Неровный топот ног эхом разносился по коридору, изредка прерываемый протяжным шарканьем кривой подошвы туфель по неровным плитам. Привыкнув удирать на каблуках, девушка испытывала неприятное непривычное чувство при их отсутствии.
- Пригнись!
Внезапно Дориан сильно толкнул её в спину, роняя на пол. Пытаясь затормозить падение, Рейчел рефлекторно выставила руки перед собой, обдирая ладони об острые углы каменной кладки.
Серебристая молния паралитического заклинания с резким свистом пронеслась у неё над головой, заставляя волосы на затылке встать дыбом от ужаса - буквально.
- Ещё одни охранные чары, - бегло прохрипел Эрштайн, раздраженно отвечая на немой вопрос и не мешкая вскочил на ноги.
Спешно прихватив студентку за локоть, он одним рывком придал ей вертикальное положение, не обращая внимания на протестующий стон.
Там, где чары самым краем задели распущенные волосы Рейчел, волнистые пряди выпрямились, застыв под странным углом, как будто девушку шибануло током. Рефлекторно пригладив их рукой, девушка тихо ойкнула от внезапного электрического удара. Не дав студентке опомниться, некромант, напряженно сжимая чужую руку, в спешке потащил ее за собой, торопясь убраться подальше отсюда.
Возле лестницы наверх они остановились, пытаясь перевести дух. Украдкой стерев пот со лба, Рейчел устало склонилась вперед, уперев руки в колени, и часто и тяжело дышала в бесплотной попытке унять бешеное сердцебиение. За их спиной остался целый корпус с многочисленными переплетениями коридоров, в которых запросто заплутает кто угодно, даже не являясь огромной пустоголовой махиной с алебардой шире прохода наперевес.
В боку напряженно кололо печень, и, схватившись за него, студентка с трудом выпрямилась, пытаясь не шевелиться лишний раз. На мгновение задержав дыхание, она с досадой принялась массировать больное место, после бешеного бега едва в силах сдвинуться с места. Небрежно подтолкнув ее в спину, Эрштайн безжалостно заставил студентку незамедлительно начать подъем по ступеням вверх, не позволив толком отдышаться, но, не успев сделать и шага, Рейчел резко замерла, запнувшись на месте.
Раздосадованно цокнув языком, Дориан без малейших сомнений прихватил ее за локоть, невежливо вздергивая вверх - она могла не спотыкаться хотя бы пять минут? Вывернувшись, студентка отчаянно простонала, повиснув на нем всем телом.
- Да постой же ты!
Скептически вскинув брови, Эрштайн без сомнений посмотрел на нее как на идиотку. Не обратив внимание на ядовитое выражение, Рейчел принялась взволнованно озираться вокруг, судорожно бегая глазами по сторонам. Их взгляды на мгновение столкнулись, и настоящая паника в ее черных широких как блюдца зрачках, внезапно заполонивших собой всю радужку застала мужчину врасплох.
- Аластор! – испуганно выпалила в лицо некроманту, резко дернув того за шиворот. - Я нигде его не вижу!
Привстав на цыпочки, Рейчел сердито встряхнула некроманта за ворот мантии, судорожно стискивая мантию побелевшими от напряжения пальцами.
- Где Аластор? - забывшись, снова грозно рявкнула она ему в лицо. - Ты видел, куда он подевался.
Вздохнув, Дориан мягко взял ее ладони, осторожно отцепляя руки. Его лицо, пунцовое после бега, было слишком близко: дурацкая плешь на подбородке упорно маячила перед глазами, постоянно отвлекая внимание. Девушка поймала себя на том, что в прострации пялится на неё не моргая, встревоженная ворохом жутких мыслей в голове. С каких-то полминуты назад Мёрфи все ещё был на виду, небрежно подгоняя ее своим напряжённым сопением сзади - как он мог исчезнуть без следа, стоило только на мгновение отвести взгляд?
- Рейчел, успокойся: этот парень не твой питомец. Даже не твой ребенок, - Эрштайн устало приподнял уголки губ в слегка саркастичной улыбке. - Что бы ни случилось, он сможет позаботиться о себе самостоятельно.
Смутившись, студентка поспешнл отпрянула назад, выпуская из рук чужой воротник. Бурная кровь все еще шумела в ушах, частым биением сердца отдаваясь в самых кончиках пальцев.
Паника и вправду ничем ему не поможет. Глубоко вздохнув, девушка медленно опустилась обратно на всю стопу, едва заметно покачиваясь на пятках в неудобных туфлях с оторванным каблуком.
- Он мог вляпаться в какую-то ловушку? - рассудительно уточнила она вслух, изо всех сил стараясь взять себя в руки. - И мы просто не заметили.
Если парень и правда споткнулся на очередной растяжке, словив случайное заклинание в лицо, они никак не могли это пропустить. Его виртуозную ругань наверняка было бы слышно на весь коридор. Напряженно хмурясь, студентка сердито гнала прочь эти упаднические мысли. Развернувшись, девушка уверенно направилась обратно, невольно шаркая разодранной подошвой по полу.
Дориан резво поймал ее за руку, принуждая остановиться. В ответ на раздосадованный взгляд он только удрученной покачал головой, крепче сомкнув пальцы на чужом запястье.
- Это очень плохая идея, - он укоризненно напомнил, неопределенно кивнув куда-то вглубь коридора: – Не забывай, что голем все еще бродит где-то там.
Резко вскинув подбородок, Рейчел нахмурилась еще больше, яростно сверкая глазами. Ее тонкие темные брови почти сошлись на переносице, образовывая глубокую вертикальную морщинку. Пытаясь освободиться, девушка сильно дернула руку на себя, одновременно до боли в мышцах прокручивая вокруг своей оси. Назойливая опека, как эта самая хватка, почти душила ее, сдавленным гневным чувством отзываясь в грудной клетке.
- Тогда мы тем более должные его найти! Прежде чем это сделает рыцарь.
- Ничего с твоим парнем не случится, – утомленный ослиным упрямством, Дориан сердито фыркнул вслух, старательно сохраняя доброжелательное выражение. - В крайнем случае, достанет свой ножик и сбежит на Изнанку – удивительно, что он до сих пор этого не сделал.
Не обратив внимания на оговорку, Рейчел резко вырвала запястье, в ужасе округлив глаза. От внезапного осознания голова пошла кругом; в ней мгновенно стало пугающе пусто. Сердце тревожно екнуло, монотонным гулом отдаваясь в ушах, и девушка почувствовала, как почти задыхается от внезапно накатившей волны паники. Поспешно отвернувшись, она принялась лихорадочно расстегивать ворот платья непослушными пальцами, пытаясь в спешке нащупать что-то в декольте. Деликатно возведя глаза к потолку, Эрштайн заинтересованно рассматривал щербатые трещины в каменной кладке, стараясь даже не коситься в ее сторону.
Спустя несколько томительных мгновений студентка медленно выудила на свет чужой артефакт, напряженно удерживая клинок в воздухе на уровне глаз, и, развернувшись, в растерянности уставилась на некроманта, даже не вспомнив про расстегнутый воротник.
- К-кажется… - запнувшись, испуганно просипела студентка, от волнения едва успевая вздохнуть, - его кинжал остался у меня.
Ее бледные ухоженные пальцы, чуть заметно подрагивали, судорожно сжимая прохладное лезвие на весу.
Забыв о приличиях, Дориан хмуро уставился на девчонку с неприятным тревожным чувством и, не сдержавшись, зажмурился с гортанным стоном. Это несомненно многое меняло – и не в лучшую сторону: без своего уникального артефакта шансы полудемона-недоучки выбраться из любой передряги стремительно приближались к нулю.
- Это нехорошо, - медленно пробормотал он вслух, не размыкая глаз. – совсем нехорошо. Так я никак не смогу уследить за вами обоими, пока где-то там бродит громила в латах.
Резко встряхнув головой, Эрштайн решительно перехватил ее руку, и широкими шагами направился к лестнице, безапелляционно таща девчонку за собой. Упершись всем телом, Рейчел резко дернула его назад, сердито мотая головой.
- Идем, - оглянувшись, раздраженно велел некромант: непривычно взъерошенный с каким-то беспорядочным выражением он казался почти другим человеком.
- Куда? – растерянно пискнула девушка, ошарашенная этим неожиданным видом.
Дориан и раньше редко терял самообладание: видеть его таким казалось практически нереальным. От внутреннего чувства несоответствия слегка кружилась голова и сердце тревожно билось где в горле.
- Отведу тебе куда-нибудь в безопасное место. Куда угодно подальше отсюда, лишь бы была под присмотром.
Где-то на верхних этажах Академии наверняка остались еще преподаватели. Исполняющий обязанности ректора распределял дежурства по всему зданию.
- Нет! Меня же могут исключить, если узнают!
- Рейчел, это уже не шутки. Еще один студент пропал, а ты едва стоишь на ногах. Я не собираюсь объясняться с твоими родителями по поводу трагической гибели их бестолкового ребенка во цвете лет.
И вот опять Дориан видел в ней только неразумное дитя, которое не отдает отчета в собственных поступках. Сердито фыркнув на его доводы, девушка уперлась пятками в неровные стыки пола, наотрез отказываясь сдвинуться с места.
- Об этом надо было думать раньше, - широко расправив плечи, уверенно заявила она, с напряженным вызовом глядя в глаза некроманта. – Я иду с тобой, и это не обсуждается: кто знает, что случится с Аластором, пока мы здесь бесцельно тратим время! И я обещаю, что буду тихо стоять за щитом и не мешаться под ногами - неужели вы вдвоем не можете толком присмотреть за одной уставшей девицей?
Придумываемая на ходу речь звучала неожиданно гладко и логично, как будто Рейчел заранее репетировала ее перед зеркалом. Спорить с ней дальше не имело никакого смысла: чем дольше они пререкаются здесь, чем меньше шансов найти Мерфи живым, и в этом даже призрак был с ней солидарен. Даже если мальчишка всего лишь провалился в очередную ловушку, Сигизмунд Блайт уже не мог поручиться, что это не окажется спящее боевое заклинание времен пятнадцатилетней войны. По мнению защитных систем Академии, учебное заведение по меньшей мере находилось в осаде и каждый несанкционированный променад по пустынным коридорам воспринимался не иначе как вторжение вражеской разведки – и мертвому некроманту уже приходились видеть их в действии.
Обреченно запрокинув голову с мрачной улыбкой на губах, Дориан шумно выдохнул с еле слышным стоном, совсем не желая признавать ее правоту:
- Изнанка побери, ты меня когда-нибудь в могилу сведешь! Если не ты, то этот проржавевший черный рыцарь точно.
Вместо ответа девчонка резко вздернула палец вверх, прислушиваясь к загробной тишине коридора и молча призывая Эрштайна поступить также. Приложив ладонь к уху, они оба какое-то время с одинаково напряженным выражением вслушивались в звенящее, почти зудящее безмолвие, стараясь уловить отдаленные отголоски звуков.
- Слышишь? Там никого нет, - наконец завила студентка, с мрачным торжеством скрестив руки на груди, и Дориан, саркастически хмыкнув, на мгновение снова возвел глаза к потолку.
- Именно, Рейчел, - терпеливо проговорил он, не повышая голоса. – Там никого нет. Если никого там нет, то и смысла туда идти – тоже нет.
Вопреки собственным словам, некромант неуверенно направился в обратный путь, намереваясь по следам определить место исчезновения парня: помнить бы еще, откуда точно они пришли. Хитросплетения подвалов Академии были лишены всяческой логики, что только усложняло ориентирование во время побега от голема сломя голову.
Запнувшись на полдороге, Дориан пошел чуть медленнее, напряженно пытаясь воспроизвести в памяти последние ориентиры.
Тесно прижав уши к голове, хромая химера с несчастным видом потрусила за ним, расстроенно пропустив дрожащий хвост между ног. Весь облик Тины с исчезновением Мерфи стал каким-то потерянным и пассивным, как будто тварь не знала, как вести себя в его отсутствие.
Поймав внезапную мысль, Рейчел тихим присвистом постаралась подозвать ее к себе. Слегка дернув ушами, химера на мгновение повернула голову, но тут же отвернулась как ни в чем не бывало с выражением безграничной апатии на обожженной морде.
Нахмурившись, студентка проводила ту сердитым взглядом, отчего-то абсолютно уверенная, что тварь все прекрасно поняла, но в отсутствие Аластора демонстративно ее игнорирует.
- Стой.
Нагнав их обоих, Рейчел цепко прихватила химеру за шкирку бледными пальцами и аккуратно встряхнула ее со сдержанным неудовольствием, заставляя обратить на себя внимание.
- Хочешь снова увидеть своего хозяина? – строго спросила она у неразумной твари и, получив в ответ только бессмысленный взгляд пустых белков глаз, грозно велела, сунув обернутый в платок кинжал под нос псины: - Тогда ищи!
Химера как-то нашла их до этого, и Рейч казалось, что то никак не могло быть простым совпадением. Возможно, в своем напористом стремлении ускорить поиски она даже слегка перегнула палку.
Напуганная резким криком, тварь жалобно заскулила, прижав уши к голове, и попятилась куда-то на задних лапах, тесно прижав хвост между ног. Вывернувшись из хватки девушки, химера совсем забилась в угол и жалобно ощерилась там, дрожа всем телом.
- Живо, - веско припечатала Рейчел, раздраженно скрипнув зубами.
От этого Тина задрожала еще сильнее, словно одна мысль о необходимости столкнуться с тем, что могло уволочь парня, вызывала у твари неописуемый ужас.
Положив руку на плечо студентки, Дориан мягко оттеснил ее назад и ненавязчиво прикрыл химеру собой, принуждая остановиться и ненадолго задуматься о собственных действиях.
- Рейчел, успокойся, - прищурившись, проникновенно начал он, продолжая удерживать девушку на месте. – Я удивлен, что именно мне приходится говорить это, но так ты ничего не добьешься. С чего ты вообще взяла, что у химеры с Изнанки будет нюх как у собаки? Или что она вообще поймет, что от нее требуется? Кричать на безмозглую тварь просто нелепо.
Глубоко вздохнув, студентка стиснула руки в кулаки и медленно распрямила пальцы, стараясь успокоиться. Стыд навалился внезапно, погребая с головой, и, смутившись, она отступила, разглядывая напуганную Тину с неожиданной жалость. Наверняка та сейчас тоже в растерянности мается от беспокойства, как и сама девушка. Несмотря на краткое знакомство, химеру успела привязаться к Мерфи гораздо больше, чем можно было ожидать. Их связь в какой-то мере казалась неестественной: как будто тварь с Изнанки неудержимо влекло к Аластору на каком-то подсознательном уровне. Удовлетворенно кивнув, Эрштайн со сдержанным одобрением на лице убрал руку.
Неожиданно для них обоих, тварь, втянув воздух ноздрями со странным звуком, беспокойно ткнулась в ладонь девушки, невнятно касаясь шершавым носом прохладного лезвия кинжала. Замерев на месте, Рейчел боялась даже пошевелиться, стараясь ненароком ее не спугнуть.
Закончив со своеобразным осмотром, химера, прижав уши, уселась перед ней, озадаченно свесив голову набок - в ответ девушка смотрела не менее растерянно, не понимая, как быть с этим дальше. Глядя на эту бессмысленную картину, Дориан окончательно уверился, что это попытка превратить тварь с Изнанки в гончую собаку была бесполезной тратой времени.
- Так ты будешь искать Мерфи? – запнувшись, наконец неуверенно уточнила Рейчел вслух, и тварь, вскочив на ноги, истерично завиляла хвостом с умильным выражением.
Радостно высунув язык набок, Тина без дальнейших понуканий присела на задние лапы, резко развернувшись вокруг своей оси, после чего уверенно потрусила куда-то вперед с деловитым энтузиазмом на безобразной морде, слегка подскакивая вверх при каждом шаге.
- Пригнись!
Внезапно Дориан сильно толкнул её в спину, роняя на пол. Пытаясь затормозить падение, Рейчел рефлекторно выставила руки перед собой, обдирая ладони об острые углы каменной кладки.
Серебристая молния паралитического заклинания с резким свистом пронеслась у неё над головой, заставляя волосы на затылке встать дыбом от ужаса - буквально.
- Ещё одни охранные чары, - бегло прохрипел Эрштайн, раздраженно отвечая на немой вопрос и не мешкая вскочил на ноги.
Спешно прихватив студентку за локоть, он одним рывком придал ей вертикальное положение, не обращая внимания на протестующий стон.
Там, где чары самым краем задели распущенные волосы Рейчел, волнистые пряди выпрямились, застыв под странным углом, как будто девушку шибануло током. Рефлекторно пригладив их рукой, девушка тихо ойкнула от внезапного электрического удара. Не дав студентке опомниться, некромант, напряженно сжимая чужую руку, в спешке потащил ее за собой, торопясь убраться подальше отсюда.
Возле лестницы наверх они остановились, пытаясь перевести дух. Украдкой стерев пот со лба, Рейчел устало склонилась вперед, уперев руки в колени, и часто и тяжело дышала в бесплотной попытке унять бешеное сердцебиение. За их спиной остался целый корпус с многочисленными переплетениями коридоров, в которых запросто заплутает кто угодно, даже не являясь огромной пустоголовой махиной с алебардой шире прохода наперевес.
В боку напряженно кололо печень, и, схватившись за него, студентка с трудом выпрямилась, пытаясь не шевелиться лишний раз. На мгновение задержав дыхание, она с досадой принялась массировать больное место, после бешеного бега едва в силах сдвинуться с места. Небрежно подтолкнув ее в спину, Эрштайн безжалостно заставил студентку незамедлительно начать подъем по ступеням вверх, не позволив толком отдышаться, но, не успев сделать и шага, Рейчел резко замерла, запнувшись на месте.
Раздосадованно цокнув языком, Дориан без малейших сомнений прихватил ее за локоть, невежливо вздергивая вверх - она могла не спотыкаться хотя бы пять минут? Вывернувшись, студентка отчаянно простонала, повиснув на нем всем телом.
- Да постой же ты!
Скептически вскинув брови, Эрштайн без сомнений посмотрел на нее как на идиотку. Не обратив внимание на ядовитое выражение, Рейчел принялась взволнованно озираться вокруг, судорожно бегая глазами по сторонам. Их взгляды на мгновение столкнулись, и настоящая паника в ее черных широких как блюдца зрачках, внезапно заполонивших собой всю радужку застала мужчину врасплох.
- Аластор! – испуганно выпалила в лицо некроманту, резко дернув того за шиворот. - Я нигде его не вижу!
Глава 11. Старые секреты.
Привстав на цыпочки, Рейчел сердито встряхнула некроманта за ворот мантии, судорожно стискивая мантию побелевшими от напряжения пальцами.
- Где Аластор? - забывшись, снова грозно рявкнула она ему в лицо. - Ты видел, куда он подевался.
Вздохнув, Дориан мягко взял ее ладони, осторожно отцепляя руки. Его лицо, пунцовое после бега, было слишком близко: дурацкая плешь на подбородке упорно маячила перед глазами, постоянно отвлекая внимание. Девушка поймала себя на том, что в прострации пялится на неё не моргая, встревоженная ворохом жутких мыслей в голове. С каких-то полминуты назад Мёрфи все ещё был на виду, небрежно подгоняя ее своим напряжённым сопением сзади - как он мог исчезнуть без следа, стоило только на мгновение отвести взгляд?
- Рейчел, успокойся: этот парень не твой питомец. Даже не твой ребенок, - Эрштайн устало приподнял уголки губ в слегка саркастичной улыбке. - Что бы ни случилось, он сможет позаботиться о себе самостоятельно.
Смутившись, студентка поспешнл отпрянула назад, выпуская из рук чужой воротник. Бурная кровь все еще шумела в ушах, частым биением сердца отдаваясь в самых кончиках пальцев.
Паника и вправду ничем ему не поможет. Глубоко вздохнув, девушка медленно опустилась обратно на всю стопу, едва заметно покачиваясь на пятках в неудобных туфлях с оторванным каблуком.
- Он мог вляпаться в какую-то ловушку? - рассудительно уточнила она вслух, изо всех сил стараясь взять себя в руки. - И мы просто не заметили.
Если парень и правда споткнулся на очередной растяжке, словив случайное заклинание в лицо, они никак не могли это пропустить. Его виртуозную ругань наверняка было бы слышно на весь коридор. Напряженно хмурясь, студентка сердито гнала прочь эти упаднические мысли. Развернувшись, девушка уверенно направилась обратно, невольно шаркая разодранной подошвой по полу.
Дориан резво поймал ее за руку, принуждая остановиться. В ответ на раздосадованный взгляд он только удрученной покачал головой, крепче сомкнув пальцы на чужом запястье.
- Это очень плохая идея, - он укоризненно напомнил, неопределенно кивнув куда-то вглубь коридора: – Не забывай, что голем все еще бродит где-то там.
Резко вскинув подбородок, Рейчел нахмурилась еще больше, яростно сверкая глазами. Ее тонкие темные брови почти сошлись на переносице, образовывая глубокую вертикальную морщинку. Пытаясь освободиться, девушка сильно дернула руку на себя, одновременно до боли в мышцах прокручивая вокруг своей оси. Назойливая опека, как эта самая хватка, почти душила ее, сдавленным гневным чувством отзываясь в грудной клетке.
- Тогда мы тем более должные его найти! Прежде чем это сделает рыцарь.
- Ничего с твоим парнем не случится, – утомленный ослиным упрямством, Дориан сердито фыркнул вслух, старательно сохраняя доброжелательное выражение. - В крайнем случае, достанет свой ножик и сбежит на Изнанку – удивительно, что он до сих пор этого не сделал.
Не обратив внимания на оговорку, Рейчел резко вырвала запястье, в ужасе округлив глаза. От внезапного осознания голова пошла кругом; в ней мгновенно стало пугающе пусто. Сердце тревожно екнуло, монотонным гулом отдаваясь в ушах, и девушка почувствовала, как почти задыхается от внезапно накатившей волны паники. Поспешно отвернувшись, она принялась лихорадочно расстегивать ворот платья непослушными пальцами, пытаясь в спешке нащупать что-то в декольте. Деликатно возведя глаза к потолку, Эрштайн заинтересованно рассматривал щербатые трещины в каменной кладке, стараясь даже не коситься в ее сторону.
Спустя несколько томительных мгновений студентка медленно выудила на свет чужой артефакт, напряженно удерживая клинок в воздухе на уровне глаз, и, развернувшись, в растерянности уставилась на некроманта, даже не вспомнив про расстегнутый воротник.
- К-кажется… - запнувшись, испуганно просипела студентка, от волнения едва успевая вздохнуть, - его кинжал остался у меня.
Ее бледные ухоженные пальцы, чуть заметно подрагивали, судорожно сжимая прохладное лезвие на весу.
Забыв о приличиях, Дориан хмуро уставился на девчонку с неприятным тревожным чувством и, не сдержавшись, зажмурился с гортанным стоном. Это несомненно многое меняло – и не в лучшую сторону: без своего уникального артефакта шансы полудемона-недоучки выбраться из любой передряги стремительно приближались к нулю.
- Это нехорошо, - медленно пробормотал он вслух, не размыкая глаз. – совсем нехорошо. Так я никак не смогу уследить за вами обоими, пока где-то там бродит громила в латах.
Резко встряхнув головой, Эрштайн решительно перехватил ее руку, и широкими шагами направился к лестнице, безапелляционно таща девчонку за собой. Упершись всем телом, Рейчел резко дернула его назад, сердито мотая головой.
- Идем, - оглянувшись, раздраженно велел некромант: непривычно взъерошенный с каким-то беспорядочным выражением он казался почти другим человеком.
- Куда? – растерянно пискнула девушка, ошарашенная этим неожиданным видом.
Дориан и раньше редко терял самообладание: видеть его таким казалось практически нереальным. От внутреннего чувства несоответствия слегка кружилась голова и сердце тревожно билось где в горле.
- Отведу тебе куда-нибудь в безопасное место. Куда угодно подальше отсюда, лишь бы была под присмотром.
Где-то на верхних этажах Академии наверняка остались еще преподаватели. Исполняющий обязанности ректора распределял дежурства по всему зданию.
- Нет! Меня же могут исключить, если узнают!
- Рейчел, это уже не шутки. Еще один студент пропал, а ты едва стоишь на ногах. Я не собираюсь объясняться с твоими родителями по поводу трагической гибели их бестолкового ребенка во цвете лет.
И вот опять Дориан видел в ней только неразумное дитя, которое не отдает отчета в собственных поступках. Сердито фыркнув на его доводы, девушка уперлась пятками в неровные стыки пола, наотрез отказываясь сдвинуться с места.
- Об этом надо было думать раньше, - широко расправив плечи, уверенно заявила она, с напряженным вызовом глядя в глаза некроманта. – Я иду с тобой, и это не обсуждается: кто знает, что случится с Аластором, пока мы здесь бесцельно тратим время! И я обещаю, что буду тихо стоять за щитом и не мешаться под ногами - неужели вы вдвоем не можете толком присмотреть за одной уставшей девицей?
Придумываемая на ходу речь звучала неожиданно гладко и логично, как будто Рейчел заранее репетировала ее перед зеркалом. Спорить с ней дальше не имело никакого смысла: чем дольше они пререкаются здесь, чем меньше шансов найти Мерфи живым, и в этом даже призрак был с ней солидарен. Даже если мальчишка всего лишь провалился в очередную ловушку, Сигизмунд Блайт уже не мог поручиться, что это не окажется спящее боевое заклинание времен пятнадцатилетней войны. По мнению защитных систем Академии, учебное заведение по меньшей мере находилось в осаде и каждый несанкционированный променад по пустынным коридорам воспринимался не иначе как вторжение вражеской разведки – и мертвому некроманту уже приходились видеть их в действии.
Обреченно запрокинув голову с мрачной улыбкой на губах, Дориан шумно выдохнул с еле слышным стоном, совсем не желая признавать ее правоту:
- Изнанка побери, ты меня когда-нибудь в могилу сведешь! Если не ты, то этот проржавевший черный рыцарь точно.
Вместо ответа девчонка резко вздернула палец вверх, прислушиваясь к загробной тишине коридора и молча призывая Эрштайна поступить также. Приложив ладонь к уху, они оба какое-то время с одинаково напряженным выражением вслушивались в звенящее, почти зудящее безмолвие, стараясь уловить отдаленные отголоски звуков.
- Слышишь? Там никого нет, - наконец завила студентка, с мрачным торжеством скрестив руки на груди, и Дориан, саркастически хмыкнув, на мгновение снова возвел глаза к потолку.
- Именно, Рейчел, - терпеливо проговорил он, не повышая голоса. – Там никого нет. Если никого там нет, то и смысла туда идти – тоже нет.
Вопреки собственным словам, некромант неуверенно направился в обратный путь, намереваясь по следам определить место исчезновения парня: помнить бы еще, откуда точно они пришли. Хитросплетения подвалов Академии были лишены всяческой логики, что только усложняло ориентирование во время побега от голема сломя голову.
Запнувшись на полдороге, Дориан пошел чуть медленнее, напряженно пытаясь воспроизвести в памяти последние ориентиры.
Тесно прижав уши к голове, хромая химера с несчастным видом потрусила за ним, расстроенно пропустив дрожащий хвост между ног. Весь облик Тины с исчезновением Мерфи стал каким-то потерянным и пассивным, как будто тварь не знала, как вести себя в его отсутствие.
Поймав внезапную мысль, Рейчел тихим присвистом постаралась подозвать ее к себе. Слегка дернув ушами, химера на мгновение повернула голову, но тут же отвернулась как ни в чем не бывало с выражением безграничной апатии на обожженной морде.
Нахмурившись, студентка проводила ту сердитым взглядом, отчего-то абсолютно уверенная, что тварь все прекрасно поняла, но в отсутствие Аластора демонстративно ее игнорирует.
- Стой.
Нагнав их обоих, Рейчел цепко прихватила химеру за шкирку бледными пальцами и аккуратно встряхнула ее со сдержанным неудовольствием, заставляя обратить на себя внимание.
- Хочешь снова увидеть своего хозяина? – строго спросила она у неразумной твари и, получив в ответ только бессмысленный взгляд пустых белков глаз, грозно велела, сунув обернутый в платок кинжал под нос псины: - Тогда ищи!
Химера как-то нашла их до этого, и Рейч казалось, что то никак не могло быть простым совпадением. Возможно, в своем напористом стремлении ускорить поиски она даже слегка перегнула палку.
Напуганная резким криком, тварь жалобно заскулила, прижав уши к голове, и попятилась куда-то на задних лапах, тесно прижав хвост между ног. Вывернувшись из хватки девушки, химера совсем забилась в угол и жалобно ощерилась там, дрожа всем телом.
- Живо, - веско припечатала Рейчел, раздраженно скрипнув зубами.
От этого Тина задрожала еще сильнее, словно одна мысль о необходимости столкнуться с тем, что могло уволочь парня, вызывала у твари неописуемый ужас.
Положив руку на плечо студентки, Дориан мягко оттеснил ее назад и ненавязчиво прикрыл химеру собой, принуждая остановиться и ненадолго задуматься о собственных действиях.
- Рейчел, успокойся, - прищурившись, проникновенно начал он, продолжая удерживать девушку на месте. – Я удивлен, что именно мне приходится говорить это, но так ты ничего не добьешься. С чего ты вообще взяла, что у химеры с Изнанки будет нюх как у собаки? Или что она вообще поймет, что от нее требуется? Кричать на безмозглую тварь просто нелепо.
Глубоко вздохнув, студентка стиснула руки в кулаки и медленно распрямила пальцы, стараясь успокоиться. Стыд навалился внезапно, погребая с головой, и, смутившись, она отступила, разглядывая напуганную Тину с неожиданной жалость. Наверняка та сейчас тоже в растерянности мается от беспокойства, как и сама девушка. Несмотря на краткое знакомство, химеру успела привязаться к Мерфи гораздо больше, чем можно было ожидать. Их связь в какой-то мере казалась неестественной: как будто тварь с Изнанки неудержимо влекло к Аластору на каком-то подсознательном уровне. Удовлетворенно кивнув, Эрштайн со сдержанным одобрением на лице убрал руку.
Неожиданно для них обоих, тварь, втянув воздух ноздрями со странным звуком, беспокойно ткнулась в ладонь девушки, невнятно касаясь шершавым носом прохладного лезвия кинжала. Замерев на месте, Рейчел боялась даже пошевелиться, стараясь ненароком ее не спугнуть.
Закончив со своеобразным осмотром, химера, прижав уши, уселась перед ней, озадаченно свесив голову набок - в ответ девушка смотрела не менее растерянно, не понимая, как быть с этим дальше. Глядя на эту бессмысленную картину, Дориан окончательно уверился, что это попытка превратить тварь с Изнанки в гончую собаку была бесполезной тратой времени.
- Так ты будешь искать Мерфи? – запнувшись, наконец неуверенно уточнила Рейчел вслух, и тварь, вскочив на ноги, истерично завиляла хвостом с умильным выражением.
Радостно высунув язык набок, Тина без дальнейших понуканий присела на задние лапы, резко развернувшись вокруг своей оси, после чего уверенно потрусила куда-то вперед с деловитым энтузиазмом на безобразной морде, слегка подскакивая вверх при каждом шаге.