Он наконец-то отпускает, я отступаю, делаю тяжелые, глубокие вздохи. И чего я все еще стою?
— Я самое опасное оружие против демонов, — смело заявляет он без прикрас. Что тут скажешь? Так и есть. Еще бы эта парочка проходившая мимо не посмотрела на него, как на идиота, вообще бы был эффект «вау». — Но я довел тебя до слез.
Это почему-то звучит как извинение, но… если он западает мне в душу, это уже опасно. Близость эмоциональная куда страшнее физической. Делаю глубокий вздох, чуть отворачиваюсь, пытаюсь скрыть свои истинные эмоции.
— Забудь. Я просто плакса, плачу по любому поводу. — Не возражает, просто смотрит. — Не надо, Калеб. Ты свободен, я найду другого охотника.
— Я обучу тебя.
— Нет.
— Да.
— Не приказывай мне!
— Все вопросы к Хемишу, — пожимает плечами он, а потом снова шагает ко мне и наклоняется.
Мое сердце выскочило из горла, протянув ноги где-то у звезд, а Калеб всего лишь взял все мои пакеты. Черт!
— Давай я отвезу тебя домой, — это вроде бы звучит как предложение, но такое, от которого невозможно отказаться.
— Давай… ты отвезешь мои покупки, — предлагаю я, быстро разворачиваюсь и убегаю.
Пару шагов — снова его крепкий торс служит мне преградой. Даже со всеми моими пакетами! Отступаю и… почему-то расплываюсь в улыбке. Снова разворачиваюсь и убегаю — опять он! Ухожу в сторону! Снова и снова, и снова!
Пока чуть не сношу какого-то ребенка, а Калеб ловит меня и отводит чуть в сторону. И тут меня прорывает на хохот. Он сначала просто держит меня, но смех как известно заразителен. Не устоял, улыбнулся, наблюдая за мной, потом не сдержался и рассмеялся. Так мы и хохотали минут двадцать. Я выплескивала напряжение, он — даже не знаю, что делал.
Но когда все закончилось…
— Давай притворимся, будто не было моих слов, — предлагает Калеб.
— Если ты боишься Хемиша…
— …я ничего в этом мире не боюсь, Мира, — заявляет он достаточно уверенно. — Ты пошла мне навстречу после знакомства, теперь я хочу сделать тоже самое.
Опасно скольжу по нему взглядом. Эмоция. Калеб, нельзя, никаких эмоций не будет. Никаких… эмоций…
Но чертовым чувствам нельзя приказать. Меня это трогает. Ну а как иначе? Что он говорит? Зачем? Просто забери покупки и езжай домой. Город большой, такси можно вызвать, Хемишу набрать, да он из-за угла скорее всего выскочит!..
Но вот я смотрю на Калеба и понимаю страшную правду: я не хочу это заканчивать. Да, я была наивной дурой, но и он не сказал ничего сверх того, чтобы могло меня уничтожить. Он не беспощаден, он просто… прямолинеен. И ведь в какой-то степени он даже меня пощадил, не стал выплескивать свои сомнения лично мне. Он ведь пришел тренировать меня дальше. Просто… чувство долга. Перед Хемишем.
Делаю глубокий вздох, пробую примириться с собственной гордыней. То есть с Аароном — к черту гордыню! А как хороший парень — козлина! Соберись.
— Ладно, — выдавливаю из себя, чтобы не передумать. — Но ты можешь проводить меня только до такси.
— Я на машине…
— Это не обсуждается. Ты мой учитель. Это все.
Хочу поддеть его, проследить за реакцией, но Калеб ничего и не скрывает.
— Это искупление. За твои слезы. Ничего больше.
Кажется, и он прочерчивает свои границы. Что не плохо, ведь с его напором было бы труднее справиться.
— Будешь должен, — все равно сопротивляюсь.
Калеб остается недоволен, но больше не возражает, следует за мной к выходу. Там сажает меня в такси и отправляет домой.
Опасный путь я выбираю вновь. Но, судя по опыту — это теперь проторенная дорожка. Хорошо ли это? Нет. Но посмотрим, что будет дальше.
Глава 7.
После произошедшего отношения с Калебом выровнялись. Они и раньше были примерно на том же уровне, просто без его уточнения бесполезности связываться со мной. Не скажу, что дружеские отношения между нами зародились, скорее шутливо-игривые, я бы сказала. Потому что иногда Калеб начинал шутить, я подхватывала, и мы немножко хохотали.
Но на этом все. Урок я усвоила: не доверять, не приближать, не рассматривать как возможного кандидата даже в друзья! Больше я такой ошибки не совершу. Потому что если Аарон действовал вполне предсказуемо и ожидаемо, он сам предупредил, чего хочет, то Калеб…
Рана все равно осталась. Я была слишком уязвима после Аарона, чтобы с легкостью отпускать любую ситуацию. Чтобы терпеть очередное поражение.
Просто учитель. Ничего больше.
Никогда больше.
Прошла еще одна неделя и — победа! Я закончила защиту!
— Твоя сильная сторона в рунах, — заявлял очевидное Калеб. — Ты должна это использовать. Понятное дело, что сделать из тебя меня у нас не получится, но преимущество, вот что главное.
Калеб поставил меня напротив и отошел на шаг.
— Очевидно, что грубая сила никогда не станет твоей ведущей, поэтому будем действовать хитростью. Основу ударов ты поняла, теперь давай посмотрим на варианты ухода от ударов и использование силы противника против него самого.
— Думай: в чем моя слабость?
И поскольку Калеб тут же принялся наносить хоть и лояльные по отношению ко мне удары, я лишь нахмурилась и растерялась.
— Слабая сторона у тебя? После смерти, ты имеешь ввиду?
Калеб посмеялся и шлепнул меня по плечу. По идее этот удар должен был вырвать мне кость, но Калеб меня щадил, поэтому мне повезло.
— Бой может быть разведывательным, — продолжал обходить меня Калеб. — Наблюдай, думай, анализируй.
И он снова нападает, я пытаюсь уклониться, но тут чуть подворачиваю ногу и думаю: хм… Намеренно падаю на пол с криком и изображаю дикую боль. Калеб тут же опускается рядом, пытается отыскать причину моей боли, я же ною, вою от боли, а потом беру и вцепляюсь Калебу в горло. Конечно, не всерьёз, так, легонько, он даже не почувствовал. Щекотка серьёзнее будет. Поэтому и улыбаюсь, а потом и хихикаю над собой.
— Ну ты же сказал слабость, — продолжаю улыбаться и опускаю руки.
Калеб делает глубокий вздох, в уголках его губ притаилась улыбка, которую он из-за статуса учителя тщательно скрывает.
— Ладно, поймала, — признает почти поражение Калеб. — Но меня ты знаешь.
— Нет, — качаю головой.
— Ладно, знаешь об этой особенности. И она не то, чтобы слабость, скорее…
— Обязанность? Долг? Обремененность?
Калеб пытается ответить на каждое слово, но я не даю ему и слова вставить, поэтому он выжидает и пронзает меня наполовину осуждающим взглядом.
— Я думал, мы уже прошли эту стадию, — в его голосе я слышу огорчение.
Нет, какое к черту огорчение?
— Но это же правда. Если бы не долг Хемишу, фиг бы ты меня взялся обучать.
Калеб смотрит на меня несколько минут внимательно, то ли пытается прочитать мои мысли, то ли не решается что-то сказать. Я понимаю, что немножко груба с ним, но он слишком уж располагает к себе, чтобы я могла расценить его как простого учителя. Возможно, он со всеми такой, но я понимаю его внимание иначе. Поэтому нужно поддерживать расстояние между нами в пропасть, чтобы самой не провалиться. Снова.
— Вернемся к обучению, — более отстраненно напоминает он и поднимается на ноги.
Несмотря на мое желание придерживаться плана, где я и Калеб это две разные галактики, ему каким-то образом все равно удавалось располагать меня к себе. То ли ему просто не хотелось заниматься с чокнутой психопаткой, которая может и глаз выколоть, то ли он всегда был таким, я не знаю. Но под конец занятия мы снова ладили и шутили, смеялись и чувствовали себя комфортно. Ладно, не знаю, как он, но я точно.
На следующее утро я по привычке отправилась к Иззи. Как обычно по нечетным дням я встала в очередь за кофе на первом этаже (по четным покупала Иззи), но тут мне навстречу с тремя стаканчиками шагнул Энди и сообщил, что уже все купил. Это было странно и неожиданно, но… ладно…
Нервно улыбнувшись, я пошла с ним, и мы долго ехали в лифте в полном молчании. Раньше как-то не приходилось оставаться с ним наедине, поэтому тем для разговоров не было совершенно.
— И… почему кофе сегодня на тебе? — Поинтересовалась я, когда мы уже подъезжали.
Энди глянул на меня озорным взглядом и загадочно улыбнулся. Хм…
Спустя полчаса, когда Энди примазался к нашей утренней компании с Изабэль, я наконец- то поняла, что это он такой радостный. Даже голову для разнообразия помыл.
— Через неделю корпоратив, — сообщила мне Иззи.
Я удивленно вскинула брови и бросила в сторону Энди многозначительный взгляд. Тот лишь улыбался и попивал свой кофе.
— Я и не знала, что тут бывает корпоратив, — призналась я.
— Конечно, бывает! Хемиш очень поддерживает идею корпоративной культуры. Пусть наша деятельность сильно отличается от обычного офиса, но сплоченность коллектива все равно на первом месте. Работаем вместе и отдыхаем тоже вместе. Надо же расслабляться, в конце концов.
— Хочешь посмотреть фотки с прошлого корпортатива? — Предложила мне она.
Я тут же загорелась и воскликнула «конечно!».
Пока Иззи отыскивала фото на своем компьютере, к нам заглянул Джейми. Бросив беглое «привет», он заметил меня и тут же расплылся в улыбке, приветствуя меня по-особенному. К счастью, на этот жест никто не обратил внимания, Энди быстро затребовал, по какому поводу его коллега охотник заглянул. Джейми сказал, что у них планерка по поводу какой-то облавы и обоим пришлось покинуть нас.
Тем временем Иззи показывала мне фото. Не скажу, что разница была кардинальной, но скажем так: на фотографиях годичной давности все казались более молодыми, в некоторых случаях даже немного гадкими утятами. Когда я узнала Лору, я даже не поверила своим глазам! Не то, что прям толстушка, но вполне себе дама в теле, причем лишний вес ее старил. Это она ради Хемиша себя в руки взяла? Интересно.
Но кто поразил, так это бесподобный брюнет в костюме, который ему так шел.
— Что за красавчик? — Затыкала я.
— Это Энди, — ответила Иззи.
Я вытаращилась на нее так, будто она только что сказала мне, что я — Анжелина Джоли.
— ЭТО Энди??? — Воскликнула я.
— Ага, — Иззи позабавила моя такая реакция.
Так. Получается стиль… хипстера Энди перенял после того, как Изабэль дала ему от ворот поворот?
— А это Калеб, — указала она на самую дальнюю, еле различимую фигуру в углу.
— Что Калеб? — Внезапно материализовался виновник обсуждения и мы с Иззи синхронно вздрогнули.
— Калеб, пожалуйста, — схватилась Изабэль за сердце. — Я хочу дождить до этого корпоратива тоже. Не применяй свои охотничьи штучки на простых людях.
— Извини, — быстро бросил Калеб и подошел поближе, наклонившись к монитору.
Поскольку тут с краю сидела я, он как-то… слишком близко ко мне оказался. Я чуть откинулась в кресле и вздохнула.
— Это не я, — заключил Калеб и снова выпрямился.
— Ты! — Воскликнула тут же Иззи, как будто не могла допустить собственной ошибки. — Вот, смотри: твой цвет волос, коричневая куртка… ты же даже на корпоратив пришел в ней. Это ты!
— Ну… тебе виднее, — пожал плечами Калеб. — Через пятнадцать минут жду тебя.
Это Калеб мне уже сказал и направился на выход, я успела только «угукнуть» и кивнуть в ответ, как он уже скрылся за дверью. Вернувшись к рассматриванию фотографии я не сразу заметила, что Изза на меня хитро смотрит.
— Что?
— Вы с Калебом хорошо смотритесь вместе, — улыбнулась она.
Я бросила в ее сторону угрожающий взгляд.
— Перестань, — попросила я.
Иззи явно не поняла.
— А что такое? Ты видишь, он симпатичный, это раз, за ним табуном ходили все девчонки нашего офиса.
— Даже ты?
— Я же сказала — девчонки. Я-то уже… — она откинула свои темные волосы назад — женщина в годах.
Я скривилась и напомнила ей главное:
— Тебе двадцать девять.
— Скоро уже тридцать. А где тридцать, там уже сорок, пятьдесят и крышка гроба.
— Нафига я тогда вообще живу?
Иззи посмеялась.
— У тебя все еще впереди.
— Где двадцать, там и тридцать, а где тридцать, там и сорок… — передразнивала я.
Иззи пощекотала меня, и мы посмеялись.
— Так вот, Калеб: я это к чему? Несмотря на то, что за ним табунами бегали, он никого и никогда не выделял. Но…
— Что «но»? — Раздражалась я. — Хемиш заставил его обучать меня.
— Калеба довольно сложно заставить что-то делать против его воли.
— У них долговые отношения, к тому же Хемиш заставит кого угодно.
Иззи на секунду задумалась, а потом понимающе закивала.
— Ну не знаю, Мира, тебе виднее, конечно, но когда он пришел у меня возникло такое ощущение, будто вы созданы друг для друга.
— Можешь выбросить его в окно, это свое ощущение. Калеб никогда не будет никем больше, чем просто моим учителем.
— Почему? Он тебе не нравится?
Я вздохнула и попыталась скрыть раздражение. Ну как тут объяснишь ей про Аарона? Даже про то, что Калеб сказал Хемишу на счет меня? Может, если бы она все знала, она бы поняла. А так… да, все кажется абсолютно простым и понятным. Но только в теории. На практике и деле я уже приняла решение на его счет: никогда ничего больше.
К счастью, когда я с темы свернула и Иззи перестала настаивать, быстро переключившись. Мне нравилось с ней дружить, но тема Калеба была запретной. Ничего не происходит, зачем тогда что-то вообще обсуждать?
Занятия прошли нормально, только сегодня многие охотники занимали соседние залы, и из-за того, что кто-то непонятно объяснил, к нам с Калебом врывались раз четырнадцать, пока он не запер дверь. Но в целом все прошло вполне обыденно. Руны я осваивала хорошо, а уводящие удары — скажем так: хорошо, что хоть пыталась.
Вообще, с каждым новым занятием я не очень-то верила в то, что у меня что-нибудь получится. Руны — да, но в остальном — Калеб прав, себя он из меня явно не сделает. И это даже не обидно, каждый силен в чем-то своем. Поэтому назревал вполне очевидный разговор, который я планировала провести с Хемишем.
Но до этого…
Когда мы отдыхали и попивали воду, я решила завести этот разговор сначала непосредственно с моим учителем.
— Калеб, скажи честно: из меня хоть что-то получится? — Спросила я.
Калеб допил бутылку воды и задумчиво уставился в окно.
— Конечно, получится, — серьезно заметил он, а затем глянул на меня с ухмылкой: — Я же тебя обучаю.
— Это да, — улыбнулась в ответ, — но успехи у меня минимальные.
— Это не одномоментный результат. К тому же у тебя очень хорошо получается чертить демонические руны.
— Может мне на магии и стоит остановиться.
Калеб помолчал некоторое время, размышляя над моими словами.
— Это, конечно, твое решение, бросать заниматься или нет, — быстро понял все он. — Но даже лучшие охотники осваивали все это годами. Сколько мы занимаемся?
Пожимаю плечами, прокручивая в своей голове, сколько прошло то?
— Месяц? Полтора? — Калеб многозначительно вскидывает брови. — Просто ты сам сказал, что себя из меня не сделаешь.
— А тебе и не нужен я. Ты уникальна и всегда будешь уникальной. В этом твое преимущество, а не слабость. Ты просто не так поняла…
Калеб замялся и опустил взгляд.
— В любом случае, выбор за тобой. Я приму любое твое решение. Но если бы ты спросила моего совета, я бы рекомендовал не бросать, а продолжить.
Я ухмыльнулась и задумалась над его словами. С одной стороны, я была согласна с его позицией.
