Охотники скривились в недовольстве, Изабель облегченно вздохнула. И только Лора самодовольно ухмыльнулась и неспешно шагнула ко мне, как будто подстрекая и провоцируя.
— И что же ты предлагаешь? — Спрашивает меня она притворной ласковостью.
Делаю едва заметный глубокий вздох и озвучиваю очевидное:
— Поговорим с демоном.
Глава 5
Идея была принята смешанно. Изабель была против, хмурилась и возражала, побрадяжка по имени Энди, бубнил что-то про охранки и почему они не сработали (похоже у него личная трагедия или вроде того). Лора сначала улыбалась, а потом давай вставлять свое мнение, мол «надо бы позвонить Хемишу».
Но вот мне лично Хемишу звонить хотелось в последнюю очередь. Узнай он, что учинила Лора и меня не то, что к Аарону не подпустят, меня увезут в Антарктиду. До Лоры-то мне понятно, дела не было.
Вся проблема была в том, что Хемиш хоть и знал о смерти дочери, как я поняла, лично там не присутствовал. Но исходя из того, что он мне рассказывал в тот единственный раз, когда напился (ладно, слегка выпил), с его слов ее вроде бы убил демон.
Да, у нас были отношения подчеркнуто на расстоянии. Он мне за время своего отсутствия прислал одну единственную смс-ку, где поинтересовался, ела ли я. Не очень из него получался отец года, но для меня — такой уж точно лучше, чем родители, которые от меня отказались, как только я начала, с их слов «предсказывать будущее». Так проявлялся мой дар, но они этого не понимали…
Да, это было обидно, когда твои собственные мамы и папа смотрят на тебя как на инопланетянина, всячески избегают, а потом и вовсе берут и… говорят, что лучше бы мне пожить где-нибудь в другом месте. Но я предпочитала не заострять внимания на плохом, сосредотачиваясь на хорошем: с Хемишем же мне все же после повезло.
Но я не об этом.
В общем, если сложить нелюбовь Хемиша к демонам, его личное ко мне отношение — Антарктида, я иду!
— Слушайте, — вмешалась снова в спор я, сложив руки перед собой, — это все, конечно, здорово, но мы теряем время. Четыре недели прошло, по какой-то причине врата еще не открыты. Но что, если это вот-вот случится? У нас нет времени ждать и сомневаться. Идем уже.
И я шагнула к той самой заветной двери. Решительность, с которой я это сделала, немедленно испарилась, меня тут же накрыло слабостью желания, сердце подскочило к горлу и застряло в нем, не давая мне возможность сделать вздох. От моего боевого настроя не осталось и следа.
Аарон там.
Он назвал мне свое имя.
Я направляюсь к нему… снова увижу, загляну ему в глаза, почувствую…
Да черт!
Нет. Я не могу так позориться, позволять себе подобные мысли. Это совершенно недопустимо. Да, я уже разок опозорилась, проявив очевидную слабость. Но — что если все можно переиграть? Как там — это все в моей голове? Что, если я просто проверяла его? Ну то есть — такой отвлекающий маневр, например. Да, позорно опозорилась, спасибо за тавтологию, но может таков был мой план?
Если я буду выбирать разные стратегии, меня будет сложнее разгадать. То есть, по идее, мой оправдательный план именно таким образом и должен был быть простроен. Но это в теории. С другой стороны — но ведь Аарон же на самом деле не знает меня, не может он быть уверен, что уже все давным-давно видел. Я другая, уникальная, и он не подозревает о моих способностях.
Ага-ага.
Но я ставила на другое. Вот, к примеру, актер: он же умеет перевоплощаться в разных персонажей так, что никто не догадывается о его истиной сущности? Я конечно же говорю о хороших актерах, к которым я едва ли отношусь.
Но! Вот однажды мне очень хотелось пойти на школьные танцы, но Хемиш меня не отпускал. Так я все-таки смогла его убедить!..
Ладно, к черту, это нифига не показатель, Хемиш с меня пылинки сдувал, поэтому даже если бы я попросила его… да почти, о чем угодно! Он бы согласился.
Кроме разрешения работать с демоном.
Это самоуспокоение. Я просто нуждалась в нем, чтобы оправдать свое необъяснимое желание снова с ним увидеться. Разве это нормально? Так сильно хотеть к нему? Разве так должна была проходить моя практика? Разве этому меня учил Хемиш? Нет. Но тем ни менее я шла к нему. С благоговением. Я хотела его увидеть.
Когда мы подошли к заветной двери и Изабель первой проскользнула внутрь, я тут же напряглась и стала нервно жевать губу. Он там. Он там! Как будто я захожу в гримерку к какому-нибудь поп-айдолу, честное слово!
Остальные тоже зашли внутрь, но у меня словно чуйка: я задержалась и заметила, как Лора печатает сообщение. Конечно же мне было наплевать. С одной стороны. Хемиш бы вернулся сюда за пять минут (даже если бы обживал Антарктиду) и скорее всего стукнул бы фитоняшку по темечку со всей силой, чтобы уж наверняка она пробила ад.
Но я все еще хотела увидеть Аарона, поэтому…
— Если ты это сделаешь, он тебя уничтожит, — на удивление прозвучало почти как угроза.
Даже Лора немного дернулась, словно я собиралась облить ее из котла с кислотой. В ее глазах я прочитала опасение и защиту — она была готова огрызнуться, но предусмотрительно обдумывала ответ. Да, можешь ляпнуть «завали, карапузина!» и продолжить строчить Хемишу.
Но ведь главным для нее был именно Хемиш, до меня ей дела не было. И она рассудила вполне себе здраво.
Заблокировав экран, Лора вздохнула, а я зашла в комнату и… свет за стеклом слева вспыхнул, осветив клетку демона. Хорошо, что никто на меня не смотрел, иначе бы они заметили, как я встрепенулась, как я задрожала, схватилась за сердце, как вспыхнули мои щеки…
Ну и реакция. Интересно, какую стратегию поведения я могу в таком положении выбрать? Бедной овечки? Гордость не позволяла размазывать себя по асфальту, но разве я была способна на твердость? С ним? Ха-ха-ха-ха! Это нервное.
Он все еще сидел на своем стуле посреди пентаграммы, его тело обвивали цепи, снова казалось, будто он с трудом выдерживает все эти путы. Но действительно ли это так? Или же «казалось» здесь все-таки ключевое?
— Ты умеешь вести допрос? — Спросил меня неожиданно Энди.
Хотелось тут же ответить: с кем угодно, только не с этим демоном. Но не будем о грустном.
— Он особенный, — перехватила мой ответ Лора. Она ведь помнила, чем все завершилось в прошлый раз и не хотела, чтобы об этом узнали. Я ее понимаю, тоже не мечта всей жизни сверкать своим нижним бельем перед остальными. — К нему нужен индивидуальный подход.
— Все равно считаю, что с глифами было бы быстрее, — вздохнув и в недовольстве сложив руки на груди, буркнул Энди.
Заткнись и отойди! Хотелось крикнуть мне. Но я не могла привлекать к собственному интересу столь пристальное внимание. Его итак навалом. Ведь, во-первых, я к нему ходила. Во-вторых, у нас (ладно, у меня) там какие-то эмоции. И в-третьих, я вроде как умею распознавать его голос.
Ни одно из выше перечисленного не является ничем важным или значимым, но я настолько бережно коллекционировала эти моменты, что мне самой становилось не по себе.
Что я делаю? Иду добровольно в клетку со зверем? Да, он выглядит так, будто его сковывают миллионы тонн, но еще я помню, как он поднялся, как он…
Ладно, хватит.
— Мы пойдем вместе, — сообщил мне второй парнишка-охотник, кинув в мою сторону уверенный взгляд.
И вроде бы я должна была обрадоваться, кивнуть в ответ, мол «спасибо», ну или выдать что-нибудь в этом роде. Но я только вздрогнула, будто меня поймали с поличным и не менее нервно кивнула. К счастью, парень расценил это как проявление страха и не стал расспрашивать. Шагнул ко мне, приблизился.
— Не бойся, Мира, мы тебя в обиду не дадим, — хмыкнул он, видимо решив таким образом меня подбодрить, мол «да я и не от таких демонов защищал». — Я Джейми, кстати, будем знакомы.
И прежде, чем я что-либо смогла сообразить, он уверенно взял мою ладонь и сжал ее, пытаясь поддержать.
Да-да, спасибо. Мои мысли все равно были по другую сторону реальности, я бы сейчас ничего не заметила.
Зачем они пойдут со мной?
Дверь медленно отворилась, я сделала последний глубокий вздох и шагнула вперед. По обе стороны от меня позади были охотники, но сердце колотилось так сильно, что меня трясло от его биения. Замечали ли это остальные? Что отражалось на моем лице? Вопросы без ответов. Как и все связанное с демоном.
Проследовав внутрь, я замерла в двух шагах от стола и задержала дыхание. Снова это обманчивое смирение с собственным рабством. Голова опущена, мышцы тела напряжены. Снова обдало его силой, воспоминанием его прикосновений…
Неожиданная слабость пронзила меня насквозь, выдохнув, я пошатнулась, но быстро сделала вид, будто просто сделала шаг. Да черт! Что со мной не так? Ну почему именно он? Почему от него так трясет?
Когда он поднял голову, я замерла и перестала дышать. Его темные глаза пронзили меня насквозь, я готова была застонать от той болезненной истомы, которой скрутило мое тело. Просто взгляд, дьявольский, прямой, жесткий, смешанный с эмоцией…
Ухмылка рисовалась на его лице мгновение, но мне казалось это длилось вечность.
— Я польщен, — вскидывает брови он.
Забываю вообще все на свете, в первый миг даже порываюсь спросить, что он имеет ввиду… но тут охотники выходят из-за моей спины и уверенно направляются к пентаграмме. Ах да. Черт возьми, я просто рохля! Собраться!
Опустив на мгновение глаза, я решила так: буду слабой, он этим воспользуется. Снова. Не скажу, что я этого не хочу…
Заткнись, дура!
Профессионал, я — профессионал.
Еще один глубокий вздох, стараюсь придать выражению лица нейтральность, вспоминаю только здесь, что блеф был моей сильной стороной. Не всегда, но — попытаться явно стоит. Что мне еще остается?
— Я подумала, надо же тебя как-то развлечь, — скопировав насколько могла его ухмылку я и села за стол, подобрав под себя ногу.
— Это… приятно, — успевает вскинуть брови в двусмысленном намеке.
Дрожь проходится по всему моему телу. Ну почему только лишь в его присутствии я чувствую себя неопытной девчонкой? Ну да, я она и есть, но… черт возьми — успокойся и включай блеф!
— Как твои дела? — Беззаботно спрашиваю я, а потом улыбаюсь собственным словам, осознавая всю комичность и откровенный фарс сложившейся ситуацией.
— Все по-старому, — улыбается мне в ответ Аарон, теперь он копирует меня.
Виртуоз.
Аарон… держаться.
— Я тут кое, о чем думала и пришла вот к какому выводу, — вытянув руки на столе, принялась неспешно теребить рукав куртки, гипнотизируя этим действием, — ты прекрасно знаешь, кто ты есть и какие цели преследуем мы. Почему бы нам не заключить сделку?
И снова он мне улыбается. Медленно, вальяжно, размеренно. Он смотрит на меня с очевидностью, я продолжаю его НЕ удивлять. Нравится ли мне это? Нет. Но я же решила играть по разным правилам.
— Буду рад услышать твои условия, — обманчивым предрасположением замечает Аарон.
— Ты рассказываешь все, что я попрошу, и мы тебя не трогаем, — спокойно озвучиваю.
Посмеивается с издевкой.
— Мы? — Поддевает он, намекает, как лично я много сделала в прошлый раз.
Думаешь, я испугаюсь? Думаешь, раскраснеюсь и расплачусь? Не дождешься. Вызов это то, что мне надо.
— Мне показалось, тебе так сильно хотелось почувствовать свою силу, что терпеть уже было невмоготу, — пожимаю плечами, притворяюсь будто расслаблена и спокойна. — Компромисс, помнишь? Ты мне, я тебе.
Все еще улыбается, все еще разгадать его невозможно. Такое далекое, неизведанное зло. На мгновение я вдруг моргаю и как будто бы смотрю на себя со стороны, вижу беспроглядный мрак, где единственным лучиком света являюсь я. Как же невыносимо, безнадежно, страшно…
Но в следующий миг все проходит, мне приходится сделать глубокий вздох, чтобы успокоится. Он не упускает это из виду, наблюдает пристально, завладевает этой информацией. Ничего не говорит, но по нему видно, что он даже не пытался меня раскусить, я для него — открытая книга.
— Что ты хочешь знать, девочка? — Внезапно спрашивает меня он.
Я настолько не ожидала что он так легко согласится…
Нет. Это его уловка, тоже самое, что и пробный период. Он на мгновение дает мне почувствовать свою силу, а потом доказывает свое превосходство. Легко, без сомнений. Слишком опасно.
Но предупрежден, значит вооружен.
— Четыре недели назад ты был в клубе, — сообщаю я. — Что это был за клуб и что ты там делал?
— Ммм, — как будто смакует вкусное блюдо, тянет он, — как много вопросов. — Уже подозреваю подвох. — Это все, что ты хочешь узнать?
Нервничаю, делаю очередной вынужденный глубокий вздох. Перед ним невозможно сохранять невозмутимость. Годы тренировок не помогут, а уж одна не самая удачная встреча и подавно.
— А ты начнешь отвечать, или так и будешь увиливать? — Вопросы, демон, я знаю правила игры.
— Задай мне вопросы, которые тебя интересуют, и я дам тебе ответы.
Уверенно, расслабленно, как будто мы одни в целом мире, его ничто не держит, мы просто ведем беседу. На его территории. Как он это делает? Достаточно его присутствия. Почему? Почему он так хорош в своем превосходстве?
— Я их задала. — Молча гипнотизирует меня взглядом, додавливает, настаивает. — Отвечай. Охотники здесь не только для красоты.
— Убийственная красота, — зачем-то говорит он и моя душа переворачивается бурей эмоций.
Зачем он это говорит? Сил моих нет его выдерживать…
— Ты хочешь боли? — Выходит как-то игриво, ликую внутри себя, ведь мои эмоции и слова сильно расходятся между собой.
Две пропасти.
— Что ты можешь мне предложить? — Простой вопрос, но в нем я слышу его опыт, его явно больший набор наказаний, которым он может меня подвергнуть…
— Ответь на вопросы. — Очередной взгляд, который говорит мне все. — Я не шучу.
Улыбка на его лице становится шире. Делаю глубокий вздох, поднимаюсь на ноги, незаметно киваю охотникам…
Первые искры проходятся по его цепям, он чуть стискивает зубы, опускает глаза. Только в этот миг я вдруг понимаю, как сильно держал меня его взгляд. По сравнению с ним его цепи кажутся невесомыми.
Энди и Джейми колдуют магические круги и впиваются ими в Аарона, тот издает то ли рык, то ли стон, я же приближаюсь и… мое тело отзывается на него, он чистое удовольствие сквозь тонны боли и угрозы. Но сквозь них хочется продираться…
Между ног пульсирует так сильно, что я боюсь, это можно заметить со стороны. Но пока Аарона сдерживает магия, я в безопасности.
Наверное.
Прикасаюсь к его вискам дрожью, снова эта обжигающая кожа, проникаю в него, прикрываю глаза, растворяюсь в его тьме.
Вокруг по-прежнему ничего нет. Как сориентироваться в таком мире? Должен же быть где-то свет, так ведь? Пусть не полноценный, пусть не совсем то, что он собой подразумевает. Но хоть что-то я же должна разглядеть.
Бесполезно брести вникуда нет никакого смысла, пытаюсь вызвать воспоминания, но они похоронены под тонной тьмы, вызволить их словно не представляется возможным. Тяжело, вязко, опасно…
Его сознание похоже на темное море. В его море обитают чудовища, в его мире они хищно охотятся за любым светом.
И свет сейчас это… я…
Движение за спиной. Ощущение. Присутствие. Я знаю, что происходит, но намеренно задерживаю дыхание и позволяю этому произойти. Ему приблизиться, обдать мое тело своим жаром…
