Вскоре пришел лекарь — мужчина средних лет, среднего роста. Он осмотрел меня и, поскольку причин боли не нашел, отправился восвояси. Однако посоветовал мне отлежаться покуда не станет легче. Пришлось делать вид больного до самого вечера. Охрану, что была приставлена ко мне, я быстро ликвидировал, с успехом пройдя первое препятствие, теперь дело оставалось за малым — найти Айше.
Я недолго блуждал по высоким коридорам храма, но здесь было пусто, и только статуи Богини смотрели на меня с подозрением. Быстро обследовав нижний этаж, я устремился наверх, осторожно выглянул из-за угла и заметил еще двоих стражников, что стояли у двери самой дальней комнаты. Я отпрянул обратно, прижался к стене, достал монету и бросил вниз. Она громко запрыгала по ступенькам. Стража быстро отреагировала, послышались шаги. Как только один из воинов попался мне на глаза, я воткнул в него кинжал и тихо положил на ступеньку.
— Бахи? Бахи, что там? — крикнул второй, его голос эхом пронесся по пустому коридору, но Бахи не ответил.
Стражник решил пойти следом за товарищем и угодил в ту же самую ловушку, что и Бахи. Я переступил через тела и направился к двери в конце коридора. Отодвинув с опаской тяжелую штору проема, увидел Айше. Это божественное создание. Девушка сидела в позе лотоса с закрытыми глазами и медитировала. Она сложила ладони и держала их на уровне полной груди, которую прикрывала короткая блуза — чоли. Шаровары достигали округлых бедер, а ее втянутый пупок украшал витой узор. И еще на нем висела золотая безделушка с таким же жемчугом, что и ее тика, а на изящном хрупком плече был еще один знак, цветок лотоса, который так любила Богиня Мать. Черные длинные волосы рассыпались по плечам, а алые пухлые губы шептали молитву. Невольно я залюбовался этой красотой. Айше самая что ни на есть настоящая жемчужина Золотых песков.
— Наконец я добрался до тебя, жемчужина Мирана, — с вожделением произнес я и зашел внутрь ее покоев.
Девушка распахнула огромные глаза, изогнула черную тонкую бровь. Я откинул платок и предстал перед ней. Ужас ярко прослеживался в ее глазах, она узнала меня, соскочила с кровати, схватила покрывало и прикрыла соблазнительное тело.
— Как ты посмел? Что тебе нужно? — испуганно прокричала она и забилась в угол комнаты.
— Жемчужина для жемчужины. — Я достал перламутровую драгоценность, намотал золотую цепочку на палец и стал раскачивать ее. — Решил вернуть тебе это!
— Ты мог бы с кем-нибудь передать ее! Тебе не стоит находиться тут, это запрещено. Я жрица храма, и мужчина не имеет права приближаться ко мне.
— Драгоценная моя Айше, я варвар, и ваши законы мне не писаны. — Я вплотную приблизился к ней, она еще больше прижалась к стене, но я не мог уже остановить себя, провел рукой по бархатной коже плеча и стал пальцами обводить цветок лотоса. Она дрожала и с силой зажмурила глаза, я опустился к пупку и стал то же проделывать и с ним. Дыхание Айше учащалось с каждым моим движением. Ее грудь вздымалась, что немедленно подействовало на меня. — Я пришел за тобой, жемчужина, ты мне нужна, — говорил охрипшим голосом, потому что ком изнутри поднялся к горлу. Я не удержался и решил попробовать ее на вкус, провел языком по открытому участку груди и тут же получил громкую пощечину.
— Стража, стража! — закричала Айше, но я лишь еще крепче прижал ее своим телом.
— Ты можешь кричать сколько угодно, тебя никто не услышит, я истребил охрану, а все остальные обитатели храма сейчас в царском дворце, ведь там идет свадебная церемония. Так что теперь ты в моей власти!
— Отпусти, отпусти, наемник проклятый, варвар! — кричала она мне в лицо.
Я резко развернул ее, завел руки за спину и связал их.
— Что ты делаешь? Отпусти! — пищала жрица, но я схватил платок и туго перевязал рот.
Завернул ее в покрывало, закинул на плечо и вышел из покоев. Она вертелась на моем плече и затрудняла ход, я хлопнул ее по округлой заднице и двинулся дальше.
На улице смеркалось, церемония бракосочетания была в самом разгаре, и только еще пара стражников стояла у входа в храм. Я поставил Айше у стены, протиснулся через узкий проем в двери и точно так же расправился с этими, как и с остальными, заволок их тела внутрь, снова закинул Айше на плечо и вынес наружу. Зашагал по узкой улочке и двинулся к окраине города, где заранее подготовил лошадь и вещи для длинного похода через пустыню Золотых песков. Айше все так же трепыхалась, я не обращал внимания на это маленькое неудобство и был несказанно рад, что она теперь моя. Жемчужина Мирана моя!
Мне удалось выйти за пределы города незамеченным. Покидая зеленый оазис, я прямиком направлялся в непредсказуемую пустыню Золотых песков. Моя добыча все еще пыталась сопротивляться, но наши силы были не равны. Крепко держа ее в своих объятиях, я гнал лошадь вперед, все дальше и дальше от Мирана. Когда же огни города совсем скрылись за горизонтом и, только полная Луна стала освещать наш путь, мы приблизились к пустыне. Звездное небо опустилось настолько низко, что складывалось ощущение — оно вот-вот накроет нас, свалится на наши головы. Впереди ждала кромешная тьма, но я все же решил продолжить свой путь.
Конь ступил на теплый песок, его копыта проваливались, и наш ход замедлился, но мы не останавливались. Легкий ветерок поднимал песчинки пустыни и трепал длинные волосы Айше. Они развевались и прикасались к моему лицу, нежно щекоча его. Неповторимый аромат ее тела сводил с ума, но я гнал прочь свои желания. Нужно было как можно дальше продвинуться в Золотые пески, чтобы нас не настигли воины царя Баяза. Сейчас надежда была на Джеведа, он должен сбивать с толку моих преследователей, а главное, отвести подозрения в похищении жрицы от нас. Я надеялся, что брат не натворит глупостей и будет придерживаться моего плана, иначе я действительно отрежу ему волосы.
— Эм-м-м! — Айше пыталась что-то сказать через закрытый рот, но я пока не собирался снимать с нее повязку, мне совершенно не хотелось слушать женские крики и оскорбления в свой адрес.
— Эм-м… Эм-м! — не унималась она.
— Сиди тихо, — грубо бросил ей.
— Эм-м! — жрица продолжала мычать.
— Не возмущайся!.. Хорошо, сниму с тебя повязку, но если будешь кричать, я отрежу твой язык, поняла?
Жрица кивнула, я развязал платок и рукой смахнул его. Айше глубоко вдохнула несколько раз так, как будто чувствовала себя обессиленной, но мне стало понятно, что она притворяется.
—Демон проклятый, — сказала она сквозь слезы, — я задыхаюсь, хотя бы напои меня!
На женские мольбы пришлось остановить лошадь, достать флягу с водой и протянуть ее жрице, девушка жалобно посмотрела на меня.
— Ой, совсем забыл, у тебя же руки связанны. — Одним рывком стянул хрупкое тело с лошади и поставил на землю. Девушка пошатнулась и чуть не рухнула на песок, я удержал ее, она отпрянула.
— Варвар, руки развяжи! — приказала она. Я отрицательно покачал головой. — Как я, по-твоему, пить буду?
— Я напою тебя сам!
— Нет! Развяжи руки, у меня плечи затекли!
— Не капризничай, женщина. — Я притянул ее к себе и поднес флягу к губкам, но она отвернулась. — Значит, не так сильно тебя мучает жажда?
— Еще раз прошу, развяжи меня! У меня правда руки онемели, — жалобно проскулила Айше.
Я развернул ее, достал свой кинжал и полоснул по веревке. Девушка расправила руки и потерла запястья.
— Держи! — протянул ей воду, но девушка резко ударила меня коленом в пах. От боли я согнулся пополам. — Ай-ай!!! — зарычал. — Ах ты ж, маленькая…
Только, увидев, как сверкают ее пятки, отдаляя жрицу от меня, я собрал всю волю, распрямился и двумя прыжками нагнал девчонку, толкнул ее в спину. Айше не удержалась и рухнула на песок.
— Глупая, глупая маленькая жрица. — Я схватил ее за волосы, резко поднял и прижал к себе. — Ты действительно думала, что сбежишь?
— Отпусти меня! Отпусти, демон проклятый! — Она попыталась нанести мне очередной удар, но я ловко перехватил руку, снова вынул кинжал и приставил его к ее тонкой шее.
— Если не заткнешься, я сдержу слово и отрежу твой ядовитый язычок, а если еще раз попытаешься бежать, я вырву из груди твое сердце и сожру его, поняла? — Мой рык разносился по пустыне, я кричал на жрицу, а она заплакала от бессилия, понимая, что слаба и находится в безвыходной ситуации. — Поняла?!
— Да! Да! Да! — взревела Айше в ответ.
— Вот и умница! — Я сжал ее локоть и силой потащил к лошади.
— Пить, пить, дай воды!
— Я предлагал ранее, ты отказалась! — грубо сказал я, закинул девушку на лошадь, прыгнул сзади, и мы снова двинулись в путь.
Над Мираном просыпалось палящее солнце, своими лучами оно озаряло каждый уголок города, а особенно дворец царя Баяза. Жители города собрались и с нетерпением ждали, когда на высоком партере появится принц Джевед и предоставит им доказательства того, что принцесса Гаухар в свою первую брачную ночь была невинна. Площадь перед дворцом заполнялась с каждой секундой, и вскоре не осталось ни единого свободного кусочка земли. Вдруг прозвучал сигнал рога, и наконец вышел принц Джевед, прекрасный, как бог. В руках он держал белоснежный кусок ткани. Толпа торжественно взревела, люди радостно встречали северного варвара из далеких земель. Он подошел к краю балкона и раскрыл простынь, на которой красовалось доказательство невинности принцессы. Народ ликовал и не сдерживал своих эмоций, восторженные крики вскоре заполнили Миран. Царь Баяз был доволен, что его дочь не опорочила честь его рода и пришлась по вкусу северному варвару. Сам же принц остался доволен новоиспеченной супругой, ведь принцесса Гаухар была прекрасна и свежа, как нераскрывшийся бутон розы.
— Царь Баяз, беда! Беда! — встревоженно кричала Нига, мчась по коридору дворца. — Беда!
— Нига, что случилось? — ее остановила принцесса Гаухар, которая стояла поодаль от отца и прятала смущенное лицо под шелковым покрывалом.
От ее криков правители покинули партер и быстро оказались внутри дворца.
— Я… я побежала в храм Богини Матери за жрицей Айше, — запыхавшись, лепетала служанка. — Жрица Инне приказала, она ведь осталась на ночь во дворце, чтобы завершить все брачные ритуалы. А там… там! — Молодая рабыня пыталась подобрать слова сквозь слезы. — А там все стражники мертвы и лежат в лужах крови… А жрицы Айше нигде нет! Я все комнаты оббежала, и ничего, ее похитили! Похитили!
Лицо царя Баяза побелело, он не мог поверить в рассказ девушки, но Нига была перепугана до смерти, ее тело пробивала частая дрожь, а слезы ручьем катились по щекам.
— Нига, что ты такое говоришь? Этого не может быть! — закричал царь.
— О Богиня Мать! Бедная Айше, бедная Айше, — залепетала принцесса Гаухар.
— Мы должны все проверить, царь Баяз, нужно идти в храм! — с наигранной уверенностью произнес принц Джевед, играя роль доброжелателя. Медлить не стали и быстро, со стражей, отправились в храм к месту преступления.
Воины царя Баяза по одному выносили мертвые тела стражников, сам же царь был белым, как мраморные стены храма Богини Матери. Он не мог поверить, что жемчужина Золотых песков похищена, и его маленькой Айше больше нет. Но кто это мог сделать? О ее даре знал лишь сам царь Баяз и жрица Инне, они хранил девушку, как зеницу ока, а в итоге потеряли.
— Найдите ее, найдите! Скорее, далеко они уйти не могли, Золотые пески не дадут быстро покинуть их! — закричал царь. — Верните мне жрицу Айше! Того, кто первым найдет ее, я щедро награжу, а похитителей закопайте в песке пустыни, оставив лишь голову! Пускай скорпионы жалят их, пускай подохнут от невыносимой боли их яда! Принц Джевед, я надеюсь, ваши люди не причастны к этому преступлению?
— Дорогой царь Баяз, в доказательство своей невиновности я готов отправиться сам на поиски жрицы, и уж поверьте мне, церемониться с преступниками я не стану! — убедительно вымолвил принц, понимая, что малейшая оплошность с его стороны может оказаться роковой для всей династии Алам-Гир.
— Что-то я вашего главного воина не вижу, где Саид?
— Я вчера отправил его к Синему океану, хотел покинуть Миран и вернуться домой с женой, а ему приказал все подготовить к отплытию! Саид лишь выполняет мои приказы, поэтому незамедлительно отправился в путь! — Принц врал, как мог.
— О Богиня Мать, я все же надеюсь, что Айше жива! — горевал владыка Золотых песков.
— Царь Баяз, чем эта жрица так важна для вас? Вы убиваетесь так, словно пропала ваша родная дочь, — хитро спросил принц.
— Она подданная моего государства, а все его жители без исключения являются моими детьми! — с раздражением произнес царь Баяз.
—Хорошо, что вы так заботитесь о государстве! Нужно выезжать на поиски жрицы, надеюсь, мы быстро найдем и вернем ее! — пытался подбодрить принц.
Собрав армию воинов, Джевед отправился в пустыню Золотых песков. Он знал, что делать, он понимал, что ни в коем случае жрица Айше не должна вернуться обратно.
Мы ехали всю ночь не останавливаясь. Девушка устала, выбилась из сил и сейчас, как ангел небесный, посапывала на моем плече, погруженная в сон. Нужно было делать остановку, немного передохнуть коню и мне. Я выбрал подходящий бархан с огромным известковым камнем. Как он тут оказался, мне было неведомо, но эта глыба может послужить хорошим укрытием для нас от яркого солнца и от воинов царя Баяза. Я облокотил Айше на коня и спрыгнул, потом потянул ее на себя, и жрица оказалась на моих руках. Она тут же встрепенулась и огромными глазами посмотрела на меня.
— Отпусти! Отпусти, что ты себе позволяешь? — запищала девушка.
— Пока я еще ничего себе не позволяю, но боюсь, что в скором времени ты еще больше возненавидишь меня, жемчужина Мирана! — хитро произнес и опустил Айше на песок, ведь я возжелал ее. А еще привык непокорных брать силой, будь то женщина, или нужная мне территория.
Вскоре я принялся разбивать лагерь для отдыха, но вдруг ветер стал усиливаться, поднимая песок, который колючками впивался в кожу. Небо потемнело, и его вскоре заволокло столбом пыли.
— Этого еще не хватало!
— Что… что происходит? Что это? — прокричала Айше и обняла себя руками.
— Ты как будто не знаешь! — громко ответил я, забрался под огромный валун, обнаружил заволоченную песком щель и стал руками откапывать ее.
— Нет, не знаю, — пыталась перекричать Айше тот гул, который образовывал ветер. — Я никогда не была в пустыне! Я вообще никогда не покидала пределы Мирана, ясно тебе? Варвар проклятый!
— Прикуси язык, женщина, лучше помоги мне, иначе будем погребены на веки вечные под Золотыми песками!
До Айше наконец дошло, что действовать нужно быстро, иначе песчаная буря не пощадит ни меня, ни ее, ни коня. Девушка бросилась ко мне и стала руками откидывать песок. К моему огромному удивлению, проем оказался довольно большим, и мы смогли с легкостью поместиться в этой пещере. Привязав взволнованную лошадь к острому камню, я покрывалом закрыл проем. Темнота — хоть глаз выколи, слышно только участившееся дыхание Айше и сопение моей лошади.
— Варвар, что это?
— Песчаная буря, разве ты не знала о ней?
— Знала, но вижу впервые! Я так боюсь, боюсь темноты! — всхлипывала девушка.
В потемках я нащупал ее и притянул, попытался прижать к себе, но девушка одарила меня шлепками, приходившимися куда попало.
Я недолго блуждал по высоким коридорам храма, но здесь было пусто, и только статуи Богини смотрели на меня с подозрением. Быстро обследовав нижний этаж, я устремился наверх, осторожно выглянул из-за угла и заметил еще двоих стражников, что стояли у двери самой дальней комнаты. Я отпрянул обратно, прижался к стене, достал монету и бросил вниз. Она громко запрыгала по ступенькам. Стража быстро отреагировала, послышались шаги. Как только один из воинов попался мне на глаза, я воткнул в него кинжал и тихо положил на ступеньку.
— Бахи? Бахи, что там? — крикнул второй, его голос эхом пронесся по пустому коридору, но Бахи не ответил.
Стражник решил пойти следом за товарищем и угодил в ту же самую ловушку, что и Бахи. Я переступил через тела и направился к двери в конце коридора. Отодвинув с опаской тяжелую штору проема, увидел Айше. Это божественное создание. Девушка сидела в позе лотоса с закрытыми глазами и медитировала. Она сложила ладони и держала их на уровне полной груди, которую прикрывала короткая блуза — чоли. Шаровары достигали округлых бедер, а ее втянутый пупок украшал витой узор. И еще на нем висела золотая безделушка с таким же жемчугом, что и ее тика, а на изящном хрупком плече был еще один знак, цветок лотоса, который так любила Богиня Мать. Черные длинные волосы рассыпались по плечам, а алые пухлые губы шептали молитву. Невольно я залюбовался этой красотой. Айше самая что ни на есть настоящая жемчужина Золотых песков.
— Наконец я добрался до тебя, жемчужина Мирана, — с вожделением произнес я и зашел внутрь ее покоев.
Девушка распахнула огромные глаза, изогнула черную тонкую бровь. Я откинул платок и предстал перед ней. Ужас ярко прослеживался в ее глазах, она узнала меня, соскочила с кровати, схватила покрывало и прикрыла соблазнительное тело.
— Как ты посмел? Что тебе нужно? — испуганно прокричала она и забилась в угол комнаты.
— Жемчужина для жемчужины. — Я достал перламутровую драгоценность, намотал золотую цепочку на палец и стал раскачивать ее. — Решил вернуть тебе это!
— Ты мог бы с кем-нибудь передать ее! Тебе не стоит находиться тут, это запрещено. Я жрица храма, и мужчина не имеет права приближаться ко мне.
— Драгоценная моя Айше, я варвар, и ваши законы мне не писаны. — Я вплотную приблизился к ней, она еще больше прижалась к стене, но я не мог уже остановить себя, провел рукой по бархатной коже плеча и стал пальцами обводить цветок лотоса. Она дрожала и с силой зажмурила глаза, я опустился к пупку и стал то же проделывать и с ним. Дыхание Айше учащалось с каждым моим движением. Ее грудь вздымалась, что немедленно подействовало на меня. — Я пришел за тобой, жемчужина, ты мне нужна, — говорил охрипшим голосом, потому что ком изнутри поднялся к горлу. Я не удержался и решил попробовать ее на вкус, провел языком по открытому участку груди и тут же получил громкую пощечину.
— Стража, стража! — закричала Айше, но я лишь еще крепче прижал ее своим телом.
— Ты можешь кричать сколько угодно, тебя никто не услышит, я истребил охрану, а все остальные обитатели храма сейчас в царском дворце, ведь там идет свадебная церемония. Так что теперь ты в моей власти!
— Отпусти, отпусти, наемник проклятый, варвар! — кричала она мне в лицо.
Я резко развернул ее, завел руки за спину и связал их.
— Что ты делаешь? Отпусти! — пищала жрица, но я схватил платок и туго перевязал рот.
Завернул ее в покрывало, закинул на плечо и вышел из покоев. Она вертелась на моем плече и затрудняла ход, я хлопнул ее по округлой заднице и двинулся дальше.
На улице смеркалось, церемония бракосочетания была в самом разгаре, и только еще пара стражников стояла у входа в храм. Я поставил Айше у стены, протиснулся через узкий проем в двери и точно так же расправился с этими, как и с остальными, заволок их тела внутрь, снова закинул Айше на плечо и вынес наружу. Зашагал по узкой улочке и двинулся к окраине города, где заранее подготовил лошадь и вещи для длинного похода через пустыню Золотых песков. Айше все так же трепыхалась, я не обращал внимания на это маленькое неудобство и был несказанно рад, что она теперь моя. Жемчужина Мирана моя!
Мне удалось выйти за пределы города незамеченным. Покидая зеленый оазис, я прямиком направлялся в непредсказуемую пустыню Золотых песков. Моя добыча все еще пыталась сопротивляться, но наши силы были не равны. Крепко держа ее в своих объятиях, я гнал лошадь вперед, все дальше и дальше от Мирана. Когда же огни города совсем скрылись за горизонтом и, только полная Луна стала освещать наш путь, мы приблизились к пустыне. Звездное небо опустилось настолько низко, что складывалось ощущение — оно вот-вот накроет нас, свалится на наши головы. Впереди ждала кромешная тьма, но я все же решил продолжить свой путь.
Конь ступил на теплый песок, его копыта проваливались, и наш ход замедлился, но мы не останавливались. Легкий ветерок поднимал песчинки пустыни и трепал длинные волосы Айше. Они развевались и прикасались к моему лицу, нежно щекоча его. Неповторимый аромат ее тела сводил с ума, но я гнал прочь свои желания. Нужно было как можно дальше продвинуться в Золотые пески, чтобы нас не настигли воины царя Баяза. Сейчас надежда была на Джеведа, он должен сбивать с толку моих преследователей, а главное, отвести подозрения в похищении жрицы от нас. Я надеялся, что брат не натворит глупостей и будет придерживаться моего плана, иначе я действительно отрежу ему волосы.
— Эм-м-м! — Айше пыталась что-то сказать через закрытый рот, но я пока не собирался снимать с нее повязку, мне совершенно не хотелось слушать женские крики и оскорбления в свой адрес.
— Эм-м… Эм-м! — не унималась она.
— Сиди тихо, — грубо бросил ей.
— Эм-м! — жрица продолжала мычать.
— Не возмущайся!.. Хорошо, сниму с тебя повязку, но если будешь кричать, я отрежу твой язык, поняла?
Жрица кивнула, я развязал платок и рукой смахнул его. Айше глубоко вдохнула несколько раз так, как будто чувствовала себя обессиленной, но мне стало понятно, что она притворяется.
—Демон проклятый, — сказала она сквозь слезы, — я задыхаюсь, хотя бы напои меня!
На женские мольбы пришлось остановить лошадь, достать флягу с водой и протянуть ее жрице, девушка жалобно посмотрела на меня.
— Ой, совсем забыл, у тебя же руки связанны. — Одним рывком стянул хрупкое тело с лошади и поставил на землю. Девушка пошатнулась и чуть не рухнула на песок, я удержал ее, она отпрянула.
— Варвар, руки развяжи! — приказала она. Я отрицательно покачал головой. — Как я, по-твоему, пить буду?
— Я напою тебя сам!
— Нет! Развяжи руки, у меня плечи затекли!
— Не капризничай, женщина. — Я притянул ее к себе и поднес флягу к губкам, но она отвернулась. — Значит, не так сильно тебя мучает жажда?
— Еще раз прошу, развяжи меня! У меня правда руки онемели, — жалобно проскулила Айше.
Я развернул ее, достал свой кинжал и полоснул по веревке. Девушка расправила руки и потерла запястья.
— Держи! — протянул ей воду, но девушка резко ударила меня коленом в пах. От боли я согнулся пополам. — Ай-ай!!! — зарычал. — Ах ты ж, маленькая…
Только, увидев, как сверкают ее пятки, отдаляя жрицу от меня, я собрал всю волю, распрямился и двумя прыжками нагнал девчонку, толкнул ее в спину. Айше не удержалась и рухнула на песок.
— Глупая, глупая маленькая жрица. — Я схватил ее за волосы, резко поднял и прижал к себе. — Ты действительно думала, что сбежишь?
— Отпусти меня! Отпусти, демон проклятый! — Она попыталась нанести мне очередной удар, но я ловко перехватил руку, снова вынул кинжал и приставил его к ее тонкой шее.
— Если не заткнешься, я сдержу слово и отрежу твой ядовитый язычок, а если еще раз попытаешься бежать, я вырву из груди твое сердце и сожру его, поняла? — Мой рык разносился по пустыне, я кричал на жрицу, а она заплакала от бессилия, понимая, что слаба и находится в безвыходной ситуации. — Поняла?!
— Да! Да! Да! — взревела Айше в ответ.
— Вот и умница! — Я сжал ее локоть и силой потащил к лошади.
— Пить, пить, дай воды!
— Я предлагал ранее, ты отказалась! — грубо сказал я, закинул девушку на лошадь, прыгнул сзади, и мы снова двинулись в путь.
***
Над Мираном просыпалось палящее солнце, своими лучами оно озаряло каждый уголок города, а особенно дворец царя Баяза. Жители города собрались и с нетерпением ждали, когда на высоком партере появится принц Джевед и предоставит им доказательства того, что принцесса Гаухар в свою первую брачную ночь была невинна. Площадь перед дворцом заполнялась с каждой секундой, и вскоре не осталось ни единого свободного кусочка земли. Вдруг прозвучал сигнал рога, и наконец вышел принц Джевед, прекрасный, как бог. В руках он держал белоснежный кусок ткани. Толпа торжественно взревела, люди радостно встречали северного варвара из далеких земель. Он подошел к краю балкона и раскрыл простынь, на которой красовалось доказательство невинности принцессы. Народ ликовал и не сдерживал своих эмоций, восторженные крики вскоре заполнили Миран. Царь Баяз был доволен, что его дочь не опорочила честь его рода и пришлась по вкусу северному варвару. Сам же принц остался доволен новоиспеченной супругой, ведь принцесса Гаухар была прекрасна и свежа, как нераскрывшийся бутон розы.
— Царь Баяз, беда! Беда! — встревоженно кричала Нига, мчась по коридору дворца. — Беда!
— Нига, что случилось? — ее остановила принцесса Гаухар, которая стояла поодаль от отца и прятала смущенное лицо под шелковым покрывалом.
От ее криков правители покинули партер и быстро оказались внутри дворца.
— Я… я побежала в храм Богини Матери за жрицей Айше, — запыхавшись, лепетала служанка. — Жрица Инне приказала, она ведь осталась на ночь во дворце, чтобы завершить все брачные ритуалы. А там… там! — Молодая рабыня пыталась подобрать слова сквозь слезы. — А там все стражники мертвы и лежат в лужах крови… А жрицы Айше нигде нет! Я все комнаты оббежала, и ничего, ее похитили! Похитили!
Лицо царя Баяза побелело, он не мог поверить в рассказ девушки, но Нига была перепугана до смерти, ее тело пробивала частая дрожь, а слезы ручьем катились по щекам.
— Нига, что ты такое говоришь? Этого не может быть! — закричал царь.
— О Богиня Мать! Бедная Айше, бедная Айше, — залепетала принцесса Гаухар.
— Мы должны все проверить, царь Баяз, нужно идти в храм! — с наигранной уверенностью произнес принц Джевед, играя роль доброжелателя. Медлить не стали и быстро, со стражей, отправились в храм к месту преступления.
***
Воины царя Баяза по одному выносили мертвые тела стражников, сам же царь был белым, как мраморные стены храма Богини Матери. Он не мог поверить, что жемчужина Золотых песков похищена, и его маленькой Айше больше нет. Но кто это мог сделать? О ее даре знал лишь сам царь Баяз и жрица Инне, они хранил девушку, как зеницу ока, а в итоге потеряли.
— Найдите ее, найдите! Скорее, далеко они уйти не могли, Золотые пески не дадут быстро покинуть их! — закричал царь. — Верните мне жрицу Айше! Того, кто первым найдет ее, я щедро награжу, а похитителей закопайте в песке пустыни, оставив лишь голову! Пускай скорпионы жалят их, пускай подохнут от невыносимой боли их яда! Принц Джевед, я надеюсь, ваши люди не причастны к этому преступлению?
— Дорогой царь Баяз, в доказательство своей невиновности я готов отправиться сам на поиски жрицы, и уж поверьте мне, церемониться с преступниками я не стану! — убедительно вымолвил принц, понимая, что малейшая оплошность с его стороны может оказаться роковой для всей династии Алам-Гир.
— Что-то я вашего главного воина не вижу, где Саид?
— Я вчера отправил его к Синему океану, хотел покинуть Миран и вернуться домой с женой, а ему приказал все подготовить к отплытию! Саид лишь выполняет мои приказы, поэтому незамедлительно отправился в путь! — Принц врал, как мог.
— О Богиня Мать, я все же надеюсь, что Айше жива! — горевал владыка Золотых песков.
— Царь Баяз, чем эта жрица так важна для вас? Вы убиваетесь так, словно пропала ваша родная дочь, — хитро спросил принц.
— Она подданная моего государства, а все его жители без исключения являются моими детьми! — с раздражением произнес царь Баяз.
—Хорошо, что вы так заботитесь о государстве! Нужно выезжать на поиски жрицы, надеюсь, мы быстро найдем и вернем ее! — пытался подбодрить принц.
Собрав армию воинов, Джевед отправился в пустыню Золотых песков. Он знал, что делать, он понимал, что ни в коем случае жрица Айше не должна вернуться обратно.
***
Мы ехали всю ночь не останавливаясь. Девушка устала, выбилась из сил и сейчас, как ангел небесный, посапывала на моем плече, погруженная в сон. Нужно было делать остановку, немного передохнуть коню и мне. Я выбрал подходящий бархан с огромным известковым камнем. Как он тут оказался, мне было неведомо, но эта глыба может послужить хорошим укрытием для нас от яркого солнца и от воинов царя Баяза. Я облокотил Айше на коня и спрыгнул, потом потянул ее на себя, и жрица оказалась на моих руках. Она тут же встрепенулась и огромными глазами посмотрела на меня.
— Отпусти! Отпусти, что ты себе позволяешь? — запищала девушка.
— Пока я еще ничего себе не позволяю, но боюсь, что в скором времени ты еще больше возненавидишь меня, жемчужина Мирана! — хитро произнес и опустил Айше на песок, ведь я возжелал ее. А еще привык непокорных брать силой, будь то женщина, или нужная мне территория.
Вскоре я принялся разбивать лагерь для отдыха, но вдруг ветер стал усиливаться, поднимая песок, который колючками впивался в кожу. Небо потемнело, и его вскоре заволокло столбом пыли.
— Этого еще не хватало!
— Что… что происходит? Что это? — прокричала Айше и обняла себя руками.
— Ты как будто не знаешь! — громко ответил я, забрался под огромный валун, обнаружил заволоченную песком щель и стал руками откапывать ее.
— Нет, не знаю, — пыталась перекричать Айше тот гул, который образовывал ветер. — Я никогда не была в пустыне! Я вообще никогда не покидала пределы Мирана, ясно тебе? Варвар проклятый!
— Прикуси язык, женщина, лучше помоги мне, иначе будем погребены на веки вечные под Золотыми песками!
До Айше наконец дошло, что действовать нужно быстро, иначе песчаная буря не пощадит ни меня, ни ее, ни коня. Девушка бросилась ко мне и стала руками откидывать песок. К моему огромному удивлению, проем оказался довольно большим, и мы смогли с легкостью поместиться в этой пещере. Привязав взволнованную лошадь к острому камню, я покрывалом закрыл проем. Темнота — хоть глаз выколи, слышно только участившееся дыхание Айше и сопение моей лошади.
— Варвар, что это?
— Песчаная буря, разве ты не знала о ней?
— Знала, но вижу впервые! Я так боюсь, боюсь темноты! — всхлипывала девушка.
В потемках я нащупал ее и притянул, попытался прижать к себе, но девушка одарила меня шлепками, приходившимися куда попало.
