-- Хм. Как иначе? Я же не только герцог, а еще и тайный советник Его Величества. Это обязывает знать все и про всех. И уж особенно про приближенных к императору и ко мне самому. Не согласна? По глазам вижу, что тебе все же необходимо знать конкретику. Ладно. Открываю последний секрет, который остался между нами. Ты не являешься преподавателем интерната, как говорил ранее. Ты – тайный агент, – сказал и замер, пристально в нее всматриваясь. – Вот и все. Теперь я открылся полностью. Подробностей не жди, так как я все же не враг себе и твоему неокрепшему здоровью. Что ты на это скажешь?
-- Что нечто подобное мне и приходило в голову. И все же так странно…
-- Руку давай, Аэрика! Или ты передумала связывать судьбу с тайным советником Сиании? А хочешь еще одно признание? Твой род деятельности и моя должность раньше нас разъединяли. Обряд был тогда невозможен. Но после той аварии, в общем, я никуда тебя больше не отпущу. Не позволю собой рисковать! Понятно?!
И он, не дожидаясь ее решения, полоснул себя кинжалом по запястью. Видя его кровь, она, как завороженная, протянула свою руку.
Проснулась Аэрика опять поздно. Повернула голову и увидела, что Линг так и остался в ее постели. Снова спал рядом и по веху одеяла. Стальная, однако, была выдержка у мужчины. После стольких жарких объятий и поцелуев и не притронулся к ней, такой ими распаленной. А все соблюдал свое слово: перед обрядом ни-ни. Чудеса! Но далее вспомнила еще кое-что. Поэтому и вскинула к глазам руку. Надо же, думала увидеть там шрам, а его не оказалось. Только тоненькая светлая полоска говорила теперь о том, что ночью оба поклялись хранить верность друг другу.
-- Доброе утро, любовь моя, – услышала голос дракона в следующую минуту.
-- Доброе. Но скорее уж день…
Вот так вот, стоило чуть пошевелиться, а он уже и проснулся. Чуткий сторож! А что будет после обряда? От этой мысли улыбнулась. Что ни говорите, а такое внимание к ее особе девушке нравилось. Пока, уж точно.
-- А сколько время? – начал подниматься мужчина. – Что? Так высоко солнце! Быстро встаем, Рика. Не то, в храме будем перед алтарем стоять на себя не похожие – времени на сборы почти не осталось. Я пошел в душ в гостевой комнате, а ты, малыш, ныряй в эту ванну.
Из нарядов, что успел купить ей Линг, Аэрика выбрала то платье, что было самым светлым. Таковы были ее представления о том, как должна одеться девушка на подобную церемонию, почти что бракосочетания. Она пыталась сделать прическу из отросших волос, стоя перед зеркалом, когда к ней пришел возлюбленный. Дракон был при полном параде. И опять девушка удивилась, как серьезно отнесся к обряду. Сам себя обрек на воздержание, очистил душу признаниями, а теперь вот еще и оделся в парадный мундир важного сановника.
-- Готова? Тогда, вашу руку, леди!
Когда усаживалась в аэрокар, Аэрика уловила неясный шум за высокой оградой особняка.
-- Что там такое? – повернула голову в ту сторону, пытаясь узнать, что происходит.
-- Так понимаю, это пресса начала гоняться за новостью. То ли еще будет в моем родовом замке! Но там толпу к владениям близко не подпустят, лишь некоторых избранных, и мы сядем прямо на площади перед храмом. Но надо все же быть готовой ко множеству нацеленных на тебя камер, милая. В ближайшее время без этого никак не обойдется. Только не думаю, что прессу будут долго интересовать наши персоны. Случится еще что-нибудь, и они навострят глаза и уши в другую сторону. Так что успокойся.
-- Да я особенно и не нервничаю, – пожала она плечами, но он все равно заметил, что зябко при этом поежилась. – Полетели?
Как только оторвались от земли и на несколько секунд зависли в воздухе, успела увидеть за стеной и воротами особняка толпу людей. Репортеры. Те спешно наводили на кар аппаратуру, пытаясь сделать снимки и запись, как герцог с любовницей взлетали. Но вот еще миг, и аэрокар уже взмыл к самым облакам, а там развернулся и взял нужный курс, после этого и след его в небе пропал.
За штурвалом сидел сам дракон. Но управление полетом не мешало ему присматривать за девушкой, подмечать смену ее настроения. Вот только вышли из дома, она смотрелась очень напряженной, а пальцы ее были холодны. Он это почувствовал, держа ее руку в своей. Волновалась. Потом отметил проснувшееся в Аэрике любопытство. Она вертелась в кабине, выглядывала из нее, пытаясь рассмотреть толпу, но ту они быстро оставили далеко внизу, немедленно взлетев. А вот что испытывала теперь, не мог разобрать. Почему прикрыла глаза и как ушла в себя?
-- Что с тобой? Тебе нехорошо? – протянул руку, чтобы дотронуться до нее, дотянулся до колена и тихонько погладил его. – Я слишком высоко поднялся?
Он беспокоился за ее самочувствие. Так она все и поняла. И да, Гайтерлинг решил, что высота могла напомнить Аэрике о катастрофе, вызвать у нее панику, что могло бы привести к ухудшению здоровья девушки.
-- Могу опуститься, но так выйдет лететь быстрее. Слово за тобой, – все на нее посматривал с тревогой.
-- Так я сама пилотировала недавно вот такого же монстра? – открыла она глаза и так и впилась в него своим синим взглядом.
-- Да, – кивнул мужчина и убрал руку с ее ноги, сосредотачиваясь на вождении кара. – И тебе это отлично удавалось. Хочешь снова попробовать сесть в кресло пилота?
-- Ты же не серьезно об этом спросил? Неужели, запросто пустишь меня за штурвал?– она нутром почувствовала, что вопрос с подвохом. Быстро проиграла в голове несколько вариантов ответа и выдала тот, что подсказала интуиция. – И нет, похоже, у меня совершенно пропал теперь интерес к подобной технике.
-- Я разумный человек, Ри. А еще дорожу тобой. Поэтому в ближайшее время никак не могу допустить твоего управления каром. Но пройдет время, ты окончательно поправишься и придешь в себя…
-- И тогда разрешишь?
-- Почему бы и нет, если под моим присмотром и со всеми осторожностями…
-- О, нет! В ближайший год, а то и больше, мне совсем этого не захочется.
И она изобразила нечто, похожее на панику от одной мысли, чтобы прикоснуться к штурвалу. Именно изобразила. Потому что успела разобрать в себе полное спокойствие и уверенность, что водить аэрокар может хот немедленно. Почему так поступила? Наверное, это шло откуда-то изнутри, понимание, что человек, сидящий рядом непрост, и с ним следовало быть настороже. И вот теперь подметила, что мужчина остался ее ответом довольный. Определенно, он стал после него более расслабленным.
-- И правильно. И ни к чему тебе вождение. К твоим услугам будет личный пилот. А так же охранник и целый штат слуг.
-- И ты, – качнула она в задумчивости головой.
-- Что?.. – не расслышал, но потом додумал ее слова. – Да, конечно, я тоже всегда буду рядом.
-- Пока не женишься.
Расчертила она пальчиком невидимый узор на ткани платья, обтянувшей ее колено. Сказала так и почувствовала острый укол в сердце от одного только слова «женитьба». Это что, уже ревность к ней в душу пожаловала? Еще до того, как разделили постель? А что с ней тогда станет, когда уже по-настоящему прирастет к нему? И ведь чувствовала же, что так и будет. Что с этим мужчиной иначе и не получится, заполонит ее привязанностью к себе.
-- Уверяю тебя, что и потом тоже, – сказал ей твердо, но головы в ее сторону не повернул.
-- А возможно, что твоя свадьба на драконице случится не скоро? Хотя бы через год, Линг?! Пожалуйста! Дай нам это время…
-- Посмотрим, – обронил и отвернулся от нее совсем. – Смотри вниз. Мы пролетаем над моими владениями. Герцегство Кассиоп к вашим услугам, леди.
-- Кассиоп? -- Напряглась девушка как струна.
Отчего-то так на нее подействовало это название. Но тут же мысли ускакали в другом направлении. Он сказал «посмотрим»? Что это значило? Что постарается? Или просто ушел так от ответа, который ей совсем мог не понравиться?
-- Смотри направо. Это мой родовой замок. Нравится?
-- Впечатляет. Величественное строение.
-- А там храм. И, похоже, все уже собрались.
Аэрокар начал снижаться, и Аэрика хорошо видела теперь людей, собравшихся на площади перед храмом.
-- Не дрожи, малышка. Рядом со мной тебе ничего не угрожает. А скоро и моя фамилия станет защитой.
-- Ах, да! По закону у меня будет та же фамилия, но с другой приставкой. Но как твоя фамилия, Линг? Не пора ли мне ее сказать?
-- Так ты так и не вспомнила? – он посадил кар, отстегнул ремни, свой и ее, и приготовился спрыгнуть на камни площади. – А впрочем, не стану говорить. Сейчас во время обряда служитель все скажет за меня. Дай мне руку, Рика.
Он помог ей выйти следом за собой и повел к вратам храма. Дракон игнорировал приветствия, которыми его встретила группа встречающих, гостей, наверное. Те заполонили лестницу, что вела ко входу готического строения. Он шел к стоящим отдельно на самой верхней ступени троим представительным мужчинам.
-- Познакомься, Аэрика. Это мой отец, – указал ей на седовласого господина.
А тот даже взглядом ее не удостоил, все его внимание было устремлено на сына.
-- Вот это и случилось! – то ли радовался, то ли усмехался этот старый дракон. – Теперь-то ты понял, как был не прав с теми обвинениями в мой адрес? Смотрите-ка, мой умный, правильный и гордый сын сам совершил поступок, за который готов был порвать отношения с отцом. И тебя накрыло, да?! А сколько обвинений высказывал мне, когда я взял себе официальную любовницу?! Мать твоя приняла мое решение, а ты…
-- Пойдем, милая, – отвернулся Линг от отца, не дослушав его высказывания. – Для обряда уже все должно быть готово.
И они вошли под арочный свод. Множество магических огней под высоким потолком освещали просторное гулкое помещение. Не дав Аэрике толком ничего рассмотреть, он так и тащил ее быстрее к алтарю, рядом с которым замер священнослужитель.
-- Начинайте! – отдал герцог приказ, и обряд начался.
Как в тумане, прошел он для Аэрики. Отчего-то на нее очень подействовали и песнопения, и всполохи священного пламени в чаше на алтаре, к которому подносили их браслеты и ритуальный кинжал. А от аромата горящих поблизости свечей у нее даже начала кружиться голова. И хорошо, что все это продлилось недолго, ведь этот ритуал был много короче того, что связывал мужа с главной женой, хоть и слова, в принципе, были те же. Укороченную версию осилить у нее получилось. Правда, не без помощи герцога. Он, игнорируя порядок, не выпускал девушку из рук: и за талию поддерживал и за руку.
-- Объявляю вас!.. – возвысил голос священнослужитель, а Аэрика от этого вздрогнула и пришла в себя.
И услышала, что связала себя сейчас нерасторжимыми узами с Гайтерлингом дер Кассиопир.
-- Что?! Так он…так ты…Гайтерлинг?
От приоткрывшейся связанной с этим именем памяти сделалось настолько не по себе, что ноги отказывались держать. Она так и просела, но тут же почувствовала сильную руку у себя на талии. Так дракон ее поддерживал или удерживал на месте? Подняла на него глаза и встретилась с внимательным взглядом…тайного советника, того самого, с которым свела судьба несколько месяцев назад. О да, она вспомнила, что не была его сотрудником, как думала ранее, когда он частично открылся ей недавно, а она была… Кем? До конца пока еще не осознала. Но теперь была уверена, что играла не на стороне драконов.
-- Гай, Линг…какая разница? Это все сокращения от Гайтерлинга, моя дорогая любовница, – склонился над ней дракон и так и впился в губы страстным поцелуем.
Наверное, в этом храме еще так ни один из проходящих обряд мужчин не целовал свою избранницу. Потому что она видела, какими глазами на них смотрели храмовники. И главный священнослужитель, и его помощники. Те сами как окаменели, став похожи на многочисленные каменные статуи храма. Только на их лицах не наблюдалось смирения и благоговения, а там читалось безграничное удивление. И хотела бы призвать к порядку Его Светлость, да тот, как обезумел: держал ее в таких крепких объятиях, что ни пошевелиться. Легче было расслабиться и принять все, как есть, чем упираться и сопротивляться. Вот и она сдалась, обмякла в его руках и приняла поцелуй.
-- Моя! – оторвался Гай от Рики на миг, чтобы заглянуть в ее синие глаза, а потом снова склонился к губам.
-- Хм! – пришел в себя главный храмовник, когда брачующийся в третий раз завладел губами избранницы. – Обряд свершился! Ваша Светлость, нам бы с вами уединиться на пару слов. Это очень важно. Прошу вас…
-- Потом, – отмахнулся от него герцог, все внимание посвящая новоявленной второй по значимости жене. – Аэрика, ты же понимаешь, что теперь принадлежишь мне целиком и полностью? Вот и храмовники, если хочешь, пояснят тебе этот факт.
-- Не стоит. Я поняла. Как мне теперь называть тебя?
-- Желательно любимым. А там…как хочешь. Линг, Гай, Гайтерлинг. Мне без разницы, – его лучезарной улыбке не возможно было сыскать равную. – И что бы ни говорили, а я тебе теперь муж, Ри. Хочу, чтобы ты именно так и понимала то, что сейчас произошло: мы поженились.
-- Так и есть! – жарко зашептал, склонившись к его плечу священнослужитель. – Ваша Светлость, нам бы с вами…
-- Сказал, потом! – показал свое недовольство храмовникам гневным взглядом и тоном дракон, хозяин всех окружающих владений.
-- Куда мы теперь? – зябко поежилась Аэрика. – Мне бы на солнце.
-- А куда хочешь? – еще раз прижал ее к своей груди мужчина. – Можем остаться здесь – в замке все приготовлено, чтобы отметить событие. Если решишь, полетим в наш маленький новый дом. А можем…
-- В дом, – выпалила она, прерывая его на полуслове.
И ощущала Рика себя при этом очень и очень странно. И возбуждение, и слабость одновременно, и как будто бы опустошенность. Да еще браслет, что надел ей на предплечье Его Светлость, вдруг как впился в кожу. И голова гудела от мысли, что только что соединились те, кто не должны были это делать. Как сошлись две очень далекие друг от друга планеты, разделенные космосом. И все вместе привело к тому, что плохо соображала, что делала. А Гай под удивленные взгляды гостей вывел ее из храма и повел к площадке, на которой остался стоять аэрокар.
Сначала люди не поняли, куда направлялась пара, прошедшая малый свадебный обряд. Думали, что в замок к накрытым по случаю столам. И они вроде бы вознамерились герцога и его возлюбленную поздравить, вот и начали уже произносить положенные в таких случаях слова. До Аэрики стали долетать поздравления, как выжатые поневоле: короткие, скупые на чувства, холодные. И понятно, не супругу ведь приветствовали, вернее вторую всего лишь жену, а попросту любовницу дракона. Но, если честно, ей вообще не было понятно, как с этим ритуалом можно было поздравлять? Еще бы неделя была у нее на то, чтобы прийти в себя, постараться найти свое место в этой жизни, разобраться, что она собой представляла, в своих способностях, и ни за что не согласилась бы тогда на подобное унижение. Любовница! Ужас. И звучало-то мерзко.
И да, мужчина был хорош собой. Еще, определенно, мог окружить заботой и сделать комфортной жизнь и жены, и любовницы. Да что там, с его-то богатством, мог осчастливить дюжину женщин. Но чувствовала, что не надо ей было этого, что привыкла к другому. А вот к чему? К лишениям и утратам? Внутри нее что-то шевелилось в пользу этого соображения.
-- Что нечто подобное мне и приходило в голову. И все же так странно…
-- Руку давай, Аэрика! Или ты передумала связывать судьбу с тайным советником Сиании? А хочешь еще одно признание? Твой род деятельности и моя должность раньше нас разъединяли. Обряд был тогда невозможен. Но после той аварии, в общем, я никуда тебя больше не отпущу. Не позволю собой рисковать! Понятно?!
И он, не дожидаясь ее решения, полоснул себя кинжалом по запястью. Видя его кровь, она, как завороженная, протянула свою руку.
Глава 16 Во что обернулся обряд
Проснулась Аэрика опять поздно. Повернула голову и увидела, что Линг так и остался в ее постели. Снова спал рядом и по веху одеяла. Стальная, однако, была выдержка у мужчины. После стольких жарких объятий и поцелуев и не притронулся к ней, такой ими распаленной. А все соблюдал свое слово: перед обрядом ни-ни. Чудеса! Но далее вспомнила еще кое-что. Поэтому и вскинула к глазам руку. Надо же, думала увидеть там шрам, а его не оказалось. Только тоненькая светлая полоска говорила теперь о том, что ночью оба поклялись хранить верность друг другу.
-- Доброе утро, любовь моя, – услышала голос дракона в следующую минуту.
-- Доброе. Но скорее уж день…
Вот так вот, стоило чуть пошевелиться, а он уже и проснулся. Чуткий сторож! А что будет после обряда? От этой мысли улыбнулась. Что ни говорите, а такое внимание к ее особе девушке нравилось. Пока, уж точно.
-- А сколько время? – начал подниматься мужчина. – Что? Так высоко солнце! Быстро встаем, Рика. Не то, в храме будем перед алтарем стоять на себя не похожие – времени на сборы почти не осталось. Я пошел в душ в гостевой комнате, а ты, малыш, ныряй в эту ванну.
Из нарядов, что успел купить ей Линг, Аэрика выбрала то платье, что было самым светлым. Таковы были ее представления о том, как должна одеться девушка на подобную церемонию, почти что бракосочетания. Она пыталась сделать прическу из отросших волос, стоя перед зеркалом, когда к ней пришел возлюбленный. Дракон был при полном параде. И опять девушка удивилась, как серьезно отнесся к обряду. Сам себя обрек на воздержание, очистил душу признаниями, а теперь вот еще и оделся в парадный мундир важного сановника.
-- Готова? Тогда, вашу руку, леди!
Когда усаживалась в аэрокар, Аэрика уловила неясный шум за высокой оградой особняка.
-- Что там такое? – повернула голову в ту сторону, пытаясь узнать, что происходит.
-- Так понимаю, это пресса начала гоняться за новостью. То ли еще будет в моем родовом замке! Но там толпу к владениям близко не подпустят, лишь некоторых избранных, и мы сядем прямо на площади перед храмом. Но надо все же быть готовой ко множеству нацеленных на тебя камер, милая. В ближайшее время без этого никак не обойдется. Только не думаю, что прессу будут долго интересовать наши персоны. Случится еще что-нибудь, и они навострят глаза и уши в другую сторону. Так что успокойся.
-- Да я особенно и не нервничаю, – пожала она плечами, но он все равно заметил, что зябко при этом поежилась. – Полетели?
Как только оторвались от земли и на несколько секунд зависли в воздухе, успела увидеть за стеной и воротами особняка толпу людей. Репортеры. Те спешно наводили на кар аппаратуру, пытаясь сделать снимки и запись, как герцог с любовницей взлетали. Но вот еще миг, и аэрокар уже взмыл к самым облакам, а там развернулся и взял нужный курс, после этого и след его в небе пропал.
За штурвалом сидел сам дракон. Но управление полетом не мешало ему присматривать за девушкой, подмечать смену ее настроения. Вот только вышли из дома, она смотрелась очень напряженной, а пальцы ее были холодны. Он это почувствовал, держа ее руку в своей. Волновалась. Потом отметил проснувшееся в Аэрике любопытство. Она вертелась в кабине, выглядывала из нее, пытаясь рассмотреть толпу, но ту они быстро оставили далеко внизу, немедленно взлетев. А вот что испытывала теперь, не мог разобрать. Почему прикрыла глаза и как ушла в себя?
-- Что с тобой? Тебе нехорошо? – протянул руку, чтобы дотронуться до нее, дотянулся до колена и тихонько погладил его. – Я слишком высоко поднялся?
Он беспокоился за ее самочувствие. Так она все и поняла. И да, Гайтерлинг решил, что высота могла напомнить Аэрике о катастрофе, вызвать у нее панику, что могло бы привести к ухудшению здоровья девушки.
-- Могу опуститься, но так выйдет лететь быстрее. Слово за тобой, – все на нее посматривал с тревогой.
-- Так я сама пилотировала недавно вот такого же монстра? – открыла она глаза и так и впилась в него своим синим взглядом.
-- Да, – кивнул мужчина и убрал руку с ее ноги, сосредотачиваясь на вождении кара. – И тебе это отлично удавалось. Хочешь снова попробовать сесть в кресло пилота?
-- Ты же не серьезно об этом спросил? Неужели, запросто пустишь меня за штурвал?– она нутром почувствовала, что вопрос с подвохом. Быстро проиграла в голове несколько вариантов ответа и выдала тот, что подсказала интуиция. – И нет, похоже, у меня совершенно пропал теперь интерес к подобной технике.
-- Я разумный человек, Ри. А еще дорожу тобой. Поэтому в ближайшее время никак не могу допустить твоего управления каром. Но пройдет время, ты окончательно поправишься и придешь в себя…
-- И тогда разрешишь?
-- Почему бы и нет, если под моим присмотром и со всеми осторожностями…
-- О, нет! В ближайший год, а то и больше, мне совсем этого не захочется.
И она изобразила нечто, похожее на панику от одной мысли, чтобы прикоснуться к штурвалу. Именно изобразила. Потому что успела разобрать в себе полное спокойствие и уверенность, что водить аэрокар может хот немедленно. Почему так поступила? Наверное, это шло откуда-то изнутри, понимание, что человек, сидящий рядом непрост, и с ним следовало быть настороже. И вот теперь подметила, что мужчина остался ее ответом довольный. Определенно, он стал после него более расслабленным.
-- И правильно. И ни к чему тебе вождение. К твоим услугам будет личный пилот. А так же охранник и целый штат слуг.
-- И ты, – качнула она в задумчивости головой.
-- Что?.. – не расслышал, но потом додумал ее слова. – Да, конечно, я тоже всегда буду рядом.
-- Пока не женишься.
Расчертила она пальчиком невидимый узор на ткани платья, обтянувшей ее колено. Сказала так и почувствовала острый укол в сердце от одного только слова «женитьба». Это что, уже ревность к ней в душу пожаловала? Еще до того, как разделили постель? А что с ней тогда станет, когда уже по-настоящему прирастет к нему? И ведь чувствовала же, что так и будет. Что с этим мужчиной иначе и не получится, заполонит ее привязанностью к себе.
-- Уверяю тебя, что и потом тоже, – сказал ей твердо, но головы в ее сторону не повернул.
-- А возможно, что твоя свадьба на драконице случится не скоро? Хотя бы через год, Линг?! Пожалуйста! Дай нам это время…
-- Посмотрим, – обронил и отвернулся от нее совсем. – Смотри вниз. Мы пролетаем над моими владениями. Герцегство Кассиоп к вашим услугам, леди.
-- Кассиоп? -- Напряглась девушка как струна.
Отчего-то так на нее подействовало это название. Но тут же мысли ускакали в другом направлении. Он сказал «посмотрим»? Что это значило? Что постарается? Или просто ушел так от ответа, который ей совсем мог не понравиться?
-- Смотри направо. Это мой родовой замок. Нравится?
-- Впечатляет. Величественное строение.
-- А там храм. И, похоже, все уже собрались.
Аэрокар начал снижаться, и Аэрика хорошо видела теперь людей, собравшихся на площади перед храмом.
-- Не дрожи, малышка. Рядом со мной тебе ничего не угрожает. А скоро и моя фамилия станет защитой.
-- Ах, да! По закону у меня будет та же фамилия, но с другой приставкой. Но как твоя фамилия, Линг? Не пора ли мне ее сказать?
-- Так ты так и не вспомнила? – он посадил кар, отстегнул ремни, свой и ее, и приготовился спрыгнуть на камни площади. – А впрочем, не стану говорить. Сейчас во время обряда служитель все скажет за меня. Дай мне руку, Рика.
Он помог ей выйти следом за собой и повел к вратам храма. Дракон игнорировал приветствия, которыми его встретила группа встречающих, гостей, наверное. Те заполонили лестницу, что вела ко входу готического строения. Он шел к стоящим отдельно на самой верхней ступени троим представительным мужчинам.
-- Познакомься, Аэрика. Это мой отец, – указал ей на седовласого господина.
А тот даже взглядом ее не удостоил, все его внимание было устремлено на сына.
-- Вот это и случилось! – то ли радовался, то ли усмехался этот старый дракон. – Теперь-то ты понял, как был не прав с теми обвинениями в мой адрес? Смотрите-ка, мой умный, правильный и гордый сын сам совершил поступок, за который готов был порвать отношения с отцом. И тебя накрыло, да?! А сколько обвинений высказывал мне, когда я взял себе официальную любовницу?! Мать твоя приняла мое решение, а ты…
-- Пойдем, милая, – отвернулся Линг от отца, не дослушав его высказывания. – Для обряда уже все должно быть готово.
И они вошли под арочный свод. Множество магических огней под высоким потолком освещали просторное гулкое помещение. Не дав Аэрике толком ничего рассмотреть, он так и тащил ее быстрее к алтарю, рядом с которым замер священнослужитель.
-- Начинайте! – отдал герцог приказ, и обряд начался.
Как в тумане, прошел он для Аэрики. Отчего-то на нее очень подействовали и песнопения, и всполохи священного пламени в чаше на алтаре, к которому подносили их браслеты и ритуальный кинжал. А от аромата горящих поблизости свечей у нее даже начала кружиться голова. И хорошо, что все это продлилось недолго, ведь этот ритуал был много короче того, что связывал мужа с главной женой, хоть и слова, в принципе, были те же. Укороченную версию осилить у нее получилось. Правда, не без помощи герцога. Он, игнорируя порядок, не выпускал девушку из рук: и за талию поддерживал и за руку.
-- Объявляю вас!.. – возвысил голос священнослужитель, а Аэрика от этого вздрогнула и пришла в себя.
И услышала, что связала себя сейчас нерасторжимыми узами с Гайтерлингом дер Кассиопир.
-- Что?! Так он…так ты…Гайтерлинг?
От приоткрывшейся связанной с этим именем памяти сделалось настолько не по себе, что ноги отказывались держать. Она так и просела, но тут же почувствовала сильную руку у себя на талии. Так дракон ее поддерживал или удерживал на месте? Подняла на него глаза и встретилась с внимательным взглядом…тайного советника, того самого, с которым свела судьба несколько месяцев назад. О да, она вспомнила, что не была его сотрудником, как думала ранее, когда он частично открылся ей недавно, а она была… Кем? До конца пока еще не осознала. Но теперь была уверена, что играла не на стороне драконов.
-- Гай, Линг…какая разница? Это все сокращения от Гайтерлинга, моя дорогая любовница, – склонился над ней дракон и так и впился в губы страстным поцелуем.
Наверное, в этом храме еще так ни один из проходящих обряд мужчин не целовал свою избранницу. Потому что она видела, какими глазами на них смотрели храмовники. И главный священнослужитель, и его помощники. Те сами как окаменели, став похожи на многочисленные каменные статуи храма. Только на их лицах не наблюдалось смирения и благоговения, а там читалось безграничное удивление. И хотела бы призвать к порядку Его Светлость, да тот, как обезумел: держал ее в таких крепких объятиях, что ни пошевелиться. Легче было расслабиться и принять все, как есть, чем упираться и сопротивляться. Вот и она сдалась, обмякла в его руках и приняла поцелуй.
-- Моя! – оторвался Гай от Рики на миг, чтобы заглянуть в ее синие глаза, а потом снова склонился к губам.
-- Хм! – пришел в себя главный храмовник, когда брачующийся в третий раз завладел губами избранницы. – Обряд свершился! Ваша Светлость, нам бы с вами уединиться на пару слов. Это очень важно. Прошу вас…
-- Потом, – отмахнулся от него герцог, все внимание посвящая новоявленной второй по значимости жене. – Аэрика, ты же понимаешь, что теперь принадлежишь мне целиком и полностью? Вот и храмовники, если хочешь, пояснят тебе этот факт.
-- Не стоит. Я поняла. Как мне теперь называть тебя?
-- Желательно любимым. А там…как хочешь. Линг, Гай, Гайтерлинг. Мне без разницы, – его лучезарной улыбке не возможно было сыскать равную. – И что бы ни говорили, а я тебе теперь муж, Ри. Хочу, чтобы ты именно так и понимала то, что сейчас произошло: мы поженились.
-- Так и есть! – жарко зашептал, склонившись к его плечу священнослужитель. – Ваша Светлость, нам бы с вами…
-- Сказал, потом! – показал свое недовольство храмовникам гневным взглядом и тоном дракон, хозяин всех окружающих владений.
-- Куда мы теперь? – зябко поежилась Аэрика. – Мне бы на солнце.
-- А куда хочешь? – еще раз прижал ее к своей груди мужчина. – Можем остаться здесь – в замке все приготовлено, чтобы отметить событие. Если решишь, полетим в наш маленький новый дом. А можем…
-- В дом, – выпалила она, прерывая его на полуслове.
И ощущала Рика себя при этом очень и очень странно. И возбуждение, и слабость одновременно, и как будто бы опустошенность. Да еще браслет, что надел ей на предплечье Его Светлость, вдруг как впился в кожу. И голова гудела от мысли, что только что соединились те, кто не должны были это делать. Как сошлись две очень далекие друг от друга планеты, разделенные космосом. И все вместе привело к тому, что плохо соображала, что делала. А Гай под удивленные взгляды гостей вывел ее из храма и повел к площадке, на которой остался стоять аэрокар.
Сначала люди не поняли, куда направлялась пара, прошедшая малый свадебный обряд. Думали, что в замок к накрытым по случаю столам. И они вроде бы вознамерились герцога и его возлюбленную поздравить, вот и начали уже произносить положенные в таких случаях слова. До Аэрики стали долетать поздравления, как выжатые поневоле: короткие, скупые на чувства, холодные. И понятно, не супругу ведь приветствовали, вернее вторую всего лишь жену, а попросту любовницу дракона. Но, если честно, ей вообще не было понятно, как с этим ритуалом можно было поздравлять? Еще бы неделя была у нее на то, чтобы прийти в себя, постараться найти свое место в этой жизни, разобраться, что она собой представляла, в своих способностях, и ни за что не согласилась бы тогда на подобное унижение. Любовница! Ужас. И звучало-то мерзко.
И да, мужчина был хорош собой. Еще, определенно, мог окружить заботой и сделать комфортной жизнь и жены, и любовницы. Да что там, с его-то богатством, мог осчастливить дюжину женщин. Но чувствовала, что не надо ей было этого, что привыкла к другому. А вот к чему? К лишениям и утратам? Внутри нее что-то шевелилось в пользу этого соображения.
