Необходимо было отыскать беглого Греджи и принцессу Веронику – и почему-то Лейнара не покидало ощущение, что исчезновение этих двоих, пусть косвенно, но всё же как-то связано. Девчонку спрятал епископ Галл, и его личный порученец наверняка знал, куда именно отправили принцессу. Так почему бы не предположить, что он в курсе, где она находится сейчас.
Осталось только найти Греджи, и Кауль высказал предположение, в какой стороне нужно вести поиски. Ему удалось узнать, что отец парня уже несколько лет служит в замке графа Ноэля Гильма , однако наведываться туда открыто и предъявлять требования было бы не слишком уместно. К чему поднимать лишний шум?
Поэтому, Кауль испросил разрешения и лично отправился в Эльбер, намереваясь представиться простым наёмным солдатом и напроситься на службу к графу. Если дело выгорит, то у него будет возможность разузнать всё о самом Греджи, и возможно даже выйти на след пропавшей Вероники.
Конечно, отпускать Куаля из столицы у Лейнара особого желания не было, но он понимал, что кроме Главы Тайной службы, ему это дело доверить больше не кому. Кауль – лучший в своём деле, и пусть до этого он совершил несколько серьёзных просчётов, Его Величество решил дать ему последний шанс.
Оставалось надеяться на то, что Кауль использует этот шанс в полной мере.
- Итак, - начал Ноэль, не скрывая своего любопытства, - о чём вы хотели со мной поговорить?
Для предстоящей беседы он предпочёл выбрать малую гостиную – приглашать потенциально опасное, наделённое нечеловеческой силой существо в свой кабинет граф не решился. Здесь, по крайней мере, гораздо больше свободного пространства, да и за дверью дежурит стража, половина которой состояла из носителей "света". Не то, чтобы он чувствовал от живого источника угрозу, однако всецело доверять этому невероятному созданию тоже не торопился.
Сэй, безусловно, вызывала в нём нешуточный интерес, но вместе с тем, её искусственная природа в некоторой мере пугала его.
- Я хотела бы попросить вас об услуге, - осмотревшись, обратилась к нему сероволосая девушка. – Она непосредственно касается нашего предприятия и сделки, заключённой с предводителем Гончих.
- И в чём же, позвольте полюбопытствовать, заключается ваша просьба? – осведомился Ноэль, жестом предлагая Сэй присесть в одно из кресел, но та отрицательно покачала головой. – Неужели, вы решили расторгнуть договорённость и отправиться в Коссхоэн самостоятельно? Учтите, я не стану влиять на господина Паттаки, так что разбираться с ним вам придётся самостоятельно.
- В этом нет необходимости, - спокойно ответила девушка, останавливая взгляд на портрете прадедушки Гильма. – Если вы помните, одним из условий нашего с Паттаки сотрудничества, был некий гримуар, который мы обязались ему передать.
Граф кивнул, соглашаясь.
- И в чём же проблема? – поинтересовался он, рассматривая бесстрастное, ничем не запоминающееся лицо своей собеседницы.
Она перевела взгляд серых, словно дождевая туча глаз на него, и просто ответила:
- Проблема в том, что у нас больше нет гримуара. Нам пришлось оставить его в Вышегорье.
- Вот как, - задумчиво произнёс Ноэль, чувствуя укол лёгкого разочарования.
Он и сам не отказался бы взглянуть на книгу, за которой так настойчиво охотится неизвестный маг из Совета. Учитывая, что перед ним сейчас стоит живой источник, воплощённый в человеческом теле, сведенья, содержащиеся на её страницах, могли бы оказаться поистине бесценными.
Жаль только, что за всеми треволнениями последних дней, этот гримуар совсем вылетел у него из головы. Хотя, какой прок в пустых сожалениях, если как оказалось, книга – не более чем блеф, придуманный в качестве веского аргумента для Паттаки.
- И что же вы хотите от меня? – после недолгих раздумий, спросил Ноэль.
- Я могу говорить с вами откровенно? – взгляд Сэй стал испытующим, словно она собиралась проникнуть в его мысли и отсеять правду от возможной лжи.
Несмотря на то, что лукавить граф Гильм не собирался, на всякий случай укрепил ментальный блок и только после этого ответил:
- Я могу вам пообещать, что всё, что здесь будет сказано, не покинет пределов этой комнаты.
Ноэлю казалось, что такого обещания будет вполне достаточно, однако Сэй, кажется, считала иначе.
- Вам ничего не помешает поговорить с Паттаки именно здесь.
Граф усмехнулся и поднял руки ладонями вперёд, словно сдаваясь:
- Хорошо, если желаете, то я обещаю, что этот разговор останется только между нами. Это вас устроит?
Сэй ненадолго задумалась, не отрывая от него пристального взгляда, а затем уверенно кивнула.
- Итак, чем именно я могу вам помочь? – вновь спросил, уже более серьёзным тоном, Ноэль.
Если просьба окажется разумной и выполнимой, то почему бы, в самом деле, и не оказать услугу? Тем более, когда на кону стоит столь многое, ведь именно от успеха переговоров с Советом зависит без малого возможность выживания не только целого мира, но и его собственного, что в глазах графа было не в пример важнее.
Конечно, доверять такую миссию ребёнку, посредственному магу и живому источнику казалось Его Сиятельству весьма сомнительным, но иного выхода он действительно не видел. Не самому же отправляться в Коссхоэн, в самом-то деле?
- Мы обещали отдать Паттаки гримуар, и мы отдадим ему гримуар, - неожиданно удивила его Сэй. – Подделку, разумеется. Однако вы должны помнить законы созидательной магии: что-то не берётся из ничего. Чтобы сотворить обманку, мне необходим исходный материал – гораздо проще, если это будет книга в кожаном переплёте, но подойдёт и просто бумага, кожа и чернила, всё остальное я сделаю сама.
Ноэль признал, что такое решение действительно было весьма изящным. Главное, чтобы Паттаки не распознал подделки. Но книги откровенно было жаль. Семейную библиотеку граф любил, и каждая хранящаяся в нём книга была ему по-своему дорога. Но ради высшей цели, почему бы и не пожертвовать чем-то не слишком ценным? Например, скучнейшим жизнеописанием Святого Парнаса.
Приняв решение, Ноэль сообщил:
- Хорошо, Сэй, вечером мы с вами сходим в библиотеку, и я выберу для вас книгу.
Конечно, он мог бы передать необходимое через слугу, но общение с этим уникальным существом интриговало его, поэтому от лишнего повода для беседы граф отказываться не собирался.
- Благодарю вас, Ваше Сиятельство, - уже совсем иным тоном произнесла Сэй, и неожиданно, улыбнулась.
Ноэль отметил, что улыбка эта как-то неуловимо преобразила её лицо, сделав его более… человечным.
"Удивительное создание", - снова подумал Ноэль.
- Не стоит благодарности, Сэй, и кажется, мы с вами договаривались, что вы можете обращаться ко мне по имени.
Серые глаза чуть прищурились, и в них графу почудились лукавые искорки.
- Хорошо, Ноэль, тогда до вечера.
С этими словами она развернулась и покинула гостиную.
Граф прошёл к низкому столику, взмахнул рукой и произнёс отточенное за долгие годы заклинание, материализуя закупоренную бутылку с вином и пузатый кубок.
Однако не успел он протянуть к ним руку, как почувствовал чьё-то присутствие.
Сперва он подумал, что вернулась Сэй, и сам удивился тому, как обрадовала его эта мысль, но обернувшись, он увидел стоящего на пороге, хмурого Сетму.
Не позволив разочарованию отразиться на лице, Ноэль с холодной вежливостью поинтересовался:
- Что привело вас сюда, господин Бодрак?
Маг смотрел на него из-под насупленных бровей и во взгляде его читался вызов, заставивший графа озадачиться.
Когда он успел перейти этому магу дорогу?
- О чём вы говорили с Сэй? – глухо спросил он, делая несколько шагов от двери.
"Ах, вот оно в чём дело! Ну надо же…"
Поддавшись порыву, Ноэль решил подыграть Бодраку, а заодно проучить его за непочтительный тон. Поэтому, сохраняя невозмутимый вид, он не спеша налил себе вина и, пригубив терпкий напиток, ответил:
- Сожалею, но этот разговор носил… личный характер.
Его слова возымели действие – глаза Сетмы гневно сузились, челюсть напряглась.
- Личный, значит, - медленно повторил он, и со злой иронией добавил: - С каких это пор она называет вас по имени?
- Подслушивали? – вкрадчиво поинтересовался граф, от души наслаждаясь происходящим.
Дразнить молодого мага было забавно, но если Бодрак перейдёт черту, то разговаривать с зарвавшимся парнем придётся уже по-другому.
- Не имею такой привычки, - резко ответил Сетма, однако Ноэль видел, что ему удалось его смутить. – Случайно услышал.
- Разумеется, - губы графа растянулись в понимающей улыбке.
Того, что случиться дальше, Его Сиятельство не ожидал.
Сетма расправил плечи и снисходительно-брезгливым тоном произнёс:
- Вы же понимаете, что она не человек. Она даже не живое существо – так, наполненная энергией оболочка без души.
Бодрак не мог этого видеть, зато видел граф – дверь в гостиную бесшумно отворилась и на пороге замерла Сэй. Лицо её при этих словах застыло непроницаемой маской, руки сжались в кулаки.
Понимая, что всё это заходит слишком далеко, Ноэль раздражённо осадил Сетму:
- Прекратите! Подобное поведение вас не красит, господин Бодрак.
Однако мага, не подозревающего, что у этого разговора появился ещё один свидетель, несло.
- Я лишь хочу предупредить вас, чтобы вы не обманывались по поводу Сэй. Пусть она выглядит как человек… как девушка, но она не способна на настоящие чувства! Она не знает страха, сомнений, жалости, любви.
"Ой, дурак…"
Наконец, поймав выразительный взгляд графа, направленный за его плечо, Сетма догадался обернуться. Как раз вовремя, чтобы увидеть спину удаляющейся Сэй.
- Мрак… - обречённо выдохнул маг, плечи которого бессильно опустились.
- Вы глупец, господин Бодрак, - жёстко сообщил ему Ноэль. – Эгоистичный глупец.
Ничего не ответив на это, Сетма быстрым шагом покинул комнату.
- А ведь когда-то я жаловался на скуку… - пробормотал Ноэль, в несколько больших глотков допивая вино.
- Сэй!
Раздавшийся позади окрик заставил её ускорить шаг.
- Сэй, погоди!
Нет, не сейчас. То, что кипело внутри, грозило вырваться наружу и для нагоняющего её мага могло иметь весьма печальные последствия.
Несмотря на то, что разум понимал – всё сказанное им правда, та самая правда с которой невозможно поспорить, отчего же тогда так обидно? Как может болеть душа, если её нет?
- Сэй, да постой же ты!
Голос Сетмы теперь звучал совсем рядом.
Слуги и стража не скрывали любопытных взглядов, а Сэй хотелось сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Остаться одной, покинуть тело – обычно это всегда успокаивает.
Бодрак наконец нагнал её, попытался схватить за руку, но девушка оттолкнула его с такой силой, что тот отлетел к стене, ударившись об неё плечом.
- Проклятье, Сэй, давай поговорим!
Не удостоив его даже взглядом, она молча продолжила путь. До спасительной комнаты, которую Сэй делила вместе с Тору, оставалось совсем немного.
Две служанки, несущие корзины с бельём, остановились и, перешёптываясь, без стеснения глазели на происходящее.
Коридор свернул вправо, и Сэй уже понадеялась что Бодрак, наконец, отстал, однако упрямец снова нагнал её.
- Сэй, выслушай меня!
Терпение лопнуло, гнев затопил обычно холодный разум.
Резко развернувшись, она схватила не успевшего опомниться мага за горло и, прижав спиной к стене, приблизила своё лицо к его. В глазах её сейчас плясало синее пламя.
Не обращая внимания на отчаянные попытки стремительно краснеющего Сетмы разжать стальную хватку, она цедя слова, произнесла:
- Мне ничего не стоит прямо сейчас сломать твою шею. Я же бездушная оболочка, не знающая жалости, сомнений и любви, так ты сказал?
- Сэй… - едва слышно просипел он. Попытки освободиться постепенно становились всё слабее – силы покидали мага. – Сэй… пожа… пожалуйста…
Она резко разжала хватку и отступила на шаг. Маг тут же рухнул на колени, упираясь руками в пол и жадно хватая ртом воздух, который входил в лёгкие со свистом.
Не говоря больше ни слова, она пошла дальше, не оборачиваясь на хрипло кашляющего мага, словно мгновенно забыла о его существовании.
Лишь оказавшись в комнате, она позволила привычной уже маске безразличия сползти со своего лица.
- Сэй?
Тору, подскочивший с кровати, смотрел на неё с беспокойством.
- Сэй, что-то случилось?
Она заговорила не сразу: прислонилась спиной к двери, некоторое время задумчиво разглядывая своего маленького мага, а затем всё же решилась задать вопрос:
- Ты тоже думаешь, что раз у меня нет души, то я не способна на чувства?
- Нет, конечно! – воскликнул Тору, и тут же поспешил добавить: - В смысле, что за глупости? Я никогда-никогда так не думал! Ты у меня самая лучшая на свете!
В груди вдруг стало удивительно легко и словно бы теплее. Сэй почувствовала, как её губы сами собой расползаются в улыбке.
А вот Тору нахмурился и, вскинувшись, подозрительно поинтересовался:
- Тебя что, кто-то обидел?
- Не бери в голову, - мягко ответила Сэй, подходя к мальчику и ласково проводя пальцами по его волосам. – Теперь всё хорошо.
Тору тут же обнял её, доверчиво прижался и прошептал:
- Клянусь, Сэй, что если кто-то попытается тебя обидеть, то я убью его…
И вроде бы нужно было обрадоваться этим словам, однако от того уверенного, нетерпящего сомнений тона, которым они были сказаны, девушке отчего-то стало не по себе.
За ужином Бодрак, как и следовало ожидать, не появился. Зато к ним присоединился Паттаки, так что разговоры о подделке гримуара пришлось временно отложить.
Если Сэй отсутствию мага не придала никакого значения, то мальчишка заволновался:
- А где Сетма?
- Господин Бодрак поужинает в своей комнате, ему немного нездоровиться, - ответил Ноэль. Ему уже успели передать о том, что произошло между магом и Сэй, поэтому он, бросив на девушку выразительный взгляд, добавил: - Горло болит. Ничего серьёзного, полагаю, что к вашему отбытию он поправится.
- Когда мы отправляемся? – тут же вмешался Паттаки, обводя собравшихся неприязненным взглядом белёсых глаз.
- Завтра с утра, - опередив графа, ответила Сэй. – Ждать дольше не имеет смысла.
- С каких это пор ты взяла на себя право принимать подобные решения? – скорее из упрямства и дурного характера, нежели действительно имея что-то против, тут же вскинулся предводитель Гончих. – И кстати, я до сих пор не видел гримуар.
Ноэль с невозмутимым видом принялся нарезать мясо, предоставляя Сэй самой разбираться с Паттаки.
- Ты получишь книгу перед тем, как мы покинем замок, - по тону девушки легко было догадаться, что спорить с этими словами пустое дело.
Однако Дирк сдаваться не спешил:
- Зачем же ждать? Отдайте мне её сейчас.
- Ты думаешь, что я взяла её с собой на ужин? – чуть выгнув бровь, насмешливо поинтересовалась Сэй. – Мы обещали, что отдадим книгу, и сдержим обещание, наберись терпенья.
Паттаки нахмурился и, чуть подавшись вперёд, проговорил:
- Учти, что если ты меня обманешь – пожалеешь. Не думай, что меня пугает твоя сущность.
Теперь напрягся Тору. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Сэй успокаивающе положила ладонь на его плечо, и мальчишка промолчал, сверкнув на Паттаки злым взглядом лиловых глаз.
- Послушай, - начала Сэй, обращаясь к предводителю Гончих, - у нас нет никаких причин доверять друг другу, но так уж вышло, что мы преследуем схожие цели.
Осталось только найти Греджи, и Кауль высказал предположение, в какой стороне нужно вести поиски. Ему удалось узнать, что отец парня уже несколько лет служит в замке графа Ноэля Гильма , однако наведываться туда открыто и предъявлять требования было бы не слишком уместно. К чему поднимать лишний шум?
Поэтому, Кауль испросил разрешения и лично отправился в Эльбер, намереваясь представиться простым наёмным солдатом и напроситься на службу к графу. Если дело выгорит, то у него будет возможность разузнать всё о самом Греджи, и возможно даже выйти на след пропавшей Вероники.
Конечно, отпускать Куаля из столицы у Лейнара особого желания не было, но он понимал, что кроме Главы Тайной службы, ему это дело доверить больше не кому. Кауль – лучший в своём деле, и пусть до этого он совершил несколько серьёзных просчётов, Его Величество решил дать ему последний шанс.
Оставалось надеяться на то, что Кауль использует этот шанс в полной мере.
Глава 18
- Итак, - начал Ноэль, не скрывая своего любопытства, - о чём вы хотели со мной поговорить?
Для предстоящей беседы он предпочёл выбрать малую гостиную – приглашать потенциально опасное, наделённое нечеловеческой силой существо в свой кабинет граф не решился. Здесь, по крайней мере, гораздо больше свободного пространства, да и за дверью дежурит стража, половина которой состояла из носителей "света". Не то, чтобы он чувствовал от живого источника угрозу, однако всецело доверять этому невероятному созданию тоже не торопился.
Сэй, безусловно, вызывала в нём нешуточный интерес, но вместе с тем, её искусственная природа в некоторой мере пугала его.
- Я хотела бы попросить вас об услуге, - осмотревшись, обратилась к нему сероволосая девушка. – Она непосредственно касается нашего предприятия и сделки, заключённой с предводителем Гончих.
- И в чём же, позвольте полюбопытствовать, заключается ваша просьба? – осведомился Ноэль, жестом предлагая Сэй присесть в одно из кресел, но та отрицательно покачала головой. – Неужели, вы решили расторгнуть договорённость и отправиться в Коссхоэн самостоятельно? Учтите, я не стану влиять на господина Паттаки, так что разбираться с ним вам придётся самостоятельно.
- В этом нет необходимости, - спокойно ответила девушка, останавливая взгляд на портрете прадедушки Гильма. – Если вы помните, одним из условий нашего с Паттаки сотрудничества, был некий гримуар, который мы обязались ему передать.
Граф кивнул, соглашаясь.
- И в чём же проблема? – поинтересовался он, рассматривая бесстрастное, ничем не запоминающееся лицо своей собеседницы.
Она перевела взгляд серых, словно дождевая туча глаз на него, и просто ответила:
- Проблема в том, что у нас больше нет гримуара. Нам пришлось оставить его в Вышегорье.
- Вот как, - задумчиво произнёс Ноэль, чувствуя укол лёгкого разочарования.
Он и сам не отказался бы взглянуть на книгу, за которой так настойчиво охотится неизвестный маг из Совета. Учитывая, что перед ним сейчас стоит живой источник, воплощённый в человеческом теле, сведенья, содержащиеся на её страницах, могли бы оказаться поистине бесценными.
Жаль только, что за всеми треволнениями последних дней, этот гримуар совсем вылетел у него из головы. Хотя, какой прок в пустых сожалениях, если как оказалось, книга – не более чем блеф, придуманный в качестве веского аргумента для Паттаки.
- И что же вы хотите от меня? – после недолгих раздумий, спросил Ноэль.
- Я могу говорить с вами откровенно? – взгляд Сэй стал испытующим, словно она собиралась проникнуть в его мысли и отсеять правду от возможной лжи.
Несмотря на то, что лукавить граф Гильм не собирался, на всякий случай укрепил ментальный блок и только после этого ответил:
- Я могу вам пообещать, что всё, что здесь будет сказано, не покинет пределов этой комнаты.
Ноэлю казалось, что такого обещания будет вполне достаточно, однако Сэй, кажется, считала иначе.
- Вам ничего не помешает поговорить с Паттаки именно здесь.
Граф усмехнулся и поднял руки ладонями вперёд, словно сдаваясь:
- Хорошо, если желаете, то я обещаю, что этот разговор останется только между нами. Это вас устроит?
Сэй ненадолго задумалась, не отрывая от него пристального взгляда, а затем уверенно кивнула.
- Итак, чем именно я могу вам помочь? – вновь спросил, уже более серьёзным тоном, Ноэль.
Если просьба окажется разумной и выполнимой, то почему бы, в самом деле, и не оказать услугу? Тем более, когда на кону стоит столь многое, ведь именно от успеха переговоров с Советом зависит без малого возможность выживания не только целого мира, но и его собственного, что в глазах графа было не в пример важнее.
Конечно, доверять такую миссию ребёнку, посредственному магу и живому источнику казалось Его Сиятельству весьма сомнительным, но иного выхода он действительно не видел. Не самому же отправляться в Коссхоэн, в самом-то деле?
- Мы обещали отдать Паттаки гримуар, и мы отдадим ему гримуар, - неожиданно удивила его Сэй. – Подделку, разумеется. Однако вы должны помнить законы созидательной магии: что-то не берётся из ничего. Чтобы сотворить обманку, мне необходим исходный материал – гораздо проще, если это будет книга в кожаном переплёте, но подойдёт и просто бумага, кожа и чернила, всё остальное я сделаю сама.
Ноэль признал, что такое решение действительно было весьма изящным. Главное, чтобы Паттаки не распознал подделки. Но книги откровенно было жаль. Семейную библиотеку граф любил, и каждая хранящаяся в нём книга была ему по-своему дорога. Но ради высшей цели, почему бы и не пожертвовать чем-то не слишком ценным? Например, скучнейшим жизнеописанием Святого Парнаса.
Приняв решение, Ноэль сообщил:
- Хорошо, Сэй, вечером мы с вами сходим в библиотеку, и я выберу для вас книгу.
Конечно, он мог бы передать необходимое через слугу, но общение с этим уникальным существом интриговало его, поэтому от лишнего повода для беседы граф отказываться не собирался.
- Благодарю вас, Ваше Сиятельство, - уже совсем иным тоном произнесла Сэй, и неожиданно, улыбнулась.
Ноэль отметил, что улыбка эта как-то неуловимо преобразила её лицо, сделав его более… человечным.
"Удивительное создание", - снова подумал Ноэль.
- Не стоит благодарности, Сэй, и кажется, мы с вами договаривались, что вы можете обращаться ко мне по имени.
Серые глаза чуть прищурились, и в них графу почудились лукавые искорки.
- Хорошо, Ноэль, тогда до вечера.
С этими словами она развернулась и покинула гостиную.
Граф прошёл к низкому столику, взмахнул рукой и произнёс отточенное за долгие годы заклинание, материализуя закупоренную бутылку с вином и пузатый кубок.
Однако не успел он протянуть к ним руку, как почувствовал чьё-то присутствие.
Сперва он подумал, что вернулась Сэй, и сам удивился тому, как обрадовала его эта мысль, но обернувшись, он увидел стоящего на пороге, хмурого Сетму.
Не позволив разочарованию отразиться на лице, Ноэль с холодной вежливостью поинтересовался:
- Что привело вас сюда, господин Бодрак?
Маг смотрел на него из-под насупленных бровей и во взгляде его читался вызов, заставивший графа озадачиться.
Когда он успел перейти этому магу дорогу?
- О чём вы говорили с Сэй? – глухо спросил он, делая несколько шагов от двери.
"Ах, вот оно в чём дело! Ну надо же…"
Поддавшись порыву, Ноэль решил подыграть Бодраку, а заодно проучить его за непочтительный тон. Поэтому, сохраняя невозмутимый вид, он не спеша налил себе вина и, пригубив терпкий напиток, ответил:
- Сожалею, но этот разговор носил… личный характер.
Его слова возымели действие – глаза Сетмы гневно сузились, челюсть напряглась.
- Личный, значит, - медленно повторил он, и со злой иронией добавил: - С каких это пор она называет вас по имени?
- Подслушивали? – вкрадчиво поинтересовался граф, от души наслаждаясь происходящим.
Дразнить молодого мага было забавно, но если Бодрак перейдёт черту, то разговаривать с зарвавшимся парнем придётся уже по-другому.
- Не имею такой привычки, - резко ответил Сетма, однако Ноэль видел, что ему удалось его смутить. – Случайно услышал.
- Разумеется, - губы графа растянулись в понимающей улыбке.
Того, что случиться дальше, Его Сиятельство не ожидал.
Сетма расправил плечи и снисходительно-брезгливым тоном произнёс:
- Вы же понимаете, что она не человек. Она даже не живое существо – так, наполненная энергией оболочка без души.
Бодрак не мог этого видеть, зато видел граф – дверь в гостиную бесшумно отворилась и на пороге замерла Сэй. Лицо её при этих словах застыло непроницаемой маской, руки сжались в кулаки.
Понимая, что всё это заходит слишком далеко, Ноэль раздражённо осадил Сетму:
- Прекратите! Подобное поведение вас не красит, господин Бодрак.
Однако мага, не подозревающего, что у этого разговора появился ещё один свидетель, несло.
- Я лишь хочу предупредить вас, чтобы вы не обманывались по поводу Сэй. Пусть она выглядит как человек… как девушка, но она не способна на настоящие чувства! Она не знает страха, сомнений, жалости, любви.
"Ой, дурак…"
Наконец, поймав выразительный взгляд графа, направленный за его плечо, Сетма догадался обернуться. Как раз вовремя, чтобы увидеть спину удаляющейся Сэй.
- Мрак… - обречённо выдохнул маг, плечи которого бессильно опустились.
- Вы глупец, господин Бодрак, - жёстко сообщил ему Ноэль. – Эгоистичный глупец.
Ничего не ответив на это, Сетма быстрым шагом покинул комнату.
- А ведь когда-то я жаловался на скуку… - пробормотал Ноэль, в несколько больших глотков допивая вино.
- Сэй!
Раздавшийся позади окрик заставил её ускорить шаг.
- Сэй, погоди!
Нет, не сейчас. То, что кипело внутри, грозило вырваться наружу и для нагоняющего её мага могло иметь весьма печальные последствия.
Несмотря на то, что разум понимал – всё сказанное им правда, та самая правда с которой невозможно поспорить, отчего же тогда так обидно? Как может болеть душа, если её нет?
- Сэй, да постой же ты!
Голос Сетмы теперь звучал совсем рядом.
Слуги и стража не скрывали любопытных взглядов, а Сэй хотелось сейчас оказаться как можно дальше отсюда. Остаться одной, покинуть тело – обычно это всегда успокаивает.
Бодрак наконец нагнал её, попытался схватить за руку, но девушка оттолкнула его с такой силой, что тот отлетел к стене, ударившись об неё плечом.
- Проклятье, Сэй, давай поговорим!
Не удостоив его даже взглядом, она молча продолжила путь. До спасительной комнаты, которую Сэй делила вместе с Тору, оставалось совсем немного.
Две служанки, несущие корзины с бельём, остановились и, перешёптываясь, без стеснения глазели на происходящее.
Коридор свернул вправо, и Сэй уже понадеялась что Бодрак, наконец, отстал, однако упрямец снова нагнал её.
- Сэй, выслушай меня!
Терпение лопнуло, гнев затопил обычно холодный разум.
Резко развернувшись, она схватила не успевшего опомниться мага за горло и, прижав спиной к стене, приблизила своё лицо к его. В глазах её сейчас плясало синее пламя.
Не обращая внимания на отчаянные попытки стремительно краснеющего Сетмы разжать стальную хватку, она цедя слова, произнесла:
- Мне ничего не стоит прямо сейчас сломать твою шею. Я же бездушная оболочка, не знающая жалости, сомнений и любви, так ты сказал?
- Сэй… - едва слышно просипел он. Попытки освободиться постепенно становились всё слабее – силы покидали мага. – Сэй… пожа… пожалуйста…
Она резко разжала хватку и отступила на шаг. Маг тут же рухнул на колени, упираясь руками в пол и жадно хватая ртом воздух, который входил в лёгкие со свистом.
Не говоря больше ни слова, она пошла дальше, не оборачиваясь на хрипло кашляющего мага, словно мгновенно забыла о его существовании.
Лишь оказавшись в комнате, она позволила привычной уже маске безразличия сползти со своего лица.
- Сэй?
Тору, подскочивший с кровати, смотрел на неё с беспокойством.
- Сэй, что-то случилось?
Она заговорила не сразу: прислонилась спиной к двери, некоторое время задумчиво разглядывая своего маленького мага, а затем всё же решилась задать вопрос:
- Ты тоже думаешь, что раз у меня нет души, то я не способна на чувства?
- Нет, конечно! – воскликнул Тору, и тут же поспешил добавить: - В смысле, что за глупости? Я никогда-никогда так не думал! Ты у меня самая лучшая на свете!
В груди вдруг стало удивительно легко и словно бы теплее. Сэй почувствовала, как её губы сами собой расползаются в улыбке.
А вот Тору нахмурился и, вскинувшись, подозрительно поинтересовался:
- Тебя что, кто-то обидел?
- Не бери в голову, - мягко ответила Сэй, подходя к мальчику и ласково проводя пальцами по его волосам. – Теперь всё хорошо.
Тору тут же обнял её, доверчиво прижался и прошептал:
- Клянусь, Сэй, что если кто-то попытается тебя обидеть, то я убью его…
И вроде бы нужно было обрадоваться этим словам, однако от того уверенного, нетерпящего сомнений тона, которым они были сказаны, девушке отчего-то стало не по себе.
За ужином Бодрак, как и следовало ожидать, не появился. Зато к ним присоединился Паттаки, так что разговоры о подделке гримуара пришлось временно отложить.
Если Сэй отсутствию мага не придала никакого значения, то мальчишка заволновался:
- А где Сетма?
- Господин Бодрак поужинает в своей комнате, ему немного нездоровиться, - ответил Ноэль. Ему уже успели передать о том, что произошло между магом и Сэй, поэтому он, бросив на девушку выразительный взгляд, добавил: - Горло болит. Ничего серьёзного, полагаю, что к вашему отбытию он поправится.
- Когда мы отправляемся? – тут же вмешался Паттаки, обводя собравшихся неприязненным взглядом белёсых глаз.
- Завтра с утра, - опередив графа, ответила Сэй. – Ждать дольше не имеет смысла.
- С каких это пор ты взяла на себя право принимать подобные решения? – скорее из упрямства и дурного характера, нежели действительно имея что-то против, тут же вскинулся предводитель Гончих. – И кстати, я до сих пор не видел гримуар.
Ноэль с невозмутимым видом принялся нарезать мясо, предоставляя Сэй самой разбираться с Паттаки.
- Ты получишь книгу перед тем, как мы покинем замок, - по тону девушки легко было догадаться, что спорить с этими словами пустое дело.
Однако Дирк сдаваться не спешил:
- Зачем же ждать? Отдайте мне её сейчас.
- Ты думаешь, что я взяла её с собой на ужин? – чуть выгнув бровь, насмешливо поинтересовалась Сэй. – Мы обещали, что отдадим книгу, и сдержим обещание, наберись терпенья.
Паттаки нахмурился и, чуть подавшись вперёд, проговорил:
- Учти, что если ты меня обманешь – пожалеешь. Не думай, что меня пугает твоя сущность.
Теперь напрягся Тору. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Сэй успокаивающе положила ладонь на его плечо, и мальчишка промолчал, сверкнув на Паттаки злым взглядом лиловых глаз.
- Послушай, - начала Сэй, обращаясь к предводителю Гончих, - у нас нет никаких причин доверять друг другу, но так уж вышло, что мы преследуем схожие цели.
