Дока за столом с нами не было. Мы решили, что ему лучше не покидать пределов лаборатории, слишком уж отличался новый «профессор» от прежнего образца. Во избежание недоумения среди персонала, вызвали «на ковер» управляющего имением. Баба Шу провела подготовительную работу, профессионально доведя добродушного Дока до состояния бешенства, и тот сумел так рявкнуть на бедолагу, обвинив в нерадивости, нерасторопности и других служебных грехах, что несчастный лишь изогнулся в поклоне, не смея поднять глаз от пола и заученно бормоча «виноват, господин», да «будет исполнено, господин». Очень удобный формат отношений с подчиненными для всяческих попаданцев-самозванцев! В итоге Док объявил, что любой, кто отважится отрывать его от трудов в ближайшее время, будет наказан, уволен и, возможно, казнен, а текущие вопросы следует решать через его ассистента. Кушанья наш лже-профессор велел подвозить на отдельном сервировочном столике с регулятором температуры и тихонько оставлять у дверей лаборатории, не смея даже стучаться, чтобы не отрывать его от важных научных забот. Когда управляющий, почтительно пятясь, скрылся из виду, Док хлопнул себя по ляшкам и захохотал:
- Видали? Он мне поверил! Тысячу лун ему на макушку, он и правда решил, что я – Гран!
Да, это был настоящий триумф безоглядной наглости креативной натуры экспериментатора и педагогического таланта опытной диверсантки. Я улыбнулась, вспоминая, как Док носился по лаборатории, не в силах угомониться после своего выступления, а Кир отечески похлопывал его по плечу
По могучему плечу Грана….
Неделя. Так мы определили для себя «срок безопасности», в течение которого нужно подготовить исход. Воплотить тела, переместить в них сознания и сжечь за собой все мосты. Всего лишь неделя до броска в неизвестность. А пока…
Пока стоит ценить редкие минуты покоя. Такие, как тихий ужин с Киром, среди теплого мерцания свечей.
Свечи отражаются в миндалевидных глазах, смешиваясь с золотистыми лучиками. Удивительно и красиво. Я смотрела бы в его глаза вечность…
- Диана, - неожиданно севшим голосом произнес Кир.
Я вздрогнула. Вот позорище, разве можно так пялиться на парня? Снова заработала ножом и вилкой, пряча смущение и недовольство собой. Кир же повел себя странно. Скинул с правой ноги башмак. Стянул полосатый носок. Аккуратно сложил треугольничком. И протянул его мне на ладошке, смиренно склонив лохматую голову.
- Э – гхе, гхе… - пока подбирала отпавшую челюсть, кусок отбивной застрял поперек горла, и я опасно закашлялась.
Кир подскочил в тревоге, но я уже отдышалась. И вилку отложила в сторонку, на всякий случай. Парень с облегчением улыбнулся – и снова сунул к моему носу носок, держа его трепетно, будто сокровище. На мое счастье, довольно свежий. Без запаха.
- Примешь? – с замиранием сердца произнес Кир.
- А зачем? – настороженно поинтересовалась я.
Лицо парня вытянулось в растерянности.
- Диана, Кир пытается за тобой ухаживать! – вмешалась, не выдержав, Эя.
- А носки тут при чем?! – возмутилась я.
- Ты не знаешь? Два носка составляют пару! Когда мужчина отдает один из них женщине, каждый принимает на себя обязательство хранить часть этой пары.
- Очень символично, - фыркнула я. – А новые носки не смотрелись бы романтичнее ношеных?
- Снимая носок с ноги, мужчина отрывает его от тела, - патетически заявила Эя.
Я поморщилась, невольно подумалось: это как же надо затаскать свои носки, чтобы пришлось «отрывать» их от тела…
- И что, мужчина потом так и ходит – на одну ногу босой? – заинтересовалась местными традициями Баба Шу. – А если пятку сотрет?
- Он демонстрирует этим поступком, что готов жертвовать личным комфортом ради отношений, - проворчал Кир, комкая в кулаке злополучный носок.
Я вдруг почувствовала, что начинаю краснеть. То есть, видимо, «изумрудить» - сердце заколотилось, кровь прилила к щекам… Вся эта чушь о носках означает, что Кир… пытался за мной ухаживать? Он говорил сейчас об… отношениях?! Уже скоро у меня будет личное тело. Я стану человеком, и… То есть, не человеком, но…
Ух. Это что, предложение? Но я ведь еще не…
Разве делают предложение НОСКОМ?!
Нет, о чем я; «ухаживать» - это не предложение, то есть - предложение, но еще не такое… ужас, я совершенно запуталась!
А Кир расстроился. Мнет в руках свой носок и не знает, куда его деть. Но ведь я не хотела его обидеть!
До чего дурацкий обычай – совать девушке в нос носки. Сказал бы просто: лю…
А может, я неправильно поняла? Одно дело – стянуть в пятки носок, и совершенно другое – заговорить о любви… И что мне теперь со всем этим делать?
«Признайся ему в своих чувствах», - вклинился в мои размышления голосок Эи. Я возмутилась:
- Эя! Это личные мысли. Ну-ка, прочь из моей головы!
- Это не твоя голова, - запальчиво возразила Эя.
Черт, и ведь не поспоришь.
- Девочки, не ругайтесь, - Баба Шу, как всегда, с миротворческой миссией. Нам бы сюда психиатра… Кир уставился на меня (на меня?), напряженно моргая. Пытается угадать, о чем речь. Эя опять не сдержалась:
- Кир, не бойся, Диана тебя очень…
- Эя!
- Что «Эя»? – передразнила меня (моим собственным ртом!) юная вредина.
- Эя, что? – встрепенулся Кир.
- Все, с меня хватит. Давай сюда свой носок, - я решительно протянула руку. Кир с сомнением покосился на зажатый в кулаке полосатый комочек и… не отдал! Да что происходит?!
- Диана, а как в вашем мире ухаживают мужчины? – бархатным голосом произнес Кир. Вот его куда понесло. Достойный вопрос. Я задумалась:
- Ну, к примеру, они дарят цветы.
Перед глазами внезапно возникла ветка сирени, которую хотел сломать Игорь. Как давно это было. Давно и неправда, он за мной не ухаживал, преподнес свои носки другой, на которой женился - все разом....
- Цветы? – поразилась Эя. – Но они же умрут! Какая жестокость.
- Бессмысленная жестокость, - поддержала ее Баба Шу. Мне стало обидно:
- А у вас как ухаживают?
- Расставляют брачные сети и ждут, кто в них попадется, - с плотоядной мечтательностью произнесла паучиха. – Но занимаются этим женщины. Мужчины делают вид, что хотят брачных сетей избежать, хотя это, конечно, неправда.
Кир содрогнулся:
- Мне больше нравится идея с цветами. Правда, они довольно опасны, когда защищаются.
Неужто притащит какой-нибудь ядоплюй? Язык мой – враг мой!
- Не надо цветов, никогда не любила эту традицию, - поспешила я заверить парня. Тот растерялся:
- А что же ты любишь?
- Ммм… - что там в списке земных ухаживаний? Бриллианты? Билеты в кино? Ресторан? Прогулка вдвоем под луной?
- А я знаю! - хихикнула Эя. – Диана любит мороженое.
- Моим ртом выдаешь мои же секреты? – с напускной суровостью возмутилась я.
- В твоем мире все это знали, - смутилась Эя. Даже не возразила, что рот-то ее.
- А в этом – нет.
- Что такое мороженое? – почему-то шепотом спросил Кир.
- Жутко холодная еда, - так же шепотом принялась объяснять Эя. Будто когда они шепчутся, я их не слышу.
Кир задумчиво сунул носок в дупло и извлек оттуда свисток. Я с интересом прослушала тонкую трель. К чему бы это?
- Ой, - пискнула Эя, привлекая внимание к тарелке. Одинокий кусочек, оставшийся от отбивной и забытый за разговором, на глазах покрывался корочкой льда.
- Что это?! – пораженно спросила я.
- Мороженое? – заботливо предположил Кир.
В торжественной тишине мы разглядывали тело девушки лет двадцати пяти, симпатичное и безмозглое, целомудренно облаченное в нежно-розовый сарафан.
- Хороша, - молвил Док.
- Только розовый ей не идет, - задумчиво отметила Эя.
Трандерскунция пыхнула в потолок ядовито-оранжевым облачком, выражая свое возмущение: облик девушки создавала она.
В целом, я была с Эей согласна, на теле оттенка лайма розовый сарафан смотрелся ужасно. Да и фасон следовало бы изменить. Но разве это сейчас имеет значение? Посредине лаборатории, на низенькой табуретке, сидела ожившая, материализованная иллюзия!
- Нужно взять кровь на анализ, - оторвался от созерцания Кир и деловито закопошился в коробке.
Да, в жилах девушки, бывшей пару минут назад лишь бесплотным видением, струилась настоящая кровь. Что сказать, потрудилась команда гениев. Начинали они с табуреток, их теперь вдоль стены выстроилась целая дюжина. Трандерсунция воспроизвела образец, Док применил технику уплотнения иллюзий, Кир щедро осыпал конструкцию стабилизирующим порошком, а мы с Эей взгромоздились на нее сверху и от души потоптались, даже попрыгали, передавая друг другу управление телом. Слишком уж трудно было поверить, что табуретка, возникшая из ничего, действительно существует.
Трандерскунция разразилась праздничным фейерверком, после чего чрезвычайно довольные гении засели обдумывать следующие шаги. А минут через двадцать крепкая табуретка вдруг в момент истончилась – и рухнула с треском, не выдержав веса холеного тела профессора. Док пребольно ударился копчиком и с упреком воззрился на Кира:
- Так и знал, что твоя стабилизирующая эссенция – пустое бахвальство!
Кир до того расстроился, что даже не подумал ему возражать. Пришлось вступиться за парня: мы-то видели, как надежно работает его дуплокарман! Кир вцепился в свою шевелюру и в отчаянии бормотал:
- Все пропало, все пропало! Порошок воздействует лишь на поверхностный слой. Для удержания магического портала этого было достаточно, но объемные предметы стабилизировать не получается. Мы не можем создать новые тела. План сорвался, нас скоро казнят… Бегите, друзья, я попробую запутать погоню, когда обнаружат отсутствие Грана!
Ситуацию спасла Баба Шу. Осмотрела внимательно щепки, оставшиеся от табуретки. Попросила у Кира пол ложечки порошка, размешала его в водичке, готовя эссенцию; замочила клубочек в растворе и принялась вязать новую сеточку. Спицы быстро мелькали в руках, гипнотически действуя на окружающих: отчего-то все успокоились и уселись ждать, что получится.
- Пробуем еще раз, - скомандовала Баба Шу, закрепляя последний узелок и обрывая мокрую ниточку.
Пропитанные эссенцией магические плетения мигом проникли вглубь новой иллюзии, фиксируя структуру воспроизведенной материи. Идея сработала великолепно! Получившуюся табуретку ломали, пилили, ошкуривали и сколачивали наоборот, пытаясь собрать из нее скворечник, но даже мельчайшие опилки не думали исчезать.
- Это триумф, - объявил громогласно Элиас Док, потирая все еще ноющий копчик, и предложил перенести эксперименты на кроликов.
Раздобыть зверушек оказалось легко (очередной поклон паучихе, наплела по саду ловушек). И тут мы осознали масштаб гениальности Трендерскунции. Ее магия создавала не внешний облик: по лаборатории забегали полноценные клоны кроликов!
Док азартно вскрывал тушки, приговаривая в волнении:
- Сердечко на месте. И селезеночка. О, взгляните, коллеги: содержимое желудка копии этого кролика полностью идентично оригиналу!
Кир смотрел. Нас с Эей тошнило.
Сознание у воплощенных иллюзий отсутствовало. Но без дела они не сидели: жрали даже больше, чем настоящие кролики. И жрали, и жрали, не отвлекаясь!
- Инстинкты, - уважительно говорил Док. – Если ничто их не сдерживает, инстинкты разрастаются до размеров стихийного бедствия.
- Вот бы скрестить материализованные иллюзии и проверить, как будет развиваться потомство, - принялся мечтать Кир. - Вдруг в последующих поколениях начнет зарождаться сознание?
- Гениальная мысль, коллега! Может, нам удалось бы познать главную тайну бытия, запротоколировав процесс зарождения души?
Док в восторге взмахнул окровавленным скальпелем. И тут его ухо задергалось. В лаборатории мгновенно наступила тишина, только пара уцелевших в исследованиях кроликов продолжила хрустеть морковкой.
- Грана вызывают на связь, - прошептал Док, тараща глаза.
- Не отвечай, - испуганно велел Кир.
Док попробовал зажать ухо ладонью.
- Только не трогай!
Док поспешно отдернул руку:
- Что будем делать?
- Может, отстанут?
- А если нет? Ух! – последний рывок оказался болезненным, но на этом издевательства прекратились. Док с облегчением выдохнул.
- И кто же отважился дергать за ухо Избранного? – выразила общую мысль Баба Шу.
- Тот, кто имеет на это право, - мрачно констатировал Кир.
- Император?
- Нет, он до такого не снизойдет. Но кто-нибудь, действующий по его поручению…
- Значит, времени не осталось. Забудьте о кроликах. Пора перемещаться в тела, - приняла на себя командование паучиха.
Ученые переглянулись:
- Но мы еще не накопили статистику, - слабо запротестовал Док. – Коэффициент стабильности… Пилотный экземпляр нового образца…
- Просто сделай мне тело, - прервала его Баба Шу.
И вот это тело сидит перед нами. В розовом сарафане. Симпатичное и безмозглое… но это я уже говорила. Глаза в обрамлении пушистых ресниц бессмысленно пялятся в стену. От уголка рта потянулась по подбородку прозрачная слюнка.
- Почему она не шевелится? У нее нет инстинктов? – напряженно спросила Эя.
- Нужно обследовать, - глубокомысленно заявил Док.
- Убери-ка свой скальпель, - строго шикнула на него Баба Шу.
- А вот и пробирочка! - бодро объявил Кир и шагнул к неподвижному телу, собираясь взять кровь на анализ.
Лаймовокожая девушка вдруг вскинула голову и уставилась на него своими глазищами. Зрачки расширились, ноздри затрепетали, дыхание участилось, заставляя вздыматься скрытую сарафаном грудь.
- Ой, - пискнула Эя. – У нее проснулся инстинкт! Этого… скрещивания!
- Размножения, - любезно поправил Док, с интересом придвигаясь поближе.
Девушка медленно облизнулась и приподнялась с табуретки.
- А может, и утоления голода, - добросовестно прокомментировал Док.
Кир отскочил, роняя пробирку:
- Держите ее!
В девушку полетело парализующее плетение, наша опытная диверсантка никогда не теряла бдительности.
- Спасибо, - пропыхтел Кир, утирая вспотевший лоб. – Ужас-то какой.
Я была с ним согласна:
- Баба Шу, ты действительно хочешь переместиться в эту девицу? Может, придумаем другой план?
- Не глупи, милая, не стану я кидаться на твоего парня, - отмахнулась снисходительно паучиха.
- Анализ все же следует провести, - начал Док, но его снова грубо прервали. Очень грубо: он взвыл от боли, ухо принялось распухать на глазах.
- Не отвечай! – в панике закричал Кир. – Пусть думают, что Гран сейчас спит.
- Поспишь тут! – заорал в ответ Док. – Может, сказать, что я в душе?
- А какая им разница, моешься ты или нет?
- Проклятье! Чтоб у вашего императора уши поотвалились, и у его прислужников тоже!
- Если эти слова услышат, тебя сразу повесят.
- Нас и так всех повесят! Только, может, не сразу, сначала помучают… Уф. Кажется, отпустило, - Док без сил рухнул на пол, привалившись к стене, и ткнул пальцем в спелёнатую заклятьем девицу: – Думаю, можно обойтись без анализа крови. Очень хорошее тело. Здоровое, бодрое, так и зовет в себя подселиться.
Кир недоуменно нахмурился:
- Док, ты хочешь стать девушкой?
- Коллега, это такие условности!
«БОМ!» - прилетело лже-Грану. Даже мы услыхали, как зазвенело у него голове.
- Телепатическая правительственная депеша, - ахнул Кир. – Высшая степень приоритета и конфиденциальности.
- И что говорят? – мрачно осведомилась паучиха.
Док ошалело потряс головой:
- Грану велено немедленно явиться пред высочайшие очи с кольцом императрицы Бертруды. Для сопровождения выслан военный отряд.
- Видали? Он мне поверил! Тысячу лун ему на макушку, он и правда решил, что я – Гран!
Да, это был настоящий триумф безоглядной наглости креативной натуры экспериментатора и педагогического таланта опытной диверсантки. Я улыбнулась, вспоминая, как Док носился по лаборатории, не в силах угомониться после своего выступления, а Кир отечески похлопывал его по плечу
По могучему плечу Грана….
Неделя. Так мы определили для себя «срок безопасности», в течение которого нужно подготовить исход. Воплотить тела, переместить в них сознания и сжечь за собой все мосты. Всего лишь неделя до броска в неизвестность. А пока…
Пока стоит ценить редкие минуты покоя. Такие, как тихий ужин с Киром, среди теплого мерцания свечей.
Свечи отражаются в миндалевидных глазах, смешиваясь с золотистыми лучиками. Удивительно и красиво. Я смотрела бы в его глаза вечность…
- Диана, - неожиданно севшим голосом произнес Кир.
Я вздрогнула. Вот позорище, разве можно так пялиться на парня? Снова заработала ножом и вилкой, пряча смущение и недовольство собой. Кир же повел себя странно. Скинул с правой ноги башмак. Стянул полосатый носок. Аккуратно сложил треугольничком. И протянул его мне на ладошке, смиренно склонив лохматую голову.
- Э – гхе, гхе… - пока подбирала отпавшую челюсть, кусок отбивной застрял поперек горла, и я опасно закашлялась.
Кир подскочил в тревоге, но я уже отдышалась. И вилку отложила в сторонку, на всякий случай. Парень с облегчением улыбнулся – и снова сунул к моему носу носок, держа его трепетно, будто сокровище. На мое счастье, довольно свежий. Без запаха.
- Примешь? – с замиранием сердца произнес Кир.
- А зачем? – настороженно поинтересовалась я.
Лицо парня вытянулось в растерянности.
- Диана, Кир пытается за тобой ухаживать! – вмешалась, не выдержав, Эя.
- А носки тут при чем?! – возмутилась я.
- Ты не знаешь? Два носка составляют пару! Когда мужчина отдает один из них женщине, каждый принимает на себя обязательство хранить часть этой пары.
- Очень символично, - фыркнула я. – А новые носки не смотрелись бы романтичнее ношеных?
- Снимая носок с ноги, мужчина отрывает его от тела, - патетически заявила Эя.
Я поморщилась, невольно подумалось: это как же надо затаскать свои носки, чтобы пришлось «отрывать» их от тела…
- И что, мужчина потом так и ходит – на одну ногу босой? – заинтересовалась местными традициями Баба Шу. – А если пятку сотрет?
- Он демонстрирует этим поступком, что готов жертвовать личным комфортом ради отношений, - проворчал Кир, комкая в кулаке злополучный носок.
Я вдруг почувствовала, что начинаю краснеть. То есть, видимо, «изумрудить» - сердце заколотилось, кровь прилила к щекам… Вся эта чушь о носках означает, что Кир… пытался за мной ухаживать? Он говорил сейчас об… отношениях?! Уже скоро у меня будет личное тело. Я стану человеком, и… То есть, не человеком, но…
Ух. Это что, предложение? Но я ведь еще не…
Разве делают предложение НОСКОМ?!
Нет, о чем я; «ухаживать» - это не предложение, то есть - предложение, но еще не такое… ужас, я совершенно запуталась!
А Кир расстроился. Мнет в руках свой носок и не знает, куда его деть. Но ведь я не хотела его обидеть!
До чего дурацкий обычай – совать девушке в нос носки. Сказал бы просто: лю…
А может, я неправильно поняла? Одно дело – стянуть в пятки носок, и совершенно другое – заговорить о любви… И что мне теперь со всем этим делать?
«Признайся ему в своих чувствах», - вклинился в мои размышления голосок Эи. Я возмутилась:
- Эя! Это личные мысли. Ну-ка, прочь из моей головы!
- Это не твоя голова, - запальчиво возразила Эя.
Черт, и ведь не поспоришь.
- Девочки, не ругайтесь, - Баба Шу, как всегда, с миротворческой миссией. Нам бы сюда психиатра… Кир уставился на меня (на меня?), напряженно моргая. Пытается угадать, о чем речь. Эя опять не сдержалась:
- Кир, не бойся, Диана тебя очень…
- Эя!
- Что «Эя»? – передразнила меня (моим собственным ртом!) юная вредина.
- Эя, что? – встрепенулся Кир.
- Все, с меня хватит. Давай сюда свой носок, - я решительно протянула руку. Кир с сомнением покосился на зажатый в кулаке полосатый комочек и… не отдал! Да что происходит?!
- Диана, а как в вашем мире ухаживают мужчины? – бархатным голосом произнес Кир. Вот его куда понесло. Достойный вопрос. Я задумалась:
- Ну, к примеру, они дарят цветы.
Перед глазами внезапно возникла ветка сирени, которую хотел сломать Игорь. Как давно это было. Давно и неправда, он за мной не ухаживал, преподнес свои носки другой, на которой женился - все разом....
- Цветы? – поразилась Эя. – Но они же умрут! Какая жестокость.
- Бессмысленная жестокость, - поддержала ее Баба Шу. Мне стало обидно:
- А у вас как ухаживают?
- Расставляют брачные сети и ждут, кто в них попадется, - с плотоядной мечтательностью произнесла паучиха. – Но занимаются этим женщины. Мужчины делают вид, что хотят брачных сетей избежать, хотя это, конечно, неправда.
Кир содрогнулся:
- Мне больше нравится идея с цветами. Правда, они довольно опасны, когда защищаются.
Неужто притащит какой-нибудь ядоплюй? Язык мой – враг мой!
- Не надо цветов, никогда не любила эту традицию, - поспешила я заверить парня. Тот растерялся:
- А что же ты любишь?
- Ммм… - что там в списке земных ухаживаний? Бриллианты? Билеты в кино? Ресторан? Прогулка вдвоем под луной?
- А я знаю! - хихикнула Эя. – Диана любит мороженое.
- Моим ртом выдаешь мои же секреты? – с напускной суровостью возмутилась я.
- В твоем мире все это знали, - смутилась Эя. Даже не возразила, что рот-то ее.
- А в этом – нет.
- Что такое мороженое? – почему-то шепотом спросил Кир.
- Жутко холодная еда, - так же шепотом принялась объяснять Эя. Будто когда они шепчутся, я их не слышу.
Кир задумчиво сунул носок в дупло и извлек оттуда свисток. Я с интересом прослушала тонкую трель. К чему бы это?
- Ой, - пискнула Эя, привлекая внимание к тарелке. Одинокий кусочек, оставшийся от отбивной и забытый за разговором, на глазах покрывался корочкой льда.
- Что это?! – пораженно спросила я.
- Мороженое? – заботливо предположил Кир.
Глава 28. Тело
В торжественной тишине мы разглядывали тело девушки лет двадцати пяти, симпатичное и безмозглое, целомудренно облаченное в нежно-розовый сарафан.
- Хороша, - молвил Док.
- Только розовый ей не идет, - задумчиво отметила Эя.
Трандерскунция пыхнула в потолок ядовито-оранжевым облачком, выражая свое возмущение: облик девушки создавала она.
В целом, я была с Эей согласна, на теле оттенка лайма розовый сарафан смотрелся ужасно. Да и фасон следовало бы изменить. Но разве это сейчас имеет значение? Посредине лаборатории, на низенькой табуретке, сидела ожившая, материализованная иллюзия!
- Нужно взять кровь на анализ, - оторвался от созерцания Кир и деловито закопошился в коробке.
Да, в жилах девушки, бывшей пару минут назад лишь бесплотным видением, струилась настоящая кровь. Что сказать, потрудилась команда гениев. Начинали они с табуреток, их теперь вдоль стены выстроилась целая дюжина. Трандерсунция воспроизвела образец, Док применил технику уплотнения иллюзий, Кир щедро осыпал конструкцию стабилизирующим порошком, а мы с Эей взгромоздились на нее сверху и от души потоптались, даже попрыгали, передавая друг другу управление телом. Слишком уж трудно было поверить, что табуретка, возникшая из ничего, действительно существует.
Трандерскунция разразилась праздничным фейерверком, после чего чрезвычайно довольные гении засели обдумывать следующие шаги. А минут через двадцать крепкая табуретка вдруг в момент истончилась – и рухнула с треском, не выдержав веса холеного тела профессора. Док пребольно ударился копчиком и с упреком воззрился на Кира:
- Так и знал, что твоя стабилизирующая эссенция – пустое бахвальство!
Кир до того расстроился, что даже не подумал ему возражать. Пришлось вступиться за парня: мы-то видели, как надежно работает его дуплокарман! Кир вцепился в свою шевелюру и в отчаянии бормотал:
- Все пропало, все пропало! Порошок воздействует лишь на поверхностный слой. Для удержания магического портала этого было достаточно, но объемные предметы стабилизировать не получается. Мы не можем создать новые тела. План сорвался, нас скоро казнят… Бегите, друзья, я попробую запутать погоню, когда обнаружат отсутствие Грана!
Ситуацию спасла Баба Шу. Осмотрела внимательно щепки, оставшиеся от табуретки. Попросила у Кира пол ложечки порошка, размешала его в водичке, готовя эссенцию; замочила клубочек в растворе и принялась вязать новую сеточку. Спицы быстро мелькали в руках, гипнотически действуя на окружающих: отчего-то все успокоились и уселись ждать, что получится.
- Пробуем еще раз, - скомандовала Баба Шу, закрепляя последний узелок и обрывая мокрую ниточку.
Пропитанные эссенцией магические плетения мигом проникли вглубь новой иллюзии, фиксируя структуру воспроизведенной материи. Идея сработала великолепно! Получившуюся табуретку ломали, пилили, ошкуривали и сколачивали наоборот, пытаясь собрать из нее скворечник, но даже мельчайшие опилки не думали исчезать.
- Это триумф, - объявил громогласно Элиас Док, потирая все еще ноющий копчик, и предложил перенести эксперименты на кроликов.
Раздобыть зверушек оказалось легко (очередной поклон паучихе, наплела по саду ловушек). И тут мы осознали масштаб гениальности Трендерскунции. Ее магия создавала не внешний облик: по лаборатории забегали полноценные клоны кроликов!
Док азартно вскрывал тушки, приговаривая в волнении:
- Сердечко на месте. И селезеночка. О, взгляните, коллеги: содержимое желудка копии этого кролика полностью идентично оригиналу!
Кир смотрел. Нас с Эей тошнило.
Сознание у воплощенных иллюзий отсутствовало. Но без дела они не сидели: жрали даже больше, чем настоящие кролики. И жрали, и жрали, не отвлекаясь!
- Инстинкты, - уважительно говорил Док. – Если ничто их не сдерживает, инстинкты разрастаются до размеров стихийного бедствия.
- Вот бы скрестить материализованные иллюзии и проверить, как будет развиваться потомство, - принялся мечтать Кир. - Вдруг в последующих поколениях начнет зарождаться сознание?
- Гениальная мысль, коллега! Может, нам удалось бы познать главную тайну бытия, запротоколировав процесс зарождения души?
Док в восторге взмахнул окровавленным скальпелем. И тут его ухо задергалось. В лаборатории мгновенно наступила тишина, только пара уцелевших в исследованиях кроликов продолжила хрустеть морковкой.
- Грана вызывают на связь, - прошептал Док, тараща глаза.
- Не отвечай, - испуганно велел Кир.
Док попробовал зажать ухо ладонью.
- Только не трогай!
Док поспешно отдернул руку:
- Что будем делать?
- Может, отстанут?
- А если нет? Ух! – последний рывок оказался болезненным, но на этом издевательства прекратились. Док с облегчением выдохнул.
- И кто же отважился дергать за ухо Избранного? – выразила общую мысль Баба Шу.
- Тот, кто имеет на это право, - мрачно констатировал Кир.
- Император?
- Нет, он до такого не снизойдет. Но кто-нибудь, действующий по его поручению…
- Значит, времени не осталось. Забудьте о кроликах. Пора перемещаться в тела, - приняла на себя командование паучиха.
Ученые переглянулись:
- Но мы еще не накопили статистику, - слабо запротестовал Док. – Коэффициент стабильности… Пилотный экземпляр нового образца…
- Просто сделай мне тело, - прервала его Баба Шу.
И вот это тело сидит перед нами. В розовом сарафане. Симпатичное и безмозглое… но это я уже говорила. Глаза в обрамлении пушистых ресниц бессмысленно пялятся в стену. От уголка рта потянулась по подбородку прозрачная слюнка.
- Почему она не шевелится? У нее нет инстинктов? – напряженно спросила Эя.
- Нужно обследовать, - глубокомысленно заявил Док.
- Убери-ка свой скальпель, - строго шикнула на него Баба Шу.
- А вот и пробирочка! - бодро объявил Кир и шагнул к неподвижному телу, собираясь взять кровь на анализ.
Лаймовокожая девушка вдруг вскинула голову и уставилась на него своими глазищами. Зрачки расширились, ноздри затрепетали, дыхание участилось, заставляя вздыматься скрытую сарафаном грудь.
- Ой, - пискнула Эя. – У нее проснулся инстинкт! Этого… скрещивания!
- Размножения, - любезно поправил Док, с интересом придвигаясь поближе.
Девушка медленно облизнулась и приподнялась с табуретки.
- А может, и утоления голода, - добросовестно прокомментировал Док.
Кир отскочил, роняя пробирку:
- Держите ее!
В девушку полетело парализующее плетение, наша опытная диверсантка никогда не теряла бдительности.
- Спасибо, - пропыхтел Кир, утирая вспотевший лоб. – Ужас-то какой.
Я была с ним согласна:
- Баба Шу, ты действительно хочешь переместиться в эту девицу? Может, придумаем другой план?
- Не глупи, милая, не стану я кидаться на твоего парня, - отмахнулась снисходительно паучиха.
- Анализ все же следует провести, - начал Док, но его снова грубо прервали. Очень грубо: он взвыл от боли, ухо принялось распухать на глазах.
- Не отвечай! – в панике закричал Кир. – Пусть думают, что Гран сейчас спит.
- Поспишь тут! – заорал в ответ Док. – Может, сказать, что я в душе?
- А какая им разница, моешься ты или нет?
- Проклятье! Чтоб у вашего императора уши поотвалились, и у его прислужников тоже!
- Если эти слова услышат, тебя сразу повесят.
- Нас и так всех повесят! Только, может, не сразу, сначала помучают… Уф. Кажется, отпустило, - Док без сил рухнул на пол, привалившись к стене, и ткнул пальцем в спелёнатую заклятьем девицу: – Думаю, можно обойтись без анализа крови. Очень хорошее тело. Здоровое, бодрое, так и зовет в себя подселиться.
Кир недоуменно нахмурился:
- Док, ты хочешь стать девушкой?
- Коллега, это такие условности!
«БОМ!» - прилетело лже-Грану. Даже мы услыхали, как зазвенело у него голове.
- Телепатическая правительственная депеша, - ахнул Кир. – Высшая степень приоритета и конфиденциальности.
- И что говорят? – мрачно осведомилась паучиха.
Док ошалело потряс головой:
- Грану велено немедленно явиться пред высочайшие очи с кольцом императрицы Бертруды. Для сопровождения выслан военный отряд.
