Мысли, что можно просто не заходить в библиотеку, как и требовал гостеприимный хозяин, Павел даже не допускал. Дверь заперта — значит, там что-то ценное. И очень хотелось узнать, что это такое.
Вся ситуация напоминала ему сказку о Синей бороде. А вдруг за дверью не книги, а какие-нибудь расчлененные трупы? Но тогда должен быть запах, а его не было. Конечно, магия (а Павел уже не сомневался, что без магии тут не обошлось, хотя до недавнего времени он в нее не верил) могла скрыть все следы, но хотелось надеяться, что в запертом помещении действительно книги, пусть и очень ценные.
Он вернулся в столовую, где со стола уже кто-то все убрал, и задумался. Закрыл глаза, постарался вспомнить, что видел в комнатах и где может быть ключ. А когда открыл их, увидел перед собой записку со словами «Предупреждаю в последний раз — не ходи в библиотеку!»
Да что же это такое? Откуда взялась эта бумажка? Павел мог поклясться, что еще пару минут назад на столе ничего не было. И никто не подходил, в этом он был уверен. Материализовалась из воздуха? Точно магия. Он решил спросить и задал вопрос в пустоту:
— Почему?
На его глазах на столе возник еще один клочок с надписью «Это мое требование. Мой дом — мои правила».
Павел хмыкнул. Он мог понять хозяина дома, но любопытство было слишком сильным.
«Где же искать ключ?» — подумал он и вдруг услышал у себя в голове странный голос:
«Дай угощение — скажу».
Павел недоуменно огляделся — никого, все на своих местах… Сова! Чучело раскрыло крылья и клюв, уставившись на него немигающим взглядом.
— И что тебе дать?
«Тебе это дал старик из тени».
Павел подошел к птице и вытащил то, что высыпал ему в ладонь тот незнакомец. Сова выхватила из руки кусок мармелада.
«Ищи шкатулку, что лежит в коробке. Коробка в самом темном углу самой дальней комнаты. Подари ей цветок, чтобы раскрыть секрет».
— Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце… — пробормотал Павел, и ему показалось, что птица хихикнула. — Самая дальняя комната, говоришь?
Он припомнил расположение дверей и направился туда, где, по его мнению, была эта самая комната. Дверь не распахнулась при его приближении, однако заперта не была. Павел вошел, определил самый дальний угол и действительно нашел в нем коробку. Открыл и увидел шкатулку, сплошь покрытую витиеватой вязью. Нигде не было ни намека на то, как она открывается.
— Что там сова сказала — подари цветок? Где же я его возьму?
Разглядывая поверхность, он вдруг увидел что-то похожее на отпечаток лепестка. И таких было несколько. Достал «подарок» незнакомца, приложил лепесток к первому отпечатку. Внутри что-то глухо щелкнуло. Поняв, что двигается в нужном направлении, Павел стал прикладывать его ко всем мало-мальски похожим изображениям. Наконец, крышка резко поднялась, внутри, на красной бархатной подушке, лежал резной ключ. Павел взял его и почти бегом направился в библиотеку.
Приблизившись к двери, громко выдохнул и вставил ключ в замочную скважину. Он очень боялся, что ключ не подойдет. А вдруг сова решила посмеяться над ним и обманула? Повернул ключ — замок заскрежетал и щелкнул. Дверь со скрипом чуть приоткрылась.
Павел шагнул внутрь. Первое, что он увидел перед собой, была освещенная яркой лампой картина. На ней молодая красавица, похожая на ангела, сидела на кресле, а рядом на коленях стоял убеленный сединой мужчина. В глазах его явно читалась любовь, а вот на лице женщины читалась неизбывная скорбь.
Павел подошел поближе. Лицо женщины на портрете казалось ему смутно знакомым. Огляделся: в отличие от остального дома на всем лежал толстый слой пыли, словно сюда уже долгие годы никто не заходил. Лампа, освещавшая портрет (и зачем она здесь, если все равно никто не приходит?), вырывала из темноты полки с книгами. Ну хоть никаких трупов, действительно библиотека!
Павел подошел к ближайшей полке, вынул толстый том и понес его к столу. Смахнул пыль рукой, оставив разводы на поверхности, протер рукавом. Вышло плохо. Махнул рукой, положил книгу и открыл. Какие-то странные значки, но тоже знакомые. Павлу вдруг показалось, что он понял — достал из кармана осколок зеркала, который дал ему незнакомец из деревни, приложил к краю страницы, и значки вдруг превратились во вполне знакомые буквы. В его имя! Перевернул страницу — со следующей на него смотрел он сам. Рисунок чернилами, но очень точный. Настолько, что сомнений никаких не осталось — это он.
Павел потряс головой, прогоняя наваждение. Перелистнул еще страницу и с помощью зеркала начал читать:
«Летописец Павел, триста двадцать второй по счету, составил этот справочник согласно принятой в этом мире классификации…»
Что за бред? Какой справочник? Портрет и имя в книге явно намекали, что он и написал ее, но этого никогда не было!
Павел подбежал к полке и сгреб сразу несколько томов. Разложил на столе, открыл — со всех на него смотрел его портрет, а под ним — его имя.
«Бред какой-то, быть этого не может. И опять какой-то Летописец. Кто он такой? Вернее, кто я такой?»
Голова кружилась от непонимания, сомнений, раздумий, от пляшущих перед глазами «зеркальных» букв, от портретов, которые словно смеялись над ним.
— Что я вам сделал? Зачем вы так? Отпустите меня, я хочу домой! — кричал Павел в пустоту, но никакого ответа не было, лишь рисунки злобно скалились.
Он почувствовал, что падает. Пытался удержаться на месте, но темнота накрыла его…
Он очнулся от прикосновения чего-то холодного ко лбу и ласкового шепота. Ощутил боль в руке — видимо, ударился, когда упал. С трудом разлепил глаза, все было расплывчатым, словно подернуто какой-то дымкой. Пару раз с силой закрыл и открыл глаза, попытался сфокусироваться на фигуре рядом. Постепенно черты становились все явственнее, и вот уже перед ним красивая девушка. Приглядевшись, Павел внезапно осознал, что это та самая женщина с портрета, только более молодая. А еще…
— Ты та самая попутчица, которой я чемодан помог занести в поезд! Как ты тут оказалась?
Девушка улыбнулась, но ничего не ответила, лишь поменяла ему холодный компресс на лбу.
— Почему ты так похожа на нее? — Павел пытался скосить глаза в сторону портрета, но не смог. Попытался поднять руку — не сумел. Он ощущал слабость во всем теле.
— Что ты помнишь из прогулки по черному лесу? — вдруг неожиданно спросила девушка.
Павел нахмурился, припоминая.
— Сначала я отдал ему воспоминание, а потом… Потом была погоня! Меня кто-то преследовал, какая-то тень с щупальцами.
— А грозу помнишь?
— Нет, грозу не помню. А она была?
Девушка кивнула и вновь ненадолго замолчала, а потом сказала:
— Тебе повезло. — И, не дав ему ответить, продолжила: — А знаешь, я ведь давно тебя ищу, Летописец.
— Опять… — простонал Павел. — Да кто он такой, этот Летописец?
— Он это ты…
— Я? — непонимающе переспросил Павел. — В каком смысле? Объясни ты толком…
Внезапно погас свет, девушка взвизгнула и бросилась ему на шею, крепко прижавшись и обняв. Павел непроизвольно обнял в ответ, ощутив податливое тело под ладонями.
— Зря ты сюда пришел. И я зря пришла, — прошептала она. — Теперь они найдут нас и утащат в портреты и зеркала. Я хочу домой, устала жить во тьме…
Она еще что-то бормотала, но Павел уже не обращал внимания. Он слышал странные шорохи, ни на что не похожие звуки, видел в углах тени, которые даже в темноте выделялись, были плотными, похожими на какие-то сгустки.
— Надо отсюда выбираться, — горячо прошептала девушка ему прямо в ухо. — Но выход только один, через Черную дверь. А ключ есть только у Черного человека.
— Что за Черный человек? — машинально спросил Павел, пытаясь найти хоть что-то, чтобы осветить помещение. Без света было неуютно и… жутко.
— Это хозяин дома. Тот, что накормил тебя и приютил. Что писал тебе записки. Что запрещал сюда приходить.
— А почему запрещал, ты знаешь?
— Здесь есть книга, которая может его уничтожить. Когда-то давно один Летописец открыл ее и выпустил Черного человека. Он опасен, слишком опасен для этого мира. Обратно в книгу его загнал Летописец не смог, поэтому сделал этот дом ловушкой — Черный человек не может отсюда выйти, но власть тут имеет безграничную. Все в этом доме служит его воле. Он превратил все предметы в послушные игрушки… — Павел вспомнил чучело совы и поежился. — Он так ужасен, что никому не показывается, заперся в своем кабинете. И ключ у себя спрятал! Любой, кто попадет в его дом, становится его пленником.
Павел заинтересованно взглянул на девушку. Глаза уже привыкли к темноте, да и луна немного заглядывала в окно, так что он разглядел широко распахнутые, испуганные глаза своей собеседницы.
— Да, ты правильно понял, когда-то и я попала в его ловушку. Зашла погреться в дождь и не смогла выбраться. Думала, что нашла спасителя, а оказалось…
Она вздохнула.
— И что нам теперь делать?
— Он сильно разозлился, что ты смог сюда проникнуть. А уж когда я пришла к тебе, и вовсе рассвирепел. Теперь он пошлет за нами своих слуг. Их можно поймать в книгу-ловушку. Всех, кроме гробика на колесиках. Это его самый преданный помощник. Его в книгу не заманить. Слишком хитрый. Если встретишь его — беги.
— Так. — Павел выпустил девушку и присел на краешек стола. — Подведем неутешительные итоги. Есть хозяин дома, который не хочет нас выпускать. Есть ключ, который он хранит у себя. Есть какие-то чудища, которых можно заманить в книгу. И есть гробик на колесиках, которого в книгу не загнать, надо просто бежать. Я ничего не упустил?
Девушка отрицательно покачала головой.
— И как нам расчистить путь до кабинета Черного человека?
— Найти книгу и источник света. Если его правильно расположить, он притянет и запрет чудовищ в книге.
— Значит, надо найти свет.
Павел подошел к подоконнику и выгреб все из карманов. На глаза попался странный брелок в виде кролика все от того же незнакомца из деревни. Повертев его в руках, Павел вдруг нащупал сбоку маленькую кнопочку, нажал, и комнату озарил яркий луч, как маленькое солнце.
— Фонарик!
— Это подойдет в качестве источника света для книги?
Девушка радостно закивала.
— Тогда давай искать книгу.
— Я знаю, где она находится.
Девушка нырнула за стеллажи и позвала его. Павел прошел и посветил — она запустила руку в самый дальний угол и вынула потрепанный том, затянутый паутиной.
— Вот. Я уже однажды пыталась, но мне не хватило сил. Вдвоем мы справимся, правда? — жарко зашептала она.
— Постараемся. Показывай, как надо установить источник.
Девушка раскрыла книгу, внутри оказалось какое-то специальное приспособление-подставка. Стоило вставить туда брелок-фонарик, как подставка сжалась, плотно обхватив основание брелока.
— Ха, а книжка-то с секретом. Ну что, охота начинается, господа чудовища! — Пошли, — сказал Павел девушке, и та кивнула и взяла его за руку.
— Куда идти?
— Я покажу. Я помню план дома.
Они вышли в коридор. От луча тени зашипели и забились в щели, лишь изредка выставляя щупальца, словно пробуя воздух, и тут же прятали, едва свет приближался к ним.
Девушка показывала дорогу, а Паше, который уже исследовал дом, показалось странным, что в темноте тот выглядел совсем иначе. Стал похож на лабиринт со странными закоулками, в которых гулко отдавалось эхо шагов, как в пустой школе. Они шли нескончаемыми коридорами, сворачивали то вправо, то влево, поднимались и опускались. Нескольких монстров они все-таки смогли застать врасплох и заключить в ловушку-книгу. Илье они показались темными шариками с щупальцами. Он решил не задумываться, из чего они сделаны.
— Мы почти у цели, — сказала девушка. — Остался один этаж.
— А сколько их всего?
Она пожала плечами.
— При свете — три, а в темноте… Не знаю.
— Как же ты находишь дорогу? — Павел с подозрением посмотрел на нее.
— Понятия не имею, просто чувствую.
Внезапно позади раздался скрежещущий звук, словно что-то тяжелое тащили по паркету, обдирая дерево.
— О нет! Гробик на колесиках! Бежим.
Она ринулась вперед, таща за собой Пашу. Как бы быстро они ни бежали, куда бы ни сворачивали, преследователь не отставал. Словно обладал телепатией и знал, куда они пойдут.
Звук раздавался совсем рядом, буквально в двух шагах, и тут Павел со спутницей уперлись в абсолютно черную, гладкую дверь.
— Это он, его кабинет. Мы добрались!
Стук и скрип раздавались совсем рядом. Павел в ужасе прижался к двери, и вдруг та под его тяжестью распахнулась, и что-то затащило его внутрь. Девушка осталась снаружи, он слышал ее пронзительный крик, но ничего не мог поделать.
Как только дверь захлопнулась, неведомая сила исчезла, и Павел смог повернуться. Лучше бы поворачивался! Огромная птица, в раскрытом клюве которой виднелось множество острых зубов, закричала так, что уши заложило. Павел невольно пригнулся, сжался от страха и даже зажмурился, когда птица расправила крылья. В размахе они были больше метра. Какой-то ужас, летящий на крыльях ночи!
Внезапно птица замолкла. Павел приоткрыл один глаз и с опаской посмотрел вверх. Над ним нависала фигура, словно сотканная из тьмы, плотной, как одеяло. А вместо лица — менее плотная дымка, словно маска. И лишь глаза, словно угольки, светились в темноте. Видимо, это и есть пресловутый Черный человек.
Птица прыгнула на плечо Черному человеку и закрыла глаза, словно уснула. Павел наконец-то смог спокойно выдохнуть.
— Может, хоть вы мне объясните, что здесь, черт возьми, происходит?
Он попробовал схватить фигуру за плечо, но ладонь прошла сквозь тьму, не встретив препятствий. Вновь стало жутко.
— Вы меня слышите?
Черный человек, все еще с птицей на плече, сделал несколько шагов, сел за стол, на котором ярко горели свечи в высоком канделябре, и принялся что-то писать. Время от времени от страниц из-под его руки поднимался какой-то сгусток и улетал в сторону двери, растворяясь в окружающей тьме.
Павел подошел ближе к столу. Черный человек не реагировал на его присутствие, словно рядом никого не было. Оглядевшись, Павел заметил недалеко странное зеркало в резной раме. Большое, явно тяжелое, оно стояло на специальной подставке. Изображение было поделено на части, и в каждой виднелась часть дома. Павел понял, как Черный человек следил за всем происходящим.
Один сегмент был темным, в нем не хватало куска. Что-то показалось знакомым, и Павел вытащил осколок зеркала, который получил от незнакомца в деревне. Приложил к дыре — тот идеально подошел и тут же словно слился с зеркалом воедино. А пальцы словно пронзило током. Перед глазами замелькали картинки, и он все вспомнил…
Вспомнил, как монстры, которых он придумывал в детстве, выходили за пределы его фантазий и проявлялись в реальном мире. Как он приказывал им делать смешные, как ему тогда казалось, вещи, а монстры слушались. Он изменился, стал другим, более жестоким. Мама даже водила его к священнику. Бесполезно. Павел рос и пользовался защитой вымышленных существ. Однажды их стало слишком много, и они взбунтовались и перестали подчиняться приказам. Он пытался их приструнить, но ничего не получалось. Зло, творимое ими, распространялось. И это была его вина — он научил монстров все это делать.
А еще монстры хотели навсегда забрать Пашу к себе. Вот только он этого не хотел. Пытался жить обычной жизнью, стал встречаться с замечательной девушкой.
Вся ситуация напоминала ему сказку о Синей бороде. А вдруг за дверью не книги, а какие-нибудь расчлененные трупы? Но тогда должен быть запах, а его не было. Конечно, магия (а Павел уже не сомневался, что без магии тут не обошлось, хотя до недавнего времени он в нее не верил) могла скрыть все следы, но хотелось надеяться, что в запертом помещении действительно книги, пусть и очень ценные.
Он вернулся в столовую, где со стола уже кто-то все убрал, и задумался. Закрыл глаза, постарался вспомнить, что видел в комнатах и где может быть ключ. А когда открыл их, увидел перед собой записку со словами «Предупреждаю в последний раз — не ходи в библиотеку!»
Да что же это такое? Откуда взялась эта бумажка? Павел мог поклясться, что еще пару минут назад на столе ничего не было. И никто не подходил, в этом он был уверен. Материализовалась из воздуха? Точно магия. Он решил спросить и задал вопрос в пустоту:
— Почему?
На его глазах на столе возник еще один клочок с надписью «Это мое требование. Мой дом — мои правила».
Павел хмыкнул. Он мог понять хозяина дома, но любопытство было слишком сильным.
«Где же искать ключ?» — подумал он и вдруг услышал у себя в голове странный голос:
«Дай угощение — скажу».
Павел недоуменно огляделся — никого, все на своих местах… Сова! Чучело раскрыло крылья и клюв, уставившись на него немигающим взглядом.
— И что тебе дать?
«Тебе это дал старик из тени».
Павел подошел к птице и вытащил то, что высыпал ему в ладонь тот незнакомец. Сова выхватила из руки кусок мармелада.
«Ищи шкатулку, что лежит в коробке. Коробка в самом темном углу самой дальней комнаты. Подари ей цветок, чтобы раскрыть секрет».
— Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце… — пробормотал Павел, и ему показалось, что птица хихикнула. — Самая дальняя комната, говоришь?
Он припомнил расположение дверей и направился туда, где, по его мнению, была эта самая комната. Дверь не распахнулась при его приближении, однако заперта не была. Павел вошел, определил самый дальний угол и действительно нашел в нем коробку. Открыл и увидел шкатулку, сплошь покрытую витиеватой вязью. Нигде не было ни намека на то, как она открывается.
— Что там сова сказала — подари цветок? Где же я его возьму?
Разглядывая поверхность, он вдруг увидел что-то похожее на отпечаток лепестка. И таких было несколько. Достал «подарок» незнакомца, приложил лепесток к первому отпечатку. Внутри что-то глухо щелкнуло. Поняв, что двигается в нужном направлении, Павел стал прикладывать его ко всем мало-мальски похожим изображениям. Наконец, крышка резко поднялась, внутри, на красной бархатной подушке, лежал резной ключ. Павел взял его и почти бегом направился в библиотеку.
Приблизившись к двери, громко выдохнул и вставил ключ в замочную скважину. Он очень боялся, что ключ не подойдет. А вдруг сова решила посмеяться над ним и обманула? Повернул ключ — замок заскрежетал и щелкнул. Дверь со скрипом чуть приоткрылась.
Павел шагнул внутрь. Первое, что он увидел перед собой, была освещенная яркой лампой картина. На ней молодая красавица, похожая на ангела, сидела на кресле, а рядом на коленях стоял убеленный сединой мужчина. В глазах его явно читалась любовь, а вот на лице женщины читалась неизбывная скорбь.
Павел подошел поближе. Лицо женщины на портрете казалось ему смутно знакомым. Огляделся: в отличие от остального дома на всем лежал толстый слой пыли, словно сюда уже долгие годы никто не заходил. Лампа, освещавшая портрет (и зачем она здесь, если все равно никто не приходит?), вырывала из темноты полки с книгами. Ну хоть никаких трупов, действительно библиотека!
Павел подошел к ближайшей полке, вынул толстый том и понес его к столу. Смахнул пыль рукой, оставив разводы на поверхности, протер рукавом. Вышло плохо. Махнул рукой, положил книгу и открыл. Какие-то странные значки, но тоже знакомые. Павлу вдруг показалось, что он понял — достал из кармана осколок зеркала, который дал ему незнакомец из деревни, приложил к краю страницы, и значки вдруг превратились во вполне знакомые буквы. В его имя! Перевернул страницу — со следующей на него смотрел он сам. Рисунок чернилами, но очень точный. Настолько, что сомнений никаких не осталось — это он.
Павел потряс головой, прогоняя наваждение. Перелистнул еще страницу и с помощью зеркала начал читать:
«Летописец Павел, триста двадцать второй по счету, составил этот справочник согласно принятой в этом мире классификации…»
Что за бред? Какой справочник? Портрет и имя в книге явно намекали, что он и написал ее, но этого никогда не было!
Павел подбежал к полке и сгреб сразу несколько томов. Разложил на столе, открыл — со всех на него смотрел его портрет, а под ним — его имя.
«Бред какой-то, быть этого не может. И опять какой-то Летописец. Кто он такой? Вернее, кто я такой?»
Голова кружилась от непонимания, сомнений, раздумий, от пляшущих перед глазами «зеркальных» букв, от портретов, которые словно смеялись над ним.
— Что я вам сделал? Зачем вы так? Отпустите меня, я хочу домой! — кричал Павел в пустоту, но никакого ответа не было, лишь рисунки злобно скалились.
Он почувствовал, что падает. Пытался удержаться на месте, но темнота накрыла его…
Он очнулся от прикосновения чего-то холодного ко лбу и ласкового шепота. Ощутил боль в руке — видимо, ударился, когда упал. С трудом разлепил глаза, все было расплывчатым, словно подернуто какой-то дымкой. Пару раз с силой закрыл и открыл глаза, попытался сфокусироваться на фигуре рядом. Постепенно черты становились все явственнее, и вот уже перед ним красивая девушка. Приглядевшись, Павел внезапно осознал, что это та самая женщина с портрета, только более молодая. А еще…
— Ты та самая попутчица, которой я чемодан помог занести в поезд! Как ты тут оказалась?
Девушка улыбнулась, но ничего не ответила, лишь поменяла ему холодный компресс на лбу.
— Почему ты так похожа на нее? — Павел пытался скосить глаза в сторону портрета, но не смог. Попытался поднять руку — не сумел. Он ощущал слабость во всем теле.
— Что ты помнишь из прогулки по черному лесу? — вдруг неожиданно спросила девушка.
Павел нахмурился, припоминая.
— Сначала я отдал ему воспоминание, а потом… Потом была погоня! Меня кто-то преследовал, какая-то тень с щупальцами.
— А грозу помнишь?
— Нет, грозу не помню. А она была?
Девушка кивнула и вновь ненадолго замолчала, а потом сказала:
— Тебе повезло. — И, не дав ему ответить, продолжила: — А знаешь, я ведь давно тебя ищу, Летописец.
— Опять… — простонал Павел. — Да кто он такой, этот Летописец?
— Он это ты…
— Я? — непонимающе переспросил Павел. — В каком смысле? Объясни ты толком…
Внезапно погас свет, девушка взвизгнула и бросилась ему на шею, крепко прижавшись и обняв. Павел непроизвольно обнял в ответ, ощутив податливое тело под ладонями.
— Зря ты сюда пришел. И я зря пришла, — прошептала она. — Теперь они найдут нас и утащат в портреты и зеркала. Я хочу домой, устала жить во тьме…
Она еще что-то бормотала, но Павел уже не обращал внимания. Он слышал странные шорохи, ни на что не похожие звуки, видел в углах тени, которые даже в темноте выделялись, были плотными, похожими на какие-то сгустки.
— Надо отсюда выбираться, — горячо прошептала девушка ему прямо в ухо. — Но выход только один, через Черную дверь. А ключ есть только у Черного человека.
— Что за Черный человек? — машинально спросил Павел, пытаясь найти хоть что-то, чтобы осветить помещение. Без света было неуютно и… жутко.
— Это хозяин дома. Тот, что накормил тебя и приютил. Что писал тебе записки. Что запрещал сюда приходить.
— А почему запрещал, ты знаешь?
— Здесь есть книга, которая может его уничтожить. Когда-то давно один Летописец открыл ее и выпустил Черного человека. Он опасен, слишком опасен для этого мира. Обратно в книгу его загнал Летописец не смог, поэтому сделал этот дом ловушкой — Черный человек не может отсюда выйти, но власть тут имеет безграничную. Все в этом доме служит его воле. Он превратил все предметы в послушные игрушки… — Павел вспомнил чучело совы и поежился. — Он так ужасен, что никому не показывается, заперся в своем кабинете. И ключ у себя спрятал! Любой, кто попадет в его дом, становится его пленником.
Павел заинтересованно взглянул на девушку. Глаза уже привыкли к темноте, да и луна немного заглядывала в окно, так что он разглядел широко распахнутые, испуганные глаза своей собеседницы.
— Да, ты правильно понял, когда-то и я попала в его ловушку. Зашла погреться в дождь и не смогла выбраться. Думала, что нашла спасителя, а оказалось…
Она вздохнула.
— И что нам теперь делать?
— Он сильно разозлился, что ты смог сюда проникнуть. А уж когда я пришла к тебе, и вовсе рассвирепел. Теперь он пошлет за нами своих слуг. Их можно поймать в книгу-ловушку. Всех, кроме гробика на колесиках. Это его самый преданный помощник. Его в книгу не заманить. Слишком хитрый. Если встретишь его — беги.
— Так. — Павел выпустил девушку и присел на краешек стола. — Подведем неутешительные итоги. Есть хозяин дома, который не хочет нас выпускать. Есть ключ, который он хранит у себя. Есть какие-то чудища, которых можно заманить в книгу. И есть гробик на колесиках, которого в книгу не загнать, надо просто бежать. Я ничего не упустил?
Девушка отрицательно покачала головой.
— И как нам расчистить путь до кабинета Черного человека?
— Найти книгу и источник света. Если его правильно расположить, он притянет и запрет чудовищ в книге.
— Значит, надо найти свет.
Павел подошел к подоконнику и выгреб все из карманов. На глаза попался странный брелок в виде кролика все от того же незнакомца из деревни. Повертев его в руках, Павел вдруг нащупал сбоку маленькую кнопочку, нажал, и комнату озарил яркий луч, как маленькое солнце.
— Фонарик!
— Это подойдет в качестве источника света для книги?
Девушка радостно закивала.
— Тогда давай искать книгу.
— Я знаю, где она находится.
Девушка нырнула за стеллажи и позвала его. Павел прошел и посветил — она запустила руку в самый дальний угол и вынула потрепанный том, затянутый паутиной.
— Вот. Я уже однажды пыталась, но мне не хватило сил. Вдвоем мы справимся, правда? — жарко зашептала она.
— Постараемся. Показывай, как надо установить источник.
Девушка раскрыла книгу, внутри оказалось какое-то специальное приспособление-подставка. Стоило вставить туда брелок-фонарик, как подставка сжалась, плотно обхватив основание брелока.
— Ха, а книжка-то с секретом. Ну что, охота начинается, господа чудовища! — Пошли, — сказал Павел девушке, и та кивнула и взяла его за руку.
— Куда идти?
— Я покажу. Я помню план дома.
Они вышли в коридор. От луча тени зашипели и забились в щели, лишь изредка выставляя щупальца, словно пробуя воздух, и тут же прятали, едва свет приближался к ним.
Девушка показывала дорогу, а Паше, который уже исследовал дом, показалось странным, что в темноте тот выглядел совсем иначе. Стал похож на лабиринт со странными закоулками, в которых гулко отдавалось эхо шагов, как в пустой школе. Они шли нескончаемыми коридорами, сворачивали то вправо, то влево, поднимались и опускались. Нескольких монстров они все-таки смогли застать врасплох и заключить в ловушку-книгу. Илье они показались темными шариками с щупальцами. Он решил не задумываться, из чего они сделаны.
— Мы почти у цели, — сказала девушка. — Остался один этаж.
— А сколько их всего?
Она пожала плечами.
— При свете — три, а в темноте… Не знаю.
— Как же ты находишь дорогу? — Павел с подозрением посмотрел на нее.
— Понятия не имею, просто чувствую.
Внезапно позади раздался скрежещущий звук, словно что-то тяжелое тащили по паркету, обдирая дерево.
— О нет! Гробик на колесиках! Бежим.
Она ринулась вперед, таща за собой Пашу. Как бы быстро они ни бежали, куда бы ни сворачивали, преследователь не отставал. Словно обладал телепатией и знал, куда они пойдут.
Звук раздавался совсем рядом, буквально в двух шагах, и тут Павел со спутницей уперлись в абсолютно черную, гладкую дверь.
— Это он, его кабинет. Мы добрались!
Стук и скрип раздавались совсем рядом. Павел в ужасе прижался к двери, и вдруг та под его тяжестью распахнулась, и что-то затащило его внутрь. Девушка осталась снаружи, он слышал ее пронзительный крик, но ничего не мог поделать.
Как только дверь захлопнулась, неведомая сила исчезла, и Павел смог повернуться. Лучше бы поворачивался! Огромная птица, в раскрытом клюве которой виднелось множество острых зубов, закричала так, что уши заложило. Павел невольно пригнулся, сжался от страха и даже зажмурился, когда птица расправила крылья. В размахе они были больше метра. Какой-то ужас, летящий на крыльях ночи!
Внезапно птица замолкла. Павел приоткрыл один глаз и с опаской посмотрел вверх. Над ним нависала фигура, словно сотканная из тьмы, плотной, как одеяло. А вместо лица — менее плотная дымка, словно маска. И лишь глаза, словно угольки, светились в темноте. Видимо, это и есть пресловутый Черный человек.
Птица прыгнула на плечо Черному человеку и закрыла глаза, словно уснула. Павел наконец-то смог спокойно выдохнуть.
— Может, хоть вы мне объясните, что здесь, черт возьми, происходит?
Он попробовал схватить фигуру за плечо, но ладонь прошла сквозь тьму, не встретив препятствий. Вновь стало жутко.
— Вы меня слышите?
Черный человек, все еще с птицей на плече, сделал несколько шагов, сел за стол, на котором ярко горели свечи в высоком канделябре, и принялся что-то писать. Время от времени от страниц из-под его руки поднимался какой-то сгусток и улетал в сторону двери, растворяясь в окружающей тьме.
Павел подошел ближе к столу. Черный человек не реагировал на его присутствие, словно рядом никого не было. Оглядевшись, Павел заметил недалеко странное зеркало в резной раме. Большое, явно тяжелое, оно стояло на специальной подставке. Изображение было поделено на части, и в каждой виднелась часть дома. Павел понял, как Черный человек следил за всем происходящим.
Один сегмент был темным, в нем не хватало куска. Что-то показалось знакомым, и Павел вытащил осколок зеркала, который получил от незнакомца в деревне. Приложил к дыре — тот идеально подошел и тут же словно слился с зеркалом воедино. А пальцы словно пронзило током. Перед глазами замелькали картинки, и он все вспомнил…
Вспомнил, как монстры, которых он придумывал в детстве, выходили за пределы его фантазий и проявлялись в реальном мире. Как он приказывал им делать смешные, как ему тогда казалось, вещи, а монстры слушались. Он изменился, стал другим, более жестоким. Мама даже водила его к священнику. Бесполезно. Павел рос и пользовался защитой вымышленных существ. Однажды их стало слишком много, и они взбунтовались и перестали подчиняться приказам. Он пытался их приструнить, но ничего не получалось. Зло, творимое ими, распространялось. И это была его вина — он научил монстров все это делать.
А еще монстры хотели навсегда забрать Пашу к себе. Вот только он этого не хотел. Пытался жить обычной жизнью, стал встречаться с замечательной девушкой.
