– А беременная девушка? – шепнула я, сама не зная, что собираясь спросить. Почему Изверг похитил девушку в положении, хотя до этого всегда забирал только невинных? Или его ли это ребёнок? А может, его подручного?
Велард напрягся и ответил жёстко:
– А от неё пахнет Леоном, и я бы очень хотел знать, как так вышло.
Я вздрогнула. Леон? Но как же...
– А я ничего не могу тебе ответить на это, друг. Я её не помню. Совершенно. Но ребёнок действительно мой, подтверждаю и очень сожалею. Надеюсь, я не причинил лишней боли этой девушке, – Леон ещё больше сгорбился и так и не поднял взгляда.
Велард глухо зарычал, но я удержала его, вцепилась в руку. В голове что-то щёлкнуло, и отдельные фразы, брошенные Извергом, сложились в целую картину.
– Это всё Изверг! У него не получалось заполучить силу Леона, и он решил вырастить собственного лекаря. Только девушка, по его словам, оказалась хлипкой, он жадничал, продолжал тянуть из неё силы, и вот что вышло.
– Девушка молодец, она очень крепкая, если до сих пор её сердце продолжает биться. Мне её очень жаль, - тихо ответил Леон.
– А ребёнок? Он ещё жив? – зачем-то спросила я.
Велард молчал, Леон тоже. Потом лекарь внезапно вскинулся.
– Вилена, ты гений, – заявил он и бросился за ширму к беременной девушке. Мы с Велардом заглянули следом.
Леон метался вокруг стола, к чему-то принюхивался, считал пульс у несчастной, прикладывал ухо к её животу.
– Её я действительно спасти не могу, но, если она продержится ещё хотя бы месяц, а лучше два, ребёнка я выхожу, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Леон. Чиркнул себя когтем по запястью, поднёс к губам девушки.
– Ну же, моя хорошая, вот так...
Велард потянул меня прочь, отвёл в сторонку.
– Ты как? Хочешь, отведу тебя к лошади, тебя проводят в город, к госпоже Доре? Боюсь, в замок сейчас возвращаться не безопасно.
Так, а это что ещё за новости? И вообще, не хотела я никуда ехать одна. Всё время казалось, вот-вот проснусь и окажется, что снова заперта в комнате, а Изверг ждёт внизу к завтраку.
– Нет, давай дождёмся Леона и уйдём вместе.
Я не успела договорить, как Велард сорвался с места и бросился прочь. Ох, неужели Изверг вырвался? Или его подручный? Раз Велард не позвал, выходить, наверное, опасно, но и оставаться в комнате с ширмами совершенно не хотелось.
Мороз продирал по коже при мысли о том, что за жуткие эксперименты лорд здесь проводил. Помявшись, я всё же пошла искать Веларда и столкнулась с ним на лестнице, чёрный эдельвульф за шкирку тащил сопротивляющегося Лиса с наливающимся под глазом фингалом. Я посторонилась, а Велард повёл рыжего типа в дальнюю комнату, к Леону и девушкам. Лис безостановочно голосил.
– Да что происходит? Что случилось-то? Я ни в чем не виноват! Та стая сама пришла к вам под стены, я ни при чём! Да пусти же ты! Подумаешь, шёл мимо вашей поляны в День Большой Луны. Меня заставили! Слышишь? Я не...
– Да заткнись ты, – рыкнул Велард и встряхнул Лиса. Кажется, тот прикусил язык. А потом они скрылись за дверью, но я не решилась идти следом. Та комната, подвал в целом, да что там – весь дом вызывали у меня по спине неприятный холодок и стойкое желание больше никогда не оказываться поблизости. Не знаю, что случилось внутри, но вышел Лис бледный до синевы, с безумными глазами. Безропотно позволил связать себе руки и молча сел в указанный угол.
– Вилена, – тихо позвал Велард. – Леон заканчивает, скоро пойдём.
– Хорошо, – покладисто кивнула я.
Велард, бросив злой взгляд на Лиса, вынес приготовленный Леоном мешок на улицу, потом выволок бессознательных Фориана и подручного Изверга. Причём оставил их Велард почти у второго контура, как можно дальше от дома. Я ходила за ним следом, боясь остаться наедине с рыжим эдельвульфом.
Наконец, показался Леон с девушкой на руках. Она была прикрыта простынёй, но одно плечо оголилось, и я заметила свежую метку. Ранка затягивалась буквально на глазах. Леон назвал её своей женой? Но тогда он больше не сможет жениться.
– Лис, иди наверх. Леон, Вилена, выходите, я за стариком, – Велард нырнул в подсобку подвала и через минуту показался снова, небрежно перекинув Изверга через плечо. Тот мотал головой, вращал глазами и что-то мычал, и я невольно поспешила за Леоном, стараясь оказаться как можно дальше от этого страшного человека. Лис по настоянию лекаря шёл первым.
Мы с Леоном были уже на верху лестницы, когда Изверг извернулся и сумел упасть с плеча Веларда. Лорд скатился на пару ступеней вниз, выпучил глаза, снова замычал. Велард разозлился. Принял полуоборот, протянул к Извергу когтистые лапы.
Никто не ожидал, что лорд невероятным образом поднимется на ноги и сам бросится на когти эдельвульфа. Старик дёрнулся, булькнул и затих, в его глазах угасал триумф. Велард растерянно замер, потом зло рыкнул и стряхнул лорда обратно на ступени. А у меня от поднявшейся волны магии по коже прошли не мурашки – нет, настоящий электрический разряд.
– Все из дома! Быстро! – я толкнула стоящего впереди Леона, и тот без лишних слов сорвался с места. Через секунду меня подхватил Велард, а я с ужасом отсчитывала удары сердца. Что задумал Изверг? Проклясть Веларда он не смог бы, одного Леона или меня ему было бы мало. Какое последнее заклинание стоило лорду жизни?
Мы не успели совсем немного. Пол задрожал, по дому прошёл гул. Я закричала, Велард зарычал, перехватил меня одной рукой, второй схватил Леона, которого мы нагнали у выхода, и сумасшедшим прыжком покинул дом.
Взрыв застал нас в воздухе и отшвырнул ещё дальше, к самым деревьям.
В ушах стоял гул, перед глазами плавали разноцветные звёздочки. В нос лезла какая-то пыль, вокруг стоял неприятный запах гари. Надо мной нависал Велард, закрывая собой. Кажется, Леона отбросило от нас, или же Велард специально отпустил его, не знаю.
– Вилена, как ты? – услышала над головой.
– Всё хорошо, – закашлялась я. – Как ты сам?
– Ничего страшного, – отозвался Велард, и я решила, что ему здорово досталось. Но, главное, он жив. И я на свободе. И Изверг больше никому не сможет причинить вреда.
– А Леон?
– Его отнесло дальше, должен быть цел, – ответил Велард, поднялся и завыл. Ответом ему послужил вой откуда-то справа, из-за поваленных деревьев, потом коротко провыли чуть впереди.
– Леон и девушка целы, Лис вывихнул плечо, но в остальном в порядке, – перевёл для меня мужчина. – Ещё что-нибудь чувствуешь? Новые взрывы ждать?
Я прислушалась к себе.
– Нет, я вообще никакой магии не ощущаю.
– Хорошо.
Велард протянул мне руку, помогая встать. За его спиной зияла выгоревшая яма, полная гари и пепла. Дальше непроходимой полосой раскинулся искорёженный поваленный лес.
Снова вой, на этот раз слева, Велард ответил, и через минуту к нам выскочил незнакомый молодой эдельвульф в полуобороте.
– Серый, здесь где-то ещё двое должны быть, помощник мага и пришлый волк. Тащи их к телеге, мы с Леоном дойдём сами.
Эдельвульф кивнул, принюхался и скрылся среди бурелома.
– Велард, кто это? – поинтересовалась у чёрного вожака.
– Один из городских парнишек. Уже год напрашивается к нам в клан, но принять его я не могу, рискованно.
– Почему? – я сразу по-новому взглянула на Серого. Он опасен? К нему стоит относиться настороженно?
– Он силён, из него со временем выйдет неплохой вожак. Сто голов Серый, конечно, не потянет, но дюжину спокойно за собой поведёт. Зачем ломать парню жизнь, чтобы он ходил подо мной, когда он может самостоятельно основать стаю? Вы, кстати, с ним уже знакомы.
– Не помню, – честно призналась и покачала головой, отказываясь от помощи. Через это бревно я и сама могла перелезть, а Велард хромал и старательно избегал поворачиваться ко мне спиной.
- Ты с ним зимой на катке каталась, - напомнил Велард, явно довольный тем, что я не узнала парня.
Телега оказалась лекарской каретой, и, не иначе как по счастливой случайности, она стояла на тропинке в нетронутой части леса. Возникший словно из ниоткуда Серый небрежно закинул внутрь прямо на пол Фориана и подручного Изверга и снова скрылся за деревьями.
– А где Лис? – поинтересовалась я, когда чуть поодаль показался белый силуэт, но рыжей шевелюры так нигде и не было видно.
Велард недовольно поморщился и завыл. Потом, так и не дождавшись ответа, снова. И в третий раз. Только тогда откуда-то из глубины леса послышался ответный вой.
– Туда ему и дорога, – фыркнул Леон, осторожно занося свою ношу в карету.
– Лис сказал, что уходит в горы, – пояснил для меня Велард.
– Но оттуда же никто не возвращался!
– Он сам выбрал этот путь. Ты не забывай, что это он помог Извергу выбраться из башни, он рассказал ему, как можно провести эдельвульфа. И он, так или иначе, участвовал в похищении девушек. Если после всего Лис сунется в клан, его просто порвут. Ни один эдельвульф, в клане он или нет, не простит Лису похищения женщин и кутят, пусть даже человеческих. Пусть идёт своей дорогой.
Слишком много новостей и событий для одного дня. Я покачала головой и решила, что подумаю обо всём этом после, сейчас главное – вернуться домой.
Мы с Велардом заняли скамью по ходу, и я всё же увидела его опалённую взрывом спину. Огромным усилием воли заставила себя не вздрогнуть и не отвести взгляд, когда Велард обернулся ко мне. Он мужчина, он выполнял свой долг, и жалость ему сейчас совсем не нужна.
– Спасибо, что пришёл за мной. Ты спас всех нас.
– Ерунда, – отмахнулся эдельвульф.
Скамейку напротив нас занял Леон со своей драгоценной ношей.
– Поздравляю чёрного вожака со свадьбой. О, и вас, эдельвульф лекарь, – заглянул в карету Серый и бросил в угол немного потрёпанный мешок, внутри которого что-то звякнуло.
– Трогай уже, – огрызнулся в ответ Леон, и Серого как ветром сдуло. Карета мягко покачнулась, набирая ход.
– Прости, я бы тебя полечил, но... – чуть виновато посмотрел на друга лекарь.
– Ничего, и не такие раны затягивал. Через пару дней и следа не останется, – хмыкнул Велард. Поймал мою ладошку, погладил кончиками пальцев, поднёс к губам. Я мягко высвободила руку – ещё чего, я вся грязная после взрыва и прогулки по пепелищу, иной трубочист поопрятнее будет! Но в ответ я сама взяла Веларда за руку. Обняла бы, прижалась к боку, да боялась растревожить раны.
– Мы высадим тебя в городе, потом... – начал Велард, но я его оборвала:
– Как это, в городе?
– Я не говорил, замок в осаде, тебе лучше пока пожить у госпожи Доры. Вы же вроде с ней поладили? – похоже, Велард твёрдо решил оставить меня под присмотром хозяйки. Не дождётся!
– Но сами-то вы собираетесь возвращаться в замок? – получив положительный ответ, я совершенно разозлилась.
– Велард, если ты забыл, я теперь твоя жена. А значит, куда ты, туда и я! Если бросите меня в городе, я сама к замку пойду, пешком! И плевать на осаду, засаду или что у вас там творится! Я столько времени сходила с ума, переживая, жив ли ты, и не собираюсь снова в неведении отсиживаться в сторонке!
– Мне решать, как будет для тебя безопаснее!
– Да тихо вы, оба! – шикнул на нас Леон. – Велард, ты не прав, самое безопасное место сейчас – у тебя под боком, в замке. В городе Вилену быстро найдут по твоей метке. Вилена, ты тоже не права. Так или иначе, но тебе придётся тихонько отсидеться в сторонке, если не в городе, так с другими адальфинами и кутятами в безопасной части замка. Я всем всё пояснил? А теперь будьте любезны, помолчите. Мешаете!
Леон раздраженно фыркнул и взял свою... жену за запястье, отсчитывая пульс. А ведь никто из нас даже не знал имени девушки, запоздало сообразила я.
К замку мы подъезжали незнакомыми тропами. Только что вокруг был лес, и вдруг впереди возникла каменная стена. Кирин уже поджидал нас, бросил выделанную шкуру Серому, вытащил со дна кареты пленников. Он никак не прокомментировал мой новый статус и появление незнакомки на руках у Леона, только посмотрел удивлённо. Белый лекарь не стал никого дожидаться и первый шагнул за неприметный уступ стены. Там оказался потайной ход, пыльный, узкий, но достаточно светлый из-за множества щелей в кладке. Кирин, шедший последним, нажал на рычаг, и за нашими спинами ход перегородила сплошная стена.
– Меня не беспокоить, – бросил Леон, когда мы вышли в центральный холл, и направился к себе.
Кирин по пути переговорил с Велардом и уверенно поволок пленников куда-то в левое крыло.
– Давай, я промою раны? – предложила Веларду.
– Буду рад, – кивнул он и тяжело пошёл наверх.
В замке царила непривычная тишина, словно все обитатели вдруг уснули или уехали отсюда.
– Велард, а где все?
– Прячутся в детском крыле. Я говорил, там самое безопасное и защищенное место в замке. Надеюсь, осада не продлится долго.
В комнаты Веларда я заходила, затаив дыхание. В покои вожака мне хотелось заглянуть уже давно, но представить, что я одна, с мужчиной, на его территории... Хотя, что уж, я теперь замужняя дама и буду здесь хозяйкой.
У Веларда оказалось несколько комнат – личная гостиная, отдельный кабинет с книжными шкафами, спальня, умывальня с большой ванной и, похоже, несколько пустующих помещений, которые он просто не придумал, как использовать. Ну, значит, будут детские. Покраснев от этой мысли, я нашла в кабинете ножницы и срезала остатки рубашки с Веларда. Промыла раны, перевязала, как сумела. В середине этого процесса без стука вошёл Леон, поставил на прикроватную тумбу банку мази и, буркнув, что это для ран, ушёл. Я только головой покачала и принялась наносить лекарство на спину мужа.
– Спасибо. У тебя золотые ручки. Такие нежные, – улыбнулся Велард. Я тоже улыбнулась в ответ, пряча взгляд, и убрала тряпки. Видно же, как ему больно, зачем крепиться и делать вид, что всё в порядке? Одно слово, мужчина!
Отдохнуть нам, видно, было не суждено. Велард прислушался к чему-то, что я сперва приняла за вой ветра, и тяжело поднялся.
– Прибыл Сальвадор и глава городской стражи за пленниками.
– И что, осаждающие их пропустили?
– Пропустить-то пропустили, но не факт, что выпустят. Ну да ладно, с этим мы разберёмся. Ты отдохнёшь или пойдёшь со мной?
– С тобой, конечно! Погоди только минутку, я переоденусь.
– Хм. Там в шкафу пара платьев, которые я не успел тебе подарить. Примеришь?
– С удовольствием!
Я чмокнула Веларда в щёку, наскоро умылась, переплела косу и покрутилась перед зеркалом в жёлтом струящемся платье. Как приятно снова чувствовать себя почти леди! И я наконец-то оценила страсть эдельвульфов к ярким нарядам своих волчиц. После серости дома Изверга и всего пережитого это было как глоток чистого воздуха.
В бильярдной нас уже ждали. В углу сидел подручный Изверга, похожий в своём коконе из верёвок на куколку бабочки, и с него не сводил глаз суровый плечистый мужчина, рядом держались ещё два стражника. Хмурый Сальвадор буравил взглядом Фориана, который, к моему огромному изумлению, был свободен от пут и спокойно сидел в кресле, приложив к голове лёд.
– Ну ты меня и стукнул, как голову не проломил, удивляюсь, – буркнул он, увидев нас с Велардом.
– И стоило бы проломить за такие дела! – ответил Сальвадор, и я была с ним полностью согласна. – Шпионил и следил за чернокнижником без моего ведома! А если бы он тебя прибил? Или заколдовал?
А вот это уже что-то непонятное. Сальвадор не считает его подельником Изверга?
Велард напрягся и ответил жёстко:
– А от неё пахнет Леоном, и я бы очень хотел знать, как так вышло.
Я вздрогнула. Леон? Но как же...
– А я ничего не могу тебе ответить на это, друг. Я её не помню. Совершенно. Но ребёнок действительно мой, подтверждаю и очень сожалею. Надеюсь, я не причинил лишней боли этой девушке, – Леон ещё больше сгорбился и так и не поднял взгляда.
Велард глухо зарычал, но я удержала его, вцепилась в руку. В голове что-то щёлкнуло, и отдельные фразы, брошенные Извергом, сложились в целую картину.
– Это всё Изверг! У него не получалось заполучить силу Леона, и он решил вырастить собственного лекаря. Только девушка, по его словам, оказалась хлипкой, он жадничал, продолжал тянуть из неё силы, и вот что вышло.
– Девушка молодец, она очень крепкая, если до сих пор её сердце продолжает биться. Мне её очень жаль, - тихо ответил Леон.
– А ребёнок? Он ещё жив? – зачем-то спросила я.
Велард молчал, Леон тоже. Потом лекарь внезапно вскинулся.
– Вилена, ты гений, – заявил он и бросился за ширму к беременной девушке. Мы с Велардом заглянули следом.
Леон метался вокруг стола, к чему-то принюхивался, считал пульс у несчастной, прикладывал ухо к её животу.
– Её я действительно спасти не могу, но, если она продержится ещё хотя бы месяц, а лучше два, ребёнка я выхожу, – ни к кому конкретно не обращаясь, произнёс Леон. Чиркнул себя когтем по запястью, поднёс к губам девушки.
– Ну же, моя хорошая, вот так...
Велард потянул меня прочь, отвёл в сторонку.
– Ты как? Хочешь, отведу тебя к лошади, тебя проводят в город, к госпоже Доре? Боюсь, в замок сейчас возвращаться не безопасно.
Так, а это что ещё за новости? И вообще, не хотела я никуда ехать одна. Всё время казалось, вот-вот проснусь и окажется, что снова заперта в комнате, а Изверг ждёт внизу к завтраку.
– Нет, давай дождёмся Леона и уйдём вместе.
Я не успела договорить, как Велард сорвался с места и бросился прочь. Ох, неужели Изверг вырвался? Или его подручный? Раз Велард не позвал, выходить, наверное, опасно, но и оставаться в комнате с ширмами совершенно не хотелось.
Мороз продирал по коже при мысли о том, что за жуткие эксперименты лорд здесь проводил. Помявшись, я всё же пошла искать Веларда и столкнулась с ним на лестнице, чёрный эдельвульф за шкирку тащил сопротивляющегося Лиса с наливающимся под глазом фингалом. Я посторонилась, а Велард повёл рыжего типа в дальнюю комнату, к Леону и девушкам. Лис безостановочно голосил.
– Да что происходит? Что случилось-то? Я ни в чем не виноват! Та стая сама пришла к вам под стены, я ни при чём! Да пусти же ты! Подумаешь, шёл мимо вашей поляны в День Большой Луны. Меня заставили! Слышишь? Я не...
– Да заткнись ты, – рыкнул Велард и встряхнул Лиса. Кажется, тот прикусил язык. А потом они скрылись за дверью, но я не решилась идти следом. Та комната, подвал в целом, да что там – весь дом вызывали у меня по спине неприятный холодок и стойкое желание больше никогда не оказываться поблизости. Не знаю, что случилось внутри, но вышел Лис бледный до синевы, с безумными глазами. Безропотно позволил связать себе руки и молча сел в указанный угол.
– Вилена, – тихо позвал Велард. – Леон заканчивает, скоро пойдём.
– Хорошо, – покладисто кивнула я.
Велард, бросив злой взгляд на Лиса, вынес приготовленный Леоном мешок на улицу, потом выволок бессознательных Фориана и подручного Изверга. Причём оставил их Велард почти у второго контура, как можно дальше от дома. Я ходила за ним следом, боясь остаться наедине с рыжим эдельвульфом.
Наконец, показался Леон с девушкой на руках. Она была прикрыта простынёй, но одно плечо оголилось, и я заметила свежую метку. Ранка затягивалась буквально на глазах. Леон назвал её своей женой? Но тогда он больше не сможет жениться.
– Лис, иди наверх. Леон, Вилена, выходите, я за стариком, – Велард нырнул в подсобку подвала и через минуту показался снова, небрежно перекинув Изверга через плечо. Тот мотал головой, вращал глазами и что-то мычал, и я невольно поспешила за Леоном, стараясь оказаться как можно дальше от этого страшного человека. Лис по настоянию лекаря шёл первым.
Мы с Леоном были уже на верху лестницы, когда Изверг извернулся и сумел упасть с плеча Веларда. Лорд скатился на пару ступеней вниз, выпучил глаза, снова замычал. Велард разозлился. Принял полуоборот, протянул к Извергу когтистые лапы.
Никто не ожидал, что лорд невероятным образом поднимется на ноги и сам бросится на когти эдельвульфа. Старик дёрнулся, булькнул и затих, в его глазах угасал триумф. Велард растерянно замер, потом зло рыкнул и стряхнул лорда обратно на ступени. А у меня от поднявшейся волны магии по коже прошли не мурашки – нет, настоящий электрический разряд.
– Все из дома! Быстро! – я толкнула стоящего впереди Леона, и тот без лишних слов сорвался с места. Через секунду меня подхватил Велард, а я с ужасом отсчитывала удары сердца. Что задумал Изверг? Проклясть Веларда он не смог бы, одного Леона или меня ему было бы мало. Какое последнее заклинание стоило лорду жизни?
Мы не успели совсем немного. Пол задрожал, по дому прошёл гул. Я закричала, Велард зарычал, перехватил меня одной рукой, второй схватил Леона, которого мы нагнали у выхода, и сумасшедшим прыжком покинул дом.
Взрыв застал нас в воздухе и отшвырнул ещё дальше, к самым деревьям.
Глава 25
В ушах стоял гул, перед глазами плавали разноцветные звёздочки. В нос лезла какая-то пыль, вокруг стоял неприятный запах гари. Надо мной нависал Велард, закрывая собой. Кажется, Леона отбросило от нас, или же Велард специально отпустил его, не знаю.
– Вилена, как ты? – услышала над головой.
– Всё хорошо, – закашлялась я. – Как ты сам?
– Ничего страшного, – отозвался Велард, и я решила, что ему здорово досталось. Но, главное, он жив. И я на свободе. И Изверг больше никому не сможет причинить вреда.
– А Леон?
– Его отнесло дальше, должен быть цел, – ответил Велард, поднялся и завыл. Ответом ему послужил вой откуда-то справа, из-за поваленных деревьев, потом коротко провыли чуть впереди.
– Леон и девушка целы, Лис вывихнул плечо, но в остальном в порядке, – перевёл для меня мужчина. – Ещё что-нибудь чувствуешь? Новые взрывы ждать?
Я прислушалась к себе.
– Нет, я вообще никакой магии не ощущаю.
– Хорошо.
Велард протянул мне руку, помогая встать. За его спиной зияла выгоревшая яма, полная гари и пепла. Дальше непроходимой полосой раскинулся искорёженный поваленный лес.
Снова вой, на этот раз слева, Велард ответил, и через минуту к нам выскочил незнакомый молодой эдельвульф в полуобороте.
– Серый, здесь где-то ещё двое должны быть, помощник мага и пришлый волк. Тащи их к телеге, мы с Леоном дойдём сами.
Эдельвульф кивнул, принюхался и скрылся среди бурелома.
– Велард, кто это? – поинтересовалась у чёрного вожака.
– Один из городских парнишек. Уже год напрашивается к нам в клан, но принять его я не могу, рискованно.
– Почему? – я сразу по-новому взглянула на Серого. Он опасен? К нему стоит относиться настороженно?
– Он силён, из него со временем выйдет неплохой вожак. Сто голов Серый, конечно, не потянет, но дюжину спокойно за собой поведёт. Зачем ломать парню жизнь, чтобы он ходил подо мной, когда он может самостоятельно основать стаю? Вы, кстати, с ним уже знакомы.
– Не помню, – честно призналась и покачала головой, отказываясь от помощи. Через это бревно я и сама могла перелезть, а Велард хромал и старательно избегал поворачиваться ко мне спиной.
- Ты с ним зимой на катке каталась, - напомнил Велард, явно довольный тем, что я не узнала парня.
Телега оказалась лекарской каретой, и, не иначе как по счастливой случайности, она стояла на тропинке в нетронутой части леса. Возникший словно из ниоткуда Серый небрежно закинул внутрь прямо на пол Фориана и подручного Изверга и снова скрылся за деревьями.
– А где Лис? – поинтересовалась я, когда чуть поодаль показался белый силуэт, но рыжей шевелюры так нигде и не было видно.
Велард недовольно поморщился и завыл. Потом, так и не дождавшись ответа, снова. И в третий раз. Только тогда откуда-то из глубины леса послышался ответный вой.
– Туда ему и дорога, – фыркнул Леон, осторожно занося свою ношу в карету.
– Лис сказал, что уходит в горы, – пояснил для меня Велард.
– Но оттуда же никто не возвращался!
– Он сам выбрал этот путь. Ты не забывай, что это он помог Извергу выбраться из башни, он рассказал ему, как можно провести эдельвульфа. И он, так или иначе, участвовал в похищении девушек. Если после всего Лис сунется в клан, его просто порвут. Ни один эдельвульф, в клане он или нет, не простит Лису похищения женщин и кутят, пусть даже человеческих. Пусть идёт своей дорогой.
Слишком много новостей и событий для одного дня. Я покачала головой и решила, что подумаю обо всём этом после, сейчас главное – вернуться домой.
Мы с Велардом заняли скамью по ходу, и я всё же увидела его опалённую взрывом спину. Огромным усилием воли заставила себя не вздрогнуть и не отвести взгляд, когда Велард обернулся ко мне. Он мужчина, он выполнял свой долг, и жалость ему сейчас совсем не нужна.
– Спасибо, что пришёл за мной. Ты спас всех нас.
– Ерунда, – отмахнулся эдельвульф.
Скамейку напротив нас занял Леон со своей драгоценной ношей.
– Поздравляю чёрного вожака со свадьбой. О, и вас, эдельвульф лекарь, – заглянул в карету Серый и бросил в угол немного потрёпанный мешок, внутри которого что-то звякнуло.
– Трогай уже, – огрызнулся в ответ Леон, и Серого как ветром сдуло. Карета мягко покачнулась, набирая ход.
– Прости, я бы тебя полечил, но... – чуть виновато посмотрел на друга лекарь.
– Ничего, и не такие раны затягивал. Через пару дней и следа не останется, – хмыкнул Велард. Поймал мою ладошку, погладил кончиками пальцев, поднёс к губам. Я мягко высвободила руку – ещё чего, я вся грязная после взрыва и прогулки по пепелищу, иной трубочист поопрятнее будет! Но в ответ я сама взяла Веларда за руку. Обняла бы, прижалась к боку, да боялась растревожить раны.
– Мы высадим тебя в городе, потом... – начал Велард, но я его оборвала:
– Как это, в городе?
– Я не говорил, замок в осаде, тебе лучше пока пожить у госпожи Доры. Вы же вроде с ней поладили? – похоже, Велард твёрдо решил оставить меня под присмотром хозяйки. Не дождётся!
– Но сами-то вы собираетесь возвращаться в замок? – получив положительный ответ, я совершенно разозлилась.
– Велард, если ты забыл, я теперь твоя жена. А значит, куда ты, туда и я! Если бросите меня в городе, я сама к замку пойду, пешком! И плевать на осаду, засаду или что у вас там творится! Я столько времени сходила с ума, переживая, жив ли ты, и не собираюсь снова в неведении отсиживаться в сторонке!
– Мне решать, как будет для тебя безопаснее!
– Да тихо вы, оба! – шикнул на нас Леон. – Велард, ты не прав, самое безопасное место сейчас – у тебя под боком, в замке. В городе Вилену быстро найдут по твоей метке. Вилена, ты тоже не права. Так или иначе, но тебе придётся тихонько отсидеться в сторонке, если не в городе, так с другими адальфинами и кутятами в безопасной части замка. Я всем всё пояснил? А теперь будьте любезны, помолчите. Мешаете!
Леон раздраженно фыркнул и взял свою... жену за запястье, отсчитывая пульс. А ведь никто из нас даже не знал имени девушки, запоздало сообразила я.
К замку мы подъезжали незнакомыми тропами. Только что вокруг был лес, и вдруг впереди возникла каменная стена. Кирин уже поджидал нас, бросил выделанную шкуру Серому, вытащил со дна кареты пленников. Он никак не прокомментировал мой новый статус и появление незнакомки на руках у Леона, только посмотрел удивлённо. Белый лекарь не стал никого дожидаться и первый шагнул за неприметный уступ стены. Там оказался потайной ход, пыльный, узкий, но достаточно светлый из-за множества щелей в кладке. Кирин, шедший последним, нажал на рычаг, и за нашими спинами ход перегородила сплошная стена.
– Меня не беспокоить, – бросил Леон, когда мы вышли в центральный холл, и направился к себе.
Кирин по пути переговорил с Велардом и уверенно поволок пленников куда-то в левое крыло.
– Давай, я промою раны? – предложила Веларду.
– Буду рад, – кивнул он и тяжело пошёл наверх.
В замке царила непривычная тишина, словно все обитатели вдруг уснули или уехали отсюда.
– Велард, а где все?
– Прячутся в детском крыле. Я говорил, там самое безопасное и защищенное место в замке. Надеюсь, осада не продлится долго.
В комнаты Веларда я заходила, затаив дыхание. В покои вожака мне хотелось заглянуть уже давно, но представить, что я одна, с мужчиной, на его территории... Хотя, что уж, я теперь замужняя дама и буду здесь хозяйкой.
У Веларда оказалось несколько комнат – личная гостиная, отдельный кабинет с книжными шкафами, спальня, умывальня с большой ванной и, похоже, несколько пустующих помещений, которые он просто не придумал, как использовать. Ну, значит, будут детские. Покраснев от этой мысли, я нашла в кабинете ножницы и срезала остатки рубашки с Веларда. Промыла раны, перевязала, как сумела. В середине этого процесса без стука вошёл Леон, поставил на прикроватную тумбу банку мази и, буркнув, что это для ран, ушёл. Я только головой покачала и принялась наносить лекарство на спину мужа.
– Спасибо. У тебя золотые ручки. Такие нежные, – улыбнулся Велард. Я тоже улыбнулась в ответ, пряча взгляд, и убрала тряпки. Видно же, как ему больно, зачем крепиться и делать вид, что всё в порядке? Одно слово, мужчина!
Отдохнуть нам, видно, было не суждено. Велард прислушался к чему-то, что я сперва приняла за вой ветра, и тяжело поднялся.
– Прибыл Сальвадор и глава городской стражи за пленниками.
– И что, осаждающие их пропустили?
– Пропустить-то пропустили, но не факт, что выпустят. Ну да ладно, с этим мы разберёмся. Ты отдохнёшь или пойдёшь со мной?
– С тобой, конечно! Погоди только минутку, я переоденусь.
– Хм. Там в шкафу пара платьев, которые я не успел тебе подарить. Примеришь?
– С удовольствием!
Я чмокнула Веларда в щёку, наскоро умылась, переплела косу и покрутилась перед зеркалом в жёлтом струящемся платье. Как приятно снова чувствовать себя почти леди! И я наконец-то оценила страсть эдельвульфов к ярким нарядам своих волчиц. После серости дома Изверга и всего пережитого это было как глоток чистого воздуха.
В бильярдной нас уже ждали. В углу сидел подручный Изверга, похожий в своём коконе из верёвок на куколку бабочки, и с него не сводил глаз суровый плечистый мужчина, рядом держались ещё два стражника. Хмурый Сальвадор буравил взглядом Фориана, который, к моему огромному изумлению, был свободен от пут и спокойно сидел в кресле, приложив к голове лёд.
– Ну ты меня и стукнул, как голову не проломил, удивляюсь, – буркнул он, увидев нас с Велардом.
– И стоило бы проломить за такие дела! – ответил Сальвадор, и я была с ним полностью согласна. – Шпионил и следил за чернокнижником без моего ведома! А если бы он тебя прибил? Или заколдовал?
А вот это уже что-то непонятное. Сальвадор не считает его подельником Изверга?
