрела на него, но мешок взяла.
- Хочешь продолжить бой с другим противником? – зычным голосом обратился к ней судья, явно рассчитывая ввести публику в еще больший азарт. – Деньги и слава ждут тебя!
Может быть, Майка и хотела и дальше срывать аплодисменты и восхищенные крики приветствующей ее толпы, но, случайно встретившись, наконец, взглядом с Лаки, она не посмела поведать о своем желании. Что-то пробормотав, она подобрала свою накидку, выбралась с ринга, и подбежала к нам, с опаской поглядывая на свою дорогую Златовласку.
- Пошли! – коротко приказала Лаки и мы стали пробираться к выходу сквозь весело и одобрительно галдящую в сторону Майки публику.
Я плохо запомнила, как мы выбрались из города. Помню только, что шли мы молча и очень быстро, и вокруг стояла уже ночная мгла, а с мутноватого неба пялился на нас сквозь большую щель в тучах желтый круг луны.
Вскоре мы были уже на окраине города. Бросив наше маскирующее тряпье рядом с одним из сараев, мы вошли в лес, и я, убедившись, что нас никто не преследует, включила неяркое освещение, чтобы удобнее было идти. И когда мы в полном молчании отдалились уже километра на два от поселения, Лаки внезапно остановилась и попросила меня проверить, как там Ирис и Анжела. Я вывела на дисплей браслета показания биологического сканера в области замка. В замке по-прежнему находилось два живых человека. Когда я смотрела на дисплей в прошлый раз, а это было после Майкиного боя, Ирис и Анжела расположились поодаль друг от друга. Теперь же они сидели рядом, и можно было надеяться, что они хоть немного сблизились и разговорились.
- С ними все в порядке, - сказала я. – Поблизости от замка нет крупных форм жизни. Между нами и замком – тоже.
- Хорошо, - кивнула Лаки и вдруг шагнула почти вплотную к Майке. – А теперь – ты, Майя.
- А что – я? – угрюмо бросила Майка, тут же поникнув, но не опустив глаз.
Кажется, она ждала этого разговора и очень боялась его, но все еще храбрилась.
- А то, что ты повела себя очень глупо и неосмотрительно и из-за своей дурацкой выходки подставила всех. – Лаки говорила в очень несвойственной ей манере, с какой-то ленивой и наплевательской интонацией, совсем ей неприсущей, да еще и глядя не на Майку, а в сторону. Я никогда не видела ее такой и, судя по тому, что я о ней знала, сейчас Лаки была просто в бешенстве, и ее холодная ярость проявлялась именно так. – Ты наплевала на всех, поставив свой глупый каприз и свое желание покрасоваться выше жизней людей, которые тебе доверяют. И это касается не только нас двоих – Анжела и Ирис тоже не выжили бы, если бы с нами что-то случилось.
- Ну, хватит, Лаки! – жалобно проговорила Майка. – Ведь все закончилось хорошо и…
- Но могло закончиться плохо! – перебила ее Лаки, теряя хладнокровие. Она протянула руку, положила ладонь Майке на затылок и приблизила ее лицо к своему, едва не касаясь кончика Майкиного носа своим. – Майка, какого черта ты не слушаешься, когда тебе говорят, что надо делать, а что – не надо? – отчетливо проговорила Лаки, гневно глядя в большие Майкины глаза.
Мне было очень жаль Майку, но интуитивно я чувствовала, что это не тот случай, когда я могу вмешаться и встать на ее защиту. Она и Лаки должны были решить все сами.
Майя опустила взгляд.
- Прости меня… - тихо промолвила она.
Лаки отвела в сторону руку.
- Будет больно, - угрюмо сказала она.
- Хорошо… - ответила Майка.
И в тот же миг ночную тишину леса разорвал хлесткий звук пощечины.
Лаки вздохнула, а потом обняла Майку и погладила ее по голове.
- Пойдемте, - сказала она и, как ни в чем не бывало, вновь продолжила путь.
Майка, потирая щеку, но явно повеселевшая после выяснения отношений, последовала за ней.
Когда через пару часов мы распахнули двери замка, то увидели, что Ирис и Анжела ждут нас, расположившись прямо на круглом каменном столе в холле и о чем-то увлеченно болтая. Причем, Ирис, вытянувшись во весь рост, лежала на спине, и голова ее покоилась на коленях у Анжелы, свесившей со стола ноги. Конечно, зря эти дурехи торчали внизу на самом видном месте, из-за этого их могли бы легко сцапать какие-нибудь случайные посетители замка, если бы таковые нашлись.
- Ага, явились! – глядя с насмешкою, поприветствовала нас Ирис, когда мы вошли, и соскочила на пол. – Ну и каковы результаты рекогносцировки? Крайне удручающие?
- Весьма, - криво усмехнулась я.
Мы подошли к столу, и Майка бросила на него свой мешок с монетами.
- Что это? – с любопытством посмотрела на звякнувший мешок Анжела и осторожно ощупала его рукой.
- А это тебе Майя потом расскажет – что это и откуда, - ответила Лаки, бросив многозначительный взгляд на Майку. Она вздохнула и немного помолчала, словно собираясь с мыслями. – В общем, польза от нашей вылазки только в том, что мы узнали местный язык и в случае необходимости сможем, по крайней мере, объясняться с аборигенами. В остальном, все оказалось так, как мы и предполагали – цивилизация здесь очень низкоуровневая. Жгут свечки и пьют воду из колодцев. И, надо думать, на всей планете она примерно на таком же уровне. Поэтому помощи нам ждать неоткуда.
- В общем, мы в заднице, - подвела я закономерный итог.
- Ну что ж, - медленно и уже серьезно проговорила Ирис. – Все это было вполне ожидаемо. Но хорошо, что мы убедились в этом лично. Теперь, по крайней мере, никто из нас не будет питать ложных надежд на быстрое избавление.
Лаки задумчиво покивала головой и тряхнула волосами, словно отгоняя тяжелые мысли.
