Он приподнялся на руках, так быстро, как только мог, и отодвинулся от открытой двери подальше. Глубоко и хрипло дыша, Г. тяжело упёрся спиной о край кровати. Широко раскрытые глаза более не желали моргать. Заслезились.
Старик почувствовал, как вмиг его поседевшие до кончиков корней волосы зашевелились на голове. На него что-то смотрело. Не ведая, что он творит, Г. обернулся и взглянул в маленькое окошко, что разместилось во главе его ложа.
Оттуда, с улицы, через стекло на него взирали злые тёмно-красные глаза ужасного существа.
Утратив последние крупицы рассудка, Джон со всех, что у него было, сил рванул с пола к двери. Его небрежно подстриженные ногти сломались о поверхность паркета. Перемахнув через дверь, он кубарем покатился по большим ступеням лестницы вниз. Вновь оказавшись на первом этаже, не чувствуя ничего, кроме животного ужаса, пятидесятитрёхлетний старик кошкой выскочил на улицу, вышибая на бегу входную дверь.
На улице стояла ясная светлая ночь. И полная луна светила бы гораздо ярче, если бы округу не заполонил густой непроглядный туман.
Кувырком скатившись с крыльца, Джон без оглядки бросился прочь. Подальше от своего собственного дома. Подальше от ужасного призрачного существа. Куда угодно, лишь бы не видеть это страшилище, это порождение ночного кошмара.
Не о таком друге мечтал Джон.
Не различая, что перед ним, Г. нёсся со всех ног вперёд. Быстрый бег удавался ему на удивление легко, по крайней мере, пока. Учитывая его возраст. Явно сказывался шок. Такими темпами он запросто мог умереть, даже не почувствовав, от чего именно.
Двигался он по дороге. Дыхание его сделалось тяжелым, мокрым и хриплым. На губах появился металлический привкус крови. Сил более не осталось.
Медленно остановившись и согнувшись в три погибели, Джон принялся хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Несмотря на все потуги, Г. продолжал задыхаться, словно весь кислород в мире внезапно закончился именно в этот миг. Миг страха и ужаса. Миг неизбежности.
Задыхаясь, в отчаянной попытке сделать хоть что-нибудь, Г. выпрямился. Прямо перед ним, в каких-то десяти шагах, витало оно. Миг, и умертвие уже находится всего в полушаге, вцепившись своей когтистой лапой в плечо жертвы.
Глаза Джона округлились как никогда. Налились кровью и слезами.
Довольно за короткий промежуток времени напитавшись страхами старика, сожитель предстал перед ним уже во всей своей материальной чудовищности и ужасности. Полуразложившееся человеческое тело, долговязостью своей похожее на тело ныне покойного Тома Д. Но более истощённое, покрытое нарывами и коростами. Почти голый череп существа, извращённого чем-то намного хуже, чем сама смерть, имел огромную зубастую пасть без губ. Клочки длинных волос совершенно разных цветов, от рыжих до тёмно-каштановых, свисали с разлагающегося скальпа. И глаза... Уже не ужасные красные огни, но человеческие. Мёртвые, мутные и стеклянные.
Взглянув в эти глаза, не выражающие совершенно ничего, удар хватил мистера Г., богатого дельца и безнадёжного одиночки. Свершилось то, чего он так сильно боялся. Смерть в одиночестве.
Изо рта, раскрытого в беззвучном крике, вывалился его посиневший язык. Тело содрогнулось от последнего предсмертного спазма и сердце старика разорвалось. А ещё совсем недавно живые глаза нечестивца так и продолжали смотреть в глаза монстра.
Глаза, некогда принадлежавшие его старшему брату.
* * *
Потом говорили, что мистер Джон Г. просто сбежал. Никто не знал, по каким причинам именно, но молва такая была. Не просто же так он велел своему личному кучеру не приезжать за работодателем ранее, чем через три дня. Должно быть, ему требовалось больше времени на сборы? А зачем тогда он разослал записки с приглашениями к себе в гости довольно влиятельным господам? Об этом сплетни умалчивают.
Иные же считали, что Джона убрали его наиболее влиятельные конкуренты, чтобы заполучить средства и бизнес Г. В свою пользу эти самые болтуны и ненавистные некогда мистером Г. писаки из жёлтой прессы приводят другие аргументы. Такие, как две разбитые бутылки дорогого виски в гостиной, царапины от ногтей на паркете в спальне пропавшего, как и собственно обломки этих самых ногтей.
Но ведь это всё сплетни, домыслы и слухи. Были, конечно, и другие версии, в том числе и официальная версия полиции, гласящая о том, что порядочно одичавший в одиночестве мистер Г. напился алкоголя, решил погулять и сгинул, заблудившись в лесу и в темноте спьяну свалившись в воды Чёрной реки.
Вот такие в основном слухи и ходили в округе в первые полчаса, когда стало известно о пропаже мистера Г. Потом о нём более даже не вспоминали.
Так или иначе, Джона никто и никогда более не видел. Собственно говоря, не шибко-то его и искали.
Старик почувствовал, как вмиг его поседевшие до кончиков корней волосы зашевелились на голове. На него что-то смотрело. Не ведая, что он творит, Г. обернулся и взглянул в маленькое окошко, что разместилось во главе его ложа.
Оттуда, с улицы, через стекло на него взирали злые тёмно-красные глаза ужасного существа.
Утратив последние крупицы рассудка, Джон со всех, что у него было, сил рванул с пола к двери. Его небрежно подстриженные ногти сломались о поверхность паркета. Перемахнув через дверь, он кубарем покатился по большим ступеням лестницы вниз. Вновь оказавшись на первом этаже, не чувствуя ничего, кроме животного ужаса, пятидесятитрёхлетний старик кошкой выскочил на улицу, вышибая на бегу входную дверь.
На улице стояла ясная светлая ночь. И полная луна светила бы гораздо ярче, если бы округу не заполонил густой непроглядный туман.
Кувырком скатившись с крыльца, Джон без оглядки бросился прочь. Подальше от своего собственного дома. Подальше от ужасного призрачного существа. Куда угодно, лишь бы не видеть это страшилище, это порождение ночного кошмара.
Не о таком друге мечтал Джон.
Не различая, что перед ним, Г. нёсся со всех ног вперёд. Быстрый бег удавался ему на удивление легко, по крайней мере, пока. Учитывая его возраст. Явно сказывался шок. Такими темпами он запросто мог умереть, даже не почувствовав, от чего именно.
Двигался он по дороге. Дыхание его сделалось тяжелым, мокрым и хриплым. На губах появился металлический привкус крови. Сил более не осталось.
Медленно остановившись и согнувшись в три погибели, Джон принялся хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Несмотря на все потуги, Г. продолжал задыхаться, словно весь кислород в мире внезапно закончился именно в этот миг. Миг страха и ужаса. Миг неизбежности.
Задыхаясь, в отчаянной попытке сделать хоть что-нибудь, Г. выпрямился. Прямо перед ним, в каких-то десяти шагах, витало оно. Миг, и умертвие уже находится всего в полушаге, вцепившись своей когтистой лапой в плечо жертвы.
Глаза Джона округлились как никогда. Налились кровью и слезами.
Довольно за короткий промежуток времени напитавшись страхами старика, сожитель предстал перед ним уже во всей своей материальной чудовищности и ужасности. Полуразложившееся человеческое тело, долговязостью своей похожее на тело ныне покойного Тома Д. Но более истощённое, покрытое нарывами и коростами. Почти голый череп существа, извращённого чем-то намного хуже, чем сама смерть, имел огромную зубастую пасть без губ. Клочки длинных волос совершенно разных цветов, от рыжих до тёмно-каштановых, свисали с разлагающегося скальпа. И глаза... Уже не ужасные красные огни, но человеческие. Мёртвые, мутные и стеклянные.
Взглянув в эти глаза, не выражающие совершенно ничего, удар хватил мистера Г., богатого дельца и безнадёжного одиночки. Свершилось то, чего он так сильно боялся. Смерть в одиночестве.
Изо рта, раскрытого в беззвучном крике, вывалился его посиневший язык. Тело содрогнулось от последнего предсмертного спазма и сердце старика разорвалось. А ещё совсем недавно живые глаза нечестивца так и продолжали смотреть в глаза монстра.
Глаза, некогда принадлежавшие его старшему брату.
* * *
Потом говорили, что мистер Джон Г. просто сбежал. Никто не знал, по каким причинам именно, но молва такая была. Не просто же так он велел своему личному кучеру не приезжать за работодателем ранее, чем через три дня. Должно быть, ему требовалось больше времени на сборы? А зачем тогда он разослал записки с приглашениями к себе в гости довольно влиятельным господам? Об этом сплетни умалчивают.
Иные же считали, что Джона убрали его наиболее влиятельные конкуренты, чтобы заполучить средства и бизнес Г. В свою пользу эти самые болтуны и ненавистные некогда мистером Г. писаки из жёлтой прессы приводят другие аргументы. Такие, как две разбитые бутылки дорогого виски в гостиной, царапины от ногтей на паркете в спальне пропавшего, как и собственно обломки этих самых ногтей.
Но ведь это всё сплетни, домыслы и слухи. Были, конечно, и другие версии, в том числе и официальная версия полиции, гласящая о том, что порядочно одичавший в одиночестве мистер Г. напился алкоголя, решил погулять и сгинул, заблудившись в лесу и в темноте спьяну свалившись в воды Чёрной реки.
Вот такие в основном слухи и ходили в округе в первые полчаса, когда стало известно о пропаже мистера Г. Потом о нём более даже не вспоминали.
Так или иначе, Джона никто и никогда более не видел. Собственно говоря, не шибко-то его и искали.
