_ Родные?!_ воскликнула удивлено миссис Спайсон.
Я вспомнила, что сирота и вначале растерялась, но быстро нашла ответ:
_ У меня есть дальние родственники, которых я не знаю. Я на днях только узнала про них из письма. Они срочно просят меня приехать. Я думаю, что и работу найду поблизости.
_ Ну тогда удачи вам.
_ Говорят, что лорд хочет жениться. Это правда? _ решила я спросить.
_ Не знаю. _ пожала она плечами. _ Вроде он задумывал свадьбу, но кто его избранница не знаю.
_ Наверное эта молодая леди, которая приехала сегодня. Как её? Леди Миллар. _ сделала я предположение.
_ Может быть. Почему и нет? Красивая, статная леди, с хорошими манерами. С такой внешностью как у неё, попробуй, найди девушку. День с огнем не сыщешь. Ведь она просто красавица. Если она избранница, то лорд будет счастлив с ней.
Я грустно кинула. Мы уже подъезжали к дому миссис Спайсон и вечер темным покрывалом ложился на все дома. Когда остановился дилижанс и мы сошли с него, уже было довольно темно. Миссис Спайсон открыла входную дверь и пропустила меня вперёд, зажигая попутно везде свечи. Она провела меня в комнату, которую временно выделила, по пути продолжая что-то рассказывать.
_ Проходите, мисс Хэйер. Эта будет вашей комнатой. Если будет что-то нужно, зовите меня. Моя комната находиться по соседству. Как только она прикрыла за собой дверь и я осталась наедине, то сразу упала на постель. Мне не хотелось спать, я молча смотрела в темноту за окном, где в небе зажигались тысяча звёзд. Мои мысли одолевали меня. Лорд Роджер Эвинг не стоит моих фраз. Ну ты глупышка Дженни. Это ведь глупости, боль уйдет и на её место придёт облегчение. Это ведь как рана, саднит, болит, потом она заживёт и по-прежнему всё станет на свои места. Ты потерпи и на сердце даже не останется шрама.Я все легко вычеркну и буду жить. Только в моем мире никого больше не будет. Кроме моей живописи и поэзии. Я не заметила как успокаивая себя, упала в объятья Морфея.
Утром я встала уже поздновато. Не чувствуя голода, я решила не завтракать. Выйдя в коридор, прислушалась. Кругом тишина. Наверное миссис Спайсон уже рано поутру уехала в замок, не разбудив меня. Меня посетила мысль, пока её не будет, я смогу здесь немного пожить. Она была ведь не против. Потом надо будет искать новое жилье и работу. Может я зря у нее решила остановиться? Когда она вернётся в замок, то узнает что я сбежала от туда. Когда приедет назад, будут множество вопросов. Мне не нужно это, значит как можно быстрей мне нужно съехать от сюда. Но пока она не вернулась, я могу тут немного побыть и поискать работу. Не зная чем себя занять, я решила найти библиотеку миссис Спайсон, которую она вначале так красочно хвалила. По коридору немного пройдясь, нашла сразу открытую дверь. Заглянув в комнату, я сразу увидела стеллажи с книгами. Зайдя, я с благоговением прикоснулась до корешков книг. Как много интересных книг! Мой взгляд упал на журнальный столик с кипой журналов и газет. Я сразу кинулась их пересматривать и к своей радости нашла свежую газету. С замиранием сердца стала читать колонку объявлений. Вот! Требуется в поместье Ликбурт горничная. Горничная... Ладно, пусть будет такая работа. Я согласна и на такую работу. Лишь бы не возвращаться вновь в замок Маркланд. При воспоминании замка, у меня всплыл образ лорда Эвинга. Его голос, его глаза, волосы, губы, поворот головы. Прочь! Прочь от меня! Почему ты вновь тревожишь мои мысли? Я ни хочу про тебя вспоминать. Я вскочила и заходила по комнате. Я ни хочу страдать. Надо чем-то себя развлечь. Я прочла названия по корешкам.
" Мост души" вот что мне нужно. Я такой роман ещё не читала. Я полностью ушла в чтение, потеряв счёт времени. Страница за страницей открывался мне мир книги. Я оторвалась от книги, когда за окном опускался сумрак и пора было зажигать свечи. Ещё и желудок о себе дал знать, заныл и заурчал, потянув вниз. За окном послышался цокот копыт. Я встрепенувшись, побежала до окна, чтобы выглянуть. Во дворе остановился дилижанс и я вся напряглась. Из дилижанса вышла миссис Спайсон. Она уже приехала назад? Схватив зажженную свечку, пошла к выходу ее встречать.
_ Миссис Спайсон? _ произнесла я, как только вошла она на порог. _ Вы уже вернулись домой?
_ Да. Сегодня хозяин по отпускал всех домой. Кроме миссис Уоллер. Почему вы сидите в темноте?
_ Я зачиталась в вашей прекрасной библиотеке.
_ Наверно, даже не поев? _ догадливо спросила она, снимая шляпку и накидку, проходя вперёд и зажигая по пути свечи в канделябрах.
_ Как вы узнали? _ удивилась я.
Она громко засмеялась и направилась на кухню. Я последовала за ней.
_ Я поняла ещё с первого взгляда, что вы поклонница литературы, впрочем, как и мой был дорогой покойный муж. Давайте ужинать мисс Хэйер. На ночь я сделаю вам примочки на глаза, а то в прошлый раз забыла.
_ Нет. Не надо. Все нормально.
_ Не думаю. У вас красные, воспалённые глаза. Вы много читали или много плакали?
На последнем вопросе, что может я плакала, опустила глаза и стала помогать расставлять тарелки на стол.
После когда мы разогрели еду и накрыли на стол, присели. Миссис Спайсон побольше налила мне щей, несмотря на мои протесты.
_ Ешьте. Вы целый день голодали.
_ Спасибо. Но этой еды для меня много.
_ Ничего. Вон какая вы худенькая, вам нужно поправляться. _ она протянула тарелку с салатом. Мы почти в молчании по трапезничали, потом она разлила по кружкам чай. Сделав глоток чая, она подняла на меня глаза и внимательно посмотрев, сказала:
_ Агнесс целый день по вам скучала.
Я замерла со сладкой булочкой в руках.
_ Так почему вы уехали с замка, мисс Хэйер?
_ Я…
_ Лорд Эвинг сказал что вас не увольнял. Он вас искал. По нем видно было что он расстроен.
Я молча сидела, не смея поднять глаза и лихорадочно думая, что можно в оправдание себя, сказать.
_ Не переживайте, _ увидев моё состояние сказала она. _ Я всё понимаю. Я не буду вас об этом расспрашивать, значит у вас есть причины на это. Лорду я тоже ничего не сказала, даже о том что вы находитесь у меня.
_ Спасибо, миссис Спайсон за понимание. Я долго у вас не задержусь.
_ Вы меня не стесняете. Можете тут жить сколько захотите. Жалко только ребенка. Агнесс последнее время к вам так привязалась.
Я доев, молча встала. У меня не было слов и комментарий на счёт этого. Мне тоже было грустно без нее. Мне очень бы хотелось с ней поблизости жить и обучать. Но увы, это выше моих сил. Может и не стоило так опрометчиво поступать. Потихоньку работать и быть рядом с Агнесс. И с ним… О, нет.
_ Я пойду готовиться ко сну, миссис Спайсон. Вам в чем-то помочь?
_ Да. Помогите прибрать и вымыть посуду.
Когда мы вместе прибрались на кухне, я отправилась в свою выделенную комнату. Когда я выкупавшись в теплой воде и одев сорочку, легла в кровать, миссис Спайсон постучала ко мне в комнату.
_ Мисс Хэйер, давайте я сделаю примочки на глаза.
Я согласно кивнула и она вошла, неся чашку. Положив тряпички мне на глаза, она, вздохнув, сказала:
_ Может вы вернётесь назад? Бедный хозяин всю ночь не спал, не мог найти себе места. Когда вы уехали, он всю ночь вас проискал по окрестностям. Даже ездил до мистера Аддерли.
Я замерла. Хорошо, что моё лицо прикрывали эти примочки и моё выражение лица и глаз миссис Спайсон не могла увидеть. Я тихо спросила:
_ При чем тут мистер Аддерли?
_ Он думает, что с ним у вас роман.
Я криво улыбнулась. Если бы даже и был, почему его должно это волновать?
_ Доброй ночи, мисс Хэйер. Завтра утром я вновь уезжаю. Завтрак будет на столе. Я надеюсь, что к вечеру я вас застану.
_ Я не знаю миссис Спайсон. Сегодня в газете я нашла работу. Думаю туда устроиться.
_ И куда? Может я знаю это место.
_ Поместье Ликбурт.
_ Ликбурт? Я так слышала не очень хорошее место. Там пожилой больной лежачий хозяин и его молодой сынок повеса и донжуан. Говорят, что очень опасен этот молодой хозяин. Пьянчужка и драчун. Берегитесь, мисс Хэйер. Такой молодой и симпатичной девушки там не место.
_ Я ещё подумаю. Доброй ночи, миссис Спайсон.
Когда она вышла, я облегчено вздохнула. Следующий день себя не застал ждать. Довольно отдохнувшая и посвежевшая, я встала с постели и потянулась. Сегодня ждёт меня не забываемое приключения в книгах. И я это предвкушаю. Я спустила ноги и прошлась до двери. Не буду переодеваться в платье, останусь в ночной сорочке, только завяжу повыше в хвост волосы, чтобы во время чтения не лезли в глаза. Миссис Спайсон наверняка уже уехала, так что все в моем полном распоряжении. Вот и библиотека. Солнце ярко заливало комнату и приятно грело сквозь стекло больших окон. Выбрав новую книгу с благоговением открыла и села на стул, принявшись за чтение. Снова время летело неумолимо быстро. Вскоре я немного устала и отложив книгу, откинулась на спинку стула. Захотелось почему-то до ужаса спать и я зевнула, потянув воздух носом. Запахло чем-то горелым. Я посмотрела на дверь и увидела, что из-под неё шёл дым. Я в испуге вскочила и подбежав, распахнула дверь выглянув в коридор. Меня объял ужас, вместе с угарным дымом, который валил чёрным клубком, по коридору из кухни подбирались языки пламени ко всем спальням и бежал дорожкой по полу к направлению ко мне. Я вскрикнула от испуга увидев угрожающий огонь, мой крик заглушил мой сухой кашель от дыма, который влез мне в рот и нос. Я стала лихорадочно думать чтобы что-то предпринять. До кухни за водой не добраться, её уже объял огонь. Мне нужно как то самостоятельно выбраться из этого пожара. Меня объяла паника. Зайдя вновь в библиотеку, я подбежала к окну пытаясь их открыть. К своему сожалению я смогла только открыть небольшую форточку и увидеть что все окна зарешечены. Услышав треск за спиной и обернувшись увидела, как огонь лизал книжные стеллажи на которых недавно я так радостно упивалась, перебирая книги. Я безвыходно сползла на пол и заплакала. Что мне делать? Стеллажи с грохотом свалились на пол, неся за собой пламя, которое набирало силы, еще ярче и веселее горя ярким огнем. Боже! Что теперь будет со мной? Умереть такой ужасной смертью? Сгореть заживо? Нет, боже, нет! Нужно, что_то делать и найти выход из этого пожара. Я должна. Я вскочила на ноги и снова выбежала в коридор, обойдя стороной горящий стеллаж. Чёрный дым не давал ничего видеть вокруг, залезал в горло и нос. Кашляя и задыхаясь, я попыталась пройти вперёд. Едкий дым разъедал глаза и на них наворачивались слезы не давая ничего вокруг разглядеть, я споткнулась обо что-то и упала на пол. Голова безумно стала кружиться, но я приподнялась на руках пытаясь ползти и стала твердить себе: " Встань, Дженни. Тебе нужно от сюда выбраться иначе ты сгоришь, если позволишь себе расслабиться. " Я просто задыхаюсь. Ну хоть бы глоток воздуха и мне будет легче. На меня ещё больше стала наваливаться слабость, несмотря на все мои усилия. Силы ушли, словно сквозь пальцы. Почему я не пошла позавтракать на кухню? Ничего бы не произошло. Видно пожар начался с кухни, миссис Спайсон по своей забывчивости наверное что-то забыла. Моё сознание полностью стало мутнеть, голова моя склонилась к самому полу, уже не чувствую вокруг. Вот и всё, милая девочка. Тебя съест этот огромный костер. Прощай лорд Эвинг. Ты больше никогда меня не увидишь. И я никогда не смогу его увидеть. Почему я вспоминаю про него? Перед самой смертью за чем-то является его образ. Я умираю. Моя жизнь прожита бессмысленно. _ Дженни! _ раздался вдруг где-то отдаленно голос, сквозь треск и шипение огня.
_ Дженни! _ снова этот голос, такой знакомый и родной. Я улыбнулась, надо же, моя смерть уже приближается, а я слышу его голос. Всё вокруг мерещиться, везде обман. Я приоткрыла еле глаза и расплывчато увидела фигуру в сером дыму, она быстро двигалась среди огня приближаясь ко мне.
_ Роджер… _ шёпотом сказала я.
_ Дженни! Где ты? _ уже ближе стал голос и размытая мужская фигура. _ Дженни, ответь!!
В этом голосе столько тревоги и любви, я с усилием приподняла голову и что было силы задыхаясь, прохрипела:
_ Роджер!!!
В дыму почти рядом с моим лицом сверкнули жёлтым светом глаза, словно у зверя в темноте.
_ Дженни! Слава богу ты живая. Я думал, что я уже опоздал и ты сгорела.
Голос звучал приглушенно, словно я находилась глубоко под водой. Вспышка боли в висках и головокружение, заглушенная режущей болью в груди и легких. Меня словно затягивало куда-то.
Я почувствовала как меня приподняли с пола, взяв на руки, прижав к такой горячей груди.
_ Скорее уходим. Скоро крыша дома рухнет. Находясь почти без сознания, я осознала, что это не сон и не обман. Меня на руках вынес на свежий воздух, прочь от горевшего дома _ лорд Эвинг. Я посмотрела через его плечо на дом миссис Спайсон, который объял факел огромного огня. Через секунду пока он отходил вместе со мной подальше, как за спиной рухнул дом, проваливаясь с крышей, подняв за собой столб искр и дыма.
_ Слава богу вы живы мисс Хэйер! _ воскликнула рядом появившаяся миссис Спайсон. _ Мы чуть не померли со страху за вашу жизнь. Бедная девочка!
Потом она горестно стала вздыхать, смотря на свой горевший дом.
_ Горе то какое! По своей старости забыла котелок на огне! Бедный мой дом, сгорел полностью, бедняжка.
_ Ничего, миссис Спайсон. Теперь вы полностью поселитесь у меня в замке.
_ Главное мисс Хэйер жива осталась. Чуть не сгорела заживо! Просто ужас!
Я прикрыла глаза, чувствуя ужасную слабость и мой разум почти стал отключаться. Я как бы со стороны услышала голос миссис Спайсон.
_ Что мы стоим, надо её срочно везти домой. Меня лорд отнес и положил в дилижанс. Воздуха все еще не хватало, и я глубоко и учащенно дышала, чувствуя, как пульсируют от боли виски. Дилижанс тронулся, оставляя позади отблески огня, догорающего здания. Лорд Эвинг положил мою голову себе на грудь и я ехала почти полулежа на нем. Я слушала его дыхание, вдыхая знакомый запах. Он так необычно пахнет. Такая теплая грудь, почти обжигала мою голову. Я стала немножко приходить в себя и снова приоткрыла глаза.
_ Мисс Хэйер, вам уже легче? _ обеспокоенно спросил лорд.
_ Да. _ шепнула я, проведя языком по пересохшим губам.
_ Слава богу, что я вовремя подоспел.
_ Как... _ я с трудом сглотнула и попыталась сесть, смутившись и осознав, что я почти на нем лежу, обняв его. _ Как вы меня нашли?
_ Я вчера выпытал у миссис Спайсон. Она не хотела сознаваться, что вы у нее обитание. Но я смог узнать. Зачем вы покинули замок Маркланд? Я вас ещё не увольнял.
Я молча попыталась сесть выпрямившись на сидении и оглядеть себя. Я ещё больше смутилась и краска стыда залила моё лицо. Я была в таком не приглядном виде. Растрёпанные волосы и ночная сорочка на голое тело. Боже! Я посильней натянула край сорочки на колени, она у меня была короткой почти были видны ноги выше колен. Потом переведя взгляд на грудь, я скрестила руки на ней. Боже, какой не приглядный вид. Было чувство, словно я была голой. Только этого не хватало, быть в таком виде перед лордом Эвингом. Почему я поленилась надеть нормальную одежду, перед тем как пойти читать. Видя мой конфуз и видно поняв моё стеснение, лорд Эвинг быстро снял с себя сюртук и накинул на мою сгорбленную спину. Я пробормотав спасибо, мигом завернулась в его сюртук, такой теплый, словно лорд вновь меня обнял. Потом я всполошилась и кинулась к окну:
Я вспомнила, что сирота и вначале растерялась, но быстро нашла ответ:
_ У меня есть дальние родственники, которых я не знаю. Я на днях только узнала про них из письма. Они срочно просят меня приехать. Я думаю, что и работу найду поблизости.
_ Ну тогда удачи вам.
_ Говорят, что лорд хочет жениться. Это правда? _ решила я спросить.
_ Не знаю. _ пожала она плечами. _ Вроде он задумывал свадьбу, но кто его избранница не знаю.
_ Наверное эта молодая леди, которая приехала сегодня. Как её? Леди Миллар. _ сделала я предположение.
_ Может быть. Почему и нет? Красивая, статная леди, с хорошими манерами. С такой внешностью как у неё, попробуй, найди девушку. День с огнем не сыщешь. Ведь она просто красавица. Если она избранница, то лорд будет счастлив с ней.
Я грустно кинула. Мы уже подъезжали к дому миссис Спайсон и вечер темным покрывалом ложился на все дома. Когда остановился дилижанс и мы сошли с него, уже было довольно темно. Миссис Спайсон открыла входную дверь и пропустила меня вперёд, зажигая попутно везде свечи. Она провела меня в комнату, которую временно выделила, по пути продолжая что-то рассказывать.
_ Проходите, мисс Хэйер. Эта будет вашей комнатой. Если будет что-то нужно, зовите меня. Моя комната находиться по соседству. Как только она прикрыла за собой дверь и я осталась наедине, то сразу упала на постель. Мне не хотелось спать, я молча смотрела в темноту за окном, где в небе зажигались тысяча звёзд. Мои мысли одолевали меня. Лорд Роджер Эвинг не стоит моих фраз. Ну ты глупышка Дженни. Это ведь глупости, боль уйдет и на её место придёт облегчение. Это ведь как рана, саднит, болит, потом она заживёт и по-прежнему всё станет на свои места. Ты потерпи и на сердце даже не останется шрама.Я все легко вычеркну и буду жить. Только в моем мире никого больше не будет. Кроме моей живописи и поэзии. Я не заметила как успокаивая себя, упала в объятья Морфея.
Глава 12
Утром я встала уже поздновато. Не чувствуя голода, я решила не завтракать. Выйдя в коридор, прислушалась. Кругом тишина. Наверное миссис Спайсон уже рано поутру уехала в замок, не разбудив меня. Меня посетила мысль, пока её не будет, я смогу здесь немного пожить. Она была ведь не против. Потом надо будет искать новое жилье и работу. Может я зря у нее решила остановиться? Когда она вернётся в замок, то узнает что я сбежала от туда. Когда приедет назад, будут множество вопросов. Мне не нужно это, значит как можно быстрей мне нужно съехать от сюда. Но пока она не вернулась, я могу тут немного побыть и поискать работу. Не зная чем себя занять, я решила найти библиотеку миссис Спайсон, которую она вначале так красочно хвалила. По коридору немного пройдясь, нашла сразу открытую дверь. Заглянув в комнату, я сразу увидела стеллажи с книгами. Зайдя, я с благоговением прикоснулась до корешков книг. Как много интересных книг! Мой взгляд упал на журнальный столик с кипой журналов и газет. Я сразу кинулась их пересматривать и к своей радости нашла свежую газету. С замиранием сердца стала читать колонку объявлений. Вот! Требуется в поместье Ликбурт горничная. Горничная... Ладно, пусть будет такая работа. Я согласна и на такую работу. Лишь бы не возвращаться вновь в замок Маркланд. При воспоминании замка, у меня всплыл образ лорда Эвинга. Его голос, его глаза, волосы, губы, поворот головы. Прочь! Прочь от меня! Почему ты вновь тревожишь мои мысли? Я ни хочу про тебя вспоминать. Я вскочила и заходила по комнате. Я ни хочу страдать. Надо чем-то себя развлечь. Я прочла названия по корешкам.
" Мост души" вот что мне нужно. Я такой роман ещё не читала. Я полностью ушла в чтение, потеряв счёт времени. Страница за страницей открывался мне мир книги. Я оторвалась от книги, когда за окном опускался сумрак и пора было зажигать свечи. Ещё и желудок о себе дал знать, заныл и заурчал, потянув вниз. За окном послышался цокот копыт. Я встрепенувшись, побежала до окна, чтобы выглянуть. Во дворе остановился дилижанс и я вся напряглась. Из дилижанса вышла миссис Спайсон. Она уже приехала назад? Схватив зажженную свечку, пошла к выходу ее встречать.
_ Миссис Спайсон? _ произнесла я, как только вошла она на порог. _ Вы уже вернулись домой?
_ Да. Сегодня хозяин по отпускал всех домой. Кроме миссис Уоллер. Почему вы сидите в темноте?
_ Я зачиталась в вашей прекрасной библиотеке.
_ Наверно, даже не поев? _ догадливо спросила она, снимая шляпку и накидку, проходя вперёд и зажигая по пути свечи в канделябрах.
_ Как вы узнали? _ удивилась я.
Она громко засмеялась и направилась на кухню. Я последовала за ней.
_ Я поняла ещё с первого взгляда, что вы поклонница литературы, впрочем, как и мой был дорогой покойный муж. Давайте ужинать мисс Хэйер. На ночь я сделаю вам примочки на глаза, а то в прошлый раз забыла.
_ Нет. Не надо. Все нормально.
_ Не думаю. У вас красные, воспалённые глаза. Вы много читали или много плакали?
На последнем вопросе, что может я плакала, опустила глаза и стала помогать расставлять тарелки на стол.
После когда мы разогрели еду и накрыли на стол, присели. Миссис Спайсон побольше налила мне щей, несмотря на мои протесты.
_ Ешьте. Вы целый день голодали.
_ Спасибо. Но этой еды для меня много.
_ Ничего. Вон какая вы худенькая, вам нужно поправляться. _ она протянула тарелку с салатом. Мы почти в молчании по трапезничали, потом она разлила по кружкам чай. Сделав глоток чая, она подняла на меня глаза и внимательно посмотрев, сказала:
_ Агнесс целый день по вам скучала.
Я замерла со сладкой булочкой в руках.
_ Так почему вы уехали с замка, мисс Хэйер?
_ Я…
_ Лорд Эвинг сказал что вас не увольнял. Он вас искал. По нем видно было что он расстроен.
Я молча сидела, не смея поднять глаза и лихорадочно думая, что можно в оправдание себя, сказать.
_ Не переживайте, _ увидев моё состояние сказала она. _ Я всё понимаю. Я не буду вас об этом расспрашивать, значит у вас есть причины на это. Лорду я тоже ничего не сказала, даже о том что вы находитесь у меня.
_ Спасибо, миссис Спайсон за понимание. Я долго у вас не задержусь.
_ Вы меня не стесняете. Можете тут жить сколько захотите. Жалко только ребенка. Агнесс последнее время к вам так привязалась.
Я доев, молча встала. У меня не было слов и комментарий на счёт этого. Мне тоже было грустно без нее. Мне очень бы хотелось с ней поблизости жить и обучать. Но увы, это выше моих сил. Может и не стоило так опрометчиво поступать. Потихоньку работать и быть рядом с Агнесс. И с ним… О, нет.
_ Я пойду готовиться ко сну, миссис Спайсон. Вам в чем-то помочь?
_ Да. Помогите прибрать и вымыть посуду.
Когда мы вместе прибрались на кухне, я отправилась в свою выделенную комнату. Когда я выкупавшись в теплой воде и одев сорочку, легла в кровать, миссис Спайсон постучала ко мне в комнату.
_ Мисс Хэйер, давайте я сделаю примочки на глаза.
Я согласно кивнула и она вошла, неся чашку. Положив тряпички мне на глаза, она, вздохнув, сказала:
_ Может вы вернётесь назад? Бедный хозяин всю ночь не спал, не мог найти себе места. Когда вы уехали, он всю ночь вас проискал по окрестностям. Даже ездил до мистера Аддерли.
Я замерла. Хорошо, что моё лицо прикрывали эти примочки и моё выражение лица и глаз миссис Спайсон не могла увидеть. Я тихо спросила:
_ При чем тут мистер Аддерли?
_ Он думает, что с ним у вас роман.
Я криво улыбнулась. Если бы даже и был, почему его должно это волновать?
_ Доброй ночи, мисс Хэйер. Завтра утром я вновь уезжаю. Завтрак будет на столе. Я надеюсь, что к вечеру я вас застану.
_ Я не знаю миссис Спайсон. Сегодня в газете я нашла работу. Думаю туда устроиться.
_ И куда? Может я знаю это место.
_ Поместье Ликбурт.
_ Ликбурт? Я так слышала не очень хорошее место. Там пожилой больной лежачий хозяин и его молодой сынок повеса и донжуан. Говорят, что очень опасен этот молодой хозяин. Пьянчужка и драчун. Берегитесь, мисс Хэйер. Такой молодой и симпатичной девушки там не место.
_ Я ещё подумаю. Доброй ночи, миссис Спайсон.
Когда она вышла, я облегчено вздохнула. Следующий день себя не застал ждать. Довольно отдохнувшая и посвежевшая, я встала с постели и потянулась. Сегодня ждёт меня не забываемое приключения в книгах. И я это предвкушаю. Я спустила ноги и прошлась до двери. Не буду переодеваться в платье, останусь в ночной сорочке, только завяжу повыше в хвост волосы, чтобы во время чтения не лезли в глаза. Миссис Спайсон наверняка уже уехала, так что все в моем полном распоряжении. Вот и библиотека. Солнце ярко заливало комнату и приятно грело сквозь стекло больших окон. Выбрав новую книгу с благоговением открыла и села на стул, принявшись за чтение. Снова время летело неумолимо быстро. Вскоре я немного устала и отложив книгу, откинулась на спинку стула. Захотелось почему-то до ужаса спать и я зевнула, потянув воздух носом. Запахло чем-то горелым. Я посмотрела на дверь и увидела, что из-под неё шёл дым. Я в испуге вскочила и подбежав, распахнула дверь выглянув в коридор. Меня объял ужас, вместе с угарным дымом, который валил чёрным клубком, по коридору из кухни подбирались языки пламени ко всем спальням и бежал дорожкой по полу к направлению ко мне. Я вскрикнула от испуга увидев угрожающий огонь, мой крик заглушил мой сухой кашель от дыма, который влез мне в рот и нос. Я стала лихорадочно думать чтобы что-то предпринять. До кухни за водой не добраться, её уже объял огонь. Мне нужно как то самостоятельно выбраться из этого пожара. Меня объяла паника. Зайдя вновь в библиотеку, я подбежала к окну пытаясь их открыть. К своему сожалению я смогла только открыть небольшую форточку и увидеть что все окна зарешечены. Услышав треск за спиной и обернувшись увидела, как огонь лизал книжные стеллажи на которых недавно я так радостно упивалась, перебирая книги. Я безвыходно сползла на пол и заплакала. Что мне делать? Стеллажи с грохотом свалились на пол, неся за собой пламя, которое набирало силы, еще ярче и веселее горя ярким огнем. Боже! Что теперь будет со мной? Умереть такой ужасной смертью? Сгореть заживо? Нет, боже, нет! Нужно, что_то делать и найти выход из этого пожара. Я должна. Я вскочила на ноги и снова выбежала в коридор, обойдя стороной горящий стеллаж. Чёрный дым не давал ничего видеть вокруг, залезал в горло и нос. Кашляя и задыхаясь, я попыталась пройти вперёд. Едкий дым разъедал глаза и на них наворачивались слезы не давая ничего вокруг разглядеть, я споткнулась обо что-то и упала на пол. Голова безумно стала кружиться, но я приподнялась на руках пытаясь ползти и стала твердить себе: " Встань, Дженни. Тебе нужно от сюда выбраться иначе ты сгоришь, если позволишь себе расслабиться. " Я просто задыхаюсь. Ну хоть бы глоток воздуха и мне будет легче. На меня ещё больше стала наваливаться слабость, несмотря на все мои усилия. Силы ушли, словно сквозь пальцы. Почему я не пошла позавтракать на кухню? Ничего бы не произошло. Видно пожар начался с кухни, миссис Спайсон по своей забывчивости наверное что-то забыла. Моё сознание полностью стало мутнеть, голова моя склонилась к самому полу, уже не чувствую вокруг. Вот и всё, милая девочка. Тебя съест этот огромный костер. Прощай лорд Эвинг. Ты больше никогда меня не увидишь. И я никогда не смогу его увидеть. Почему я вспоминаю про него? Перед самой смертью за чем-то является его образ. Я умираю. Моя жизнь прожита бессмысленно. _ Дженни! _ раздался вдруг где-то отдаленно голос, сквозь треск и шипение огня.
_ Дженни! _ снова этот голос, такой знакомый и родной. Я улыбнулась, надо же, моя смерть уже приближается, а я слышу его голос. Всё вокруг мерещиться, везде обман. Я приоткрыла еле глаза и расплывчато увидела фигуру в сером дыму, она быстро двигалась среди огня приближаясь ко мне.
_ Роджер… _ шёпотом сказала я.
_ Дженни! Где ты? _ уже ближе стал голос и размытая мужская фигура. _ Дженни, ответь!!
В этом голосе столько тревоги и любви, я с усилием приподняла голову и что было силы задыхаясь, прохрипела:
_ Роджер!!!
В дыму почти рядом с моим лицом сверкнули жёлтым светом глаза, словно у зверя в темноте.
_ Дженни! Слава богу ты живая. Я думал, что я уже опоздал и ты сгорела.
Голос звучал приглушенно, словно я находилась глубоко под водой. Вспышка боли в висках и головокружение, заглушенная режущей болью в груди и легких. Меня словно затягивало куда-то.
Я почувствовала как меня приподняли с пола, взяв на руки, прижав к такой горячей груди.
_ Скорее уходим. Скоро крыша дома рухнет. Находясь почти без сознания, я осознала, что это не сон и не обман. Меня на руках вынес на свежий воздух, прочь от горевшего дома _ лорд Эвинг. Я посмотрела через его плечо на дом миссис Спайсон, который объял факел огромного огня. Через секунду пока он отходил вместе со мной подальше, как за спиной рухнул дом, проваливаясь с крышей, подняв за собой столб искр и дыма.
_ Слава богу вы живы мисс Хэйер! _ воскликнула рядом появившаяся миссис Спайсон. _ Мы чуть не померли со страху за вашу жизнь. Бедная девочка!
Потом она горестно стала вздыхать, смотря на свой горевший дом.
_ Горе то какое! По своей старости забыла котелок на огне! Бедный мой дом, сгорел полностью, бедняжка.
_ Ничего, миссис Спайсон. Теперь вы полностью поселитесь у меня в замке.
_ Главное мисс Хэйер жива осталась. Чуть не сгорела заживо! Просто ужас!
Я прикрыла глаза, чувствуя ужасную слабость и мой разум почти стал отключаться. Я как бы со стороны услышала голос миссис Спайсон.
_ Что мы стоим, надо её срочно везти домой. Меня лорд отнес и положил в дилижанс. Воздуха все еще не хватало, и я глубоко и учащенно дышала, чувствуя, как пульсируют от боли виски. Дилижанс тронулся, оставляя позади отблески огня, догорающего здания. Лорд Эвинг положил мою голову себе на грудь и я ехала почти полулежа на нем. Я слушала его дыхание, вдыхая знакомый запах. Он так необычно пахнет. Такая теплая грудь, почти обжигала мою голову. Я стала немножко приходить в себя и снова приоткрыла глаза.
_ Мисс Хэйер, вам уже легче? _ обеспокоенно спросил лорд.
_ Да. _ шепнула я, проведя языком по пересохшим губам.
_ Слава богу, что я вовремя подоспел.
_ Как... _ я с трудом сглотнула и попыталась сесть, смутившись и осознав, что я почти на нем лежу, обняв его. _ Как вы меня нашли?
_ Я вчера выпытал у миссис Спайсон. Она не хотела сознаваться, что вы у нее обитание. Но я смог узнать. Зачем вы покинули замок Маркланд? Я вас ещё не увольнял.
Я молча попыталась сесть выпрямившись на сидении и оглядеть себя. Я ещё больше смутилась и краска стыда залила моё лицо. Я была в таком не приглядном виде. Растрёпанные волосы и ночная сорочка на голое тело. Боже! Я посильней натянула край сорочки на колени, она у меня была короткой почти были видны ноги выше колен. Потом переведя взгляд на грудь, я скрестила руки на ней. Боже, какой не приглядный вид. Было чувство, словно я была голой. Только этого не хватало, быть в таком виде перед лордом Эвингом. Почему я поленилась надеть нормальную одежду, перед тем как пойти читать. Видя мой конфуз и видно поняв моё стеснение, лорд Эвинг быстро снял с себя сюртук и накинул на мою сгорбленную спину. Я пробормотав спасибо, мигом завернулась в его сюртук, такой теплый, словно лорд вновь меня обнял. Потом я всполошилась и кинулась к окну:
