И тогда вдруг огромный живой цилиндр пришел в движение, медленно закружился; и каждый явившийся отдать дань уважения бессменной главе диверсионно-освободительного корпуса протянул к ней свою паутину. Нити стали сплетаться в кокон, напоминающий формой гигантское яйцо. И оно становилось все больше, и больше. Баба Шу погружалась в покой…
- А потом я вдруг оказалась здесь.
Картинка оборвалась.
- Прости, - прошептала Эя.
- Ничего, милушка, кокон славы, воздвигнутый в моем мире, от перемещения моего сознания не рухнул.
Мне представилось, что паучиха сейчас хотела бы погладить девушку по голове, да только тело у нас было общим.
- А что же мы все обо мне? – встрепенулась вдруг Баба Шу. - Дианочка, дорогая! Я уверена, тебе тоже найдется, чем поделиться.
- Да вы все про меня знаете, - удивилась я. – Что же вам рассказать?
- Расскажи про любовь! – с жадностью воскликнула Эя. Я почувствовала, как наше сердце забилось чаще. Что за чертенок в ней пробудился? Была скромная девочка, а теперь такие вопросы. – Тот парень из твоего мира…
- Почему-то мне кажется, что тебе интереснее парень из этого мира, - поспешила я перебить. Не хочу заводить откровений об Игоре. – Эя, признайся: ты влюблена в Кира?
- Я? – поразилась Эя. – Он же старше меня лет на десять! Это тебе он нравится.
- Мне?! – я возмутилась: – А кто кричал из-под купола: «Не убивай его!» - и нас самих чуть не угробил? Уж точно не я.
- Если бы там появился охранник с ворот, я бы и его защищала. Никого не хочу убивать!
- Правильно, деточка, это плохая привычка, - поддакнула паучиха.
Вот вроде и верно сказала, а какой-то осадочек…
- Эя, не увиливай от вопроса: Кир.
- Да я его и не замечала до того, как ты появилась, - задумчиво произнесла Эя. – Я вообще раньше мало что замечала, будто и не жила. А сейчас вдруг все стало таким интересным! – она поболтала ногами в воздухе и неожиданно заключила: - Знаешь, я бы тоже в тебя влюбилась на месте Кира.
- Да кто там влюбился?! Ты будто не слышала: он сказал, что я давно умерла, и собирался меня засадить в кристалл, чтобы выцеживать музыку. Лучше бы просто убил!
- Дианочка, может, не такой он и монстр, как тебе представляется? – дипломатично заметила Баба Шу.
- Ха! Конечно.
- Ты бы подумала, - продолжала гнуть свою линию паучиха. - Мальчик определенно пытается стать для тебя роялем.
- Эээ?
А вот тут я зависла. Я сейчас не ослышалась?
- Точно, точно! – восторженно подхватила Эя: – Все, как ты говорила: проблемы разрешились неожиданно и чудесно, потому что Кир решил в нас не стрелять. Настоящий рояль в кустах, благородный и мужественный! Как же тебе повезло.
Неожиданное толкование моих объяснений.
- Если уж разбираться, то рояль у нас Баба Шу со своим боевым прошлым и волшебными кружевами, - попыталась я восстановить лингвистическую справедливость, но моя голова меня слушать не стала: большинством голосов роялем был признан Кир.
Надо бы завязывать с идиомами...
- Дианочка, не ворчи, - примирительно сказала Баба Шу. – Посмотрите-ка в сторону имения. Замечаете что-нибудь необычное?
Мы вгляделись сквозь белеющую листву в тихую темноту ночи.
- Нет, - сдалась я. – Вообще ничего необычного. Похоже, все спят.
- Вот именно! А где же погоня?
А ведь и правда…
- Может, Кир еще не очнулся, не успел поднять панику?
- Разумеется, мальчик очнулся! – уверенно отозвалась паучиха. - Обрати внимание на купол.
- Баба Шу, издеваешься? Он невидимый!
- Ах, конечно, ты не замечаешь. Тогда просто поверь: Кир уже зарастил дыру, через которую мы сбежали.
Интересная новость. Почему он решил нас не выдавать?
- Настоящий рояль, - многозначительно повторила Эя – и рассмеялась.
Вот и обрел Кир прозвище. Лучше б ежиков собирали, чем так беседовать, честное слово…
- Баба Шу, а куда мы двинемся утром? И, кстати: ты уверена, что на нас нет жучков?
Эя взвизгнула и задергалась, забыв, что привязана к стволу нитью. Опять я не то сказала.
- Я имею в виду, не смогут ли отследить наши перемещения по сигналам каких-нибудь прицепленных к нам артефактов? Например, Эиного стабилизатора?
- Хороший вопрос, - одобрила глава диверсионного корпуса и ошарашила заявлением: – Я не знаю. Кир пока ничего не делает, но над амулетом работал профессор. Мог что-то установить.
- И профессор скоро проснется. И обнаружит отсутствие иномирянок, которых хотел окристаллизовать перед завтраком. А не зря ли мы тут сидим?
- Не волнуйся, отсюда нам будет видно, как организуют погоню, - хладнокровно отозвалась бывшая диверсантка. - Сейчас амулет неактивен. Если почувствую, что его пробуждают, просто бросим туда, где уже пробегали. Преследователи решат, что мы избавились от амулета, едва выйдя за купол, и помчатся по следу дальше, к оврагу. Ну, а мы в это время направимся поверху в другую сторону. Но было бы гораздо полезнее амулет сохранить, да еще найти способ подзаряжать, когда исчерпаем всю заключенную в нем энергию, - паучиха вздохнула мечтательно.
У меня возникла дикая мысль:
- Баба Шу, ты ведь не думаешь пробраться обратно и укрыться в имении?
- Посмотрим, как развернется погоня, - уклончиво повторила паучиха.
- Я категорически против! Если уж удалось выбраться, надо бежать как можно дальше.
- Безопасность создается не расстоянием, - назидательно произнесла диверсантка.
- Ага, ты еще попроси Кира подзаряжать амулет.
- Я рассматривала эту идею.
- Что?!
И тут я заметила, что Эя нервно кусает нашу губу.
- Да вы с ума сошли. Назвали парня роялем в кустах и всерьез полагаете, что теперь он будет решать все проблемы?
- Диана, ты не понимаешь, - заговорила Эя. - Если стабилизатор разрядится…
- Да стабилизируем мы тебя и без амулетов, ты теперь не одна!
- С моей магией вы не справитесь, но я знаю, что делать, - с неожиданной твердостью произнесла девушка.
- Расскажи же нам, милая, - подобралась паучиха.
- Можно заряжать стабилизатор в доме моих родителей.
- У тебя есть родители? – не сдержала я удивления. Почему-то казалось, что дядюшка – единственный родственник, который о ней заботится. Может, я просто не поняла?
Наши ресницы дрогнули, но Эя нашла силы ответить:
- У меня нет родителей. Я их убила.
- Моя магия начала просыпаться, когда мне было двенадцать.
Голос Эи звучал бесцветно. Я затаила все мысли, боясь неуклюжим вопросом прервать трудный для девушки рассказ.
- Институт изучения магии придумал создать мой папа, а дядя помог получить разрешение императора и стал принимать участие в исследованиях брата. Лабораторию оборудовали в нашем доме. Дядя перевез все к себе, когда… - Эя запнулась. – Два года назад.
- Расскажи нам, милая, кто прилетел к тебе первым из далеких миров?
Как Баба Шу владеет собой! После недавнего признания Эи мне сложновато называть ее «милой».
- О, это был Зиту Зур! – дыхание нашего тела стало легче, перекрывавший горло комок дал дорогу словам. – Он владел кулинарной магией. Но в его мире пища была другой, Зур называл ее «неорганической» и шутил, что не сможет еще раз прославиться своими рецептами. – Эя задумалась. – Наверно, я тогда не понимала, как он об этом жалеет, Зур всегда был таким веселым…
- Очень достойно – найти в себе силы шутить, вместо того чтобы мучиться сожалениями, - заметила паучиха. Эя улыбнулась воспоминаниям:
- Мы так много смеялись. Учителя даже стали выписывать мне замечания: Зур как скажет что-нибудь во время урока – а слышу-то его только я! А преподаватель, к примеру, в этот момент объясняет нам уложения торговых законов седьмого императора династии Брэм, и нужно сидеть с серьезным и почтительным видом. Я в свиток уткнусь и едва не подхрюкиваю, стараясь удержаться от смеха – но от этого только смешнее! Аж лицо голубело.
Эя перевела дух.
- Неужели Зур так и не смог удивить тебя каким-нибудь небывалым блюдом?
Глаза Эи хитро прищурились:
- Он придумал еще интереснее: научил менять вкус уже существующих блюд! Мы долго тренировались, я не понимала, как же провести его магию через свое тело. А потом вдруг раз – и подсластитель напитков принялся их кислить! Вы бы видели выражение лица дядюшки, он как раз заглянул к нам в гости, – смех порхнул звонкой искоркой в темную тишину леса – и мгновенно потух, сам себя испугавшись.
- Ужин тогда прервался. Папа вскочил – взбудораженный, воодушевленный, глаза так и сверкают! – и стал мне подсовывать все, что было в доме съедобного. Служанок совсем загонял, половину кладовки на стол к нам перетащили. Я как сделаю соленое горьким, а горькое сладким – есть становится невозможно, а папа радуется! – Эя всхлипнула. Счастливые моменты вспоминать бывает больнее всего. – А вот дядя, кажется, тогда испугался…
- Подумал, что ты хотела его отравить?
- Нет. Он говорил что-то о чужеродной магии, которая может найти где-то лазейку… - наш лоб наморщился.
- Тогда они и решили начать исследования?
- Нет. Или да? Не знаю, лаборатория появилась, когда с нами уже был Ярр.
- Еще один попаданец?
- Он был птицей! – Эя развела руками, словно чувствовала себя виноватой: – Его магия искрилась на кончиках перьев. Невероятно красиво, Ярр показывал мне в своих воспоминаниях! Но в нашем мире он лишился и магии, и своих крыльев. Это было так грустно. Даже Зур не мог его рассмешить.
- Надеюсь, ты не пыталась откуда-нибудь… мм, слететь?
- Папа работал над конструкцией крыльев, только без магии Ярра все «научные образцы» повисали на моих руках лишним грузом. Маги воздуха могли меня приподнять и недолго удерживать, но полететь по-настоящему я так и не смогла.
- Магия на кончиках перьев, - повторила паучиха и о чем-то задумалась.
- На домашнее обучение меня перевели, когда появился Док Элиас, - продолжила Эя. - Он был менталистом.
- О? И как, тебе удалось с ним поладить?
- Да, он был замечательным. Даже Ярр переставал клекотать в голове и прислушивался, когда Док принимался о чем-нибудь рассказывать.
- Подожди: вас было четверо, в теле двенадцатилетней девочки?! – все же не удержалась я от эмоций. – Да как же ты с эти справлялась?
- Мне тогда уже было четырнадцать, поначалу иномиряне реже притягивались, - отмахнулась Эя. Будто в четырнадцать иметь в своей голове толпу совершенно нормально! - Док говорил, у меня «идет процесс магического созревания». Они с папой рисовали какие-то диаграммы, выводили длинные формулы. Это казалось скучным. Когда Док и папа принимались о чем-нибудь спорить, мы с Зуром просто болтали вдвоем в голове. Или придумывали очередную каверзу, - Эя тихонько хихикнула.
- А как к менталисту отнесся твой дядюшка? – да, Баба Шу, мне хотелось задать тот же вопрос!
- Дядя Доку не доверял. Он вообще всегда ставит во главу угла осторожность. Папа говорил, что счастлив иметь такого партнера, иначе многие эксперименты могли бы привести к катастрофе.
Голос Эи уже не сбивался, произнося слово «папа», но сейчас ее руки снова зашарили на груди, машинально нащупывая амулет. Она вздрогнула, будто очнувшись от транса – амулет висел на сучке, в полуметре от нашего тела. Горло снова перехватило. Кажется, будем плакать.
- А как проявлялась магия Элиаса? – будто ни в чем не бывало, полюбопытствовала Баба Шу.
- Папа говорил, что это не совсем магия, - Эя вздохнула. Все-таки держится. Не представляю, как тяжело ей даются воспоминания. – В своем мире Док был ученым. Он обладал магической памятью, и еще какими-то связями… нервными?
- Нейронными?
- Наверно. У меня нет магической памяти. Док говорил, что эти связи требуется развивать, и даже пытался налаживать их между нами, в моей голове. Только Ярр не хотел ничего налаживать. А Зур, наоборот, очень следил за идеями Дока и всегда их поддерживал.
- Как интересно, - задумчиво произнесла паучиха.
- А я ведь на него обижалась, - неожиданно призналась девушка. – Док знал все на свете, а подсказывать мне не хотел! Я едва не завалила весенний экзамен. Так просила его помочь! А он – «без личных усилий невозможно развить сознание». И ничего не сказал. Разве друзья так поступают?
- Друзья – нет, а наставники только так и должны поступать, - отозвалась паучиха. Я промолчала. На месте Эи, наверно, тоже обиделась бы.
- На домашнем обучении настоял дядюшка. Он все время измерял мой магический фон и предупредил папу, что неизбежно случится новый прорыв между мирами. Я помню, как он говорил: «Что, если это произойдет за пределами лаборатории, и пострадают невинные люди? Неизвестно, какой монстр может внезапно овладеть сознанием твоей дочери! Ты готов рискнуть жизнью чужих детей?»
- Его опасения можно понять, - признала паучиха.
- Да, мама тоже с ним соглашалась. Она очень жалела, что я «лишаюсь общения со сверстниками», но, если честно, по школе я совсем не скучала, а голоса в голове казались куда интереснее прежних подружек. Папа любил побеседовать с ними о межмировых контактах, культурном обмене, маго-научном сотрудничестве… А мне просто нравилось разглядывать в своей голове чужие миры и переживать необыкновенные приключения.
- А потом явился кто-то еще? – паучиха спросила с абсолютным спокойствием, но почему-то мне стало страшно.
- Да… Но сначала Элиас с папой придумали, как извлекать из моей головы сознания. Это был научный прорыв! Папа с дядей сразу отправили запрос на патент в канцелярию императора!
- Кристаллы! – ахнула я. - Их изобрел попаданец?!
Эя обиделась:
- Док и папа работали вместе.
- Извини, не хотела преуменьшать заслуги твоего отца, - лучше мне все же молчать, паучиха ведет разговор деликатнее.
- Продолжай, дорогая, - подбодрила девушку Баба Шу. - Кто же покинул вас первым?
- Док. Он считал, что настоящий ученый должен брать риск на себя, проверяя свои гипотезы.
- Нравится мне этот Элиас! – уважительно отозвалась Баба Шу.
- Да, он не мог не нравиться, - вздохнула Эя. – Хотя… Думаю, дядюшка его все равно опасался.
- Как прошел эксперимент? – меня так захватила история неизвестного Дока, что хотелось поторопить рассказчицу. – Элиас стал кристаллом?
- Нет, его сознание напрямую перенесли в импанзе. Это зверек, довольно разумный.
- У него тоже четыре коленки? – мне представился местный вариант обезьянки.
- Нет, восемь, - удивилась вопросу Эя. – Но это неважно, речевой аппарат импанзе близок к нашему. Во всяком случае, спустя несколько дней стало возможно различать многие слова, которые произносил Док. Но у него лучше получалось писать, так что вся лаборатория оказалась завалена свитками.
- Ух ты… - выдохнула я потрясенно. Вот и альтернативное будущее: можно оказаться в теле мартышки. И играть на рояле… в кустах…
- Без Дока в голове сразу стало так пусто, - голос Эи грустнел. – А потом ушел Ярр. Мне казалось, что с ним поступили жестоко: переместили в тело домашней птицы, которая не способна летать, да еще заперли в клетку…
- Дядюшкина идея? – даже не сомневаюсь, что угадала.
- Папа сказал, это временно. Чтобы проверить, как поведет себя иномирная магия, когда Ярр обретет перья.
- Магия проявилась? – Баба Шу на секунду потеряла контроль над эмоциями.
- Не сразу. Но через неделю начали проскакивать первые искорки. Только Ярр оказался слишком прожорливым, ел все подряд, будто его не кормили. И однажды проглотил скорпи бона, заползшего в клетку…
- А потом я вдруг оказалась здесь.
Картинка оборвалась.
- Прости, - прошептала Эя.
- Ничего, милушка, кокон славы, воздвигнутый в моем мире, от перемещения моего сознания не рухнул.
Мне представилось, что паучиха сейчас хотела бы погладить девушку по голове, да только тело у нас было общим.
- А что же мы все обо мне? – встрепенулась вдруг Баба Шу. - Дианочка, дорогая! Я уверена, тебе тоже найдется, чем поделиться.
Глава 10. Пока что сидим
- Да вы все про меня знаете, - удивилась я. – Что же вам рассказать?
- Расскажи про любовь! – с жадностью воскликнула Эя. Я почувствовала, как наше сердце забилось чаще. Что за чертенок в ней пробудился? Была скромная девочка, а теперь такие вопросы. – Тот парень из твоего мира…
- Почему-то мне кажется, что тебе интереснее парень из этого мира, - поспешила я перебить. Не хочу заводить откровений об Игоре. – Эя, признайся: ты влюблена в Кира?
- Я? – поразилась Эя. – Он же старше меня лет на десять! Это тебе он нравится.
- Мне?! – я возмутилась: – А кто кричал из-под купола: «Не убивай его!» - и нас самих чуть не угробил? Уж точно не я.
- Если бы там появился охранник с ворот, я бы и его защищала. Никого не хочу убивать!
- Правильно, деточка, это плохая привычка, - поддакнула паучиха.
Вот вроде и верно сказала, а какой-то осадочек…
- Эя, не увиливай от вопроса: Кир.
- Да я его и не замечала до того, как ты появилась, - задумчиво произнесла Эя. – Я вообще раньше мало что замечала, будто и не жила. А сейчас вдруг все стало таким интересным! – она поболтала ногами в воздухе и неожиданно заключила: - Знаешь, я бы тоже в тебя влюбилась на месте Кира.
- Да кто там влюбился?! Ты будто не слышала: он сказал, что я давно умерла, и собирался меня засадить в кристалл, чтобы выцеживать музыку. Лучше бы просто убил!
- Дианочка, может, не такой он и монстр, как тебе представляется? – дипломатично заметила Баба Шу.
- Ха! Конечно.
- Ты бы подумала, - продолжала гнуть свою линию паучиха. - Мальчик определенно пытается стать для тебя роялем.
- Эээ?
А вот тут я зависла. Я сейчас не ослышалась?
- Точно, точно! – восторженно подхватила Эя: – Все, как ты говорила: проблемы разрешились неожиданно и чудесно, потому что Кир решил в нас не стрелять. Настоящий рояль в кустах, благородный и мужественный! Как же тебе повезло.
Неожиданное толкование моих объяснений.
- Если уж разбираться, то рояль у нас Баба Шу со своим боевым прошлым и волшебными кружевами, - попыталась я восстановить лингвистическую справедливость, но моя голова меня слушать не стала: большинством голосов роялем был признан Кир.
Надо бы завязывать с идиомами...
- Дианочка, не ворчи, - примирительно сказала Баба Шу. – Посмотрите-ка в сторону имения. Замечаете что-нибудь необычное?
Мы вгляделись сквозь белеющую листву в тихую темноту ночи.
- Нет, - сдалась я. – Вообще ничего необычного. Похоже, все спят.
- Вот именно! А где же погоня?
А ведь и правда…
- Может, Кир еще не очнулся, не успел поднять панику?
- Разумеется, мальчик очнулся! – уверенно отозвалась паучиха. - Обрати внимание на купол.
- Баба Шу, издеваешься? Он невидимый!
- Ах, конечно, ты не замечаешь. Тогда просто поверь: Кир уже зарастил дыру, через которую мы сбежали.
Интересная новость. Почему он решил нас не выдавать?
- Настоящий рояль, - многозначительно повторила Эя – и рассмеялась.
Вот и обрел Кир прозвище. Лучше б ежиков собирали, чем так беседовать, честное слово…
- Баба Шу, а куда мы двинемся утром? И, кстати: ты уверена, что на нас нет жучков?
Эя взвизгнула и задергалась, забыв, что привязана к стволу нитью. Опять я не то сказала.
- Я имею в виду, не смогут ли отследить наши перемещения по сигналам каких-нибудь прицепленных к нам артефактов? Например, Эиного стабилизатора?
- Хороший вопрос, - одобрила глава диверсионного корпуса и ошарашила заявлением: – Я не знаю. Кир пока ничего не делает, но над амулетом работал профессор. Мог что-то установить.
- И профессор скоро проснется. И обнаружит отсутствие иномирянок, которых хотел окристаллизовать перед завтраком. А не зря ли мы тут сидим?
- Не волнуйся, отсюда нам будет видно, как организуют погоню, - хладнокровно отозвалась бывшая диверсантка. - Сейчас амулет неактивен. Если почувствую, что его пробуждают, просто бросим туда, где уже пробегали. Преследователи решат, что мы избавились от амулета, едва выйдя за купол, и помчатся по следу дальше, к оврагу. Ну, а мы в это время направимся поверху в другую сторону. Но было бы гораздо полезнее амулет сохранить, да еще найти способ подзаряжать, когда исчерпаем всю заключенную в нем энергию, - паучиха вздохнула мечтательно.
У меня возникла дикая мысль:
- Баба Шу, ты ведь не думаешь пробраться обратно и укрыться в имении?
- Посмотрим, как развернется погоня, - уклончиво повторила паучиха.
- Я категорически против! Если уж удалось выбраться, надо бежать как можно дальше.
- Безопасность создается не расстоянием, - назидательно произнесла диверсантка.
- Ага, ты еще попроси Кира подзаряжать амулет.
- Я рассматривала эту идею.
- Что?!
И тут я заметила, что Эя нервно кусает нашу губу.
- Да вы с ума сошли. Назвали парня роялем в кустах и всерьез полагаете, что теперь он будет решать все проблемы?
- Диана, ты не понимаешь, - заговорила Эя. - Если стабилизатор разрядится…
- Да стабилизируем мы тебя и без амулетов, ты теперь не одна!
- С моей магией вы не справитесь, но я знаю, что делать, - с неожиданной твердостью произнесла девушка.
- Расскажи же нам, милая, - подобралась паучиха.
- Можно заряжать стабилизатор в доме моих родителей.
- У тебя есть родители? – не сдержала я удивления. Почему-то казалось, что дядюшка – единственный родственник, который о ней заботится. Может, я просто не поняла?
Наши ресницы дрогнули, но Эя нашла силы ответить:
- У меня нет родителей. Я их убила.
Глава 11. Попаданцы
- Моя магия начала просыпаться, когда мне было двенадцать.
Голос Эи звучал бесцветно. Я затаила все мысли, боясь неуклюжим вопросом прервать трудный для девушки рассказ.
- Институт изучения магии придумал создать мой папа, а дядя помог получить разрешение императора и стал принимать участие в исследованиях брата. Лабораторию оборудовали в нашем доме. Дядя перевез все к себе, когда… - Эя запнулась. – Два года назад.
- Расскажи нам, милая, кто прилетел к тебе первым из далеких миров?
Как Баба Шу владеет собой! После недавнего признания Эи мне сложновато называть ее «милой».
- О, это был Зиту Зур! – дыхание нашего тела стало легче, перекрывавший горло комок дал дорогу словам. – Он владел кулинарной магией. Но в его мире пища была другой, Зур называл ее «неорганической» и шутил, что не сможет еще раз прославиться своими рецептами. – Эя задумалась. – Наверно, я тогда не понимала, как он об этом жалеет, Зур всегда был таким веселым…
- Очень достойно – найти в себе силы шутить, вместо того чтобы мучиться сожалениями, - заметила паучиха. Эя улыбнулась воспоминаниям:
- Мы так много смеялись. Учителя даже стали выписывать мне замечания: Зур как скажет что-нибудь во время урока – а слышу-то его только я! А преподаватель, к примеру, в этот момент объясняет нам уложения торговых законов седьмого императора династии Брэм, и нужно сидеть с серьезным и почтительным видом. Я в свиток уткнусь и едва не подхрюкиваю, стараясь удержаться от смеха – но от этого только смешнее! Аж лицо голубело.
Эя перевела дух.
- Неужели Зур так и не смог удивить тебя каким-нибудь небывалым блюдом?
Глаза Эи хитро прищурились:
- Он придумал еще интереснее: научил менять вкус уже существующих блюд! Мы долго тренировались, я не понимала, как же провести его магию через свое тело. А потом вдруг раз – и подсластитель напитков принялся их кислить! Вы бы видели выражение лица дядюшки, он как раз заглянул к нам в гости, – смех порхнул звонкой искоркой в темную тишину леса – и мгновенно потух, сам себя испугавшись.
- Ужин тогда прервался. Папа вскочил – взбудораженный, воодушевленный, глаза так и сверкают! – и стал мне подсовывать все, что было в доме съедобного. Служанок совсем загонял, половину кладовки на стол к нам перетащили. Я как сделаю соленое горьким, а горькое сладким – есть становится невозможно, а папа радуется! – Эя всхлипнула. Счастливые моменты вспоминать бывает больнее всего. – А вот дядя, кажется, тогда испугался…
- Подумал, что ты хотела его отравить?
- Нет. Он говорил что-то о чужеродной магии, которая может найти где-то лазейку… - наш лоб наморщился.
- Тогда они и решили начать исследования?
- Нет. Или да? Не знаю, лаборатория появилась, когда с нами уже был Ярр.
- Еще один попаданец?
- Он был птицей! – Эя развела руками, словно чувствовала себя виноватой: – Его магия искрилась на кончиках перьев. Невероятно красиво, Ярр показывал мне в своих воспоминаниях! Но в нашем мире он лишился и магии, и своих крыльев. Это было так грустно. Даже Зур не мог его рассмешить.
- Надеюсь, ты не пыталась откуда-нибудь… мм, слететь?
- Папа работал над конструкцией крыльев, только без магии Ярра все «научные образцы» повисали на моих руках лишним грузом. Маги воздуха могли меня приподнять и недолго удерживать, но полететь по-настоящему я так и не смогла.
- Магия на кончиках перьев, - повторила паучиха и о чем-то задумалась.
- На домашнее обучение меня перевели, когда появился Док Элиас, - продолжила Эя. - Он был менталистом.
- О? И как, тебе удалось с ним поладить?
- Да, он был замечательным. Даже Ярр переставал клекотать в голове и прислушивался, когда Док принимался о чем-нибудь рассказывать.
- Подожди: вас было четверо, в теле двенадцатилетней девочки?! – все же не удержалась я от эмоций. – Да как же ты с эти справлялась?
- Мне тогда уже было четырнадцать, поначалу иномиряне реже притягивались, - отмахнулась Эя. Будто в четырнадцать иметь в своей голове толпу совершенно нормально! - Док говорил, у меня «идет процесс магического созревания». Они с папой рисовали какие-то диаграммы, выводили длинные формулы. Это казалось скучным. Когда Док и папа принимались о чем-нибудь спорить, мы с Зуром просто болтали вдвоем в голове. Или придумывали очередную каверзу, - Эя тихонько хихикнула.
- А как к менталисту отнесся твой дядюшка? – да, Баба Шу, мне хотелось задать тот же вопрос!
- Дядя Доку не доверял. Он вообще всегда ставит во главу угла осторожность. Папа говорил, что счастлив иметь такого партнера, иначе многие эксперименты могли бы привести к катастрофе.
Голос Эи уже не сбивался, произнося слово «папа», но сейчас ее руки снова зашарили на груди, машинально нащупывая амулет. Она вздрогнула, будто очнувшись от транса – амулет висел на сучке, в полуметре от нашего тела. Горло снова перехватило. Кажется, будем плакать.
- А как проявлялась магия Элиаса? – будто ни в чем не бывало, полюбопытствовала Баба Шу.
- Папа говорил, что это не совсем магия, - Эя вздохнула. Все-таки держится. Не представляю, как тяжело ей даются воспоминания. – В своем мире Док был ученым. Он обладал магической памятью, и еще какими-то связями… нервными?
- Нейронными?
- Наверно. У меня нет магической памяти. Док говорил, что эти связи требуется развивать, и даже пытался налаживать их между нами, в моей голове. Только Ярр не хотел ничего налаживать. А Зур, наоборот, очень следил за идеями Дока и всегда их поддерживал.
- Как интересно, - задумчиво произнесла паучиха.
- А я ведь на него обижалась, - неожиданно призналась девушка. – Док знал все на свете, а подсказывать мне не хотел! Я едва не завалила весенний экзамен. Так просила его помочь! А он – «без личных усилий невозможно развить сознание». И ничего не сказал. Разве друзья так поступают?
- Друзья – нет, а наставники только так и должны поступать, - отозвалась паучиха. Я промолчала. На месте Эи, наверно, тоже обиделась бы.
- На домашнем обучении настоял дядюшка. Он все время измерял мой магический фон и предупредил папу, что неизбежно случится новый прорыв между мирами. Я помню, как он говорил: «Что, если это произойдет за пределами лаборатории, и пострадают невинные люди? Неизвестно, какой монстр может внезапно овладеть сознанием твоей дочери! Ты готов рискнуть жизнью чужих детей?»
- Его опасения можно понять, - признала паучиха.
- Да, мама тоже с ним соглашалась. Она очень жалела, что я «лишаюсь общения со сверстниками», но, если честно, по школе я совсем не скучала, а голоса в голове казались куда интереснее прежних подружек. Папа любил побеседовать с ними о межмировых контактах, культурном обмене, маго-научном сотрудничестве… А мне просто нравилось разглядывать в своей голове чужие миры и переживать необыкновенные приключения.
- А потом явился кто-то еще? – паучиха спросила с абсолютным спокойствием, но почему-то мне стало страшно.
- Да… Но сначала Элиас с папой придумали, как извлекать из моей головы сознания. Это был научный прорыв! Папа с дядей сразу отправили запрос на патент в канцелярию императора!
- Кристаллы! – ахнула я. - Их изобрел попаданец?!
Эя обиделась:
- Док и папа работали вместе.
- Извини, не хотела преуменьшать заслуги твоего отца, - лучше мне все же молчать, паучиха ведет разговор деликатнее.
- Продолжай, дорогая, - подбодрила девушку Баба Шу. - Кто же покинул вас первым?
- Док. Он считал, что настоящий ученый должен брать риск на себя, проверяя свои гипотезы.
- Нравится мне этот Элиас! – уважительно отозвалась Баба Шу.
- Да, он не мог не нравиться, - вздохнула Эя. – Хотя… Думаю, дядюшка его все равно опасался.
- Как прошел эксперимент? – меня так захватила история неизвестного Дока, что хотелось поторопить рассказчицу. – Элиас стал кристаллом?
- Нет, его сознание напрямую перенесли в импанзе. Это зверек, довольно разумный.
- У него тоже четыре коленки? – мне представился местный вариант обезьянки.
- Нет, восемь, - удивилась вопросу Эя. – Но это неважно, речевой аппарат импанзе близок к нашему. Во всяком случае, спустя несколько дней стало возможно различать многие слова, которые произносил Док. Но у него лучше получалось писать, так что вся лаборатория оказалась завалена свитками.
- Ух ты… - выдохнула я потрясенно. Вот и альтернативное будущее: можно оказаться в теле мартышки. И играть на рояле… в кустах…
- Без Дока в голове сразу стало так пусто, - голос Эи грустнел. – А потом ушел Ярр. Мне казалось, что с ним поступили жестоко: переместили в тело домашней птицы, которая не способна летать, да еще заперли в клетку…
- Дядюшкина идея? – даже не сомневаюсь, что угадала.
- Папа сказал, это временно. Чтобы проверить, как поведет себя иномирная магия, когда Ярр обретет перья.
- Магия проявилась? – Баба Шу на секунду потеряла контроль над эмоциями.
- Не сразу. Но через неделю начали проскакивать первые искорки. Только Ярр оказался слишком прожорливым, ел все подряд, будто его не кормили. И однажды проглотил скорпи бона, заползшего в клетку…
