«Институт магически исследований» располагается в личном имении профессора Грана, и, кроме Кира, научных сотрудников в нем не имеется, штат прислуги не в счет. Очень похоже на западню. Эя за пределы имения не рвется, а я хотела бы выйти – да только нельзя.
Крыша плоская и пустая, архитектурный минимализм. А вокруг простор! Сады, укрывающие еще пару имений; лес, а за ним, на пригорке, небольшой городишко. Далеко…
- Я приближу, - вызывается Кир и конструирует из пальцев рогатый узелок с дырочкой. – У профессора Грана талант к магии жестов, а мне приходится их запитывать из артефакта копирования. Хватит минуты на три. Смотри!
Гляжу в дырочку на городок, поворачивая руку Кира за запястье. Не проще было бы обзавестись подзорной трубой? Но я молчу, не то господин артефактор станет требовать объяснений ее устройства, а физику с оптикой я не учила. Неподвластная моему уму магия.
Городишко вполне земной. Дома ровные, крыши плоские, этажа два-три. А уж как там живут, под этими крышами, сквозь Кировы пальцы не разглядишь. Тем более, заряд магии в них закончился.
Лес хорош. Густой, и теперь для меня зеленый. Кто в нем водится, тоже не ясно. Кир говорит, опасностей много. Можно представить; я и в саду-то на них нарвалась. Ворота имения расположены с другой стороны, охраняются. Проще попробовать перелезть через забор, видела удобное место за безобидным кустом безбрежника. Жаль, о сигнализации Кира не спросишь, будет выглядеть подозрительно.
А над головой красота! Небо пронзительно-голубое, облака почти белые… Не дотянул Кир немного оттенок, остались слегка золотистыми. Но мне это даже нравится, поэтому ему не говорю.
Парень снова застыл в позе мыслителя, оттопырив коленку. Забавный. А загар ему очень идет... С ним я много смеюсь, даже странно. Баба Шу привечает Кира, охотно уступая мне управление телом на время его визитов. А у парня мечта: тоже хочет послушать Шопена. Но в маго-машину я не пойду, слишком личные вещи она «проецирует».
- Диана, тот человек со зкырпкой… - слово «скрипка» выходит у Кира с тем же успехом, что у меня его «трублы» и «груцы».
- А вот этого мы обсуждать не будем.
И нечего тут сопеть. Подсадили меня в чужую голову, но это не значит, что можно лезть в душу. Видно, что Кир обижается, но я непреклонна: никаких больше мыслетрансляций и мозговых импульсов:
- Ты артефактор, хочешь послушать музыку - поставь мне рояль в кустах.
- Почему в кустах? – тут же интересуется Кир. Что такое рояль, он видел. И как объяснить иномирцу идиоматическое выражение?
- Так говорят, когда персонажу истории вдруг невероятно везет, и его проблемы мгновенно решаются.
- Какая могучая магия! – восхищается Кир. Кто о чем, а этому лишь бы магию где-нибудь углядеть. В миндалевидных глазищах азарт, золотистые искорки так и сверкают: - Покажи мне еще раз тр-рояль. Я смогу его смастерить!
А вот схему рояля я бы запросто могла начертить, это не подзорная труба с оптикой. В голове всплывет картинка. Баба Шу задумчиво хмыкает: «Не так уж и сложно сплести эти струны…»
«Не будем подсказывать», - решаем мы дружно. Зачем лишать изобретателя радости открытий? Пусть гордится собою! Соорудит мне рояль – и до того полюбит Шопена… Эя идеи не понимает, а умудренная аж до пяти тысяч правнуков паучиха хитренько похихикивает.
Кир меня все-таки уговорил. Уверял клятвенно, что смогу контролировать содержание проекции и остановиться в любой момент. А мне так захотелось коснуться клавиш по-настоящему… Снова услышать музыку – и не только в своей голове. Покажу ему изнутри мое старенькое пианино, столько раз наблюдала, как мастер его настраивает. А то ведь соорудит какой-нибудь «тр-рояль», и еще неизвестно, что за звуки из него польются.
Баба Шу добродушно подтрунивала, пока я шагала за Киром к лаборатории.
С первого взгляда на помещение было заметно, что босс долго отсутствует. Металлический стол завален мензурками и уже не сияет девственной чистотой, посреди него – жбан с подозрительной жидкостью. Опустевшие колбы валяются под переставшим бурлить агрегатом, инструменты уложены кучкой в мягкое кресло с шикарной обивкой, придвинутое Киром поближе. И лишь сундуки, к моему облегчению, остались стоять рядком у стены: не забыть мне, кого поднимал из них добрый дядюшка Эи.
Кир деловито закопошился возле своей маго-машины. Руки с двойными локтями, извернувшись, ощупали ложе, ловко протиснулись под крышку какого-то бака:
- Маго-проводящей массы достаточно, - приговаривал Кир. – Аккумулятор заряжен. О, подожди минутку, нужно сменить кристалл, это носитель некротической магии. Я тут немного экспериментировал.
Он подковырнул матово-черную «лампочку», извлекая ее из гнезда.
- Кто же нам подойдет сегодня? - в глубокой задумчивости Кир потер кристалл о штаны и направился к двери в подсобку. Я последовала за ним.
Подсобка запиралась, как сейф: Кир использовал и амулет, и волшебное слово, и отпечаток носа. Когда дверь открылась, я увидела небольшую темную комнату. Абсолютно пустую, лишь в воздухе, в сплетении тонких нитей белого света, застыли кристаллы разных цветов и размеров.
- Клетка Парадея, - пояснил мимоходом Кир, быстро щелкая пальцами возле пустого отсека. Нити света на мгновение померкли, и он вложил туда принесенный кристалл.
Кир взъерошил свою шевелюру, обводя взглядом коллекцию:
- Вот, стихийник воды, будет легче создать отражение в проекции. Очень много энергии! – проведя манипуляции в другой части «клетки», он подбросил крупный кристалл на ладони.
Я стояла, хватая ртом воздух – было трудно дышать:
- Это и есть попаданцы? Те, которых вы извлекли из тела Эи?
- Правда, великолепны? – Кир подправил угловой луч, сделав его чуть ярче.
- Ты используешь их как… батарейки в своей маго-машине? Но ведь это живые личности!
- Диана, ну что ты, вы все уже умерли, - рассудительно возразил Кир. – Но ваша магия продолжает жить даже после физической смерти носителя. Это так интересно!
Миндалевидные глазищи глядят с незамутненной непосредственностью. Это не лучики, это радары… Сканируют меня на предмет маго-полезности.
– Вы маго-вымогатели… Зачем тебе строить рояль? Засунешь меня в кристалл и подсоединишь к музыкальной шкатулке. Не забудь оформить патент, прежде чем начинать трансляции, станешь самым богатым чудовищем в своем мире!
Сорвав с головы очки, я швырнула их ему под ноги. Разноцветные стекла брызнули, рассыпаясь по полу лаборатории.
- Ууу… - это я. Эя топчется у окна своей комнаты и вслух приговаривает:
- Диана, не бойся, мой дядя хороший! Я попрошу его не прятать твое сознание в кристалл.
- Я почти поверила Киру… Он говорил, что я буду сама выбирать содержание проекций, уверял, что я в безопасности… Лежал со мной на дорожке у лопухов!
- Зачем верить мужчинам, если можно их просто использовать, - бурчала в голове Баба Шу. – Какие же вы еще маленькие!
Снова Эя:
- Я скажу дяде, что ты меня лечишь. Он так старается мне помочь, все виды магии перепробовал. А с тобой у меня словно душа проясняется! Он увидит, что мне стало лучше, и оставит тебя со мной.
- Он подарил мне синее небо… перекрасил свой мир, чтобы я его не боялась…
- Вот, деточка, правильно ведь ты начинала! – подхватывает по-своему Баба Шу. - А теперь чего воешь? Подумай, как намекнуть мальчику, чтобы продолжал тебя радовать.
- Он сказал, что я давно умерла! Он меня просто использует! – теперь я не вою, теперь я рычу.
- Диана, все будет хорошо! – и это говорит Эя?!
Паучиха что-то просчитывает:
- Зря ты подсказала мальчику идею шкатулки. Надо было держаться рояля. Мол, твоя магия действует, только когда ты находишься в теле и перебираешь конечностями, а через мозговые импульсы ее передать нельзя.
- Диана, твоя магия возвращает мне жизнь!
- Нет у меня никакой магии, сколько раз всем повторить?!
Паучиха и Эя обиженно замолкают. Слезы у меня не текут – тело контролирует Эя. Не вовремя она перестала рыдать, вот сейчас бы я отвела душу…
- Диана, мой дядя… - галдеж в голове заходит на новый круг. Повсюду мерещатся любопытные глаза цвета хаки.
Любящий дядя явился в имение тем же вечером. Помяни черта, и он появится… Услыхав новость от горничной, Эя сама поспешила к нему спуститься.
Лимонно-салатовый Избранный, отдыхая от государственных дел, вкушал нечто в интерьере старинной столовой в компании своего ассистента.
- Дядюшка! – звонко воскликнула Эя. – Как я рада вас видеть!
Профессор Гран настороженно замер, затем с нарочитой медлительностью отложил двузубую вилку:
- Госпожа Шу?
- Дядюшка, это я!
- Госпожа Диана. – Миндалевидные глаза неприязненно сузились.
- Профессор, это действительно Эя, - вмешался его ассистент.
- Да?
Гран порывисто вскочил с места и в мгновение ока очутился возле племянницы. Обнимет? Схватил ее за амулет:
- Эя, ты не носила стабилизатор? Неужели не понимаешь, как это опасно!
Мы с Бабой Шу почувствовали, как растерялась девушка:
- Но, дядюшка, я его не снимала…
- Не пытайся меня обманывать. Преступная безответственность!
Пока Эины ресницы пушисто моргали, слово снова взял Кир:
- Профессор, госпожа Эя не снимала стабилизатор. Можем вместе отследить магограмму. Я гарантирую, что нарушений режима не было.
Надзиратель двуличный. И цвет у него болотный. Как же я умудрилась так саму себя обмануть?!
Профессор свернул свои пальцы знакомым по первой встрече колечком и долго смотрел сквозь него на племянницу.
- Дядюшка… - жалобно пискнула Эя.
- Ты говоришь правду, - смягчился салатовый. И добавил себе под нос: - Если это, конечно, ты.
На пушистых ресницах Эи затрепетали слезинки. Вот теперь родственник должен ее опознать.
- Ты устала, - вынес вердикт профессор. – Время спать, возвращайся в комнату. Завтра мы проведем обследование, проверим, как продвигается наше лечение. – Он коснулся рукой лба племянницы: - Доброй ночи, дитя.
- Доброй ночи, дядюшка, - не то поклонилась, не то покачнулась Эя – и осталась на месте, куда-либо двигаться у нее не было сил.
«Девочки, дайте управление мне», - шепнула в голове Баба Шу. Я согласилась, Эе было уже все равно.
Пришаркивающей неровной походкой мы направились к выходу. Как интересно, так ходит Эя, витая в своих неизвестных нам мыслях. Но я-то уверена, что ведет нас сейчас Баба Шу! Отворив двери зала лишь со второй попытки, придерживать их за собой паучиха не стала. Покачавшись открытыми пару секунд, двери схлопнулись за нашей спиной. Еще некоторое время мы шаркали по коридору, а потом паучиха остановилась и к чему-то прислушалась.
- А теперь, мои милые, постарайтесь не вмешиваться, а то нас обнаружат.
И она заскользила стремительно и легко, рессоря пружинистыми коленками. Без единого звука - тише, чем тень.
- Эя! – зашептала я в голове. – Не теряй нас сознанием; сейчас что-то будет, и, думаю, интересное.
Слезинки уже слетели с пушистых ресниц и затерялись где-то в покинутом нами коридоре; мы же свернули на лестницу и поднялись этажом выше. А паучиха неплохо ориентируется в имении!
Баба Шу проскользнула в темную комнату, служащую неиссякаемым источником дохода для горничных. Тут были собраны железные статуи, дарованные на протяжении веков императорами представителям рода Гранов. В условиях этого мира железо окислялось стремительно, и статуи требовалось постоянно полировать, чтобы не заржавели. Только состоятельные члены общества могли позволить себе иметь изделия из железа, содержание их обходилось дорого. Как и милость императоров… Кир показывал мне этот Зал Славы. Добрый полицейский, чтоб ему самому заржаветь.
Ныкаться по углам Баба Шу не стала; продолжая прислушиваться к понятным только ей ощущениям, выбрала диспозицию прямо в центре. Пристроилась у ног качественно начищенного рыцаря и, к моему изумлению, подцепила ногтем нитку, крепящую к платью волан.
- Эя, лапушка, ты мне доверяешь? – голос в голове требовал отвечать честно.
- Да, - прошептала Эя.
- Тогда просто смотри.
Ловко управившись с ниточкой, Баба Шу открепила с волана одно кружевное плетение. Расстелила его на полу, придерживая левой рукой, правой взялась за амулет.
- Что ты делаешь?! – запаниковала Эя.
- Шшш, - откликнулась Баба Шу, и тут мы увидели, как пол под плетением вдруг обретает прозрачность – и послышались голоса:
- Она менталист! И она на тебя воздействует. Ты даже не замечаешь, как изменился! – профессор Гран прохаживался вдоль стола, грозя Киру двузубой вилкой.
- Но мои кольца защиты…
- Обошла она твои кольца! – салатовый Избранный раздраженно ткнул вилкой во что-то, лежащее на тарелке, присмотрелся – и бросил обратно: - Кухарку уволить. Совершенно не умеет готовить.
Свиток скользнул в руку Кира, он сделал пометку.
- И не вздумай мастерить этот тр… как его?
- Трояль.
- До чего дурацкое слово. Ее магия поработит весь наш мир!
- Профессор, - прокашлялся Кир уважительно, - возможно, вы преувеличиваете…
- Да ты только взгляни на Эю! Эта явленка начала подминать под себя действие стабилизатора. Я вложил в него все свое мастерство. И что? Еще несколько дней, и она его нейтрализует!
Кир поежился.
- Завтра утром проводим кристаллизацию. Часиков в девять.
- В девять у вас встреча с главой гильдии антикваров, - сверился Кир со свитком.
- Тогда в половине девятого! Никакого покоя…
Кир черкнул по свитку ногтем.
- Профессор, позвольте внести предложение? Если отставить Диану в теле, можно изучить ее магию, так сказать, в натуральном виде…
- Я запретил тебе строить трояль! – Гран стукнул кулаком по столешнице, тарелки испуганно звякнули, бокал опрокинулся на бок – и покатился, желая удрать. – Подавальщицу тоже увольте, не умеет надежно расставить посуду.
Избранный брезгливо поморщился.
- Может, эксперимент под защитным барьером? - тихо прошелестел Кир.
- Тебя тоже уволить? – салатовое лицо застыло гримасой. – Да она взяла тебя под контроль! Доставь Эю в лабораторию в семь утра, проведем процедуру до завтрака. И… минуточку, ты говорил, госпожа Шу ТАНЦЕВАЛА?
Профессор задумался.
- Рисковать мы не можем. Неизвестно, какие изменения магия одного иномирца могла внести в личность другого. Менталисты – худшие твари на свете. Подготовь два кристалла, госпожу паучиху пора отправлять на покой.
- Ну, девоньки, я бы предложила бежать.
Баба Шу, все так же бесшумно, доставила нас в спальню Эи, и теперь мы сидели на подоконнике, поджав ноги гармошкой и бесплодно уставившись в пахнущую садом темноту.
- Проголосовала бы «за» обеими руками, но они сейчас в твоем распоряжении, - откликнулась я. Баба Шу оглядела ладошки и с сожалением сложила их между коленками:
- Эя, солнышко, это твое тело и твоя жизнь. Тебе решать, как ими распоряжаться.
- Но я… лучше мне умереть! - Опять Эю накрыло. Дядюшка был бы доволен, все вернулось на круги своя.
Изумрудные пальцы ухватились за амулет – Баба Шу устранилась от управления, и теперь каждой клеточкой тела я чувствую только растерянность девушки. Н-да, какой тут побег…
- Диана, - всхлипнула в голове Эя, - дядя говорил о тебе ужасные вещи, но я знаю, что он ошибается. Ты ведь не собираешься порабощать наш мир?
- Никогда не испытывала жажды власти. И в своем-то мире избегала начальственных должностей, - я фыркнула, вспомнив, как отбивалась от назначения старостой группы.
Крыша плоская и пустая, архитектурный минимализм. А вокруг простор! Сады, укрывающие еще пару имений; лес, а за ним, на пригорке, небольшой городишко. Далеко…
- Я приближу, - вызывается Кир и конструирует из пальцев рогатый узелок с дырочкой. – У профессора Грана талант к магии жестов, а мне приходится их запитывать из артефакта копирования. Хватит минуты на три. Смотри!
Гляжу в дырочку на городок, поворачивая руку Кира за запястье. Не проще было бы обзавестись подзорной трубой? Но я молчу, не то господин артефактор станет требовать объяснений ее устройства, а физику с оптикой я не учила. Неподвластная моему уму магия.
Городишко вполне земной. Дома ровные, крыши плоские, этажа два-три. А уж как там живут, под этими крышами, сквозь Кировы пальцы не разглядишь. Тем более, заряд магии в них закончился.
Лес хорош. Густой, и теперь для меня зеленый. Кто в нем водится, тоже не ясно. Кир говорит, опасностей много. Можно представить; я и в саду-то на них нарвалась. Ворота имения расположены с другой стороны, охраняются. Проще попробовать перелезть через забор, видела удобное место за безобидным кустом безбрежника. Жаль, о сигнализации Кира не спросишь, будет выглядеть подозрительно.
А над головой красота! Небо пронзительно-голубое, облака почти белые… Не дотянул Кир немного оттенок, остались слегка золотистыми. Но мне это даже нравится, поэтому ему не говорю.
Парень снова застыл в позе мыслителя, оттопырив коленку. Забавный. А загар ему очень идет... С ним я много смеюсь, даже странно. Баба Шу привечает Кира, охотно уступая мне управление телом на время его визитов. А у парня мечта: тоже хочет послушать Шопена. Но в маго-машину я не пойду, слишком личные вещи она «проецирует».
- Диана, тот человек со зкырпкой… - слово «скрипка» выходит у Кира с тем же успехом, что у меня его «трублы» и «груцы».
- А вот этого мы обсуждать не будем.
И нечего тут сопеть. Подсадили меня в чужую голову, но это не значит, что можно лезть в душу. Видно, что Кир обижается, но я непреклонна: никаких больше мыслетрансляций и мозговых импульсов:
- Ты артефактор, хочешь послушать музыку - поставь мне рояль в кустах.
- Почему в кустах? – тут же интересуется Кир. Что такое рояль, он видел. И как объяснить иномирцу идиоматическое выражение?
- Так говорят, когда персонажу истории вдруг невероятно везет, и его проблемы мгновенно решаются.
- Какая могучая магия! – восхищается Кир. Кто о чем, а этому лишь бы магию где-нибудь углядеть. В миндалевидных глазищах азарт, золотистые искорки так и сверкают: - Покажи мне еще раз тр-рояль. Я смогу его смастерить!
А вот схему рояля я бы запросто могла начертить, это не подзорная труба с оптикой. В голове всплывет картинка. Баба Шу задумчиво хмыкает: «Не так уж и сложно сплести эти струны…»
«Не будем подсказывать», - решаем мы дружно. Зачем лишать изобретателя радости открытий? Пусть гордится собою! Соорудит мне рояль – и до того полюбит Шопена… Эя идеи не понимает, а умудренная аж до пяти тысяч правнуков паучиха хитренько похихикивает.
Кир меня все-таки уговорил. Уверял клятвенно, что смогу контролировать содержание проекции и остановиться в любой момент. А мне так захотелось коснуться клавиш по-настоящему… Снова услышать музыку – и не только в своей голове. Покажу ему изнутри мое старенькое пианино, столько раз наблюдала, как мастер его настраивает. А то ведь соорудит какой-нибудь «тр-рояль», и еще неизвестно, что за звуки из него польются.
Баба Шу добродушно подтрунивала, пока я шагала за Киром к лаборатории.
С первого взгляда на помещение было заметно, что босс долго отсутствует. Металлический стол завален мензурками и уже не сияет девственной чистотой, посреди него – жбан с подозрительной жидкостью. Опустевшие колбы валяются под переставшим бурлить агрегатом, инструменты уложены кучкой в мягкое кресло с шикарной обивкой, придвинутое Киром поближе. И лишь сундуки, к моему облегчению, остались стоять рядком у стены: не забыть мне, кого поднимал из них добрый дядюшка Эи.
Кир деловито закопошился возле своей маго-машины. Руки с двойными локтями, извернувшись, ощупали ложе, ловко протиснулись под крышку какого-то бака:
- Маго-проводящей массы достаточно, - приговаривал Кир. – Аккумулятор заряжен. О, подожди минутку, нужно сменить кристалл, это носитель некротической магии. Я тут немного экспериментировал.
Он подковырнул матово-черную «лампочку», извлекая ее из гнезда.
- Кто же нам подойдет сегодня? - в глубокой задумчивости Кир потер кристалл о штаны и направился к двери в подсобку. Я последовала за ним.
Подсобка запиралась, как сейф: Кир использовал и амулет, и волшебное слово, и отпечаток носа. Когда дверь открылась, я увидела небольшую темную комнату. Абсолютно пустую, лишь в воздухе, в сплетении тонких нитей белого света, застыли кристаллы разных цветов и размеров.
- Клетка Парадея, - пояснил мимоходом Кир, быстро щелкая пальцами возле пустого отсека. Нити света на мгновение померкли, и он вложил туда принесенный кристалл.
Кир взъерошил свою шевелюру, обводя взглядом коллекцию:
- Вот, стихийник воды, будет легче создать отражение в проекции. Очень много энергии! – проведя манипуляции в другой части «клетки», он подбросил крупный кристалл на ладони.
Я стояла, хватая ртом воздух – было трудно дышать:
- Это и есть попаданцы? Те, которых вы извлекли из тела Эи?
- Правда, великолепны? – Кир подправил угловой луч, сделав его чуть ярче.
- Ты используешь их как… батарейки в своей маго-машине? Но ведь это живые личности!
- Диана, ну что ты, вы все уже умерли, - рассудительно возразил Кир. – Но ваша магия продолжает жить даже после физической смерти носителя. Это так интересно!
Миндалевидные глазищи глядят с незамутненной непосредственностью. Это не лучики, это радары… Сканируют меня на предмет маго-полезности.
– Вы маго-вымогатели… Зачем тебе строить рояль? Засунешь меня в кристалл и подсоединишь к музыкальной шкатулке. Не забудь оформить патент, прежде чем начинать трансляции, станешь самым богатым чудовищем в своем мире!
Сорвав с головы очки, я швырнула их ему под ноги. Разноцветные стекла брызнули, рассыпаясь по полу лаборатории.
Глава 7. Родственные узы
- Ууу… - это я. Эя топчется у окна своей комнаты и вслух приговаривает:
- Диана, не бойся, мой дядя хороший! Я попрошу его не прятать твое сознание в кристалл.
- Я почти поверила Киру… Он говорил, что я буду сама выбирать содержание проекций, уверял, что я в безопасности… Лежал со мной на дорожке у лопухов!
- Зачем верить мужчинам, если можно их просто использовать, - бурчала в голове Баба Шу. – Какие же вы еще маленькие!
Снова Эя:
- Я скажу дяде, что ты меня лечишь. Он так старается мне помочь, все виды магии перепробовал. А с тобой у меня словно душа проясняется! Он увидит, что мне стало лучше, и оставит тебя со мной.
- Он подарил мне синее небо… перекрасил свой мир, чтобы я его не боялась…
- Вот, деточка, правильно ведь ты начинала! – подхватывает по-своему Баба Шу. - А теперь чего воешь? Подумай, как намекнуть мальчику, чтобы продолжал тебя радовать.
- Он сказал, что я давно умерла! Он меня просто использует! – теперь я не вою, теперь я рычу.
- Диана, все будет хорошо! – и это говорит Эя?!
Паучиха что-то просчитывает:
- Зря ты подсказала мальчику идею шкатулки. Надо было держаться рояля. Мол, твоя магия действует, только когда ты находишься в теле и перебираешь конечностями, а через мозговые импульсы ее передать нельзя.
- Диана, твоя магия возвращает мне жизнь!
- Нет у меня никакой магии, сколько раз всем повторить?!
Паучиха и Эя обиженно замолкают. Слезы у меня не текут – тело контролирует Эя. Не вовремя она перестала рыдать, вот сейчас бы я отвела душу…
- Диана, мой дядя… - галдеж в голове заходит на новый круг. Повсюду мерещатся любопытные глаза цвета хаки.
Любящий дядя явился в имение тем же вечером. Помяни черта, и он появится… Услыхав новость от горничной, Эя сама поспешила к нему спуститься.
Лимонно-салатовый Избранный, отдыхая от государственных дел, вкушал нечто в интерьере старинной столовой в компании своего ассистента.
- Дядюшка! – звонко воскликнула Эя. – Как я рада вас видеть!
Профессор Гран настороженно замер, затем с нарочитой медлительностью отложил двузубую вилку:
- Госпожа Шу?
- Дядюшка, это я!
- Госпожа Диана. – Миндалевидные глаза неприязненно сузились.
- Профессор, это действительно Эя, - вмешался его ассистент.
- Да?
Гран порывисто вскочил с места и в мгновение ока очутился возле племянницы. Обнимет? Схватил ее за амулет:
- Эя, ты не носила стабилизатор? Неужели не понимаешь, как это опасно!
Мы с Бабой Шу почувствовали, как растерялась девушка:
- Но, дядюшка, я его не снимала…
- Не пытайся меня обманывать. Преступная безответственность!
Пока Эины ресницы пушисто моргали, слово снова взял Кир:
- Профессор, госпожа Эя не снимала стабилизатор. Можем вместе отследить магограмму. Я гарантирую, что нарушений режима не было.
Надзиратель двуличный. И цвет у него болотный. Как же я умудрилась так саму себя обмануть?!
Профессор свернул свои пальцы знакомым по первой встрече колечком и долго смотрел сквозь него на племянницу.
- Дядюшка… - жалобно пискнула Эя.
- Ты говоришь правду, - смягчился салатовый. И добавил себе под нос: - Если это, конечно, ты.
На пушистых ресницах Эи затрепетали слезинки. Вот теперь родственник должен ее опознать.
- Ты устала, - вынес вердикт профессор. – Время спать, возвращайся в комнату. Завтра мы проведем обследование, проверим, как продвигается наше лечение. – Он коснулся рукой лба племянницы: - Доброй ночи, дитя.
- Доброй ночи, дядюшка, - не то поклонилась, не то покачнулась Эя – и осталась на месте, куда-либо двигаться у нее не было сил.
«Девочки, дайте управление мне», - шепнула в голове Баба Шу. Я согласилась, Эе было уже все равно.
Пришаркивающей неровной походкой мы направились к выходу. Как интересно, так ходит Эя, витая в своих неизвестных нам мыслях. Но я-то уверена, что ведет нас сейчас Баба Шу! Отворив двери зала лишь со второй попытки, придерживать их за собой паучиха не стала. Покачавшись открытыми пару секунд, двери схлопнулись за нашей спиной. Еще некоторое время мы шаркали по коридору, а потом паучиха остановилась и к чему-то прислушалась.
- А теперь, мои милые, постарайтесь не вмешиваться, а то нас обнаружат.
И она заскользила стремительно и легко, рессоря пружинистыми коленками. Без единого звука - тише, чем тень.
- Эя! – зашептала я в голове. – Не теряй нас сознанием; сейчас что-то будет, и, думаю, интересное.
Слезинки уже слетели с пушистых ресниц и затерялись где-то в покинутом нами коридоре; мы же свернули на лестницу и поднялись этажом выше. А паучиха неплохо ориентируется в имении!
Баба Шу проскользнула в темную комнату, служащую неиссякаемым источником дохода для горничных. Тут были собраны железные статуи, дарованные на протяжении веков императорами представителям рода Гранов. В условиях этого мира железо окислялось стремительно, и статуи требовалось постоянно полировать, чтобы не заржавели. Только состоятельные члены общества могли позволить себе иметь изделия из железа, содержание их обходилось дорого. Как и милость императоров… Кир показывал мне этот Зал Славы. Добрый полицейский, чтоб ему самому заржаветь.
Ныкаться по углам Баба Шу не стала; продолжая прислушиваться к понятным только ей ощущениям, выбрала диспозицию прямо в центре. Пристроилась у ног качественно начищенного рыцаря и, к моему изумлению, подцепила ногтем нитку, крепящую к платью волан.
- Эя, лапушка, ты мне доверяешь? – голос в голове требовал отвечать честно.
- Да, - прошептала Эя.
- Тогда просто смотри.
Ловко управившись с ниточкой, Баба Шу открепила с волана одно кружевное плетение. Расстелила его на полу, придерживая левой рукой, правой взялась за амулет.
- Что ты делаешь?! – запаниковала Эя.
- Шшш, - откликнулась Баба Шу, и тут мы увидели, как пол под плетением вдруг обретает прозрачность – и послышались голоса:
- Она менталист! И она на тебя воздействует. Ты даже не замечаешь, как изменился! – профессор Гран прохаживался вдоль стола, грозя Киру двузубой вилкой.
- Но мои кольца защиты…
- Обошла она твои кольца! – салатовый Избранный раздраженно ткнул вилкой во что-то, лежащее на тарелке, присмотрелся – и бросил обратно: - Кухарку уволить. Совершенно не умеет готовить.
Свиток скользнул в руку Кира, он сделал пометку.
- И не вздумай мастерить этот тр… как его?
- Трояль.
- До чего дурацкое слово. Ее магия поработит весь наш мир!
- Профессор, - прокашлялся Кир уважительно, - возможно, вы преувеличиваете…
- Да ты только взгляни на Эю! Эта явленка начала подминать под себя действие стабилизатора. Я вложил в него все свое мастерство. И что? Еще несколько дней, и она его нейтрализует!
Кир поежился.
- Завтра утром проводим кристаллизацию. Часиков в девять.
- В девять у вас встреча с главой гильдии антикваров, - сверился Кир со свитком.
- Тогда в половине девятого! Никакого покоя…
Кир черкнул по свитку ногтем.
- Профессор, позвольте внести предложение? Если отставить Диану в теле, можно изучить ее магию, так сказать, в натуральном виде…
- Я запретил тебе строить трояль! – Гран стукнул кулаком по столешнице, тарелки испуганно звякнули, бокал опрокинулся на бок – и покатился, желая удрать. – Подавальщицу тоже увольте, не умеет надежно расставить посуду.
Избранный брезгливо поморщился.
- Может, эксперимент под защитным барьером? - тихо прошелестел Кир.
- Тебя тоже уволить? – салатовое лицо застыло гримасой. – Да она взяла тебя под контроль! Доставь Эю в лабораторию в семь утра, проведем процедуру до завтрака. И… минуточку, ты говорил, госпожа Шу ТАНЦЕВАЛА?
Профессор задумался.
- Рисковать мы не можем. Неизвестно, какие изменения магия одного иномирца могла внести в личность другого. Менталисты – худшие твари на свете. Подготовь два кристалла, госпожу паучиху пора отправлять на покой.
Глава 8. Побег
- Ну, девоньки, я бы предложила бежать.
Баба Шу, все так же бесшумно, доставила нас в спальню Эи, и теперь мы сидели на подоконнике, поджав ноги гармошкой и бесплодно уставившись в пахнущую садом темноту.
- Проголосовала бы «за» обеими руками, но они сейчас в твоем распоряжении, - откликнулась я. Баба Шу оглядела ладошки и с сожалением сложила их между коленками:
- Эя, солнышко, это твое тело и твоя жизнь. Тебе решать, как ими распоряжаться.
- Но я… лучше мне умереть! - Опять Эю накрыло. Дядюшка был бы доволен, все вернулось на круги своя.
Изумрудные пальцы ухватились за амулет – Баба Шу устранилась от управления, и теперь каждой клеточкой тела я чувствую только растерянность девушки. Н-да, какой тут побег…
- Диана, - всхлипнула в голове Эя, - дядя говорил о тебе ужасные вещи, но я знаю, что он ошибается. Ты ведь не собираешься порабощать наш мир?
- Никогда не испытывала жажды власти. И в своем-то мире избегала начальственных должностей, - я фыркнула, вспомнив, как отбивалась от назначения старостой группы.
