– Ой, хорошо вам, царевнам, – повздыхала Агняша. – За князя или королевича замуж выйдете, и жизнь ваша увенчалась. А я до сватовства, так и буду вам услуживать. А когда вы к муженьку уедите, я замуж, максимум за пажа выйти смогу, а то и вовсе – за сына конюха, и уйду с ним в коновязь жить, – сморщилась, передёрнув плечиками Агняша.
– Глупая ты, Агняшка, – отмахнулась от неё Весняна, и привстала, взяла со стола старенькую книжицу с растрепанным корешком и обуглившимися углами. – Ты видела лордов, что ко мне женихаться старались, ужас брр, – передёрнула принцесса плечиками, тоже, сморщившись. – Гадкие, самонадеянные, только о приданном моём и беспокоились, – и прелестное личико принцессы искривилось в ухмылке презрения и неприязни, она вцепилась руками в книжку так, что у неё пальчики забелели. – Вот если бы у нас, у принцесс, жизнь была, как в сказках сочиняют, – блаженно улыбнулась она. – Восхитительные рыцари, боролись с драконами ...
– Тогда вы, сидели бы сейчас в высоченной башне, – рассмеялась Агняша, передразнив её, и нечаянно потянула за локон волос, укладывая его в завивку. – Ай, простите, – заторопилась она тут же извиниться.
– Ради такого лорда, я и в цитадели посидела бы недолго, – указала Весняна на изображение обложки книги. На заглавном листе книги было затерто изображение молодого юноши в необычной позе. Он, то ли лежал словно убитый, то ли стоял, дурачась, когда позировал для обложки. Рисунок был сильно смазан, но в этом размазанном изображении девичьи фантазии уже домыслили недостающие тонкости, явив им в своих грёзах принца – мечту всех девушек. Статного высокого, и сказочно прекрасного принца.
– Ради такого принца, я бы тоже на всё согласна была, – захихикала, поддержав её служанка. – Но он же неправильный принц какой-то получается, его самого спасать нужно, – рассмеялась она в голос. – Вы где эту книжку взяли?
– Тихо ты, – зашипела на прислужницу Весняна, пряча книжку в складках своего платья и озираясь. – Эту книжку наш придворный колдун сжечь хотел. Я её у него из камина потухшего выдернула.
– А как вы вообще к нему в покои то попали, у него же заперто всегда, – заговорщически зашептала на ушко служанка, нагнувшись к ней.
– Я с батюшкой к нему пришла, когда очередным сватам отказала, батюшка меня к колдуну повёл, проверить, нет ли на мне проклятий каких. И пока они спорили, отвернувшись, я стояла возле потухшего камина и грустила, осматриваясь, гляжу, что-то занятное в камине, я кочергой капнула, а там это. Я её быстренько схватила, за поясок засунула, плащом завернулась, стою, делаю вид, что мне холодно. Они меня и отпустили, а сами остались дальше спорить. Я эту книжку оттёрла, почистила, открыла, а там он, – с придыханием прошептала принцесса, восторгаясь затертым изображением. – Принц Драган – пропавший без вести, – ещё тише зашептала она на ушко своей служанке. – Я ещё книжку не до конца дочитала и не могу понять, что там приключилось, и жуть как узнать хочется, а стражники, да няньки не дают, я только тебе довериться могу.
– Так давайте вместе её дочитаем. Я на страже постою.
" Отважный Драган в одиночку отправился выручать угодившую в беду принцессу, – начала читать она. – Он смело преодолел все трудности, и препятствия, встречающиеся у него на пути, и когда он достиг своей цели, путь ему преградило главное и самое рискованное препятствие, и Драган бесстрашно всё преодолел ".
– Вот это настоящий принц, – с восхищением воскликнула Агняша, не отрывая, уха от двери. – А дальше, что там …
– А дальше, я, что-то не пойму, – нахмурилась принцесса, пробегая глазами текст.
– Что значит, не поймёте? – опешила служанка и выпрямилась, позабыв, что она на охране.
– Да здесь иным почерком написано, и не так как до этого было написано.
– Да, что там, – терялась в догадках служанка, делая полушаг к принцессе.
– Агняша, дверь, – замахала на неё руками принцесса, пряча книгу, и служанка бегом воротилась на своё место, вновь прижавшись ушком к двери.
– Всё тихо, – махнула она рукой, – Читайте дальше.
– Принц угодил в ловушку, так же, как и другие его предшественники, никакой царевны, там не было.
Ловушка захлопнулась, и принц останется там навсегда, пока не спасет его прекрасная дева. А так как не родилась ещё на свете принцесса, которая узнает об этом, и наберётся решительности, чтоб уйти из дворца, осмелится пройти трудный путь, чтоб спасти принца. Ловушка захлопнулась. Принц пойман и останется в ней на века … – принцесса замолчала, замерев с раскрытой книгой в руках.
– Весняна, – окликнула её служанка, не осмеливаясь отступить от двери. – Ваше высочество, – громче позвала её служанка.
– Агня, тут карта нарисована, – переменившимся голосом отозвалась принцесса. – И я …, кажется …, знаю, где это находиться, – с придыханием продолжила она, делая паузы. Служанка, позабыв обо всём, подбежала к принцессе и заглянула в книгу.
– Так это же … – воскликнула она, прикрывая себе рот рукой, и глаза её расширились от ужаса.
– Да, – закивала головой Весняна. – То самое проклятое место на границе нашего королевства. – Нам всем туда категорически запрещено ходить.
– Так там же лес дремучий, проклятущий, полный нежити и зла, – подрагивающим голосом забормотала служанка. – На кухне, стряпухи рассказывали, что все, кто в этот лес попадают, никогда не возвращаются. Там пастух сгинул со своим стадом, и охотники временами исчезают. А ещё именно оттуда, туман, на нас наползает в сумерках, да такой, что ничего до утра не видно.
– Но именно там, в центре этой чащи и сидит в западне бедный принц, и ждёт спасения, – ткнула пальчиком в книгу принцесса. – И наш маг это знает, и чтоб никто не спас принца, он и хотел сжечь эту книгу. А я её спасла и …
– Что и …, – Агния настороженно посмотрел на принцессу.
– Это знак, понимаешь, принц в беде и спасти его должна прекрасная дева.
– Вы это к чему сейчас говорите? – недоверчиво сощурившись, спросила служанка, поглядев на свою хозяйку.
– Мы с тобой пойдем туда и спасем принца.
– Вы с рассудка сошли! – закричала служанка, замахав на неё руками. – Это глупая сказка, и нелепая книжка, сожгите её! – схватила она книжку из рук принцессы и швырнула её в горящий камин.
– Нееет! – закричала Весняна, вскакивая и подбегая к камину, кочергой извлекая начавшуюся дымиться книжку, и топча её ногой, чтоб затушить.
– Что за крик! – дверь внезапно распахнулась, и на пороге возник охранник.
– Ничего, – принцесса поспешила спрятать лежащую на полу книжку в полах своего длинного платья, наступив на неё. – Я, ругала свою прислужницу за то, что она до сих пор не принесла мне фруктов, которые я просила, а вы, почему без стука ворвались?! – закричала она на стражника.
– Простите, – тут же замялся страж, пятясь. – Я услыхал ваш крик и обязан был среагировать, приказ вашего отца, – доложился он, резко став по стойке смирно.
– Вы все свободны, – отдала распоряжения принцесса, махнув рукой. Служанка поспешно поклонилась ей и выбежала из комнаты.
– Что там за крики? - спросил дровосек у сына.
– Не знаю, – пожал в ответ плечами юноша. – Королевская стража, что-то мечется, кричат все, далековато, за деревьями плохо видно, – сказав это, он выпрямился, стараясь рассмотреть что-то среди деревьев, затем положил топор на землю, подпрыгнул, схватился двумя руками за свисающую над ним ветвь, ловко подтянулся и влез на дерево, скрывшись в его густой кроне. – Если я правильно понял, – крикнул он сверху. – То пропала принцесса и все её ищут.
– Весняна, - удивился дровосек. – Наша принцесса!
– Ветер слова унёс в сторону, я толком не разобрал, – сын дровосека спрыгнул на землю.
– В любом случае не наше это дело, у них предостаточно стражи, а нам с тобой долг отработать нужно, дедовский, – сердился дровосек, размахиваясь топором. – Удружил нам с тобой наш дед, сынок, да так, что и на твой век хватит, – злился дровосек.
– Ничего, – ухмыльнулся в ответ ему сын, берясь за топор. – Кто же знал, что дед наш в азарте игровом нас проиграет.
– Ага, проиграл нас и на тот свет сбежал, а мы теперь долг его отрабатываем.
– Ничего, – улыбнувшись, отозвался парень. – Дерево тут хорошее, дорогое, лес этот проклятым все считают, не суются сюда, опасаются, а мы и так уже прокляты, нам терять нечего, – ухмыльнулся он, толкая надрубленное дерево, и оно с треском надломилось, качнулось, замерло и повалилось, ломая ветки.
– Ух, какой ты у меня вырос, – не скрывал своего восхищения дровосек. – Пока я одно рубил, ты уже пятое дерево завалил.
– Сила мне от деда передалась, а мастерство от тебя, – улыбаясь, ответил ему сын.
– А глаза у тебя от матери, такие же голубые как небо над нами, – сказал, улыбаясь, дровосек, и тут же помрачнел. – Не дожила она, что бы поглядеть на тебя такого.
– Я её уже почти и не помню, - тоже погрустнел парень, садясь на срубленный ствол дерева, опуская топор, вздохнул и обтёр рубахой пот со лба.
– Так, я пошел ужин готовить, – резко сменил тему дровосек. – А ты заканчивай тут и приходи, завтра будем к погрузке готовиться и в город всё отвезем.
Город бурлил как горячий самовар: – " Принцесса исчезла, прямо из дворца, а с ней и её служанка Агняша! " ¬ Эта новость затмила собой всё. На рынках в тавернах у колодцев, и всюду где были люди, только и слышно было, как обсуждают пропажу принцессы и разнообразные версии её похищения и о награде тому, кто вернёт принцессу в замок живой и невредимой царь обещал любое желание исполнить.
– Странно это всё …, – сказал сын дровосека.
– Что странно, – грубо перебил его отец, выгружая бревна с телеги.
– Да пропажа принцессы. Врагов у нас нет, мы давно заключили мирные соглашения соседними царствами, нападать на нас некому, кому вдруг, могла, понадобилась наша принцесса? Она хоть и красивая, но норовом, говорят, очень вредная, всех женихов, кто к ней сватался, отвергала и не самыми тактичными способами.
– Выкинь эту дурь из головы, – сердился на него отец. – Лучше делом займись, хозяин лесопилки древесиной нашей очень доволен, и пообещал хорошо нам заплатить, если мы ещё привезем. А ещё, ему заказ из дворца поступил и древесина ему нужна особая, если найдем ему такую, он нас щедро отблагодарит.
– В лесу я видел пару редких деревьев, если углубиться дальше в чащу, я уверен, найдем там то, что им нужно.
– Да, но только в лес лошадь наша идти не хочет, – угрюмо отозвался дровосек.
– Ничего, пару брёвен, притащить будет не проблема, – заверил он отца, запрыгивая на пустую телегу.
Агняша вцепившись в край плаща Весняны, шла, озираясь и браня себя вполголоса, что послушалась принцессу и не отговорила её от этой глупой, а теперь уже и страшной затеи. Лес вокруг них был словно живой. Невероятной высоты деревья обступили их со всех сторон, кусты шуршали ветками и трепетали листьями, тут и там доносились жуткие шорохи, скрипы, уханья, стоны и другие непонятные звуки смешиваясь с гулкими равномерными странными, страшными ударами, слышимыми издалека.
Агняша уже не просто страшилась, она была в ужасе, и закусила себе губу до крови, чтоб не вскрикнуть, услыхав очередной шорох поблизости от них.
– Весняна, ваше высочество, давайте вернёмся, – заскулила она чуть не плача. – Мне жуть как страшно, ну его это принца, пусть его другие спасут.
– Агня, – строго взглянула на неё принцесса, обернувшись. Она была бледна и тоже напугана, но воспитание не позволило ей опуститься до уровня трусливой служанки, и она храбрилась, как могла, но увидев дрожащую служанку, её самообладание улетучилось. – Агня, – сменив тон, продолжила она, пытаясь скрыть от неё свой страх. – Мы же с тобой всё обсудили, второго шанса убежать из дворца у меня вряд ли будет, – сказала она, дрожащим голосом оглядываясь, и заставляя себя сделать шаг вперед.
– Этот лес проклят, – заскулила служанка, подчиняясь и тоже делая шаг за ней. Под ногой у неё хрустнула ветка, она ойкнула, подпрыгнула от страха, завопила и побежала, не разбирая дороги.
– Агня! – закричала ей в след принцесса и бросилась её догонять. Они бежали, пробираясь сквозь густые заросли, пугаясь от шорохов и хруста который сами же создавали, нагоняя на себя ещё больше жути, перекрикивая друг друга и не разбирая куда и зачем они бегут. Впереди были очередные заросли, и, спасаясь бегством, принцесса решила их обежать, побежала вдоль зарослей, когда услышала треск ломающихся кустов у себя за спиной, она с испугу прибавила ходу и прыгнула в просвет между кустами. Длинный плащ, развиваясь на бегу и ветру, зацепился за ветку, дернув принцессу назад, она в ужасе рванулась вперед, разорвала плащ, отпущенная ветка добавила ускорение её рывку и принцесса, не успев остановиться, полетела с обрыва вниз. – А-а-а-а, – завизжала она так, что сорвала себе голос.
– Ох, не кричите вы так, прошу вас, – не сразу услышала она чей-то голос. – Я чуть не оглох, от вашего пронзительного крика, ой, ваше высочество, прошу вас, отпустите меня, вы меня сейчас задушите, – взмолился тот же голос, и это вернуло Весняну в реальность. Она, открыв глаза, ошарашенно осматривалась. И не сразу сообразила, что крепко обнимает молодого парня, обвив его руками вокруг шеи так крепко, что у неё начало сводить руки.
– Отпусти меня наглец! – приказала она, резко отпуская парня, королевская выправка тут же взяла вверх над остальными её чувствами. – Как ты смеешь ко мне прикасаться!
– Я спас вас, ваше высочество, – парень тут же отпустил её, поставив на землю отступая от неё. – Вы бы разбились, упав с обрыва, если бы я вас не поймал, а это невозможно сделать, не прикасаясь к вам, – указал он наверх.
– Выше высочество, Весняна! – кричала служанка, подбегая к обрыву, и посмотрела вниз.
– Я здесь, – откликнулась ей принцесса. – Агня, зови скорее стражу, этот наглец …, – от её слов парень громко рассмеялся.
– Вот она королевская благодарность, – усмехнулся он и посмотрел на служанку, стоящую на краю обрыва.
– Не надо стражу, – сказав это, он развернулся и пошел, удаляясь от них.
– Ваше высочество, я сейчас к вам спущусь, – крикнула ей служанка. – Стойте и ни куда не уходите.
– Ну, и что нам с ними теперь делать? – дровосек хмуро глядел на промокших и подрагивающих от холода и страха девушек.
– Пустите нас к костру обогреться, – взмолилась служанка. – Мы в речку провалились, нам очень холодно и страшно, – захныкала она.
– Ну и где ваша стража? – ухмыляясь, спросил сын лесоруба, едва взглянув на них.
– Мы заблудились, – взвыла служанка, не обращая внимания на то, что принцесса дёргала ей за плащ и пыталась увести.
– Подходите к костру, – вздохнул дровосек, вставая и подбрасывая в костер ещё дров.
– Вы как в лесу оказались да ещё одни, без сопровождения?
– Мы принца спасти хотим, – выдала служанка и тут же была грубо отдернута своей хозяйкой.
– Чего?! – приподнял удивленно брови дровосек.
– В книжке написано, что в этом лесу в самой его чаще, принц заперт, мы пошли его спасать, и заплутали, – заревела служанка, игнорируя попытки принцессы её остановить.
– Тьфу, на вас, – сплюнул в костер дровосек, бранясь. – Совсем девки, с ума посходили, начитались ерети, мозг задурманили себе и вот результат.
– Глупая ты, Агняшка, – отмахнулась от неё Весняна, и привстала, взяла со стола старенькую книжицу с растрепанным корешком и обуглившимися углами. – Ты видела лордов, что ко мне женихаться старались, ужас брр, – передёрнула принцесса плечиками, тоже, сморщившись. – Гадкие, самонадеянные, только о приданном моём и беспокоились, – и прелестное личико принцессы искривилось в ухмылке презрения и неприязни, она вцепилась руками в книжку так, что у неё пальчики забелели. – Вот если бы у нас, у принцесс, жизнь была, как в сказках сочиняют, – блаженно улыбнулась она. – Восхитительные рыцари, боролись с драконами ...
– Тогда вы, сидели бы сейчас в высоченной башне, – рассмеялась Агняша, передразнив её, и нечаянно потянула за локон волос, укладывая его в завивку. – Ай, простите, – заторопилась она тут же извиниться.
– Ради такого лорда, я и в цитадели посидела бы недолго, – указала Весняна на изображение обложки книги. На заглавном листе книги было затерто изображение молодого юноши в необычной позе. Он, то ли лежал словно убитый, то ли стоял, дурачась, когда позировал для обложки. Рисунок был сильно смазан, но в этом размазанном изображении девичьи фантазии уже домыслили недостающие тонкости, явив им в своих грёзах принца – мечту всех девушек. Статного высокого, и сказочно прекрасного принца.
– Ради такого принца, я бы тоже на всё согласна была, – захихикала, поддержав её служанка. – Но он же неправильный принц какой-то получается, его самого спасать нужно, – рассмеялась она в голос. – Вы где эту книжку взяли?
– Тихо ты, – зашипела на прислужницу Весняна, пряча книжку в складках своего платья и озираясь. – Эту книжку наш придворный колдун сжечь хотел. Я её у него из камина потухшего выдернула.
– А как вы вообще к нему в покои то попали, у него же заперто всегда, – заговорщически зашептала на ушко служанка, нагнувшись к ней.
– Я с батюшкой к нему пришла, когда очередным сватам отказала, батюшка меня к колдуну повёл, проверить, нет ли на мне проклятий каких. И пока они спорили, отвернувшись, я стояла возле потухшего камина и грустила, осматриваясь, гляжу, что-то занятное в камине, я кочергой капнула, а там это. Я её быстренько схватила, за поясок засунула, плащом завернулась, стою, делаю вид, что мне холодно. Они меня и отпустили, а сами остались дальше спорить. Я эту книжку оттёрла, почистила, открыла, а там он, – с придыханием прошептала принцесса, восторгаясь затертым изображением. – Принц Драган – пропавший без вести, – ещё тише зашептала она на ушко своей служанке. – Я ещё книжку не до конца дочитала и не могу понять, что там приключилось, и жуть как узнать хочется, а стражники, да няньки не дают, я только тебе довериться могу.
– Так давайте вместе её дочитаем. Я на страже постою.
" Отважный Драган в одиночку отправился выручать угодившую в беду принцессу, – начала читать она. – Он смело преодолел все трудности, и препятствия, встречающиеся у него на пути, и когда он достиг своей цели, путь ему преградило главное и самое рискованное препятствие, и Драган бесстрашно всё преодолел ".
– Вот это настоящий принц, – с восхищением воскликнула Агняша, не отрывая, уха от двери. – А дальше, что там …
– А дальше, я, что-то не пойму, – нахмурилась принцесса, пробегая глазами текст.
– Что значит, не поймёте? – опешила служанка и выпрямилась, позабыв, что она на охране.
– Да здесь иным почерком написано, и не так как до этого было написано.
– Да, что там, – терялась в догадках служанка, делая полушаг к принцессе.
– Агняша, дверь, – замахала на неё руками принцесса, пряча книгу, и служанка бегом воротилась на своё место, вновь прижавшись ушком к двери.
– Всё тихо, – махнула она рукой, – Читайте дальше.
– Принц угодил в ловушку, так же, как и другие его предшественники, никакой царевны, там не было.
Ловушка захлопнулась, и принц останется там навсегда, пока не спасет его прекрасная дева. А так как не родилась ещё на свете принцесса, которая узнает об этом, и наберётся решительности, чтоб уйти из дворца, осмелится пройти трудный путь, чтоб спасти принца. Ловушка захлопнулась. Принц пойман и останется в ней на века … – принцесса замолчала, замерев с раскрытой книгой в руках.
– Весняна, – окликнула её служанка, не осмеливаясь отступить от двери. – Ваше высочество, – громче позвала её служанка.
– Агня, тут карта нарисована, – переменившимся голосом отозвалась принцесса. – И я …, кажется …, знаю, где это находиться, – с придыханием продолжила она, делая паузы. Служанка, позабыв обо всём, подбежала к принцессе и заглянула в книгу.
– Так это же … – воскликнула она, прикрывая себе рот рукой, и глаза её расширились от ужаса.
– Да, – закивала головой Весняна. – То самое проклятое место на границе нашего королевства. – Нам всем туда категорически запрещено ходить.
– Так там же лес дремучий, проклятущий, полный нежити и зла, – подрагивающим голосом забормотала служанка. – На кухне, стряпухи рассказывали, что все, кто в этот лес попадают, никогда не возвращаются. Там пастух сгинул со своим стадом, и охотники временами исчезают. А ещё именно оттуда, туман, на нас наползает в сумерках, да такой, что ничего до утра не видно.
– Но именно там, в центре этой чащи и сидит в западне бедный принц, и ждёт спасения, – ткнула пальчиком в книгу принцесса. – И наш маг это знает, и чтоб никто не спас принца, он и хотел сжечь эту книгу. А я её спасла и …
– Что и …, – Агния настороженно посмотрел на принцессу.
– Это знак, понимаешь, принц в беде и спасти его должна прекрасная дева.
– Вы это к чему сейчас говорите? – недоверчиво сощурившись, спросила служанка, поглядев на свою хозяйку.
– Мы с тобой пойдем туда и спасем принца.
– Вы с рассудка сошли! – закричала служанка, замахав на неё руками. – Это глупая сказка, и нелепая книжка, сожгите её! – схватила она книжку из рук принцессы и швырнула её в горящий камин.
– Нееет! – закричала Весняна, вскакивая и подбегая к камину, кочергой извлекая начавшуюся дымиться книжку, и топча её ногой, чтоб затушить.
– Что за крик! – дверь внезапно распахнулась, и на пороге возник охранник.
– Ничего, – принцесса поспешила спрятать лежащую на полу книжку в полах своего длинного платья, наступив на неё. – Я, ругала свою прислужницу за то, что она до сих пор не принесла мне фруктов, которые я просила, а вы, почему без стука ворвались?! – закричала она на стражника.
– Простите, – тут же замялся страж, пятясь. – Я услыхал ваш крик и обязан был среагировать, приказ вашего отца, – доложился он, резко став по стойке смирно.
– Вы все свободны, – отдала распоряжения принцесса, махнув рукой. Служанка поспешно поклонилась ей и выбежала из комнаты.
***
– Что там за крики? - спросил дровосек у сына.
– Не знаю, – пожал в ответ плечами юноша. – Королевская стража, что-то мечется, кричат все, далековато, за деревьями плохо видно, – сказав это, он выпрямился, стараясь рассмотреть что-то среди деревьев, затем положил топор на землю, подпрыгнул, схватился двумя руками за свисающую над ним ветвь, ловко подтянулся и влез на дерево, скрывшись в его густой кроне. – Если я правильно понял, – крикнул он сверху. – То пропала принцесса и все её ищут.
– Весняна, - удивился дровосек. – Наша принцесса!
– Ветер слова унёс в сторону, я толком не разобрал, – сын дровосека спрыгнул на землю.
– В любом случае не наше это дело, у них предостаточно стражи, а нам с тобой долг отработать нужно, дедовский, – сердился дровосек, размахиваясь топором. – Удружил нам с тобой наш дед, сынок, да так, что и на твой век хватит, – злился дровосек.
– Ничего, – ухмыльнулся в ответ ему сын, берясь за топор. – Кто же знал, что дед наш в азарте игровом нас проиграет.
– Ага, проиграл нас и на тот свет сбежал, а мы теперь долг его отрабатываем.
– Ничего, – улыбнувшись, отозвался парень. – Дерево тут хорошее, дорогое, лес этот проклятым все считают, не суются сюда, опасаются, а мы и так уже прокляты, нам терять нечего, – ухмыльнулся он, толкая надрубленное дерево, и оно с треском надломилось, качнулось, замерло и повалилось, ломая ветки.
– Ух, какой ты у меня вырос, – не скрывал своего восхищения дровосек. – Пока я одно рубил, ты уже пятое дерево завалил.
– Сила мне от деда передалась, а мастерство от тебя, – улыбаясь, ответил ему сын.
– А глаза у тебя от матери, такие же голубые как небо над нами, – сказал, улыбаясь, дровосек, и тут же помрачнел. – Не дожила она, что бы поглядеть на тебя такого.
– Я её уже почти и не помню, - тоже погрустнел парень, садясь на срубленный ствол дерева, опуская топор, вздохнул и обтёр рубахой пот со лба.
– Так, я пошел ужин готовить, – резко сменил тему дровосек. – А ты заканчивай тут и приходи, завтра будем к погрузке готовиться и в город всё отвезем.
***
Город бурлил как горячий самовар: – " Принцесса исчезла, прямо из дворца, а с ней и её служанка Агняша! " ¬ Эта новость затмила собой всё. На рынках в тавернах у колодцев, и всюду где были люди, только и слышно было, как обсуждают пропажу принцессы и разнообразные версии её похищения и о награде тому, кто вернёт принцессу в замок живой и невредимой царь обещал любое желание исполнить.
– Странно это всё …, – сказал сын дровосека.
– Что странно, – грубо перебил его отец, выгружая бревна с телеги.
– Да пропажа принцессы. Врагов у нас нет, мы давно заключили мирные соглашения соседними царствами, нападать на нас некому, кому вдруг, могла, понадобилась наша принцесса? Она хоть и красивая, но норовом, говорят, очень вредная, всех женихов, кто к ней сватался, отвергала и не самыми тактичными способами.
– Выкинь эту дурь из головы, – сердился на него отец. – Лучше делом займись, хозяин лесопилки древесиной нашей очень доволен, и пообещал хорошо нам заплатить, если мы ещё привезем. А ещё, ему заказ из дворца поступил и древесина ему нужна особая, если найдем ему такую, он нас щедро отблагодарит.
– В лесу я видел пару редких деревьев, если углубиться дальше в чащу, я уверен, найдем там то, что им нужно.
– Да, но только в лес лошадь наша идти не хочет, – угрюмо отозвался дровосек.
– Ничего, пару брёвен, притащить будет не проблема, – заверил он отца, запрыгивая на пустую телегу.
***
Агняша вцепившись в край плаща Весняны, шла, озираясь и браня себя вполголоса, что послушалась принцессу и не отговорила её от этой глупой, а теперь уже и страшной затеи. Лес вокруг них был словно живой. Невероятной высоты деревья обступили их со всех сторон, кусты шуршали ветками и трепетали листьями, тут и там доносились жуткие шорохи, скрипы, уханья, стоны и другие непонятные звуки смешиваясь с гулкими равномерными странными, страшными ударами, слышимыми издалека.
Агняша уже не просто страшилась, она была в ужасе, и закусила себе губу до крови, чтоб не вскрикнуть, услыхав очередной шорох поблизости от них.
– Весняна, ваше высочество, давайте вернёмся, – заскулила она чуть не плача. – Мне жуть как страшно, ну его это принца, пусть его другие спасут.
– Агня, – строго взглянула на неё принцесса, обернувшись. Она была бледна и тоже напугана, но воспитание не позволило ей опуститься до уровня трусливой служанки, и она храбрилась, как могла, но увидев дрожащую служанку, её самообладание улетучилось. – Агня, – сменив тон, продолжила она, пытаясь скрыть от неё свой страх. – Мы же с тобой всё обсудили, второго шанса убежать из дворца у меня вряд ли будет, – сказала она, дрожащим голосом оглядываясь, и заставляя себя сделать шаг вперед.
– Этот лес проклят, – заскулила служанка, подчиняясь и тоже делая шаг за ней. Под ногой у неё хрустнула ветка, она ойкнула, подпрыгнула от страха, завопила и побежала, не разбирая дороги.
– Агня! – закричала ей в след принцесса и бросилась её догонять. Они бежали, пробираясь сквозь густые заросли, пугаясь от шорохов и хруста который сами же создавали, нагоняя на себя ещё больше жути, перекрикивая друг друга и не разбирая куда и зачем они бегут. Впереди были очередные заросли, и, спасаясь бегством, принцесса решила их обежать, побежала вдоль зарослей, когда услышала треск ломающихся кустов у себя за спиной, она с испугу прибавила ходу и прыгнула в просвет между кустами. Длинный плащ, развиваясь на бегу и ветру, зацепился за ветку, дернув принцессу назад, она в ужасе рванулась вперед, разорвала плащ, отпущенная ветка добавила ускорение её рывку и принцесса, не успев остановиться, полетела с обрыва вниз. – А-а-а-а, – завизжала она так, что сорвала себе голос.
– Ох, не кричите вы так, прошу вас, – не сразу услышала она чей-то голос. – Я чуть не оглох, от вашего пронзительного крика, ой, ваше высочество, прошу вас, отпустите меня, вы меня сейчас задушите, – взмолился тот же голос, и это вернуло Весняну в реальность. Она, открыв глаза, ошарашенно осматривалась. И не сразу сообразила, что крепко обнимает молодого парня, обвив его руками вокруг шеи так крепко, что у неё начало сводить руки.
– Отпусти меня наглец! – приказала она, резко отпуская парня, королевская выправка тут же взяла вверх над остальными её чувствами. – Как ты смеешь ко мне прикасаться!
– Я спас вас, ваше высочество, – парень тут же отпустил её, поставив на землю отступая от неё. – Вы бы разбились, упав с обрыва, если бы я вас не поймал, а это невозможно сделать, не прикасаясь к вам, – указал он наверх.
– Выше высочество, Весняна! – кричала служанка, подбегая к обрыву, и посмотрела вниз.
– Я здесь, – откликнулась ей принцесса. – Агня, зови скорее стражу, этот наглец …, – от её слов парень громко рассмеялся.
– Вот она королевская благодарность, – усмехнулся он и посмотрел на служанку, стоящую на краю обрыва.
– Не надо стражу, – сказав это, он развернулся и пошел, удаляясь от них.
– Ваше высочество, я сейчас к вам спущусь, – крикнула ей служанка. – Стойте и ни куда не уходите.
***
– Ну, и что нам с ними теперь делать? – дровосек хмуро глядел на промокших и подрагивающих от холода и страха девушек.
– Пустите нас к костру обогреться, – взмолилась служанка. – Мы в речку провалились, нам очень холодно и страшно, – захныкала она.
– Ну и где ваша стража? – ухмыляясь, спросил сын лесоруба, едва взглянув на них.
– Мы заблудились, – взвыла служанка, не обращая внимания на то, что принцесса дёргала ей за плащ и пыталась увести.
– Подходите к костру, – вздохнул дровосек, вставая и подбрасывая в костер ещё дров.
– Вы как в лесу оказались да ещё одни, без сопровождения?
– Мы принца спасти хотим, – выдала служанка и тут же была грубо отдернута своей хозяйкой.
– Чего?! – приподнял удивленно брови дровосек.
– В книжке написано, что в этом лесу в самой его чаще, принц заперт, мы пошли его спасать, и заплутали, – заревела служанка, игнорируя попытки принцессы её остановить.
– Тьфу, на вас, – сплюнул в костер дровосек, бранясь. – Совсем девки, с ума посходили, начитались ерети, мозг задурманили себе и вот результат.
