– Старик позволяет тебе уйти со мной и снимает с тебя смертельное проклятие, а в ответ Леон добровольно остаётся с ним на сутки. Сальвадор решил, это время нужно лорду для подготовки обряда.
– Нет, это время нужно, чтобы ему самому прийти в себя. После той посылки с кровью я двое суток не видела Изверга. Он жаловался, что перерождение отнимает много сил. Вспомнила! Сегодня среда, по средам к лорду заглядывает Лис. Думаю, он скоро появится, и мы сможем пройти следом за ним.
– Вот ведь смесок! – выругался Велард.
– А что собирался делать Леон, если ты всё же не успеешь, и он окажется на алтаре?
– Он остановит себе сердце.
– Что?!
– Тшш!
К дому подошёл Фориан, оглянулся, словно точно зная, где мы, приложил палец к губам, а потом подмигнул.
– Что это значит? – прошептал Велард.
– Понятия не имею!
Фориан как-то замысловато постучал, и дверь почти сразу распахнулась, явив недовольного брата Лиса.
Велард в два прыжка оказался у двери, Фориана и его собеседника просто смело внутрь. Я бросилась следом и едва не споткнулась о растянувшиеся на пороге тела. Фориан и этот серый эдельвульф, они живы или...? Не буду горевать о предателях!
– Куда? – рыкнул Велард.
– Направо, второй коридор, и сразу в подвал! Там дверь всегда заперта.
– Разберёмся! – на бегу бросил Велард.
Я за ним не поспевала, а потому, когда одолела сорванную с петель дверь и бесконечные ступени, уходящие вниз, в подвале уже царил хаос. Лорд в простых брюках, распахнутой рубашке и босой поднимал магией в воздух и швырял в Веларда всё, что попадалось под руку – кочергу, стул, простыни, которые опутали ноги.
Велард запнулся, а меня разобрала злость. Магией играть изволите, лорд? Швыряетесь? Так и мы это умеем!
Пригнув голову, я проскользнула к стоящему возле лестницы стеллажу с кучей склянок, в которых ощущалась магия. Надеюсь, Веларду эта гадость не принесёт вреда. Припомнив всё, что узнала, работая в департаменте, я бросила пару колб – в сторону Изверга, в угол комнаты и одну швырнула в стену. Наградой мне стал вой лорда – похоже, ему не понравилось ослепляющее зелье, а ледяная корка, внезапно возникшая под ногами, заставила потерять равновесие. Лорд взмахнул руками – и прилип рукавами рубашки к стене. Теперь не поколдует.
Велард справился с собственными путами и, по примеру Изверга, скрутил того простынями, бесцеремонно отодрав от стены. Спелёнатый по рукам и ногам, с кляпом во рту и завязанными глазами, лорд не представлял больше опасности.
– Велард, у него должны быть амулеты!
– Понял. Отвернись.
Когда мне разрешили обернуться, из-под лоскутов простыней торчали голые плечи и щикототки лорда – похоже, Велард просто оставил того без одежды. Я хмыкнула.
Из комнаты с лестницей вело множество дверей. Велард уверенно двинулся в левый проход, выругался. Я просочилась следом и ахнула – посреди маленькой комнатки на столе лежал Леон, а пол, стены и потолок были исписаны магическими формулами, в ключевых точках лежали амулеты-аккумуляторы, пучки трав и горели свечи. Второй стол пустовал, вероятно, он предназначался для Изверга.
Велард подошёл к Леону, раскидывая по пути амулеты и травы. Принюхался к другу, прислушался, а потом со всей дури ударил того кулаком в грудь. Леона выгнуло, он распахнул глаза и хрипло вздохнул. Закашлялся, протянул руку Веларду, с трудом сел.
– Просил же ещё в прошлый раз понежнее меня будить. Подумаешь, пару минут сердце отдохнуло, зачем же запускать его так грубо, – хрипло прорычал лекарь, поднял на меня взгляд. – А что малявка тут делает?
Ага, всё-таки малявка!
– Живой… Боги, как я рада, что вы оба живы! Как я рада вас видеть!
Я бросилась обнимать мужчин. Леон от меня вяло отмахивался, Велард же прижал к себе и поцеловал. У меня подогнулись колени, казалось, весь мир замер и отступил на второй план.
– Ты уже сказал ей? – голос Леона, как всегда, вернул с небес на землю, но в кои-то веки я была рада его слышать.
– Сказал что? – я посмотрела на Веларда. Тот отвёл взгляд, и это мне совсем не понравилось. – Велард?
– Понимаешь, ты была здесь очень долго, и все эти платья, и…
– Он пытается сказать, что ты насквозь пропитана запахом этого старика и какого-то постороннего эдельвульфа. Так, словно была их женщиной, – как всегда прямолинейно ответил Леон.
– Но я не… – я аж задохнулась от смущения и возмущения.
– Знаю. Мы оба знаем, – спокойно ответил Велард.
– Что тогда? – я не понимала связи. Отмоюсь, надену чистую одежду, и всё будет в порядке. Или нет?
– Если хочешь остаться в стае, это не очень хорошо. Если планируешь жить среди людей, то ничего страшного, но всё же может доставить некоторые неприятности, – лекарь спустил ноги, опёрся на плечо Веларда и попытался встать. Поморщился и сел обратно.
– Поясни, – попросила я.
– Стая не примет женой вожака ту, что уже была чьей-то женщиной. И, если человека тебе бы со временем простили, то эдельвульфа, который, судя по всему, сам метил в вожаки, никогда.
– И что делать? Апельсиновое мыло? Другая одежда? Я могу немного пожить у госпожи Доры, пока запах выветрится.
Ответом мне стал виноватый взгляд Леона. Велард смотрел грустно и как-то обреченно.
– Не поможет, кутёнок. Если только побриться налысо и сменить кожу. Видимо, всё дело в магии этого ублюдка, но простые методы не спасут.
Захотелось срочно куда-нибудь присесть, да хоть бы рядышком с Леоном на алтарь или прямо на пол. Это что же, вся стая будет считать, что я была любовницей Изверга и его подручного? Да как они... Да как такое... Глубокий вдох. Я не леди благородных кровей и слухи пережила бы, тем более, что точно знаю – это всё неправда. И Велард с Леоном это знают и верят мне. А вот то, что не смогу быть с Велардом – это очень, очень плохо. Он же совсем недавно говорил, что любит меня, и всё вот так запросто рухнет?
– И что, с этим ничего нельзя сделать? – севшим голосом поинтересовалась я.
– Можно, – ответил Велард и в этот раз не отвёл взгляда.
– Этот запах наносной, не настоящий, и его перебьёт брачная метка более сильного оборотня, – пояснил Леон.
– И как это происходит у эдельвульфов? – поинтересовалась я, смутно догадываясь об ответе. Как хорошо, что я не леди, и могу задавать подобные вопросы. Тем более лекарю. Да и у своего – жениха? Будущего мужа? – наверное, можно спрашивать о таком.
– Просто нужно провести с избранником время, как женщина с мужчиной. У эдельвульфов не предусмотрено пышных праздников или походов в храм. Пару выбирают один раз и на всю жизнь, и это очень личный вопрос, никто не имеет права вмешиваться, даже небесные покровители. Хоть мы и просим их свести с предназначенной половинкой, сам выбор всегда лежит на наших плечах. Это и свадьба, и помолвка, и венчание, и что там ещё у людей бывает.
– Я согласна. Когда? – я повернулась к чёрному эдельвульфу. Было немного страшно, но я сама хотела быть с ним. И потом, это ведь Велард, он меня не обидит.
– Прямо сейчас, кутёнок, – опять влез со своими комментариями Леон, не дав Веларду ответить. – В таком состоянии вам нельзя возвращаться в замок и попадаться кому-либо на глаза, вернее, на нюх. Вы уж между собой как-нибудь решите этот вопрос, а я пока в лаборатории этого урода покопаюсь. Вот уж действительно, Изверг.
Леон, кряхтя, слез с алтаря, поморщился, разглядывая рисунки на стенах и пучки трав под ногами.
– И где он раскопал такие редкости? Лунный и солнечный камень, оборотная трава, закатный мох, – лекарь, бормоча себе под нос, перестал обращать на нас с Велардом внимание. А чёрный эдельвульф улыбнулся кончиками губ и протянул мне руку. Отчаянно краснея, я вложила пальчики в его ладонь. Мы только что обсуждали, что мне с Велардом... Что нам с ним нужно... Кошмар!
– Не бойся, – шепнул эдельвульф, поняв моё смущение по-своему. Вывел меня из подвала через разгромленное помещение с лестницей и предложил:
– Леон застрял в этих подвалах надолго. Покажешь мне, где ты жила все эти дни?
По пути Велард задержался и связал Фориана и подручного Изверга шторами и запер их в каморках. Фориану досталось соседство швабр, а оборотню повезло оказаться в закутке для чистых простыней и одеял.
Потом я устроила для Веларда обход дома. Заглянули на кухню, перекусили бутербродами с сыром, оставили парочку для Леона, когда он вылезет из подвала. Показала кабинет Изверга и его спальню, рассказала, как не хватило духу зарезать лорда. Ведь тогда Леон бы не пострадал. Велард утешающее обнял меня и сообщил, что всё я сделала правильно, что я очень добрая и нежная и что он меня очень любит.
Как бы я не оттягивала момент, в итоге оказалась перед дверью своей спальни.
– Я зайду? – вежливо поинтересовался Велард, и мне оставалось только кивнуть. И что, мы вот прямо сейчас с ним..? Ох, не так я представляла себе свою свадьбу!
Пока мялась на пороге, не зная, куда себя деть, Велард обнюхал углы и даже сунул нос в умывальню.
– Это удивительно, кутёнок, но здесь посторонних запахов почти нет, только у порога немного.
– А ко мне никто и не заходил, только Изверг дважды. Когда я только приехала, и он накладывал заклинание, чтобы мой запах нельзя было обнаружить, и когда передавал прядь волос Леону. У меня теперь причёска неровная, – пожаловалась я. – А уборку я сама делала, и вещи тоже стирала сама.
– Ты чудесно выглядишь, – произнес Велард. Подошёл близко-близко, сам распустил мою косу, ласково пропустил волосы между пальцев, наклонился и поцеловал.
Потом я смутно помнила, что вроде бы тоже сняла шнурок, который удерживал волосы Веларда, и с удовольствием зарылась пальцами в его шевелюру. И, кажется, пуговицы на его рубашке тоже сама расстегнула. А вот всё остальное делал Велард. Он не давал мне опомниться, прийти в себя, целовал так, что кружилась голова и подгибались колени. Его руки, казалось, были повсюду, я только охала и выгибалась навстречу. Я плавилась и теряла себя. Внутри разгорелся пожар, который было ничем не потушить. Лёгкий укус в плечо и короткая боль внизу сменились ощущением правильности происходящего. Я распахнула глаза и потерялась в потемневшем взгляде любимого мужчины. Теперь уже мужа... Невольно охнула, когда он начал движение, и выгнулась навстречу. Это было необычно, это было странно, это было волшебно... Когда всё закончилось, он лёг рядом, чудом не свалившись с узкой кровати, обнял, прижал к себе так, словно от этого зависела его жизнь.
– Вилена, любимая моя, моя пади. Ты луч света в моей жизни, ты моя душа, моё сокровище. Хочешь, подарю тебе манто и новую шубу? Из самого дорогого меха, который только существует. Ты будешь одеваться и жить лучше, чем королева...
Я молчала, не зная, что на это ответить, и прислушивалась к своим ощущениям. Вроде ничего не изменилось, только немного саднит внизу. Интересно, теперь я, как замужняя дама, должна буду переехать в комнаты к Веларду? А спать мы будем вместе или как знатные лорды, в отдельных комнатах? Нет, так не хочу!
– О чём задумалась? – спросил Велард, поглаживая мою обнажённую спину. Ну я и выдала ему свои размышления.
– Я буду рад, если ты согласишься перебраться ко мне. Думаю, в моих комнатах хватит места для двоих, да и для малышей тоже. Но, если ты хочешь отдельную спальню, – Велард напрягся, и я быстро его перебила:
– Нет, не хочу. Хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой.
Велард довольно что-то проворчал и снова навис надо мной, опираясь на локти.
– Я тебя сейчас подлечу, только не пугайся, ладно?
Не дожидаясь ответа, он поцеловал меня. Поцелуи плавно спустились на шею, Велард нежно коснулся губами и языком метки на плече. Потом поцелуи перешли на грудь, на живот, направились ещё ниже. Я смущённо попыталась прикрыться, но мои руки мягко отстранили.
– Я просто полечу. И потом, ты так сладко пахнешь!
Я покраснела и попыталась найти возражения, но моё сопротивление быстро сдулось, так и не начавшись. Через минуту саднить стало намного меньше, я расслабилась и поняла, что такие поцелуи мне тоже нравятся. Велард протянул руку и сжал грудь, и тут лечение действительно закончилось. Я выгибалась под его руками и, хоть пыталась сдержать стоны, но не могла. А потом по телу прошла волна удовольствия. На глаза отчего-то навернулись слёзы, и я поняла, что безумно люблю этого мужчину. Велард снова навис надо мной с невероятно довольным видом.
– Ты такая сладкая, моя маленькая пади.
Я смутилась, а Велард продолжил.
– Я обещаю, что сделаю всё, чтобы тебе было хорошо, чтобы ты была счастлива. Я благодарю богов за нашу встречу и рад, что ты выбрала именно меня. Это большая честь, и я приложу все силы, чтобы ты никогда не пожалела о своём выборе.
Велард снова не дал мне ничего ответить, подхватил на руки и отнёс в душ. И я снова смущалась, а он только улыбался и повторял, что я красавица. Потом встал вопрос одежды. Чёрный эдельвульф едва ли не с отвращением отверг все платья, и, немного подумав, натянул на меня свою рубашку, которая оказалась почти до колен. С закатанными рукавами и подвязанной каким-то шнурком талией я, должно быть, выглядела презабавно. Но Веларда, похоже, всё устраивало. Он поминутно касался меня и всё время шептал, какая я замечательная. Скоро я либо окончательно растаю от таких комплиментов, как сугроб по весне, либо же выработаю к ним иммунитет и перестану замечать. Оба варианта меня не устраивали, поэтому, прервав Веларда поцелуем, я поинтересовалась, не заглянуть ли нам снова на кухню. А потом стоит выудить Леона из подвала и убраться куда подальше от этого дома. Оставаться здесь и дальше не было никакого желания. Велард мою идею поддержал и галантно предложил руку.
Судя по собранному мешку в подвале у лестницы, Леон уже всё проверил и изучил. Что интересно, из мешка торчали не только склянки и пучки трав, но и бумаги.
Леон нашёлся в последней, самой дальней комнате подвала, большую часть которой закрывали ширмы. Лекарь сидел у стены, сгорбившись, и я подумала, что ему плохо. Коснулась его плеча, но Леон вдруг вскинул голову и оскалился:
– Держись от меня подальше!
Велард тут же задвинул меня себе за спину и резко ответил:
– Объяснись!
Леон криво усмехнулся и махнул на ширмы:
– Вот, полюбуйтесь, – лекарь уронил руку на колени и снова уставился в пол.
Не дожидаясь других пояснений, Велард принялся осматривать комнату. Я увязалась за ним, но держалась позади, на всякий случай. Мы заглянули за одну ширму, другую, третью. За каждой из них располагался лабораторный стол, и пять из десяти закутков оказались заняты. Молодые девушки, всю зиму пропадавшие в городе, застывшими мумиями лежали на холодных столах, укрытые белыми простынями. Не нужно было быть лекарем или магом, чтобы понять, что беднягам уже не помочь, слишком много сил отнял у них Изверг. Я всхлипнула и отступила на середину комнаты, чувствуя, что дрожу. На одном из этих столов могла лежать я. Богиня-матерь, спасибо, что уберегла! Но как же жалко этих несчастных. Слёзы покатились по щекам.
– Велард, они...
– Леон, что скажешь? Две ещё дышат.
Правда? А я и не заметила! С надеждой обернулась на лекаря, но тот ответил, не поднимая глаз от пола.
– Даже если я отдам кому-нибудь из них всю свою кровь, они не придут в себя, я уже проверял. Мне их не вытащить.
– Мне жаль, кутёнок, – Велард обнял, притянул к себе, и я с благодарностью уткнулась носом ему в грудь. Сколько же жизней Изверг искалечил! Как только боги допустили, чтобы такие, как он, ходили по земле!
– Нет, это время нужно, чтобы ему самому прийти в себя. После той посылки с кровью я двое суток не видела Изверга. Он жаловался, что перерождение отнимает много сил. Вспомнила! Сегодня среда, по средам к лорду заглядывает Лис. Думаю, он скоро появится, и мы сможем пройти следом за ним.
– Вот ведь смесок! – выругался Велард.
– А что собирался делать Леон, если ты всё же не успеешь, и он окажется на алтаре?
– Он остановит себе сердце.
– Что?!
– Тшш!
К дому подошёл Фориан, оглянулся, словно точно зная, где мы, приложил палец к губам, а потом подмигнул.
– Что это значит? – прошептал Велард.
– Понятия не имею!
Фориан как-то замысловато постучал, и дверь почти сразу распахнулась, явив недовольного брата Лиса.
Велард в два прыжка оказался у двери, Фориана и его собеседника просто смело внутрь. Я бросилась следом и едва не споткнулась о растянувшиеся на пороге тела. Фориан и этот серый эдельвульф, они живы или...? Не буду горевать о предателях!
– Куда? – рыкнул Велард.
– Направо, второй коридор, и сразу в подвал! Там дверь всегда заперта.
– Разберёмся! – на бегу бросил Велард.
Я за ним не поспевала, а потому, когда одолела сорванную с петель дверь и бесконечные ступени, уходящие вниз, в подвале уже царил хаос. Лорд в простых брюках, распахнутой рубашке и босой поднимал магией в воздух и швырял в Веларда всё, что попадалось под руку – кочергу, стул, простыни, которые опутали ноги.
Велард запнулся, а меня разобрала злость. Магией играть изволите, лорд? Швыряетесь? Так и мы это умеем!
Пригнув голову, я проскользнула к стоящему возле лестницы стеллажу с кучей склянок, в которых ощущалась магия. Надеюсь, Веларду эта гадость не принесёт вреда. Припомнив всё, что узнала, работая в департаменте, я бросила пару колб – в сторону Изверга, в угол комнаты и одну швырнула в стену. Наградой мне стал вой лорда – похоже, ему не понравилось ослепляющее зелье, а ледяная корка, внезапно возникшая под ногами, заставила потерять равновесие. Лорд взмахнул руками – и прилип рукавами рубашки к стене. Теперь не поколдует.
Велард справился с собственными путами и, по примеру Изверга, скрутил того простынями, бесцеремонно отодрав от стены. Спелёнатый по рукам и ногам, с кляпом во рту и завязанными глазами, лорд не представлял больше опасности.
– Велард, у него должны быть амулеты!
– Понял. Отвернись.
Когда мне разрешили обернуться, из-под лоскутов простыней торчали голые плечи и щикототки лорда – похоже, Велард просто оставил того без одежды. Я хмыкнула.
Из комнаты с лестницей вело множество дверей. Велард уверенно двинулся в левый проход, выругался. Я просочилась следом и ахнула – посреди маленькой комнатки на столе лежал Леон, а пол, стены и потолок были исписаны магическими формулами, в ключевых точках лежали амулеты-аккумуляторы, пучки трав и горели свечи. Второй стол пустовал, вероятно, он предназначался для Изверга.
Велард подошёл к Леону, раскидывая по пути амулеты и травы. Принюхался к другу, прислушался, а потом со всей дури ударил того кулаком в грудь. Леона выгнуло, он распахнул глаза и хрипло вздохнул. Закашлялся, протянул руку Веларду, с трудом сел.
– Просил же ещё в прошлый раз понежнее меня будить. Подумаешь, пару минут сердце отдохнуло, зачем же запускать его так грубо, – хрипло прорычал лекарь, поднял на меня взгляд. – А что малявка тут делает?
Ага, всё-таки малявка!
– Живой… Боги, как я рада, что вы оба живы! Как я рада вас видеть!
Я бросилась обнимать мужчин. Леон от меня вяло отмахивался, Велард же прижал к себе и поцеловал. У меня подогнулись колени, казалось, весь мир замер и отступил на второй план.
– Ты уже сказал ей? – голос Леона, как всегда, вернул с небес на землю, но в кои-то веки я была рада его слышать.
– Сказал что? – я посмотрела на Веларда. Тот отвёл взгляд, и это мне совсем не понравилось. – Велард?
– Понимаешь, ты была здесь очень долго, и все эти платья, и…
– Он пытается сказать, что ты насквозь пропитана запахом этого старика и какого-то постороннего эдельвульфа. Так, словно была их женщиной, – как всегда прямолинейно ответил Леон.
– Но я не… – я аж задохнулась от смущения и возмущения.
– Знаю. Мы оба знаем, – спокойно ответил Велард.
– Что тогда? – я не понимала связи. Отмоюсь, надену чистую одежду, и всё будет в порядке. Или нет?
– Если хочешь остаться в стае, это не очень хорошо. Если планируешь жить среди людей, то ничего страшного, но всё же может доставить некоторые неприятности, – лекарь спустил ноги, опёрся на плечо Веларда и попытался встать. Поморщился и сел обратно.
– Поясни, – попросила я.
– Стая не примет женой вожака ту, что уже была чьей-то женщиной. И, если человека тебе бы со временем простили, то эдельвульфа, который, судя по всему, сам метил в вожаки, никогда.
– И что делать? Апельсиновое мыло? Другая одежда? Я могу немного пожить у госпожи Доры, пока запах выветрится.
Ответом мне стал виноватый взгляд Леона. Велард смотрел грустно и как-то обреченно.
– Не поможет, кутёнок. Если только побриться налысо и сменить кожу. Видимо, всё дело в магии этого ублюдка, но простые методы не спасут.
Захотелось срочно куда-нибудь присесть, да хоть бы рядышком с Леоном на алтарь или прямо на пол. Это что же, вся стая будет считать, что я была любовницей Изверга и его подручного? Да как они... Да как такое... Глубокий вдох. Я не леди благородных кровей и слухи пережила бы, тем более, что точно знаю – это всё неправда. И Велард с Леоном это знают и верят мне. А вот то, что не смогу быть с Велардом – это очень, очень плохо. Он же совсем недавно говорил, что любит меня, и всё вот так запросто рухнет?
– И что, с этим ничего нельзя сделать? – севшим голосом поинтересовалась я.
– Можно, – ответил Велард и в этот раз не отвёл взгляда.
– Этот запах наносной, не настоящий, и его перебьёт брачная метка более сильного оборотня, – пояснил Леон.
– И как это происходит у эдельвульфов? – поинтересовалась я, смутно догадываясь об ответе. Как хорошо, что я не леди, и могу задавать подобные вопросы. Тем более лекарю. Да и у своего – жениха? Будущего мужа? – наверное, можно спрашивать о таком.
– Просто нужно провести с избранником время, как женщина с мужчиной. У эдельвульфов не предусмотрено пышных праздников или походов в храм. Пару выбирают один раз и на всю жизнь, и это очень личный вопрос, никто не имеет права вмешиваться, даже небесные покровители. Хоть мы и просим их свести с предназначенной половинкой, сам выбор всегда лежит на наших плечах. Это и свадьба, и помолвка, и венчание, и что там ещё у людей бывает.
– Я согласна. Когда? – я повернулась к чёрному эдельвульфу. Было немного страшно, но я сама хотела быть с ним. И потом, это ведь Велард, он меня не обидит.
– Прямо сейчас, кутёнок, – опять влез со своими комментариями Леон, не дав Веларду ответить. – В таком состоянии вам нельзя возвращаться в замок и попадаться кому-либо на глаза, вернее, на нюх. Вы уж между собой как-нибудь решите этот вопрос, а я пока в лаборатории этого урода покопаюсь. Вот уж действительно, Изверг.
Леон, кряхтя, слез с алтаря, поморщился, разглядывая рисунки на стенах и пучки трав под ногами.
– И где он раскопал такие редкости? Лунный и солнечный камень, оборотная трава, закатный мох, – лекарь, бормоча себе под нос, перестал обращать на нас с Велардом внимание. А чёрный эдельвульф улыбнулся кончиками губ и протянул мне руку. Отчаянно краснея, я вложила пальчики в его ладонь. Мы только что обсуждали, что мне с Велардом... Что нам с ним нужно... Кошмар!
– Не бойся, – шепнул эдельвульф, поняв моё смущение по-своему. Вывел меня из подвала через разгромленное помещение с лестницей и предложил:
– Леон застрял в этих подвалах надолго. Покажешь мне, где ты жила все эти дни?
По пути Велард задержался и связал Фориана и подручного Изверга шторами и запер их в каморках. Фориану досталось соседство швабр, а оборотню повезло оказаться в закутке для чистых простыней и одеял.
Потом я устроила для Веларда обход дома. Заглянули на кухню, перекусили бутербродами с сыром, оставили парочку для Леона, когда он вылезет из подвала. Показала кабинет Изверга и его спальню, рассказала, как не хватило духу зарезать лорда. Ведь тогда Леон бы не пострадал. Велард утешающее обнял меня и сообщил, что всё я сделала правильно, что я очень добрая и нежная и что он меня очень любит.
Как бы я не оттягивала момент, в итоге оказалась перед дверью своей спальни.
– Я зайду? – вежливо поинтересовался Велард, и мне оставалось только кивнуть. И что, мы вот прямо сейчас с ним..? Ох, не так я представляла себе свою свадьбу!
Пока мялась на пороге, не зная, куда себя деть, Велард обнюхал углы и даже сунул нос в умывальню.
– Это удивительно, кутёнок, но здесь посторонних запахов почти нет, только у порога немного.
– А ко мне никто и не заходил, только Изверг дважды. Когда я только приехала, и он накладывал заклинание, чтобы мой запах нельзя было обнаружить, и когда передавал прядь волос Леону. У меня теперь причёска неровная, – пожаловалась я. – А уборку я сама делала, и вещи тоже стирала сама.
– Ты чудесно выглядишь, – произнес Велард. Подошёл близко-близко, сам распустил мою косу, ласково пропустил волосы между пальцев, наклонился и поцеловал.
Потом я смутно помнила, что вроде бы тоже сняла шнурок, который удерживал волосы Веларда, и с удовольствием зарылась пальцами в его шевелюру. И, кажется, пуговицы на его рубашке тоже сама расстегнула. А вот всё остальное делал Велард. Он не давал мне опомниться, прийти в себя, целовал так, что кружилась голова и подгибались колени. Его руки, казалось, были повсюду, я только охала и выгибалась навстречу. Я плавилась и теряла себя. Внутри разгорелся пожар, который было ничем не потушить. Лёгкий укус в плечо и короткая боль внизу сменились ощущением правильности происходящего. Я распахнула глаза и потерялась в потемневшем взгляде любимого мужчины. Теперь уже мужа... Невольно охнула, когда он начал движение, и выгнулась навстречу. Это было необычно, это было странно, это было волшебно... Когда всё закончилось, он лёг рядом, чудом не свалившись с узкой кровати, обнял, прижал к себе так, словно от этого зависела его жизнь.
– Вилена, любимая моя, моя пади. Ты луч света в моей жизни, ты моя душа, моё сокровище. Хочешь, подарю тебе манто и новую шубу? Из самого дорогого меха, который только существует. Ты будешь одеваться и жить лучше, чем королева...
Я молчала, не зная, что на это ответить, и прислушивалась к своим ощущениям. Вроде ничего не изменилось, только немного саднит внизу. Интересно, теперь я, как замужняя дама, должна буду переехать в комнаты к Веларду? А спать мы будем вместе или как знатные лорды, в отдельных комнатах? Нет, так не хочу!
– О чём задумалась? – спросил Велард, поглаживая мою обнажённую спину. Ну я и выдала ему свои размышления.
– Я буду рад, если ты согласишься перебраться ко мне. Думаю, в моих комнатах хватит места для двоих, да и для малышей тоже. Но, если ты хочешь отдельную спальню, – Велард напрягся, и я быстро его перебила:
– Нет, не хочу. Хочу засыпать и просыпаться рядом с тобой.
Велард довольно что-то проворчал и снова навис надо мной, опираясь на локти.
– Я тебя сейчас подлечу, только не пугайся, ладно?
Не дожидаясь ответа, он поцеловал меня. Поцелуи плавно спустились на шею, Велард нежно коснулся губами и языком метки на плече. Потом поцелуи перешли на грудь, на живот, направились ещё ниже. Я смущённо попыталась прикрыться, но мои руки мягко отстранили.
– Я просто полечу. И потом, ты так сладко пахнешь!
Я покраснела и попыталась найти возражения, но моё сопротивление быстро сдулось, так и не начавшись. Через минуту саднить стало намного меньше, я расслабилась и поняла, что такие поцелуи мне тоже нравятся. Велард протянул руку и сжал грудь, и тут лечение действительно закончилось. Я выгибалась под его руками и, хоть пыталась сдержать стоны, но не могла. А потом по телу прошла волна удовольствия. На глаза отчего-то навернулись слёзы, и я поняла, что безумно люблю этого мужчину. Велард снова навис надо мной с невероятно довольным видом.
– Ты такая сладкая, моя маленькая пади.
Я смутилась, а Велард продолжил.
– Я обещаю, что сделаю всё, чтобы тебе было хорошо, чтобы ты была счастлива. Я благодарю богов за нашу встречу и рад, что ты выбрала именно меня. Это большая честь, и я приложу все силы, чтобы ты никогда не пожалела о своём выборе.
Велард снова не дал мне ничего ответить, подхватил на руки и отнёс в душ. И я снова смущалась, а он только улыбался и повторял, что я красавица. Потом встал вопрос одежды. Чёрный эдельвульф едва ли не с отвращением отверг все платья, и, немного подумав, натянул на меня свою рубашку, которая оказалась почти до колен. С закатанными рукавами и подвязанной каким-то шнурком талией я, должно быть, выглядела презабавно. Но Веларда, похоже, всё устраивало. Он поминутно касался меня и всё время шептал, какая я замечательная. Скоро я либо окончательно растаю от таких комплиментов, как сугроб по весне, либо же выработаю к ним иммунитет и перестану замечать. Оба варианта меня не устраивали, поэтому, прервав Веларда поцелуем, я поинтересовалась, не заглянуть ли нам снова на кухню. А потом стоит выудить Леона из подвала и убраться куда подальше от этого дома. Оставаться здесь и дальше не было никакого желания. Велард мою идею поддержал и галантно предложил руку.
Судя по собранному мешку в подвале у лестницы, Леон уже всё проверил и изучил. Что интересно, из мешка торчали не только склянки и пучки трав, но и бумаги.
Леон нашёлся в последней, самой дальней комнате подвала, большую часть которой закрывали ширмы. Лекарь сидел у стены, сгорбившись, и я подумала, что ему плохо. Коснулась его плеча, но Леон вдруг вскинул голову и оскалился:
– Держись от меня подальше!
Велард тут же задвинул меня себе за спину и резко ответил:
– Объяснись!
Леон криво усмехнулся и махнул на ширмы:
– Вот, полюбуйтесь, – лекарь уронил руку на колени и снова уставился в пол.
Не дожидаясь других пояснений, Велард принялся осматривать комнату. Я увязалась за ним, но держалась позади, на всякий случай. Мы заглянули за одну ширму, другую, третью. За каждой из них располагался лабораторный стол, и пять из десяти закутков оказались заняты. Молодые девушки, всю зиму пропадавшие в городе, застывшими мумиями лежали на холодных столах, укрытые белыми простынями. Не нужно было быть лекарем или магом, чтобы понять, что беднягам уже не помочь, слишком много сил отнял у них Изверг. Я всхлипнула и отступила на середину комнаты, чувствуя, что дрожу. На одном из этих столов могла лежать я. Богиня-матерь, спасибо, что уберегла! Но как же жалко этих несчастных. Слёзы покатились по щекам.
– Велард, они...
– Леон, что скажешь? Две ещё дышат.
Правда? А я и не заметила! С надеждой обернулась на лекаря, но тот ответил, не поднимая глаз от пола.
– Даже если я отдам кому-нибудь из них всю свою кровь, они не придут в себя, я уже проверял. Мне их не вытащить.
– Мне жаль, кутёнок, – Велард обнял, притянул к себе, и я с благодарностью уткнулась носом ему в грудь. Сколько же жизней Изверг искалечил! Как только боги допустили, чтобы такие, как он, ходили по земле!
