-- Встань в центре, – велел он девочке и указал на самое освещенное место в комнате. – Теперь повернись. Эй! Не скачи! Медленно поворачивайся, чтобы мог лучше рассмотреть тебя. – А сам сидел в кресле директора и за его же столом. Ничего себе! – Теперь в другую сторону обернись. Медленнее, я сказал. У тебя что, пружины в теле вместо костей.
-- Нет! Косточки, – удивилась малышка на такие слова. – В прошлом году я сломала одну, когда с дерева в саду спрыгнула.
-- И правда, ты очень тощая, – сказал он, скорее себе самому, чем ей. – Ладно. Я распоряжусь, чтобы тебя лучше кормили.
-- А Кая? – этот вопрос моментально у нее вырвался. Впрочем, как обычно, если думала, что ее друга обделяли чем-то.
-- И Кая, – скривились мужские губы в усмешке.
И их действительно стали лучше кормить. Всех скопом. Правда, увеличение паек они прочувствовали всего с пару месяцев. А потом все вернулось на круги своя. Но тот блондин оставался в памяти много дольше. Гораздо дольше. Больше всего его точеные черты лица никак не забывались девочкой. И особенный поворот головы. Да что там, даже став взрослее, вроде бы видела иногда сны с участием того господина. Хоть и знала уже потом, что тот был на недосягаемой высоте от нее. Но мечтать, как говорится, не запретишь. Вот и она порой тайно представляла себе новую встречу с тем гордым красавцем. Целых лет пять, наверное. А потом совсем выросла. И бреда несбыточного в голове стало меньше.
А еще рядом был Кай. Всегда рядом. И он считался в их компании многомудрым. И друг пресекал многие ее идеи на корню. Особенно мысли разыскать сведения про их родителей. Да, он первым проник в тайны интерната и открыл на них глаза своей подруге. Вот так в свои двенадцать они уже знали, что в мире была любовь правильная и запретная. От последней рождались такие дети, как они. Которых потом отдавали в интернат.
-- Мы бастарды, – втолковывал он ей с немалым ожесточением в голосе. – Отказные дети презираемых внебрачных утех. Чего ты хочешь добиться? Узнать, кто твой папенька?
-- Неужели, ты не хочешь этого? – смотрела она на друга не верящими глазами.
--Ну, например, узнал, – вздыхал Кай тяжко, будто устал общаться с бестолковой особой. И правда, сколько можно, они же уже выросли, покинуть интернат должны были, а разговоры вели прежние. – Дальше что? Допустим, он граф. Обжимался с какой-то своей горничной или кухаркой. Вон, как некоторые наши воспитатели между собой. Заделал меня. А потом сбагрил с глаз долой. Заметь, не пристроил в приемную семью, а отправил туда, откуда точно никак не мог напомнить ему о своем существовании. Мне от этого должно сделаться приятно, скажешь? Я будто бы могу его полюбить через столько лет? Вздор! И давай оставим эту тему теперь уже навсегда!
-- А помнишь, ты говорил тогда, давно, что у меня одни глаза с тем господином, что приходил к нам в интернат? Ну! Еще бабулька дала нам по конфете!..
-- Пф! Не дала, а ты у нее выпросила.
-- Нет, дала!
-- Да не важно, Аэрика! Ты же знаешь теперь, что он сын императора. Знаешь же?!
-- А вдруг я…
-- Глупая девчонка! Да у правителя тьма бастардов имеется. Но он о них, худо-бедно, позаботился. Всех в разные семьи своих подданных пристроил. А тебя сюда, скажешь, определил? Такая ты у него особенная?!
-- Откуда знаешь все это?! – начала заводиться и девушка. – Тебе прямо так все о его жизни и докладывали?!
-- А я не витал в облаках, как ты. С раскрытыми ушами, между прочим, жил, не то, что некоторые. И только слепой и глухой не знает, что император еще при жизни покойной императрицы заимел с пяток бастардов. И уж не говорю, сколько еще потом. А тебя одну сюда определил, да? Выброси эти мысли из головы. Прими уже тот факт, что мы здесь все никто и звать нас никак. Усвоила? Вот и иди, готовься к экзаменам в академию. Все! Закончим споры на этом. И хватит, хватит говорить мне про того блондина из детства – надоело!
И вот! Такая случилась новая встреча. И когда же? Когда она уже побывала у той колдуньи и теперь знала, что перед ней в кресле ее шефа по тайной службе сидел сводный брат. И была убеждена, что ведьма открыла ей правду. Вот так все сложилось. И что это, новый виток судьбы? В прошлый раз брат был дня ее просто незнакомым важным господином. Он сидел, а она стояла перед ним, переминаясь с ноги на ногу, и теребила в пальцах подол платьица, что полагалось всем воспитанницам интерната без исключения. Теперь этот мужчина снова сидел, но и она нашла себе место напротив и на стуле. Прогресс! Может, это намек, что могут в итоге когда-то и сравняться по положению? А что? Жалкой она теперь не выглядела: вся из себя в военной форме, лучшая выпускница академии, успешный агент, выполнивший второе по счету задание. Правда, Аэрика и много лет назад нисколько не ощущала себя ущербной. Ну, ни сколечко. А была так же полна жизни, как и в настоящий момент. Вот только научилась управлять эмоциями. Причем, в совершенстве. Была уверена, что император не смог понять по ее лицу, что с интересом рассматривала его и искала сходство между ними и с их матерью. Или все же заметил?
-- Ты знаешь, кто я? – вдруг спросил правитель без всякого перехода.
И голос его ничуть не изменился. Как и выражение лица, и поза. Все так же сидел важный господин перед Аэрикой и смотрел на нее вполне нейтрально.
-- Знаю, – вот так и сказала. И без всякого там «ваше величество».
-- Давно? – похоже, теперь его больше интересовал прибор для письма хозяина кабинета, чем девушка напротив.
-- Недавно, – император кивнул в знак согласия с ее словами. – А зачем вы меня об этом сейчас спросили? Или, дайте-ка угадаю, за мной следили все это время, верно? Ну, когда была в стране. Это так? – в ответ была тишина и пристальный взгляд таких же синих глаз, как и у нее самой. – Погодите! А исчезновение той женщины, ну, колдуньи, это дело рук ваших людей?
-- Зачем ты пошла к ней еще и во второй раз?
-- Боги! Так меня что, считают угрозой вашей власти? Немыслимо! Ну, а ведьма-то, отчего пострадала? И где она теперь? Хотя нет, не надо мне этого знать, раз все равно уже ничем не смогу помочь.
-- О! Да ты возомнила себя всесильной? – прищурился правитель. – Если бы раньше догадалась, что находилась под присмотром, то попыталась бы огородить колдунью от принесенных ей неприятностей? Что же тебе вообще спокойно-то не жилось, сестрица? Все норовила нос сунуть в тайну своего рождения. Сколько тебя раз в карцер сажали за попытки влезть в архивы интерната? Одиннадцать, кажется? И что теперь? Вот узнала ты, кто твоя мать, что дальше?
-- Должна узнать, и кто отец. Почему не имею на это право? Отчего, вернувшись к дому той женщины, застала дверь, наглухо заколоченной? Чем эта информация может угрожать моему сводному брату? Или еще скажете, что империи? Вот уж ни за что не поверю!
-- Эк, как разговорилась. Не много ли на себя берешь? Ничего из себя еще не представляешь, птенец желторотый, а туда же! Сплошной гонор! Должна она узнать, понимаете ли!
-- Неправда! Я за свои малые годы многого добилась. Причем, полностью сама. Все мои успехи - результат собственного труда. С неба или просто от рождения на голову ничего не упало. А если и птенцом меня считаете, то уж точно не кукушонком, подброшенным в чужое гнездо. И откуда столько ненависти в голосе, братец? Или вы всех родительских бастардов терпеть не можете? А? И отцовских тоже? Сколько их у него? Пяток был еще при жизни нашей матери, а потом, сколько еще народилось? Десяток есть или больше? За ними тоже ваши люди следят? За теми «кукушатами» откормленными да в новомодных одеждах? По глазам вижу, что ко мне питаете особые чувства. Ведь так?
-- Естественно, за всеми приглядываю, сестрица милая. Но вот ты!.. Действительно у меня на особом счету. Не догадываешься, чем выделяешься из прочих ублюдков? А их рожали другие шлюхи! Причем, вполне благополучно. И только ты забрала жизнь у собственной матери! Только ты жгучей крапивой подзаборной к солнцу пробилась из самой грязной мусорной кучи. Так мало того, еще и дар материнский себе прибрала.
-- Вот оно что. Законный сынок себя обиженным и обделенным считает. Ему мало манны небесной, что сыплется с рождения, он хочет еще больше солнца, чем имеет, а теплицу своей жизни обезопасить от ветров и сорняков желает. Это поэтому мне не дали пилотом стать, в разведывательное отделение академии носом ткнули, а как закончила его, так из одного задания сразу в следующее ныряю?!
-- А ты догадливая, девочка. И представь, смогла выжить там, где другие определенно зачахли бы. И вроде бы только я смирился с твоим существованием, раз смогла пользу мне и Залкие принести своими шпионскими способностями, как снова незадача… Не догадываешься, о чем речь пойдет? Что, совсем? И где же хваленый ум лучшей выпускницы академии прошлого года?!
-- Может, хватит кругами ходить? Какое-то новое задание мне подкинете? Такое, чтобы точно сгинула?
-- Как можно, родная же кровь. Нет, я тебя беречь буду! – принялся ее брат ухмыляться. -- Особенно тогда, когда ты по всем статьям засветила карьеру тайного агента. Холить и лелеять стану, пожизненной пенсией обеспечу, а еще почет и уважение на блюде преподнесу. Этого хочешь? А то, что конфликт мне с демонами обеспечила, считать за твои заслуги будем? Что так смотришь? Для тебя новость, что магию свою чертову не удержала? Что их министр теперь по тебе с ума сходит, нисколько не догадываешься? По глазам вижу, что знает кошка, чье мясо съела.
-- И нет. Все иначе было. Да я и в отчете описала. Вот же!
-- Такая же лживая, как и твоя мать!
-- Не смей так о маме говорить! Я знаю, как все тогда вышло – мне ведьма успела это показать. Это отец твой козел порядочный был…
-- Молчать! Ты как об императоре высказываешься, грязная подзаборная…
-- Ах, ты! Все вы мужики одинаковые!..
Вот тут в дверь и постучали. Это ее шеф с извинениями в дверь просочился. Он всячески раскланялся с императором, будто никак не ожидал застать его в своем кабинете. Ага! Аэрика так и подумала! А потом был обмен ничего не значащих фраз, и правитель ушел.Правда, на последок смерил девушку взглядом, просочившимся сквозь ну очень прищуренные глаза.
-- Я завтра же пришлю приказ о поощрении деятельности агента 13130 и о ее новом задании, – сказал так братец и был таков.
А она так и задумалась, что бы это значило. Неужели, ее действительно отдадут в жены демону? И как это могло выглядеть? Выдали бы замуж и обязали бы шпионить за собственным мужем? А что, судя по тому, что выслушала недавно от того самого блондина, властью обремененного, бред, одним словом, то вполне могло так быть.
-- Слышала? – тяжело опустился в кресло ее наставник. – Не нравится мне все это, но поделать ничего не смогу. Не припомню, чтобы сам император давал задания младшим агентам, только кто же ему против что-то сказать может?..
-- Ничего, – скрипнула девушка зубами. – Переживем и это.
-- Не сомневаюсь в тебе 13130-я. А сейчас, иди уже домой. Тебе точно отдохнуть не мешает. А завтра, да с новыми силами, смотришь, и решим что-нибудь.
Когда вышла из ведомственного комплекса, обнаружила в припаркованном неподалеку каре Кая. Как он мог узнать о ее прибытии? Неужели, наставник дал ему знать? Но как бы оно не было, а ему Аэрика очень обрадовалась, и даже душой, будто бы, оттаивать начала. А через несколько минут они уже прибыли к общежитию. И в комнате агента поджидал еще один сюрприз – их друзья, Гирт и Стаф. Причем ребята позаботились о накрытом столе. И они не были бы собой, если к закускам не выставили бы и выпивку. Много выпивки.
-- Вам прошлого раза мало было? – с сомнением обвела их Аэрика взглядом и особенно красноречиво покосилась на ряд уже откоытых бутылок. – Твои ребра, Гирт, зажили? А ты, Стаф, уже отработал наложенные штрафные часы за прошлый прогул по случаю плохого самочувствия?
-- Сомневаешься? – осведомились у нее друзья в один голос. – То все в прошлом. Пора по новой грешить, девочка. Но если честно, мысль была другая. Не догадываешься, какая? Не может быть! А твое успешно выполненное задание? Ого! Зажать праздник хотела?! И не тушуйся, и не смущайся. Нам сорока на хвосте принесла…
-- Тс! – зашипел Стаф, и Аэрика поняла, какая такая птица штабная сведениями про ее задание разжилась.
-- Эй, дружок! Стаф! – прищурилась на него. – А тебе ничего за разглашение не будет?
-- А я и не того…я только им. И это значит, что дальше этих вот голов ничего и не уйдет.
-- Точно! – подскочил с места бравый десантник и принялся наполнять бокалы. – Мы не разнесем никаких сведений, а отметить твой успех, малышка, это святое. А может, тебя и в чине повысят, а, как думаешь?
-- Повысят, а потом еще раз!
-- Не нравится мне твой настрой, Аэрика, но…выпьем за тебя и твою удачу. Салют!
И они выпили. И не по одному разу, и не три, и не пять. В общем, все было, как всегда, когда собирались вот такой вот тесной компанией. Правда, на этот раз по территории общежитского комплекса не бродили и ни с кем в драки не ввязывались. На этот раз исключительно пили и беседовали. Беседовали и пили. И в конце, когда дошли до определенной кондиции еще и государственными тайнами обменивались. Слегка. Так Аэрика поведала о некоторых моментах и сценах последнего задания, а Гирт со Стафом…в общем, они проболтались о таком!..
-- Не верю! – пьяненько так махала руками Аэрика. – Никак в голове не укладывается такое.
-- А я тебе говорю, вон и у десанта спроси, их тоже уже к событиям начали готовить, – сердился и бычился штабист.
-- И я начал догадываться, – включился в обсуждения и Кай. – Нас чаще стали гонять на тренировочные вылеты по тревоге.
-- Неужели будет война? – обвела всех троих друзей несколько расфокусированным взглядом девушка. – В голове не укладывается!
-- Говорят тебе!.. Эти полу-ящеры и полулюди с Нарциуса давно задирались. Они вообще жутко неуживчивые создания. Сама же знаешь! А тут их начали поддерживать на Касторансе. Да, что там, они соседи и вечно на пару недовольны были нововведениями в планетарном союзе. Ну и, пошло и поехало, и уже с десяток стычек было в открытом космосе. Кай! Скажи ей, что было такое.
-- Было, – кивнул вихрастой головой Кай. – Сам не летал, но другие военные летчики рассказывали.
-- Вот это новости! – уставилась Аэрика невидящими глазами куда-то поверх мужских голов. – И теперь мне очень интересно, какое задание завтра могу получить. А ну, братва! Завязываем с гулянкой. Мне поутру надо быть, как стеклышко. Слышали? На выход!
Никто с ней не спорил. Гирт и Стаф поднялись и покачивающейся походкой отбыли. А Кай, естественно остался. Он вообще давно на ее жилплощади как прописался. Толку, что имел такую же комнату в другом корпусе общежития, он все равно, если не улетал на задания, был всегда здесь.
-- Кай! Отбой. Не приставать. Я сейчас слишком пьяна. Да и ты…
-- Я?! Много ты понимаешь в моем состоянии!
-- Завтра, Кай. Договорились?
А утро преподнесло…сюрприз. И это было мягко сказано. Потому что он больше смахивал на начало катастрофы. Так казалось девушке. А вот Кай имел свое мнение на происшедшее. Дело же было так! Аэрика встала первой, чтобы привести себя в порядок. Это же она обычно надолго занимала ванную, вот и решила не создавать потом жениху проблем.
-- Нет! Косточки, – удивилась малышка на такие слова. – В прошлом году я сломала одну, когда с дерева в саду спрыгнула.
-- И правда, ты очень тощая, – сказал он, скорее себе самому, чем ей. – Ладно. Я распоряжусь, чтобы тебя лучше кормили.
-- А Кая? – этот вопрос моментально у нее вырвался. Впрочем, как обычно, если думала, что ее друга обделяли чем-то.
-- И Кая, – скривились мужские губы в усмешке.
И их действительно стали лучше кормить. Всех скопом. Правда, увеличение паек они прочувствовали всего с пару месяцев. А потом все вернулось на круги своя. Но тот блондин оставался в памяти много дольше. Гораздо дольше. Больше всего его точеные черты лица никак не забывались девочкой. И особенный поворот головы. Да что там, даже став взрослее, вроде бы видела иногда сны с участием того господина. Хоть и знала уже потом, что тот был на недосягаемой высоте от нее. Но мечтать, как говорится, не запретишь. Вот и она порой тайно представляла себе новую встречу с тем гордым красавцем. Целых лет пять, наверное. А потом совсем выросла. И бреда несбыточного в голове стало меньше.
А еще рядом был Кай. Всегда рядом. И он считался в их компании многомудрым. И друг пресекал многие ее идеи на корню. Особенно мысли разыскать сведения про их родителей. Да, он первым проник в тайны интерната и открыл на них глаза своей подруге. Вот так в свои двенадцать они уже знали, что в мире была любовь правильная и запретная. От последней рождались такие дети, как они. Которых потом отдавали в интернат.
-- Мы бастарды, – втолковывал он ей с немалым ожесточением в голосе. – Отказные дети презираемых внебрачных утех. Чего ты хочешь добиться? Узнать, кто твой папенька?
-- Неужели, ты не хочешь этого? – смотрела она на друга не верящими глазами.
--Ну, например, узнал, – вздыхал Кай тяжко, будто устал общаться с бестолковой особой. И правда, сколько можно, они же уже выросли, покинуть интернат должны были, а разговоры вели прежние. – Дальше что? Допустим, он граф. Обжимался с какой-то своей горничной или кухаркой. Вон, как некоторые наши воспитатели между собой. Заделал меня. А потом сбагрил с глаз долой. Заметь, не пристроил в приемную семью, а отправил туда, откуда точно никак не мог напомнить ему о своем существовании. Мне от этого должно сделаться приятно, скажешь? Я будто бы могу его полюбить через столько лет? Вздор! И давай оставим эту тему теперь уже навсегда!
-- А помнишь, ты говорил тогда, давно, что у меня одни глаза с тем господином, что приходил к нам в интернат? Ну! Еще бабулька дала нам по конфете!..
-- Пф! Не дала, а ты у нее выпросила.
-- Нет, дала!
-- Да не важно, Аэрика! Ты же знаешь теперь, что он сын императора. Знаешь же?!
-- А вдруг я…
-- Глупая девчонка! Да у правителя тьма бастардов имеется. Но он о них, худо-бедно, позаботился. Всех в разные семьи своих подданных пристроил. А тебя сюда, скажешь, определил? Такая ты у него особенная?!
-- Откуда знаешь все это?! – начала заводиться и девушка. – Тебе прямо так все о его жизни и докладывали?!
-- А я не витал в облаках, как ты. С раскрытыми ушами, между прочим, жил, не то, что некоторые. И только слепой и глухой не знает, что император еще при жизни покойной императрицы заимел с пяток бастардов. И уж не говорю, сколько еще потом. А тебя одну сюда определил, да? Выброси эти мысли из головы. Прими уже тот факт, что мы здесь все никто и звать нас никак. Усвоила? Вот и иди, готовься к экзаменам в академию. Все! Закончим споры на этом. И хватит, хватит говорить мне про того блондина из детства – надоело!
И вот! Такая случилась новая встреча. И когда же? Когда она уже побывала у той колдуньи и теперь знала, что перед ней в кресле ее шефа по тайной службе сидел сводный брат. И была убеждена, что ведьма открыла ей правду. Вот так все сложилось. И что это, новый виток судьбы? В прошлый раз брат был дня ее просто незнакомым важным господином. Он сидел, а она стояла перед ним, переминаясь с ноги на ногу, и теребила в пальцах подол платьица, что полагалось всем воспитанницам интерната без исключения. Теперь этот мужчина снова сидел, но и она нашла себе место напротив и на стуле. Прогресс! Может, это намек, что могут в итоге когда-то и сравняться по положению? А что? Жалкой она теперь не выглядела: вся из себя в военной форме, лучшая выпускница академии, успешный агент, выполнивший второе по счету задание. Правда, Аэрика и много лет назад нисколько не ощущала себя ущербной. Ну, ни сколечко. А была так же полна жизни, как и в настоящий момент. Вот только научилась управлять эмоциями. Причем, в совершенстве. Была уверена, что император не смог понять по ее лицу, что с интересом рассматривала его и искала сходство между ними и с их матерью. Или все же заметил?
-- Ты знаешь, кто я? – вдруг спросил правитель без всякого перехода.
И голос его ничуть не изменился. Как и выражение лица, и поза. Все так же сидел важный господин перед Аэрикой и смотрел на нее вполне нейтрально.
-- Знаю, – вот так и сказала. И без всякого там «ваше величество».
-- Давно? – похоже, теперь его больше интересовал прибор для письма хозяина кабинета, чем девушка напротив.
-- Недавно, – император кивнул в знак согласия с ее словами. – А зачем вы меня об этом сейчас спросили? Или, дайте-ка угадаю, за мной следили все это время, верно? Ну, когда была в стране. Это так? – в ответ была тишина и пристальный взгляд таких же синих глаз, как и у нее самой. – Погодите! А исчезновение той женщины, ну, колдуньи, это дело рук ваших людей?
-- Зачем ты пошла к ней еще и во второй раз?
-- Боги! Так меня что, считают угрозой вашей власти? Немыслимо! Ну, а ведьма-то, отчего пострадала? И где она теперь? Хотя нет, не надо мне этого знать, раз все равно уже ничем не смогу помочь.
-- О! Да ты возомнила себя всесильной? – прищурился правитель. – Если бы раньше догадалась, что находилась под присмотром, то попыталась бы огородить колдунью от принесенных ей неприятностей? Что же тебе вообще спокойно-то не жилось, сестрица? Все норовила нос сунуть в тайну своего рождения. Сколько тебя раз в карцер сажали за попытки влезть в архивы интерната? Одиннадцать, кажется? И что теперь? Вот узнала ты, кто твоя мать, что дальше?
-- Должна узнать, и кто отец. Почему не имею на это право? Отчего, вернувшись к дому той женщины, застала дверь, наглухо заколоченной? Чем эта информация может угрожать моему сводному брату? Или еще скажете, что империи? Вот уж ни за что не поверю!
-- Эк, как разговорилась. Не много ли на себя берешь? Ничего из себя еще не представляешь, птенец желторотый, а туда же! Сплошной гонор! Должна она узнать, понимаете ли!
-- Неправда! Я за свои малые годы многого добилась. Причем, полностью сама. Все мои успехи - результат собственного труда. С неба или просто от рождения на голову ничего не упало. А если и птенцом меня считаете, то уж точно не кукушонком, подброшенным в чужое гнездо. И откуда столько ненависти в голосе, братец? Или вы всех родительских бастардов терпеть не можете? А? И отцовских тоже? Сколько их у него? Пяток был еще при жизни нашей матери, а потом, сколько еще народилось? Десяток есть или больше? За ними тоже ваши люди следят? За теми «кукушатами» откормленными да в новомодных одеждах? По глазам вижу, что ко мне питаете особые чувства. Ведь так?
-- Естественно, за всеми приглядываю, сестрица милая. Но вот ты!.. Действительно у меня на особом счету. Не догадываешься, чем выделяешься из прочих ублюдков? А их рожали другие шлюхи! Причем, вполне благополучно. И только ты забрала жизнь у собственной матери! Только ты жгучей крапивой подзаборной к солнцу пробилась из самой грязной мусорной кучи. Так мало того, еще и дар материнский себе прибрала.
-- Вот оно что. Законный сынок себя обиженным и обделенным считает. Ему мало манны небесной, что сыплется с рождения, он хочет еще больше солнца, чем имеет, а теплицу своей жизни обезопасить от ветров и сорняков желает. Это поэтому мне не дали пилотом стать, в разведывательное отделение академии носом ткнули, а как закончила его, так из одного задания сразу в следующее ныряю?!
-- А ты догадливая, девочка. И представь, смогла выжить там, где другие определенно зачахли бы. И вроде бы только я смирился с твоим существованием, раз смогла пользу мне и Залкие принести своими шпионскими способностями, как снова незадача… Не догадываешься, о чем речь пойдет? Что, совсем? И где же хваленый ум лучшей выпускницы академии прошлого года?!
-- Может, хватит кругами ходить? Какое-то новое задание мне подкинете? Такое, чтобы точно сгинула?
-- Как можно, родная же кровь. Нет, я тебя беречь буду! – принялся ее брат ухмыляться. -- Особенно тогда, когда ты по всем статьям засветила карьеру тайного агента. Холить и лелеять стану, пожизненной пенсией обеспечу, а еще почет и уважение на блюде преподнесу. Этого хочешь? А то, что конфликт мне с демонами обеспечила, считать за твои заслуги будем? Что так смотришь? Для тебя новость, что магию свою чертову не удержала? Что их министр теперь по тебе с ума сходит, нисколько не догадываешься? По глазам вижу, что знает кошка, чье мясо съела.
-- И нет. Все иначе было. Да я и в отчете описала. Вот же!
-- Такая же лживая, как и твоя мать!
-- Не смей так о маме говорить! Я знаю, как все тогда вышло – мне ведьма успела это показать. Это отец твой козел порядочный был…
-- Молчать! Ты как об императоре высказываешься, грязная подзаборная…
-- Ах, ты! Все вы мужики одинаковые!..
Вот тут в дверь и постучали. Это ее шеф с извинениями в дверь просочился. Он всячески раскланялся с императором, будто никак не ожидал застать его в своем кабинете. Ага! Аэрика так и подумала! А потом был обмен ничего не значащих фраз, и правитель ушел.Правда, на последок смерил девушку взглядом, просочившимся сквозь ну очень прищуренные глаза.
-- Я завтра же пришлю приказ о поощрении деятельности агента 13130 и о ее новом задании, – сказал так братец и был таков.
А она так и задумалась, что бы это значило. Неужели, ее действительно отдадут в жены демону? И как это могло выглядеть? Выдали бы замуж и обязали бы шпионить за собственным мужем? А что, судя по тому, что выслушала недавно от того самого блондина, властью обремененного, бред, одним словом, то вполне могло так быть.
-- Слышала? – тяжело опустился в кресло ее наставник. – Не нравится мне все это, но поделать ничего не смогу. Не припомню, чтобы сам император давал задания младшим агентам, только кто же ему против что-то сказать может?..
-- Ничего, – скрипнула девушка зубами. – Переживем и это.
-- Не сомневаюсь в тебе 13130-я. А сейчас, иди уже домой. Тебе точно отдохнуть не мешает. А завтра, да с новыми силами, смотришь, и решим что-нибудь.
Когда вышла из ведомственного комплекса, обнаружила в припаркованном неподалеку каре Кая. Как он мог узнать о ее прибытии? Неужели, наставник дал ему знать? Но как бы оно не было, а ему Аэрика очень обрадовалась, и даже душой, будто бы, оттаивать начала. А через несколько минут они уже прибыли к общежитию. И в комнате агента поджидал еще один сюрприз – их друзья, Гирт и Стаф. Причем ребята позаботились о накрытом столе. И они не были бы собой, если к закускам не выставили бы и выпивку. Много выпивки.
-- Вам прошлого раза мало было? – с сомнением обвела их Аэрика взглядом и особенно красноречиво покосилась на ряд уже откоытых бутылок. – Твои ребра, Гирт, зажили? А ты, Стаф, уже отработал наложенные штрафные часы за прошлый прогул по случаю плохого самочувствия?
-- Сомневаешься? – осведомились у нее друзья в один голос. – То все в прошлом. Пора по новой грешить, девочка. Но если честно, мысль была другая. Не догадываешься, какая? Не может быть! А твое успешно выполненное задание? Ого! Зажать праздник хотела?! И не тушуйся, и не смущайся. Нам сорока на хвосте принесла…
-- Тс! – зашипел Стаф, и Аэрика поняла, какая такая птица штабная сведениями про ее задание разжилась.
-- Эй, дружок! Стаф! – прищурилась на него. – А тебе ничего за разглашение не будет?
-- А я и не того…я только им. И это значит, что дальше этих вот голов ничего и не уйдет.
-- Точно! – подскочил с места бравый десантник и принялся наполнять бокалы. – Мы не разнесем никаких сведений, а отметить твой успех, малышка, это святое. А может, тебя и в чине повысят, а, как думаешь?
-- Повысят, а потом еще раз!
-- Не нравится мне твой настрой, Аэрика, но…выпьем за тебя и твою удачу. Салют!
И они выпили. И не по одному разу, и не три, и не пять. В общем, все было, как всегда, когда собирались вот такой вот тесной компанией. Правда, на этот раз по территории общежитского комплекса не бродили и ни с кем в драки не ввязывались. На этот раз исключительно пили и беседовали. Беседовали и пили. И в конце, когда дошли до определенной кондиции еще и государственными тайнами обменивались. Слегка. Так Аэрика поведала о некоторых моментах и сценах последнего задания, а Гирт со Стафом…в общем, они проболтались о таком!..
-- Не верю! – пьяненько так махала руками Аэрика. – Никак в голове не укладывается такое.
-- А я тебе говорю, вон и у десанта спроси, их тоже уже к событиям начали готовить, – сердился и бычился штабист.
-- И я начал догадываться, – включился в обсуждения и Кай. – Нас чаще стали гонять на тренировочные вылеты по тревоге.
-- Неужели будет война? – обвела всех троих друзей несколько расфокусированным взглядом девушка. – В голове не укладывается!
-- Говорят тебе!.. Эти полу-ящеры и полулюди с Нарциуса давно задирались. Они вообще жутко неуживчивые создания. Сама же знаешь! А тут их начали поддерживать на Касторансе. Да, что там, они соседи и вечно на пару недовольны были нововведениями в планетарном союзе. Ну и, пошло и поехало, и уже с десяток стычек было в открытом космосе. Кай! Скажи ей, что было такое.
-- Было, – кивнул вихрастой головой Кай. – Сам не летал, но другие военные летчики рассказывали.
-- Вот это новости! – уставилась Аэрика невидящими глазами куда-то поверх мужских голов. – И теперь мне очень интересно, какое задание завтра могу получить. А ну, братва! Завязываем с гулянкой. Мне поутру надо быть, как стеклышко. Слышали? На выход!
Никто с ней не спорил. Гирт и Стаф поднялись и покачивающейся походкой отбыли. А Кай, естественно остался. Он вообще давно на ее жилплощади как прописался. Толку, что имел такую же комнату в другом корпусе общежития, он все равно, если не улетал на задания, был всегда здесь.
-- Кай! Отбой. Не приставать. Я сейчас слишком пьяна. Да и ты…
-- Я?! Много ты понимаешь в моем состоянии!
-- Завтра, Кай. Договорились?
А утро преподнесло…сюрприз. И это было мягко сказано. Потому что он больше смахивал на начало катастрофы. Так казалось девушке. А вот Кай имел свое мнение на происшедшее. Дело же было так! Аэрика встала первой, чтобы привести себя в порядок. Это же она обычно надолго занимала ванную, вот и решила не создавать потом жениху проблем.
