«Капитан - молодец!» - успел подумать Эдик. - «Правильно повернул судно на обратный курс - волны не бьют ему теперь в открытый нос!»
Эдик оглядел толпившихся на палубе испуганных людей. Потом снова поглядел за борт.
«Так, а где же спасательные плоты?» - был ещё шанс спасти этих людей, переместив их с судна на плоты.
Плоты эти в виде свёрнутых бочонков контейнеров хранятся на нижних открытых палубах и, когда толщина воды над ними достигает двух и более метров, то они отстреливаются от судна и разворачиваются, автоматически наполняясь сжатым газом.
Только Эдик подумал об этом, как сзади почти у кормы судна метрах в 50 от них из воды выскочило что-то оранжевое и быстро развернулось в плот! Люди, стоящие вдоль борта радостно загалдели на разных языках - на шведском, английском, эстонском, и руками стали указывать на этот плот. Но радость оказалась не долгой!
Волны потащили этот плот вроде и к ним, но в сторону от судна! Эдик, как бывший морской пехотинец да ещё с квалификацией боевого пловца, плавал хорошо. Был физически крепок и закалён даже для холодной воды сентябрьской Балтики! Кроме того, ему стало очевидно, что любой плот, который выскочит у них под носом, будет утащен волнами в сторону, если не заскочить в него быстро и не подгрести веслом, которое закреплено на каждом таком плоту. Если не он, то кто это сделает?
Он ещё раз оглядел стоящих на палубе людей. Взгляд его упал на женщину с девочкой лет десяти метрах в трёх от него - они были в одежде, но без спасательных жилетов! Девочка, понятное дело, плакала от страха. Эдик протиснулся сквозь толпу к ним, по пути снимая с себя жилет. Он надел оранжевый жилет на девочку, туго затянул синтетические ремни и сказал ей по-английски:
- Не бойся! Ты не утонешь! Я за этим прослежу!
Может это был не их родной язык, но её мать по крайней мере поняла поступок и стала благодарить его!
Эдик же повернулся и, быстро вернувшись на своё место, сказал на русском Алексею:
- Алексей, когда я подгребу плот к желобу, помогай женщинам и детям подняться по лесенке у ограждения палубы и спускай их в желоб! Сначала всех женщин и детей с палубы!
- Понял, командир! - бодро ответил Алексей, который видимо отслужил срочную в армии и умел выполнять команды без пререканий и обсуждений.
Эдик сам подошёл к лесенке, поднялся на пару ступенек, возвысившись над толпой, и громко прокричал последовательно на эстонском, на русском и на английском:
- Я доплыву до плота и подтащу его к желобу! Мой друг, - рукой он показал на Алексея, - будет здесь руководить погрузкой! Сначала пойдут женщины и дети!
Кто-то на английском языке спросил Эдика:
- А сколько людей вмещает плот?
- На мой взгляд человек двадцать, - ответил Эдик громко, чтобы его услышали все люди на этой палубе. - Но плотов таких на судне много - штук двадцать по этому борту - так что Вы все поместитесь! И мы с другом будем Вам помогать до тех пор пока Вы все не окажитесь на плотах! Я Вам это обещаю! Только соблюдайте дисциплину, грузитесь быстро и слушайтесь моего друга!
Эдик повернулся к воде - у кормы из воды выскочил ещё один плот, потом ещё! Пора было начинать погрузку! Эдик скинул туфли, повёл плечами, развёл руки и понял, что увесистый мешочек с полусотней тысяч долларов под левой рукой будет ему мешать в этом трудном деле!
Он стащил с себя первую футболку и кинул её в воду. Стащил с себя портупею с мешком долларов и отправил её за борт следом. Потом снял вторую футболку и кинул туда же! Голый мускулистый торс только в плавках боксерах - Эдик стоял на ограждении борта перед надувным желобом. Люди, десятки людей на палубе смотрели на него в полной тишине с надеждой!
***
Он шагнул вперёд и скатился по желобу в воду! Холодная морская вода обожгла его! По инерции тело ушло под воду. Пара гребков и он вынырнул на поверхность. Чтобы приободрить людей на судне, он помахал им приветственно рукой!
Хотя могли ли они увидеть его? Полная темень за бортом - чёрная вода и чёрные тучи - ночью в открытом море не могло быть по другому!
Ориентируясь по борту судна, Эдик поплыл назад к оранжевому плоту, который волны должны были тащить на него. Но он не мог дожидаться плота у желоба потому, что ему нужен был запас времени, чтобы, уже находясь на плоту, достать с места крепления весло и так подгребать, чтобы плот оказался около желоба. Поэтому надо было залезть на плот за 20-10 метров до своего желоба-спуска.
Он загребал руками размеренно, понимая, что надо экономить силы на долгую и важную работу! Вот перед ним стала подниматься стена воды от надвигающейся волны. Чтобы сократить дистанцию, он просто нырнул в эту стену и за пару гребков вынырнул с другой стороны. Расчёт оказался верным - практически перед собой он увидел пустой оранжевый плот. Подплыл к нему, взялся руками за верёвку, опоясывающую плот по периметру надувного баллона, который образовывал стенки плота, подтянулся и сначала закинул на него одну ногу, а потом перевалился в плот всем телом целиком!
По пластиковому дну перекатывалась вода, попадающая в него порывами ветра с гребней волн - её следовало бы вычерпать черпаком, который тоже находился на плоту. Но это позже! Глазами он быстро отыскал прикреплённое изнутри к плоту и разобранное на 2 части весло. Эдик, как можно быстрее, вытащил из петель крепления обе части, соединил их, скрутив между собой, и начал грести к борту судна. Через пару минут усилиями волн и Эдика плот оказался у желоба!
Эдик выждал момент, когда очередная волна подняла его плот вровень со спуском желоба, успел вдеть в боковую петлю на желобе и закрепить морским узлом фалинь плота - синтетическую верёвку, одним концом впаянную в плот. И, таким образом, привязал этот плот к желобу!
Волна пошла вниз, утаскивая за собой вниз и плот. Но привязанный теперь 3-х метровой верёвкой, плот только дёрнулся, но так и остался, чуть задрав вверх один край, под надувным желобом!
- Алексей! - закричал Эдик вверх. - Спускай женщину с девочкой!
Женщина с девочкой, которой он отдал свой спасательный жилет, уже катились по желобу! У края спуска они по команде Эдика приостановились. На очередном подъёме волны Эдик схватил в руки девочку и переместил её на плот. На следующем подъёме волны помог перебраться в плот женщине.
- Помогайте следующим! - приказал он женщине на английском. - А я поплыву за другим плотом.
Она кивнула головой и встала в рост, придерживаясь рукой за верёвку, натянутую между желобом и плотом. Её девочка сидела внутри плота, упираясь спиной, как показал ей Эдик, в трубообразный баллон плота, образующий по окружности стенку высотой примерно сантиметров в сорок, и, держась раскинутыми руками за верёвку, опоясывающую плот по периметру.
- Алексей! - закричал Эдик снова наверх. - Спускай с небольшим интервалом других женщин и детей!
А сам, зафиксировав глазами куда отнесло ближний к нему плот, сел на баллон-стенку и соскользнул с него в воду.
Через несколько минут он по старой схеме залез в другой плот и подгрёб его к тому же желобу. Таким же образом завязал его фалинь к петле с другой стороны желоба.
В первом плоту уже сидело человек восемь!
Эдик увидел, что вес восьми человек существенно увеличил осадку открытого плавательного средства, тем более, что волны то и дело заливали чашу плота. Пожалуй, больше десяти или двенадцати человек грузить на плот будет опасно!
Эдик обратился к сидящим в чаше плота - нашёл среди них вменяемых женщин - знаками и голосом объяснил, что надо вычерпывать воду, а когда наберётся человек 10-12, то отгребать от судна метров на двести! В общем, как можно дальше!
Многие женщины сидели в плоту со слезами на глазах от постигшего их ужаса, но выполняли его указания, сменяя друг друга в работе в этих не простых условиях!
Когда Эдик подгребал к соседнему желобу другой плот, то понял, что судно погрузилось в воду ещё на метр, два - при подъёме волн края желобов и плоты теперь поднимались одновременно и находились на одном уровне, а в нижнем изгибе волн и желоба, и плоты опускались вниз, но оставались всё также в одной условной плоскости!
Это был плохой знак для судна! Но облегчал эвакуацию пассажиров - теперь даже женщины могли отвязаться от желоба самостоятельно, всего лишь дёрнув за свободный конец морского узла!
Вот первый плот набрал 12 человек и, отвязавшись от желоба, стал на двух вёслах отходить от судна. Тем временем шла посадка во второй плот - у некоторых женщин было по несколько детей. Не передать словами, сколько ужаса натерпелись эти детки, спускаясь со своими мамами в это бушующее море!
Эдик по уже отлаженной схеме нырял в воду и подтаскивал к другим свободным желобам всё новые плоты! Стала сказываться не только усталость - предательская судорога временами схватывала его левую ногу!
Лет десять назад, выполняя в Африке задание командования в качестве боевого пловца, в бою он повредил позвоночник. С тех пор при больших физических нагрузках судорога выворачивала ему ноги, принося долгую мучительную боль и сковывая движения! Если боль ещё можно было стерпеть, стиснув зубы и мобилизуя волю, то преодолеть судорогу получалось не сразу - требовалось походить скрюченной ногой по твёрдой поверхности и втереть в сжавшуюся мышцу крем «Софья», которая дома всегда хранилась на его ночном столике. Сейчас под ним ни в воде, ни на зыбком плоту не было и не могло быть твёрдой поверхности, по которой можно было бы походить, и тем более не было под рукой экстракта пиявки с красивым названием «Софья»!
А вот утонуть с обездвиженными ногами можно было запросто! Даже ему! Тем более посреди штормового моря. Поэтому, осознав своё положение, Эдик подплыл пока работала хотя бы одна нога к ближайшему плоту и, ухватившись за верёвку ограждения, втащил своё тело в оранжевую чашу. Он перекатился в середину плёночного днища, заполненного морской водой сантиметров на десять. Пришлось, опираясь на локти, приподнять голову, чтобы не захлебнуться этой водой, лёжа на спине на мягком, прогибающемся под ним, дне плота.
Эвакуированные пассажиры сидели кружком, прижимаясь спинами к стенке-баллону - это было правильно - там были самые безопасные на плоту места. Эдик обвёл всех взглядом и понял, что больше половины на этом плоту составляли мужчины!
«Невероятно, чтобы все женщины тем более с детьми успели спуститься в плоты!» - успел он подумать, превозмогая боль, которая выворачивала ему теперь обе ноги. - «Что они с моим Алексеем сделали?»
Эдик был уверен, что Алексей до последнего готов был выполнять поставленную задачу по спасению в первую очередь женщин и детей! Что случилось на главной палубе, какие там разыгрались сцены пока он носился по воде, подтаскивая к спускам надувные плоты? Этого он сейчас не узнает!
- Ну, чего сиднем сидите? - прикрикнул он на мужчин, сидящих напротив, по-английски. - Берите черпаки и выплёскивайте воду! А то плот под тяжестью наших тел и воды пойдёт на дно!
Мужчины отцепились от верёвки, за которую держались, нашли черпак и по очереди стали собирать воду внутри плота и выплёскивать её наружу. На другой стороне плота нашёлся второй черпак. Кто-то и с этой стороны судя по плеску стал собирать и выливать воду за борт.
Волнение как будто стало уменьшаться - волны на морской взгляд были уже не более двух-трёх метров в высоту, да и и порывы ветра стали слабее. Плот, на который забрался Эдик, качался на волнах то вверх, то вниз, но всё ещё был привязан фалинем к надувному желобу - спуску с судна. А вот крен судна увеличился существенно! Угол наклона составлял уже градусов 40-50! По борту можно было теперь идти, как по не крутой горе.
Даже удивительно, что судно ещё не перевернулось килем вверх при таком-то крене! Видимо на плаву судно держалось за счёт воздуха во множестве кают и в других помещениях этого левого борта. Помещения правого борта очевидно уже полностью были в воде!
Надо было срочно отвязываться и отходить от судна! Оно могло пойти на дно в любую минуту!
Эдик, превозмогая боль от судороги, приподнялся всё также в лежачем положении на локтях и, что было силы, громко закричал по-русски:
- Алексей! Спускайся! Спускайся немедленно!
Эдик поводил взглядом по тому вырезу корпуса, где должна была быть открытая главная палуба. Судно освещалось лампами на палубах, светилось огнями кают - в этой подсветке на палубе были видны ещё десятки фигурок, и многие из них были в оранжевом.
«Чего они медлят?» - с внутренним ужасом подумал Эдик, понимая какой трагический конец настигнет их скоро.
Знакомой солидной фигуры Алексея он не увидел - ни среди стоящих на палубах, ни среди одиноких людей, спускающихся своими ногами по уже почти горизонтальному борту.
- Алексей! - снова закричал Эдик изо всех сил. - Спускайся немедленно!
Скрюченный судорогами уже обеих ног, Эдик больше не мог помогать другим людям! В его плоту были люди, и их тоже надо было спасать!
Тем, кто ещё на судне, он уже не в силах ничем помочь! Поэтому, тихо сказал, не обращаясь ни к кому конкретно, что надо срочно отвязаться от желоба, найти 2 весла и, как можно скорее, отгребать от судна! И подобрать по пути людей, если кто-то плавает в воде самостоятельно.
- Что это Вы тут разлеглись, да ещё нами командуете? - голос, сказавший это по-эстонски, исходил откуда-то сзади.
Говорившего Эдик не увидел. Тот был где-то за головой, и, услышав русскую речь Эдика, счёл нужным принизить его! В другое время Эдик треснул бы нахала или парировал ему на эстонском. Но сейчас не хотел тратить на него силы!
Он продолжал всматриваться в палубы судна в поисках Алексея. А для преодоления судороги применил где-то услышанный способ - то напрягал ноги, направляя к себе носки ступней, то расслаблял их. Но коварная судорога не отпускала - лежание же в холодной воде на дне плота не сулило ему избавления от мучений родного тела!
На плоту нашлись разумные люди, послушавшие Эдика. Двое, придерживая друг друга в скачущем на волнах плоту, сумели встать, нащупать свободный конец верёвки, и, дёрнув за него, отвязаться от надувного желоба. Другие нашли составные части двух вёсел и по инструкции Эдика скрутили эти части в полноценные два весла. И начали грести прочь от лежащего на боку судна!
Были ли вокруг одинокие пловцы, не попавшие на плоты, Эдик не видел - взору мешала почти полуметровая по высоте стенка плота. Во всяком случае, его попутчики никого не подобрали и не втащили на свой плот!
- Мужчины, меняйте друг друга, но гребите, как можно быстрее! - отдал команду Эдик на английском и на эстонском, увидев, что почти за пять минут они отошли от судна всего лишь метров на тридцать. - Надо отойти более, чем на 100 метров!
Судно длиной почти 150 метров при погружении создаст воронку диаметром метров в 200, то есть радиусом в 100 метров! И всё, что попадёт в этот роковой круг водоворота, будет затянуто на глубину!
***
Столбы света от лежащего на боку судна упирались в низкие густые тучи и подсвечивали местоположение тонущего гиганта. Эдик, всё также лёжа на спине посередине плота и залитый забортной водой, всматривался в это световое пятно и пытался вычислить, на сколько метров им удалось отойти.
