Над замком разнесся торжествующий вой наших кланников. Выли эдельвульфы, выли адальфины и подростки, выли, как могли, замковые полукровки. Кровь бурлила от этих звуков, от песни победивших волков, и хотелось завыть вместе со всеми.
Адальфины вернулись к детям, а мне в спальне долго доказывали, что меня очень любят и что я самая замечательная в мире. Я таяла в объятиях Веларда и думала о том, как же мне повезло с мужчиной. С семьёй.
Ещё три дня осаждавшие пытались снова залезть на стены, но всегда их встречали решительно настроенные адальфины, и ряды "гостей" с каждым разом редели всё больше. Некоторым женщинам понравилась подобная забава, например, Исора и Ника первыми оказывались на стене, а потом и вовсе организовали дежурство.
В последний раз к стене подошёл единственный мужчина, долго смотрел наверх, потом завыл. Женщины фыркнули и не удостоили его ответом, а парень снова завыл, и снова, пока к нему не вышел Велард. Они долго перерыкивались, потом парень заявил, что отдаёт кровь вожаку и оставляет себя на его суд, и его наконец-то впустили.
На следующий день я с удивлением увидела, как они с Никой мирно беседовали во дворе замка, пока новый кланник подметал двор. А ещё через день Ника гордо расхаживала в новой меховой накидке, а парень сиял, как бока начищенной кастрюли – Ника приняла его предложение и согласилась стать женой.
Кирин добродушно ворчал по поводу вечно спешащих молодых, Велард заявил, что заметил интерес парня к Нике ещё когда адальфины впервые полезли на стену, а я только диву давалась, как просто семейные и сердечные дела решаются у эдельвульфов. Не у всех получается найти своё счастье, и не всем везёт с семьёй, как тем же Верке и Берте, но всё же.
Через полтора месяца Леон ворвался в кабинет Веларда, где мы с ним в это время сидели, и с сумасшедшими глазами заявил, что у него родилась дочка. Лекарь метнулся к шкафу, не глядя, схватил какую-то бутылку, отхлебнул прямо из горла и, сунув бутыль на место, умчался. Мой вопрос, не нужна ли помощь, как и поздравления Веларда, никто не услышал.
В лабораторию, где лекарь обустроил детский уголок и куда практически переехал жить, Леон никого не пускал. В собственных покоях он затеял грандиозный ремонт, готовя их к заселению дочери. Я с тайным облегчением смотрела, как из замка выносят выцветшие потрёпанные пыльные шторы и скамеечки для ног, которые разваливались на ходу.
Молоком делились адальфины, принося бутылочки к дверям лекарского крыла, и ждали, когда же Леон покажет малышку стае и спросит, кто согласен стать матерью. Но лекарь пошёл против традиций и не стал искать мачеху для дочери. Сам носился с малышкой круглые сутки, и я слышала, как он шептал ей, что её мать была достойной женщиной, очень красивой и благородной, и он никогда не забудет того, что она подарила ему такую чудесную малышку.
Девушку похоронили по волчьим законам, в лесу под пушистой сосной. Её родителям Леон всё-таки всё рассказал и покаялся, они пришли на похороны, но, едва взглянув на ребёнка, отказались от малышки. Сказали, что это волчье дитя, а не кровинушка их девочки. Леон облегченно выдохнул и пообещал позаботиться о ребёнке.
А несколько дней спустя Велард меня удивил. Утром преподнёс мне коробку, в которой оказалось ярко-красное, невероятно смелое платье с открытой спиной. Ничего не объясняя, попросил надеть его и взять накидку, потому что на улице моросил дождь. Сам выбрал строгий костюм, в котором выглядел еще внушительнее. На вопросы, что случилось и куда мы собираемся, он не ответил, только загадочно улыбнулся. На руках вынес меня во двор, усадил в закрытую карету и всю дорогу молчал. А я извелась от любопытства. Когда, наконец, карета остановилась, Велард осторожно помог мне выйти, и я обнаружила, что мы стоим у входа в храм. Внутри собрались все мои знакомые – госпожа Дора с мужем, Верка и Берта, Сальвадор, Фориан с темноволосой девушкой, и на запястьях обоих красовались брачные браслеты. Тут же были почти все кланники, пришли даже дети постарше.
– Велард? – я повернулась к идущему рядом мужчине, не веря своим глазам. Неужели это то, что я думаю?
– Полагаю, невесте нужно несколько минут, – к нам подошёл Сальвадор. В официальной мантии, с крупным знаком магического департамента на груди и тяжелой печаткой Магистра он смотрелся очень внушительно и представительно. Велард кивнул ему и пошёл вперёд, к алтарю, а Сальвадор отвёл растерянную меня в небольшую комнатку, туда же пришла госпожа Дора, забрала у меня накидку и протянула белоснежный плащ. Он укрыл меня целиком, лёг красивыми волнами до пола, скрывая моё платье. Поохав, госпожа Дора накинула мне на голову капюшон.
– Ты его любишь, девочка? – спросила женщина, украдкой смахивая слёзы.
– Очень, госпожа Дора, – я тоже не смогла сдержать слёз.
– Рада за вас, очень рада. Ты не забывай старую женщину, заходи иногда на чай. Ну, всё, иди, – она кивнула стоящему у двери Сальвадору, и тот галантно предложил локоть. Я взяла его под руку, мы подождали, пока госпожа Дора вернётся в зал и займёт своё место. Потом заиграла музыка, мы вышли к центральному проходу, и Сальвадор повёл меня к алтарю. Там стоял Велард, тоже в белом плаще, который немного не доставал до пола, и были чуть коротковаты рукава, и я улыбнулась. Похоже, не часто в этом храме женят эдельвульфов.
Сердце радостно стучало в груди, хотелось плакать и смеяться. Если бы не поддержка Сальвадора, я бы, наверное, десять раз споткнулась, я словно забыла, как ходить, колени подгибались, ноги не слушались. Все гости улыбались мне, приветливо кивали, кто-то из молодых кланников даже помахал рукой. Чувствуя, как пылают щёки, я посмотрела на ждущего у алтаря Веларда и, окончательно смутившись, опустила взгляд.
Вот и последние шаги, Сальвадор вложил мою ладонь в руку Веларда и отошёл, а мы с чёрным эдельвульфом остались перед алтарём вдвоём. Было непривычно видеть его в белом, я украдкой покосилась на мужа и поймала на себе ответный тёплый взгляд и нежную улыбку.
Вперёд вышел служитель храма, поприветствовал всех присутствующих и попросил их стать свидетелями союза двух влюблённых. Прочитал молитву, провёл нас с Велардом трижды вокруг алтаря, произнёс слова благословения, и вот на наших с Велардом запястьях щёлкнули брачные браслеты.
Все тут же повскакивали с мест и бросились к нам, поздравлять. Служитель по-отечески улыбался и довольно качал головой.
– Я люблю тебя, – шепнул Велард. – И хочу, чтобы ты была со мной не только по волчьим, но и по человеческим законам. Отвёл бы тебя в храм раньше, но в продаже не оказалось браслетов нужного размера, пришлось делать на заказ, – эдельвульф тряхнул запястьем, показывая широкую полосу металла, а я засмеялась.
Конечно, я понимала, что дело не только в браслете. Пока у Веларда окончательно зажила спина, пока он привёл в порядок дела клана после осады – времени прошло немало. Да и Леон всех загонял, даже меня успел замучить уборкой и ремонтом в своём крыле.
Со всех сторон сыпались поздравления, девушки по местной примете повязывали мне на руки ленточки, мужчины хлопали Веларда по плечам и цепляли к рукавам булавки. Маги, загадочно улыбнувшись, пожелали счастливой семейной жизни и, извинившись, попрощались.
Потом мы праздновали в замке. Было много гостей, нам дарили подарки, поздравляли и бесконечно пили настойки белого лекаря, которыми он щедро поделился. Сам белый лекарь из лаборатории не выходил и в храме его тоже не было, но я не держала на Леона обиды. Понятно, что малышка требовала много внимания.
Я чувствовала себя невероятно красивой и уж точно была в центре внимания. За нас с Велардом поднимали тосты, адальфины желали сытой жизни нам и всему клану и выносили всё новые угощения, эдельвульфы поздравляли Веларда с удачной охотой, кивая при этом на меня, и почти каждый второй поднятый бокал был за скорое прибавление. А потом слово взял Кирин и, обведя всех загадочным взглядом, рассказал про старинную традицию.
О том, что прежде, чем эдельвульфы вступили в союз с людьми и осели, каждый на своих землях, они играли очень пышные свадьбы. И невеста непременно была в красном, чтобы её было видно издалека и все понимали, что эдельвульф чувствует в себе достаточно сил, чтобы не прятать своё главное сокровище и защитить от любой напасти. В этот день, если были желающие, любой мог оспорить право эдельвульфа на самку и имел право бросить вызов и померяться силой.
Веларду бросать вызов из-за меня никто не стал, конец тоста Кирина потонул в улюлюканье и поздравлениях с тем, что Велард сорвал самую яркую розу, поймал самую прелестную добычу. Я уже не знала, куда деваться от смущения.
В разгар праздника в центре комнаты замерцал воздух, со второй или третьей попытки развернулось окно портала, и оттуда вышел помятый, всклоченный, почему-то в саже, но невероятно довольный и счастливый Фориан.
– Получилось! Я же говорил, получилось!
Вокруг все рассмеялись, а через портал в буквальном смысле вылетели несколько коробок, после чего он с тихим шипением захлопнулся.
– Сбились настройки, – отметила очевидное, но, похоже, никого это не расстроило.
Через полчаса весь магический департамент был у нас в замке. Кроме Фориана, остальные приехали верхом или в каретах, повторно поздравили нас со свадьбой, а мы их – с первыми удачными опытами по порталам. В коробках оказались подарки и настойки, которые тут же мы с гостями и опробовали.
А следующим утром, когда мы с мужем лежали в обнимку, Леон ввалился в нашу спальню, заявил, что его амулеты нужно менять каждый месяц, и протянул два шнурка со знакомыми колбами. Я мысленно застонала и натянула одеяло на голову. Какой кошмар! Я не одета и в постели! А если бы мы с Велардом миловались?
– Вилена, хватит смущаться, если ты не забыла, я лекарь и не такое видел. Между прочим, я специально дождался, пока вы с Велардом проснётесь и закончите целоваться, надоело уже под дверью топтаться. Вылезай из-под одеяла, кому говорю, пока не увижу амулет на твоей шее, не уйду.
Поняв, что лучше сделать, как он хочет, высунула руку из-под одеяла.
– Я завяжу, – сказал Велард и, заслонив меня от лекаря спиной, надел мне на шею кулон. Колба заняла место рядом с подвеской в виде чёрного волка.
– Вот так бы сразу, – буркнул лекарь и протянул мне стакан. – Вот, твоя порция.
Пахло отвратно.
– Это укрепляющий отвар с парой капель моей крови.
Глаза у меня, наверное, стали квадратными.
– Вилена, хватит капризничать. Пей, если хочешь прожить так же долго, как и Велард.
После такого заявления я безропотно проглотила бурую гадость, стараясь не думать о том, что ещё может туда входить. Тот странный гриб, что кусочками когда-то лежал на справочнике по ядам в комнате Леона?
– И что, каждый день это пить? – меня передёрнуло.
– Нет, раз в месяц. Скоро привыкнешь. Ну, бывайте, если что, я с дочкой, по пустякам не отвлекать.
– И всегда так? – с ужасом глядя на дверь, поинтересовалась у Веларда.
– Увы, но да, – со смешком произнёс он. – Меня тоже раз в месяц заставляют глотать эту бурду и менять амулет. Ну что, встаём, и завтракать? Судя по всему, сегодня нас ждут омлет, пирог с яблоками и пирожки с мясом.
– Пирожки с мясом – это здорово! – отозвалась я и поспешила в умывальню.
– А раньше ты бы выбрала с яблоками, – по-волчьи фыркнул Велард и хитро на меня посмотрел.
Действительно, что это я?
Я гуляла во дворе, оглаживая округлившийся животик. Скоро у нас с Велардом появится малыш. Хотелось бы, чтобы это был мальчик! От дороги послышался шум, и я выглянула из-за угла.
Перед воротами толкались мужчины. Незнакомые серые эдельвульфы, но все в мехах, как кланники Веларда. Неужели часть стаи вернулась с промысла? Женщины в это время в детском коридоре, Леон в лекарском крыле с дочкой, Велард в кабинете решал какие-то вопросы с Сальвадором. Наверное, вновь прибывших нужно встретить.
Я вышла навстречу мужчинам, и они тут же замолчали, подозрительно уставившись на меня и принюхиваясь.
– А ты кто такая? Человечка? Подстилка вожака? Нас всего год не было, а Велард опустился до такого!
М-да. Я-то хотела, как лучше, а вышло, как всегда. Метки-то под одеждой не видно, а по запаху не определить, жена я или так, мимо проходила. Помнится, адальфины при первой встрече тоже проверяли мою выдержку, но если эти умники решили, что я испугаюсь, стану смущаться или рычать на них в ответ, то они ошиблись. Мне волноваться нельзя, пусть вожак их ставит на место.
– Добро пожаловать домой, – мило улыбнулась я мужчинам и, повернувшись в пол-оборота, крикнула, – Велард!
Ветер закружил, облепил ноги платьем, и мужчины замолкли, сообразив, что я в положении. Недоумённо переглянулись между собой. Ну-ну, сейчас вам совсем весело станет.
– Звала, кутёнок? – через минуту за моей спиной возник Велард и, не обращая на кланников внимания, притянул к себе. Так и знала, что у него в кабинете окно открыто, чтобы присматривать за мной. Улыбнулась.
– Велард, кланники вернулись раньше срока, – пояснила очевидное.
– Вижу, – рыкнул Велард, по-прежнему не уделяя мужчинам ни малейшего внимания. А те принюхивались, и, казалось, на глазах съёживались, мельчали. Они опускали плечи, головы, на полшага отступали.
– Прости нас, вождь, – глухо рыкнул один из вновь прибывших.
– Что случилось? – осмелился спросить второй.
– Я вас не понимаю, – ровно ответил Велард. Не иначе, издевался над кланниками в отместку за меня.
– От тебя исходит сила, намного больше, чем раньше, – не поднимая головы, рыкнул кто-то.
– Ах, это. Всё просто. Я встретил свою пади. Самую замечательную женщину во всех мирах, – от этих слов мне захотелось мурлыкнуть.
Велард потёрся носом о мою макушку, и ни у кого не осталось сомнений в том, о ком идёт речь. Серые эдельвульфы побледнели. А вот нечего было на маленькую беззащитную меня рычать!
– Опять он, – вздохнул Велард и, к моему недовольству, пошёл за спины кланников, где с независимым видом чуть в стороне стоял Серый. Я кивнула парню. Настойчивый.
– Это ещё кто? – рыкнул один из прибывших мужчин, глядя во двор замка. Я обернулась посмотреть, что же его так удивило. По двору весело и целеустремлённо ползла белокожая беловолосая кроха в белом платьице.
– А, это дочь Леона, – огорошила я эдельвульфов. Те совсем стихли. Ещё бы, их не было всего-ничего, а их вожак обзавёлся пади, а лорд и лекарь – дочкой!
Я присела на корточки и протянула руки к малышке. Та посмотрела на меня, весело агукнула и поползла навстречу. Чудесный ребёнок. И сколько раз я говорила Леону, что девочку нужно одевать в разноцветные платья, так нет, он упёрся, что краска на тканях может быть вредной, и вообще, с белым удобнее – прокипятил, и нет проблем.
– Я сказал, нет, – рыкнул Велард, подходя ко мне. Следом за ним с упорством горного барана шёл Серый.
– Но я столько всего сделал! Примите меня в клан!
– Нет.
– Я прошу… – вдруг Серый замолчал на полуслове. Застыл, руки сжались в кулаки, взгляд безумный, ноздри раздуваются. Я проследила за взглядом эдельвульфа и тихонько охнула. Он смотрел на дочь Леона!
Почувствовала руки Веларда на плечах, он осторожно помог мне подняться и мягко отвёл в сторону.
– Не стоит стоять между эдельвульфом и его пади, – тихонько шепнул мне на ушко.
Адальфины вернулись к детям, а мне в спальне долго доказывали, что меня очень любят и что я самая замечательная в мире. Я таяла в объятиях Веларда и думала о том, как же мне повезло с мужчиной. С семьёй.
Ещё три дня осаждавшие пытались снова залезть на стены, но всегда их встречали решительно настроенные адальфины, и ряды "гостей" с каждым разом редели всё больше. Некоторым женщинам понравилась подобная забава, например, Исора и Ника первыми оказывались на стене, а потом и вовсе организовали дежурство.
В последний раз к стене подошёл единственный мужчина, долго смотрел наверх, потом завыл. Женщины фыркнули и не удостоили его ответом, а парень снова завыл, и снова, пока к нему не вышел Велард. Они долго перерыкивались, потом парень заявил, что отдаёт кровь вожаку и оставляет себя на его суд, и его наконец-то впустили.
На следующий день я с удивлением увидела, как они с Никой мирно беседовали во дворе замка, пока новый кланник подметал двор. А ещё через день Ника гордо расхаживала в новой меховой накидке, а парень сиял, как бока начищенной кастрюли – Ника приняла его предложение и согласилась стать женой.
Кирин добродушно ворчал по поводу вечно спешащих молодых, Велард заявил, что заметил интерес парня к Нике ещё когда адальфины впервые полезли на стену, а я только диву давалась, как просто семейные и сердечные дела решаются у эдельвульфов. Не у всех получается найти своё счастье, и не всем везёт с семьёй, как тем же Верке и Берте, но всё же.
Через полтора месяца Леон ворвался в кабинет Веларда, где мы с ним в это время сидели, и с сумасшедшими глазами заявил, что у него родилась дочка. Лекарь метнулся к шкафу, не глядя, схватил какую-то бутылку, отхлебнул прямо из горла и, сунув бутыль на место, умчался. Мой вопрос, не нужна ли помощь, как и поздравления Веларда, никто не услышал.
В лабораторию, где лекарь обустроил детский уголок и куда практически переехал жить, Леон никого не пускал. В собственных покоях он затеял грандиозный ремонт, готовя их к заселению дочери. Я с тайным облегчением смотрела, как из замка выносят выцветшие потрёпанные пыльные шторы и скамеечки для ног, которые разваливались на ходу.
Молоком делились адальфины, принося бутылочки к дверям лекарского крыла, и ждали, когда же Леон покажет малышку стае и спросит, кто согласен стать матерью. Но лекарь пошёл против традиций и не стал искать мачеху для дочери. Сам носился с малышкой круглые сутки, и я слышала, как он шептал ей, что её мать была достойной женщиной, очень красивой и благородной, и он никогда не забудет того, что она подарила ему такую чудесную малышку.
Девушку похоронили по волчьим законам, в лесу под пушистой сосной. Её родителям Леон всё-таки всё рассказал и покаялся, они пришли на похороны, но, едва взглянув на ребёнка, отказались от малышки. Сказали, что это волчье дитя, а не кровинушка их девочки. Леон облегченно выдохнул и пообещал позаботиться о ребёнке.
А несколько дней спустя Велард меня удивил. Утром преподнёс мне коробку, в которой оказалось ярко-красное, невероятно смелое платье с открытой спиной. Ничего не объясняя, попросил надеть его и взять накидку, потому что на улице моросил дождь. Сам выбрал строгий костюм, в котором выглядел еще внушительнее. На вопросы, что случилось и куда мы собираемся, он не ответил, только загадочно улыбнулся. На руках вынес меня во двор, усадил в закрытую карету и всю дорогу молчал. А я извелась от любопытства. Когда, наконец, карета остановилась, Велард осторожно помог мне выйти, и я обнаружила, что мы стоим у входа в храм. Внутри собрались все мои знакомые – госпожа Дора с мужем, Верка и Берта, Сальвадор, Фориан с темноволосой девушкой, и на запястьях обоих красовались брачные браслеты. Тут же были почти все кланники, пришли даже дети постарше.
– Велард? – я повернулась к идущему рядом мужчине, не веря своим глазам. Неужели это то, что я думаю?
– Полагаю, невесте нужно несколько минут, – к нам подошёл Сальвадор. В официальной мантии, с крупным знаком магического департамента на груди и тяжелой печаткой Магистра он смотрелся очень внушительно и представительно. Велард кивнул ему и пошёл вперёд, к алтарю, а Сальвадор отвёл растерянную меня в небольшую комнатку, туда же пришла госпожа Дора, забрала у меня накидку и протянула белоснежный плащ. Он укрыл меня целиком, лёг красивыми волнами до пола, скрывая моё платье. Поохав, госпожа Дора накинула мне на голову капюшон.
– Ты его любишь, девочка? – спросила женщина, украдкой смахивая слёзы.
– Очень, госпожа Дора, – я тоже не смогла сдержать слёз.
– Рада за вас, очень рада. Ты не забывай старую женщину, заходи иногда на чай. Ну, всё, иди, – она кивнула стоящему у двери Сальвадору, и тот галантно предложил локоть. Я взяла его под руку, мы подождали, пока госпожа Дора вернётся в зал и займёт своё место. Потом заиграла музыка, мы вышли к центральному проходу, и Сальвадор повёл меня к алтарю. Там стоял Велард, тоже в белом плаще, который немного не доставал до пола, и были чуть коротковаты рукава, и я улыбнулась. Похоже, не часто в этом храме женят эдельвульфов.
Сердце радостно стучало в груди, хотелось плакать и смеяться. Если бы не поддержка Сальвадора, я бы, наверное, десять раз споткнулась, я словно забыла, как ходить, колени подгибались, ноги не слушались. Все гости улыбались мне, приветливо кивали, кто-то из молодых кланников даже помахал рукой. Чувствуя, как пылают щёки, я посмотрела на ждущего у алтаря Веларда и, окончательно смутившись, опустила взгляд.
Вот и последние шаги, Сальвадор вложил мою ладонь в руку Веларда и отошёл, а мы с чёрным эдельвульфом остались перед алтарём вдвоём. Было непривычно видеть его в белом, я украдкой покосилась на мужа и поймала на себе ответный тёплый взгляд и нежную улыбку.
Вперёд вышел служитель храма, поприветствовал всех присутствующих и попросил их стать свидетелями союза двух влюблённых. Прочитал молитву, провёл нас с Велардом трижды вокруг алтаря, произнёс слова благословения, и вот на наших с Велардом запястьях щёлкнули брачные браслеты.
Все тут же повскакивали с мест и бросились к нам, поздравлять. Служитель по-отечески улыбался и довольно качал головой.
– Я люблю тебя, – шепнул Велард. – И хочу, чтобы ты была со мной не только по волчьим, но и по человеческим законам. Отвёл бы тебя в храм раньше, но в продаже не оказалось браслетов нужного размера, пришлось делать на заказ, – эдельвульф тряхнул запястьем, показывая широкую полосу металла, а я засмеялась.
Конечно, я понимала, что дело не только в браслете. Пока у Веларда окончательно зажила спина, пока он привёл в порядок дела клана после осады – времени прошло немало. Да и Леон всех загонял, даже меня успел замучить уборкой и ремонтом в своём крыле.
Со всех сторон сыпались поздравления, девушки по местной примете повязывали мне на руки ленточки, мужчины хлопали Веларда по плечам и цепляли к рукавам булавки. Маги, загадочно улыбнувшись, пожелали счастливой семейной жизни и, извинившись, попрощались.
Потом мы праздновали в замке. Было много гостей, нам дарили подарки, поздравляли и бесконечно пили настойки белого лекаря, которыми он щедро поделился. Сам белый лекарь из лаборатории не выходил и в храме его тоже не было, но я не держала на Леона обиды. Понятно, что малышка требовала много внимания.
Я чувствовала себя невероятно красивой и уж точно была в центре внимания. За нас с Велардом поднимали тосты, адальфины желали сытой жизни нам и всему клану и выносили всё новые угощения, эдельвульфы поздравляли Веларда с удачной охотой, кивая при этом на меня, и почти каждый второй поднятый бокал был за скорое прибавление. А потом слово взял Кирин и, обведя всех загадочным взглядом, рассказал про старинную традицию.
О том, что прежде, чем эдельвульфы вступили в союз с людьми и осели, каждый на своих землях, они играли очень пышные свадьбы. И невеста непременно была в красном, чтобы её было видно издалека и все понимали, что эдельвульф чувствует в себе достаточно сил, чтобы не прятать своё главное сокровище и защитить от любой напасти. В этот день, если были желающие, любой мог оспорить право эдельвульфа на самку и имел право бросить вызов и померяться силой.
Веларду бросать вызов из-за меня никто не стал, конец тоста Кирина потонул в улюлюканье и поздравлениях с тем, что Велард сорвал самую яркую розу, поймал самую прелестную добычу. Я уже не знала, куда деваться от смущения.
В разгар праздника в центре комнаты замерцал воздух, со второй или третьей попытки развернулось окно портала, и оттуда вышел помятый, всклоченный, почему-то в саже, но невероятно довольный и счастливый Фориан.
– Получилось! Я же говорил, получилось!
Вокруг все рассмеялись, а через портал в буквальном смысле вылетели несколько коробок, после чего он с тихим шипением захлопнулся.
– Сбились настройки, – отметила очевидное, но, похоже, никого это не расстроило.
Через полчаса весь магический департамент был у нас в замке. Кроме Фориана, остальные приехали верхом или в каретах, повторно поздравили нас со свадьбой, а мы их – с первыми удачными опытами по порталам. В коробках оказались подарки и настойки, которые тут же мы с гостями и опробовали.
А следующим утром, когда мы с мужем лежали в обнимку, Леон ввалился в нашу спальню, заявил, что его амулеты нужно менять каждый месяц, и протянул два шнурка со знакомыми колбами. Я мысленно застонала и натянула одеяло на голову. Какой кошмар! Я не одета и в постели! А если бы мы с Велардом миловались?
– Вилена, хватит смущаться, если ты не забыла, я лекарь и не такое видел. Между прочим, я специально дождался, пока вы с Велардом проснётесь и закончите целоваться, надоело уже под дверью топтаться. Вылезай из-под одеяла, кому говорю, пока не увижу амулет на твоей шее, не уйду.
Поняв, что лучше сделать, как он хочет, высунула руку из-под одеяла.
– Я завяжу, – сказал Велард и, заслонив меня от лекаря спиной, надел мне на шею кулон. Колба заняла место рядом с подвеской в виде чёрного волка.
– Вот так бы сразу, – буркнул лекарь и протянул мне стакан. – Вот, твоя порция.
Пахло отвратно.
– Это укрепляющий отвар с парой капель моей крови.
Глаза у меня, наверное, стали квадратными.
– Вилена, хватит капризничать. Пей, если хочешь прожить так же долго, как и Велард.
После такого заявления я безропотно проглотила бурую гадость, стараясь не думать о том, что ещё может туда входить. Тот странный гриб, что кусочками когда-то лежал на справочнике по ядам в комнате Леона?
– И что, каждый день это пить? – меня передёрнуло.
– Нет, раз в месяц. Скоро привыкнешь. Ну, бывайте, если что, я с дочкой, по пустякам не отвлекать.
– И всегда так? – с ужасом глядя на дверь, поинтересовалась у Веларда.
– Увы, но да, – со смешком произнёс он. – Меня тоже раз в месяц заставляют глотать эту бурду и менять амулет. Ну что, встаём, и завтракать? Судя по всему, сегодня нас ждут омлет, пирог с яблоками и пирожки с мясом.
– Пирожки с мясом – это здорово! – отозвалась я и поспешила в умывальню.
– А раньше ты бы выбрала с яблоками, – по-волчьи фыркнул Велард и хитро на меня посмотрел.
Действительно, что это я?
ЭПИЛОГ
Я гуляла во дворе, оглаживая округлившийся животик. Скоро у нас с Велардом появится малыш. Хотелось бы, чтобы это был мальчик! От дороги послышался шум, и я выглянула из-за угла.
Перед воротами толкались мужчины. Незнакомые серые эдельвульфы, но все в мехах, как кланники Веларда. Неужели часть стаи вернулась с промысла? Женщины в это время в детском коридоре, Леон в лекарском крыле с дочкой, Велард в кабинете решал какие-то вопросы с Сальвадором. Наверное, вновь прибывших нужно встретить.
Я вышла навстречу мужчинам, и они тут же замолчали, подозрительно уставившись на меня и принюхиваясь.
– А ты кто такая? Человечка? Подстилка вожака? Нас всего год не было, а Велард опустился до такого!
М-да. Я-то хотела, как лучше, а вышло, как всегда. Метки-то под одеждой не видно, а по запаху не определить, жена я или так, мимо проходила. Помнится, адальфины при первой встрече тоже проверяли мою выдержку, но если эти умники решили, что я испугаюсь, стану смущаться или рычать на них в ответ, то они ошиблись. Мне волноваться нельзя, пусть вожак их ставит на место.
– Добро пожаловать домой, – мило улыбнулась я мужчинам и, повернувшись в пол-оборота, крикнула, – Велард!
Ветер закружил, облепил ноги платьем, и мужчины замолкли, сообразив, что я в положении. Недоумённо переглянулись между собой. Ну-ну, сейчас вам совсем весело станет.
– Звала, кутёнок? – через минуту за моей спиной возник Велард и, не обращая на кланников внимания, притянул к себе. Так и знала, что у него в кабинете окно открыто, чтобы присматривать за мной. Улыбнулась.
– Велард, кланники вернулись раньше срока, – пояснила очевидное.
– Вижу, – рыкнул Велард, по-прежнему не уделяя мужчинам ни малейшего внимания. А те принюхивались, и, казалось, на глазах съёживались, мельчали. Они опускали плечи, головы, на полшага отступали.
– Прости нас, вождь, – глухо рыкнул один из вновь прибывших.
– Что случилось? – осмелился спросить второй.
– Я вас не понимаю, – ровно ответил Велард. Не иначе, издевался над кланниками в отместку за меня.
– От тебя исходит сила, намного больше, чем раньше, – не поднимая головы, рыкнул кто-то.
– Ах, это. Всё просто. Я встретил свою пади. Самую замечательную женщину во всех мирах, – от этих слов мне захотелось мурлыкнуть.
Велард потёрся носом о мою макушку, и ни у кого не осталось сомнений в том, о ком идёт речь. Серые эдельвульфы побледнели. А вот нечего было на маленькую беззащитную меня рычать!
– Опять он, – вздохнул Велард и, к моему недовольству, пошёл за спины кланников, где с независимым видом чуть в стороне стоял Серый. Я кивнула парню. Настойчивый.
– Это ещё кто? – рыкнул один из прибывших мужчин, глядя во двор замка. Я обернулась посмотреть, что же его так удивило. По двору весело и целеустремлённо ползла белокожая беловолосая кроха в белом платьице.
– А, это дочь Леона, – огорошила я эдельвульфов. Те совсем стихли. Ещё бы, их не было всего-ничего, а их вожак обзавёлся пади, а лорд и лекарь – дочкой!
Я присела на корточки и протянула руки к малышке. Та посмотрела на меня, весело агукнула и поползла навстречу. Чудесный ребёнок. И сколько раз я говорила Леону, что девочку нужно одевать в разноцветные платья, так нет, он упёрся, что краска на тканях может быть вредной, и вообще, с белым удобнее – прокипятил, и нет проблем.
– Я сказал, нет, – рыкнул Велард, подходя ко мне. Следом за ним с упорством горного барана шёл Серый.
– Но я столько всего сделал! Примите меня в клан!
– Нет.
– Я прошу… – вдруг Серый замолчал на полуслове. Застыл, руки сжались в кулаки, взгляд безумный, ноздри раздуваются. Я проследила за взглядом эдельвульфа и тихонько охнула. Он смотрел на дочь Леона!
Почувствовала руки Веларда на плечах, он осторожно помог мне подняться и мягко отвёл в сторону.
– Не стоит стоять между эдельвульфом и его пади, – тихонько шепнул мне на ушко.
