— Пентаграмма, — вспоминаю, Иззи кивает.
— Для того, чтобы открыть врата нужно много энергии и сил, а также ритуалы. Этот… — она кивает на монитор — демон проводил их с завидной регулярностью, потому нам и удалось его отследить. Теперь он пойман, и мы ведем допросы, изучаем его сознание. Он под защитами, поэтому приходится не просто. К счастью, он слабее порождения демона адских врат.
Мне приходится сделать глубокий вздох, чтобы успокоиться. Порождение демона адских врат. Аарон. Спустя столько времени ты все равно где-то рядом, пусть и не сам, пусть через какого-то другого демона. Ты все еще следуешь за своей целью. Ты все еще вызываешь во мне бурю эмоций… но ты все еще увлечен не мной.
А чего я ждала? Что он внезапно влюбится в меня, впадет в маразм и подсядет на мелодрамы, переживая, что меня в городе нет и куда я делась, непонятно? Если бы он был таким, он бы вряд ли меня так сильно привлекал.
Но не важно.
— Что нашла Лора? — Все же с обреченностью спрашивает Иззи у Энди.
Понимает, что я уже втянута во всю эту катавасию, Энди напрягается, догадывается, что Иззи ему это так просто не спустит.
— Адрес, — отвечает охотник. — Ритуал открытия врат слишком сложный, должны быть еще сообщники, другие демоны. — Это Энди мне поясняет, хоть и поглядывает в этот момент на Иззи с опаской. — Мы ищем их всех, чтобы в конечном итоге нейтрализовать разом и предотвратить необратимое.
— А проведенные ритуалы? — Уточняю.
— Мы их нейтрализуем, — объяснил Энди. — Это что-то вроде очищения, но требует времени. Поэтому мы и хотим узнать, где проводятся остальные ритуалы.
Суть в принципе ясна. Смотрю на демона в клетке, изучаю его. Из угла видно плохо, но мне и беглого взгляда хватает чтобы понять: это не Аарон. Ничто не выдает в этом мужчине даже близкого к моему демону.
Что я только что подумала? Моему? С каких пор? Черт. Ладно, хорошо хоть не вслух произнесла.
— Держи меня в курсе, ладно? — Я посмотрела на Иззи и успела заметить, как она наблюдала за мной. Видимо, считала, что я полезу в это. Нет уж, спасибо, мне хватило. — Почему вообще ты хотела это скрыть?
Иззи лишь пожимает плечами и кривится, но тут же примирительно добавляет:
— Прости. Не хотела сразу же вываливать на тебя все это.
— Так или иначе, это важно, — замечаю вполне справедливо, — а я неизбежно буду работать со всеми вами. Так что не делай так больше, ладно?
— Хорошо, — кивает Иззи.
Разговор больше не клеился, мы втроем нацепили маски вежливости и старались изо всех сил поддерживать атмосферу тепла и уюта. Получалось не очень, но каждый здесь понимал почему. Сначала мы еще пытались разговаривать о погоде, о природе, но все это выглядело столь натужно, что терпеть уже не было сил. В конце концов я поняла, что они заняты, поэтому договорилась увидеться позже и отправилась к лифтам.
Уже по дороге я вспомнила о Джейми и хотела было вернуться, чтобы уточнить, где он и как он, но тут двери лифта передо мной распахиваются, и я вижу его внутри. Самозабвенно целующего Мальвину.
Они не ожидали компании, еще немножко поцеловались, потом отлепились и заметили меня. Джейми тут же испуганно вытаращился, а Мальвина обрадовалась и бросилась меня обнимать.
— Как же долго тебя не было! — Пыталась чмокнуть в щеку меня она.
О нет, избавьте! Всеми силами я отдирала ее от себя и пыталась отлепить, но она как сумасшедшая (или перевозбужденная, что более очевидно) все лезла. Пока это все происходило, Джейми немного осмелел, слабо улыбнулся и вышел из лифта.
— С возвращением! — Натянутая улыбка.
Не то чтобы я ждала, что он тут сидел и ждал меня, но… наверное, дело в моих ожиданиях. Не нужно было думать о нем как о потенциальном парне. Что? Он тут полгода сидел и не жил? Жизнь не заканчивается, даже если ты сам забиваешься в угол и перестаешь реагировать на действительность.
Просто… хотелось отвлечься. Но может оно и к лучшему, ведь если так подумать: я бы все равно использовала Джейми, зная наверняка, что это абсолютно ни к чему не приведет. А разве это честно по отношению к нему?
— Спасибо, — улыбнулась я почти искренне. — Рада тебя видеть.
Как говорится — что-то никогда не меняется. Его взгляд тут же поменялся, в нем вспыхнула надежда, Джейми разом забыл о тех месяцах что меня не было, вновь поддавшись моему настроению и откликнувшись на мою реплику.
Мэл хоть и не знала о намерениях Джейми (которых вроде как и не было), все же отследила эти вполне очевидные изменения. Похихикав, она наконец-то от меня отлипла и пошла обнимать уже Джейми, защищать свою территорию, так сказать. Он мало обращал на нее внимания, а в глазах рыжей ведьмы я четко прочитала предостережение. Да не нужен он мне, успокойся.
Вот почему говорят, что женской дружбы не существует. Минуту назад Мэл была готова носить меня на руках, но тут я не так посмотрела на ее мужчину (или он на меня), и все, я — враг номер один и меня надо отселить на другую планету.
— Ладно, я к Хемишу, — быстро собралась я, нырнула в лифт и уехала наверх.
М-да, пропади на полгода и жизнь двинется дальше без твоего ведома. Впрочем, может это не так уж и плохо. Я думала, что вернулась туда, откуда уезжала, но на самом деле я попала в другой мир, новый, изменившийся.
Не знаю, куда делась Бэт, но когда я зашла в приемную, секретарши Хемиша не было. Может быть оно и к лучшему (что-то я слишком часто использую эту присказку), ведь иначе я бы не узнала ничего. А иногда ведь полезно послушать, что говорят о тебе за твоей спиной.
Дверь в кабинет моего Наставника была приоткрыта, я хотела зайти, но мельком глянула внутрь и заметила, что перед столом Хемиша кто-то стоит. Высокий, подтянутый, похож на воина. Густые каштановые волосы, больше ничего видно не было. Но дело было даже не в этом.
— …Я хочу, чтобы ты обучил ее, — просил парня Хемиш сидя в своем кресле. — Всему, что ты умеешь.
— Ты, верно, шутишь? — Насмешка, а у него приятный голос. — Я? И чтобы обучал какую-то пигалицу?
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять за кого просил Хемиш. Пигалица?
— Это не обсуждается, — голос Хемиша стал более строгим.
— Я не берусь за то, что априори проигрышный вариант, — покачал головой парень.
— Это не просьба и не назначение, это в уплату долга.
Хемиш выглядит серьезным, его собеседник делает небольшую паузу. Не скажу, что он борется с эмоциями, скорее передавливает моего Наставника. Даже по беглому первому впечатлению вполне очевидно, что он может.
— Вот, значит, как, — по голосу слышно, что он этим сильно недоволен, видимо, не может отказать из-за этого самого долга. — Почему именно она? Ты не можешь дать мне в обучение охотника?
— Это не обсуждается, — настаивает Хемиш.
Тяжелый вздох выдает неприязнь и явное сопротивление. Но, чтобы там между этими двумя не произошло, видимо долг был весомым. Потому что тип заключил:
— Ну и где эта козявка?
Тут уж я не выдержала, скривилась, ногой распахнула дверь и… парень обернулся. Черт, он симпатичный, держать недовольную морду стало сложнее. Он смотрел на меня чуть с прищуром, явно недовольный моим появлением. На свет.
— Мира, ты пришла, — Хемиш тем ни менее ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла, словно собираясь наблюдать за представлением, — познакомься, это Калеб.
Теперь я уставилась на парня с большим интересом, мои брови поползли вверх. Еще один очень внимательный взгляд на парне…
— ЭТО Калеб?! — Не скрыла своего удивления я.
Калеб нахмурился сильнее, повернулся ко мне полностью и даже шагнул в мою сторону.
— Да, это. Что? Есть какие-то проблемы? — Довольно враждебно воспринял мой комментарий он.
Я намеренно не сдержала ухмылки.
— Я думала Калеб взрослый, — парировала я.
Калеб стиснул зубы, метнул острый взгляд в Хемиша. Тот словно наблюдал за спектаклем и улыбался.
— Калеб, это Мира, ее я и прошу обучить, — самым добрым и невинным голосом произнес мой Покровитель.
Калеб передал взглядом все, что он думает о Хемише и обо мне, потом направился в мою сторону — то есть на выход — и вышел, даже не задев меня, а я ведь стояла так, что комар не пролетит. Отлично, лучшего первого впечатления быть не могло. Это сарказм, конечно же. Но…
Я медленно прошествовала в кабинет и заняла место Калеба, сделала глубокий вздох и многозначительно посмотрела на Хемиша.
— Итак? — Поскольку он все улыбался и не собирался явно вводить меня в курс дела, начала разговор я.
— Это то самое дело, — напомнил он о разговоре в лифте. — Я подумал будет не лишним, если Калеб обучит тебя магии демонов.
— Чего? — Мои брови пробили потолок.
— Амулет, что ты носишь, может использовать любую магию, а как ты знаешь, в крови Калеба течет кровь демона, и их сила тоже. Поэтому он может тебе в этом помочь.
— Зачем?
— Защита демонической магии будет не лишней, особенно сейчас, когда мы вернулись из Храма Света, — Хемиш снова погрустнел.
— Может быть я предвзята, но что-то Калеб не очень рад предстоящему обучению пигалицы, — замечаю.
— Он всегда такой, — отмахивается Хемиш. — Сначала ему не нравится, а когда втягивается, его не остановишь.
Все равно кривлюсь и закатываю глаза.
— Может обойдемся без этого? — Сомневаюсь все еще я.
Ладно, обучение, но если еще терпеть недовольство этого Калеба, что из этого выйдет? Явно ничего хорошего.
Хемиш вздохнул, поднялся на ноги и обойдя стол, взял меня за руки, проникновенно заглядывая в глаза.
— Мне очень хочется приковать тебя к себе и не отпускать не на шаг, — честно заявляет Хемиш, на что я веду бровью и пытаюсь высвободить руки. Он лишь хихикает. Ну и заявления! — Но я прекрасно понимаю, что это невозможно. В Храме все было по-другому, но здесь ты свободнее, да и обязанностей у меня побольше.
— Я просто хочу, чтобы ты могла сама за себя постоять, — объясняет мне он. — Калеб силен и он поможет тебе, хочет он этого или нет. Обучишься всем заклятиям и все.
— Ой, да знаю я твое «и все», — скривилась я. — Это быстро, говорил он, всего ничего, говорил он. Четыре года спустя.
Хемиш тут же смеется.
— Может я просто медлительный, — замечает он. — Калеб всему обучился за считанные месяцы.
— Я не Калеб.
— Но он будет твои учителем, — парирует Хемиш. Я лишь закатываю глаза в знак неодобрения, потому что это звучит как нечто решенное и обсуждению явно не подлежит. А хотелось бы. — Ты же знаешь, я хочу для тебя только лучшее. Кто, если не Калеб может тебя обучить всему.
Так-то он прав, но отношение этого Калеба ко мне конечно… и чего он симпатичный? Он даже мог бы мне понравиться…
Но не важно. Может оно и к лучшему. Опять эта присказка. Он видно не простой парень, поэтому с ним явно ничего хорошего бы не получилось. Просто учитель. Который меня недолюбливает. Но это все детали.
— Ты же у меня умничка, Ромашка, — умасливает меня Хемиш. — Покажи ему, как быстро ты обучаешься.
Я ухмыльнулась, почти совсем расслабившись и обняла его.
— Спасибо за все, — поблагодарила я.
Все-таки я ему вообще никто и звать меня никак, а он вон сколько всего для меня делает. Я должна быть благодарна. По-хорошему и в ногах у него валяться. К счастью, он не требует, но ведь он столько для меня сделал. Именно благодаря ему я тут до сих пор не разродилась демоническим отродьем.
Пусть я и ожидала, что Калебу лет сорок пять, а не чуть больше моего, все же он знает много, раз непременно лучший охотник здесь. Бонусы в виде крови демонов тоже, конечно, дают свое, но все-таки изначально Калеб был человеком, так что заслуга явно принадлежит ему.
Несколько месяцев. Даже если учесть мое рвение, и всякие плюшки в виде амулета, я уверенна, что я уж точно не покажу таких высококлассных результатов.
Впрочем, никто не мешает мне попытаться. В конце концов, если книга не нравится внешне, это же не значит, что она не может дать полезных знаний. Тоже самое и с Калебом. Да, может быть первое впечатление было… не самым приятным, но я не претендую на самого Калеба, только на его опыт, который он неизбежно будет обязан мне передать. Главное — впитывать и усваивать информацию…
— Хемиш, ты вернулся!.. — Опять без стука врывается в кабинет Лора.
И снова застает нас в обнимку. Хемиш чуть отстраняется, оборачивается на девицу, выражая очевидное недовольство ее появлением. Я рада, что это за время нашего отсутствия не изменилось.
— Сколько можно врываться? — Отчитывает он.
Лора пылает всеми цветами радуги, ведь вожделенно желает Хемиша, но в одно и тоже время ненавидит меня. А мы тут обнимаемся — еще один спектр серо-буро-малиновых оттенков был открыт и продемонстрирован публике.
— Прости, я…
— Выйди вон! И скажи спасибо, что я тебя не выгнал еще полгода назад! — Достаточно резко рявкнул на нее Хемиш.
Девица быстро вспомнила, как он вышвырнул ее в прошлый раз, поэтому выскочила прежде, чем гнев начальника вновь настиг ее. Хемиш тяжело вздохнул и снова посмотрел на меня.
— Иди, Калеб ждет тебя, — поторопил меня он.
— Что? Уже? Я думала… завтра начнем обучение… нет? — Невинная улыбка, ведь Хемиша только что разозлили, и он пока еще не сбавил оборот недовольства.
И хоть я и знала, что мне-то от этого вреда не будет, все равно — когда Хемиш злился это радости не приносило никому.
— Никогда не нужно откладывать на завтра то, что можно решить уже сегодня. Девиз успешного человека, — глубокомысленно заметил он.
Я лишь закатила глаза, но потом мгновенно решила идти на примирение.
— Раз уж ты так говоришь, то я тебе поверю, — соглашаюсь уверенно. — Василек.
— Беги, Ромашка, в обед жду тебя. Расскажешь, как прошло.
Я высвободилась из объятий Хемиша и направилась к выходу. Ладно, посмотрим, что из всего этого выйдет.
Глава 5.
Калеба я если честно еле нашла. Вроде бы двадцать второй этаж, вроде бы там больше никого не было, только сплошные залы для тренировок. Но где он засел было сказать сложно.
Когда я наконец обнаружила его в одном из залов, я даже не заметила его с первого беглого взгляда. Он стоял у окна и созерцал город. И так он это заразительно делал, что мне даже самой захотелось к нему присоединиться.
Но вот он почувствовал мое присутствие и мгновенно метнул в мою сторону недовольный взгляд.
— Не люблю опозданий, — рявкнул он и эхо его голоса прокатилось по всему залу.
Сначала хотела огрызнуться и сказать ему, куда он может засунуть свое недовольство, что он вообще-то тут не главный. Но вообще-то главный. И потом я подумала: во-первых, он должен обучать какую-то дуру непонятную (это я про себя в его глазах), отчего не в восторге, ведь являясь сильнейшим охотником явно рассчитывает на нечто более впечатляющее.
Во-вторых, Хемиш устроил мне все это, знаю, он во мне души не чаял, но это не отнимает моей благодарности. В конце концов, я же не принцесса, которую ради развлечения тут собираются обучать, я действительно могу пострадать.
Пусть раны, которые нанес мне тогда демон, затянулись быстро, боль я чувствовала считанные секунды благодаря браслету. Но сам факт того, что эти раны смогли нанести, и не факт, что это больше никогда не повторится, совершенно, не успокаивает.
