Ну и в-третьих — я что? Замуж за этого Калеба собралась? Учителя в школе тоже меня не шибко любили. А с чего они должны? Им хотя бы за это платили. Надо будет попросить Хемиша дать Калебу премию, может это заставит его перестать меня ненавидеть.
Я подошла к нему поближе и вежливо улыбнулась, постаравшись придать выражению лица дружелюбие и открытость.
— Извини, — первый выброшенный белый флаг несколько дезориентировал лучшего охотника. — Я буду приходить вовремя, обещаю.
Не скажу, что он удовлетворился моим заявлением, скорее снял оцепление в виде решительного боевого настроя припираться со мной и дальше. Полагаю, он ждал, что я огрызнусь, мы начнем ругаться, затем Калеб скажет что-то вроде «чокнутая истеричка!», что потом изложит подробно Хемишу и тот махнет на меня рукой, мол «да-да, ты прав» и про обучение все благополучно забудут. Ладно, понятно.
— Слушай, там, в кабинете, получилось как-то не очень, — заметила я. — Давай еще раз: я Мира, очень приятно познакомиться с самым сильным охотником.
Я улыбалась всеми силами, пытаясь создать доброжелательную атмосферу, но Калеб все равно скривился, вздохнул и окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом.
— Взаимно, — выдавил он.
А?
— Я обещаю, я буду стараться! — Заверила я, восприняв его «взаимно» как шаг навстречу.
Калеб закатил глаза и снова напряженно вздохнул.
— Что ты знаешь о магии демонов? — Спросил он.
— Эээ… что она есть, — честно призналась я и виновато улыбнулась.
Калеб на удивление не скривился и бросил в меня гранату, просто принял эту информацию как должное.
— Ты имела дело с обычной магией? — Кажется, мы перешли в нормальное сотрудничество.
Ура! Всегда делай первый шаг, если хочешь чего-то достичь. Победа!
— Да. Я знаю всего три заклинания, но Хемиш обучил меня хорошо. Плюс…
Я задрала рукав толстовки и продемонстрировала татуировку усиления заклятий на своем предплечье.
— Покажи, — попросил Калеб.
Ой. Конечно, Хемиш тоже не вчера узнал, что такое магия, но перед ним использовать заклинания было как-то привычнее. Калеб оценивал меня, и я понимала, почему он это делал, конечно, однако все равно сильно волновалась. И чем больше я старалась, тем больше разрасталось волнение. Да черт!
Как назло, когда я использовала заклинание отражения магии демонов, привычный круг, который должен был вспыхнуть четко и ясно, раздвоился, а затем рассыпался в прах. Ладно, ловушка вроде попроще будет. Тоже не вышла! Не говорю уже о разрыве конечностей! Да черт! Позорище!
— Я тебя смущаю? — Угадал Калеб.
Я нервно улыбнулась и закусила губу.
— Ну… ты сильнейший, а я козявка, — не менее нервно выпалила я, тут же об этом пожалев, ведь припомнила то, чего не должна была.
Да что со мной, черт возьми?!
— Ничего лучше практики нет, — по-прежнему спокойно замечает Калеб. Хм, отдать ему должное, он действительно профессионал своего дела. Часто ли он обучал охотников? — Давай еще раз. По одному. До победного.
Хотелось заявить: «ты видел мой позор?» и завизжать от ужаса. Но я же решила идти на все ради достижения цели. Глубокий вздох, попытка номер два. Три. Четыре… уже что-то получается. Все! Попытка номер пять удалась, я сотворила все три заклинания и была почти собой довольна.
Правда, приговор Калеба может быть разрушительным…
— Ясно, — заключил он. Я ждала осуждения, каких-то конструктивных замечаний. Ну или просто «пошла вон, шмакодявка!». Вот нифига его возраст не играл роли, он был Калебом, сильнейшим охотником и это не обсуждалось. За считанные секунды общения это стало очевиднее некуда. — Магия демонов гораздо сложнее этой. Но ты освоила сильные заклинания, тебе будет легче.
Я вытаращилась на него так, будто он только что показал мне другую вселенную. Что? Что?.. Что там говорил про Калеба Хемиш? Сначала сопротивляется, а потом, когда втягивается, его не остановить? Он что? Меня поддержал?
Урок номер ндцать: дружи со всеми и все будет хорошо! В этот момент я была готова даже пожать Калебу руку за такую оценку!
— Правда? — Выдохнула я облегчение.
Он коротко кивнул и подошел поближе.
— Хемиш попросил тебя обучить двум видам магии демонов: — объясняет он, а сам начинает колдовать. Заворожено наблюдаю за тем, как легко и непринужденно магия вспыхивает темно-синими кругами в его руках. — Первая защитная, ее ты нанесешь на свое тело.
Калеб виртуозно оформляет идеальные круги и линии в сложные узор из неизвестных мне рун… демонических. Ну конечно же. Выглядит красиво, но… как мне-то это самой все сотворить?
— Выбери место, — предлагает Калеб.
Я немножко зависла, завороженно наблюдая как руны двигаются в пределах магического круга, словно живые, поэтому не сразу сообразила, что от меня требуется. Потом очухалась, пришла в себя, запустила процессы у себя в голове. Вскинув свободную руку, я указала на тыльную сторону ладони.
— Лучше не совсем уж очевидное место, — покачал головой Калеб. — Давай… — он уверенно берет мою руку и вытягивает, замирая на внутренней стороне плеча — лучше здесь.
Выстрел едва заметный, нечто холодное впивается мне в кожу, запечатлевается, запоминается, вторгается, немного стягивает кожу.
— Это темные руны, поэтому неприятно, — поясняет Калеб. — Пройдет.
Через пару минут и правда немного отпускает, я разглядываю новое приобретение.
— Защита. Что именно она делает? — Уточняю.
— Магия демонов связана с кровью, — объясняет Калеб. — Помимо очевидных заклятий они используют грубую силу, это усиливает их заклятия.
Вспоминаю нападение на деревеньку, свою рваную рану на спине. Значит, вот зачем демон это сделал. Что же…
— Руны будешь изучать постепенно, — сообщает Калеб и рисует в воздухе три из них. — Запомни. Их нужно будет повторять.
Я нервно достала телефон из кармана и сделала фото. Калеб не возражал.
— Ну а сейчас самое сложное, — он тяжело вздыхает. — Разомнемся.
Ой.
Разминка проходит стандартно, мы разминаем все мышцы, а затем ожидаемо Калеб начинает делать из меня котлету. Ну точнее сначала он ставит мне удар, пытается сделать из меня Брюса Ли, который вот ни разу не получается, но он на удивление воспринимает это спокойно. Я же все жду, когда он зарычит, наорет на меня и пойдет жаловаться Хемишу. Но нет, он просто учит меня, продолжает обучать меня драться.
А потом он тренирует мой удар. Позор такой, что я только краснею и пытаюсь как-то смириться с тем, насколько я козявка.
— А чего ты ожидала? С разворота выбить мне зуб? — Не скажу, что спокойно, как-то нейтрально говорит мне Калеб.
— Ты меня ненавидишь, — констатирую.
— Хватит думать за меня, — рявкает он. — Лучше думай, как улучшаешь результаты.
Ну да, согласна, это было глупо. Я настолько выдумывала, что загонялась больше по поводу его мыслей, нежели собственных достижений. Которых вполне очевидно не было.
В том же темпе улитки под снотворным мы прозанимались до самого обеда. Несмотря на отсутствие успехов, Калеб меня вымотал. Я уже проголодалась, когда отмахивалась от его ударов и пыталась нанести свои. Ох, как это было позорно. В очередной раз Калеб поймал мой кулак.
— Перестань думать о том, что о тебе подумают другие, — отругал меня он.
— Ну это сложно, когда рядом лучший охотник, а я только начинаю.
— А ты думаешь я таким родился? — Резонно замечает он.
— Хемиш сказал, ты освоился за пару месяцев.
— У меня было преимущество.
— Кровь демона?
Его пальцы внезапно сжали мой кулак сильнее, не скажу, что больно, просто… чувствуется. Но он это отследил и быстро отпустил мою руку.
— Не заговаривай со мной о крови демонов, — обозначил четкую границу дозволенности он.
— Прости.
Я бы хотела исправить свое невежество, но Калеб как-то слишком остро воспринял мой вопрос.
— Тренируй руны, и в следующий раз надень что-нибудь более удобнее для тренировок. Увидимся завтра.
Это все он сказал мне по пути к выходу. Я обернулась, собираясь сказать ему что-то вслед, но заметила в дверях Хемиша, поэтому прошептала только примирительное «до завтра». М-да, ну я и картофелина вареная. Мало того, что сам факт обучать меня для Калеба как колом насквозь проткнуть, так я еще и ни черта не умею, а еще и лезу не в свое дело. Ну да, кто же знал? Впрочем, завтра же мы продолжим занятия, а это значит я не испортила все капитально. Так, по мелочи.
— Ну как? — Хемиш так улыбался, как будто Калеб за пару часов сделал меня профессионалом.
— Никак, — вздохнула.
Хемиш взял меня под руку, и мы двинулись к лифтам. Калеб к тому моменту уже ушел. Быстро он.
— Но смотри, он тебя обучает! — Радостно заметил мой Покровитель.
— Слабое достижение, я бы сказала.
— Вовсе нет, я бы сказал, — дразнил меня Хемиш. — Смотри, как быстро ты с ним подружилась.
— Ты что? — Я сморщилась. — Я его только разочаровываю.
— Во-первых, Калеб прав, хватит думать за него, — подметил Хемиш, а я про себя поняла, как долго он стоял в дверях и наблюдал. — Во-вторых, я тебе скажу так: Калеб не любит препирательств и упертость. Сам такой, — ухмылка, — ему хватает. Он бы размазал тебя по стенке, если бы ты продолжила вашу маленькую заварушку.
Мы поднялись наверх и проследовали в его кабинет, где нас уже ждал плотный обед. Мой желудок тут же откликнулся симфонией голодного с крайнего севера.
— Я все равно ляпнула про кровь демона, — заметила я. — Так что не считается.
— Калеб… — Хемиш задумался, усаживая меня в кресло — очень сложный человек. В нем множество граней, о которых никто не знает. Он мало распространяется о себе, друзей не заводит. Для него работа на первом месте. Но. То, что я могу рассказать тебе должно остаться между нами.
Я даже позабыла о еде, подавшись вперед, наблюдая за Хемишем, пока он усаживался в своем кресле. Возможность разузнать кое-что о том, кто за несколько часов вырос в моих глазах до недостижимых высот меня сильно заинтересовала.
— Те опыты, которые проводили над ним демоны, были непростым для него испытанием. Когда я нашел его, он был сломлен и разбит. Ты бы ни за что не узнала его, увидь ты его в тот момент.
— Но он перерос это, сделал себя, достиг неимоверных высот, превратив свое совершенствование в цель. И что немаловажно — он добился этой цели. Он силен не только физически, его дух непоколебим.
— Но нельзя приписывать его заслуги только крови демона. Да, она играет роль, но ведь именно он смог ее в себе вынести, когда никто другой не мог этого сделать. Это его достижение, а не кровь демона. Теперь ты понимаешь?
Пожалуй, да. Глупо было вообще поднимать эту тему, ведь изначально понятно, что Калеб непознанная галактика. Хемиш абсолютно прав, да, кровь демона, но ведь это еще то испытание. Чтобы тебе не досталось в этой жизни имеет свои плюсы и минусы. Какие же опасности таит в себе его сила?
Черт, не стоило мне вообще рот открывать.
— Он терпит меня, — озвучила свои мысли вслух. — Но мне все равно кажется, что я его торможу.
— Каждый учитель дает своему ученику опыт, знания, силу. Но и ученик дарует взамен нечто не менее важное. Калеб это знает. И он принял тебя. Не думай о его высотах, разве можно до них дотянуться, если будешь все время сомневаться?
Да, Хемиш прав. Калеб на удивление легко воспринял мой уровень «где-то на уровне ничего». Он мог бы размазать меня по стенке, мог бы показать мне, где раки зимуют, мог бы отбить у меня всякое желание вообще продолжать.
Но он дал мне шанс. И не потому, что его об этом попросил Хемиш. Полагаю, он оценил мой настрой и желание идти навстречу, а не ругаться и припираться, словно мы первоклашки. Нет, дело здесь было в другом. Да, он молод, но мудрости у него не занимать, и за это я ему уже благодарна.
Медленно улыбнувшись, я кивнула, и мы с Хемишем принялись за еду.
Да, ничего простого меня в этом обучении не ждет, это очевидно. Но Хемиш прав, сиди и переживай о том, что думает Калеб, кто-то другой, и что по итогу? Чего я достигну? Ничего. Нужно сосредоточиться на собственной цели, идти только вперед. Калеб должен стать для меня примером, а не мешающим фактором.
Стараться, учиться, идти к цели. Все очень просто.
В теории.
Глава 6.
Калеб меня увлекал. Не в смысле он сам, а в смысле его целеустремленность, обучение меня, и все такое. Да, он был очень даже симпатичным, но я понимала, что воспринимать своего учителя как другой объект не могу. Точнее даже не хочу. Больше. Вон что с Аароном случилось, а Калеб…
Калеб был другим. Совершенно. Как будто две разные вселенные. В принципе, так оно и было, они буквально две точные противоположности. И в деле, и в силе, и в мировоззрении. Во всем. Даже в сторонах света и тьмы. И я уж точно не хотела ничего портить. Обучение, обучение, обучение.
Руны к своей радости я изучала быстро, доказывая делом. Сначала я еще переживала, жутко волновалась, все еще по тому же поводу: Калеб такой опытный и непревзойденный, а я, шмакодяка, ничего не умеющая, куда-то лезу вообще.
Но постепенно страх проходил, Калеб не был настроен враждебно, даже наоборот, иногда он поддерживал и ободрял, а иногда он просто наблюдал. Вот я показала ему, что освоила, он даже сказал мне «молодец», я тут же воспряла духом и радовалась. Про себя. На всякий случай.
Целая неделя пролетела словно выстрел. Руна за руной, новое движение за движением, Калеб учитывал мой уровень подготовки (минус никакой), корректировал, добавлял, изменял. Он был просто идеальным учителем! И с каждым новым уроком я в этом убеждалась все больше и больше. Но знал ли он об этом?
— Ты просто великолепен! — Воскликнула я однажды, не сдержав радости. Он от меня дернулся как ошпаренный, а я только в этот миг поняла, как прозвучало мое восхищение. — Ты бесподобно обучаешь! Я даже не представляла, что учителя могут быть такие замечательные!
После пояснительной бригады Калеб немного успокоился, но все же остался несколько настороженным как будто бы на всякий случай. Да, признаю, я тут со своей колокольни эту запретную дверь заперла, но все же такая реакция несколько настораживала.
— А как же Хемиш? — Уточняет он, но уже более расслабленно.
— Хемиш не объективен, — ухмыльнулась лишь я.
Калеб как-то странно посмотрел на меня, но я не предала этому значения. Мало ли что он там подумал? Я уже потихоньку начинала учиться не лезть в чужую голову со своими предположениями «а что это он там обо мне думает?». Никто другой за меня мою жизнь не проживет.
О крови демона я больше не заговаривала, если и замечала что-нибудь, то привязывала это к самому Калебу. Мол «как ты круто создаешь заклинание!» или «вот это был выпад века!». Калеб был… он был и этого, пожалуй, было более чем достаточно. Его поддержка, его уверенность, он даже не осознавал, что именно делает. Он просто тренировал меня, а в его присутствии я ощущала себя под защитой. Как будто даже если мир рухнет, он все равно разберется. Не думала, что после нашего знакомства подобное вообще возможно. Но я была права, когда пошла на примирение.
Так прошли две недели. Пролетели даже можно сказать! Утром я приходила с кофе к Иззи, мы болтали обо всем и ни о чем конкретно, я пыталась вызнать что-нибудь о ходе расследования, но она уверенно уходила в сторону от моих вопросов.
