Слёзы душили, не давая думать, не позволяя видеть, что творится вокруг. Я старалась, ведь так старалась!
– Хочешь, отдам тебе свои карманные часы? Или весы подарю, любой порошок отмеряют до грамма! Хотя зачем они тебе, не представляю. А давай, поделюсь рецептом отличной настойки? Своей лучшей, знаменитой настойки белого лекаря, на двенадцати травах и ягодах. Я никому не говорил, но я туда ещё и грибы добавляю, для лучшей забористости. Или в лабораторию пущу. Хочешь? Только не плачь! Вот ведь, задница Вождя. Кутёнок, ну не стоит из-за такой мелочи так рыдать, а?
Я честно пыталась успокоиться, пыталась изо всех сил, потому как стало стыдно за собственную истерику. И ежу понятно, что я просто устала. Не спала всю ночь, перепугалась сперва неконтролируемого полуоборота Леона, что он может напасть на меня или уйти в город и причинить вред какому-нибудь прохожему. Потом боялась за него самого, и волновалась, потому что Велард переживал за лучшего друга, и стала волноваться уже за них обоих. Я просто устала, а печенье стало последней каплей. Это же такая мелочь, подумаешь, съел тарелку. Хорошо, что аппетит есть! А печенье испеку ещё. Кстати, кто принёс его в палату? Я же вчера предупреждала повариху, она обещала мой «шедевр» не трогать. И вообще, хорошо, что Веларду не досталось, Леон сказал, оно было подгорелым!
Вот зря я об этом подумала. Слёзы почему-то хлынули из глаз опять. Вдали хлопнула дверь.
– Кутёнок, хватит рыдать, успокойся сейчас же! Кутёнок, я ещё жить хочу, прекращай! – в голосе Леона послышались панические нотки.
Я не сразу поняла, что за странный звук, а когда поняла, то пришла в ужас. Рычал Велард, который тихо и незаметно подошёл к нашему закутку. Я в последний раз всхлипнула, с ужасом распахнула глаза и едва уловила, как чёрная тень бросилась на привязанного к постели лекаря. Тот даже не сопротивлялся.
– Велард, нет, стой! – крикнула я и полезла в пасть волку, вернее, попыталась влезть между двух разъярённых эдельвульфов, рискуя получить острыми, как бритва, когтями по лицу.
Велард послушал. Отпрянул от лекаря, моментально вернулся в человеческий вид, крепко, но бережно ухватил меня за плечи и отвёл в сторону, подальше от постели белого эдельвульфа.
– Кутёнок, как ты? Он тебя обидел? Ты пострадала? Если он тебя хоть пальцем тронул… – в голосе Веларда опять послышалось утробное рычание, и я успокаивающе погладила широкую ладонь на своём плече.
– Нет, Велард, он меня не трогал, всё в порядке. Я просто устала и переволновалась. Никто не виноват.
– Вообще-то, я виноват, – влез со своим комментарием белый лекарь, потирая ушибленное плечо. – Я слопал печенье, которое она накануне ночью пекла для тебя.
– Ты испекла мне печенье? – тихо переспросил вожак.
– Угу, – я почувствовала, как щёки заливает румянцем. А Велард расцвёл непередаваемо счастливой улыбкой, его глаза заблестели, и я невольно улыбнулась в ответ.
– Это замечательный подарок, спасибо, Вилена, – произнёс Велард веско, и у меня по спине побежал табун мурашек. Я прерывисто вздохнула, пытаясь унять глупое сердце, и неубедительно пытаясь списать свою реакцию на чёрного эдельвульфа на всё ту же пресловутую усталость.
– И где оно? – Велард посмотрел сперва на нахмурившуюся меня, потом перевёл взгляд на мрачного лекаря. – Леон?
– Я не знал, – буркнул лекарь и кивнул на поднос, на котором красовалась пара последних раскрошившихся печенек. Велард заворчал, отпустил меня и прежде, чем я успела как-то среагировать, прежде, чем вообще поняла, что происходит, кулак Веларда встретился с лицом лекаря. Тот охнул, тут же схватился за пострадавшую скулу, но смолчал. Поймал мой ошарашенный взгляд, ровно, но несколько глухо пояснил:
– Заслужил.
Пока я растерянно хлопала глазами, Велард уже сцапал последние печенья и с упоением захрустел.
– Вкусно. Очень. Ты просто чудо, Вилена.
От взгляда Веларда, горячего, полного нежности и чего-то ещё, непередаваемого и неописуемого, я окончательно растерялась. И пропустила момент, когда Велард оказался близко-близко ко мне. Аромат костра и гвоздики вскружил голову. Мужчина наклонился, заглянул в глаза и поцеловал. Отчего-то глаза снова защипало, а колени резко ослабли. Я бы, наверное, упала, если бы Велард не обнял, не прижал к себе. Его руки уверенно легли на талию, я вцепилась в ворот его рубашки и, когда Велард попытался отстраниться, сама потянулась за продолжением. Удовлетворённое ворчание, тёплые, уверенные и нежные губы на моих губах…
– Нет, ну я всё понимаю, но вот этого уже не понимаю! Велард, ты сам не так давно твердил, что она ещё не готова к таким играм! Вилена, если у него мозги отказывают, хоть ты-то, как разумная девушка, думай тогда за двоих, ладно?
Раздав ментальных тумаков, Леон продолжил что-то ворчать. Сообразив, что только что я с упоением целовалась с Велардом на глазах белого лекаря, я мучительно покраснела и спрятала лицо на груди у чёрного вожака.
– Всё хорошо, – шепнул он мне в макушку. И добавил, ещё тише. – Мне с тобой очень повезло.
Пока я смущалась и краснела, подбирая слова, чтобы ответить, Велард уже повернулся к другу.
– Как самочувствие? Скула сильно болит?
– А, ерунда, – отмахнулся лекарь. – Чувствую себя не лучше, и не хуже, чем обычно. Что на меня ночью нашло, понять не могу.
– Разберёмся, – ответил Велард. И у меня не осталось ни тени сомнений, что он действительно всё выяснит и решит. – Кстати, откуда ты взял печенья? Примотан же к кровати.
– Так ты сам и принёс. Вон поднос с завтраком, помимо каши и яичницы там была и тарелка с печеньем.
– Я вчера повариху предупреждала, чтобы печенья не трогали, что сама их заберу, – тихо вставила я. Не то, чтобы я злилась на адальфину, но осадок на душе остался.
– А она как раз спрашивала, если завтрак на троих, значит ли, что и ты с нами будешь, – нахмурил лоб Велард. – Просила тебе что-то передать, говорила по поводу места на кухне и вездесущих полукровок.
– Теперь понятно, – вздохнула я. Велард оценивающим взглядом окинул блюда на подносе, достал откуда-то пару тарелок с ложками. Наложил завтрак, одну порцию протянул мне.
– Приятного аппетита, – улыбнулся кончиками губ.
Есть не хотелось совершенно, организм требовал встречи с подушкой и одеялом, но и отказаться я не могла. Не в том случае, когда завтрак протягивал Велард с таким тёплым и немного встревоженным взглядом.
– Спасибо, – пробормотала я, берясь за ложку.
После еды спать захотелось просто неимоверно. Велард с Леоном о чём-то говорили в полголоса, а я боролась между желаниями посидеть с ними ещё немного и всё же подняться к себе.
– А можно как-то сообщить Сальвадору, что меня сегодня не будет? – я сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Конечно, я передам, – кивнул Велард. – Отдыхай, ты и так очень много сделала.
Сделала? Что, интересно? Я всю ночь просто сидела и клевала носом, это Велард и Леона караулил, и завтрак принёс, и все вопросы решал.
– Леон, а почему ты у себя в коридоре амулет от пыли не поставишь, как в комнате? Или, если хочешь, давай я с кем-нибудь из полукровок там приберу, – предложила я дельную, на мой взгляд, мысль.
– Какой амулет, о чём ты? – фыркнул Леон и посмотрел на меня, как на неразумное дитя. – В замке, где живёт столько эдельвульфов, просто невозможно пользоваться магическими штуками. Толку не будет, только на ежедневную подзарядку тратиться.
– Но как же, – озадачилась я. – Когда я забирала рубашку, почувствовала присутствие магического предмета. Я подумала, это обычный бытовой артефакт от пыли. И до этого я в замке иногда замечала, что срабатывал какой-то амулет. Вернее, я думала, что это амулет… – я замолчала, запутавшись. Велард и Леон переглянулись.
– Я вызываю Сальвадора, – коротко обменявшись с другом рыками, Велард протянул белому лекарю ключ и поднялся.
– Кутёнок, если тебе не сложно, позови кого-нибудь из полукровок здесь прибраться. Надо постель перестелить и тарелки унести, – попросил Леон.
– Да я и сама могу, – предложила я.
– Вот ещё, тебе что, заняться больше нечем? Переоделась бы, а то на твоё мятое платье и всклоченную голову смотреть страшно!
Я не обиделась. Сообразив, что Леон просто вежливо меня выпроваживает, вышла следом за Велардом. Влекомая любопытством, когда черный эдельвульф направился на улицу, а не лестницей в своё крыло, выскользнула следом. Ничего, главный вход тут рядом, добегу!
Может, Велард меня не заметил, погружённый в свои мысли, или просто решил не останавливать, но за своё любопытство я была вознаграждена. Во дворе вожак на миг прикрыл глаза, руки тут же покрыл жёсткий мех, лицо неуловимо изменилось и потемнело. В полуобороте эдельвульф поднял лицо к небу и завыл. Протяжно, низко, тяжело. По спине побежали мурашки, сердце зашлось в груди, то ли от испуга, то ли от восхищения.
Велард обернулся не по-человечески резко.
– Ты зачем на улицу вышла? – недовольно рыкнул он.
– Так быстрее, – пискнула первое, что взбрело на ум. Не говорить же, что хотела на него посмотреть и выскочила на мороз без шубки по глупости?
Велард, кажется, меня не слушал. Повёл плечами, одним прыжком оказался рядом, подхватил на руки. Я и ойкнуть не успела, как очутилась в холле.
– Не мёрзни больше, – фыркнул вожак мне на ухо и ушёл.
Я не сразу стряхнула с себя наваждение. Голос Веларда, его сильные руки, стук сердца под моей ладонью, его вой напрочь выгнали все разумные мысли из девичьей головы. А зачем ему неразумная пади? Верно, не зачем. Значит, нужно начинать думать. Поймала пробегающую мимо знакомую полукровку.
– Ника, стой! – девушка резко остановилась, кудряшки взвились и опали. – Леон попросил кого-нибудь прибрать в больничном крыле.
– Поняла, передам Рите, она сейчас вроде свободна, – кивнула Ника и помчалась дальше.
Я же окинула себя придирчивым взглядом. Подол в пыли после прогулки по пенатам Леона, на рукаве какое-то пятнышко. По ощущениям на голове вороны гнездо свили. Я ведь по мере сил пыталась помочь ночью справиться с Леоном, бегала по больничному крылу в поисках одеял и верёвок, перестилала постель.
И как Велард до сих пор от меня не шарахается? Решив последовать совету Леона, поднялась к себе. Сообразив, что в ближайшее время выспаться не выйдет, я отправилась в душ и не спеша смывала усталость и сонливость тёплой водой. Промыла волосы, переоделась в фиалковое платье, одно из тех, что подарил мне Велард.
Я расчесывала волосы, сидя на краю кровати, когда в дверь постучали. Гребень едва не выпал из руки. Неужели в этом замке кто-то способен проявить деликатность? Да быть того не может! Наверное, Сальвадор пришёл. Хотя, кто бы ему позволил бродить по жилому этажу?
Я почти угадала. Стоило открыть дверь, и меня окутал знакомый аромат дыма и гвоздики. На лицо невольно наползал улыбка. Богиня-матерь, мы не виделись всего ничего, а я по нему уже соскучилась! За спиной черного эдельвульфа стоял Сальвадор, у окна застыл Аргус.
– Доброго дня, магистр! – поздоровалась я. Начальник кивнул, но ответил мне Велард.
– Как будешь готова, приходи в кабинет. Я пока расскажу, что сам видел, потом проводишь магистра и покажешь, где и что заметила. Хорошо? – от голоса и взгляда чёрного эдельвульфа хотелось петь.
– Конечно! Я быстро!
Мужчины ушли, а я метнулась к шкафу за чулками. Не выходить же к гостям в мягких домашних туфлях?
Спустя несколько минут, перекинув ещё влажную косу через плечо, я заглянула в кабинет. Сначала хотела постучать, но дверь оказалась распахнута, да и меня заметили сразу.
– Вилена, заходи, – окликнул Велард. Леона не было. До сих пор лежит привязанный? Но зачем он тогда позвал полукровок убираться?
– Я услышал всё, что хотел. Возможно, новые вопросы появятся после осмотра. Вилена, вы не возражаете сразу пройти к точке исхождения магии? – Сальвадор поднялся из кресла мне навстречу.
За время работы в магическом департаменте я уже привыкла к подобным выражениям. "Точка исхождения магии" означала всего лишь место, откуда магия появилась. Была ещё "точка приложения", то есть то, куда магия была направлена. Во всяких векторах и коэффициентах искривления я уже ничего не понимала, для этого нужно было родиться магом и видеть потоки силы.
– Конечно, магистр, – с готовностью откликнулась я.
Велард протянул мне ключи от двери в конце его коридора и от покоев Леона. Верно, зачем делать крюк через первый этаж, улицу, зал с ширмами и каморку с касторкой в лекарском крыле, когда можно пройти напрямую.
– А где сам Леон? – тихо спросила у черного эдельвульфа.
– В лаборатории, – Велард на миг достал ещё один ключ и тут же спрятал. Ясно. Леону стало скучно лежать связанным, и он попросил запереть себя со склянками и ретортами. Лишь бы себе не навредил!
Окликнув магистра, пошла на выход. Велард и Аргус следовали за нами и о чём-то тихо перерыкивались. Я недоумевала, зачем они пошли, ведь присутствие чистокровных эдельвульфов сведёт на нет весь магический фон и понять что-либо будет уже невозможно.
Но оборотни остановились у двери, за которой узкой лентой вилась лестница, отделяющая вотчину лекаря от остального замка. Узкая башня, служившая лишь пристанищем лестницы, дробилась маленькими площадками на этажи. По другую сторону такой площадки, за ещё одной дверью, и протянулся жилой коридор с покоями Леона.
– Вы уверены, что нам не нужно пройти с вами? – уточнил Велард у Сальвадора и, оказавшись рядом, обнял меня за талию. Сальвадор покачал головой. Верно, магия развеется и будет просто нечего искать.
– Я уже ходила там, всё было спокойно. Опасного и агрессивного ничего нет, иначе оно бы сразу сработало, – попыталась я успокоить Веларда, но сообразила, что делаю это как-то неправильно, когда рука на моей талии напрягалась. "Агрессивного и опасного", кто меня за язык тянул! Подняла голову, чтобы посмотреть в лицо эдельвульфа. Он обнимал меня со спины, возвышаясь надёжной и нерушимой стеной. Широкие плечи, мощная шея, твёрдый взгляд. Я поняла, что неотрывно смотрю на губы эдельвульфа, только когда его взгляд потяжелел, а губы тронула едва заметная улыбка. Вот вернусь, точно поцелую, – решила я.
– Иди. Не запирайте двери, если что, мы будем рядом, – Велард неожиданно сам подтолкнул меня к двери. Было обидно, что он так легко меня отпустил. Ну и ладно, значит, не буду целовать, раз ему этого не хочется.
– Вилена, – тихо окликнул вожак, и я обернулась уже на пороге коридора Леона. – Будь осторожна.
Внутри будто распустился цветок. Такой махровый, пушистый, какие цвели по осени перед сиротским домом.
– Хорошо, – я кивнула и улыбнулась. Всё-таки переживает!
Дальше уже стало не до романтических грёз. Сальвадор сосредоточенно хмурился, а я отчего-то начала переживать. Вдруг там действительно что-то опасное? Серая пыльно-выцветшая обстановка коридора давила. Сперва мне было стыдно перед магистром за царящий вокруг беспорядок, но его это, похоже, ничуть не беспокоило.
– Здесь, – я толкнула дверь спальни Леона. Сальвадор заглянул внутрь, не спеша заходить.
– Где именно и когда ты почувствовала магию? – магистр даже забыл своё отстранённо-вежливое "вы", настолько был сосредоточен на деле. Он водил вокруг руками, касался амулета на груди, перебирал камни на браслете. От браслета шло напряжение, как если бы в него засунули несколько неактивных, но готовых вырваться на свободу заклинаний.
– Хочешь, отдам тебе свои карманные часы? Или весы подарю, любой порошок отмеряют до грамма! Хотя зачем они тебе, не представляю. А давай, поделюсь рецептом отличной настойки? Своей лучшей, знаменитой настойки белого лекаря, на двенадцати травах и ягодах. Я никому не говорил, но я туда ещё и грибы добавляю, для лучшей забористости. Или в лабораторию пущу. Хочешь? Только не плачь! Вот ведь, задница Вождя. Кутёнок, ну не стоит из-за такой мелочи так рыдать, а?
Я честно пыталась успокоиться, пыталась изо всех сил, потому как стало стыдно за собственную истерику. И ежу понятно, что я просто устала. Не спала всю ночь, перепугалась сперва неконтролируемого полуоборота Леона, что он может напасть на меня или уйти в город и причинить вред какому-нибудь прохожему. Потом боялась за него самого, и волновалась, потому что Велард переживал за лучшего друга, и стала волноваться уже за них обоих. Я просто устала, а печенье стало последней каплей. Это же такая мелочь, подумаешь, съел тарелку. Хорошо, что аппетит есть! А печенье испеку ещё. Кстати, кто принёс его в палату? Я же вчера предупреждала повариху, она обещала мой «шедевр» не трогать. И вообще, хорошо, что Веларду не досталось, Леон сказал, оно было подгорелым!
Вот зря я об этом подумала. Слёзы почему-то хлынули из глаз опять. Вдали хлопнула дверь.
– Кутёнок, хватит рыдать, успокойся сейчас же! Кутёнок, я ещё жить хочу, прекращай! – в голосе Леона послышались панические нотки.
Я не сразу поняла, что за странный звук, а когда поняла, то пришла в ужас. Рычал Велард, который тихо и незаметно подошёл к нашему закутку. Я в последний раз всхлипнула, с ужасом распахнула глаза и едва уловила, как чёрная тень бросилась на привязанного к постели лекаря. Тот даже не сопротивлялся.
– Велард, нет, стой! – крикнула я и полезла в пасть волку, вернее, попыталась влезть между двух разъярённых эдельвульфов, рискуя получить острыми, как бритва, когтями по лицу.
Велард послушал. Отпрянул от лекаря, моментально вернулся в человеческий вид, крепко, но бережно ухватил меня за плечи и отвёл в сторону, подальше от постели белого эдельвульфа.
– Кутёнок, как ты? Он тебя обидел? Ты пострадала? Если он тебя хоть пальцем тронул… – в голосе Веларда опять послышалось утробное рычание, и я успокаивающе погладила широкую ладонь на своём плече.
– Нет, Велард, он меня не трогал, всё в порядке. Я просто устала и переволновалась. Никто не виноват.
– Вообще-то, я виноват, – влез со своим комментарием белый лекарь, потирая ушибленное плечо. – Я слопал печенье, которое она накануне ночью пекла для тебя.
– Ты испекла мне печенье? – тихо переспросил вожак.
– Угу, – я почувствовала, как щёки заливает румянцем. А Велард расцвёл непередаваемо счастливой улыбкой, его глаза заблестели, и я невольно улыбнулась в ответ.
– Это замечательный подарок, спасибо, Вилена, – произнёс Велард веско, и у меня по спине побежал табун мурашек. Я прерывисто вздохнула, пытаясь унять глупое сердце, и неубедительно пытаясь списать свою реакцию на чёрного эдельвульфа на всё ту же пресловутую усталость.
– И где оно? – Велард посмотрел сперва на нахмурившуюся меня, потом перевёл взгляд на мрачного лекаря. – Леон?
– Я не знал, – буркнул лекарь и кивнул на поднос, на котором красовалась пара последних раскрошившихся печенек. Велард заворчал, отпустил меня и прежде, чем я успела как-то среагировать, прежде, чем вообще поняла, что происходит, кулак Веларда встретился с лицом лекаря. Тот охнул, тут же схватился за пострадавшую скулу, но смолчал. Поймал мой ошарашенный взгляд, ровно, но несколько глухо пояснил:
– Заслужил.
Пока я растерянно хлопала глазами, Велард уже сцапал последние печенья и с упоением захрустел.
– Вкусно. Очень. Ты просто чудо, Вилена.
От взгляда Веларда, горячего, полного нежности и чего-то ещё, непередаваемого и неописуемого, я окончательно растерялась. И пропустила момент, когда Велард оказался близко-близко ко мне. Аромат костра и гвоздики вскружил голову. Мужчина наклонился, заглянул в глаза и поцеловал. Отчего-то глаза снова защипало, а колени резко ослабли. Я бы, наверное, упала, если бы Велард не обнял, не прижал к себе. Его руки уверенно легли на талию, я вцепилась в ворот его рубашки и, когда Велард попытался отстраниться, сама потянулась за продолжением. Удовлетворённое ворчание, тёплые, уверенные и нежные губы на моих губах…
– Нет, ну я всё понимаю, но вот этого уже не понимаю! Велард, ты сам не так давно твердил, что она ещё не готова к таким играм! Вилена, если у него мозги отказывают, хоть ты-то, как разумная девушка, думай тогда за двоих, ладно?
Раздав ментальных тумаков, Леон продолжил что-то ворчать. Сообразив, что только что я с упоением целовалась с Велардом на глазах белого лекаря, я мучительно покраснела и спрятала лицо на груди у чёрного вожака.
– Всё хорошо, – шепнул он мне в макушку. И добавил, ещё тише. – Мне с тобой очень повезло.
Пока я смущалась и краснела, подбирая слова, чтобы ответить, Велард уже повернулся к другу.
– Как самочувствие? Скула сильно болит?
– А, ерунда, – отмахнулся лекарь. – Чувствую себя не лучше, и не хуже, чем обычно. Что на меня ночью нашло, понять не могу.
– Разберёмся, – ответил Велард. И у меня не осталось ни тени сомнений, что он действительно всё выяснит и решит. – Кстати, откуда ты взял печенья? Примотан же к кровати.
– Так ты сам и принёс. Вон поднос с завтраком, помимо каши и яичницы там была и тарелка с печеньем.
– Я вчера повариху предупреждала, чтобы печенья не трогали, что сама их заберу, – тихо вставила я. Не то, чтобы я злилась на адальфину, но осадок на душе остался.
– А она как раз спрашивала, если завтрак на троих, значит ли, что и ты с нами будешь, – нахмурил лоб Велард. – Просила тебе что-то передать, говорила по поводу места на кухне и вездесущих полукровок.
– Теперь понятно, – вздохнула я. Велард оценивающим взглядом окинул блюда на подносе, достал откуда-то пару тарелок с ложками. Наложил завтрак, одну порцию протянул мне.
– Приятного аппетита, – улыбнулся кончиками губ.
Есть не хотелось совершенно, организм требовал встречи с подушкой и одеялом, но и отказаться я не могла. Не в том случае, когда завтрак протягивал Велард с таким тёплым и немного встревоженным взглядом.
– Спасибо, – пробормотала я, берясь за ложку.
После еды спать захотелось просто неимоверно. Велард с Леоном о чём-то говорили в полголоса, а я боролась между желаниями посидеть с ними ещё немного и всё же подняться к себе.
– А можно как-то сообщить Сальвадору, что меня сегодня не будет? – я сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой.
– Конечно, я передам, – кивнул Велард. – Отдыхай, ты и так очень много сделала.
Сделала? Что, интересно? Я всю ночь просто сидела и клевала носом, это Велард и Леона караулил, и завтрак принёс, и все вопросы решал.
– Леон, а почему ты у себя в коридоре амулет от пыли не поставишь, как в комнате? Или, если хочешь, давай я с кем-нибудь из полукровок там приберу, – предложила я дельную, на мой взгляд, мысль.
– Какой амулет, о чём ты? – фыркнул Леон и посмотрел на меня, как на неразумное дитя. – В замке, где живёт столько эдельвульфов, просто невозможно пользоваться магическими штуками. Толку не будет, только на ежедневную подзарядку тратиться.
– Но как же, – озадачилась я. – Когда я забирала рубашку, почувствовала присутствие магического предмета. Я подумала, это обычный бытовой артефакт от пыли. И до этого я в замке иногда замечала, что срабатывал какой-то амулет. Вернее, я думала, что это амулет… – я замолчала, запутавшись. Велард и Леон переглянулись.
– Я вызываю Сальвадора, – коротко обменявшись с другом рыками, Велард протянул белому лекарю ключ и поднялся.
– Кутёнок, если тебе не сложно, позови кого-нибудь из полукровок здесь прибраться. Надо постель перестелить и тарелки унести, – попросил Леон.
– Да я и сама могу, – предложила я.
– Вот ещё, тебе что, заняться больше нечем? Переоделась бы, а то на твоё мятое платье и всклоченную голову смотреть страшно!
Я не обиделась. Сообразив, что Леон просто вежливо меня выпроваживает, вышла следом за Велардом. Влекомая любопытством, когда черный эдельвульф направился на улицу, а не лестницей в своё крыло, выскользнула следом. Ничего, главный вход тут рядом, добегу!
Может, Велард меня не заметил, погружённый в свои мысли, или просто решил не останавливать, но за своё любопытство я была вознаграждена. Во дворе вожак на миг прикрыл глаза, руки тут же покрыл жёсткий мех, лицо неуловимо изменилось и потемнело. В полуобороте эдельвульф поднял лицо к небу и завыл. Протяжно, низко, тяжело. По спине побежали мурашки, сердце зашлось в груди, то ли от испуга, то ли от восхищения.
Велард обернулся не по-человечески резко.
– Ты зачем на улицу вышла? – недовольно рыкнул он.
– Так быстрее, – пискнула первое, что взбрело на ум. Не говорить же, что хотела на него посмотреть и выскочила на мороз без шубки по глупости?
Велард, кажется, меня не слушал. Повёл плечами, одним прыжком оказался рядом, подхватил на руки. Я и ойкнуть не успела, как очутилась в холле.
– Не мёрзни больше, – фыркнул вожак мне на ухо и ушёл.
Я не сразу стряхнула с себя наваждение. Голос Веларда, его сильные руки, стук сердца под моей ладонью, его вой напрочь выгнали все разумные мысли из девичьей головы. А зачем ему неразумная пади? Верно, не зачем. Значит, нужно начинать думать. Поймала пробегающую мимо знакомую полукровку.
– Ника, стой! – девушка резко остановилась, кудряшки взвились и опали. – Леон попросил кого-нибудь прибрать в больничном крыле.
– Поняла, передам Рите, она сейчас вроде свободна, – кивнула Ника и помчалась дальше.
Я же окинула себя придирчивым взглядом. Подол в пыли после прогулки по пенатам Леона, на рукаве какое-то пятнышко. По ощущениям на голове вороны гнездо свили. Я ведь по мере сил пыталась помочь ночью справиться с Леоном, бегала по больничному крылу в поисках одеял и верёвок, перестилала постель.
И как Велард до сих пор от меня не шарахается? Решив последовать совету Леона, поднялась к себе. Сообразив, что в ближайшее время выспаться не выйдет, я отправилась в душ и не спеша смывала усталость и сонливость тёплой водой. Промыла волосы, переоделась в фиалковое платье, одно из тех, что подарил мне Велард.
Глава 20
Я расчесывала волосы, сидя на краю кровати, когда в дверь постучали. Гребень едва не выпал из руки. Неужели в этом замке кто-то способен проявить деликатность? Да быть того не может! Наверное, Сальвадор пришёл. Хотя, кто бы ему позволил бродить по жилому этажу?
Я почти угадала. Стоило открыть дверь, и меня окутал знакомый аромат дыма и гвоздики. На лицо невольно наползал улыбка. Богиня-матерь, мы не виделись всего ничего, а я по нему уже соскучилась! За спиной черного эдельвульфа стоял Сальвадор, у окна застыл Аргус.
– Доброго дня, магистр! – поздоровалась я. Начальник кивнул, но ответил мне Велард.
– Как будешь готова, приходи в кабинет. Я пока расскажу, что сам видел, потом проводишь магистра и покажешь, где и что заметила. Хорошо? – от голоса и взгляда чёрного эдельвульфа хотелось петь.
– Конечно! Я быстро!
Мужчины ушли, а я метнулась к шкафу за чулками. Не выходить же к гостям в мягких домашних туфлях?
Спустя несколько минут, перекинув ещё влажную косу через плечо, я заглянула в кабинет. Сначала хотела постучать, но дверь оказалась распахнута, да и меня заметили сразу.
– Вилена, заходи, – окликнул Велард. Леона не было. До сих пор лежит привязанный? Но зачем он тогда позвал полукровок убираться?
– Я услышал всё, что хотел. Возможно, новые вопросы появятся после осмотра. Вилена, вы не возражаете сразу пройти к точке исхождения магии? – Сальвадор поднялся из кресла мне навстречу.
За время работы в магическом департаменте я уже привыкла к подобным выражениям. "Точка исхождения магии" означала всего лишь место, откуда магия появилась. Была ещё "точка приложения", то есть то, куда магия была направлена. Во всяких векторах и коэффициентах искривления я уже ничего не понимала, для этого нужно было родиться магом и видеть потоки силы.
– Конечно, магистр, – с готовностью откликнулась я.
Велард протянул мне ключи от двери в конце его коридора и от покоев Леона. Верно, зачем делать крюк через первый этаж, улицу, зал с ширмами и каморку с касторкой в лекарском крыле, когда можно пройти напрямую.
– А где сам Леон? – тихо спросила у черного эдельвульфа.
– В лаборатории, – Велард на миг достал ещё один ключ и тут же спрятал. Ясно. Леону стало скучно лежать связанным, и он попросил запереть себя со склянками и ретортами. Лишь бы себе не навредил!
Окликнув магистра, пошла на выход. Велард и Аргус следовали за нами и о чём-то тихо перерыкивались. Я недоумевала, зачем они пошли, ведь присутствие чистокровных эдельвульфов сведёт на нет весь магический фон и понять что-либо будет уже невозможно.
Но оборотни остановились у двери, за которой узкой лентой вилась лестница, отделяющая вотчину лекаря от остального замка. Узкая башня, служившая лишь пристанищем лестницы, дробилась маленькими площадками на этажи. По другую сторону такой площадки, за ещё одной дверью, и протянулся жилой коридор с покоями Леона.
– Вы уверены, что нам не нужно пройти с вами? – уточнил Велард у Сальвадора и, оказавшись рядом, обнял меня за талию. Сальвадор покачал головой. Верно, магия развеется и будет просто нечего искать.
– Я уже ходила там, всё было спокойно. Опасного и агрессивного ничего нет, иначе оно бы сразу сработало, – попыталась я успокоить Веларда, но сообразила, что делаю это как-то неправильно, когда рука на моей талии напрягалась. "Агрессивного и опасного", кто меня за язык тянул! Подняла голову, чтобы посмотреть в лицо эдельвульфа. Он обнимал меня со спины, возвышаясь надёжной и нерушимой стеной. Широкие плечи, мощная шея, твёрдый взгляд. Я поняла, что неотрывно смотрю на губы эдельвульфа, только когда его взгляд потяжелел, а губы тронула едва заметная улыбка. Вот вернусь, точно поцелую, – решила я.
– Иди. Не запирайте двери, если что, мы будем рядом, – Велард неожиданно сам подтолкнул меня к двери. Было обидно, что он так легко меня отпустил. Ну и ладно, значит, не буду целовать, раз ему этого не хочется.
– Вилена, – тихо окликнул вожак, и я обернулась уже на пороге коридора Леона. – Будь осторожна.
Внутри будто распустился цветок. Такой махровый, пушистый, какие цвели по осени перед сиротским домом.
– Хорошо, – я кивнула и улыбнулась. Всё-таки переживает!
Дальше уже стало не до романтических грёз. Сальвадор сосредоточенно хмурился, а я отчего-то начала переживать. Вдруг там действительно что-то опасное? Серая пыльно-выцветшая обстановка коридора давила. Сперва мне было стыдно перед магистром за царящий вокруг беспорядок, но его это, похоже, ничуть не беспокоило.
– Здесь, – я толкнула дверь спальни Леона. Сальвадор заглянул внутрь, не спеша заходить.
– Где именно и когда ты почувствовала магию? – магистр даже забыл своё отстранённо-вежливое "вы", настолько был сосредоточен на деле. Он водил вокруг руками, касался амулета на груди, перебирал камни на браслете. От браслета шло напряжение, как если бы в него засунули несколько неактивных, но готовых вырваться на свободу заклинаний.
