- Дядя просто не слышал музыки и не понимает, что это такое…
- Наслушается, когда сделает из меня шкатулку.
Эя съежилась несчастным комочком:
- Быть кристаллом… Ужасно. Простите, что притянула вас в эту ловушку. Вы обе были ко мне так добры!
- Ты не виновата, малышка, - голос паучихи прозвучал ласково. Тело Эи дрожало:
- Я без вас не смогу! Не хочу! Когда вас заберут, я склонюсь над цветком ядоплюя, и…
- Есть другой вариант, - я поспешила прервать разворачивающуюся перед внутренним взором картинку.
- Сунуть голову в гнездо к долбопчелам? – побледнела Эя. – Нет, на это у меня не хватит решимости…
- Не расставаться! И не умирать, - закончила я свою мысль. - Ты ведь слышала предложение Бабы Шу? Бежим прочь из этой магодельни!
- Невозможно, - вот тут голос Эи зазвучал уверенно.
- Душенька, если ты примешь такое решение, все остальное я сделаю, - ненавязчиво заметила паучиха. Общими глазами мы все уставились на кружево платья.
- Баба Шу, кстати, ты не хотела бы что-нибудь нам объяснить? – поинтересовалась я.
- Это долго, я лучше бы показала. Эя, деточка, ты готова покинуть дом дядюшки?
- Да, - выдохнула Эя, и пальцы тут же перестали теребить амулет. Наши плечи расправились. Вперед, Баба Шу!
- Можно перелезть забор за кустом безбрежника, в левом дальнем углу, - внесла я свое предложение. Не зря же изучала окрестности.
- Видела я, куда ты смотрела, - снисходительно отозвалась паучиха. Она знала, что я ищу способ сбежать?! – Перелезть забор на получится. Ты забыла о защитном куполе.
Ох, ёшкина магия… И правда, забыла!
- Может, подкоп? – предложила я робко.
- Дианочка, не суетись. Пообещайте мне, милые: что бы ни происходило во время побега, вы не станете вмешиваться. Тело буду контролировать я.
- Да, Баба Шу, - хором отозвались мы с Эей.
И паучиха взялась за дело. Оказалось, невидимый купол полностью накрывает дом, сад, дорожку к воротам – словом, всю территорию имения Грана. Но у конструкции, которую надменный профессор считал абсолютно надежной, имелись и свои слабости: наиболее прочной она была в нижней части, у основания, но с высотой значительно истончалась.
- Откуда ты знаешь? – не сдержала я любопытства. – Купола же не видно!
- В этом мире я не способна плести паутину, но отлично чувствую, где и в каком количестве собрана магия. Мы уйдем по верху.
- Как?!
Для начала мы перемахнули через окно в сад. Было высоковато, но в обладании четырьмя коленками есть свои преимущества, они хорошо пружинят. Перед прыжком Баба Шу открепила от платья очередной кружавчик:
- Это магическое плетение, которое используют для отвода глаз. Надо только наполнить его энергией.
Она подержалась за амулет, и кружавчик вдруг стал растворяться в воздухе, увеличиваясь в размерах и окутывая нас легкой дымкой. Тело стало обретать прозрачность… Нет, не прозрачность: это же мимикрия! Тело просто подстроило цвет – сначала под интерьер Эиной комнаты, а затем под темноту сада и кирпичную кладку наружной стены. А неплохо подготовилась паучиха!
Плавно и медленно, чтобы маскировка успевала подстраиваться, мы пробирались к забору, не углубляясь в сад - мало ли, какие цветочки там распускаются по ночам. Не факт, что получилось бы дойти до безбрежника. Возле незримого купола Баба Шу замерла. Затем отцепила еще три плетения – на ногах и левой руке появились присоски, прямо по центру ступней и ладони (правой рукой паучиха продолжала периодически сжимать амулет, подкачивая энергию). В чистом восторге я наблюдала, как, миновав высоту забора, мое тело продолжает взбираться ввысь, будто по воздуху! Незримая стена купола тихо похлюпывала под присосками Бабы Шу.
Мы зависли в трех метрах над крышей. Ощупав что-то невидимое свободной рукой, Баба Шу удовлетворенно хмыкнула. Желтое небо в темноте казалось коричневым. «А когда-то оно было для меня голубым», - мелькнула тоскливая мысль, но я быстро ее прогнала. Яркая луна – куда больше, чем спутник Земли – выглянув из-за туч, посеребрила окрестности. Мое тело тоже засеребрилось стороной, обращенной к луне; противоположная так и осталась неопределенно-коричневой.
Баба Шу выдрала сразу половину волана. Вот права была паучиха, надо было усердней вязать, скоро без юбки останемся. Прислонила плетение к незримой преграде, резко подергала амулет. Кружева послушно расправились над головой лунным зонтиком. А потом вдруг словно слегка углубились во что-то, очертания узора стали четче на фоне мутного неба.
- Ага, - произнесла в голове паучиха и осторожно надавила на зонтик. Раздался едва уловимый хруст, будто лопнуло тонкое стеклышко, и, крепко схваченный кружевом, в нашей руке оказался кусочек купола. Я в голове завопила от радости, Эя в восхищении охала. Кружево стало сжиматься в клубочек. Крошечный комочек, который можно без вреда и шума уронить на землю. А над нами появился выход!
- Ох, нет… - простонала вдруг в голове Баба Шу. - Вот зачем ты его приучила смотреть на небо?!
Под нами, из люка, на крышу неуклюже выбрался Кир. Печальный и одинокий. И возвел миндалевидные очи к луне. И именно в этот момент к ней прикоснулась косматая туча. Мазнула неровным краем – и отправилась дальше. Не знаю, как выглядела картинка со стороны Кира, но, видимо, он что-то заметил на мерцающем серебристом фоне светила: мимикрия несовершенна, паучихе следовало освоить прозрачность! Присев в боевую стойку, Кир выбросил руку вверх; с его пальцев сорвался луч света, рассеивая дымку заклятия отвода глаза. Баба Шу сорвала с груди рюшку и прицелилась в парня боевой магией, тот уже направлял на нас дуло какого-то артефакта.
- Не убивай его! – пискнула в голове Эя – и дернулась телом. Рука соскочила с присоски, и мы тут же повисли под куполом вниз головой.
- Это всего лишь парализатор! – закричала ей в голове Баба Шу.
«Вот и конец», - думала я, глядя на Кира. Буря в моей голове не нарушала безмолвия ночи. Юбка с воланами живописно повисла, обрамляя лицо абажуром и открывая взгляду небес стройный девичьи ноги.
И тут случилось невероятное. Кир опустил артефакт и выпрямился. Он что-то безмолвно шептал.
- Береги себя, - прочла я по губам.
- Вот тебе и рояль в кустах, - удивленно хмыкнула Баба Шу – и запустила-таки в парня заклятием.
- Зачем?! – воскликнула Эя.
- Чтобы в соучастии не обвинили, - ответила Баба Шу. – Скоро очухается.
Сильно качнувшись, она выполнила акробатический элемент, вернув телу исходное положение, и нырнула в прокружавленную дыру. Предпочтя маскировке скорость, просто села на попу и помчалась по наружному склону купола вниз, словно с горки. Ветер свистел в ушах. Юбка, конечно, отстала: скомкалась где-то в районе лопаток. Онемевший и обездвиженный Кир наблюдал, как над его головой по широкой дуге несется девица, сверкая изумрудными ножками и нижней частью спины в нежно-розовых трусиках.
- Баба Шу, так нельзя! – голосила донельзя смущенная Эя.
- Извини, не привыкла ходить на миссии в платьях, - покаянно отозвалась паучиха.
Мы сидели на ветке какого-то дерева и переводили дух. Дерево было не самым высоким, ничем непримечательным, и располагалось всего метрах в ста от имения Грана, заслоненное от его обитателей лишь кронами пары соседей.
На мой взгляд, Баба Шу поступил странно: когда на глаза опустилась кружевная вуаль, и они вдруг обрели ночное зрение, а ноги скачками, достойными барса, понесли тело прочь от лаборатории, я в восторге решила, что так мы и доскачем до канадской границы. Ну, или какая тут граница имеется. Однако мы доскакали лишь до оврага, по дну которого журчал ручей, и прыгнули с обрыва… вверх. Баба Шу отцепила от юбки узорчик в виде спиральки, та стремительно распрямилась – и кончик наполненной магией нити накрепко прилепился к ветке над головой. А дальше я чувствовала себя, будто Маугли в руках бандерлогов: тело подбрасывало, качало, швыряло; нитка так и стреляла в деревья, переносила нас или куда-то подтягивала, а потом снова сворачивалась спиралью в ладонь Бабы Шу, прицеливаясь в следующую мишень. Мы с Эей дружно вопили от ужаса – к счастью, лишь в голове; Эе хватило самообладания не перехватывать управление телом, не то мы бы точно разбились.
- Я думала, мы пройдем по ручью, чтобы вода скрыла наши следы! – смогла я выдать связную мысль, когда мир перестал кружиться и земля нашла свое место где-то внизу. Кстати, белая зелень делает ночь в лесу гораздо менее темной.
- Вот пусть все так и думают, - отозвалась Баба Шу. – Пусть вызывают магов воды, ловят струи ручья по его течению, проверяют их память…
Ну и ну, в этом мире можно допросить ручей?!
- А воздух о нас не проболтается? Или деревья? Или, не знаю, - свет луны?
- Воздух очень подвижен, через час его память будет не прочитать – слишком далеко разлетятся частицы. А деревьев мы касались только нитью, но для того, чтобы обнаружить ее следы, надо очень хорошо знать, что именно ищешь. Свет луны? – Баба Шу ненадолго задумалась. – Ты уверена, что с ним можно общаться?
- О, поэты общаются.
- Хм, неприятный сюрприз. Эя, в вашем мире много поэтов?
- Ооо… - простонала в голове Эя, - ооо… как же мне все это понравилось!
- Эя, поэты.
- Да кто же их принимает всерьез! Баба Шу, а давай, еще полетаем?
- Не спеши, девочка, амулет почти разрядился. Думаешь, зачем мы сюда вернулись?
- А кстати, зачем? – отличный вопрос, я как раз собиралась его задать.
- Лес опасен, энергии в амулете надолго не хватит, а здесь что-то вроде буферной зоны: близость мощного купола, который накрывает имение, отпугивает самых опасных и умных тварей.
- А маленьких и глупеньких мы и сами пугнем, - развеселилась непривычно активная Эя.
- Верно, деточка, - настороженно согласилась с ней паучиха. Наши ладони внезапно захлопали:
- Как интересно! А мы будем охотиться? А может, устроим ловушку, чтобы напугать преследователей?
Кажется, на смену депрессии пришла эйфория. Очень невовремя, сейчас бы как раз посидеть тихонько, не шевелясь.
«Баба Шу, наша Эя бывает буйной?» - послала я мыслесигнал.
«Она вообще такой никогда не бывала», - озадаченно отозвалась паучиха.
- Вы что-то сказали? Я не расслышала. Ой, а давайте, поищем летучих ежей? Говорят, их иголки приносят счастье! - продолжала с энтузиазмом Эя.
- Может, и зря мы обосновались так близко к имению, - пробормотала паучиха задумчиво. – Здесь удачная точка для наблюдения за действиями противника, но если мы примемся искать летучих ежей…
Спираль вновь распрямилась, и укрепленная магией нить обвила наше тело, привязав его к стволу дерева.
- Это чтобы мы не упали, когда уснем, - ласково пояснила нам Баба Шу.
Эя немного надулась, но возражать не стала. Есть надежда, что эйфория не принесет разрушений и оставит иголки ежам. Я решила, что наступил подходящий момент кое-что прояснить:
- Баба Шу, а ведь ты говорила, что не владеешь магией.
- Я говорила, что это тело не способно производить магическую паутину, необходимую для плетения заклинаний, - поправила Баба Шу. – Видишь, как приходится исхитряться: сначала создать заготовки из негодного материала, потом отыскать резерв, чтобы напитать их магией… Кстати, душенька Эя, сняла бы ты амулет с шейки, чтобы не расходовать его энергию попусту, а то ведь мы даже с этой ветки без нити не спустимся.
Очень мудрое замечание. Кир подзаряжал артефакты каждый вечер, а как мы будем изворачиваться теперь? К моему удивлению, Эя послушалась и повесила амулет на ближайший сучок. Девочка меняется на глазах.
- Баба Шу, а в вашем мире все могут так же, как ты? - в голосе Эи звучало даже не любопытство: жажда чудесной сказки!
- Что ты, милушка. Закрывай глазки, я покажу.
И мы снова перенеслись в подземелья далекого мира. Только в этот раз паучиха нам стала рассказывать, кто и как в нем живет.
Неспроста обитателям кружевных городов пришлось спуститься под землю! На поверхности тоже жили разумные существа. Злейшие враги соплеменников Бабы Шу, больше всего напоминающие видом земных варанов. Это были сильные и беспощадные воины, обладающие боевой магией. В пасти каждого, под языком, пряталась смертоносная пружина, выстреливающая заклятием на расстояние до двадцати метров. Но вараны были способны лишь разрушать, в то время как пауки создавали из своей паутины любые объекты и невероятные по красоте и широте применения вещи.
Разумеется, между двумя непохожими, но по-своему мощными расами шла вековая война. Пауки употребляли в пищу мясо поверженных варанов (подземелья не баловали своих обитателей разнообразием флоры и фауны), а вараны похищали пауков и обращали их в рабство, удерживая в неволе и заставляя использовать магическую паутину в нуждах вараньего племени. И Баба Шу…
- Я была главой диверсионно-освободительного корпуса, - журчал мелодичный голос. – Конечно, уже в более зрелом возрасте; в юности меня привлекали одиночные миссии. Больше гибкости в действиях, есть свобода рискнуть. Когда отвечаешь за группу, приходится проявлять осторожность. А если контролируешь операции целого корпуса, это почти бюрократия, очень ее не люблю! Но – что поделать, способность производить магическую паутину с годами ослабевает, а к старости вовсе сходит на нет. Да только на покой меня не отпускали, так до последнего дня и занималась с молодежью разработкой операций по выведению с поверхности пленников.
- Вот это жизнь! – восхищенно охала Эя, слушая Бабу Шу. – А покажи еще раз момент, где ты оплела невидимой паутиной потолок генерального штаба варанов, а потом обрушила его на головы офицеров!
Паучиха показывала. Кружевные щиты, срезающие острие боевых заклинаний еще на подлете; обездвиживающие плетения, спутывающие огромных ящеров; прочные нити, приподнимающие тяжелые валуны, чтобы создать тайный ход в подземелье; липкая сеть – одно из наиболее жутких заклятий: в мгновение ока оплетает все тело противника и разрывает его на части… А я-то, наивная, повелась на стереотипы: милая бабушка в кресле-качалке, с клубочками и крючочками в руках!
- Баба Шу, а как же пять тысяч правнуков? – не удержалась я. – Разве при такой профессии это возможно?
- А что правнуки? Правнуков рожают внуки. Внуков рожают дети. Ну, а детей у меня было всего сорок шесть, только одна кладка. Я даже не видела, как они появились из яиц – произошло похищение целого отряда навесчиков мостов, пришлось поспешить, - паучиха с ностальгией вздохнула: - Славное было время, мои самые блестящие диверсионные операции!
- Тебя должны были чтить, как героя, - благоговейно сказала Эя.
- Да, похороны получились красивыми, - с гордостью согласилась Баба Шу. И мы увидели картинку. Паучиха и правда прощалась с жизнью в кругу семьи (где только правнуков более пяти тысяч). И в кругу друзей. И коллег. И учеников. И тысяч спасенных из рабства. И их благодарных семей и потомков. И… В общем, это был вовсе не круг: живая спираль, свивающаяся огромным цилиндром, который виток за витком поднимался к сводам пещеры. Баба Шу возлежала по центру, в кружевном гамаке. Ее много пожившее тело уже не имело сил шевелиться, но разум был ясен.
- Мы собрались проводить последнюю искру жизни нашей горячо почитаемой… - лились проникновенные речи. А я вдруг и впрямь ощутила, что такое «искра жизни». Она угасала.
- Пора, дорогие мои, - умиротворенно произнесла Баба Шу и закрыла глаза.
- Наслушается, когда сделает из меня шкатулку.
Эя съежилась несчастным комочком:
- Быть кристаллом… Ужасно. Простите, что притянула вас в эту ловушку. Вы обе были ко мне так добры!
- Ты не виновата, малышка, - голос паучихи прозвучал ласково. Тело Эи дрожало:
- Я без вас не смогу! Не хочу! Когда вас заберут, я склонюсь над цветком ядоплюя, и…
- Есть другой вариант, - я поспешила прервать разворачивающуюся перед внутренним взором картинку.
- Сунуть голову в гнездо к долбопчелам? – побледнела Эя. – Нет, на это у меня не хватит решимости…
- Не расставаться! И не умирать, - закончила я свою мысль. - Ты ведь слышала предложение Бабы Шу? Бежим прочь из этой магодельни!
- Невозможно, - вот тут голос Эи зазвучал уверенно.
- Душенька, если ты примешь такое решение, все остальное я сделаю, - ненавязчиво заметила паучиха. Общими глазами мы все уставились на кружево платья.
- Баба Шу, кстати, ты не хотела бы что-нибудь нам объяснить? – поинтересовалась я.
- Это долго, я лучше бы показала. Эя, деточка, ты готова покинуть дом дядюшки?
- Да, - выдохнула Эя, и пальцы тут же перестали теребить амулет. Наши плечи расправились. Вперед, Баба Шу!
- Можно перелезть забор за кустом безбрежника, в левом дальнем углу, - внесла я свое предложение. Не зря же изучала окрестности.
- Видела я, куда ты смотрела, - снисходительно отозвалась паучиха. Она знала, что я ищу способ сбежать?! – Перелезть забор на получится. Ты забыла о защитном куполе.
Ох, ёшкина магия… И правда, забыла!
- Может, подкоп? – предложила я робко.
- Дианочка, не суетись. Пообещайте мне, милые: что бы ни происходило во время побега, вы не станете вмешиваться. Тело буду контролировать я.
- Да, Баба Шу, - хором отозвались мы с Эей.
И паучиха взялась за дело. Оказалось, невидимый купол полностью накрывает дом, сад, дорожку к воротам – словом, всю территорию имения Грана. Но у конструкции, которую надменный профессор считал абсолютно надежной, имелись и свои слабости: наиболее прочной она была в нижней части, у основания, но с высотой значительно истончалась.
- Откуда ты знаешь? – не сдержала я любопытства. – Купола же не видно!
- В этом мире я не способна плести паутину, но отлично чувствую, где и в каком количестве собрана магия. Мы уйдем по верху.
- Как?!
Для начала мы перемахнули через окно в сад. Было высоковато, но в обладании четырьмя коленками есть свои преимущества, они хорошо пружинят. Перед прыжком Баба Шу открепила от платья очередной кружавчик:
- Это магическое плетение, которое используют для отвода глаз. Надо только наполнить его энергией.
Она подержалась за амулет, и кружавчик вдруг стал растворяться в воздухе, увеличиваясь в размерах и окутывая нас легкой дымкой. Тело стало обретать прозрачность… Нет, не прозрачность: это же мимикрия! Тело просто подстроило цвет – сначала под интерьер Эиной комнаты, а затем под темноту сада и кирпичную кладку наружной стены. А неплохо подготовилась паучиха!
Плавно и медленно, чтобы маскировка успевала подстраиваться, мы пробирались к забору, не углубляясь в сад - мало ли, какие цветочки там распускаются по ночам. Не факт, что получилось бы дойти до безбрежника. Возле незримого купола Баба Шу замерла. Затем отцепила еще три плетения – на ногах и левой руке появились присоски, прямо по центру ступней и ладони (правой рукой паучиха продолжала периодически сжимать амулет, подкачивая энергию). В чистом восторге я наблюдала, как, миновав высоту забора, мое тело продолжает взбираться ввысь, будто по воздуху! Незримая стена купола тихо похлюпывала под присосками Бабы Шу.
Мы зависли в трех метрах над крышей. Ощупав что-то невидимое свободной рукой, Баба Шу удовлетворенно хмыкнула. Желтое небо в темноте казалось коричневым. «А когда-то оно было для меня голубым», - мелькнула тоскливая мысль, но я быстро ее прогнала. Яркая луна – куда больше, чем спутник Земли – выглянув из-за туч, посеребрила окрестности. Мое тело тоже засеребрилось стороной, обращенной к луне; противоположная так и осталась неопределенно-коричневой.
Баба Шу выдрала сразу половину волана. Вот права была паучиха, надо было усердней вязать, скоро без юбки останемся. Прислонила плетение к незримой преграде, резко подергала амулет. Кружева послушно расправились над головой лунным зонтиком. А потом вдруг словно слегка углубились во что-то, очертания узора стали четче на фоне мутного неба.
- Ага, - произнесла в голове паучиха и осторожно надавила на зонтик. Раздался едва уловимый хруст, будто лопнуло тонкое стеклышко, и, крепко схваченный кружевом, в нашей руке оказался кусочек купола. Я в голове завопила от радости, Эя в восхищении охала. Кружево стало сжиматься в клубочек. Крошечный комочек, который можно без вреда и шума уронить на землю. А над нами появился выход!
- Ох, нет… - простонала вдруг в голове Баба Шу. - Вот зачем ты его приучила смотреть на небо?!
Под нами, из люка, на крышу неуклюже выбрался Кир. Печальный и одинокий. И возвел миндалевидные очи к луне. И именно в этот момент к ней прикоснулась косматая туча. Мазнула неровным краем – и отправилась дальше. Не знаю, как выглядела картинка со стороны Кира, но, видимо, он что-то заметил на мерцающем серебристом фоне светила: мимикрия несовершенна, паучихе следовало освоить прозрачность! Присев в боевую стойку, Кир выбросил руку вверх; с его пальцев сорвался луч света, рассеивая дымку заклятия отвода глаза. Баба Шу сорвала с груди рюшку и прицелилась в парня боевой магией, тот уже направлял на нас дуло какого-то артефакта.
- Не убивай его! – пискнула в голове Эя – и дернулась телом. Рука соскочила с присоски, и мы тут же повисли под куполом вниз головой.
- Это всего лишь парализатор! – закричала ей в голове Баба Шу.
«Вот и конец», - думала я, глядя на Кира. Буря в моей голове не нарушала безмолвия ночи. Юбка с воланами живописно повисла, обрамляя лицо абажуром и открывая взгляду небес стройный девичьи ноги.
И тут случилось невероятное. Кир опустил артефакт и выпрямился. Он что-то безмолвно шептал.
- Береги себя, - прочла я по губам.
- Вот тебе и рояль в кустах, - удивленно хмыкнула Баба Шу – и запустила-таки в парня заклятием.
- Зачем?! – воскликнула Эя.
- Чтобы в соучастии не обвинили, - ответила Баба Шу. – Скоро очухается.
Сильно качнувшись, она выполнила акробатический элемент, вернув телу исходное положение, и нырнула в прокружавленную дыру. Предпочтя маскировке скорость, просто села на попу и помчалась по наружному склону купола вниз, словно с горки. Ветер свистел в ушах. Юбка, конечно, отстала: скомкалась где-то в районе лопаток. Онемевший и обездвиженный Кир наблюдал, как над его головой по широкой дуге несется девица, сверкая изумрудными ножками и нижней частью спины в нежно-розовых трусиках.
- Баба Шу, так нельзя! – голосила донельзя смущенная Эя.
- Извини, не привыкла ходить на миссии в платьях, - покаянно отозвалась паучиха.
Глава 9. Кокон славы.
Мы сидели на ветке какого-то дерева и переводили дух. Дерево было не самым высоким, ничем непримечательным, и располагалось всего метрах в ста от имения Грана, заслоненное от его обитателей лишь кронами пары соседей.
На мой взгляд, Баба Шу поступил странно: когда на глаза опустилась кружевная вуаль, и они вдруг обрели ночное зрение, а ноги скачками, достойными барса, понесли тело прочь от лаборатории, я в восторге решила, что так мы и доскачем до канадской границы. Ну, или какая тут граница имеется. Однако мы доскакали лишь до оврага, по дну которого журчал ручей, и прыгнули с обрыва… вверх. Баба Шу отцепила от юбки узорчик в виде спиральки, та стремительно распрямилась – и кончик наполненной магией нити накрепко прилепился к ветке над головой. А дальше я чувствовала себя, будто Маугли в руках бандерлогов: тело подбрасывало, качало, швыряло; нитка так и стреляла в деревья, переносила нас или куда-то подтягивала, а потом снова сворачивалась спиралью в ладонь Бабы Шу, прицеливаясь в следующую мишень. Мы с Эей дружно вопили от ужаса – к счастью, лишь в голове; Эе хватило самообладания не перехватывать управление телом, не то мы бы точно разбились.
- Я думала, мы пройдем по ручью, чтобы вода скрыла наши следы! – смогла я выдать связную мысль, когда мир перестал кружиться и земля нашла свое место где-то внизу. Кстати, белая зелень делает ночь в лесу гораздо менее темной.
- Вот пусть все так и думают, - отозвалась Баба Шу. – Пусть вызывают магов воды, ловят струи ручья по его течению, проверяют их память…
Ну и ну, в этом мире можно допросить ручей?!
- А воздух о нас не проболтается? Или деревья? Или, не знаю, - свет луны?
- Воздух очень подвижен, через час его память будет не прочитать – слишком далеко разлетятся частицы. А деревьев мы касались только нитью, но для того, чтобы обнаружить ее следы, надо очень хорошо знать, что именно ищешь. Свет луны? – Баба Шу ненадолго задумалась. – Ты уверена, что с ним можно общаться?
- О, поэты общаются.
- Хм, неприятный сюрприз. Эя, в вашем мире много поэтов?
- Ооо… - простонала в голове Эя, - ооо… как же мне все это понравилось!
- Эя, поэты.
- Да кто же их принимает всерьез! Баба Шу, а давай, еще полетаем?
- Не спеши, девочка, амулет почти разрядился. Думаешь, зачем мы сюда вернулись?
- А кстати, зачем? – отличный вопрос, я как раз собиралась его задать.
- Лес опасен, энергии в амулете надолго не хватит, а здесь что-то вроде буферной зоны: близость мощного купола, который накрывает имение, отпугивает самых опасных и умных тварей.
- А маленьких и глупеньких мы и сами пугнем, - развеселилась непривычно активная Эя.
- Верно, деточка, - настороженно согласилась с ней паучиха. Наши ладони внезапно захлопали:
- Как интересно! А мы будем охотиться? А может, устроим ловушку, чтобы напугать преследователей?
Кажется, на смену депрессии пришла эйфория. Очень невовремя, сейчас бы как раз посидеть тихонько, не шевелясь.
«Баба Шу, наша Эя бывает буйной?» - послала я мыслесигнал.
«Она вообще такой никогда не бывала», - озадаченно отозвалась паучиха.
- Вы что-то сказали? Я не расслышала. Ой, а давайте, поищем летучих ежей? Говорят, их иголки приносят счастье! - продолжала с энтузиазмом Эя.
- Может, и зря мы обосновались так близко к имению, - пробормотала паучиха задумчиво. – Здесь удачная точка для наблюдения за действиями противника, но если мы примемся искать летучих ежей…
Спираль вновь распрямилась, и укрепленная магией нить обвила наше тело, привязав его к стволу дерева.
- Это чтобы мы не упали, когда уснем, - ласково пояснила нам Баба Шу.
Эя немного надулась, но возражать не стала. Есть надежда, что эйфория не принесет разрушений и оставит иголки ежам. Я решила, что наступил подходящий момент кое-что прояснить:
- Баба Шу, а ведь ты говорила, что не владеешь магией.
- Я говорила, что это тело не способно производить магическую паутину, необходимую для плетения заклинаний, - поправила Баба Шу. – Видишь, как приходится исхитряться: сначала создать заготовки из негодного материала, потом отыскать резерв, чтобы напитать их магией… Кстати, душенька Эя, сняла бы ты амулет с шейки, чтобы не расходовать его энергию попусту, а то ведь мы даже с этой ветки без нити не спустимся.
Очень мудрое замечание. Кир подзаряжал артефакты каждый вечер, а как мы будем изворачиваться теперь? К моему удивлению, Эя послушалась и повесила амулет на ближайший сучок. Девочка меняется на глазах.
- Баба Шу, а в вашем мире все могут так же, как ты? - в голосе Эи звучало даже не любопытство: жажда чудесной сказки!
- Что ты, милушка. Закрывай глазки, я покажу.
И мы снова перенеслись в подземелья далекого мира. Только в этот раз паучиха нам стала рассказывать, кто и как в нем живет.
Неспроста обитателям кружевных городов пришлось спуститься под землю! На поверхности тоже жили разумные существа. Злейшие враги соплеменников Бабы Шу, больше всего напоминающие видом земных варанов. Это были сильные и беспощадные воины, обладающие боевой магией. В пасти каждого, под языком, пряталась смертоносная пружина, выстреливающая заклятием на расстояние до двадцати метров. Но вараны были способны лишь разрушать, в то время как пауки создавали из своей паутины любые объекты и невероятные по красоте и широте применения вещи.
Разумеется, между двумя непохожими, но по-своему мощными расами шла вековая война. Пауки употребляли в пищу мясо поверженных варанов (подземелья не баловали своих обитателей разнообразием флоры и фауны), а вараны похищали пауков и обращали их в рабство, удерживая в неволе и заставляя использовать магическую паутину в нуждах вараньего племени. И Баба Шу…
- Я была главой диверсионно-освободительного корпуса, - журчал мелодичный голос. – Конечно, уже в более зрелом возрасте; в юности меня привлекали одиночные миссии. Больше гибкости в действиях, есть свобода рискнуть. Когда отвечаешь за группу, приходится проявлять осторожность. А если контролируешь операции целого корпуса, это почти бюрократия, очень ее не люблю! Но – что поделать, способность производить магическую паутину с годами ослабевает, а к старости вовсе сходит на нет. Да только на покой меня не отпускали, так до последнего дня и занималась с молодежью разработкой операций по выведению с поверхности пленников.
- Вот это жизнь! – восхищенно охала Эя, слушая Бабу Шу. – А покажи еще раз момент, где ты оплела невидимой паутиной потолок генерального штаба варанов, а потом обрушила его на головы офицеров!
Паучиха показывала. Кружевные щиты, срезающие острие боевых заклинаний еще на подлете; обездвиживающие плетения, спутывающие огромных ящеров; прочные нити, приподнимающие тяжелые валуны, чтобы создать тайный ход в подземелье; липкая сеть – одно из наиболее жутких заклятий: в мгновение ока оплетает все тело противника и разрывает его на части… А я-то, наивная, повелась на стереотипы: милая бабушка в кресле-качалке, с клубочками и крючочками в руках!
- Баба Шу, а как же пять тысяч правнуков? – не удержалась я. – Разве при такой профессии это возможно?
- А что правнуки? Правнуков рожают внуки. Внуков рожают дети. Ну, а детей у меня было всего сорок шесть, только одна кладка. Я даже не видела, как они появились из яиц – произошло похищение целого отряда навесчиков мостов, пришлось поспешить, - паучиха с ностальгией вздохнула: - Славное было время, мои самые блестящие диверсионные операции!
- Тебя должны были чтить, как героя, - благоговейно сказала Эя.
- Да, похороны получились красивыми, - с гордостью согласилась Баба Шу. И мы увидели картинку. Паучиха и правда прощалась с жизнью в кругу семьи (где только правнуков более пяти тысяч). И в кругу друзей. И коллег. И учеников. И тысяч спасенных из рабства. И их благодарных семей и потомков. И… В общем, это был вовсе не круг: живая спираль, свивающаяся огромным цилиндром, который виток за витком поднимался к сводам пещеры. Баба Шу возлежала по центру, в кружевном гамаке. Ее много пожившее тело уже не имело сил шевелиться, но разум был ясен.
- Мы собрались проводить последнюю искру жизни нашей горячо почитаемой… - лились проникновенные речи. А я вдруг и впрямь ощутила, что такое «искра жизни». Она угасала.
- Пора, дорогие мои, - умиротворенно произнесла Баба Шу и закрыла глаза.
