- Это еще что за… комедиант был? – нелюбезно поинтересовалась Канни ему вслед.
Был уже глубокий вечер, когда девушки наконец добрались до постоялого двора. Канни, все еще страдавшая от ранения дротиком, еле волочила ноги, однако сразу же устроиться на отдых или сходить к священнику за исцелением им не удалось. Прямо перед входом на постоялый двор обнаружился незнакомый молодой волшебник, явно кого-то там поджидавший.
- Приветствую, друзья! – преувеличенно любезно заговорил он, как только девушки поравнялись с ним. – Что привело вас в «Дружескую Руку»?
- Всего лишь усталые путники, ищущие ночлега. - буркнула Канни, пытаясь протиснуться мимо досужего любопытного к дверям таверны.
Однако, маг тут же шагнул в сторону, загораживая дорогу. Имоен отступила назад и сняла с плеча лук.
- Простите, простите. – расплылся он в приторной улыбке. – Но вы очень похожи на тех, кого я как раз ищу. Вы ведь пришли сюда из Кэндлкипа?
- Нет, вообще с другой стороны. – нахмурилась Канни, которой все меньше нравился оборот, который принимала ситуация.
- Увы, придется мне вам не поверить. – маг сокрушенно закачал головой. – Полагаю, вы именно те, кого я искал. Стойте на месте, это займет всего минутку…
Он отступил на шаг и поднял руки, готовясь прочесть заклинание. Соображая, что первый же его магический выпад может отказаться для нее последним, Канни рванулась вперед. Посох возник в ее руке мгновенно, и хотя она не была экспертом в этом виде оружия, головорез успела уже полностью с ним освоиться. Посох не только во всем подчинялся своей хозяйке, но и предпринимал самостоятельные атаки, немного компенсируя ее неопытность. Удар был сокрушительный. Нападающий прервал заклинание на полуслове и рухнул наземь с пробитой головой. Канни тяжело опустилась на одно колено и обшарила карманы побежденного.
- Так и есть. – встревожено пробормотала она, поднимаясь. – Записка об охоте за головами.
- И почем нынче твоя голова на рынке? – улыбка и игривый тон Имоен не очень вязались с ее белым лицом и дрожащими руками.
- 200 золотых монет. – фыркнула Канни, изучая пергамент. – Меня больше занимает, кто и с какой целью так яростно добивается моей безвременной кончины. Список вопросов растет. Посмотрим, что эти Халид и Джахейра смогут нам дать.
- Сразу после священника. – твердо возразила Имоен.
Большой зал постоялого двора был забит под завязку путешественниками всех мастей: торговцами, авантюристами, просто подозрительно выглядящими бродягами. Зловонные клубы дыма, поднимавшиеся из курительных трубок, смешивались с ароматами кухни, поношенных доспехов, сапог и дешевого эля, создавая поистине адский смрад. Вдобавок, помещение было довольно скудно освещено всего несколькими чадящими масляными лампами.
- Канни, давай уйдем отсюда! – жалобно прошептала Имоен, уворачиваясь от объятий, в которые ее попытался заключить какой-то мертвецки пьяный субъект.
- Скоро. – пообещала головорез, зорко оглядывая помещение. – Кажется, я вижу наших Арфистов.
В затемненном углу за небольшим столом действительно оказались знакомые лица. Девушки уже встречали этих двоих, когда те навещали Горайона в Кэндлкипе. Светловолосая женщина-полуэльф с резкими чертами лица, Джахейра. И с ней, конечно, ее вечно чем-то перепуганный, нервный, но, в общем, вполне приятный и миловидный муж, Халид.
Протолкавшись к их столу, Канни бесцеремонно плюхнулась на свободный стул, игнорируя удивленные взгляды. Имоен, стушевавшись, тихо встала за ее спиной.
- Приветствую. – несколько надменно начала Джахейра. – Лицо знакомое. Ты – дитя Горайона?
- Канни, собственной персоной. – в тон собеседнице ответствовала головорез. – Горайон пообещал мне кое-что объяснить, когда мы сюда доберемся. Но… сам он уже не придет. Так что я рассчитываю на вас.
- Горайон?! О, нет! Мне так жаль! – повысил голос Халид.
Джахейра лишь опустила голову.
- Горайон всегда очень заботился о тебе. О вас обеих. - заговорила она после паузы. – Думаю, он хотел бы, чтобы теперь эта задача легла на наши плечи. Хотя, конечно, решать тебе.
- Вот уж верно. – недружелюбно оборвала ее Канни. – И я уж точно как-нибудь обойдусь без… руководителей. – в ее последних словах звучал открытый вызов. – От вас мне требуется лишь та информация, которой вы сможете или захотите поделиться.
Джахейра поджала губы, но не произнесла ни слова.
- Итак. – продолжала Канни, скосив глаза на Имоен. – Мне не столь важно, с какими целями и чем конкретно Горайон занимался в рядах вашей организации. Я лишь хочу знать, что заставило его покинуть крепость, таща меня за собой в смертельную ловушку. Есть идеи, кто и чего ради устроил на нас эту маленькую увеселительную охоту?
Оба Арфиста синхронно закачали головами.
- Мило. Значит, вы должны были стать нашими защитниками от несварений желудка и постельных клопов? – съязвила головорез, и Имоен прыснула от смеха.
- П-послушай, дитя. – нерешительно заговорил Халид. – Есть вещи, которые мы не вправе рассказать даже тебе…
- Не вправе?! – взорвалась Канни. – Один герой Побережья Мечей попытался расписать мою физиономию кинжалом прямо в постели!
Халид багрово покраснел и умолк.
- А другой прославленный воитель разрубил вашего друга пополам, словно гнилое полено! – теперь Канни орала во весь голос, не замечая отчаянной жестикуляции Джахейры и любопытных взглядов окружавших их проходимцев. – А за мою голову назначили награду, и я желаю узнать, кому и чем я так насолила, пока у меня еще остались уши, чтобы услышать эти ответы!
- Канни, пожалуйста! – всю спесь с Арфистки будто ветром сдуло, она выглядела по-настоящему напуганной. – Мы не так много знаем. Люди, предположительно устроившие на тебя охоту, стоят за серьезными проблемами, обрушившимися на город Нашкель. Все, что мы можем тебе посоветовать, это поговорить с мэром города, Берруном Гасткиллом. Возможно, выйдя на виновников этих проблем, ты и найдешь ответы на свои личные вопросы.
- Отлично. – раздраженно бросила Канни, поднимаясь с места. – Займусь грязной работой. Как я уже упоминала, ваша помощь в этом мне не требуется. Однако одна просьба у меня к вам все же есть. – она выразительно кивнула головой в сторону Имоен.
- Ты… ты меня бросаешь? – горестно воскликнула девушка, пытаясь поймать Канни за руку.
- Ради твоей же безопасности. – отмахнулась головорез. – Охота за головами на тебя пока что не распространяется. А мне совершенно не нужно, чтобы в дороге с тобой что-нибудь приключилось. Нападет огр, к примеру, или меня из терпения выведешь.
Имоен криво улыбнулась шутке.
- Так что, мой тебе совет. – уже без гнева продолжала Канни. – Попроси своих защитничков проводить тебя до ближайшего большого города и, не знаю, вступи там в Гильдию Воров, что ли.
Ее последние слова вызвали такие гримасы на лицах Арфистов, что Канни покинула постоялый двор, едва удерживаясь от смеха.
Ночь она провела в небольшом придорожном трактире. Пригодились деньги, найденные в карманах незадачливого охотника за головами. На рассвете Канни была уже в пути, решив по дороге в Нашкель сделать небольшой крюк. Путешественник из Врат Балдура посоветовал поохотиться на анкегов в полях к северу от постоялого двора. За панцири этих существ давали неплохие деньги в кузницах Берегоста, города, который Канни в любом случае предстояло посетить по дороге в Нашкель.
Солнце только взошло. Было еще прохладно, сыро и совершенно тихо. Вспаханные поля простирались вдаль, насколько хватало взгляда. Канни неспешно шагала по узкой мощеной дороге, вьющейся среди полей. Вокруг не было видно ни единой живой души, ни какого-либо жилья, даже в отдалении. Девушка не была полностью уверена, что готова к единоборству с анкегом, но любопытство, да и, что греха таить, жажда золота гнали ее вперед.
Они возникли будто из ниоткуда. Потрепанные и очень недобрые молодцы: бандиты с большой дороги. Переговоров никто вести не пытался, два дюжих парня в кожаных доспехах выскочили из-за кустов с мечами наголо и бросились на одинокую путницу. Канни выбросила вперед руки и со свистом завращала перед собой посохом, отчасти обезопасив себя таким образом от возможных стрел из зарослей. Однако выстрелов не последовало, вместо этого один из нападавших неожиданно свалился лицом в дорожную пыль. Из его груди высунулось острие длинного меча. Воспользовавшись замешательством, Канни проломила второму голову посохом, и затем только обернулась посмотреть на того, кто так неожиданно пришел к ней на помощь. Перед изумленной девушкой оказался высокий паладин в полном латном облачении.
- На каждую даму в беде найдется свой рыцарь в сияющих доспехах в этих краях? – со смехом поинтересовалась головорез, и незнакомец рассмеялся в ответ, очевидно и сам видя комичность ситуации.
- Меня зовут Аджантис Илвастар, паладин Хельма. – любезно представился он. – Я прибыл сюда из Уотердипа, чтобы расследовать проблемы, обрушившиеся на этот регион. Бандиты на дорогах, перебои поставок железа с рудников Нашкеля и боги знают, что еще здесь происходит неправедного.
- Я Канни. – просто ответила девушка, все еще посмеиваясь. – Зашла сюда за анкегом.
- За анкегом? – немного удивленно переспросил Аджантис.
- Вообще, я направляюсь в Нашкель. – пояснила Канни. – А по дороге можно сбыть анкега-другого в кузнице Берегоста.
- Я вижу. – рыцарь снял шлем и принялся изучать в сумрачном утреннем свете зазубрины на клинке своего меча. – Ты идешь в Нашкель, также интересуясь происшествиями в шахтах? Эта проблема, знаешь ли, захватила все Побережье, и никто не знает, кто за этим стоит.
- Я не уверена. – замялась девушка. – Но, возможно, именно этого человека или группу людей я и разыскиваю.
- Благородное дело! – воодушевился паладин. – Для меня будет честью присоединиться к тебе в этих поисках. Если ты, конечно, не против.
- Думаю, в одиночку я далеко не уйду, как думаешь? - усмехнулась Канни, кивая на тела бандитов.
Заталкивая в мешок гигантский анкежий панцирь, Канни задумалась, какой же глупой затеей была эта охота. Трехметровый, плюющийся кислотой земляной жук едва не сожрал их обоих. Да и доспехи Аджантиса пришли в полную негодность от прямого попадания в них струи кипящей кислоты. Рыцаря спас только щит, дымящиеся обломки которого валялись теперь на земле на месте поединка.
- Аджантис? – поколебавшись, подала голос девушка. – Ты… идти сможешь?
Паладин, сидевший на траве, прислонившись спиной к дереву, поднял руку, подавая ей знак не прерывать его во время чтения заклинаний. Через несколько минут он поднялся на ноги и потянулся.
- Наложение Рук. – пояснил Аджантис, подходя к девушке. – Теперь можно поискать следующего жучка. Если ты еще не наохотилась.
- Боги, нет! – возопила Канни, и они оба засмеялись.
Дорога в Берегост заняла весь день, впрочем, обошлось без дополнительных приключений. Головорез и паладин вступили в очаровательный маленький городок в сгущающихся сумерках и сразу направились к издалека заметной вывеске таверны. Аджантис, шедший первым, уже взялся было за дверную ручку, когда Канни вдруг почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Девушка резко крутанулась на месте, занося кулак в плотной кожаной перчатке для удара.
- Стойте! Простите! – незнакомый молодой человек в испуге отпрыгнул назад, едва не упав с крыльца постоялого двора. – Я лишь хотел вас спросить!
Канни остановилась, рассматривая его очаровательное юное лицо.
- А ты не слишком молод для охотника за головами? - сумрачно поинтересовалась она, испытывая острое и неприятное нежелание убивать прелестного мальчика не старше 17 лет.
- Что? Нет, что вы! – взволнованно тараторил юноша. – Вовсе я не охотник! Я бард.
- Понятно. – протянул Аджантис, вставая рядом с Канни. – И чем мы можем вам помочь, мой друг?
- Дело вот в чем. – заторопился бард. – Для начала, позвольте представиться. Меня зовут Гаррик. Я ищу наемников для защиты моей компаньонки Силке от угрожающих ей бандитов. Понимаете, она великая актриса, и после того, как она отказалась выступить в таверне Фелдепоста, он нанял авантюристов, чтобы проучить ее. Вам нужно только обеспечить ее безопасность до тех пор, пока мы не отправимся во Врата Балдура в ближайшие несколько дней. 300 золотых, что скажете?
- Идет. – не раздумывая, согласилась Канни. – Представь нас своей… актрисе, будь так добр.
- Следуйте за мной! – обрадовался юноша, увлекая Канни и Аджантиса в аллею, идущую вокруг таверны.
- Мы? Наемники? – неодобрительно шепнул на ходу Аджантис.
- Здесь что-то не складывается. – пробормотала в ответ Канни. – Я знаю Фелдепоста, он так не играет.
- Тогда ловушка. – буднично заметил паладин. – И я, напомню, безоружен. Твоими стараниями…
- Сейчас увидим. – беззаботно отмахнулась головорез.
Силке ожидала их в аллее, прячась в тенях арки, соединявшей два больших здания гостиницы. Это была невысокая, красивая и богато одетая эльфийская женщина с чрезвычайно злым взглядом.
- Это все, на что ты был способен? – вместо приветствия рявкнула она на Гаррика, презрительно озирая Канни и Аджантиса. – Что ж, сойдет. 300 золотых, так вам обещали?
Канни молча кивнула, опираясь на посох.
- Что делать, вам так же понятно? – продолжала актриса. – Когда подойдут головорезы – избавьтесь от них. И вы свободны. – она сделала жест, будто отпуская прислугу.
Канни покосилась на Гаррика. Юноша молчал, избегая встречаться с ней взглядом.
Ждать долго не пришлось. Примерно через три четверти часа в конце аллеи показались несколько людей, направлявшихся к ним.
- Это они! – зашептала Силке оживленно. – Бейте, когда я подам знак, не о чем с ними беседовать!
- Приветствую, Силке! – заговорил подошедший тем временем степенный человек средних лет, ничем, однако, не походивший на наемного бандита. – Мы здесь, как договаривались…
- Не думай, что сможешь меня запугать! – вдруг закричала актриса, картинно заламывая руки.
- Что? – мужчина удивленно отступил, переглядываясь со своими спутниками. – Мы принесли драгоценности, которые…
- Молчать! – голос Силке сорвался на визг. – Проглотите свою ложь! Убить их! Сейчас!
Канни и Аджантис уставились друг на друга в недоумении.
- Что за шоу вы тут устраиваете? – возмутился паладин. – Эти люди очевидно не наемники, и никто их убивать не станет!
- Все приходится делать самой. – гневно воскликнула Силке. – Гаррик!
Юноша отступил назад и закрыл лицо руками.
- Трус! – зашипела актриса.
Ее руки сложились для произнесения заклинания, направленного в сторону Канни, однако Аджантис опередил ее, нанеся удар рукоятью своего сломанного меча в голову нападавшей. Канни хладнокровно приняла падающее тело на заостренный наконечник посоха. Все было кончено за несколько мгновений. Воцарилась гнетущая тишина, которую нарушил треснувший голос несостоявшейся жертвы.
- Спасибо вам обоим. – мужчина боязливо обошел тело, распростертое на дороге, и протянул слегка дрожащую руку. – Вот немного золота в знак нашей благодарности.
Канни молча приняла мешочек, затем обернулась, пристально глядя на дрожащего перед ней барда.
- Силке мертва. – тихо проговорил Гаррик. – Даже не удивлен. Нельзя быть настолько злобной… ведьмой… и всегда выходить сухой из воды…
- Ты знал, что она замышляла? – поинтересовалась Канни, стараясь, впрочем, безуспешно, звучать грозно.
Был уже глубокий вечер, когда девушки наконец добрались до постоялого двора. Канни, все еще страдавшая от ранения дротиком, еле волочила ноги, однако сразу же устроиться на отдых или сходить к священнику за исцелением им не удалось. Прямо перед входом на постоялый двор обнаружился незнакомый молодой волшебник, явно кого-то там поджидавший.
- Приветствую, друзья! – преувеличенно любезно заговорил он, как только девушки поравнялись с ним. – Что привело вас в «Дружескую Руку»?
- Всего лишь усталые путники, ищущие ночлега. - буркнула Канни, пытаясь протиснуться мимо досужего любопытного к дверям таверны.
Однако, маг тут же шагнул в сторону, загораживая дорогу. Имоен отступила назад и сняла с плеча лук.
- Простите, простите. – расплылся он в приторной улыбке. – Но вы очень похожи на тех, кого я как раз ищу. Вы ведь пришли сюда из Кэндлкипа?
- Нет, вообще с другой стороны. – нахмурилась Канни, которой все меньше нравился оборот, который принимала ситуация.
- Увы, придется мне вам не поверить. – маг сокрушенно закачал головой. – Полагаю, вы именно те, кого я искал. Стойте на месте, это займет всего минутку…
Он отступил на шаг и поднял руки, готовясь прочесть заклинание. Соображая, что первый же его магический выпад может отказаться для нее последним, Канни рванулась вперед. Посох возник в ее руке мгновенно, и хотя она не была экспертом в этом виде оружия, головорез успела уже полностью с ним освоиться. Посох не только во всем подчинялся своей хозяйке, но и предпринимал самостоятельные атаки, немного компенсируя ее неопытность. Удар был сокрушительный. Нападающий прервал заклинание на полуслове и рухнул наземь с пробитой головой. Канни тяжело опустилась на одно колено и обшарила карманы побежденного.
- Так и есть. – встревожено пробормотала она, поднимаясь. – Записка об охоте за головами.
- И почем нынче твоя голова на рынке? – улыбка и игривый тон Имоен не очень вязались с ее белым лицом и дрожащими руками.
- 200 золотых монет. – фыркнула Канни, изучая пергамент. – Меня больше занимает, кто и с какой целью так яростно добивается моей безвременной кончины. Список вопросов растет. Посмотрим, что эти Халид и Джахейра смогут нам дать.
- Сразу после священника. – твердо возразила Имоен.
Большой зал постоялого двора был забит под завязку путешественниками всех мастей: торговцами, авантюристами, просто подозрительно выглядящими бродягами. Зловонные клубы дыма, поднимавшиеся из курительных трубок, смешивались с ароматами кухни, поношенных доспехов, сапог и дешевого эля, создавая поистине адский смрад. Вдобавок, помещение было довольно скудно освещено всего несколькими чадящими масляными лампами.
- Канни, давай уйдем отсюда! – жалобно прошептала Имоен, уворачиваясь от объятий, в которые ее попытался заключить какой-то мертвецки пьяный субъект.
- Скоро. – пообещала головорез, зорко оглядывая помещение. – Кажется, я вижу наших Арфистов.
В затемненном углу за небольшим столом действительно оказались знакомые лица. Девушки уже встречали этих двоих, когда те навещали Горайона в Кэндлкипе. Светловолосая женщина-полуэльф с резкими чертами лица, Джахейра. И с ней, конечно, ее вечно чем-то перепуганный, нервный, но, в общем, вполне приятный и миловидный муж, Халид.
Протолкавшись к их столу, Канни бесцеремонно плюхнулась на свободный стул, игнорируя удивленные взгляды. Имоен, стушевавшись, тихо встала за ее спиной.
- Приветствую. – несколько надменно начала Джахейра. – Лицо знакомое. Ты – дитя Горайона?
- Канни, собственной персоной. – в тон собеседнице ответствовала головорез. – Горайон пообещал мне кое-что объяснить, когда мы сюда доберемся. Но… сам он уже не придет. Так что я рассчитываю на вас.
- Горайон?! О, нет! Мне так жаль! – повысил голос Халид.
Джахейра лишь опустила голову.
- Горайон всегда очень заботился о тебе. О вас обеих. - заговорила она после паузы. – Думаю, он хотел бы, чтобы теперь эта задача легла на наши плечи. Хотя, конечно, решать тебе.
- Вот уж верно. – недружелюбно оборвала ее Канни. – И я уж точно как-нибудь обойдусь без… руководителей. – в ее последних словах звучал открытый вызов. – От вас мне требуется лишь та информация, которой вы сможете или захотите поделиться.
Джахейра поджала губы, но не произнесла ни слова.
- Итак. – продолжала Канни, скосив глаза на Имоен. – Мне не столь важно, с какими целями и чем конкретно Горайон занимался в рядах вашей организации. Я лишь хочу знать, что заставило его покинуть крепость, таща меня за собой в смертельную ловушку. Есть идеи, кто и чего ради устроил на нас эту маленькую увеселительную охоту?
Оба Арфиста синхронно закачали головами.
- Мило. Значит, вы должны были стать нашими защитниками от несварений желудка и постельных клопов? – съязвила головорез, и Имоен прыснула от смеха.
- П-послушай, дитя. – нерешительно заговорил Халид. – Есть вещи, которые мы не вправе рассказать даже тебе…
- Не вправе?! – взорвалась Канни. – Один герой Побережья Мечей попытался расписать мою физиономию кинжалом прямо в постели!
Халид багрово покраснел и умолк.
- А другой прославленный воитель разрубил вашего друга пополам, словно гнилое полено! – теперь Канни орала во весь голос, не замечая отчаянной жестикуляции Джахейры и любопытных взглядов окружавших их проходимцев. – А за мою голову назначили награду, и я желаю узнать, кому и чем я так насолила, пока у меня еще остались уши, чтобы услышать эти ответы!
- Канни, пожалуйста! – всю спесь с Арфистки будто ветром сдуло, она выглядела по-настоящему напуганной. – Мы не так много знаем. Люди, предположительно устроившие на тебя охоту, стоят за серьезными проблемами, обрушившимися на город Нашкель. Все, что мы можем тебе посоветовать, это поговорить с мэром города, Берруном Гасткиллом. Возможно, выйдя на виновников этих проблем, ты и найдешь ответы на свои личные вопросы.
- Отлично. – раздраженно бросила Канни, поднимаясь с места. – Займусь грязной работой. Как я уже упоминала, ваша помощь в этом мне не требуется. Однако одна просьба у меня к вам все же есть. – она выразительно кивнула головой в сторону Имоен.
- Ты… ты меня бросаешь? – горестно воскликнула девушка, пытаясь поймать Канни за руку.
- Ради твоей же безопасности. – отмахнулась головорез. – Охота за головами на тебя пока что не распространяется. А мне совершенно не нужно, чтобы в дороге с тобой что-нибудь приключилось. Нападет огр, к примеру, или меня из терпения выведешь.
Имоен криво улыбнулась шутке.
- Так что, мой тебе совет. – уже без гнева продолжала Канни. – Попроси своих защитничков проводить тебя до ближайшего большого города и, не знаю, вступи там в Гильдию Воров, что ли.
Ее последние слова вызвали такие гримасы на лицах Арфистов, что Канни покинула постоялый двор, едва удерживаясь от смеха.
Ночь она провела в небольшом придорожном трактире. Пригодились деньги, найденные в карманах незадачливого охотника за головами. На рассвете Канни была уже в пути, решив по дороге в Нашкель сделать небольшой крюк. Путешественник из Врат Балдура посоветовал поохотиться на анкегов в полях к северу от постоялого двора. За панцири этих существ давали неплохие деньги в кузницах Берегоста, города, который Канни в любом случае предстояло посетить по дороге в Нашкель.
Солнце только взошло. Было еще прохладно, сыро и совершенно тихо. Вспаханные поля простирались вдаль, насколько хватало взгляда. Канни неспешно шагала по узкой мощеной дороге, вьющейся среди полей. Вокруг не было видно ни единой живой души, ни какого-либо жилья, даже в отдалении. Девушка не была полностью уверена, что готова к единоборству с анкегом, но любопытство, да и, что греха таить, жажда золота гнали ее вперед.
Они возникли будто из ниоткуда. Потрепанные и очень недобрые молодцы: бандиты с большой дороги. Переговоров никто вести не пытался, два дюжих парня в кожаных доспехах выскочили из-за кустов с мечами наголо и бросились на одинокую путницу. Канни выбросила вперед руки и со свистом завращала перед собой посохом, отчасти обезопасив себя таким образом от возможных стрел из зарослей. Однако выстрелов не последовало, вместо этого один из нападавших неожиданно свалился лицом в дорожную пыль. Из его груди высунулось острие длинного меча. Воспользовавшись замешательством, Канни проломила второму голову посохом, и затем только обернулась посмотреть на того, кто так неожиданно пришел к ней на помощь. Перед изумленной девушкой оказался высокий паладин в полном латном облачении.
- На каждую даму в беде найдется свой рыцарь в сияющих доспехах в этих краях? – со смехом поинтересовалась головорез, и незнакомец рассмеялся в ответ, очевидно и сам видя комичность ситуации.
- Меня зовут Аджантис Илвастар, паладин Хельма. – любезно представился он. – Я прибыл сюда из Уотердипа, чтобы расследовать проблемы, обрушившиеся на этот регион. Бандиты на дорогах, перебои поставок железа с рудников Нашкеля и боги знают, что еще здесь происходит неправедного.
- Я Канни. – просто ответила девушка, все еще посмеиваясь. – Зашла сюда за анкегом.
- За анкегом? – немного удивленно переспросил Аджантис.
- Вообще, я направляюсь в Нашкель. – пояснила Канни. – А по дороге можно сбыть анкега-другого в кузнице Берегоста.
- Я вижу. – рыцарь снял шлем и принялся изучать в сумрачном утреннем свете зазубрины на клинке своего меча. – Ты идешь в Нашкель, также интересуясь происшествиями в шахтах? Эта проблема, знаешь ли, захватила все Побережье, и никто не знает, кто за этим стоит.
- Я не уверена. – замялась девушка. – Но, возможно, именно этого человека или группу людей я и разыскиваю.
- Благородное дело! – воодушевился паладин. – Для меня будет честью присоединиться к тебе в этих поисках. Если ты, конечно, не против.
- Думаю, в одиночку я далеко не уйду, как думаешь? - усмехнулась Канни, кивая на тела бандитов.
Заталкивая в мешок гигантский анкежий панцирь, Канни задумалась, какой же глупой затеей была эта охота. Трехметровый, плюющийся кислотой земляной жук едва не сожрал их обоих. Да и доспехи Аджантиса пришли в полную негодность от прямого попадания в них струи кипящей кислоты. Рыцаря спас только щит, дымящиеся обломки которого валялись теперь на земле на месте поединка.
- Аджантис? – поколебавшись, подала голос девушка. – Ты… идти сможешь?
Паладин, сидевший на траве, прислонившись спиной к дереву, поднял руку, подавая ей знак не прерывать его во время чтения заклинаний. Через несколько минут он поднялся на ноги и потянулся.
- Наложение Рук. – пояснил Аджантис, подходя к девушке. – Теперь можно поискать следующего жучка. Если ты еще не наохотилась.
- Боги, нет! – возопила Канни, и они оба засмеялись.
Дорога в Берегост заняла весь день, впрочем, обошлось без дополнительных приключений. Головорез и паладин вступили в очаровательный маленький городок в сгущающихся сумерках и сразу направились к издалека заметной вывеске таверны. Аджантис, шедший первым, уже взялся было за дверную ручку, когда Канни вдруг почувствовала легкое прикосновение к своему плечу. Девушка резко крутанулась на месте, занося кулак в плотной кожаной перчатке для удара.
- Стойте! Простите! – незнакомый молодой человек в испуге отпрыгнул назад, едва не упав с крыльца постоялого двора. – Я лишь хотел вас спросить!
Канни остановилась, рассматривая его очаровательное юное лицо.
- А ты не слишком молод для охотника за головами? - сумрачно поинтересовалась она, испытывая острое и неприятное нежелание убивать прелестного мальчика не старше 17 лет.
- Что? Нет, что вы! – взволнованно тараторил юноша. – Вовсе я не охотник! Я бард.
- Понятно. – протянул Аджантис, вставая рядом с Канни. – И чем мы можем вам помочь, мой друг?
- Дело вот в чем. – заторопился бард. – Для начала, позвольте представиться. Меня зовут Гаррик. Я ищу наемников для защиты моей компаньонки Силке от угрожающих ей бандитов. Понимаете, она великая актриса, и после того, как она отказалась выступить в таверне Фелдепоста, он нанял авантюристов, чтобы проучить ее. Вам нужно только обеспечить ее безопасность до тех пор, пока мы не отправимся во Врата Балдура в ближайшие несколько дней. 300 золотых, что скажете?
- Идет. – не раздумывая, согласилась Канни. – Представь нас своей… актрисе, будь так добр.
- Следуйте за мной! – обрадовался юноша, увлекая Канни и Аджантиса в аллею, идущую вокруг таверны.
- Мы? Наемники? – неодобрительно шепнул на ходу Аджантис.
- Здесь что-то не складывается. – пробормотала в ответ Канни. – Я знаю Фелдепоста, он так не играет.
- Тогда ловушка. – буднично заметил паладин. – И я, напомню, безоружен. Твоими стараниями…
- Сейчас увидим. – беззаботно отмахнулась головорез.
Силке ожидала их в аллее, прячась в тенях арки, соединявшей два больших здания гостиницы. Это была невысокая, красивая и богато одетая эльфийская женщина с чрезвычайно злым взглядом.
- Это все, на что ты был способен? – вместо приветствия рявкнула она на Гаррика, презрительно озирая Канни и Аджантиса. – Что ж, сойдет. 300 золотых, так вам обещали?
Канни молча кивнула, опираясь на посох.
- Что делать, вам так же понятно? – продолжала актриса. – Когда подойдут головорезы – избавьтесь от них. И вы свободны. – она сделала жест, будто отпуская прислугу.
Канни покосилась на Гаррика. Юноша молчал, избегая встречаться с ней взглядом.
Ждать долго не пришлось. Примерно через три четверти часа в конце аллеи показались несколько людей, направлявшихся к ним.
- Это они! – зашептала Силке оживленно. – Бейте, когда я подам знак, не о чем с ними беседовать!
- Приветствую, Силке! – заговорил подошедший тем временем степенный человек средних лет, ничем, однако, не походивший на наемного бандита. – Мы здесь, как договаривались…
- Не думай, что сможешь меня запугать! – вдруг закричала актриса, картинно заламывая руки.
- Что? – мужчина удивленно отступил, переглядываясь со своими спутниками. – Мы принесли драгоценности, которые…
- Молчать! – голос Силке сорвался на визг. – Проглотите свою ложь! Убить их! Сейчас!
Канни и Аджантис уставились друг на друга в недоумении.
- Что за шоу вы тут устраиваете? – возмутился паладин. – Эти люди очевидно не наемники, и никто их убивать не станет!
- Все приходится делать самой. – гневно воскликнула Силке. – Гаррик!
Юноша отступил назад и закрыл лицо руками.
- Трус! – зашипела актриса.
Ее руки сложились для произнесения заклинания, направленного в сторону Канни, однако Аджантис опередил ее, нанеся удар рукоятью своего сломанного меча в голову нападавшей. Канни хладнокровно приняла падающее тело на заостренный наконечник посоха. Все было кончено за несколько мгновений. Воцарилась гнетущая тишина, которую нарушил треснувший голос несостоявшейся жертвы.
- Спасибо вам обоим. – мужчина боязливо обошел тело, распростертое на дороге, и протянул слегка дрожащую руку. – Вот немного золота в знак нашей благодарности.
Канни молча приняла мешочек, затем обернулась, пристально глядя на дрожащего перед ней барда.
- Силке мертва. – тихо проговорил Гаррик. – Даже не удивлен. Нельзя быть настолько злобной… ведьмой… и всегда выходить сухой из воды…
- Ты знал, что она замышляла? – поинтересовалась Канни, стараясь, впрочем, безуспешно, звучать грозно.
