Одни говорят, что стая предала его и отдала на опыты человеческим лекарям, другие, что белому волку всё же удалось сбежать. Как бы то ни было, и месяца не прошло, как лорд вернулся и привёл с собой друга. Белый и чёрный, жизнь и смерть, они пронеслись через весь город к замку, и ночью поднялся такой вой, что лес дрожал, а отголоски были слышны даже у ратуши. Наутро всё стихло. Люди не решались узнать, что произошло, и тогда лорд сам пришёл в город вместе со своим другом. И объявил, что отныне вожак стаи – чёрный эдельвульф, а он лишь владелец земли и держатель человеческого титула. В наших краях титулы не очень-то ценятся, девочка, сила и мощь гораздо важнее. Так и повелось с тех пор.
Я замерла, слушая невероятную историю. Выходит, Леон по сути полукровка? И какой жуткий у него дар! Я вспомнила, что мне была уготована участь подопытной крысы в подвалах лорда-изверга, и стало искренне жаль лекаря.
– А когда это было? – спросила я. История походила на сказку, вот только персонажи были вполне реальны и жили совсем рядом, в огромном полупустом замке, окружённом лесом.
– Так, когда моя бабка жила, тогда всё и случилось, – считая петли вязания, ответила хозяйка.
– Но госпожа Дора, сколько тогда лет Леону? – ахнула я.
– Мно-ого, – потянула старушка. – Оборотни и так могут жить в два раза больше людей, звериная суть придаёт им силы, да только она же и не даёт жить спокойно. Они постоянно охотятся, дерутся, воюют между собой и с другими кланами, и очень многие уходят в небесную стаю Великого Вождя ещё молодыми. А что до лекаря, то с его даром он может жить очень, очень долго. Уже три короля сменилось, и каждый вызывал к себе нашего герцога, чтобы тот принёс клятву верности и подтвердил, что не имеет притязаний на корону.
Я сидела, не в силах осознать услышанное. Хлопнула входная дверь, по полу потянуло морозом.
– Дора, я дома! – известил пожилой мужчина, показываясь в дверях. – О, а это кто? Неужели лорд нам постояльца прислал?
– Да, Симеон, познакомься, это Вилена.
Я встала и поклонилась, приветствуя.
– Ишь, вежливая какая, – покачал головой Симеон. – Ну, не буду вам мешать. Дело молодое, а старику спать давно пора.
– Погоди, Симеон, я тоже иду, – хозяйка отложила рукоделие. – Вилена, устраивайся. Тебе что-нибудь нужно?
– Спасибо, госпожа Дора, ничего не нужно.
– Тогда отдыхай.
Я пожелала спокойной ночи хозяевам и поднялась к себе. Достала из шкафа, как сказала хозяйка, бельё и застелила постель, аккуратно разложила свои вещи, потом посетила умывальню на другой стороне этажа. Засыпая, я прошептала молитву всех сирот Богине-Матери о покровительстве и любящей семье. А ночью мне снился чёрный волк. Он сидел на опушке леса и смотрел, казалось, прямо мне в душу.
Утром я проснулась рано и не сразу поняла, где нахожусь. Госпожа Дора уже встала, и на кухне витал аромат ватрушек, а на столе стояла сладкая молочная каша и ягодный взвар. Я поблагодарила женщину за заботу, послушала про погоду и соседей, улыбаясь про себя, и пешком отправилась на работу. Идти оказалось и вправду недалеко, если поторопиться, за десять минут можно добраться. На первый раз я немного заплутала, хотя госпожа Дора и объяснила дорогу.
На крыльце стоял Аргус в неизменном синем пальто.
– Доброе утро, госпожа Вилена. Вы сегодня пешком?
– Да, эдельвульф Аргус. Я теперь в городе живу и буду ходить пешком.
– Хм, – вот и весь ответ.
Я пожелала оборотню удачного дня и юркнула в здание.
День прошёл спокойно, как и последующие. Я помогала госпоже Доре по дому, занималась работой в департаменте и пила с Форианом чай с пирожками в обед. Теперь я сама или с хозяйкой пекла булочки и печенье и приносила на работу своё, домашнее. Как-то даже удалось угостить Сальвадора, чем я очень удивила Фориана. У того магистр из рук ничего съедобного не брал принципиально.
– Ну, подумаешь, увидел он однажды, что я чай и зелье одной ложкой помешиваю, – дулся Фориан, а я едва не подавилась крошками, хихикнув.
Я вышла из здания магического департамента и поплотнее надвинула капюшон. Дул ледяной ветер, колючая снежная крошка норовила оцарапать лицо и стремилась забиться за шиворот и в рукава. Вот раньше надо было подумать о том, чтобы связать шапку, шарф и варежки! Из-за погоды я почти не смотрела по сторонам, все мысли были заняты тем, чтобы поскорее укрыться за надёжными стенами и согреть руки о кружку с горячим взваром.
Я завернула в проулочек, надеясь срезать дорогу, и тут же налетела на кого-то.
– Простите, – пробормотала я и постаралась обойти неожиданное препятствие, но мне заступили дорогу.
– А что это ты такая красивая здесь делаешь? – немного растягивая слова, произнёс мужской голос. Я, наконец, обратила внимание на жертву своей рассеянности. Ну совершенно бандитского вида тип.
– Извините, меня ждут, – отозвалась я и сделала шаг в сторону. Тип повторил мой манёвр.
– Подождут. Быть может, тебе просто меха мешают, а? Смотри какая шубка, дорогая, наверное.
За спиной преградившего мне дорогу мужчины показался прохожий, но, бросив в нашу сторону короткий взгляд, поспешил обойти стороной. Ясно, помощи ждать не приходится. Я развернулась и собиралась выйти обратно на дорогу, но за моей спиной оказался ещё один мужчина, судя по всему, из той же компании, что и первый.
– Пропустите!
– Ты чё, не поняла? – засунув руки в карманы и растопырив локти, пошёл на меня второй тип. – Жить хочешь, гони цацки! Шубу мы сами снимем!
Я невольно сделала шаг назад, вот только отступать мне было некуда. Сжала пуговичку у горла. Это моя единственная тёплая одежда. И, если сейчас отдать шубку ворам, я простыну, пока дойду до дома госпожи Доры. А что ещё важнее, это подарок Веларда. Не отдам! К горлу подступили слёзы. За спиной второго типа появилась тень.
– А что тут такое происходит, мальчики, а? – кокетливо произнесла знакомым голосом новая свидетельница.
Я ещё никогда в жизни не была так рада видеть Исору! Едва не бросилась ей на шею от облегчения.
– А ты чё? – выдал осмысленную реплику первый вор, не разглядев, кто перед ним. Второй резко обернулся, как раз, чтобы увидеть, как Исора, мило улыбаясь, выпустила когти и легко провела по стене дома, высекая искры и каменную крошку. Воры выругались и дружно дали дёру.
– П-простите, госпожа адальфина, мы не знали, что она из ваших, – выдал кто-то из беглецов напоследок.
– Спасибо! – обернулась я к волчице, не зная, как ещё выразить свою благодарность.
– Выдохни, – резко, грубо оборвала мои благодарности Исора. – Это не потому, что ты вдруг стала мне симпатичнее. Просто ты всё ещё под крылом нашей стаи, я не имела права пройти мимо. Ты растяпа, что не можешь справиться с такими слабаками. Хуже полукровок! – рыкнула адальфина и, развернувшись, пошла прочь.
Я же, решив больше не искушать судьбу, вышла на оживлённую улицу и поспешила к дому госпожи Доры. Старушка, выслушав меня, поохала и сообщила, что из замка мне привезли свёрток, он уже несколько дней лежит под лестницей, просто она всё забывала о нём сказать.
Я подняла посылку к себе и только тогда развернула. Шкуры. Те, которыми было укрыто кресло и кровать в бывшей моей комнате в замке. Да, Леон говорил, что на всех вещах, к которым я притрагивалась, остался мой запах, и просил их забрать, вот только я не думала, что это относится и к мехам. Я опустилась на пол рядом с ними и задумалась. Я ни у кого в городе не видела таких шуб, как у меня. Горожане ходили в практичных дублёнках мехом вовнутрь.
Было неприятное чувство, будто я украла злополучные шкуры из замка, но сейчас именно они могли бы меня выручить. Денег на дублёнку у меня не было, а в шубке, увы, как оказалось, опасно ходить. И к тому же, она слишком напоминала мне о вожаке. О его невозможно чёрных глазах, широких плечах, иногда мне казалось, что от неё пахнет дымом и гвоздикой, как от самого Веларда. Я вздохнула и решительно отложила две шкуры поменьше в сторону, а оставшиеся три свернула и убрала в шкаф.
На следующий день, поторговавшись с продавцом в знакомой лавке, за шкуры с небольшой доплатой купила дублёнку, как у большинства горожан. А потом забежала в соседнюю дверь, где продавали пряжу, выбрала несколько мотков шерсти для вязания. И уже собиралась уходить, как взгляд упал на иссиня-чёрный клубок отличных кашемировых ниток. Моё сердце дрогнуло. Я застыла, как дурочка, возле прилавка, не зная, что собираюсь с этим делать. Ведь я не стану носить чёрные варежки или шапку, а на носки слишком уж дорого выйдет. Да и не для того эта красота, её не прятать, а показывать нужно. Дверь лавки открылась, впуская двух посетительниц и снежную крупу, которая тут же осела у порога.
– Милая, я детям к празднику такие симпатичные свитерочки связала, уверена, им понравятся, – говорила одна женщина другой.
Я воспрянула духом. Праздник? Вот и будет повод сделать Веларду подарок!
На клубок ушли последние деньги, но я об этом не жалела. В конце недели Сальвадор, как всегда, выдаст зарплату, а до тех пор никаких покупок у меня запланировано не было. Госпоже Доре уже отложена фигурка для каминной полки, только ждала повода, чтобы вручить, а вот Леону на подарок денег не оставалось. К тому же, я не могла придумать, что же может порадовать холодного и отстраненного лекаря. На мензурки, графины и бокалы у меня средств всё равно не было, а в шарфике или варежках ручной вязки графа представить было совершенно невозможно. Носков ему, что ли, навязать? Как лекарь он должен оценить.
Фориан удивился, что я пришла не в шубе, а после рассказа о бандитах долго ругался, так, что вокруг него летали магические искры.
– Куда только смотрит стража! Да я бы тем негодяям! – потрясал кулаком в воздухе помощник мага.
– Что за шум? – в дверях показался Сальвадор, и мне пришлось снова рассказывать про переулок и воров.
– Я сообщу городским стражам. У них в отряде есть несколько оборотней-нюхачей, может, ещё поймают тех грабителей, – нахмурился магистр. Развернулся, чтобы уйти, что-то вспомнил и вернулся к моему столу. На край легла стопка исписанных листов. – Занесите, пожалуйста, это в каталог и перепишите на чистовик. Если что-то будет непонятно, я у себя. Фориан, а ты почему у Вилены? Заказ настоек от простуды для больницы разве готов?
Оставшись одна в кабинете, я придвинула к себе толстую тетрадь каталога и взялась за механическое перо.
С некоторого момента мне начало казаться, что за мной следят. Я кожей чувствовала чей-то взгляд, но, обернувшись, никого не находила. Несколько раз в городе чувствовала присутствие магии, и это было не менее странно, ведь в черте города открыто применять магию было запрещено из соображений безопасности, только в домах и только бытовую, в ограниченном объёме. О своих ощущениях я рассказала Сальвадору, тот обещал разобраться.
– А я тоже заметил остаточные следы недалеко от ратуши, когда утром шёл на работу, – признался Фориан, которого никто не звал, но он всегда непонятным образом оказывался поблизости.
– И ты молчал? – поднялся из-за стола Сальвадор.
– Магистр, да ничего страшного или запрещённого там не было! Просто какие-то остатки. Не агрессивное заклинание, не опасное, вообще не пойми чего, одни обрывки. Я и не стал вас беспокоить. Подумаешь, амулет для защиты колёс с телеги упал и разбился.
– А сиреневый кант, как после амулетов, на тех обрывках был? – строго спросил Сальвадор.
– Нет, – почти шёпотом ответил его помощник и посмотрел на магистра уже испуганно.
– Я к ратуше. Вилена, я оставил вам несколько заметок, хочу, чтобы вы их прокомментировали, как всегда, в письменном виде. Фориан, головой за весь департамент отвечаешь! – магистр, подхватив со стойки у двери меховой плащ, вышел за дверь. По коридору быстро удалялись его шаги.
– Может, пока чаю выпьем? – тихо спросил Фориан.
– Можно, – отозвалась я. А через десять минут я уже сидела в кабинете с бумагами и озадаченно читала заметки Сальвадора о контурах порталов.
Магистр вернулся через час и тут же вызвал нас с Форианом к себе.
– Ничего. Из-за снегопада магический план искажён, все следы затёрты. Фориан! Чтобы больше такого не было! Если заметишь хоть что-то, хоть где-то, сразу ко мне!
– Да, магистр, – покаянно понурил голову парень.
– Магистр, – подала я голос. – Не знаю, относится это к делу или нет, но мне иногда кажется, что за мной следят…
– А за вами и следят, – рыкнул стоящий за спиной магистра Аргус. – Ваши, из клана чёрного эдельвульфа.
Я выдохнула, с плеч словно камень свалился. Но зачем оборотням Веларда за мной следить? Или… или они за мной присматривают? Или не доверяют? Охраняют от чего-то или кого-то? Считают воровкой, несмотря на слова Леона? Ответов не было, и как относиться к такой опеке, я не знала.
С одной стороны, по темноте возвращаться в дом госпожи Доры в тот день было не страшно, если за мной смотрят оборотни, они не дадут меня в обиду никаким заплутавшим ворам. С другой стороны, было неприятно, что они знают, куда я хожу и с кем. Решив, что пока по этому поводу волноваться бессмысленно, я тряхнула головой и успокоилась. Последят да отстанут. Закравшуюся мысль, что это Велард мог обо мне беспокоится, я сразу отбросила и села за самую нудную и кропотливую работу, чтобы всякие глупости в голову не лезли.
Зато после слов Аргуса я стала замечать знакомые лица вокруг. Я вежливо кивала Кирину, Нике и прочим обитателям замка, когда встречала их в городе. Они кивали в ответ, но не подходили, чтобы поговорить или поздороваться. Несколько раз замечала рыжие патлы Лиса, но его я сторонилась и сама обходила стороной. Как-то показалось, что мелькнул белым призраком Леон, но лекарь, насколько я знала, никогда не покидал замка, и я решила, что просто обозналась из-за снегопада.
С внезапно появившимся свободным временем я сперва не знала, что делать. Погода к прогулкам не располагала, и я помогала госпоже Доре по дому, а потом садилась рядом с ней у камина с рукоделием, слушала истории про оборотней и грустила о чёрном эдельвульфе. Правда, хозяйку такое положение вещей не устраивало, и она постоянно уговаривала меня погулять с подругами или с молодым человеком, посидеть в кафе, пройтись по магазинам. Пришлось сознаться, что подруг у меня здесь нет, а на кафе и магазины просто не хватит денег.
К моему удивлению, зарплата, выдаваемая каждую неделю Сальвадором, исчезала моментально, и я никак не могла понять, когда и на что уходят деньги. Тогда госпожа Дора выдала мне тетрадку и наказала записать все расходы за неделю. Сперва ничего в голову не приходило. Ну, покупала я мясо и овощи к столу, печенье брала, нитки, пуговицы для жилетки, фарфоровую статуэтку на камин для госпожи Доры, яркие бусинки…
– Ну и для чего тебе нужны были нитки и бусины, если ты ещё первое рукоделие не окончила? Уже знаешь, что будешь из них делать? Нет? Так и будут теперь без дела лежать. А пуговиц почему два вида, я думала, у тебя одна жилетка? Да и статуэтку брать не стоило. Мне, конечно, приятно, но сейчас не время для подарков. Давай будем считать, что ты подарила мне фигурку на День Перелома Зимы, а мясо в следующий раз возьми не вырезку, а что-нибудь попроще. На гуляш и котлеты лопатка или шея подошли бы. Да и то лишнее. Я же говорила, лорд нам деньгами помогает, за то, что держим второй этаж для его гостей, так что о продуктах можешь не беспокоиться.
Я замерла, слушая невероятную историю. Выходит, Леон по сути полукровка? И какой жуткий у него дар! Я вспомнила, что мне была уготована участь подопытной крысы в подвалах лорда-изверга, и стало искренне жаль лекаря.
– А когда это было? – спросила я. История походила на сказку, вот только персонажи были вполне реальны и жили совсем рядом, в огромном полупустом замке, окружённом лесом.
– Так, когда моя бабка жила, тогда всё и случилось, – считая петли вязания, ответила хозяйка.
– Но госпожа Дора, сколько тогда лет Леону? – ахнула я.
– Мно-ого, – потянула старушка. – Оборотни и так могут жить в два раза больше людей, звериная суть придаёт им силы, да только она же и не даёт жить спокойно. Они постоянно охотятся, дерутся, воюют между собой и с другими кланами, и очень многие уходят в небесную стаю Великого Вождя ещё молодыми. А что до лекаря, то с его даром он может жить очень, очень долго. Уже три короля сменилось, и каждый вызывал к себе нашего герцога, чтобы тот принёс клятву верности и подтвердил, что не имеет притязаний на корону.
Я сидела, не в силах осознать услышанное. Хлопнула входная дверь, по полу потянуло морозом.
– Дора, я дома! – известил пожилой мужчина, показываясь в дверях. – О, а это кто? Неужели лорд нам постояльца прислал?
– Да, Симеон, познакомься, это Вилена.
Я встала и поклонилась, приветствуя.
– Ишь, вежливая какая, – покачал головой Симеон. – Ну, не буду вам мешать. Дело молодое, а старику спать давно пора.
– Погоди, Симеон, я тоже иду, – хозяйка отложила рукоделие. – Вилена, устраивайся. Тебе что-нибудь нужно?
– Спасибо, госпожа Дора, ничего не нужно.
– Тогда отдыхай.
Я пожелала спокойной ночи хозяевам и поднялась к себе. Достала из шкафа, как сказала хозяйка, бельё и застелила постель, аккуратно разложила свои вещи, потом посетила умывальню на другой стороне этажа. Засыпая, я прошептала молитву всех сирот Богине-Матери о покровительстве и любящей семье. А ночью мне снился чёрный волк. Он сидел на опушке леса и смотрел, казалось, прямо мне в душу.
Глава 9
Утром я проснулась рано и не сразу поняла, где нахожусь. Госпожа Дора уже встала, и на кухне витал аромат ватрушек, а на столе стояла сладкая молочная каша и ягодный взвар. Я поблагодарила женщину за заботу, послушала про погоду и соседей, улыбаясь про себя, и пешком отправилась на работу. Идти оказалось и вправду недалеко, если поторопиться, за десять минут можно добраться. На первый раз я немного заплутала, хотя госпожа Дора и объяснила дорогу.
На крыльце стоял Аргус в неизменном синем пальто.
– Доброе утро, госпожа Вилена. Вы сегодня пешком?
– Да, эдельвульф Аргус. Я теперь в городе живу и буду ходить пешком.
– Хм, – вот и весь ответ.
Я пожелала оборотню удачного дня и юркнула в здание.
День прошёл спокойно, как и последующие. Я помогала госпоже Доре по дому, занималась работой в департаменте и пила с Форианом чай с пирожками в обед. Теперь я сама или с хозяйкой пекла булочки и печенье и приносила на работу своё, домашнее. Как-то даже удалось угостить Сальвадора, чем я очень удивила Фориана. У того магистр из рук ничего съедобного не брал принципиально.
– Ну, подумаешь, увидел он однажды, что я чай и зелье одной ложкой помешиваю, – дулся Фориан, а я едва не подавилась крошками, хихикнув.
***
Я вышла из здания магического департамента и поплотнее надвинула капюшон. Дул ледяной ветер, колючая снежная крошка норовила оцарапать лицо и стремилась забиться за шиворот и в рукава. Вот раньше надо было подумать о том, чтобы связать шапку, шарф и варежки! Из-за погоды я почти не смотрела по сторонам, все мысли были заняты тем, чтобы поскорее укрыться за надёжными стенами и согреть руки о кружку с горячим взваром.
Я завернула в проулочек, надеясь срезать дорогу, и тут же налетела на кого-то.
– Простите, – пробормотала я и постаралась обойти неожиданное препятствие, но мне заступили дорогу.
– А что это ты такая красивая здесь делаешь? – немного растягивая слова, произнёс мужской голос. Я, наконец, обратила внимание на жертву своей рассеянности. Ну совершенно бандитского вида тип.
– Извините, меня ждут, – отозвалась я и сделала шаг в сторону. Тип повторил мой манёвр.
– Подождут. Быть может, тебе просто меха мешают, а? Смотри какая шубка, дорогая, наверное.
За спиной преградившего мне дорогу мужчины показался прохожий, но, бросив в нашу сторону короткий взгляд, поспешил обойти стороной. Ясно, помощи ждать не приходится. Я развернулась и собиралась выйти обратно на дорогу, но за моей спиной оказался ещё один мужчина, судя по всему, из той же компании, что и первый.
– Пропустите!
– Ты чё, не поняла? – засунув руки в карманы и растопырив локти, пошёл на меня второй тип. – Жить хочешь, гони цацки! Шубу мы сами снимем!
Я невольно сделала шаг назад, вот только отступать мне было некуда. Сжала пуговичку у горла. Это моя единственная тёплая одежда. И, если сейчас отдать шубку ворам, я простыну, пока дойду до дома госпожи Доры. А что ещё важнее, это подарок Веларда. Не отдам! К горлу подступили слёзы. За спиной второго типа появилась тень.
– А что тут такое происходит, мальчики, а? – кокетливо произнесла знакомым голосом новая свидетельница.
Я ещё никогда в жизни не была так рада видеть Исору! Едва не бросилась ей на шею от облегчения.
– А ты чё? – выдал осмысленную реплику первый вор, не разглядев, кто перед ним. Второй резко обернулся, как раз, чтобы увидеть, как Исора, мило улыбаясь, выпустила когти и легко провела по стене дома, высекая искры и каменную крошку. Воры выругались и дружно дали дёру.
– П-простите, госпожа адальфина, мы не знали, что она из ваших, – выдал кто-то из беглецов напоследок.
– Спасибо! – обернулась я к волчице, не зная, как ещё выразить свою благодарность.
– Выдохни, – резко, грубо оборвала мои благодарности Исора. – Это не потому, что ты вдруг стала мне симпатичнее. Просто ты всё ещё под крылом нашей стаи, я не имела права пройти мимо. Ты растяпа, что не можешь справиться с такими слабаками. Хуже полукровок! – рыкнула адальфина и, развернувшись, пошла прочь.
Я же, решив больше не искушать судьбу, вышла на оживлённую улицу и поспешила к дому госпожи Доры. Старушка, выслушав меня, поохала и сообщила, что из замка мне привезли свёрток, он уже несколько дней лежит под лестницей, просто она всё забывала о нём сказать.
Я подняла посылку к себе и только тогда развернула. Шкуры. Те, которыми было укрыто кресло и кровать в бывшей моей комнате в замке. Да, Леон говорил, что на всех вещах, к которым я притрагивалась, остался мой запах, и просил их забрать, вот только я не думала, что это относится и к мехам. Я опустилась на пол рядом с ними и задумалась. Я ни у кого в городе не видела таких шуб, как у меня. Горожане ходили в практичных дублёнках мехом вовнутрь.
Было неприятное чувство, будто я украла злополучные шкуры из замка, но сейчас именно они могли бы меня выручить. Денег на дублёнку у меня не было, а в шубке, увы, как оказалось, опасно ходить. И к тому же, она слишком напоминала мне о вожаке. О его невозможно чёрных глазах, широких плечах, иногда мне казалось, что от неё пахнет дымом и гвоздикой, как от самого Веларда. Я вздохнула и решительно отложила две шкуры поменьше в сторону, а оставшиеся три свернула и убрала в шкаф.
На следующий день, поторговавшись с продавцом в знакомой лавке, за шкуры с небольшой доплатой купила дублёнку, как у большинства горожан. А потом забежала в соседнюю дверь, где продавали пряжу, выбрала несколько мотков шерсти для вязания. И уже собиралась уходить, как взгляд упал на иссиня-чёрный клубок отличных кашемировых ниток. Моё сердце дрогнуло. Я застыла, как дурочка, возле прилавка, не зная, что собираюсь с этим делать. Ведь я не стану носить чёрные варежки или шапку, а на носки слишком уж дорого выйдет. Да и не для того эта красота, её не прятать, а показывать нужно. Дверь лавки открылась, впуская двух посетительниц и снежную крупу, которая тут же осела у порога.
– Милая, я детям к празднику такие симпатичные свитерочки связала, уверена, им понравятся, – говорила одна женщина другой.
Я воспрянула духом. Праздник? Вот и будет повод сделать Веларду подарок!
На клубок ушли последние деньги, но я об этом не жалела. В конце недели Сальвадор, как всегда, выдаст зарплату, а до тех пор никаких покупок у меня запланировано не было. Госпоже Доре уже отложена фигурка для каминной полки, только ждала повода, чтобы вручить, а вот Леону на подарок денег не оставалось. К тому же, я не могла придумать, что же может порадовать холодного и отстраненного лекаря. На мензурки, графины и бокалы у меня средств всё равно не было, а в шарфике или варежках ручной вязки графа представить было совершенно невозможно. Носков ему, что ли, навязать? Как лекарь он должен оценить.
Фориан удивился, что я пришла не в шубе, а после рассказа о бандитах долго ругался, так, что вокруг него летали магические искры.
– Куда только смотрит стража! Да я бы тем негодяям! – потрясал кулаком в воздухе помощник мага.
– Что за шум? – в дверях показался Сальвадор, и мне пришлось снова рассказывать про переулок и воров.
– Я сообщу городским стражам. У них в отряде есть несколько оборотней-нюхачей, может, ещё поймают тех грабителей, – нахмурился магистр. Развернулся, чтобы уйти, что-то вспомнил и вернулся к моему столу. На край легла стопка исписанных листов. – Занесите, пожалуйста, это в каталог и перепишите на чистовик. Если что-то будет непонятно, я у себя. Фориан, а ты почему у Вилены? Заказ настоек от простуды для больницы разве готов?
Оставшись одна в кабинете, я придвинула к себе толстую тетрадь каталога и взялась за механическое перо.
***
С некоторого момента мне начало казаться, что за мной следят. Я кожей чувствовала чей-то взгляд, но, обернувшись, никого не находила. Несколько раз в городе чувствовала присутствие магии, и это было не менее странно, ведь в черте города открыто применять магию было запрещено из соображений безопасности, только в домах и только бытовую, в ограниченном объёме. О своих ощущениях я рассказала Сальвадору, тот обещал разобраться.
– А я тоже заметил остаточные следы недалеко от ратуши, когда утром шёл на работу, – признался Фориан, которого никто не звал, но он всегда непонятным образом оказывался поблизости.
– И ты молчал? – поднялся из-за стола Сальвадор.
– Магистр, да ничего страшного или запрещённого там не было! Просто какие-то остатки. Не агрессивное заклинание, не опасное, вообще не пойми чего, одни обрывки. Я и не стал вас беспокоить. Подумаешь, амулет для защиты колёс с телеги упал и разбился.
– А сиреневый кант, как после амулетов, на тех обрывках был? – строго спросил Сальвадор.
– Нет, – почти шёпотом ответил его помощник и посмотрел на магистра уже испуганно.
– Я к ратуше. Вилена, я оставил вам несколько заметок, хочу, чтобы вы их прокомментировали, как всегда, в письменном виде. Фориан, головой за весь департамент отвечаешь! – магистр, подхватив со стойки у двери меховой плащ, вышел за дверь. По коридору быстро удалялись его шаги.
– Может, пока чаю выпьем? – тихо спросил Фориан.
– Можно, – отозвалась я. А через десять минут я уже сидела в кабинете с бумагами и озадаченно читала заметки Сальвадора о контурах порталов.
Магистр вернулся через час и тут же вызвал нас с Форианом к себе.
– Ничего. Из-за снегопада магический план искажён, все следы затёрты. Фориан! Чтобы больше такого не было! Если заметишь хоть что-то, хоть где-то, сразу ко мне!
– Да, магистр, – покаянно понурил голову парень.
– Магистр, – подала я голос. – Не знаю, относится это к делу или нет, но мне иногда кажется, что за мной следят…
– А за вами и следят, – рыкнул стоящий за спиной магистра Аргус. – Ваши, из клана чёрного эдельвульфа.
Я выдохнула, с плеч словно камень свалился. Но зачем оборотням Веларда за мной следить? Или… или они за мной присматривают? Или не доверяют? Охраняют от чего-то или кого-то? Считают воровкой, несмотря на слова Леона? Ответов не было, и как относиться к такой опеке, я не знала.
С одной стороны, по темноте возвращаться в дом госпожи Доры в тот день было не страшно, если за мной смотрят оборотни, они не дадут меня в обиду никаким заплутавшим ворам. С другой стороны, было неприятно, что они знают, куда я хожу и с кем. Решив, что пока по этому поводу волноваться бессмысленно, я тряхнула головой и успокоилась. Последят да отстанут. Закравшуюся мысль, что это Велард мог обо мне беспокоится, я сразу отбросила и села за самую нудную и кропотливую работу, чтобы всякие глупости в голову не лезли.
Зато после слов Аргуса я стала замечать знакомые лица вокруг. Я вежливо кивала Кирину, Нике и прочим обитателям замка, когда встречала их в городе. Они кивали в ответ, но не подходили, чтобы поговорить или поздороваться. Несколько раз замечала рыжие патлы Лиса, но его я сторонилась и сама обходила стороной. Как-то показалось, что мелькнул белым призраком Леон, но лекарь, насколько я знала, никогда не покидал замка, и я решила, что просто обозналась из-за снегопада.
С внезапно появившимся свободным временем я сперва не знала, что делать. Погода к прогулкам не располагала, и я помогала госпоже Доре по дому, а потом садилась рядом с ней у камина с рукоделием, слушала истории про оборотней и грустила о чёрном эдельвульфе. Правда, хозяйку такое положение вещей не устраивало, и она постоянно уговаривала меня погулять с подругами или с молодым человеком, посидеть в кафе, пройтись по магазинам. Пришлось сознаться, что подруг у меня здесь нет, а на кафе и магазины просто не хватит денег.
К моему удивлению, зарплата, выдаваемая каждую неделю Сальвадором, исчезала моментально, и я никак не могла понять, когда и на что уходят деньги. Тогда госпожа Дора выдала мне тетрадку и наказала записать все расходы за неделю. Сперва ничего в голову не приходило. Ну, покупала я мясо и овощи к столу, печенье брала, нитки, пуговицы для жилетки, фарфоровую статуэтку на камин для госпожи Доры, яркие бусинки…
– Ну и для чего тебе нужны были нитки и бусины, если ты ещё первое рукоделие не окончила? Уже знаешь, что будешь из них делать? Нет? Так и будут теперь без дела лежать. А пуговиц почему два вида, я думала, у тебя одна жилетка? Да и статуэтку брать не стоило. Мне, конечно, приятно, но сейчас не время для подарков. Давай будем считать, что ты подарила мне фигурку на День Перелома Зимы, а мясо в следующий раз возьми не вырезку, а что-нибудь попроще. На гуляш и котлеты лопатка или шея подошли бы. Да и то лишнее. Я же говорила, лорд нам деньгами помогает, за то, что держим второй этаж для его гостей, так что о продуктах можешь не беспокоиться.
