_ Мисс Хэйер, вы уже вернулись с прогулки? Так скоро? _ оторвалась она от своего занятия, подняв на меня глаза.
_ Решила себя занять и почитать. Здесь где-то я видела книги. _ ответила я.
_ Да, вон они, в углу. А я вот занялась вязанием. Вяжу теплую кофту для нашего лорда. Скоро зима и ему как раз пригодиться эта кофта. Зимой часто у нас прохладно, замок большой и довольно плохо отапливается. Как думаете, подойдёт ему такая кофта, я почти половину связала? Как думаете?_ она приподняла свое рукоделие, чтобы я могла его хорошо разглядеть.
_ Думаю, что не плохо. Мне нравится. _ кивнула я одобрительно головой и миссис Уоллер, довольно улыбнувшись продолжила свое занятие.
Я выбрала одну из книг и повернувшись до миссис Уоллер, сказала:
_ Я пойду, наверное почитаю у себя в комнате.
Я решила, что пока не буду находиться в комнате Агнесс без нее и направилась к себе на третий этаж. Но на полпути остановилась задумавшись. Мне нужно сесть у окна, которое выходит к парадной двери, чтобы подстеречь лорда, когда он вернётся. Но моё окно к сожалению не выходило к парадной двери. Значит, я должна зайти в другие комнаты, которые выходят туда. Я толкнула одну из противоположных дверей. Комната пуста. Чистая и прибранная, но в ней видно никто не живёт. Нет вещей, ни намека, что кто-то тут прибывает. Это к лучшему, значит никому не вторгаюсь в личную комнату. Устроившись возле окна и распахнув его, чтобы я точно не пропустила приезд лорда, занялась чтением. Время летело, а сюжет развивался стремительно, увлекая меня в книжный мир. В любовь и конечно интриги на фоне развивавшейся баталии. Вскоре уже стали сгущаться сумерки и я с трудом вглядываясь, дочитывала последнюю страницу. Дул уже довольно холодный ветер с открытого окна и я то и дело зябко ежилась, растирая плечи руками и покрепче себя обхватывая, пытаясь себя согреть. Наконец послышалось долгожданное ржание и цоканье копыт. Я радостно подскочила и выглянула. Лорд возвращался один без сопровождения конюха Джонни. Я проследила, чтобы он уже вошёл во входную дверь. Я захлопнула книгу и поспешила вниз заранее прихватив накидку и накинув ее на плечи, в здании сегодня было довольно холодно. Миссис Уоллер внизу зажигала свечи. Я подбежала до нее и спросила:
_ Лорд Эвинг приехал?
_ Я не знаю…
_ Я видела как он только что приехал.
_ Вам что-то нужно? _ попыталась перевести разговор миссис Уоллер. _ Я завтра обязательно ему передам. А сейчас он ушел отдыхать.
Я молча развернулась и помчалась вверх по лестнице, только вдогонку услышала голос миссис Уоллер:
_ Вы куда, мисс Хэйер? Возьмите свечку, темно ведь.
Я остановилась на втором этаже и быстро дошла до двери спальни лорда. Дотронувшись до ручки, я с замиранием сердца дернула на себя и глубоко вздохнула. Пусть он простит мою наглость. Будь что будет. Но я выясню, что с ним происходит. Почему мой желудок скрутил спазм? Наверное из-за страха. Все же внутренне я стала бояться лорда Эвинга. Я не знала кто он такой. Я только думала, что хорошо его знаю до вчерашнего дня. Но сегодня я металась в сомнениях. Так ли хорошо я знаю этого человека? Собрав страх в кулак с уверенностью влетела в его комнату. Там кромешная тьма и никого нет. Комната пуста. Тогда куда мог сразу направиться лорд? Я снова помчалась вниз в холл, чуть в темноте не поскользнувшись на ступеньках и больно ударив обо что-то коленку.
_ Мисс Хэйер, что вы бегаете в темноте? Возьмите хоть свечку. Нельзя же так. _ навстречу мне вынырнула из темноты с зажжённой свечой миссис Уоллер, когда я чуть на нее не налетела. _ Чем вы так обеспокоены?
_ Где лорд?
_ Я же сказала, он пошел отдыхать. Зачем он вам?
_ В спальне его нет.
_ Так что же случилось? Зачем вам он срочно так понадобился?
_ Мне нужно с ним поговорить. _ коротко ответила я.
_ Завтра будет новый день и вы с ним поговорите.
_ Нет. Мне он нужен сегодня. Он в кабинете? _ я, забрав свечу с рук миссис Уоллер, поспешила в кабинет лорда, несмотря на ее протесты чтобы туда не ходила.
Когда я открыла дверь в кабинет, к моему разочарованию он был пуст.
_ Мисс Хэйер, в чем проблема? Почему это не может подождать до завтра?
_ Я целый день ждала лорда, чтобы задать вопросы. _ вздохнула я, зайдя в освещённую гостиную и опустившись на стул, за мной последовала миссис Уоллер и тоже присела.
_ Какие вопросы, если не секрет?
_ Миссис Уоллер, почему замок пуст?
_ В смысле?
_ Где все слуги?
_ Я же вам говорила. Миссис Спайсон иногда берет выходной. Сегодня она уехала с Агнесс до родственников.
_ Я сегодня не видела нашего конюха.
_ Джонни тоже часто выведывает своих родственников. И это все? _ миссис Уоллер рассмеялась. _ Вы хотели о таких пустяках спросить у лорда? Мисс Хэйер, лорд Эвинг занятой человек, ему не до слуг. Кто уехал, кто уволился или кого приняли, его все это не волнует. Я веду хозяйства и решаю, что делать слугам. Так что вам лучше обращаться по таким вопросам ко мне. Идите спать мисс Хэйер уже поздно.
_ Нет. Мне нужно встретиться с лордом. Где он сейчас? _ упрямо сказала я.
_ Я же ответила на ваши вопросы. _ удивлено приподняла бровь миссис Уоллер.
_ Где он? _ нетерпеливо повторила я.
_ Он занят. И сейчас я не могу вам сказать где лорд Эвинг.
_ Почему? Что вы скрываете? Мне тогда придется обыскать вес замок, тогда наверняка я его найду.
_ О, боже! Мисс Хэйер! Зачем вам нужен лорд Эвинг? Скажите ради бога! Что за допросы с пристрастием?
_ Он мне нужен. Я хочу узнать, что с ним случилось. Что происходит с ним? Что он скрывает?
_ Я вас не пойму, мисс Хэйер.
_ Вы должны наверняка знать чем он болен, вы же тетя лорда.
_ Я? Он болен? Первый раз слышу такое. _ миссис Уоллер моргнула и спрятала свой взгляд потупив в пол.
_ Я вижу по вашим глазам, что вы знаете и меня пытаетесь обмануть.
_ Глупости какие-то. И почему вы решили, что лорд болен?
_ Вчера лорд странно себя вёл.
_ Странно? В чем же эта странность, извольте узнать?
_ Я не знаю как это все рассказать. Вчера ночью он ушел из замка. Я проследила за ним. Он был в лесу и странно себя вёл. У него были глаза странного цвета, а голос не его. Он был не похож на самого себя. Его лицо, руки… Я переживаю за него. Если он чем-то болен, мне не безразлично это.
Я посмотрела на миссис Уоллер, ожидая ее реакции, может она все таки знает, что происходит с лордом. Но миссис Уоллер молчала, низко наклонив голову. И я не знала, что мне делать дальше. Я кашлянула и тихо произнесла:
_ Мне не безразличен он. Я хочу знать что с ним не так. Я люблю его…
Боже, я произнесла это и густо покраснела. Зачем я это сказала? Я зажала рот, как то не вовремя у меня эти слова вылетели, помимо моей воли.
_ Говорила я ему, чтобы он был осторожен. Зря он это сделал… _ произнесла наконец миссис Уоллер еле слышно.
_ Что зря? Почему, чтобы он был осторожен? _ стала я допытываться. _ Скажите, миссис Уоллер, я волнуюсь.
_ Ничего такого.
Я видела, что она что-то скрывала. Она встревожено выпрямилась и нервно за теребила юбку на коленях.
_ Все же вы расскажите в чем проблема? Что происходит? Думаю я не посторонний человек чтобы что-то от меня скрывать. Что вы скрываете? Скажите! _ потребовала я с нее.
_ Я расскажу… _ миссис Уоллер наконец сдалась, на секунду задумавшись как бы решаясь, потом поднялась с кресла. _ Хочете знать правду? Не думаю, что она вам понравится и не убежите со страху. Я надеюсь вы ни кому не разболтаете этот секрет. Пусть простит меня Роджер, но я не могу перед вами скрывать правду. Тем более он не сдержавшись наполовину вам его раскрыл.
_ Что за тайна? _ я подскочила на ноги во след.
_ Пойдёмте. Вы все увидите сами. Что ж, вы возжелали узнать правду. Пойдёмте, я покажу вам правду.
Она повела меня под лестницу, где находился тот подвал в который когда-то ночью я заглядывала и видела волка. На двери висел большой увесистый замок. Она поискала ключи, потом повернула их в замке, тот громко щёлкнул. Она отодвинула засов и открыла со скрипом дверь. Остановившись, она повернулась ко мне:
_ На роду у лордов Эвингов лежит проклятие. Больше всего страдал ещё с детства бедный Роджер. И его постоянно преследует эта болезнь…
_ Значит лорд Эвинг всё-таки болен?
_ Нет это не болезнь. Это проклятие. Так наверное скорей всего это можно назвать. Впрочем, сама все увидишь. Он так страдает. Если бы можно ему избавиться от этого. Мне как его тётке, очень тяжело каждый раз на это смотреть.
Миссис Уоллер повела меня вниз по ступенькам. Внизу ярко горел свет от свечей, как и в прошлый раз, освещая большое внутри помещение. Когда спустились и ступили в подвал, завернув за угол, то я сразу услышала знакомое лязганья цепей и увидела лорда Эвинга. Он стоял посреди зала, позади него находилось зарешеченное маленькое окошко. Он был прикован цепями и стоял опустив низко голову. Боже, что происходит? Я вспомнила, что в прошлый раз я видела тут прикованного к этим цепям того волка. Неужели это был лорд Эвинг? В это тяжело было поверить. Не зря так тщательно скрывала миссис Уоллер и меня обманывала. Кажется никто из слуг не знает этот секрет, кроме миссис Уоллер. Заслышав наши шаги, лорд поднял голову. Он взглянул на меня, его глаза горели ярко-желтым цветом, как прошлой ночью. Он рванул цепи, которые с грохотом застучали и зарычал страшным голосом на миссис Уоллер:
_ Уведи ее! Зачем ты ее привела, тетя Кэрри? Уведи ее прочь!
_ Роджер, уже нет смысла скрывать от Дженни твою тайну. Ты давно хотел ей раскрыться, так что тебе мешает сейчас?
_ Она ещё не готова. Я не знаю как она себя поведет, если увидит все это. Прошу уведи ее! Я не контролирую все это! Я боюсь, что мой зверь может ей навредить! _ лорд резко поморщился и согнулся от какой-то неведомой боли.
_ Мисс Хэйер, пойдемте. _ поспешила миссис Уоллер, взяв меня под руку, чтобы меня увести с подвала. _ Вы теперь убедились, что Роджер страдает от каждой трансформации. Он не зверь и не человек, между этим, как проклятие, которое именуется как оборотень. Теперь вы все знаете. Теперь вам не стоит дальше смотреть, лучше нам уйти. Дальше будет очень опасно тут оставаться.
Но я не шелохнулась, отняв свою руку от миссис Уоллер, неотрывно смотря на лорда Эвинга. Мне нужно было отсюда бежать стремглав, гонимая страхом и ужасом, как другая бы сделала на моем месте. Но я не уйду. Я не боюсь. Ужас куда-то ушел, уступив место чувствам и сочувствию.
Роджер распрямился и взглянул на меня, злобно рыкнув:
_ Ты не слышала? Я сказал прочь! Уйди!
_ Я не уйду никуда. _ я распрямила плечи и встала скрестив руки на груди.
_ Уведи ее тетя Кэрри!
_ Это ее решение остаться, и я оставляю вас вдвоем. _ миссис Уоллер, развернувшись пошла к выходу из подвала.
_ Не смей! Ты слышишь? Не смей меня оставлять с ней! _ крикнул он ей вдогонку. _ Ты оставляешь ее на погибель! Ты понимаешь? Зачем ты так поступаешь со мной?
Но миссис Уоллер, словно не слышала, вышла с подвала и прикрыла двери.
_ Старая старуха вышла из ума! Черт! _ выругался лорд Эвинг. _ Она наверное желает мне смерти, несносная ведьма! Мне давно пора было ее выгнать из дома!
_ Лорд Эвинг, что вы говорите? Вы просто не в себе. _ заступилась я за миссис Уоллер.
_ А ты? Что я сказал? Прочь! Я за себя не ручаюсь! Я не всегда такой добрый! Разорву тебя в клочья! Понимаешь? У тебя, что страха нет?
_ Я не боюсь вас, милорд. И не старайтесь меня запугать, я не уйду от сюда. Я буду с вами до конца. _ произнесла я упрямо.
_ Я сказал, что не стоит тебе все это видеть. Я наведу на тебя отвращение. Я так тебя оберегал от всего этого.
_ Что вчера усыпили?
_ Я не хочу чтобы ты все это видела.
_ Я остаюсь. И я не думаю, что вы наведете отвращение на меня.
_ Уходи, по-хорошему. _ промолвил лорд и новая судорога прошлась по его лицу. Он неожиданно выгнулся и закричал. Его рубашка с треском разорвалась на нем по швам.
Я бросилась в его сторону, но он увидев моё движение резко выставил руку вперёд, отдышавшись.
_ Не подходи до меня! Прочь!
_ Вам больно? Чем я могу помочь?
_ Ничем. Просто уйди от сюда и закрой дверь на засов и замок.
_ Нет. Я никуда от сюда не уйду. Я не могу вас бросить в таком состоянии!
_ Уходи! _ прорычал лорд, судорога с новой
силой его всего выгнула и он от боли дико закричал. Его словно выворачивало наружу.
_ Я…
_ Уходи! _ снова крикнул он, преодолевая свою адскую боль.
Я остановилась посреди этого помещения и беспомощно на него посмотрела не зная чем могу ему помочь. На моих глазах его внешность стала меняться. Его лицо покрылось шерстью, а руки начали пухнуть и удлиняться, как у больных проказой. Кожа лица и конечностей стала грубеть и расплываться. Слышался странный хруст костей, словно кто-то невиданно их ломал. Пальцы искривились и стали цепкими, а ноги стали менять свою форму, уже выглядели по-другому. При этом одежда безжалостно рвалась от каждого хруста и перевоплощения тела и конечностей. Роджер от каждого такого изменения корчился от боли и рвался с цепей, которые его полностью опутывали не давая волю движениям. Среди этой боли, он снова поднял голову, лицо его все было в испарине, волосы мокрые и всклоченны. Он с трудом пробормотал:
_ Прошу, уйди. Пойми, мой рассудок скоро помрачиться и я не смогу себя контролировать. Эти цепи меня надолго не удержат. Прошу, спаси себя от меня, пока не поздно.
Я отрицательно покачала головой и испугано отошла в противоположный угол стены. Он уже неважно выглядел _ отталкивающе, наполовину волк и человек. До половины не трансформированный. Все его тело покрыла мелкая серая с черным шерсть, лицо как-то удлинилось поменяв форму. Нижняя челюсть тоже изменилась и кажется появились клыки. Руки его привязанные цепями хрустнули и их вывернуло в обратную сторону. Боже, на это было страшно смотреть. Просто в ужас все это могло привести любого, но не меня. Я мужественно стояла не пошевелившись. Только больно сердцу было при этом, как будто твоего любимого убивают у тебя на глазах, мелко шинкуя на кусочки. И ты ничего не можешь с этим сделать, только молча плакать. Словно мои руки и ноги были связаны, как у лорда и я не могла ничего поделать.
_ Дженни, я прошу тебя уйти. _ попросил он вновь, потом сверкнул в мою сторону уже не человеческим взглядом и грозно прорычал, щёлкнув зубами:
_ Уходи! Прочь! Уйди пока я в сознании! Ты умрёшь! Что ж, если не боишься погибнуть от моих клыков, оставайся!
_ Я не боюсь. Ты ни чем меня не сможешь напугать, Роджер. Ты изменился только снаружи, а внутри ты по-прежнему будешь самим собой. И я не уйду. Я не брошу тебя.
Роджер мучился какое-то время, но вскоре передо мной стоял тот крупный волк, который мне часто встречался в окрестностях. Значит он меня спас прошлый раз от мистера Аддерли, искусав того до крови. Только сейчас я поняла, что Роджер везде меня охранял как ангел хранитель. Волк отряхнулся и угрожающе посмотрел на меня. Я старалась стоять не шевелясь. Волк дернулся и одна из цепей лязгнув оторвалась, освобождая одну из лап. Я шевельнулась и он грозно осклабившись на меня зарычал. Я медленно передвинулась ближе к нему выставив вперёд руку. Чем ближе я подходила, тем остервенело он рычал, следя за каждым моим движением и приближением к нему. Он рванул угрожающи в мою сторону и цепи с громким грохотом лязгнули.
_ Решила себя занять и почитать. Здесь где-то я видела книги. _ ответила я.
_ Да, вон они, в углу. А я вот занялась вязанием. Вяжу теплую кофту для нашего лорда. Скоро зима и ему как раз пригодиться эта кофта. Зимой часто у нас прохладно, замок большой и довольно плохо отапливается. Как думаете, подойдёт ему такая кофта, я почти половину связала? Как думаете?_ она приподняла свое рукоделие, чтобы я могла его хорошо разглядеть.
_ Думаю, что не плохо. Мне нравится. _ кивнула я одобрительно головой и миссис Уоллер, довольно улыбнувшись продолжила свое занятие.
Я выбрала одну из книг и повернувшись до миссис Уоллер, сказала:
_ Я пойду, наверное почитаю у себя в комнате.
Я решила, что пока не буду находиться в комнате Агнесс без нее и направилась к себе на третий этаж. Но на полпути остановилась задумавшись. Мне нужно сесть у окна, которое выходит к парадной двери, чтобы подстеречь лорда, когда он вернётся. Но моё окно к сожалению не выходило к парадной двери. Значит, я должна зайти в другие комнаты, которые выходят туда. Я толкнула одну из противоположных дверей. Комната пуста. Чистая и прибранная, но в ней видно никто не живёт. Нет вещей, ни намека, что кто-то тут прибывает. Это к лучшему, значит никому не вторгаюсь в личную комнату. Устроившись возле окна и распахнув его, чтобы я точно не пропустила приезд лорда, занялась чтением. Время летело, а сюжет развивался стремительно, увлекая меня в книжный мир. В любовь и конечно интриги на фоне развивавшейся баталии. Вскоре уже стали сгущаться сумерки и я с трудом вглядываясь, дочитывала последнюю страницу. Дул уже довольно холодный ветер с открытого окна и я то и дело зябко ежилась, растирая плечи руками и покрепче себя обхватывая, пытаясь себя согреть. Наконец послышалось долгожданное ржание и цоканье копыт. Я радостно подскочила и выглянула. Лорд возвращался один без сопровождения конюха Джонни. Я проследила, чтобы он уже вошёл во входную дверь. Я захлопнула книгу и поспешила вниз заранее прихватив накидку и накинув ее на плечи, в здании сегодня было довольно холодно. Миссис Уоллер внизу зажигала свечи. Я подбежала до нее и спросила:
_ Лорд Эвинг приехал?
_ Я не знаю…
_ Я видела как он только что приехал.
_ Вам что-то нужно? _ попыталась перевести разговор миссис Уоллер. _ Я завтра обязательно ему передам. А сейчас он ушел отдыхать.
Я молча развернулась и помчалась вверх по лестнице, только вдогонку услышала голос миссис Уоллер:
_ Вы куда, мисс Хэйер? Возьмите свечку, темно ведь.
Я остановилась на втором этаже и быстро дошла до двери спальни лорда. Дотронувшись до ручки, я с замиранием сердца дернула на себя и глубоко вздохнула. Пусть он простит мою наглость. Будь что будет. Но я выясню, что с ним происходит. Почему мой желудок скрутил спазм? Наверное из-за страха. Все же внутренне я стала бояться лорда Эвинга. Я не знала кто он такой. Я только думала, что хорошо его знаю до вчерашнего дня. Но сегодня я металась в сомнениях. Так ли хорошо я знаю этого человека? Собрав страх в кулак с уверенностью влетела в его комнату. Там кромешная тьма и никого нет. Комната пуста. Тогда куда мог сразу направиться лорд? Я снова помчалась вниз в холл, чуть в темноте не поскользнувшись на ступеньках и больно ударив обо что-то коленку.
_ Мисс Хэйер, что вы бегаете в темноте? Возьмите хоть свечку. Нельзя же так. _ навстречу мне вынырнула из темноты с зажжённой свечой миссис Уоллер, когда я чуть на нее не налетела. _ Чем вы так обеспокоены?
_ Где лорд?
_ Я же сказала, он пошел отдыхать. Зачем он вам?
_ В спальне его нет.
_ Так что же случилось? Зачем вам он срочно так понадобился?
_ Мне нужно с ним поговорить. _ коротко ответила я.
_ Завтра будет новый день и вы с ним поговорите.
_ Нет. Мне он нужен сегодня. Он в кабинете? _ я, забрав свечу с рук миссис Уоллер, поспешила в кабинет лорда, несмотря на ее протесты чтобы туда не ходила.
Когда я открыла дверь в кабинет, к моему разочарованию он был пуст.
_ Мисс Хэйер, в чем проблема? Почему это не может подождать до завтра?
_ Я целый день ждала лорда, чтобы задать вопросы. _ вздохнула я, зайдя в освещённую гостиную и опустившись на стул, за мной последовала миссис Уоллер и тоже присела.
_ Какие вопросы, если не секрет?
_ Миссис Уоллер, почему замок пуст?
_ В смысле?
_ Где все слуги?
_ Я же вам говорила. Миссис Спайсон иногда берет выходной. Сегодня она уехала с Агнесс до родственников.
_ Я сегодня не видела нашего конюха.
_ Джонни тоже часто выведывает своих родственников. И это все? _ миссис Уоллер рассмеялась. _ Вы хотели о таких пустяках спросить у лорда? Мисс Хэйер, лорд Эвинг занятой человек, ему не до слуг. Кто уехал, кто уволился или кого приняли, его все это не волнует. Я веду хозяйства и решаю, что делать слугам. Так что вам лучше обращаться по таким вопросам ко мне. Идите спать мисс Хэйер уже поздно.
_ Нет. Мне нужно встретиться с лордом. Где он сейчас? _ упрямо сказала я.
_ Я же ответила на ваши вопросы. _ удивлено приподняла бровь миссис Уоллер.
_ Где он? _ нетерпеливо повторила я.
_ Он занят. И сейчас я не могу вам сказать где лорд Эвинг.
_ Почему? Что вы скрываете? Мне тогда придется обыскать вес замок, тогда наверняка я его найду.
_ О, боже! Мисс Хэйер! Зачем вам нужен лорд Эвинг? Скажите ради бога! Что за допросы с пристрастием?
_ Он мне нужен. Я хочу узнать, что с ним случилось. Что происходит с ним? Что он скрывает?
_ Я вас не пойму, мисс Хэйер.
_ Вы должны наверняка знать чем он болен, вы же тетя лорда.
_ Я? Он болен? Первый раз слышу такое. _ миссис Уоллер моргнула и спрятала свой взгляд потупив в пол.
_ Я вижу по вашим глазам, что вы знаете и меня пытаетесь обмануть.
_ Глупости какие-то. И почему вы решили, что лорд болен?
_ Вчера лорд странно себя вёл.
_ Странно? В чем же эта странность, извольте узнать?
_ Я не знаю как это все рассказать. Вчера ночью он ушел из замка. Я проследила за ним. Он был в лесу и странно себя вёл. У него были глаза странного цвета, а голос не его. Он был не похож на самого себя. Его лицо, руки… Я переживаю за него. Если он чем-то болен, мне не безразлично это.
Я посмотрела на миссис Уоллер, ожидая ее реакции, может она все таки знает, что происходит с лордом. Но миссис Уоллер молчала, низко наклонив голову. И я не знала, что мне делать дальше. Я кашлянула и тихо произнесла:
_ Мне не безразличен он. Я хочу знать что с ним не так. Я люблю его…
Боже, я произнесла это и густо покраснела. Зачем я это сказала? Я зажала рот, как то не вовремя у меня эти слова вылетели, помимо моей воли.
_ Говорила я ему, чтобы он был осторожен. Зря он это сделал… _ произнесла наконец миссис Уоллер еле слышно.
_ Что зря? Почему, чтобы он был осторожен? _ стала я допытываться. _ Скажите, миссис Уоллер, я волнуюсь.
_ Ничего такого.
Я видела, что она что-то скрывала. Она встревожено выпрямилась и нервно за теребила юбку на коленях.
_ Все же вы расскажите в чем проблема? Что происходит? Думаю я не посторонний человек чтобы что-то от меня скрывать. Что вы скрываете? Скажите! _ потребовала я с нее.
_ Я расскажу… _ миссис Уоллер наконец сдалась, на секунду задумавшись как бы решаясь, потом поднялась с кресла. _ Хочете знать правду? Не думаю, что она вам понравится и не убежите со страху. Я надеюсь вы ни кому не разболтаете этот секрет. Пусть простит меня Роджер, но я не могу перед вами скрывать правду. Тем более он не сдержавшись наполовину вам его раскрыл.
_ Что за тайна? _ я подскочила на ноги во след.
_ Пойдёмте. Вы все увидите сами. Что ж, вы возжелали узнать правду. Пойдёмте, я покажу вам правду.
Она повела меня под лестницу, где находился тот подвал в который когда-то ночью я заглядывала и видела волка. На двери висел большой увесистый замок. Она поискала ключи, потом повернула их в замке, тот громко щёлкнул. Она отодвинула засов и открыла со скрипом дверь. Остановившись, она повернулась ко мне:
_ На роду у лордов Эвингов лежит проклятие. Больше всего страдал ещё с детства бедный Роджер. И его постоянно преследует эта болезнь…
_ Значит лорд Эвинг всё-таки болен?
_ Нет это не болезнь. Это проклятие. Так наверное скорей всего это можно назвать. Впрочем, сама все увидишь. Он так страдает. Если бы можно ему избавиться от этого. Мне как его тётке, очень тяжело каждый раз на это смотреть.
Миссис Уоллер повела меня вниз по ступенькам. Внизу ярко горел свет от свечей, как и в прошлый раз, освещая большое внутри помещение. Когда спустились и ступили в подвал, завернув за угол, то я сразу услышала знакомое лязганья цепей и увидела лорда Эвинга. Он стоял посреди зала, позади него находилось зарешеченное маленькое окошко. Он был прикован цепями и стоял опустив низко голову. Боже, что происходит? Я вспомнила, что в прошлый раз я видела тут прикованного к этим цепям того волка. Неужели это был лорд Эвинг? В это тяжело было поверить. Не зря так тщательно скрывала миссис Уоллер и меня обманывала. Кажется никто из слуг не знает этот секрет, кроме миссис Уоллер. Заслышав наши шаги, лорд поднял голову. Он взглянул на меня, его глаза горели ярко-желтым цветом, как прошлой ночью. Он рванул цепи, которые с грохотом застучали и зарычал страшным голосом на миссис Уоллер:
_ Уведи ее! Зачем ты ее привела, тетя Кэрри? Уведи ее прочь!
_ Роджер, уже нет смысла скрывать от Дженни твою тайну. Ты давно хотел ей раскрыться, так что тебе мешает сейчас?
_ Она ещё не готова. Я не знаю как она себя поведет, если увидит все это. Прошу уведи ее! Я не контролирую все это! Я боюсь, что мой зверь может ей навредить! _ лорд резко поморщился и согнулся от какой-то неведомой боли.
_ Мисс Хэйер, пойдемте. _ поспешила миссис Уоллер, взяв меня под руку, чтобы меня увести с подвала. _ Вы теперь убедились, что Роджер страдает от каждой трансформации. Он не зверь и не человек, между этим, как проклятие, которое именуется как оборотень. Теперь вы все знаете. Теперь вам не стоит дальше смотреть, лучше нам уйти. Дальше будет очень опасно тут оставаться.
Но я не шелохнулась, отняв свою руку от миссис Уоллер, неотрывно смотря на лорда Эвинга. Мне нужно было отсюда бежать стремглав, гонимая страхом и ужасом, как другая бы сделала на моем месте. Но я не уйду. Я не боюсь. Ужас куда-то ушел, уступив место чувствам и сочувствию.
Роджер распрямился и взглянул на меня, злобно рыкнув:
_ Ты не слышала? Я сказал прочь! Уйди!
_ Я не уйду никуда. _ я распрямила плечи и встала скрестив руки на груди.
_ Уведи ее тетя Кэрри!
_ Это ее решение остаться, и я оставляю вас вдвоем. _ миссис Уоллер, развернувшись пошла к выходу из подвала.
_ Не смей! Ты слышишь? Не смей меня оставлять с ней! _ крикнул он ей вдогонку. _ Ты оставляешь ее на погибель! Ты понимаешь? Зачем ты так поступаешь со мной?
Но миссис Уоллер, словно не слышала, вышла с подвала и прикрыла двери.
_ Старая старуха вышла из ума! Черт! _ выругался лорд Эвинг. _ Она наверное желает мне смерти, несносная ведьма! Мне давно пора было ее выгнать из дома!
_ Лорд Эвинг, что вы говорите? Вы просто не в себе. _ заступилась я за миссис Уоллер.
_ А ты? Что я сказал? Прочь! Я за себя не ручаюсь! Я не всегда такой добрый! Разорву тебя в клочья! Понимаешь? У тебя, что страха нет?
_ Я не боюсь вас, милорд. И не старайтесь меня запугать, я не уйду от сюда. Я буду с вами до конца. _ произнесла я упрямо.
_ Я сказал, что не стоит тебе все это видеть. Я наведу на тебя отвращение. Я так тебя оберегал от всего этого.
_ Что вчера усыпили?
_ Я не хочу чтобы ты все это видела.
_ Я остаюсь. И я не думаю, что вы наведете отвращение на меня.
_ Уходи, по-хорошему. _ промолвил лорд и новая судорога прошлась по его лицу. Он неожиданно выгнулся и закричал. Его рубашка с треском разорвалась на нем по швам.
Я бросилась в его сторону, но он увидев моё движение резко выставил руку вперёд, отдышавшись.
_ Не подходи до меня! Прочь!
_ Вам больно? Чем я могу помочь?
_ Ничем. Просто уйди от сюда и закрой дверь на засов и замок.
_ Нет. Я никуда от сюда не уйду. Я не могу вас бросить в таком состоянии!
_ Уходи! _ прорычал лорд, судорога с новой
силой его всего выгнула и он от боли дико закричал. Его словно выворачивало наружу.
_ Я…
_ Уходи! _ снова крикнул он, преодолевая свою адскую боль.
Я остановилась посреди этого помещения и беспомощно на него посмотрела не зная чем могу ему помочь. На моих глазах его внешность стала меняться. Его лицо покрылось шерстью, а руки начали пухнуть и удлиняться, как у больных проказой. Кожа лица и конечностей стала грубеть и расплываться. Слышался странный хруст костей, словно кто-то невиданно их ломал. Пальцы искривились и стали цепкими, а ноги стали менять свою форму, уже выглядели по-другому. При этом одежда безжалостно рвалась от каждого хруста и перевоплощения тела и конечностей. Роджер от каждого такого изменения корчился от боли и рвался с цепей, которые его полностью опутывали не давая волю движениям. Среди этой боли, он снова поднял голову, лицо его все было в испарине, волосы мокрые и всклоченны. Он с трудом пробормотал:
_ Прошу, уйди. Пойми, мой рассудок скоро помрачиться и я не смогу себя контролировать. Эти цепи меня надолго не удержат. Прошу, спаси себя от меня, пока не поздно.
Я отрицательно покачала головой и испугано отошла в противоположный угол стены. Он уже неважно выглядел _ отталкивающе, наполовину волк и человек. До половины не трансформированный. Все его тело покрыла мелкая серая с черным шерсть, лицо как-то удлинилось поменяв форму. Нижняя челюсть тоже изменилась и кажется появились клыки. Руки его привязанные цепями хрустнули и их вывернуло в обратную сторону. Боже, на это было страшно смотреть. Просто в ужас все это могло привести любого, но не меня. Я мужественно стояла не пошевелившись. Только больно сердцу было при этом, как будто твоего любимого убивают у тебя на глазах, мелко шинкуя на кусочки. И ты ничего не можешь с этим сделать, только молча плакать. Словно мои руки и ноги были связаны, как у лорда и я не могла ничего поделать.
_ Дженни, я прошу тебя уйти. _ попросил он вновь, потом сверкнул в мою сторону уже не человеческим взглядом и грозно прорычал, щёлкнув зубами:
_ Уходи! Прочь! Уйди пока я в сознании! Ты умрёшь! Что ж, если не боишься погибнуть от моих клыков, оставайся!
_ Я не боюсь. Ты ни чем меня не сможешь напугать, Роджер. Ты изменился только снаружи, а внутри ты по-прежнему будешь самим собой. И я не уйду. Я не брошу тебя.
Роджер мучился какое-то время, но вскоре передо мной стоял тот крупный волк, который мне часто встречался в окрестностях. Значит он меня спас прошлый раз от мистера Аддерли, искусав того до крови. Только сейчас я поняла, что Роджер везде меня охранял как ангел хранитель. Волк отряхнулся и угрожающе посмотрел на меня. Я старалась стоять не шевелясь. Волк дернулся и одна из цепей лязгнув оторвалась, освобождая одну из лап. Я шевельнулась и он грозно осклабившись на меня зарычал. Я медленно передвинулась ближе к нему выставив вперёд руку. Чем ближе я подходила, тем остервенело он рычал, следя за каждым моим движением и приближением к нему. Он рванул угрожающи в мою сторону и цепи с громким грохотом лязгнули.
