– А я говорю сходи, насколько у меня всё плохо было, а видишь сейчас мы с Понтелеем словно бы молодожёны. Он такой нежный, ласковый и…
– Ой замолчи… – сердилась на неё Миланья, – За сапоги спасибо, но дальше ты уж помолчи…
– Ну тут уж ты сама решай, – Дуняша, лишь пожав плечами, развернулась и ушла.
Ивар на поле ехал и встретился с Мызгой. Он гнал коров на пастбище неторопливо…
– Привет сосед, махнул рукой пастух.
– Здаров сосед, смотрю ты прям сияешь.
– Ты знаешь, я теперь другой стал, мне царь с учителями… – он помолчал. – Словно глаза открыли, и будто заново я как народился. Совсем все по-другому стало, не поверишь, трава и та вся зеленее стала … А ты когда к царю?
– Да вот уж и не знаю, – Ивар сразу погрустнел и отвернулся. – Не гоже сор из дома выносить, тебе вот сам не знаю почему вдруг с дуру рассказал …
– Я говорю, сходи с к царю, он с учителями своё дело знает, да поперву не будет просто. Да ты на меня то посмотри …
– Да вот гляжу и диву прям даюся…
– Сходи к царю, тем боле ты же не пешком поедешь. Раз два и там… к обеду уж и обернёшься, сходи тебе я говорю…
– Ну всё бывай, – махнул рукою Ивар пастуху, убегая от ответа и укатил за поворот. Проехался немного, потом остановился. Постоял потом вдруг рукой махнул и развернул коня ускорившись поехал ко дворцу.
Агафья, передник терябя перед царём стоит, глаза боясь поднять.
– Что дочь моя на этот раз заставило тебя прийти ко мне? – её с улыбкой встретил царь.
– Да это я … я не сама, точнее пришла то я сама, но не по своей кручине, соседка у меня, Баяна, она жена помощника у кузнеца. И ейный муж, у ней он как хозяин та хороший. И дом у них, и двор, и закрома. Но вот как муж…
– А что она сама то не пришла?
– Не может. Муж у ней, всё время дома, он не поймёт отсутствия жены …
– Понятно, – нахмурил брови царь. – Ступай домой, скажи соседке пусть не переживает. Как у тебя дела?
– У нас всё хорошо, – тут же улыбкой Агафья расцвела. Мызга мой стал таким как я всегда мечтала.
– Да вижу я, – заулыбался царь. – Иди домой и помни, что муж твой всегда будет таким, если ты сама будешь ему женой, а не тем, кем была ты раньше.
Уже ворота показались у дворца …
Ивар притормозил телегу. Я не могу, я ж для семьи опора. Но сколько так нам ещё жить? Но я ж отцу Меланье клялся, что приму её и буду какая есть её любить. Но есть же способ от напасти этой её избавить… А если станет хуже? Сейчас у нас всё хорошо? Есть лад в семье, а я … А я как глуподырый, наслушался … Но почему наслушался? У пастуха и то, как всё то худо было, и рыбак весь светится от счастья, и мельник … Царь батюшка всегда нам был опорой и поддержкой… Всё решено, пойду совета хоть спрошу…
Представ перед царём, Ивар почтенно поклонился, замер.
– Что сын мой привело тебя ко мне?
– Да вот … – слова вдруг растерял все пахарь, уже стократно пожалев, что сам себя загнал в ловушку, но отступать уж некуда ему…
– Давай я помогу тебе. Ты же приказ мой слышал, и верно исправно его ты исполняешь, и вот пришёл награду получить?
– Награду?! – удивился Ивар. – А что, за исполнение приказа ещё награды раздают?
– Конечно, – кивнул правитель, хитро прищурившись.
– Да нет, царь батюшка, пришёл я не за этим…
– Смелее сын мой…
– Жена моя Меланья, люблю её я больше жизни, и я отцу её поклялся и матери, что будет со мной она жить, нужды не зная, и слово я своё сдержал. У нас есть дом, хозяйство и закрома пустыми не бывают. Но вот, как бы узнать, что в сердце у неё, всего ли ей со мной хватает, или может не нравится чего? Я сам пытался, она лишь улыбается. А люди говорят у вас тут чудеса, и учителя заморские советы мудрые дают …
– Да есть такое, – кивнул, согласно царь. – И я, конечно, помогу. Иди домой я завтра во дворец жену твою приказом призову.
– А если…
– А если, – перебил его правитель. – Обсудим мы с тобой потом. Сейчас ступай – махнул рукой царь.
Ивар ушёл. Сел на телегу и уехал. И было странно как-то внутри всё у него. Он занялся работой в поле, но там покоя не нашёл. Домой приехал… Стало всё тревожней. Уже сто раз он пожалел, о том, что к царю он съездил…
На утро два гонца из царских выехав ворот, умчались пыльный след оставив. Один примчался к дому пахаря, другой к воротам дома помощника у кузнеца.
Указ Царя! Нельзя не подчиниться, и по утру собравшись в путь дорогу, пахарь повёз жену к царю.
Могута тоже, не мог противиться царю, и с неохотою собрался во дворец.
Гоняя думки по дроге каждый из них, не мог даже представить, зачем их царь к себе вдруг призывает...
18.
У мельницы собрались мужики.
– Ну что Претич, уже сватов созвали? – рыбак по-дружески похлопал лесоруба по плечу.
– Да вот, почти… – кивнул тот улыбаясь. – Степан мой вымахал, и возмужал. И невесту давно уж присмотрел себе. Дочь кожевника с портнихой. За ней хорошее приданное дают. Да только вот робеет он. Наслушался от баб он сплетен разных, что в перву ночь он может жинке сразу опротиветь…
– Хорошая у них Сияна, я б своему жену такую же хотел, да мал ещё мой пострелёнок…
– Тю, нашёл проблему, – вмешался мельник. – Ты сына то к царю своди, там парня уму разуму как надобно научат…
– А что, и правда, – поддержал его рыбак. – Отправь ты сына до царя.
И у колодца бабы собрались…
- Ну что, Ядвига, когда на свадьбе погуляем? – Василина, шутливо обрызгала портниху жену кожевника и дочку их, на выданье деваху. Младая тут же раскраснелась, отвернулась схватила ведра и поспешила отойти подальше, но так, чтоб все разговоры слышать.
– Да вот уж скоро, сосватали нам дочку. Да только не торопится со свадьбой женишок пока. Робеет говорят, да и моя краса, то всё рваласася замуж срочно, а как до свадьбы подошли, вдруг заднюю включила, всё дату выбрать вот не могут…
– Чего вдруг? – Меланья в разговор вмешалась…
– Да ночи первой дурёха испугалась… я ей и так, и эдак, она в слёзы… и не в какую… Ей бабки баек набрехала… теперь вот по ночам в подушку воет и от жениха бежит.
– Вам только царь теперь поможет, – Агафья встряла в разговор. – Иди к нему вот прям сегодня вместе с дочкой, не тяните…
– Да вот не знаю, – развела руками вздохнув Ядвига. – Она из дома вообще боится выходить теперь дурёха… Я за водой то её силой притащила…
– Тогда сама сходи к царю, всё расскажи, он знает как беде вашей помочь…
– Ой кумушки не знаю…
– Иди, и даже не раздумывай, – настаивала Василина. – Царь батюшка уж точно знает, как вам помочь.
– Ой ладно, уболтали вы меня, схожу, уж мочи нету видеть её слезы, всю красоту девичью выплачет же глупая девица.
А в троном зале, у царя, стоит и нервно передник теребит Меланья. А рядом муж, потупив взор, подле жены остановился пахарь.
Царь, пристально на них глядит, сидя на троне.
– Не нужно так переживать, – нарушил он давящее на всех молчанье. – Ивар, ты можешь быть свободен, ступай…
– Как он свободен? – Меланья встрепыхнулась, испуганно на мужа поглядев. – А я?
– А ты, пока останешься…
Слово царя, что тот приказ, нельзя не подчиниться, и Ивар вынужден жену оставить и уйти.
– Ну что, дочь моя, поведай как же вы живёте? Всё ль есть у вас, или нужда какая гложет? – обратился царь, когда Ивар ушёл.
– Да вроде всё у нас в хозяйстве хорошо, сейчас вот к холодам готовимся, запасы в погреба спускаем, с огорода, с сада… Рыбак нам рыбы наловил. Зерна, собрали урожай хороший, пшеницу там, овёс…
– А как у вас делала в семье?
– Да всё же хорошо, Ивар вот к вам меня привёз, детки растут здоровые, румяные…
– Ну, а приказ мой, слышали?
– Приказ ваш… Да слышали… издалека…
– И как его вы исполняете?
– …эээ…ааа… эээ… – зарделась женщина, по тронной торопливо озираясь, с царём встречаться взглядом избегая.
– Смелее, дочь моя. Я не ругать тебя позвал, а лишь хочу помочь…
– Так… это… как бы… всё у нас прекрасно… Муж рядом, дети тоже. Дом крепкий, сад, хозяйство, огород. А большего мне, да как бы и не надо?
– А мужу твоему?
– А мужу… так и он доволен всем… Пока он в поле, я дома по хозяйству и с детьми…
– А ночью?
– А ночью … а ночью… а мы за день с ним так умаемся, что только до подушки и до утра сопим…
– Понятно, – улыбнулся царь, и с трона встал, махнул рукой Меланье. – Идём со мной, – и первым вышел в коридор.
Они прошли по залам и подошли к дверям. Резные створки по знаку царскому открылись, они вошли. За спинами их двери плотно запахнулись.
Меланья, на пороге замерла оторопев. Пред нею были богатые покои, фонтан виднелся в глубине, бассейн. Огромная кровать, застеленная расшитым покрывалом, недалеко расстеленный ковёр, прям на полу с подушками в беспорядке по ковру разбросанные были.
И дева, полуголая, чудная к ним вышла из-за шторок …
– Знакомься, – царь жестом на деву указал. – Это Лейла. Она помощница моя…
Опешив, женщина не знала, что сказать, схватилась за передник теребя его руками, уставившись то на царя, то на девицу эту непонятную не нашу…
– Я вас оставлю, – царь кивнул девице и ушёл, за ним закрылись плотно двери.
– Привет, – с улыбкой поздоровалась чудная дива. – Ты проходи, смелее, присядь вот хоть на ложе, хоть на подушки на ковёр…
Меланья, не знала, как ей реагировать и продолжала у двери стоять…
– Тебя как звать то?
– Меланьей бабка назвала, когда я родилась, они же пацана всё ждали, а тут я …
От этих слов девица мелодично рассмеялась.
– Ты проходи, не стой в дверях, садись, – девица царским жестом пригласила и указала на кровать.
И женщина послушно подчинилась, опешив от манер ей чуждых.
– Ваш царь, заботясь о своём народе, издал указ. И раз ты тут, то с этим у вас в семье возникли трудности… или проблемы…
– … эээ… ааа… у нас… да нет у нас проблем…
– Уверена? – хитро прищурилась девица.
– … ну да… – потупив взор и нервно передник теребя ответила Меланья.
– Я мне бы было грустно если муж любимый со мною был бы рядом, но при этом не обнял ни разу, – вздохнула горестно девица, отвернувшись, и словно бы украдкой слезинку утирая.
– Так мой меня и обнимает, да только я его … – заговорила вдруг Меланья и тут же осеклась сама себе язык легонько прикусила.
– Так я про что тебе толкую, – вздыхая, закивала Лейла. – Муж руки распускает там, где не надобно и прям прилюдно…
– Ну да, – вдруг оживилася Меланья. – Он так и норовит меня прижать, на нас же дети смотрят, иль вдруг соседи, мимо проходя…
– Мужчины… – фыркнула девица, плечами передёрнув и рожицу смешную скорчила, Меланью рассмешив.
– Да, да, – послушно закивала, соглашаяся, пахаря жена. – Мой муж хороший, но как ему мне это объяснить. Вот ты меня прям сразу поняла, а он не хочет понимать, и как прижмёт меня … а там соседка за забором проходила…
– А ночью?
– А ночью дети чутко спят, я бы и рада мужа приобнять, но вдруг они проснуться, лежу, дрожу и к шорохам прислушиваюсь, да к прочим звукам…
– Даааа… бедаааа, – вздохнула, кивая Лейла. – Тревога мне твоя ясна.
– Ну хоть кто-то меня тут понимает. – Меланья вдохнула с облегченьем. – Спасибо вам, но мне пора, там муж заждался у ворот меня уж.
– Да-да, иди конечно, но завтра прям с утра ты снова приходи…
– Зачем?
– Мне тут одной уж очень скучно, нет родственной души, чтоб вот как у тебя, что б поняли мы прям без слов друг друга…
–А как же муж и дети и хозяйство?
– Пожалуйста, – взмолилась Лейла, молитвенно сложила руки пред собой.
– Ну хорошо, я как управлюсь так приду, но ненадолго…
– Я буду ждать.
Меланью проводили до ворот. Там муж её всё это время ждал.
– Ну что там у царя? – пристал с расспросами к ней пахарь.
– Да всё там было хорошо, но завтра мне снова сюда приди бы надо?
– Ну раз надо, значит привезу тебя…
– Нет, ты в поле поезжай, детишек забери, я с вами полпути проеду, и как освобожуся к вам приду на поле, и вместе уж домой воротимся.
Тем временем к царю Могуту проводили…
– Ну что сын мой, – царь его с улыбкой встретил. – Поведай мне как ты живёшь, как дом, жена, как дети?
– Да всё у нас царь батюшка, как у людей. И дом есть и дети, и закрома сейчас вот к холодам готовим …
– А как с женою у тебя дела?
– Да тоже всё нормально, – сказал Могута, отводя глаза. – Живём с ней в мире, ладим, детишки подрастают…
– А я давеча, приказ издал, ты его слышал?
– Так в кузне всё гремит, и шумно очень, сам приказа я не слыхал, но мужики на мельнице болтали, и.… – помощник кузнеца вдруг замолчал, ища куда бы спрятаться от глаз царя.
– Понятно, – царь, произнеся это вздохнул, и с трона встал. – Идём со мной, – махнул он мужику и первый вышел в коридор.
Для нас уже знакомы эти двери. По знаку створки распахнулись, и Могута, разинув рот от удивленья, вошёл в богатые покои, и замер увидев, как к ним Мадлена вышла.
– Знакомься, – улыбнулся царь, приветствовав чудную диву. – Моя помощница, она науками владеет разными, и по моей просьбе, была приглашена из стран заморских. Наука предстоит тебе … – царь помолчал с Мадленой обменявшись взглядами. – Особая, ты преуспел в кузнечном деле, уверен, что и тут ты без особого труда премудростями овладеешь.
– Я… – опешил помощник кузнеца, уставившись на грудь девицы, и тут же поспешил отвесть глаза. – Я что-то в толк то не возьму, чему девица… меня… будет обучать?
– А ты как думаешь? – хитро прищурившись спросил правитель.
– Я… эээ… – Могута почесал затылок украдкой на Мадлену посмотрев. – Я человек простой, не надо мне заморского ученья, мне в кузню б по скорей вернуться. Там заказ у нас, и без помощника, кузнец, один не справиться…
Мадлена вдруг к нему с улыбкой подошла, так, что Могута сам себя вдруг перебил, уставившись на диву. Росточком та была мала, едва ему достала до груди. И ручкой нежной, вдруг коснулась его груди, перебирая пальчиками спустилась ниже… скользнула под рубаху…
Могута, растеряно моргал глазами, то на царя смотрел то на девицу… А та уже в портки ему залезла, и нахмурив брови, отошла качая головой, переглянувшися с царём.
– И кузня подождёт и ваш заказ, – вздохнув, промолвил царь. – Ты мне скажи-ка лучше, жена твоя с тобою счастлива?
– А это тут причём? – опешил помощник кузнеца.
– А то, что я приказ не просто так издал, и проверяю как его все исполняют… Вот ты наказ мой сегодня как соблюл?
– … эээ…
– Да не мычи ты, как бычара в стаде, давай на чистоту…
Могута на Мадлену покосился...
– Не хочешь говорить при ней, – царь дал знак девице удалиться. Та, поклонившись, накинув на себя халат, поспешно вышла.
– Я тебя слушаю… – сказал правитель, когда за девой дверь закрылась.
– Я не могу исполнить ваш приказ? – Могута тихо, опустив глаза признался.
– А почему?
– Да вот с весны во мне как что-то умерло мужское …
– И почему ты всё это время и молчал?
– Да как скажу я про такое, и кому? Я бы и рад, и сам пытался, и жена старалась… но все старанья в пустую. И главное же сила то во мне же не куда не делась, я голыми руками подковы гну и гвозди если надо, а вот внутри как будто умерло всё. И стало как-то всё уныло, серо, пусто… – вздохнул Могута и на царя взглянул. – Готов принять я наказанье, за то, что ваш приказ не соблюдал, – склонил в поклоне голову помощник кузнеца.
Повисла пауза…
– Да за что тут мужика наказывать? – не смог сдержать эмоции Илья, вскочив и громко возмутился.
– Я тоже не пойму, – нахмурился Лёхан. – Могута же не виноват… Неужто царь его…
– Ой замолчи… – сердилась на неё Миланья, – За сапоги спасибо, но дальше ты уж помолчи…
– Ну тут уж ты сама решай, – Дуняша, лишь пожав плечами, развернулась и ушла.
Ивар на поле ехал и встретился с Мызгой. Он гнал коров на пастбище неторопливо…
– Привет сосед, махнул рукой пастух.
– Здаров сосед, смотрю ты прям сияешь.
– Ты знаешь, я теперь другой стал, мне царь с учителями… – он помолчал. – Словно глаза открыли, и будто заново я как народился. Совсем все по-другому стало, не поверишь, трава и та вся зеленее стала … А ты когда к царю?
– Да вот уж и не знаю, – Ивар сразу погрустнел и отвернулся. – Не гоже сор из дома выносить, тебе вот сам не знаю почему вдруг с дуру рассказал …
– Я говорю, сходи с к царю, он с учителями своё дело знает, да поперву не будет просто. Да ты на меня то посмотри …
– Да вот гляжу и диву прям даюся…
– Сходи к царю, тем боле ты же не пешком поедешь. Раз два и там… к обеду уж и обернёшься, сходи тебе я говорю…
– Ну всё бывай, – махнул рукою Ивар пастуху, убегая от ответа и укатил за поворот. Проехался немного, потом остановился. Постоял потом вдруг рукой махнул и развернул коня ускорившись поехал ко дворцу.
Агафья, передник терябя перед царём стоит, глаза боясь поднять.
– Что дочь моя на этот раз заставило тебя прийти ко мне? – её с улыбкой встретил царь.
– Да это я … я не сама, точнее пришла то я сама, но не по своей кручине, соседка у меня, Баяна, она жена помощника у кузнеца. И ейный муж, у ней он как хозяин та хороший. И дом у них, и двор, и закрома. Но вот как муж…
– А что она сама то не пришла?
– Не может. Муж у ней, всё время дома, он не поймёт отсутствия жены …
– Понятно, – нахмурил брови царь. – Ступай домой, скажи соседке пусть не переживает. Как у тебя дела?
– У нас всё хорошо, – тут же улыбкой Агафья расцвела. Мызга мой стал таким как я всегда мечтала.
– Да вижу я, – заулыбался царь. – Иди домой и помни, что муж твой всегда будет таким, если ты сама будешь ему женой, а не тем, кем была ты раньше.
Уже ворота показались у дворца …
Ивар притормозил телегу. Я не могу, я ж для семьи опора. Но сколько так нам ещё жить? Но я ж отцу Меланье клялся, что приму её и буду какая есть её любить. Но есть же способ от напасти этой её избавить… А если станет хуже? Сейчас у нас всё хорошо? Есть лад в семье, а я … А я как глуподырый, наслушался … Но почему наслушался? У пастуха и то, как всё то худо было, и рыбак весь светится от счастья, и мельник … Царь батюшка всегда нам был опорой и поддержкой… Всё решено, пойду совета хоть спрошу…
Представ перед царём, Ивар почтенно поклонился, замер.
– Что сын мой привело тебя ко мне?
– Да вот … – слова вдруг растерял все пахарь, уже стократно пожалев, что сам себя загнал в ловушку, но отступать уж некуда ему…
– Давай я помогу тебе. Ты же приказ мой слышал, и верно исправно его ты исполняешь, и вот пришёл награду получить?
– Награду?! – удивился Ивар. – А что, за исполнение приказа ещё награды раздают?
– Конечно, – кивнул правитель, хитро прищурившись.
– Да нет, царь батюшка, пришёл я не за этим…
– Смелее сын мой…
– Жена моя Меланья, люблю её я больше жизни, и я отцу её поклялся и матери, что будет со мной она жить, нужды не зная, и слово я своё сдержал. У нас есть дом, хозяйство и закрома пустыми не бывают. Но вот, как бы узнать, что в сердце у неё, всего ли ей со мной хватает, или может не нравится чего? Я сам пытался, она лишь улыбается. А люди говорят у вас тут чудеса, и учителя заморские советы мудрые дают …
– Да есть такое, – кивнул, согласно царь. – И я, конечно, помогу. Иди домой я завтра во дворец жену твою приказом призову.
– А если…
– А если, – перебил его правитель. – Обсудим мы с тобой потом. Сейчас ступай – махнул рукой царь.
Ивар ушёл. Сел на телегу и уехал. И было странно как-то внутри всё у него. Он занялся работой в поле, но там покоя не нашёл. Домой приехал… Стало всё тревожней. Уже сто раз он пожалел, о том, что к царю он съездил…
На утро два гонца из царских выехав ворот, умчались пыльный след оставив. Один примчался к дому пахаря, другой к воротам дома помощника у кузнеца.
Указ Царя! Нельзя не подчиниться, и по утру собравшись в путь дорогу, пахарь повёз жену к царю.
Могута тоже, не мог противиться царю, и с неохотою собрался во дворец.
Гоняя думки по дроге каждый из них, не мог даже представить, зачем их царь к себе вдруг призывает...
18.
У мельницы собрались мужики.
– Ну что Претич, уже сватов созвали? – рыбак по-дружески похлопал лесоруба по плечу.
– Да вот, почти… – кивнул тот улыбаясь. – Степан мой вымахал, и возмужал. И невесту давно уж присмотрел себе. Дочь кожевника с портнихой. За ней хорошее приданное дают. Да только вот робеет он. Наслушался от баб он сплетен разных, что в перву ночь он может жинке сразу опротиветь…
– Хорошая у них Сияна, я б своему жену такую же хотел, да мал ещё мой пострелёнок…
– Тю, нашёл проблему, – вмешался мельник. – Ты сына то к царю своди, там парня уму разуму как надобно научат…
– А что, и правда, – поддержал его рыбак. – Отправь ты сына до царя.
И у колодца бабы собрались…
- Ну что, Ядвига, когда на свадьбе погуляем? – Василина, шутливо обрызгала портниху жену кожевника и дочку их, на выданье деваху. Младая тут же раскраснелась, отвернулась схватила ведра и поспешила отойти подальше, но так, чтоб все разговоры слышать.
– Да вот уж скоро, сосватали нам дочку. Да только не торопится со свадьбой женишок пока. Робеет говорят, да и моя краса, то всё рваласася замуж срочно, а как до свадьбы подошли, вдруг заднюю включила, всё дату выбрать вот не могут…
– Чего вдруг? – Меланья в разговор вмешалась…
– Да ночи первой дурёха испугалась… я ей и так, и эдак, она в слёзы… и не в какую… Ей бабки баек набрехала… теперь вот по ночам в подушку воет и от жениха бежит.
– Вам только царь теперь поможет, – Агафья встряла в разговор. – Иди к нему вот прям сегодня вместе с дочкой, не тяните…
– Да вот не знаю, – развела руками вздохнув Ядвига. – Она из дома вообще боится выходить теперь дурёха… Я за водой то её силой притащила…
– Тогда сама сходи к царю, всё расскажи, он знает как беде вашей помочь…
– Ой кумушки не знаю…
– Иди, и даже не раздумывай, – настаивала Василина. – Царь батюшка уж точно знает, как вам помочь.
– Ой ладно, уболтали вы меня, схожу, уж мочи нету видеть её слезы, всю красоту девичью выплачет же глупая девица.
А в троном зале, у царя, стоит и нервно передник теребит Меланья. А рядом муж, потупив взор, подле жены остановился пахарь.
Царь, пристально на них глядит, сидя на троне.
– Не нужно так переживать, – нарушил он давящее на всех молчанье. – Ивар, ты можешь быть свободен, ступай…
– Как он свободен? – Меланья встрепыхнулась, испуганно на мужа поглядев. – А я?
– А ты, пока останешься…
Слово царя, что тот приказ, нельзя не подчиниться, и Ивар вынужден жену оставить и уйти.
– Ну что, дочь моя, поведай как же вы живёте? Всё ль есть у вас, или нужда какая гложет? – обратился царь, когда Ивар ушёл.
– Да вроде всё у нас в хозяйстве хорошо, сейчас вот к холодам готовимся, запасы в погреба спускаем, с огорода, с сада… Рыбак нам рыбы наловил. Зерна, собрали урожай хороший, пшеницу там, овёс…
– А как у вас делала в семье?
– Да всё же хорошо, Ивар вот к вам меня привёз, детки растут здоровые, румяные…
– Ну, а приказ мой, слышали?
– Приказ ваш… Да слышали… издалека…
– И как его вы исполняете?
– …эээ…ааа… эээ… – зарделась женщина, по тронной торопливо озираясь, с царём встречаться взглядом избегая.
– Смелее, дочь моя. Я не ругать тебя позвал, а лишь хочу помочь…
– Так… это… как бы… всё у нас прекрасно… Муж рядом, дети тоже. Дом крепкий, сад, хозяйство, огород. А большего мне, да как бы и не надо?
– А мужу твоему?
– А мужу… так и он доволен всем… Пока он в поле, я дома по хозяйству и с детьми…
– А ночью?
– А ночью … а ночью… а мы за день с ним так умаемся, что только до подушки и до утра сопим…
– Понятно, – улыбнулся царь, и с трона встал, махнул рукой Меланье. – Идём со мной, – и первым вышел в коридор.
Они прошли по залам и подошли к дверям. Резные створки по знаку царскому открылись, они вошли. За спинами их двери плотно запахнулись.
Меланья, на пороге замерла оторопев. Пред нею были богатые покои, фонтан виднелся в глубине, бассейн. Огромная кровать, застеленная расшитым покрывалом, недалеко расстеленный ковёр, прям на полу с подушками в беспорядке по ковру разбросанные были.
И дева, полуголая, чудная к ним вышла из-за шторок …
– Знакомься, – царь жестом на деву указал. – Это Лейла. Она помощница моя…
Опешив, женщина не знала, что сказать, схватилась за передник теребя его руками, уставившись то на царя, то на девицу эту непонятную не нашу…
– Я вас оставлю, – царь кивнул девице и ушёл, за ним закрылись плотно двери.
– Привет, – с улыбкой поздоровалась чудная дива. – Ты проходи, смелее, присядь вот хоть на ложе, хоть на подушки на ковёр…
Меланья, не знала, как ей реагировать и продолжала у двери стоять…
– Тебя как звать то?
– Меланьей бабка назвала, когда я родилась, они же пацана всё ждали, а тут я …
От этих слов девица мелодично рассмеялась.
– Ты проходи, не стой в дверях, садись, – девица царским жестом пригласила и указала на кровать.
И женщина послушно подчинилась, опешив от манер ей чуждых.
– Ваш царь, заботясь о своём народе, издал указ. И раз ты тут, то с этим у вас в семье возникли трудности… или проблемы…
– … эээ… ааа… у нас… да нет у нас проблем…
– Уверена? – хитро прищурилась девица.
– … ну да… – потупив взор и нервно передник теребя ответила Меланья.
– Я мне бы было грустно если муж любимый со мною был бы рядом, но при этом не обнял ни разу, – вздохнула горестно девица, отвернувшись, и словно бы украдкой слезинку утирая.
– Так мой меня и обнимает, да только я его … – заговорила вдруг Меланья и тут же осеклась сама себе язык легонько прикусила.
– Так я про что тебе толкую, – вздыхая, закивала Лейла. – Муж руки распускает там, где не надобно и прям прилюдно…
– Ну да, – вдруг оживилася Меланья. – Он так и норовит меня прижать, на нас же дети смотрят, иль вдруг соседи, мимо проходя…
– Мужчины… – фыркнула девица, плечами передёрнув и рожицу смешную скорчила, Меланью рассмешив.
– Да, да, – послушно закивала, соглашаяся, пахаря жена. – Мой муж хороший, но как ему мне это объяснить. Вот ты меня прям сразу поняла, а он не хочет понимать, и как прижмёт меня … а там соседка за забором проходила…
– А ночью?
– А ночью дети чутко спят, я бы и рада мужа приобнять, но вдруг они проснуться, лежу, дрожу и к шорохам прислушиваюсь, да к прочим звукам…
– Даааа… бедаааа, – вздохнула, кивая Лейла. – Тревога мне твоя ясна.
– Ну хоть кто-то меня тут понимает. – Меланья вдохнула с облегченьем. – Спасибо вам, но мне пора, там муж заждался у ворот меня уж.
– Да-да, иди конечно, но завтра прям с утра ты снова приходи…
– Зачем?
– Мне тут одной уж очень скучно, нет родственной души, чтоб вот как у тебя, что б поняли мы прям без слов друг друга…
–А как же муж и дети и хозяйство?
– Пожалуйста, – взмолилась Лейла, молитвенно сложила руки пред собой.
– Ну хорошо, я как управлюсь так приду, но ненадолго…
– Я буду ждать.
Меланью проводили до ворот. Там муж её всё это время ждал.
– Ну что там у царя? – пристал с расспросами к ней пахарь.
– Да всё там было хорошо, но завтра мне снова сюда приди бы надо?
– Ну раз надо, значит привезу тебя…
– Нет, ты в поле поезжай, детишек забери, я с вами полпути проеду, и как освобожуся к вам приду на поле, и вместе уж домой воротимся.
Тем временем к царю Могуту проводили…
– Ну что сын мой, – царь его с улыбкой встретил. – Поведай мне как ты живёшь, как дом, жена, как дети?
– Да всё у нас царь батюшка, как у людей. И дом есть и дети, и закрома сейчас вот к холодам готовим …
– А как с женою у тебя дела?
– Да тоже всё нормально, – сказал Могута, отводя глаза. – Живём с ней в мире, ладим, детишки подрастают…
– А я давеча, приказ издал, ты его слышал?
– Так в кузне всё гремит, и шумно очень, сам приказа я не слыхал, но мужики на мельнице болтали, и.… – помощник кузнеца вдруг замолчал, ища куда бы спрятаться от глаз царя.
– Понятно, – царь, произнеся это вздохнул, и с трона встал. – Идём со мной, – махнул он мужику и первый вышел в коридор.
Для нас уже знакомы эти двери. По знаку створки распахнулись, и Могута, разинув рот от удивленья, вошёл в богатые покои, и замер увидев, как к ним Мадлена вышла.
– Знакомься, – улыбнулся царь, приветствовав чудную диву. – Моя помощница, она науками владеет разными, и по моей просьбе, была приглашена из стран заморских. Наука предстоит тебе … – царь помолчал с Мадленой обменявшись взглядами. – Особая, ты преуспел в кузнечном деле, уверен, что и тут ты без особого труда премудростями овладеешь.
– Я… – опешил помощник кузнеца, уставившись на грудь девицы, и тут же поспешил отвесть глаза. – Я что-то в толк то не возьму, чему девица… меня… будет обучать?
– А ты как думаешь? – хитро прищурившись спросил правитель.
– Я… эээ… – Могута почесал затылок украдкой на Мадлену посмотрев. – Я человек простой, не надо мне заморского ученья, мне в кузню б по скорей вернуться. Там заказ у нас, и без помощника, кузнец, один не справиться…
Мадлена вдруг к нему с улыбкой подошла, так, что Могута сам себя вдруг перебил, уставившись на диву. Росточком та была мала, едва ему достала до груди. И ручкой нежной, вдруг коснулась его груди, перебирая пальчиками спустилась ниже… скользнула под рубаху…
Могута, растеряно моргал глазами, то на царя смотрел то на девицу… А та уже в портки ему залезла, и нахмурив брови, отошла качая головой, переглянувшися с царём.
– И кузня подождёт и ваш заказ, – вздохнув, промолвил царь. – Ты мне скажи-ка лучше, жена твоя с тобою счастлива?
– А это тут причём? – опешил помощник кузнеца.
– А то, что я приказ не просто так издал, и проверяю как его все исполняют… Вот ты наказ мой сегодня как соблюл?
– … эээ…
– Да не мычи ты, как бычара в стаде, давай на чистоту…
Могута на Мадлену покосился...
– Не хочешь говорить при ней, – царь дал знак девице удалиться. Та, поклонившись, накинув на себя халат, поспешно вышла.
– Я тебя слушаю… – сказал правитель, когда за девой дверь закрылась.
– Я не могу исполнить ваш приказ? – Могута тихо, опустив глаза признался.
– А почему?
– Да вот с весны во мне как что-то умерло мужское …
– И почему ты всё это время и молчал?
– Да как скажу я про такое, и кому? Я бы и рад, и сам пытался, и жена старалась… но все старанья в пустую. И главное же сила то во мне же не куда не делась, я голыми руками подковы гну и гвозди если надо, а вот внутри как будто умерло всё. И стало как-то всё уныло, серо, пусто… – вздохнул Могута и на царя взглянул. – Готов принять я наказанье, за то, что ваш приказ не соблюдал, – склонил в поклоне голову помощник кузнеца.
Повисла пауза…
– Да за что тут мужика наказывать? – не смог сдержать эмоции Илья, вскочив и громко возмутился.
– Я тоже не пойму, – нахмурился Лёхан. – Могута же не виноват… Неужто царь его…
