Когда возмущённый, злой как дворовой пёс, которому мальчишки прицепили на хвост связку консервных банок, совершенно оглушенный и сбитый с толку Лис всё же прорвался мимо мужчин, наша процессия уже тронулась в путь.
– Стойте! Я пришёл, чтобы вызвать…
– Ну чего ты припёрся, рыжий? Постеснялся бы Великого вождя! – не дал ему договорить Кирин и, не оглядываясь, повёл лошадку между первых деревьев. Мы снова замыкали профессию, и Лис кричал нам в спины.
– Пока на небе полная Луна, вы не имеете права…
– Лис, угомонись! Какая полная Луна, о чём ты? Уже минут десять, как она пошла на убыль! Был бы ты чистокровным эдельвульфом, почувствовал бы, – лениво бросила одна из адальфин, ведя за руку мальчика в полуобороте.
– Право Вызова есть только у чистокровных, ты же знаешь, Лис, – фыркнул кто-то из мужчин.
– В моих жилах течёт только звериная кровь! – окончательно взбешенный, рыкнул Лис. Я обернулась, чтобы разглядеть его удаляющийся силуэт.
– Угу, наполовину лисья, наполовину волчья. Ты бы уже определился, кем себя считаешь, рыжий! А то сегодня ты с волками воешь, завтра по-лисьи хвостом машешь.
– Всего хорошего, рыжий!
Лис взвыл и полоснул по стоящей рядом с ним сосенке. Я охнула. Кем бы ни был этот мужчина, лисом или волком, но борозды на стволе остались поистине ужасающие, словно от когтей росомахи. Поёжилась и невольно втянула голову в плечи. Ну и жуть! Я с огромным облегчением вздохнула, когда деревья окончательно скрыли вытоптанную поляну и нежданного гостя, который не стал нас преследовать. Слова вызова так и не прозвучали.
Возвращались мы не тем путём, которым шли к поляне. Во всяком случае, добрались мы намного быстрее и остановились у парадного входа. Взрослые тут же повели набегавшихся малышей спать, Кирин увёл лошадку, подростки с важным видом повторяли за взрослыми и, подхватив самых сонных щенят на руки, занесли их в дом.
– Что скажешь? – только когда внизу никого не осталось, Велард повернулся ко мне.
– Удивительно, – не скрывая восхищения, выдохнула я.
– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся чёрный эдельвульф, и от его взгляда сбилось дыхание. Велард медленно подошёл, коснулся щеки, наклонился к губам…
– Вилена, ты чего ещё не в постели? Велард, отпусти бедную девушку, она и так устала.
Мне ужасно захотелось запустить чем-нибудь тяжёлым в голову лекаря. И не один раз. Потому что Велард меня так и не поцеловал! Отпрянул, с явным сожалением убрал руки с моей талии.
– Извини. Спокойной ночи, Вилена, – произнёс Велард. Захотелось взвыть. Ну не скажешь же, «целуй меня, куда пошёл?».
– Спокойной ночи, Велард. Спасибо, что позвал на праздник. Всё было очень здорово, – улыбнулась я.
Леон мой взгляд не оценил. Я разочарованно вздохнула, отправилась к себе в комнату, быстро переоделась и забралась под одеяло. А утром в комнате снова обнаружились два волка. И как это понимать? Глядя в их жалостливые глазки, даже поругаться за вторжение в комнату не вышло. Я от души почесала чёрного волка, пока белый с ковра у камина наблюдал за нами, не поднимая головы и делая вид, что он ещё спит. А когда вышла из умывальни, никого в комнате уже не было.
Жизнь вошла в колею. По утрам я ездила в департамент, как и раньше, работала с бумагами для Сальвадора. Как-то так получалось, что с Форианом я не сталкивалась: то он был на задании в городе, то по уши занят в лаборатории. Иногда Сальвадор, вопреки общему правилу, разрешал брать записи с собой, и тогда я работала из замка, а спустя день-два просто привозила результаты начальнику.
Как когда-то сказал помощник мага, едва повеяло весной, и в департаменте стали появляться новые лица. Маги, шедшие в леса, те, кто вернулся с заданий из других городов и деревень, залянули несколько студентов, приехавших на практику. Мне интересно было с ними общаться, но Сальвадор свёл наши с ними встречи к минимуму, да и смотрела вся эта братия на магически совершенно неодаренную меня снисходительно.
По вечерам после работы я сидела у камина с книгой, если Веларда не было, но чаще мы втроём, с ним и с Леоном, пили чай в гостиной. Играли в бильярд или шахматы, говорили о делах стаи, строили планы на лето. Мне очень хотелось сходить к озеру, затерянному где-то в лесах, и многие кланники говорили о том, что было бы неплохо, как в прошлые года, хоть на несколько дней выбраться к нему. Леон грезил сбором лечебных трав, причём, судя по его разговорам, в поистине чудовищных масштабах, мешками, если не телегами. Меня обещали отпустить с подростками за грибами, как только начнётся сезон, чему я была очень рада. Не думаю, что насобираю много, но хоть поброжу по лесу. Это же так здорово, запах земли, прелых листьев, хвои и лесных трав, щебет птиц и могучие древние кроны над головой.
Почти каждое утро я просыпалась в компании одного или двух волков. А стоило выйти из умывальни, обнаруживала в опустевшей комнате подарок – одежду, разные мелочи из кожи, меха и дорогих пород дерева, иногда к ним прилагался пряник. Особенно мне понравился кожаный пояс, который стараниями создателя превратился в воздушную кружевную полоску, и удобная сумочка на длинном ремешке. В ней я и носила бумаги, когда Сальвадор разрешал взять работу на дом.
И при каждом удобном случае Велард прикасался ко мне. Гладил по волосам, держал за руку, обнимал, целовал... Я терялась и с замиранием сердца ждала, когда же он предпримет какой-нибудь серьёзный шаг? Сделает предложение, например? Но Велард молчал, только бросал на меня тоскливые взгляды. Не выдержав, спросила об этом Леона.
– Так он ждёт, когда тебе исполнится хотя бы восемнадцать. Когда, говоришь, у тебя День рождения?
Я не говорила раньше, да никто и не спрашивал. Узнав, что по местным человеческим законам я официально повзрослею в середине лета, Леон загадочно улыбнулся и спросил, что я хочу в подарок на свадьбу. Я смутилась, а потом обиделась. Велард ещё ничего такого не предлагал, чего Леон дразнится!
А в один из вечеров, когда мы с Велардом играли в шахматы, а Леон у окна писал ответы на какие-то письма, черный эдельвульф поднял на меня взгляд и загадочно улыбнулся.
– Велард?
– Вилена, знаешь, какой сегодня день? – поинтересовался оборотень. Леон бросил на нас быстрый взгляд и вернулся к бумагам.
– Н-нет. А что, какой-то особенный? – осторожно поинтересовалась я. День рождения у Веларда осенью, у Леона в начале зимы, до летнего солнцестояния далеко...
– Сегодня ровно полгода с того дня, как ты оказалась в этом замке. И я не устаю благодарить Великого Вождя за это.
Велард протянул мне коробочку, и я, не зная, что сказать, осторожно заглянула внутрь.
– Ох, Велард! Он чудесный!
Внутри на маленькой подушечке лежал удивительной красоты браслет. С массивных звеньев свисали подвески-камни. Какие-то были мне знакомы по тем экспонатам, что стояли у Веларда в шкафу, другие же были неизвестны. Я провела по украшению кончиками пальцев, потом решительно надела браслет и покрутила запястьем, любуясь.
– Велард, спасибо! – я повисла у эдельвульфа на шее, а тот тихо засмеялся куда-то мне в волосы.
– Пожалуйста, кутёнок. Ты мне дороже всех драгоценностей мира, хочу, чтобы ты помнила об этом.
Я зарделась и потеребила одну из подвесок. Какой же Велард милый!
Леон хмыкнул и, когда я вдоволь налюбовалась подарком, повесил мне на шею шнурок с крошечной колбой из чёрного стекла.
– Это от меня, – сообщил очевидное.
Я тут же попыталась вытащить пробку и заглянуть внутрь. Любопытно же! Но лекарь неожиданно зашипел и небольно хлопнул меня по ладошке, за что получил предупреждающий рык от Веларда.
– Не вздумай! Не сейчас. Это на крайний случай. Если попадёшь в беду, будешь ранена или почувствуешь, что сильно больна, выпей содержимое или вылей на рану. Если не будет сил даже на это, или не сможешь вынуть пробку, сильно хлопни ладонью по груди или попробуй упасть на что-нибудь так, чтобы колба разбилась и оцарапала тебя. Этого хватит, чтобы ты смогла дождаться помощи. Поняла?
– Спасибо, – растерянно пробормотала под строгим и серьезным взглядом лекаря. От его слов по спине побежали мурашки, как от нехорошего предчувствия. Ну вот зачем было пугать! Но за такой полезный подарок я была благодарна. Вспомнила ночь в сугробе, поёжилась и кивнула, показывая, что всё поняла.
Браслет я не стала снимать даже на ночь. Камни были разных цветов, а значит, украшение подойдёт к любому из моих нарядов, что мне особенно понравилось. Богиня-матерь! Моё первое настоящее украшение!
А следующим утром, выйдя из умывальни, я обнаружила на кровати очередное платье. Удивилась, что не на пуфике у входа, где Велард оставлял предыдущие сюрпризы. Примерила, покрутилась перед зеркалом. Фасон был проще, чем у прошлых подарков, но не вечно же вожаку баловать меня самыми дорогими вещами, которые только есть в лавках?
У самой лестницы я столкнулась с Велардом. Он поднимался, вероятно, чтобы проводить меня в столовую, и я радостно ему улыбнулась.
– Доброе утро, Велард! – шагнув на пару ступеней вниз, замерла и насторожилась. Что-то было не так, неправильно. Вожак мне не ответил, а с каждым шагом всё сильнее хмурился. Ещё шаг – оскал, полуоборот… Прежде, чем поняла, что делаю, я сорвалась и побежала прочь. От ужаса стучало в ушах, за спиной раздался разъяренный рык. Да что же это такое! Что происходит? Ноги принесли меня обратно в комнату, и лишь когда за спиной хлопнула дверь, ударившись о стену от резкого пинка, я поняла, что сама загнала себя в ловушку. Из комнаты просто некуда было бежать. И что делать? Прятаться под кровать? Глупо. Запереться в умывальне? Всё равно достанет, да и не успею. Окно? Разобьюсь.
Я оглянулась и за миг до того, как на меня налетел бы взбешённый эдельвульф, его сбил с ног белый росчерк. Леон не пытался удержать вожака, лишь отвлек на миг и встал передо мной, загораживая от злого, как тысяча демонов, оборотня. Я по-прежнему ничего не понимала.
– Уйди, – прорычал Велард.
– Нет, – спокойно ответил Леон и принял человеческий вид, сложил руки на груди, показывая, что не намерен драться, но и с места не сдвинется.
– Уйди! – чёрный эдельвульф замахнулся, но замер, словно наткнувшись на невидимую стену, услышав тихое:
– Она дала мне свою кровь.
Велард обессиленно взвыл раненным зверем и вылетел за дверь. Я чувствовала себя совершенно сбитой с толку.
– Что происходит? – я уставилась на лекаря, прося объяснений, но он лишь окинул меня колючим взглядом.
– Я постараюсь это выяснить, а ты пока никуда не выходи из комнаты. Жди тут, поняла?
Я кивнула и беспомощно опустилась на кровать, обняла себя руками. От пережитого страха на глаза наворачивались слёзы. Меня трясло, сердце колотилось где-то в ушах. Богиня-Матерь, что я сделала не так?
Леон
Велард по-прежнему в полуобороте мерил шагами кабинет. Подозреваю, он был просто не в состоянии принять нормальный вид.
– Она ведь не давала кровь? – стоило переступить порог комнаты, почти утвердительно прорычал вожак.
– Нет, – честно ответил я, не видя причин врать. Рано или поздно всё равно узнал бы.
– Но ты всё равно будешь её защищать? – оскалился Велард.
– Да, – лаконичный ответ и скрещенные на груди руки его не успокоили.
– Почему?! – взвыл Велард и угрожающе навис надо мной.
– Это не её запах. Пахнет платье. Похоже, кто-то из волков ночью использовал его вместо одеяла, – заметил я очевидное.
– Ты уверен? – с болью в голосе и надеждой, затаившейся на дне глаз, спросил друг.
– Абсолютно.
– Но почему она... Боги, она же не различает запахов, – ошарашенно уставился на меня Велард. – Что я натворил...
– Пока ничего. Пойдём, обыщем комнату, может, ещё не все запахи затёрлись. И ты извинишься, пока она невесть чего себе не навыдумывала, – я ткнул пальцем в сторону растерянно замершего друга.
– Не могу, – покачал тот головой.
– Почему? – склянка касторки, как же сложно бывает с потерявшими голову эдельвульфами! И почему говорят, что пади – это счастье и благо? Я в этом теперь уже совсем не уверен.
– Она меня ненавидит.
А вот не нужно было кидаться на неё и скалиться, пугая до полусмерти, не разобравшись. Но вслух я сказал другое:
– Вот и услышишь это лично от неё. Идём.
Вилена
Я так и сидела на кровати, когда в дверь постучали.
– Войдите.
Два эдельвульфа просочились в комнату и замерли у порога. Я отвернулась. Повисла тишина. Мужчины, кажется, к чему-то принюхивались.
– Вилена, откуда у тебя это платье? – ровно поинтересовался лекарь.
– Я думала, это Велард прислал, – подняла я взгляд на мужчин. Вожак избегал встречаться со мной глазами.
– Нет. Я не присылал, – покачал он головой, разглядывая шкуру на полу перед камином.
– Но как же... – я хотела спросить, как же оно оказалось в комнате, но меня перебил Леон.
– На этом платье запах постороннего эдельвульфа, не из нашей стаи. Судя по всему, он тоже альфа, вожак. Ты видела, кто принёс подарок? Замечала кого-нибудь постороннего в этом крыле или вообще в замке?
Я ахнула. Так вот в чём дело! Захотелось сорвать ненавистную одёжку, я машинально вцепилась в ворот, но потом опомнилась. Только покачала головой.
– Нет, никого не видела.
– Жаль. Мне этот запах тоже не знаком. Не возражаешь, если я проверю остальной твой гардероб?
– Да, конечно.
Лекарь принялся изучать содержимое шкафа, а Велард по-прежнему стоял у порога.
– Прости, – пробормотал он, поймав мой взгляд.
– Ничего. Ты не виноват, – покачала я головой, чувствуя себя ужасно некомфортно. Знать бы, кто виноват на самом деле! А ещё… что произошло бы, если бы Леон не остановил Веларда? Я смотрела на чёрного эдельвульфа и понимала, что не хочу знать ответ.
Лекарь нарушил молчание.
– Тебе знакомы эти вещи? – он показал мне нижнюю рубашку, блузку и шарф. Я снова покачала головой. Первый раз их видела.
– Я так и думал. Можешь принять душ и переодеться, лучше всего в голубое платье. И, пожалуй, воспользуйся тем жутким мылом для душа с апельсиновым ароматом, отобьёт чужой запах. Оно же ещё осталось у тебя? Платье брось на полу, я потом заберу.
Мужчины ушли, оставив меня в неясных чувствах. Я была зла, но при этом чувствовала себя виноватой. Хотелось содрать с себя платье вместе с кожей. Ведь знала же, что Велард никогда не стал бы покупать дешевые вещи! Зачем я вообще надела это платье? От испуга всё ещё чувствовалась слабость в пальцах, и пуговицы никак не хотели расстёгиваться. Я бессильно рванула ворот, на глаза навернулись слёзы. Богиня-Матерь, что же это такое?
Дверь резко распахнулась и стукнулась о стену, я подпрыгнула от неожиданности. На пороге стоял эдельвульф в серой одежде и низко надвинутой меховой шапке.
– Вилена, быстрее! Велард наверху южной башни, собирается прыгать!
Ахнув, я подорвалась с места. Если Велард решил, что я его отвергла…
– Туда! Быстрее!
Эдельвульф помчался не к лестнице, а в сторону лекарского крыла, распахнул дверь в конце коридора. Я машинально бежала за ним, и только поравнявшись с мужчиной, я, наконец, начала думать. Удивилась, что у кого-то, кроме Леона и Веларда оказались ключи от запертых дверей, и что в замке не слышно беготни и взволнованных криков. Замедлила шаг. Велард сильный, не стал бы терять голову из-за ссоры с пади. Он пришёл бы с извинениями, с новым подарком или, например, явился бы зверем и напросился на ласку, чтобы убедиться, что я простила.
– Стойте! Я пришёл, чтобы вызвать…
– Ну чего ты припёрся, рыжий? Постеснялся бы Великого вождя! – не дал ему договорить Кирин и, не оглядываясь, повёл лошадку между первых деревьев. Мы снова замыкали профессию, и Лис кричал нам в спины.
– Пока на небе полная Луна, вы не имеете права…
– Лис, угомонись! Какая полная Луна, о чём ты? Уже минут десять, как она пошла на убыль! Был бы ты чистокровным эдельвульфом, почувствовал бы, – лениво бросила одна из адальфин, ведя за руку мальчика в полуобороте.
– Право Вызова есть только у чистокровных, ты же знаешь, Лис, – фыркнул кто-то из мужчин.
– В моих жилах течёт только звериная кровь! – окончательно взбешенный, рыкнул Лис. Я обернулась, чтобы разглядеть его удаляющийся силуэт.
– Угу, наполовину лисья, наполовину волчья. Ты бы уже определился, кем себя считаешь, рыжий! А то сегодня ты с волками воешь, завтра по-лисьи хвостом машешь.
– Всего хорошего, рыжий!
Лис взвыл и полоснул по стоящей рядом с ним сосенке. Я охнула. Кем бы ни был этот мужчина, лисом или волком, но борозды на стволе остались поистине ужасающие, словно от когтей росомахи. Поёжилась и невольно втянула голову в плечи. Ну и жуть! Я с огромным облегчением вздохнула, когда деревья окончательно скрыли вытоптанную поляну и нежданного гостя, который не стал нас преследовать. Слова вызова так и не прозвучали.
Возвращались мы не тем путём, которым шли к поляне. Во всяком случае, добрались мы намного быстрее и остановились у парадного входа. Взрослые тут же повели набегавшихся малышей спать, Кирин увёл лошадку, подростки с важным видом повторяли за взрослыми и, подхватив самых сонных щенят на руки, занесли их в дом.
– Что скажешь? – только когда внизу никого не осталось, Велард повернулся ко мне.
– Удивительно, – не скрывая восхищения, выдохнула я.
– Рад, что тебе понравилось, – улыбнулся чёрный эдельвульф, и от его взгляда сбилось дыхание. Велард медленно подошёл, коснулся щеки, наклонился к губам…
– Вилена, ты чего ещё не в постели? Велард, отпусти бедную девушку, она и так устала.
Мне ужасно захотелось запустить чем-нибудь тяжёлым в голову лекаря. И не один раз. Потому что Велард меня так и не поцеловал! Отпрянул, с явным сожалением убрал руки с моей талии.
– Извини. Спокойной ночи, Вилена, – произнёс Велард. Захотелось взвыть. Ну не скажешь же, «целуй меня, куда пошёл?».
– Спокойной ночи, Велард. Спасибо, что позвал на праздник. Всё было очень здорово, – улыбнулась я.
Леон мой взгляд не оценил. Я разочарованно вздохнула, отправилась к себе в комнату, быстро переоделась и забралась под одеяло. А утром в комнате снова обнаружились два волка. И как это понимать? Глядя в их жалостливые глазки, даже поругаться за вторжение в комнату не вышло. Я от души почесала чёрного волка, пока белый с ковра у камина наблюдал за нами, не поднимая головы и делая вид, что он ещё спит. А когда вышла из умывальни, никого в комнате уже не было.
Глава 22
Жизнь вошла в колею. По утрам я ездила в департамент, как и раньше, работала с бумагами для Сальвадора. Как-то так получалось, что с Форианом я не сталкивалась: то он был на задании в городе, то по уши занят в лаборатории. Иногда Сальвадор, вопреки общему правилу, разрешал брать записи с собой, и тогда я работала из замка, а спустя день-два просто привозила результаты начальнику.
Как когда-то сказал помощник мага, едва повеяло весной, и в департаменте стали появляться новые лица. Маги, шедшие в леса, те, кто вернулся с заданий из других городов и деревень, залянули несколько студентов, приехавших на практику. Мне интересно было с ними общаться, но Сальвадор свёл наши с ними встречи к минимуму, да и смотрела вся эта братия на магически совершенно неодаренную меня снисходительно.
По вечерам после работы я сидела у камина с книгой, если Веларда не было, но чаще мы втроём, с ним и с Леоном, пили чай в гостиной. Играли в бильярд или шахматы, говорили о делах стаи, строили планы на лето. Мне очень хотелось сходить к озеру, затерянному где-то в лесах, и многие кланники говорили о том, что было бы неплохо, как в прошлые года, хоть на несколько дней выбраться к нему. Леон грезил сбором лечебных трав, причём, судя по его разговорам, в поистине чудовищных масштабах, мешками, если не телегами. Меня обещали отпустить с подростками за грибами, как только начнётся сезон, чему я была очень рада. Не думаю, что насобираю много, но хоть поброжу по лесу. Это же так здорово, запах земли, прелых листьев, хвои и лесных трав, щебет птиц и могучие древние кроны над головой.
Почти каждое утро я просыпалась в компании одного или двух волков. А стоило выйти из умывальни, обнаруживала в опустевшей комнате подарок – одежду, разные мелочи из кожи, меха и дорогих пород дерева, иногда к ним прилагался пряник. Особенно мне понравился кожаный пояс, который стараниями создателя превратился в воздушную кружевную полоску, и удобная сумочка на длинном ремешке. В ней я и носила бумаги, когда Сальвадор разрешал взять работу на дом.
И при каждом удобном случае Велард прикасался ко мне. Гладил по волосам, держал за руку, обнимал, целовал... Я терялась и с замиранием сердца ждала, когда же он предпримет какой-нибудь серьёзный шаг? Сделает предложение, например? Но Велард молчал, только бросал на меня тоскливые взгляды. Не выдержав, спросила об этом Леона.
– Так он ждёт, когда тебе исполнится хотя бы восемнадцать. Когда, говоришь, у тебя День рождения?
Я не говорила раньше, да никто и не спрашивал. Узнав, что по местным человеческим законам я официально повзрослею в середине лета, Леон загадочно улыбнулся и спросил, что я хочу в подарок на свадьбу. Я смутилась, а потом обиделась. Велард ещё ничего такого не предлагал, чего Леон дразнится!
А в один из вечеров, когда мы с Велардом играли в шахматы, а Леон у окна писал ответы на какие-то письма, черный эдельвульф поднял на меня взгляд и загадочно улыбнулся.
– Велард?
– Вилена, знаешь, какой сегодня день? – поинтересовался оборотень. Леон бросил на нас быстрый взгляд и вернулся к бумагам.
– Н-нет. А что, какой-то особенный? – осторожно поинтересовалась я. День рождения у Веларда осенью, у Леона в начале зимы, до летнего солнцестояния далеко...
– Сегодня ровно полгода с того дня, как ты оказалась в этом замке. И я не устаю благодарить Великого Вождя за это.
Велард протянул мне коробочку, и я, не зная, что сказать, осторожно заглянула внутрь.
– Ох, Велард! Он чудесный!
Внутри на маленькой подушечке лежал удивительной красоты браслет. С массивных звеньев свисали подвески-камни. Какие-то были мне знакомы по тем экспонатам, что стояли у Веларда в шкафу, другие же были неизвестны. Я провела по украшению кончиками пальцев, потом решительно надела браслет и покрутила запястьем, любуясь.
– Велард, спасибо! – я повисла у эдельвульфа на шее, а тот тихо засмеялся куда-то мне в волосы.
– Пожалуйста, кутёнок. Ты мне дороже всех драгоценностей мира, хочу, чтобы ты помнила об этом.
Я зарделась и потеребила одну из подвесок. Какой же Велард милый!
Леон хмыкнул и, когда я вдоволь налюбовалась подарком, повесил мне на шею шнурок с крошечной колбой из чёрного стекла.
– Это от меня, – сообщил очевидное.
Я тут же попыталась вытащить пробку и заглянуть внутрь. Любопытно же! Но лекарь неожиданно зашипел и небольно хлопнул меня по ладошке, за что получил предупреждающий рык от Веларда.
– Не вздумай! Не сейчас. Это на крайний случай. Если попадёшь в беду, будешь ранена или почувствуешь, что сильно больна, выпей содержимое или вылей на рану. Если не будет сил даже на это, или не сможешь вынуть пробку, сильно хлопни ладонью по груди или попробуй упасть на что-нибудь так, чтобы колба разбилась и оцарапала тебя. Этого хватит, чтобы ты смогла дождаться помощи. Поняла?
– Спасибо, – растерянно пробормотала под строгим и серьезным взглядом лекаря. От его слов по спине побежали мурашки, как от нехорошего предчувствия. Ну вот зачем было пугать! Но за такой полезный подарок я была благодарна. Вспомнила ночь в сугробе, поёжилась и кивнула, показывая, что всё поняла.
Браслет я не стала снимать даже на ночь. Камни были разных цветов, а значит, украшение подойдёт к любому из моих нарядов, что мне особенно понравилось. Богиня-матерь! Моё первое настоящее украшение!
А следующим утром, выйдя из умывальни, я обнаружила на кровати очередное платье. Удивилась, что не на пуфике у входа, где Велард оставлял предыдущие сюрпризы. Примерила, покрутилась перед зеркалом. Фасон был проще, чем у прошлых подарков, но не вечно же вожаку баловать меня самыми дорогими вещами, которые только есть в лавках?
У самой лестницы я столкнулась с Велардом. Он поднимался, вероятно, чтобы проводить меня в столовую, и я радостно ему улыбнулась.
– Доброе утро, Велард! – шагнув на пару ступеней вниз, замерла и насторожилась. Что-то было не так, неправильно. Вожак мне не ответил, а с каждым шагом всё сильнее хмурился. Ещё шаг – оскал, полуоборот… Прежде, чем поняла, что делаю, я сорвалась и побежала прочь. От ужаса стучало в ушах, за спиной раздался разъяренный рык. Да что же это такое! Что происходит? Ноги принесли меня обратно в комнату, и лишь когда за спиной хлопнула дверь, ударившись о стену от резкого пинка, я поняла, что сама загнала себя в ловушку. Из комнаты просто некуда было бежать. И что делать? Прятаться под кровать? Глупо. Запереться в умывальне? Всё равно достанет, да и не успею. Окно? Разобьюсь.
Я оглянулась и за миг до того, как на меня налетел бы взбешённый эдельвульф, его сбил с ног белый росчерк. Леон не пытался удержать вожака, лишь отвлек на миг и встал передо мной, загораживая от злого, как тысяча демонов, оборотня. Я по-прежнему ничего не понимала.
– Уйди, – прорычал Велард.
– Нет, – спокойно ответил Леон и принял человеческий вид, сложил руки на груди, показывая, что не намерен драться, но и с места не сдвинется.
– Уйди! – чёрный эдельвульф замахнулся, но замер, словно наткнувшись на невидимую стену, услышав тихое:
– Она дала мне свою кровь.
Велард обессиленно взвыл раненным зверем и вылетел за дверь. Я чувствовала себя совершенно сбитой с толку.
– Что происходит? – я уставилась на лекаря, прося объяснений, но он лишь окинул меня колючим взглядом.
– Я постараюсь это выяснить, а ты пока никуда не выходи из комнаты. Жди тут, поняла?
Я кивнула и беспомощно опустилась на кровать, обняла себя руками. От пережитого страха на глаза наворачивались слёзы. Меня трясло, сердце колотилось где-то в ушах. Богиня-Матерь, что я сделала не так?
Леон
Велард по-прежнему в полуобороте мерил шагами кабинет. Подозреваю, он был просто не в состоянии принять нормальный вид.
– Она ведь не давала кровь? – стоило переступить порог комнаты, почти утвердительно прорычал вожак.
– Нет, – честно ответил я, не видя причин врать. Рано или поздно всё равно узнал бы.
– Но ты всё равно будешь её защищать? – оскалился Велард.
– Да, – лаконичный ответ и скрещенные на груди руки его не успокоили.
– Почему?! – взвыл Велард и угрожающе навис надо мной.
– Это не её запах. Пахнет платье. Похоже, кто-то из волков ночью использовал его вместо одеяла, – заметил я очевидное.
– Ты уверен? – с болью в голосе и надеждой, затаившейся на дне глаз, спросил друг.
– Абсолютно.
– Но почему она... Боги, она же не различает запахов, – ошарашенно уставился на меня Велард. – Что я натворил...
– Пока ничего. Пойдём, обыщем комнату, может, ещё не все запахи затёрлись. И ты извинишься, пока она невесть чего себе не навыдумывала, – я ткнул пальцем в сторону растерянно замершего друга.
– Не могу, – покачал тот головой.
– Почему? – склянка касторки, как же сложно бывает с потерявшими голову эдельвульфами! И почему говорят, что пади – это счастье и благо? Я в этом теперь уже совсем не уверен.
– Она меня ненавидит.
А вот не нужно было кидаться на неё и скалиться, пугая до полусмерти, не разобравшись. Но вслух я сказал другое:
– Вот и услышишь это лично от неё. Идём.
Вилена
Я так и сидела на кровати, когда в дверь постучали.
– Войдите.
Два эдельвульфа просочились в комнату и замерли у порога. Я отвернулась. Повисла тишина. Мужчины, кажется, к чему-то принюхивались.
– Вилена, откуда у тебя это платье? – ровно поинтересовался лекарь.
– Я думала, это Велард прислал, – подняла я взгляд на мужчин. Вожак избегал встречаться со мной глазами.
– Нет. Я не присылал, – покачал он головой, разглядывая шкуру на полу перед камином.
– Но как же... – я хотела спросить, как же оно оказалось в комнате, но меня перебил Леон.
– На этом платье запах постороннего эдельвульфа, не из нашей стаи. Судя по всему, он тоже альфа, вожак. Ты видела, кто принёс подарок? Замечала кого-нибудь постороннего в этом крыле или вообще в замке?
Я ахнула. Так вот в чём дело! Захотелось сорвать ненавистную одёжку, я машинально вцепилась в ворот, но потом опомнилась. Только покачала головой.
– Нет, никого не видела.
– Жаль. Мне этот запах тоже не знаком. Не возражаешь, если я проверю остальной твой гардероб?
– Да, конечно.
Лекарь принялся изучать содержимое шкафа, а Велард по-прежнему стоял у порога.
– Прости, – пробормотал он, поймав мой взгляд.
– Ничего. Ты не виноват, – покачала я головой, чувствуя себя ужасно некомфортно. Знать бы, кто виноват на самом деле! А ещё… что произошло бы, если бы Леон не остановил Веларда? Я смотрела на чёрного эдельвульфа и понимала, что не хочу знать ответ.
Лекарь нарушил молчание.
– Тебе знакомы эти вещи? – он показал мне нижнюю рубашку, блузку и шарф. Я снова покачала головой. Первый раз их видела.
– Я так и думал. Можешь принять душ и переодеться, лучше всего в голубое платье. И, пожалуй, воспользуйся тем жутким мылом для душа с апельсиновым ароматом, отобьёт чужой запах. Оно же ещё осталось у тебя? Платье брось на полу, я потом заберу.
Мужчины ушли, оставив меня в неясных чувствах. Я была зла, но при этом чувствовала себя виноватой. Хотелось содрать с себя платье вместе с кожей. Ведь знала же, что Велард никогда не стал бы покупать дешевые вещи! Зачем я вообще надела это платье? От испуга всё ещё чувствовалась слабость в пальцах, и пуговицы никак не хотели расстёгиваться. Я бессильно рванула ворот, на глаза навернулись слёзы. Богиня-Матерь, что же это такое?
Дверь резко распахнулась и стукнулась о стену, я подпрыгнула от неожиданности. На пороге стоял эдельвульф в серой одежде и низко надвинутой меховой шапке.
– Вилена, быстрее! Велард наверху южной башни, собирается прыгать!
Ахнув, я подорвалась с места. Если Велард решил, что я его отвергла…
– Туда! Быстрее!
Эдельвульф помчался не к лестнице, а в сторону лекарского крыла, распахнул дверь в конце коридора. Я машинально бежала за ним, и только поравнявшись с мужчиной, я, наконец, начала думать. Удивилась, что у кого-то, кроме Леона и Веларда оказались ключи от запертых дверей, и что в замке не слышно беготни и взволнованных криков. Замедлила шаг. Велард сильный, не стал бы терять голову из-за ссоры с пади. Он пришёл бы с извинениями, с новым подарком или, например, явился бы зверем и напросился на ласку, чтобы убедиться, что я простила.
