Как, например, плетение кружев. В случае опасности эти «руки» могли покрываться хитиновыми футлярами, твердыми и невероятно острыми – чтобы проткнуть, как пикой, врага.
Ну и таракан у меня в голове…
- Милая, я тебя слышу, - обиженно напомнила Баба Шу. - Кстати, подняла бы ты клубочки, пока ветер не погнал их дальше, тут бывают такие порывы…
- Извини, – я выполнила ее просьбу. Лучше жить в мире с внутренним голосом.
На поверхности Бабе Шу не нравилось: эта вечная смена погоды! То дождь, то туман, то несносный ветер… Приятным бывало лишь солнышко: нежаркое, неяркое, ласковое. Такое, как сейчас. Но в родных подземельях и без солнышка было прекрасно…
- Значит, мы – попаданки, - повторила я дурацкое слово, пытаясь свыкнуться с происходящим. – Но если ты тоже попала сюда из другого мира, где же настоящая хозяйка этого тела?
- Здесь, - ответила Баба Шу.
Я в недоумении огляделась. Видимо, следует «заглянуть в себя»?
- Что ты имеешь в виду?
Паучиха вздохнула:
- Хозяйку нашего тела зовут Эя, но она сейчас не откликнется.
Эя. Какое певучее имя в этом трещащем мире.
- После выброса магии Эя несколько дней обессилена, - продолжила паучиха. - Затем ее энергия начинает постепенно восстанавливаться. Кстати, кулон на шее – это амулет-стабилизатор, не вздумай его снимать! Профессор Гран старается сдерживать магию девушки, но, когда она все же накапливается, происходит очередной прорыв.
- И какая же у нее магия? – я зачарованно уставилась на свои изумрудные пальцы. Вот скручу фигу, как давеча мой мучитель, и посыплются с неба… нет, не лягушки; чего бы мне хотелось?
- Дар Эи – притягивать в свое тело обитателей иных миров. В момент их смерти, если он совпадает с выбросом ее энергии.
Стало жутко.
- И много нас тут таких собралось? Эй, народ! Выходите знакомиться!
Баба Шу рассмеялась. Смех паучихи звучал умиротворяюще, как и ее голос:
- В этом теле мы только втроем: ты, я и его хозяйка. Остальных давно поместили в кристаллы.
- В какие еще кристаллы?!
- В разные, по типу ведущей магии попаданца, - паучиха пожала плечами. Моими! Я так растерялась, что даже утратила контроль над движениями. Осторожнее надо бы с этой Бабой.
Паучиха продолжала рассказывать. Салатовый профессор и впрямь оказался умен: сумел создать маго-машину, извлекающую пришлые сознания из тела притянувшей их девушки. Всплески магии Эи происходят нечасто, примерно раз в месяц. На памяти Бабы Шу (то есть, пока паучиха живет в ее теле) успели явиться пятеро. Первый был агрессивным монстром без проблесков интеллекта: только и мог, что рычать и бросаться на невидимый купол, как только профессор слегка ослаблял заклинание обездвиживания. Второй оказался сильным огневиком: сумел подчинить себе пламя артефакта лаборатории, скрутил его в плеть и почти пробил защиту наведенного купола. Но самым опасным из всех был тот, что привык жить в газообразном состоянии. Даже тут он начал просачиваться прямо сквозь тело Эи, едва успели его заморозить.
- Ну, а сколько пришельцев было до моего появления, даже не знаю, - заключила Баба Шу и снова попробовала чем-нибудь шевельнуть, но в этот раз я оказалась более бдительной.
- Значит, меня превратят в кристалл? – только начала смиряться с существованием в теле зеленой иномирянки, как замаячили перспективы еще ужаснее.
- Твою магию пока не классифицировали. Будут разбираться.
- Но у меня и правда нет магии!
- Умница, девочка, не признавайся. Может, и пощадят.
Нет, не так я представляла себе реинкарнацию…
- А тебя почему оставили в теле Эи?
Интересно, я ведь пойму, если голос в моей голове будет врать?
- Я уже объясняла, - откликнулась паучиха. – Моя магия в этом теле не действует, и к тому же я сразу пошла на сотрудничество. Меня оставили заботиться о здоровье девушки. К сожалению, сама она этим не занимается. – Баба Шу помолчала и добавила главное: - В жизни Эи случилась трагедия, от которой она не может оправиться. Подробностей никто не рассказывает, но я чувствую, как бедняжка страдает. До того, как я здесь появилась, она несколько раз пыталась покончить с собой. Но профессор Гран не допустит гибели любимой племянницы!
Я медленно шла по тенистой дорожке сада. Точнее, пыталась идти: спотыкалась и дергалась, как марионеточный Буратино в азартных руках ребенка. Это что, вы бы видели мой спуск по ступеням веранды! Пот катился со лба. Прозрачный, противный – хоть что-то одинаково в наших мирах.
- Попробуй довериться телу! – ласково внушала Баба Шу. – Оно знает, как выполнять обычные действия, вроде ходьбы. Давай, я тебя повожу немного, позволишь?
- Спасибо, но я хотела бы разобраться сама.
Вот еще, добровольно отдать паучихе контроль над моими действиями! Скоро снова прибудут «исследователи» со своими садистскими опытами и маго-машинами, превращающими разумное существо в неподвижный кристалл. Если не успею отсюда бежать, надо хотя бы спрятаться. А потому укрепляем коленки и двигаемся, двигаемся; сад большой, надо как следует его осмотреть. Может, смогу закопаться под кочкой. Или влезу на дерево. Хорошо бы найти дупло… Нет, дупло обнаружат; нужно выдумать что-нибудь неожиданное.
Нельзя доверять паучихе, она с салатовым извергом сотрудничает. Сдаст меня, чтобы избавится от конкурентки в доставшемся теле, и будет спокойно вязать салфеточки, греясь на ласковом солнышке. Кстати, она меня сейчас слышит?
- Баба Шу, о чем думаешь?
- Вспоминаю себя в молодые годы. Тоже была упрямой.
- Хотела бы я на это взглянуть. Ваше подземелье меня впечатлило. Почему в этот раз не появляются образы? Да и голоса твоего не слышно...
- Так я думаю не для тебя, - проворчала Баба Шу. – Это личное. Ты тоже свои мысли по большей части скрываешь, не то я бы уже с ума сошла – слушать без перерыва чей-то гундеж.
А вот эта информация радует: можно все-таки строить планы. Итак, что же меня окружает?
Сад был красив, хотя выглядел непривычно. Белая «зелень» растений, белая листва на деревьях. Не особо в ней спрячешься. Зато цветы различались и красками, и поведением: некоторые раскрывались навстречу, едва не сияя улыбкой; другие, напротив, поспешно захлопывали свои чаши и уползали под листья, делая вид, что их тут и не было. Пышный куст в стороне от дорожки цвел всего одной «лилией», но до чего же прекрасной! Розоватые лепестки были такими нежными - почти эфемерными! - что сквозь них просвечивали желтые облака...
Куст почувствовал мое восхищение. «Лилия» развернулась на тонкой ветке и потянулась ко мне…
- Осторожно! - крикнула Баба Шу, но было поздно: смачный плевок полетел мне в лицо. От неожиданности я опешила. Хорошо хоть, цветок не доплюнул.
- Ложись! – паучиха забилась в моей голове, пытаясь заставить коленки согнуться, но я автоматически сопротивлялась – на борьбу с вертлявыми суставами были направлены все мои душевные силы последние пол часа, трудно сходу сменить установку!
И тут в меня полетели нежно-розовые лепестки. И вовсе не эфемерные - острые, будто дротики…
- А еще ядовитые!!! – Баба Шу, наконец, совершила рывок нашим телом, и оно плюхнулось на дорожку. Отважные лопухи, высаженные вдоль бордюра, сомкнули над головой стену щитов. Ближний склонился и прикрыл меня этакой белой больничной простынкой, а потом принялся поглаживать, словно жалеючи. Как трогательно. Лопух заурчал, и я увидела, что он высасывает из моих ран розоватые лепестки и стремительно их поглощает.
Он их жрет?! А мной на десерт не закусит?!
- Лежи уж теперь, - проворчала недовольная Баба Шу. – Подорожник – целебное растение. Повезло, что цветок ядоплюя недавно раскрылся, не успел набрать силу; легко отделались.
- Почему ты не предупредила об опасности?
- Предупреждала! А ты меня слушала?
- Надо было заранее объяснить, какие кусты обходить стороной!
- Будто я знаток местной флоры! Эя гулять не ходит, а мне тут бродить тоже неинтересно. Замечала кое-что, сидя на веранде, но записок натуралиста не вела, - паучиха обиделась.
- Госпожа Шу? Э… Диана? – где-то над лопухом удивленно прощелкал мужской голос. – Вам здесь удобно? Могу ли я чем-то помочь?
- Сгинь, чудовище! – рявкнула я, опознав болотного ассистента профессора.
Тот растерянно встрепал свою шевелюру. Объевшийся подорожник собрался вернуться в тенечек и тихонько вздремнуть в компании сотоварищей, но я вцепилась в него руками, притягивая обратно: хоть какая-то преграда между мной и болотным. Эх, не успела я ни сбежать, ни спрятаться… Почему лилия на него не нападает, снаряды закончились? Вот в кого стоило бы плюнуть!
- Диана, вижу, ваше сознание очнулось. Позвольте проводить вас на веранду, там гораздо комфортнее, - вежливо предложил мой недавний мучитель. Ага, сейчас!
- Будешь снова магии домогаться и нежить натравливать? Вот тебе!
Я сложила из пальцев волшебную «мудру», выкинув кверху сразу два средних – раз теперь их у меня шесть. Грубо, но как же я была зла!
Болотный с интересом уставился на выпростанную из-под лопуха руку:
- И что должно произойти в результате этого жеста? – уточнил он, подождав для порядка.
- Ты должен пойти далеко и надолго.
- Не действует здесь эта магия, - разочарованно протянул болотный.
- Жаль. У некоторых в моем мире срабатывало.
Я нырнула под лопух с головой, давая понять, что разговор окончен. Однако намеки в этом мире тоже не действовали, болотный и не подумал отстать. Наоборот: вздохнул – и вдруг растянулся рядом со мной на дорожке, заглядывая в щелочку под листом:
- Меня зовут Кир. Я работаю артефактором в лаборатории профессора Грана. И очень сожалею, что вам пришлось пройти через испытания, провоцирующие испуг попаданца и ответное использования магических сил.
Видный в щелочку глаз виновато моргнул. Вполне человеческий глаз, и выражение в нем… человечное. Передо мной извинились! Похоже, ассистент профессора и правда раскаивается. Помню, во время испытаний он переживал, даже цвет иногда менялся. Но это не помешало ему выполнять приказания шефа! Не могу я такого простить!
«Лапушка, – зашептал в голове голосок Бабы Шу, – может, вернемся в креслице? Ты не замечаешь, но у нас уже начинает сводить бедро!»
Так и знала, она мне в борьбе не союзница.
Раны от лепестков ядоплюя уже не болели, спасибо целебному лопуху-подорожнику, но поза и впрямь была неудачной: одна из коленок вывернулась градусов на 180. А вдруг сломается? Тогда о побеге придется забыть… Отпустив подорожник, радостно заспешивший к собратьям, я повернула коленку руками под менее опасным углом и перебралась-таки в сидячее положение. Ассистент профессора Грана с облегчением поднялся с пуза и устроился рядом, выложив на дорожке ровненький шестиугольник из ног. Такая вот асана.
- Диана, вы…
- Вы – это мы с бабой Шу? – перебила я.
- Нет, - сбился парень и привычно полез шестерней в шевелюру, – я хотел обратиться персонально.
- Тогда давай на ты, а то путаться буду.
Кир просиял. Не надумал бы чего лишнего. Глаза цвета хаки уставились на меня с незамутненным любопытством ученого. Наверно, с таким выражением препарируют лягушек и засекают по секундомеру, с какой скоростью сдохнет очередная лабораторная мышь.
Место, где я оказалась, называлось «Институтом Магических Исследований», и руководил им, понятное дело, профессор Гран. «Избранный» - это титул, дарованный императором вместе с должностью в Большой Пятерке (ближний круг, руководящий всеми аспектами жизни государства). Что-то вроде министра по науке и магии, насколько я поняла. Важная шишка, и очень самодовольная.
- Добавляй «сэр» в конце каждой фразы, и он будет к нам относиться помягче, - посоветовала Баба Шу.
Надо же, в каждом мире есть «сэры». На языке зеленых слово звучало иначе, я воспринимала его «перевод». Однако не всем понятиям находились аналоги: что такое «шкала Трубла» и сколько энергии в одном «груце», я не поняла бы при всем желании! Как и значения множества других терминов, которыми щедро осыпал меня Кир. И в своем-то мире не была сильна в физике, а уж тут…
С трудом прорвавшись через всяческие «корреляции», я все же разобралась, почему тело Эи лучше слушается меня, а не Бабу Шу, которая в нем уже обжилась: хоть и при различающемся количестве локтей и коленок, конечностей у меня в прежней жизни было четыре, а не десять, как у паука! Да и во всем остальном зеленое тело весьма походило на человеческое. Глаза побольше, вытянуты в длину – назовем это «миндалевидной формой». Смотреть ими было даже удобнее, больше угол обзора. Уши поменьше – но не торчком, не лопушком и не трубочкой, вполне аккуратные. Оставшись одна в своей комнате (кстати, очень уютная, без решеток на окнах), я обнаружила у себя тонкую талию и высокую девичью грудь. Изумрудную, чтоб ее… В зеркало посмотреть на «себя» не решилась.
По пути из сада к веранде я передала-таки управление телом Бабе Шу, выбор был невелик: либо унизительно спотыкаться, либо опереться о руку болотного Кира (да ни за что!). Предпочла довериться паучихе, она все же родная, в одной голове сидим… И каким удовольствием оказался обратный путь! Я будто плыла над дорожкой, покачиваясь на рессорах идеального экипажа - дополнительные суставы смягчали движения. Получалось так грациозно и плавно!
- А ты попробуй подергаться в паутине: либо запутаешься, либо порвешь, - усмехнулась в голове Баба Шу. – В моем мире приходится обучаться изяществу.
Что ж, и я научусь. Теперь поняла, к чему нужно стремиться.
Несколько следующих дней оказались спокойными: потерпев фиаско в «провоцировании» моей магии, лимонно-салатовый Гран на время исчез. Зато его ассистент так и крутился поблизости. И какой же заботливый, душа-парень! Понятно, решили поиграть в «доброго полицейского», раз «злому» не подфартило. Мне же лучше, долго придется стараться болотному: магии-то у меня нет!
- Такого не может быть, - щелкал Кир с фанатизмом ученого, называющего свою теорию «аксиомой». – Эя способна притянуть сквозь миры только существ с сильной магией. Другие не выдержат этот путь.
- Из каждого правила есть исключения, - парировала я. – И параллельные линии могут пересекаться!
- Да? – поразился болотный и уставился своими глазищами: - Расскажи.
И столь жадное любопытство во взгляде у парня, будто готов из собственного тела выпрыгнуть и к нам подселиться, четвертым!
Впрочем, мне как-то не верилось, что нас в теле трое. Присутствия Эи заметно не было. Баба Шу даже начала беспокоиться:
- Слишком долго молчит. Может быть, твоя личность ее подавляет?
А вот эта гипотеза мне не понравилась. Позволит ли господин Избранный подавлять собственную племянницу? Думаю, нет. Перекинут меня в неподвижный кристалл…
Тускло-желтое утро. Кир снова маячит на нашей веранде: принес свежевыжатый сок. Оставит без дела местных служанок, уволят бедняжек из-за него! Очень милые девушки. Если б не цвет… Как увижу зеленые лица – такая тоска разбирает!
- Кир, в вашем мире существуют цветные очки?
Глаза артефактора моментально зажглись азартом:
- А зачем нужны такие очки?
- Значит, не существуют, - я разочарованно отвернулась.
- Диана, ты объясни! Вдруг я смогу изготовить?
Ну, вот как ему объяснишь: «Не могу я смотреть на твою болотную рожу…»
«А ты, девонька, все же попробуй, - не стала молчать Баба Шу. – Мальчик готов для тебя постараться».
Ну и таракан у меня в голове…
- Милая, я тебя слышу, - обиженно напомнила Баба Шу. - Кстати, подняла бы ты клубочки, пока ветер не погнал их дальше, тут бывают такие порывы…
- Извини, – я выполнила ее просьбу. Лучше жить в мире с внутренним голосом.
На поверхности Бабе Шу не нравилось: эта вечная смена погоды! То дождь, то туман, то несносный ветер… Приятным бывало лишь солнышко: нежаркое, неяркое, ласковое. Такое, как сейчас. Но в родных подземельях и без солнышка было прекрасно…
- Значит, мы – попаданки, - повторила я дурацкое слово, пытаясь свыкнуться с происходящим. – Но если ты тоже попала сюда из другого мира, где же настоящая хозяйка этого тела?
- Здесь, - ответила Баба Шу.
Я в недоумении огляделась. Видимо, следует «заглянуть в себя»?
- Что ты имеешь в виду?
Паучиха вздохнула:
- Хозяйку нашего тела зовут Эя, но она сейчас не откликнется.
Эя. Какое певучее имя в этом трещащем мире.
- После выброса магии Эя несколько дней обессилена, - продолжила паучиха. - Затем ее энергия начинает постепенно восстанавливаться. Кстати, кулон на шее – это амулет-стабилизатор, не вздумай его снимать! Профессор Гран старается сдерживать магию девушки, но, когда она все же накапливается, происходит очередной прорыв.
- И какая же у нее магия? – я зачарованно уставилась на свои изумрудные пальцы. Вот скручу фигу, как давеча мой мучитель, и посыплются с неба… нет, не лягушки; чего бы мне хотелось?
- Дар Эи – притягивать в свое тело обитателей иных миров. В момент их смерти, если он совпадает с выбросом ее энергии.
Стало жутко.
- И много нас тут таких собралось? Эй, народ! Выходите знакомиться!
Баба Шу рассмеялась. Смех паучихи звучал умиротворяюще, как и ее голос:
- В этом теле мы только втроем: ты, я и его хозяйка. Остальных давно поместили в кристаллы.
- В какие еще кристаллы?!
- В разные, по типу ведущей магии попаданца, - паучиха пожала плечами. Моими! Я так растерялась, что даже утратила контроль над движениями. Осторожнее надо бы с этой Бабой.
Паучиха продолжала рассказывать. Салатовый профессор и впрямь оказался умен: сумел создать маго-машину, извлекающую пришлые сознания из тела притянувшей их девушки. Всплески магии Эи происходят нечасто, примерно раз в месяц. На памяти Бабы Шу (то есть, пока паучиха живет в ее теле) успели явиться пятеро. Первый был агрессивным монстром без проблесков интеллекта: только и мог, что рычать и бросаться на невидимый купол, как только профессор слегка ослаблял заклинание обездвиживания. Второй оказался сильным огневиком: сумел подчинить себе пламя артефакта лаборатории, скрутил его в плеть и почти пробил защиту наведенного купола. Но самым опасным из всех был тот, что привык жить в газообразном состоянии. Даже тут он начал просачиваться прямо сквозь тело Эи, едва успели его заморозить.
- Ну, а сколько пришельцев было до моего появления, даже не знаю, - заключила Баба Шу и снова попробовала чем-нибудь шевельнуть, но в этот раз я оказалась более бдительной.
- Значит, меня превратят в кристалл? – только начала смиряться с существованием в теле зеленой иномирянки, как замаячили перспективы еще ужаснее.
- Твою магию пока не классифицировали. Будут разбираться.
- Но у меня и правда нет магии!
- Умница, девочка, не признавайся. Может, и пощадят.
Нет, не так я представляла себе реинкарнацию…
- А тебя почему оставили в теле Эи?
Интересно, я ведь пойму, если голос в моей голове будет врать?
- Я уже объясняла, - откликнулась паучиха. – Моя магия в этом теле не действует, и к тому же я сразу пошла на сотрудничество. Меня оставили заботиться о здоровье девушки. К сожалению, сама она этим не занимается. – Баба Шу помолчала и добавила главное: - В жизни Эи случилась трагедия, от которой она не может оправиться. Подробностей никто не рассказывает, но я чувствую, как бедняжка страдает. До того, как я здесь появилась, она несколько раз пыталась покончить с собой. Но профессор Гран не допустит гибели любимой племянницы!
Глава 3. Мне бы бежать…
Я медленно шла по тенистой дорожке сада. Точнее, пыталась идти: спотыкалась и дергалась, как марионеточный Буратино в азартных руках ребенка. Это что, вы бы видели мой спуск по ступеням веранды! Пот катился со лба. Прозрачный, противный – хоть что-то одинаково в наших мирах.
- Попробуй довериться телу! – ласково внушала Баба Шу. – Оно знает, как выполнять обычные действия, вроде ходьбы. Давай, я тебя повожу немного, позволишь?
- Спасибо, но я хотела бы разобраться сама.
Вот еще, добровольно отдать паучихе контроль над моими действиями! Скоро снова прибудут «исследователи» со своими садистскими опытами и маго-машинами, превращающими разумное существо в неподвижный кристалл. Если не успею отсюда бежать, надо хотя бы спрятаться. А потому укрепляем коленки и двигаемся, двигаемся; сад большой, надо как следует его осмотреть. Может, смогу закопаться под кочкой. Или влезу на дерево. Хорошо бы найти дупло… Нет, дупло обнаружат; нужно выдумать что-нибудь неожиданное.
Нельзя доверять паучихе, она с салатовым извергом сотрудничает. Сдаст меня, чтобы избавится от конкурентки в доставшемся теле, и будет спокойно вязать салфеточки, греясь на ласковом солнышке. Кстати, она меня сейчас слышит?
- Баба Шу, о чем думаешь?
- Вспоминаю себя в молодые годы. Тоже была упрямой.
- Хотела бы я на это взглянуть. Ваше подземелье меня впечатлило. Почему в этот раз не появляются образы? Да и голоса твоего не слышно...
- Так я думаю не для тебя, - проворчала Баба Шу. – Это личное. Ты тоже свои мысли по большей части скрываешь, не то я бы уже с ума сошла – слушать без перерыва чей-то гундеж.
А вот эта информация радует: можно все-таки строить планы. Итак, что же меня окружает?
Сад был красив, хотя выглядел непривычно. Белая «зелень» растений, белая листва на деревьях. Не особо в ней спрячешься. Зато цветы различались и красками, и поведением: некоторые раскрывались навстречу, едва не сияя улыбкой; другие, напротив, поспешно захлопывали свои чаши и уползали под листья, делая вид, что их тут и не было. Пышный куст в стороне от дорожки цвел всего одной «лилией», но до чего же прекрасной! Розоватые лепестки были такими нежными - почти эфемерными! - что сквозь них просвечивали желтые облака...
Куст почувствовал мое восхищение. «Лилия» развернулась на тонкой ветке и потянулась ко мне…
- Осторожно! - крикнула Баба Шу, но было поздно: смачный плевок полетел мне в лицо. От неожиданности я опешила. Хорошо хоть, цветок не доплюнул.
- Ложись! – паучиха забилась в моей голове, пытаясь заставить коленки согнуться, но я автоматически сопротивлялась – на борьбу с вертлявыми суставами были направлены все мои душевные силы последние пол часа, трудно сходу сменить установку!
И тут в меня полетели нежно-розовые лепестки. И вовсе не эфемерные - острые, будто дротики…
- А еще ядовитые!!! – Баба Шу, наконец, совершила рывок нашим телом, и оно плюхнулось на дорожку. Отважные лопухи, высаженные вдоль бордюра, сомкнули над головой стену щитов. Ближний склонился и прикрыл меня этакой белой больничной простынкой, а потом принялся поглаживать, словно жалеючи. Как трогательно. Лопух заурчал, и я увидела, что он высасывает из моих ран розоватые лепестки и стремительно их поглощает.
Он их жрет?! А мной на десерт не закусит?!
- Лежи уж теперь, - проворчала недовольная Баба Шу. – Подорожник – целебное растение. Повезло, что цветок ядоплюя недавно раскрылся, не успел набрать силу; легко отделались.
- Почему ты не предупредила об опасности?
- Предупреждала! А ты меня слушала?
- Надо было заранее объяснить, какие кусты обходить стороной!
- Будто я знаток местной флоры! Эя гулять не ходит, а мне тут бродить тоже неинтересно. Замечала кое-что, сидя на веранде, но записок натуралиста не вела, - паучиха обиделась.
- Госпожа Шу? Э… Диана? – где-то над лопухом удивленно прощелкал мужской голос. – Вам здесь удобно? Могу ли я чем-то помочь?
- Сгинь, чудовище! – рявкнула я, опознав болотного ассистента профессора.
Тот растерянно встрепал свою шевелюру. Объевшийся подорожник собрался вернуться в тенечек и тихонько вздремнуть в компании сотоварищей, но я вцепилась в него руками, притягивая обратно: хоть какая-то преграда между мной и болотным. Эх, не успела я ни сбежать, ни спрятаться… Почему лилия на него не нападает, снаряды закончились? Вот в кого стоило бы плюнуть!
- Диана, вижу, ваше сознание очнулось. Позвольте проводить вас на веранду, там гораздо комфортнее, - вежливо предложил мой недавний мучитель. Ага, сейчас!
- Будешь снова магии домогаться и нежить натравливать? Вот тебе!
Я сложила из пальцев волшебную «мудру», выкинув кверху сразу два средних – раз теперь их у меня шесть. Грубо, но как же я была зла!
Болотный с интересом уставился на выпростанную из-под лопуха руку:
- И что должно произойти в результате этого жеста? – уточнил он, подождав для порядка.
- Ты должен пойти далеко и надолго.
- Не действует здесь эта магия, - разочарованно протянул болотный.
- Жаль. У некоторых в моем мире срабатывало.
Я нырнула под лопух с головой, давая понять, что разговор окончен. Однако намеки в этом мире тоже не действовали, болотный и не подумал отстать. Наоборот: вздохнул – и вдруг растянулся рядом со мной на дорожке, заглядывая в щелочку под листом:
- Меня зовут Кир. Я работаю артефактором в лаборатории профессора Грана. И очень сожалею, что вам пришлось пройти через испытания, провоцирующие испуг попаданца и ответное использования магических сил.
Видный в щелочку глаз виновато моргнул. Вполне человеческий глаз, и выражение в нем… человечное. Передо мной извинились! Похоже, ассистент профессора и правда раскаивается. Помню, во время испытаний он переживал, даже цвет иногда менялся. Но это не помешало ему выполнять приказания шефа! Не могу я такого простить!
«Лапушка, – зашептал в голове голосок Бабы Шу, – может, вернемся в креслице? Ты не замечаешь, но у нас уже начинает сводить бедро!»
Так и знала, она мне в борьбе не союзница.
Раны от лепестков ядоплюя уже не болели, спасибо целебному лопуху-подорожнику, но поза и впрямь была неудачной: одна из коленок вывернулась градусов на 180. А вдруг сломается? Тогда о побеге придется забыть… Отпустив подорожник, радостно заспешивший к собратьям, я повернула коленку руками под менее опасным углом и перебралась-таки в сидячее положение. Ассистент профессора Грана с облегчением поднялся с пуза и устроился рядом, выложив на дорожке ровненький шестиугольник из ног. Такая вот асана.
- Диана, вы…
- Вы – это мы с бабой Шу? – перебила я.
- Нет, - сбился парень и привычно полез шестерней в шевелюру, – я хотел обратиться персонально.
- Тогда давай на ты, а то путаться буду.
Кир просиял. Не надумал бы чего лишнего. Глаза цвета хаки уставились на меня с незамутненным любопытством ученого. Наверно, с таким выражением препарируют лягушек и засекают по секундомеру, с какой скоростью сдохнет очередная лабораторная мышь.
Глава 4. Слушайте мой мир
Место, где я оказалась, называлось «Институтом Магических Исследований», и руководил им, понятное дело, профессор Гран. «Избранный» - это титул, дарованный императором вместе с должностью в Большой Пятерке (ближний круг, руководящий всеми аспектами жизни государства). Что-то вроде министра по науке и магии, насколько я поняла. Важная шишка, и очень самодовольная.
- Добавляй «сэр» в конце каждой фразы, и он будет к нам относиться помягче, - посоветовала Баба Шу.
Надо же, в каждом мире есть «сэры». На языке зеленых слово звучало иначе, я воспринимала его «перевод». Однако не всем понятиям находились аналоги: что такое «шкала Трубла» и сколько энергии в одном «груце», я не поняла бы при всем желании! Как и значения множества других терминов, которыми щедро осыпал меня Кир. И в своем-то мире не была сильна в физике, а уж тут…
С трудом прорвавшись через всяческие «корреляции», я все же разобралась, почему тело Эи лучше слушается меня, а не Бабу Шу, которая в нем уже обжилась: хоть и при различающемся количестве локтей и коленок, конечностей у меня в прежней жизни было четыре, а не десять, как у паука! Да и во всем остальном зеленое тело весьма походило на человеческое. Глаза побольше, вытянуты в длину – назовем это «миндалевидной формой». Смотреть ими было даже удобнее, больше угол обзора. Уши поменьше – но не торчком, не лопушком и не трубочкой, вполне аккуратные. Оставшись одна в своей комнате (кстати, очень уютная, без решеток на окнах), я обнаружила у себя тонкую талию и высокую девичью грудь. Изумрудную, чтоб ее… В зеркало посмотреть на «себя» не решилась.
По пути из сада к веранде я передала-таки управление телом Бабе Шу, выбор был невелик: либо унизительно спотыкаться, либо опереться о руку болотного Кира (да ни за что!). Предпочла довериться паучихе, она все же родная, в одной голове сидим… И каким удовольствием оказался обратный путь! Я будто плыла над дорожкой, покачиваясь на рессорах идеального экипажа - дополнительные суставы смягчали движения. Получалось так грациозно и плавно!
- А ты попробуй подергаться в паутине: либо запутаешься, либо порвешь, - усмехнулась в голове Баба Шу. – В моем мире приходится обучаться изяществу.
Что ж, и я научусь. Теперь поняла, к чему нужно стремиться.
Несколько следующих дней оказались спокойными: потерпев фиаско в «провоцировании» моей магии, лимонно-салатовый Гран на время исчез. Зато его ассистент так и крутился поблизости. И какой же заботливый, душа-парень! Понятно, решили поиграть в «доброго полицейского», раз «злому» не подфартило. Мне же лучше, долго придется стараться болотному: магии-то у меня нет!
- Такого не может быть, - щелкал Кир с фанатизмом ученого, называющего свою теорию «аксиомой». – Эя способна притянуть сквозь миры только существ с сильной магией. Другие не выдержат этот путь.
- Из каждого правила есть исключения, - парировала я. – И параллельные линии могут пересекаться!
- Да? – поразился болотный и уставился своими глазищами: - Расскажи.
И столь жадное любопытство во взгляде у парня, будто готов из собственного тела выпрыгнуть и к нам подселиться, четвертым!
Впрочем, мне как-то не верилось, что нас в теле трое. Присутствия Эи заметно не было. Баба Шу даже начала беспокоиться:
- Слишком долго молчит. Может быть, твоя личность ее подавляет?
А вот эта гипотеза мне не понравилась. Позволит ли господин Избранный подавлять собственную племянницу? Думаю, нет. Перекинут меня в неподвижный кристалл…
Тускло-желтое утро. Кир снова маячит на нашей веранде: принес свежевыжатый сок. Оставит без дела местных служанок, уволят бедняжек из-за него! Очень милые девушки. Если б не цвет… Как увижу зеленые лица – такая тоска разбирает!
- Кир, в вашем мире существуют цветные очки?
Глаза артефактора моментально зажглись азартом:
- А зачем нужны такие очки?
- Значит, не существуют, - я разочарованно отвернулась.
- Диана, ты объясни! Вдруг я смогу изготовить?
Ну, вот как ему объяснишь: «Не могу я смотреть на твою болотную рожу…»
«А ты, девонька, все же попробуй, - не стала молчать Баба Шу. – Мальчик готов для тебя постараться».
