Другие пассажиры, не занятые работой и те, кто вычерпывал воду, тоже посматривали время от времени назад.
Все понимали, что им даже в этой хлипкой посудине намного лучше, чем тем, кто уже захлебнулся в каютах, которые наполнились водой, или в каютах, куда ещё не проникла, но обязательно проникнет эта самая чёрная морская толща, тем, кто сейчас кричит, стоя на опрокинутом набок корпусе, осознавая неизбежное, и тем, кто соскочил наконец в своём оранжевом спасательном жилете в холодную воду и гребёт руками, стараясь пересилить сопротивление волн, ветра и тщетно надеясь, что его быстро найдут мифические спасатели...
- Тонет! Тонет! - закричали на плоту.
Эдик поднял глаза и увидел, что столбы света под тучами резко пропали - словно кто-то гигантский нажал выключатель. Да, судно - их комфортный и вместительный ковчег - ушло в морскую пучину!
Света теперь вокруг не было никакого - над ними нависали чёрные тучи, под ними холмами волн переваливалась чёрная вода.
Эдик приподнялся на руках и, заглянув чуть повыше стенки плота, посмотрел на воду - затянет ли их в водоворот воронки тонущего судна? Но нет, рядом с ними так же - то поднимались, то опускались волны. Только метрах в пятидесяти волны казалось ускорили свой бег слева направо.
- Быстрее гребите! - крикнул Эдик, забывшись, по русски. - Смените тех, кто грёб раньше и гребите, что есть силы! Водоворот сейчас начнёт расширяться!
Он видел такое, когда на учениях тонул малый десантный корабль. Видел как расширяется почти вдвое воронка водоворота на месте тонущего судна.
И люди, сидевшие сейчас на этом плоту, прекрасно поняли команду Эдика на русском языке! Никто уже не огрызался, а наоборот в полной тишине гребцы заработали вёслами изо всех сил!
Плот рывками снова двинулся прочь!
Минут через десять осознав, что их плот не затянуло вслед за утонувшим паромом, Эдик на английском языке сказал:
- Можете передохнуть! Пусть Вас сменят! Теперь, когда плот поднимется на гребень волны, посмотрите - где сможете увидеть другие оранжевые плоты или шлюпки? Туда надо и грести!
- Зачем? - спросил его кто-то.
- А затем, что спасателям, которые будут нас искать, легче будет и найти, и спасти нас, если мы будем все или почти все в одном месте!
Прошло ещё минут двадцать, и их плот приблизился к другому плоту. Судороги не отпускали Эдика и всё также крутили ему ноги. Он терпел молча! Но не мог ни встать, ни переместиться, как все, к баллону - стенке плота. Так и лежал, корчась в муках, посередине - в окружении молча сидящих пассажиров утонувшего судна.
- Кто-нибудь возьмите конец верёвки - наш фалинь - и киньте на другой плот - пусть привяжут! А конец своего фалиня пусть кинут нам - мы у себя тоже привяжемся! - сказал Эдик по английски, когда из разговоров он понял, что их плот приблизился к другому.
С горем пополам и не с первой попытки задача была выполнена.
- Теперь не надо никуда грести! - подвёл итог Эдик. - Только не забывайте черпать воду и выливать её за борт! И будем ждать спасателей!
При упоминании о спасателях среди эвакуированных возникло радостное, если возможно говорить о радости в таких обстоятельствах, оживление! Но Эдик понимал, что быстро спасатели не появятся! До берегов, что от Эстонии, что от Финляндии, что от Швеции 4-5 часов морского хода!
И хотя при подаче сигнала SOS автоматически добавляются координаты тонущего судна, но, во-первых, уже после подачи сигнала капитан развернул судно и не известно, как далеко оно прошло назад, прежде чем затонуло, а во-вторых, чтобы отыскать их в ночной темноте этого района тоже потребуется время!
А температура ночного воздуха похоже опустилась существенно ниже температуры забортной воды! Сколько времени протянут полураздетые люди в мокрой одежде, да ещё сидящие в воде, которая, несмотря на все усилия черпаками, всё равно небольшим слоем покрывала днище плота?
Время потянулось мучительно долго! Большинство измученных людей проваливались в забытьё. Головы сидящих клонились на грудь, другие опускали головы на стенку плота и... засыпали.
Эдик, измученный событиями и нагрузками этой ночи, тоже хотел бы вытянуться, расслабиться и даже заснуть, хотя умом понимал, что это не правильно - что это путь к смерти! Но расслабиться у него всё равно бы не получилось, потому что из-за диких болей, из-за многочасовых судорог тело его по-прежнему скрючивало, изгибало и крутило! Иногда ему казалось, что мышечные спазмы отпустили его - он пытался облегчённо пошевелить ногой - и тут же новый приступ судороги дикой болью пронзал его тело насквозь! Хотелось орать! Но он не мог себе это позволить, чтобы не напугать окружавших его людей...
Вокруг них установилась тишина. Потянулись часы ожидания помощи! Их два плота, привязанные друг к другу, то сближаясь и касаясь мягкими стенками, то отплывая друг от друга на два - два с половиной метра, ограниченные длиной связавших их воедино верёвок, всё так же монотонно покачивались на теперь не высоких волнах. Люди на его плоту похоже спали. У Эдика кроме диких судорог, которые заставляли его тело извиваться и корчиться посередине плота, добавилось от пронизывающего холода постукивание челюстей. Он даже усилием воли не мог унять крупную дрожь своего тела и громкую дробь, которую выбивали его зубы!
«Господи!» - взмолился мысленно Эдик. - «Кончатся ли когда-нибудь мои мучения?»
Чёрные тучи стали сереть, потом растворяться - на небе появились просветы и как-то незаметно стих ветер. Но вместо гущи туч и черноты ночи на поверхность моря теперь спустилась для людей в плотах и шлюпках другая беда - серый густой, и даже как будто липкий, туман!
«В таком тумане найти нас практически будет не возможно!» - подумал Эдик, мысленно чертыхаясь. «Даже, если спасательные суда подойдут в этот район, то нас они практически не разглядят! Надо будет ждать ещё несколько часов, когда подъём утренней температуры и может хоть какой-нибудь ветерок разгонят эту серую густую пелену!»
Руками, ладонями он старался растереть, согреть своё тело! Получалось не очень потому, что оно всё ещё лежало в слое воды, перекатывающемся по дну плота. Вычерпать всю воду черпаками так и не получилось! Эдик повертел головой - все вокруг него то ли спали, то ли провалились в дремоту.
«Надо бы их встряхнуть!» - подумал Эдик. - «А то, не ровен час, околеют во сне!»
- Господа! - он крикнул громко по английски. - Прошу Вас, черпайте воду! И выливайте за борт!
Увы! Ответом ему была тишина! Никто не отреагировал на его призыв! Сколько времени прошло после того, как они подгребли к соседнему плоту? Три? Четыре часа? Эдик посмотрел на свои командирские водозащитные и противоударные наручные часы - стрелки, покрашенные фосфором, светились даже в этом сером плотном тумане. Да, прошло почти пять часов! Пять долгих часов! И все эти пять часов Эдик вертелся и корчился от резких болей, в то время, как другие обессиленные пассажиры спали глубоким сном.
Пять часов назад в его плоту были люди, которые выполняли его команды, которые радовались, когда он упомянул о спасателях. А сейчас?
«Надо бы толкнуть кого-нибудь из них!» - подумал Эдик.
Но ноги, скрюченные судорогами, не слушались его! Всё так же лёжа на спине и приподнявшись на локтях, он медленно пополз к мужчине, который сидел справа от него в каком-то метре. Добравшись до его вытянутой ноги, Эдик схватил своей ладонью его за голую почти ледяную ногу и потряс её.
- Эй, мужчина, просыпайтесь! - хотел крикнуть Эдик, но голос - его собственный голос к его удивлению оказался не громким, а каким-то сиплым.
Сказывалась усталость и многочасовые мучения!
Он подполз к стенке плота и толкнул мужчину в корпус посильнее - застывающее тело повалилось набок! Эдик повернулся в другую сторону - толкнул соседа - рука того была просунута под верёвку, закреплённую по периметру круглого плота, и тело не упало, но и не отреагировало на толчки Эдика.
«Должен же на плоту быть хоть кто-нибудь живой!» - Эдик, превозмогая собственные мучения, пополз по кругу плота, толкая и окликая всех по очереди! Никто - ни мужчины, ни женщины - не ответил ему!
«Не может быть, чтобы так быстро за какие-нибудь 4-5 часов все они умерли от переохлаждения!» - думал Эдик. - «Ничего, спасатели обязательно откачают их - у спасателей будут инъекции адреналина, у них есть методика для оживления людей после переохлаждения. Спасатели обязательно им помогут!»
И он, обессиленный ползанием по плоту, приткнулся в просвете тел, сидящих у стенки, положил голову на баллон, вытянул скрюченные в судороге ноги к центру, и с некоторым облегчением стал выравнивать дыхание!
Прошёл ещё почти час, когда в тумане где-то не далеко раздался гудок теплохода! Надо было бы им ответить - зажечь фальшфейер! На шлюпках он точно предусмотрен, а есть ли на плоту? Должен быть! Но где его найти? Это ползти снова по кругу, отодвигать все тела и проверять стенку плота в поисках сигнального факела!
«Может позвать кого-нибудь из соседнего плота? Может там остался кто-нибудь посильнее меня в данный момент?» - мозг Эдика искал решение.
«Но, голос мой осип! Тратить силы на крик - глупо! Лучше самому поискать факел! Хочешь сделать что-то важное - делай сам!» - вспомнил он прибаутку прапорщика в своей роте морской
пехоты.
Он просунул руку под спину сидящего рядом тела и ощупал стенку плота под ним - ничего не было! Пополз дальше. Минут через 15 на стенке плота он нащупал в петлях коротких строп длинную трубку и вытянул её к себе.
В армейской службе ему приходилось сталкиваться с таким устройством. Эдик открутил металлический колпачок сверху, закоченевшими пальцами аккуратно снял его и вытащил, стараясь не уронить в воду плота, тёрку. Чиркнул по запалу, как спичкой о коробок, и с резким шипением из трубки ударила вверх струя яркого красного пламени!
Эдик, превозмогая не утихающую боль в ногах, вытянул руку с фальшфейером повыше и чуть подальше от себя, а свободной рукой опёрся на днище плота, чтобы своим телом, своим корпусом подняться ещё, как можно выше! Струя пламени била так сильно и так ярко, что казалось растворяла туман над их плотом!
Туман и правда с наступлением утра начал рассеиваться. Пламя погасло минут через пять, но Эдик, всё ещё державшийся над краем стенки плота, в растворяющейся дымке над поверхностью моря увидел открытую шлюпку с матросами, которая, тарахтя мотором, направлялась к их плотам!
Все его усилия были не напрасны!
Через несколько минут спасатели подтянули и привязали к своей шлюпке их два плота, и двое матросов помогли Эдику, помахавшему им рукой, перебраться. Потом один из них прошёл по плотам, трогая людей, и, вернувшись в свою шлюпку, отрицательно покачал головой! Живых в двух плотах на первый взгляд кроме Эдика не было никого!
Шлюпка застучала мотором и пошла в сторону спасательного судна, таща за собой на буксире два, связанных между собою плота. С борта судна был спущен парадный трап. По нему наверх на палубу помогли подняться Эдику, а другие матросы, привязав плоты к этому трапу, стали переносить наверх все тела из плотов. Освободившаяся моторная шлюпка отошла от судна за другими плотами и шлюпками закрытого типа с утонувшего судна!
На шведском спасательном судне Эдику эффективно оказали первую помощь. Ему сделали какой-то укол, который горячей струёй пробежал по венам и быстро согрел тело, подняв его температуру изнутри. Уложив на койку, его накрыли термоодеялом - серебристой фольгой к телу. Судороги наконец отпустили его измученные ноги, и Эдик облегчённо провалился в глубокий сон.
Проснулся он часов через десять, когда его растормошили и спросили на английском языке сможет ли он сам покушать или ему поставить капельницу с глюкозой? Силы его за время сна практически восстановились, и он, одевшись в принесённый комплект одежды, взял пенопластовый поднос и с удовольствием съел стандартный обед. Но из каюты, в которой он спал, его попросили не выходить!
Потом к нему зашёл офицер и записал его данные - тут к месту оказался российский загранпаспорт, который хотя в плавках боксерах и промок, но по обложке подтвердил принадлежность Эдика к гражданству Российской Федерации.
Когда спасательное судно прибыло в порт, и Эдику разрешили выйти из каюты для спуска на берег, то он понял почему его не выпускали на палубу раньше. Вся палуба - сколько видел глаз - была заложена не живыми людьми! Они - женщины и мужчины, кто в одежде, кто частично без одежды, - лежали рядами. Зрелище было не для слабонервных!
Эдика и ещё десяток спасённых отвели в подготовленный ангар прямо на причале военной гавани - это было светлое и просторное помещение, разделённое занавесочками на множество - наверное более двухсот - боксов с застеленными кроватями и тумбочками для личных вещей. Пока Эдик лежал на кровати в «своём» боксе, время от времени в их ангар привозили с других спасательных судов всё новых пассажиров с утонувшего судна. Эдик и некоторые постояльцы выходили в просторный коридор, подходили ближе ко входу и пытались отыскать среди вновь прибывших знакомых им людей! Спустя часов десять, когда стало ясно, что новых поступающих не будет, Эдик целенаправленно прошёл вдоль всех боксов, заглядывая в каждый из них! Ни покладистого увальня Алексея, ни нервного Николая, ни решительного капитана с рыжими усами, ни друга своего детства - второго помощника капитана - Тоомаса он не нашёл!
Через несколько дней Эдика и ещё троих граждан России из гостеприимного ангара отвезли на микроавтобусе в Посольство РФ в Швеции.
До этого они несколько раз были опрошены видимо полицейскими, ведущими расследование, под протокол и аудиозапись. Эдик каждый раз начинал рассказ с момента, когда он оказался за бортом на плоту. Как его много часов крутила судорога, не дававшая ему заснуть. А люди вокруг него засыпали! И видимо уже не просыпались! Офицеры кивали головами и тщательно всё записывали.
В Посольстве к ним отнеслись радушно - беседовали доброжелательно, опять накормили и обещали обеспечить проездными документами для возвращения к местам регистрации на Родине. Причём все трое граждан России кроме Эдика оказались жителями Эстонии! Но по понятным причинам они попросили отправить их из Швеции в Эстонию, на чём угодно, только не на морских судах! Видимо им купили билеты на самолёт, потому что через несколько часов из Посольства их увезли.
Эдик согласился сесть на паром, который курсировал по маршруту Санкт-Петербург - Таллин - Стокгольм - Хельсинки - Санкт-Петербург. Эдик верил народной мудрости, что снаряд два раза в одну воронку не падает! Так что в середине сентября он благополучно вернулся в родной город!
Он даже не очень удивился, когда на причале Морского вокзала увидел высокую фигуру Ивана Ивановича! В сопровождении плечистых молодцев.
Пока Эдик в подаренном шведскими властями спортивном костюме и без вещей спускался по трапу парома на причал, то у него в голове мелькнул закономерный вопрос: «Уж не арестуют ли его прямо здесь за срыв задания? За то, что не доставил груз в Россию?»
Все понимали, что им даже в этой хлипкой посудине намного лучше, чем тем, кто уже захлебнулся в каютах, которые наполнились водой, или в каютах, куда ещё не проникла, но обязательно проникнет эта самая чёрная морская толща, тем, кто сейчас кричит, стоя на опрокинутом набок корпусе, осознавая неизбежное, и тем, кто соскочил наконец в своём оранжевом спасательном жилете в холодную воду и гребёт руками, стараясь пересилить сопротивление волн, ветра и тщетно надеясь, что его быстро найдут мифические спасатели...
- Тонет! Тонет! - закричали на плоту.
Эдик поднял глаза и увидел, что столбы света под тучами резко пропали - словно кто-то гигантский нажал выключатель. Да, судно - их комфортный и вместительный ковчег - ушло в морскую пучину!
Света теперь вокруг не было никакого - над ними нависали чёрные тучи, под ними холмами волн переваливалась чёрная вода.
Эдик приподнялся на руках и, заглянув чуть повыше стенки плота, посмотрел на воду - затянет ли их в водоворот воронки тонущего судна? Но нет, рядом с ними так же - то поднимались, то опускались волны. Только метрах в пятидесяти волны казалось ускорили свой бег слева направо.
- Быстрее гребите! - крикнул Эдик, забывшись, по русски. - Смените тех, кто грёб раньше и гребите, что есть силы! Водоворот сейчас начнёт расширяться!
Он видел такое, когда на учениях тонул малый десантный корабль. Видел как расширяется почти вдвое воронка водоворота на месте тонущего судна.
И люди, сидевшие сейчас на этом плоту, прекрасно поняли команду Эдика на русском языке! Никто уже не огрызался, а наоборот в полной тишине гребцы заработали вёслами изо всех сил!
Плот рывками снова двинулся прочь!
Минут через десять осознав, что их плот не затянуло вслед за утонувшим паромом, Эдик на английском языке сказал:
- Можете передохнуть! Пусть Вас сменят! Теперь, когда плот поднимется на гребень волны, посмотрите - где сможете увидеть другие оранжевые плоты или шлюпки? Туда надо и грести!
- Зачем? - спросил его кто-то.
- А затем, что спасателям, которые будут нас искать, легче будет и найти, и спасти нас, если мы будем все или почти все в одном месте!
***
Прошло ещё минут двадцать, и их плот приблизился к другому плоту. Судороги не отпускали Эдика и всё также крутили ему ноги. Он терпел молча! Но не мог ни встать, ни переместиться, как все, к баллону - стенке плота. Так и лежал, корчась в муках, посередине - в окружении молча сидящих пассажиров утонувшего судна.
- Кто-нибудь возьмите конец верёвки - наш фалинь - и киньте на другой плот - пусть привяжут! А конец своего фалиня пусть кинут нам - мы у себя тоже привяжемся! - сказал Эдик по английски, когда из разговоров он понял, что их плот приблизился к другому.
С горем пополам и не с первой попытки задача была выполнена.
- Теперь не надо никуда грести! - подвёл итог Эдик. - Только не забывайте черпать воду и выливать её за борт! И будем ждать спасателей!
При упоминании о спасателях среди эвакуированных возникло радостное, если возможно говорить о радости в таких обстоятельствах, оживление! Но Эдик понимал, что быстро спасатели не появятся! До берегов, что от Эстонии, что от Финляндии, что от Швеции 4-5 часов морского хода!
И хотя при подаче сигнала SOS автоматически добавляются координаты тонущего судна, но, во-первых, уже после подачи сигнала капитан развернул судно и не известно, как далеко оно прошло назад, прежде чем затонуло, а во-вторых, чтобы отыскать их в ночной темноте этого района тоже потребуется время!
А температура ночного воздуха похоже опустилась существенно ниже температуры забортной воды! Сколько времени протянут полураздетые люди в мокрой одежде, да ещё сидящие в воде, которая, несмотря на все усилия черпаками, всё равно небольшим слоем покрывала днище плота?
***
Время потянулось мучительно долго! Большинство измученных людей проваливались в забытьё. Головы сидящих клонились на грудь, другие опускали головы на стенку плота и... засыпали.
Эдик, измученный событиями и нагрузками этой ночи, тоже хотел бы вытянуться, расслабиться и даже заснуть, хотя умом понимал, что это не правильно - что это путь к смерти! Но расслабиться у него всё равно бы не получилось, потому что из-за диких болей, из-за многочасовых судорог тело его по-прежнему скрючивало, изгибало и крутило! Иногда ему казалось, что мышечные спазмы отпустили его - он пытался облегчённо пошевелить ногой - и тут же новый приступ судороги дикой болью пронзал его тело насквозь! Хотелось орать! Но он не мог себе это позволить, чтобы не напугать окружавших его людей...
Вокруг них установилась тишина. Потянулись часы ожидания помощи! Их два плота, привязанные друг к другу, то сближаясь и касаясь мягкими стенками, то отплывая друг от друга на два - два с половиной метра, ограниченные длиной связавших их воедино верёвок, всё так же монотонно покачивались на теперь не высоких волнах. Люди на его плоту похоже спали. У Эдика кроме диких судорог, которые заставляли его тело извиваться и корчиться посередине плота, добавилось от пронизывающего холода постукивание челюстей. Он даже усилием воли не мог унять крупную дрожь своего тела и громкую дробь, которую выбивали его зубы!
«Господи!» - взмолился мысленно Эдик. - «Кончатся ли когда-нибудь мои мучения?»
Чёрные тучи стали сереть, потом растворяться - на небе появились просветы и как-то незаметно стих ветер. Но вместо гущи туч и черноты ночи на поверхность моря теперь спустилась для людей в плотах и шлюпках другая беда - серый густой, и даже как будто липкий, туман!
«В таком тумане найти нас практически будет не возможно!» - подумал Эдик, мысленно чертыхаясь. «Даже, если спасательные суда подойдут в этот район, то нас они практически не разглядят! Надо будет ждать ещё несколько часов, когда подъём утренней температуры и может хоть какой-нибудь ветерок разгонят эту серую густую пелену!»
Руками, ладонями он старался растереть, согреть своё тело! Получалось не очень потому, что оно всё ещё лежало в слое воды, перекатывающемся по дну плота. Вычерпать всю воду черпаками так и не получилось! Эдик повертел головой - все вокруг него то ли спали, то ли провалились в дремоту.
«Надо бы их встряхнуть!» - подумал Эдик. - «А то, не ровен час, околеют во сне!»
- Господа! - он крикнул громко по английски. - Прошу Вас, черпайте воду! И выливайте за борт!
Увы! Ответом ему была тишина! Никто не отреагировал на его призыв! Сколько времени прошло после того, как они подгребли к соседнему плоту? Три? Четыре часа? Эдик посмотрел на свои командирские водозащитные и противоударные наручные часы - стрелки, покрашенные фосфором, светились даже в этом сером плотном тумане. Да, прошло почти пять часов! Пять долгих часов! И все эти пять часов Эдик вертелся и корчился от резких болей, в то время, как другие обессиленные пассажиры спали глубоким сном.
Пять часов назад в его плоту были люди, которые выполняли его команды, которые радовались, когда он упомянул о спасателях. А сейчас?
«Надо бы толкнуть кого-нибудь из них!» - подумал Эдик.
Но ноги, скрюченные судорогами, не слушались его! Всё так же лёжа на спине и приподнявшись на локтях, он медленно пополз к мужчине, который сидел справа от него в каком-то метре. Добравшись до его вытянутой ноги, Эдик схватил своей ладонью его за голую почти ледяную ногу и потряс её.
- Эй, мужчина, просыпайтесь! - хотел крикнуть Эдик, но голос - его собственный голос к его удивлению оказался не громким, а каким-то сиплым.
Сказывалась усталость и многочасовые мучения!
Он подполз к стенке плота и толкнул мужчину в корпус посильнее - застывающее тело повалилось набок! Эдик повернулся в другую сторону - толкнул соседа - рука того была просунута под верёвку, закреплённую по периметру круглого плота, и тело не упало, но и не отреагировало на толчки Эдика.
«Должен же на плоту быть хоть кто-нибудь живой!» - Эдик, превозмогая собственные мучения, пополз по кругу плота, толкая и окликая всех по очереди! Никто - ни мужчины, ни женщины - не ответил ему!
«Не может быть, чтобы так быстро за какие-нибудь 4-5 часов все они умерли от переохлаждения!» - думал Эдик. - «Ничего, спасатели обязательно откачают их - у спасателей будут инъекции адреналина, у них есть методика для оживления людей после переохлаждения. Спасатели обязательно им помогут!»
И он, обессиленный ползанием по плоту, приткнулся в просвете тел, сидящих у стенки, положил голову на баллон, вытянул скрюченные в судороге ноги к центру, и с некоторым облегчением стал выравнивать дыхание!
Прошёл ещё почти час, когда в тумане где-то не далеко раздался гудок теплохода! Надо было бы им ответить - зажечь фальшфейер! На шлюпках он точно предусмотрен, а есть ли на плоту? Должен быть! Но где его найти? Это ползти снова по кругу, отодвигать все тела и проверять стенку плота в поисках сигнального факела!
«Может позвать кого-нибудь из соседнего плота? Может там остался кто-нибудь посильнее меня в данный момент?» - мозг Эдика искал решение.
«Но, голос мой осип! Тратить силы на крик - глупо! Лучше самому поискать факел! Хочешь сделать что-то важное - делай сам!» - вспомнил он прибаутку прапорщика в своей роте морской
пехоты.
Он просунул руку под спину сидящего рядом тела и ощупал стенку плота под ним - ничего не было! Пополз дальше. Минут через 15 на стенке плота он нащупал в петлях коротких строп длинную трубку и вытянул её к себе.
В армейской службе ему приходилось сталкиваться с таким устройством. Эдик открутил металлический колпачок сверху, закоченевшими пальцами аккуратно снял его и вытащил, стараясь не уронить в воду плота, тёрку. Чиркнул по запалу, как спичкой о коробок, и с резким шипением из трубки ударила вверх струя яркого красного пламени!
Эдик, превозмогая не утихающую боль в ногах, вытянул руку с фальшфейером повыше и чуть подальше от себя, а свободной рукой опёрся на днище плота, чтобы своим телом, своим корпусом подняться ещё, как можно выше! Струя пламени била так сильно и так ярко, что казалось растворяла туман над их плотом!
Туман и правда с наступлением утра начал рассеиваться. Пламя погасло минут через пять, но Эдик, всё ещё державшийся над краем стенки плота, в растворяющейся дымке над поверхностью моря увидел открытую шлюпку с матросами, которая, тарахтя мотором, направлялась к их плотам!
Все его усилия были не напрасны!
Через несколько минут спасатели подтянули и привязали к своей шлюпке их два плота, и двое матросов помогли Эдику, помахавшему им рукой, перебраться. Потом один из них прошёл по плотам, трогая людей, и, вернувшись в свою шлюпку, отрицательно покачал головой! Живых в двух плотах на первый взгляд кроме Эдика не было никого!
Шлюпка застучала мотором и пошла в сторону спасательного судна, таща за собой на буксире два, связанных между собою плота. С борта судна был спущен парадный трап. По нему наверх на палубу помогли подняться Эдику, а другие матросы, привязав плоты к этому трапу, стали переносить наверх все тела из плотов. Освободившаяся моторная шлюпка отошла от судна за другими плотами и шлюпками закрытого типа с утонувшего судна!
ЭПИЛОГ
На шведском спасательном судне Эдику эффективно оказали первую помощь. Ему сделали какой-то укол, который горячей струёй пробежал по венам и быстро согрел тело, подняв его температуру изнутри. Уложив на койку, его накрыли термоодеялом - серебристой фольгой к телу. Судороги наконец отпустили его измученные ноги, и Эдик облегчённо провалился в глубокий сон.
Проснулся он часов через десять, когда его растормошили и спросили на английском языке сможет ли он сам покушать или ему поставить капельницу с глюкозой? Силы его за время сна практически восстановились, и он, одевшись в принесённый комплект одежды, взял пенопластовый поднос и с удовольствием съел стандартный обед. Но из каюты, в которой он спал, его попросили не выходить!
Потом к нему зашёл офицер и записал его данные - тут к месту оказался российский загранпаспорт, который хотя в плавках боксерах и промок, но по обложке подтвердил принадлежность Эдика к гражданству Российской Федерации.
Когда спасательное судно прибыло в порт, и Эдику разрешили выйти из каюты для спуска на берег, то он понял почему его не выпускали на палубу раньше. Вся палуба - сколько видел глаз - была заложена не живыми людьми! Они - женщины и мужчины, кто в одежде, кто частично без одежды, - лежали рядами. Зрелище было не для слабонервных!
Эдика и ещё десяток спасённых отвели в подготовленный ангар прямо на причале военной гавани - это было светлое и просторное помещение, разделённое занавесочками на множество - наверное более двухсот - боксов с застеленными кроватями и тумбочками для личных вещей. Пока Эдик лежал на кровати в «своём» боксе, время от времени в их ангар привозили с других спасательных судов всё новых пассажиров с утонувшего судна. Эдик и некоторые постояльцы выходили в просторный коридор, подходили ближе ко входу и пытались отыскать среди вновь прибывших знакомых им людей! Спустя часов десять, когда стало ясно, что новых поступающих не будет, Эдик целенаправленно прошёл вдоль всех боксов, заглядывая в каждый из них! Ни покладистого увальня Алексея, ни нервного Николая, ни решительного капитана с рыжими усами, ни друга своего детства - второго помощника капитана - Тоомаса он не нашёл!
***
Через несколько дней Эдика и ещё троих граждан России из гостеприимного ангара отвезли на микроавтобусе в Посольство РФ в Швеции.
До этого они несколько раз были опрошены видимо полицейскими, ведущими расследование, под протокол и аудиозапись. Эдик каждый раз начинал рассказ с момента, когда он оказался за бортом на плоту. Как его много часов крутила судорога, не дававшая ему заснуть. А люди вокруг него засыпали! И видимо уже не просыпались! Офицеры кивали головами и тщательно всё записывали.
В Посольстве к ним отнеслись радушно - беседовали доброжелательно, опять накормили и обещали обеспечить проездными документами для возвращения к местам регистрации на Родине. Причём все трое граждан России кроме Эдика оказались жителями Эстонии! Но по понятным причинам они попросили отправить их из Швеции в Эстонию, на чём угодно, только не на морских судах! Видимо им купили билеты на самолёт, потому что через несколько часов из Посольства их увезли.
Эдик согласился сесть на паром, который курсировал по маршруту Санкт-Петербург - Таллин - Стокгольм - Хельсинки - Санкт-Петербург. Эдик верил народной мудрости, что снаряд два раза в одну воронку не падает! Так что в середине сентября он благополучно вернулся в родной город!
Он даже не очень удивился, когда на причале Морского вокзала увидел высокую фигуру Ивана Ивановича! В сопровождении плечистых молодцев.
Пока Эдик в подаренном шведскими властями спортивном костюме и без вещей спускался по трапу парома на причал, то у него в голове мелькнул закономерный вопрос: «Уж не арестуют ли его прямо здесь за срыв задания? За то, что не доставил груз в Россию?»
