- Его вот-вот должны доставить, - произнесла она и вдруг чуть склонила голову набок, словно к чему-то прислушиваясь. – Доставили.
Тору ощутил, как сильнее забилось сердце.
Теперь он и сам слышал, что со двора доносится едва различимый шум.
- Я пойду их встречу, - обратилась к мальчику Марджи, - останься пока здесь.
- Но…
- Останься, - с нажимом повторила она. – Сейчас не время геройствовать.
Тору был с ней не согласен – ему хотелось самолично взглянуть в глаза Паттаки, понять, виновен ли он в исчезновении Сэй и Сетмы, докопаться до правды, и если он посмел… если он предал их, то пощады не будет.
Он так красочно представил себе расправу над Паттаки, что испугался собственного порыва. Откуда в нём взялась эта жестокость? Эта жажда чужой боли?
Разве это его мысли и желания?
Тору встряхнул головой и хрипло произнёс:
- Пожалуй, мне действительно лучше остаться.
Прежде чем уйти, Марджи задержалась на пороге гостиной и, обернувшись через плечо, пообещала:
- Я вытяну из него всё, что ему известно о твоих друзьях.
Тору ничего на это не ответил.
Оставшись один, он подошёл к окну, сдвинул в сторону занавеску и поднял взгляд к темнеющему небу, на котором теперь отчётливо выделялся огромный лиловый круг.
- Я не сдамся, Алиссара, - прошептал он. – Ни за что не сдамся.
На самой грани восприятия послышался знакомый, леденящий душу смех.
- Кажется, у нас был уговор. Так вы держите своё слово, госпожа Диас?
Марджи видела, что Паттаки старается держаться надменно, с вызовом, хотя взгляд белёсых глаз не мог обмануть – это был взгляд пойманного в ловушку зверя.
Зверя, готового огрызаться до последнего и цапнуть напоследок побольнее. Поэтому, первым делом она приказала Тибу и Ашми снять с него амулеты и наложила на бывшего главу Гончих сковывающее заклинание. Так оно будет надёжней.
- Обстоятельства изменились, господин Паттаки, - холодно произнесла Марджи, в глубине души надеясь, что ей удастся разговорить его без применения ментальной магии.
Женщина до сих пор чувствовала страшную слабость после того, как заглянула в сознание Тору. Но слабость эта была сущим пустяком по сравнению с той ужасной правдой, что открылась в воспоминаниях мальчика. Поверить в это было трудно – почти невозможно, смириться с этим ещё сложнее.
- Чего вы от меня хотите? – зло спросил Паттаки, продолжая рассматривать Марджи вызывающе дерзко, всем своим видом словно говоря: "Ну, и что ты мне сделаешь?"
- Ответы на вопросы, всего лишь. И в ваших же интересах предоставить мне их добровольно.
В голосе женщины не было угрозы – она говорила всё с той же холодной отстранённостью, но при этом прекрасно знала, что такой тон пробирает гораздо лучше, чем откровенное запугивание.
Разговор происходил в маленькой комнате для слуг, и поскольку таковых Марджи в доме не держала, помещение давно пустовало и выглядело необжитым. Всё убранство – узкая кровать с голым матрасом да стул с высокой спинкой, на котором и разместили бывшего предводителя Гончих.
- Какие ответы желает получить госпожа Диас?
Паттаки по-прежнему продолжал хорохориться, но Марджи уже знала, что, так или иначе, сломает его.
Ей нужен был Тору, а для этого необходимо разыскать тех, кто ему дорог. Его семью.
На мгновение сердце словно полоснули острыми когтями, но женщина не позволила эмоциям отразиться на своём лице. Не здесь. Не сейчас.
- Где племянник Аттикуса Бодрака и живой источник? – прямо спросила Марджи, заметив, как в глазах Паттаки промелькнули удивление и испуг. – Мне известно, что они отправились вместе с вами к Тивару Аверти, а вот обратно, похоже, так и не вернулись. Что с ними случилось?
- Знаете, значит… - криво усмехнувшись, произнёс Паттаки.
"Даже больше, чем мне хотелось бы", - подумала Марджи, чувствуя, как по спине ползёт предательский холодок от обрывков чужих воспоминаний, которые тут же короткими вспышками снова возникли в её сознании.
- Мне повторить свой вопрос, господин Паттаки? – на этот раз тон получился излишне резким, терпение было на исходе.
Кажется, к тем же выводам пришёл и бывший предводитель Гончих, потому как больше с ответом медлить не стал, хотя и заговорил не слишком охотно.
Он рассказал о сделке с Аверти, о череде неудач в Асгалоте, о новом договоре, заключённом с младшим Бодраком, живым источником и Тору.
Рассказал о том, как подставил их – предал, ради собственной выгоды, не поверив в реальность Чёрной пустоши и её жуткой хозяйки.
Не было нужды спрашивать, зачем Тивару понадобился живой источник – Марджи достаточно увидела, чтобы понять, сколь огромной силой обладает подобное создание. Тору удивительно повезло вовремя встретиться со своей Сэй, тем самым избежав безумия и гибели.
Теперь стоило просчитать, что делать дальше.
Одно она знала точно – действовать нужно быстро и решительно.
Совет давно ищет повода прижать зарвавшегося Аверти, так что если её Ищейки наведаются в его особняк, сильный шум не поднимут – да и не до того им будет, Марджи об этом позаботиться.
Поэтому, она сделала то, чего не делала уже давно.
"Моррон, - мысленно потянулась она к сознанию брата. Только с ним женщина могла общаться без амулета связи, - Моррон, ты меня слышишь?"
"Марджи? – в мыслеречи брата ощущались удивление и лёгкая тревога. – Что-то случилось?"
"Нам нужно поговорить, срочно"
"До утра не потерпит?"
"Это важно, поверь"
"Хорошо, жду"
Весь их мысленный разговор занял всего несколько мгновений, но женщина почувствовала тяжесть в затылке – верный признак ментального переутомления. Сегодня она слишком щедро расходовала силу, и совсем скоро – возможно, через пару часов, придёт неизбежная расплата.
Этой ночью ей вряд ли удастся заснуть, даже с лекарствами.
Марджи бросила короткий взгляд на Паттаки. Отпускать его нельзя. По крайней мере, пока.
Что с ним делать дальше она решит потом – сейчас у неё есть заботы куда важнее и насущнее.
Поэтому, прежде чем выйти, она отдала приказ двум своим доверенным Ищейкам:
- Ашми, Тиб, остаётесь здесь. К комнате господина Паттаки никого не подпускать.
После этого Марджи вернулась в гостиную.
Тору при её появлении тут же вскочил из кресла и, не скрывая тревоги в голосе, спросил:
- Ну что? Вы узнали где Сэй и Сетма? С ними всё в порядке?
На миг сердце снова кольнуло обидой и сожалением.
Как же он на них похож! Разве что глаза… и дело даже не в их пугающем цвете, а в той отчуждённости, с которой эти глаза на неё смотрели. Не было в них того любящего тепла, которое она видела у Денни и Медеи. И вряд ли из его уст когда-нибудь прозвучит ласковое: "тётушка Марджи".
Отогнав ненужные сейчас эмоции, женщина постаралась успокоить Тору:
- Паттаки рассказал, где их держат. Завтра на рассвете мы их вытащим.
Коротко и по делу. Сейчас нет времени для подробных объяснений.
Мальчик, кажется, тоже это понял. Кивнул, заметно успокаиваясь, хотя волнение за друзей так и не отпустило его полностью, но надежда уже расправила свои крылья.
Поддавшись внезапному порыву, Марджи подошла к нему, робко протянула руку – в этот раз Тору не отстранился, и провела по густым тёмным волосам.
- Обещаю, что сделаю всё для того, чтобы спасти их, - произнесла она, глядя в лиловые глаза.
- Спасибо, - негромко, но искренне ответил Тору и несмело улыбнулся, заставив Марджи сглотнуть вставший в горле ком.
Эта улыбка… так умел улыбаться только её Денни.
Женщина несколько раз моргнула, отгоняя наваждение, и обратилась к мальчику:
- Послушай, сейчас мне нужно будет отлучиться по делам. Постарайся отдохнуть – завтра всем нам предстоит сложный день, так что не дожидайся меня – поешь и ложись спать, хорошо?
Тору кивнул и Марджи ещё раз ласково потрепав его по волосам, покинула гостиную.
Предстоящая встреча с братом немного страшила. Они почти перестали общаться с тех пор, как Медея и Денни сбежали в Закрытое королевство. Моррон был поглощён своим горем, ей же было невмоготу смотреть в его глаза, зная, что именно она виной всему, что произошло.
Марджи всего лишь хотела, чтобы любимые племянники перестали друг друга ненавидеть. Лёгкое ментальное внушение… обернувшееся трагедией.
Поэтому она малодушно приняла то, что они с Морроном отдалились друг от друга – считала, так будет лучше для всех, но теперь у неё не было выбора. Ей необходимо достучаться до Совета, и единственная возможность сделать это наверняка – брат, в этот Совет входящий.
Ночь обещала быть долгой.
Обездвиживающее заклятие – гадкая штука.
Паттаки впервые испытал его на себе и новоприобретённому опыту был совсем не рад.
Ныли затёкшие мышцы – особенно зад, от долго сидения на жёстком стуле.
Дирк посылал Марджи Диас мысленные проклятия, испытывая злость и стыд за то унизительное положение, в котором оказался по её вине.
Казалось бы – всё наладилось, он наконец завершил свои дела с Аверти и в ближайшее время собирался набрать новую стаю и вот так глупо попался. В этот раз обострённое чутьё на неприятности его подвело.
Через какое-то время Паттаки почувствовал, что его начинает клонить в сон. Только сейчас он осознал, что настойка которую изготовил для него лекарь графа Гильма осталась дома.
Сколько времени прошло с тех пор, как он принимал её в последний раз?
Дирк похолодел. За всеми событиями он совсем упустил этот, несомненно важный момент.
Что, если сны вернуться? Сегодня. Сейчас. Стоит закрыть глаза и он снова провалиться в бездну собственного разума. Прошлое, будущее, настоящее – не так важно, что именно к нему придёт, ведь одно он знал наверняка. После этого будет худо. Очень худо.
А он лишён даже возможности двигаться – заперт в этом Мраковом доме, в этой комнате, в собственном теле…
И сон не желает отступать – он тяжелит веки, путает утомлённое сознание, шепчет: "закрой глаза". Чем дальше, тем сложнее с этим бороться.
Теперь Дирк отчётливо понимал – он проваливается не в обычное сновидение. То что накатывает – неотвратимо. Нужно позвать тех двух Ищеек, что дежурят у его комнаты, но язык не слушается.
Ритм сердца замедлилось, дыхание стало ровным и глубоким.
Прикрыть глаза – всего на мгновение.
Он сможет с этим бороться.
"Как же… как же не вовремя… проклятая Диас…"
Вокруг, насколько хватает взгляда – кромешный мрак. Он густой, давящий, живой. Он холодный и пугающий. Липнущий к коже, мешающий сделать вздох.
Как легко потеряться в этом мраке – где верх, где низ? Нет ни неба, ни земли – одно голодное ничто, которое хочет сожрать – не только тело, но саму твою суть.
Паттаки кричит, но не слышит собственного крика, он пытается двигаться, но не знает, выходит ли у него.
Дирк чувствует себя насекомым, застывшим в капле смолы. Непроницаемо чёрной, смолы.
Внезапно всё меняется: он видит длинный, кривой росчерк алой молнии. Следом – ещё один всполох.
Мрак медленно расступается, и вот уже Паттаки стоит на краю какого-то плато и с неверием смотрит на представшее его взгляду зрелище.
Там, внизу, неподвижно замерла многотысячная армия и сияла лиловым светом огромная воронка.
Отсюда Дирк не мог рассмотреть детали, но и то, что открылось его взору, вселяло в него холодящий внутренности ужас.
"Это правда… это действительно правда…"
Внезапно, он краем глаза заметил рядом с собой какое-то движение, резко обернулся, чтобы увидеть горящие хищные глаза и взмах когтистой лапы.
"Чуш-ш-жак!" – услышал он в своей голове шёпот-шипение, за мгновение до того, как его со страшной силой швырнуло вниз с плато.
А потом мир взорвался невыносимой, острой болью и всё исчезло.
Чёрный экипаж подъехал к воротам особняка Аверти к тому моменту, когда всё уже было кончено.
Марджи спустилась с приставных ступенек и быстрым, уверенным шагом миновала широкую подъездную дорожку, направляясь к парадным дверям. У входа её дожидались трое одетых в форменные кители Ищеек из силовой группы.
К Марджи поспешил Валди — верный помощник, которому она поручила организовать и возглавить арест Советника и его подручных.
Он чётко и быстро доложил о том, что им без потерь удалось обезвредить стражу, взять Аверти, а так же некоего господина Пика. При обыске подвалов Ищейки обнаружили двоих пленников и учёного мага, который, как ни странно, оказал самое яростное сопротивление и повёл себя на редкость агрессивно, поэтому его пришлось полностью обездвижить заклинанием.
— Пленников на время разместили в одной из свободных спален, я распорядился позвать к ним целителя. Сейчас он как раз осматривает пострадавших, — закончил отчёт Валди и замолк, ожидая дальнейших распоряжений.
— Советника и остальных доставьте в Управление, займёмся ими позже, — отдала приказ Марджи.
С Аверти она обязательно пообщается, а пока пусть сидит под охраной и томится в неизвестности.
— А как быть с пленниками?
— Я забираю их с собой, — не терпящим возражений тоном, заявила Марджи.
Если Валди и удивился, то благоразумно не подал вида. Он поманил рукой одного из Ищеек и тот протянул ему стопку желтоватых листов.
— Что это? — спросила Марджи, принимая бумаги, на которых помимо надписей так же были изображены какие-то непонятные символы и формулы.
— Пока не знаем, но именно их так яростно защищал тот учёный. Мы нашли это в подвале, там, где содержали пленницу. Судя по тому, что мы увидели, над ней проводили какие-то опыты.
«Догадываюсь, какие», — мрачно подумала Марджи, следуя за молодым Ищейкам к комнате, в которой временно разместили пленников.
Найденные бумаги она распорядилась доставить к ней в кабинет. Взглянет на них позже, когда разберётся с более важными делами. А дел на сегодня предстояло много.
В гостевой спальне витал резкий запах лечебной мази, невольно вызывающий не самые приятные воспоминания, а так же ощущалось повисшее в воздухе напряжение.
Внимание Марджи тут же привлёк молодой маг с заплывшим от побоев лицом и спутанными тёмными волосами. Он полулежал на кровати, раздетый по пояс штанов, а над ним склонился целитель, который обработав открытые раны, сейчас, по всей видимости, проверял целостность костей, приложив к груди раненого чуть мерцающие мягким голубым светом ладони.
А вот живой источник Марджи к своему удивлению заметила не сразу, а только после того, как та сама пошевелилась и шагнула на встречу невыразительной серой тенью, вставая между госпожой Диас и кроватью, на которой лежал раненый Сетма Бодрак.
Женщина не скрывая любопытства, открыто рассматривала небольшую, довольно хрупкую на первый взгляд фигуру, облачённую лишь в доходящую до голых колен мужскую рубашку, рассматривала неприметное бледное лицо и настороженно глядящие невнятно-серые глаза. Чувствовалась в этом существе некая инаковость, вызывающая невольную опаску и вместе с тем, она странным образом завораживала.
— Не бойтесь, я не причиню вам вреда, — успокаивающим тоном произнесла Марджи. — Это по моему приказу вас вытащили из подвалов Аверти.
— Кто вы и что вам нужно? — в голосе источника слышался холод.
— Сэй... погоди, — внезапно вмешался Бодрак, с трудом приподнимаясь на локтях и подслеповато щурясь заплывшими глазами, всмотрелся в Марджи. — Я вас знаю, вы ведь госпожа Диас — глава Ищеек?
Тору ощутил, как сильнее забилось сердце.
Теперь он и сам слышал, что со двора доносится едва различимый шум.
- Я пойду их встречу, - обратилась к мальчику Марджи, - останься пока здесь.
- Но…
- Останься, - с нажимом повторила она. – Сейчас не время геройствовать.
Тору был с ней не согласен – ему хотелось самолично взглянуть в глаза Паттаки, понять, виновен ли он в исчезновении Сэй и Сетмы, докопаться до правды, и если он посмел… если он предал их, то пощады не будет.
Он так красочно представил себе расправу над Паттаки, что испугался собственного порыва. Откуда в нём взялась эта жестокость? Эта жажда чужой боли?
Разве это его мысли и желания?
Тору встряхнул головой и хрипло произнёс:
- Пожалуй, мне действительно лучше остаться.
Прежде чем уйти, Марджи задержалась на пороге гостиной и, обернувшись через плечо, пообещала:
- Я вытяну из него всё, что ему известно о твоих друзьях.
Тору ничего на это не ответил.
Оставшись один, он подошёл к окну, сдвинул в сторону занавеску и поднял взгляд к темнеющему небу, на котором теперь отчётливо выделялся огромный лиловый круг.
- Я не сдамся, Алиссара, - прошептал он. – Ни за что не сдамся.
На самой грани восприятия послышался знакомый, леденящий душу смех.
***
- Кажется, у нас был уговор. Так вы держите своё слово, госпожа Диас?
Марджи видела, что Паттаки старается держаться надменно, с вызовом, хотя взгляд белёсых глаз не мог обмануть – это был взгляд пойманного в ловушку зверя.
Зверя, готового огрызаться до последнего и цапнуть напоследок побольнее. Поэтому, первым делом она приказала Тибу и Ашми снять с него амулеты и наложила на бывшего главу Гончих сковывающее заклинание. Так оно будет надёжней.
- Обстоятельства изменились, господин Паттаки, - холодно произнесла Марджи, в глубине души надеясь, что ей удастся разговорить его без применения ментальной магии.
Женщина до сих пор чувствовала страшную слабость после того, как заглянула в сознание Тору. Но слабость эта была сущим пустяком по сравнению с той ужасной правдой, что открылась в воспоминаниях мальчика. Поверить в это было трудно – почти невозможно, смириться с этим ещё сложнее.
- Чего вы от меня хотите? – зло спросил Паттаки, продолжая рассматривать Марджи вызывающе дерзко, всем своим видом словно говоря: "Ну, и что ты мне сделаешь?"
- Ответы на вопросы, всего лишь. И в ваших же интересах предоставить мне их добровольно.
В голосе женщины не было угрозы – она говорила всё с той же холодной отстранённостью, но при этом прекрасно знала, что такой тон пробирает гораздо лучше, чем откровенное запугивание.
Разговор происходил в маленькой комнате для слуг, и поскольку таковых Марджи в доме не держала, помещение давно пустовало и выглядело необжитым. Всё убранство – узкая кровать с голым матрасом да стул с высокой спинкой, на котором и разместили бывшего предводителя Гончих.
- Какие ответы желает получить госпожа Диас?
Паттаки по-прежнему продолжал хорохориться, но Марджи уже знала, что, так или иначе, сломает его.
Ей нужен был Тору, а для этого необходимо разыскать тех, кто ему дорог. Его семью.
На мгновение сердце словно полоснули острыми когтями, но женщина не позволила эмоциям отразиться на своём лице. Не здесь. Не сейчас.
- Где племянник Аттикуса Бодрака и живой источник? – прямо спросила Марджи, заметив, как в глазах Паттаки промелькнули удивление и испуг. – Мне известно, что они отправились вместе с вами к Тивару Аверти, а вот обратно, похоже, так и не вернулись. Что с ними случилось?
- Знаете, значит… - криво усмехнувшись, произнёс Паттаки.
"Даже больше, чем мне хотелось бы", - подумала Марджи, чувствуя, как по спине ползёт предательский холодок от обрывков чужих воспоминаний, которые тут же короткими вспышками снова возникли в её сознании.
- Мне повторить свой вопрос, господин Паттаки? – на этот раз тон получился излишне резким, терпение было на исходе.
Кажется, к тем же выводам пришёл и бывший предводитель Гончих, потому как больше с ответом медлить не стал, хотя и заговорил не слишком охотно.
Он рассказал о сделке с Аверти, о череде неудач в Асгалоте, о новом договоре, заключённом с младшим Бодраком, живым источником и Тору.
Рассказал о том, как подставил их – предал, ради собственной выгоды, не поверив в реальность Чёрной пустоши и её жуткой хозяйки.
Не было нужды спрашивать, зачем Тивару понадобился живой источник – Марджи достаточно увидела, чтобы понять, сколь огромной силой обладает подобное создание. Тору удивительно повезло вовремя встретиться со своей Сэй, тем самым избежав безумия и гибели.
Теперь стоило просчитать, что делать дальше.
Одно она знала точно – действовать нужно быстро и решительно.
Совет давно ищет повода прижать зарвавшегося Аверти, так что если её Ищейки наведаются в его особняк, сильный шум не поднимут – да и не до того им будет, Марджи об этом позаботиться.
Поэтому, она сделала то, чего не делала уже давно.
"Моррон, - мысленно потянулась она к сознанию брата. Только с ним женщина могла общаться без амулета связи, - Моррон, ты меня слышишь?"
"Марджи? – в мыслеречи брата ощущались удивление и лёгкая тревога. – Что-то случилось?"
"Нам нужно поговорить, срочно"
"До утра не потерпит?"
"Это важно, поверь"
"Хорошо, жду"
Весь их мысленный разговор занял всего несколько мгновений, но женщина почувствовала тяжесть в затылке – верный признак ментального переутомления. Сегодня она слишком щедро расходовала силу, и совсем скоро – возможно, через пару часов, придёт неизбежная расплата.
Этой ночью ей вряд ли удастся заснуть, даже с лекарствами.
Марджи бросила короткий взгляд на Паттаки. Отпускать его нельзя. По крайней мере, пока.
Что с ним делать дальше она решит потом – сейчас у неё есть заботы куда важнее и насущнее.
Поэтому, прежде чем выйти, она отдала приказ двум своим доверенным Ищейкам:
- Ашми, Тиб, остаётесь здесь. К комнате господина Паттаки никого не подпускать.
После этого Марджи вернулась в гостиную.
Тору при её появлении тут же вскочил из кресла и, не скрывая тревоги в голосе, спросил:
- Ну что? Вы узнали где Сэй и Сетма? С ними всё в порядке?
На миг сердце снова кольнуло обидой и сожалением.
Как же он на них похож! Разве что глаза… и дело даже не в их пугающем цвете, а в той отчуждённости, с которой эти глаза на неё смотрели. Не было в них того любящего тепла, которое она видела у Денни и Медеи. И вряд ли из его уст когда-нибудь прозвучит ласковое: "тётушка Марджи".
Отогнав ненужные сейчас эмоции, женщина постаралась успокоить Тору:
- Паттаки рассказал, где их держат. Завтра на рассвете мы их вытащим.
Коротко и по делу. Сейчас нет времени для подробных объяснений.
Мальчик, кажется, тоже это понял. Кивнул, заметно успокаиваясь, хотя волнение за друзей так и не отпустило его полностью, но надежда уже расправила свои крылья.
Поддавшись внезапному порыву, Марджи подошла к нему, робко протянула руку – в этот раз Тору не отстранился, и провела по густым тёмным волосам.
- Обещаю, что сделаю всё для того, чтобы спасти их, - произнесла она, глядя в лиловые глаза.
- Спасибо, - негромко, но искренне ответил Тору и несмело улыбнулся, заставив Марджи сглотнуть вставший в горле ком.
Эта улыбка… так умел улыбаться только её Денни.
Женщина несколько раз моргнула, отгоняя наваждение, и обратилась к мальчику:
- Послушай, сейчас мне нужно будет отлучиться по делам. Постарайся отдохнуть – завтра всем нам предстоит сложный день, так что не дожидайся меня – поешь и ложись спать, хорошо?
Тору кивнул и Марджи ещё раз ласково потрепав его по волосам, покинула гостиную.
Предстоящая встреча с братом немного страшила. Они почти перестали общаться с тех пор, как Медея и Денни сбежали в Закрытое королевство. Моррон был поглощён своим горем, ей же было невмоготу смотреть в его глаза, зная, что именно она виной всему, что произошло.
Марджи всего лишь хотела, чтобы любимые племянники перестали друг друга ненавидеть. Лёгкое ментальное внушение… обернувшееся трагедией.
Поэтому она малодушно приняла то, что они с Морроном отдалились друг от друга – считала, так будет лучше для всех, но теперь у неё не было выбора. Ей необходимо достучаться до Совета, и единственная возможность сделать это наверняка – брат, в этот Совет входящий.
Ночь обещала быть долгой.
***
Обездвиживающее заклятие – гадкая штука.
Паттаки впервые испытал его на себе и новоприобретённому опыту был совсем не рад.
Ныли затёкшие мышцы – особенно зад, от долго сидения на жёстком стуле.
Дирк посылал Марджи Диас мысленные проклятия, испытывая злость и стыд за то унизительное положение, в котором оказался по её вине.
Казалось бы – всё наладилось, он наконец завершил свои дела с Аверти и в ближайшее время собирался набрать новую стаю и вот так глупо попался. В этот раз обострённое чутьё на неприятности его подвело.
Через какое-то время Паттаки почувствовал, что его начинает клонить в сон. Только сейчас он осознал, что настойка которую изготовил для него лекарь графа Гильма осталась дома.
Сколько времени прошло с тех пор, как он принимал её в последний раз?
Дирк похолодел. За всеми событиями он совсем упустил этот, несомненно важный момент.
Что, если сны вернуться? Сегодня. Сейчас. Стоит закрыть глаза и он снова провалиться в бездну собственного разума. Прошлое, будущее, настоящее – не так важно, что именно к нему придёт, ведь одно он знал наверняка. После этого будет худо. Очень худо.
А он лишён даже возможности двигаться – заперт в этом Мраковом доме, в этой комнате, в собственном теле…
И сон не желает отступать – он тяжелит веки, путает утомлённое сознание, шепчет: "закрой глаза". Чем дальше, тем сложнее с этим бороться.
Теперь Дирк отчётливо понимал – он проваливается не в обычное сновидение. То что накатывает – неотвратимо. Нужно позвать тех двух Ищеек, что дежурят у его комнаты, но язык не слушается.
Ритм сердца замедлилось, дыхание стало ровным и глубоким.
Прикрыть глаза – всего на мгновение.
Он сможет с этим бороться.
"Как же… как же не вовремя… проклятая Диас…"
Вокруг, насколько хватает взгляда – кромешный мрак. Он густой, давящий, живой. Он холодный и пугающий. Липнущий к коже, мешающий сделать вздох.
Как легко потеряться в этом мраке – где верх, где низ? Нет ни неба, ни земли – одно голодное ничто, которое хочет сожрать – не только тело, но саму твою суть.
Паттаки кричит, но не слышит собственного крика, он пытается двигаться, но не знает, выходит ли у него.
Дирк чувствует себя насекомым, застывшим в капле смолы. Непроницаемо чёрной, смолы.
Внезапно всё меняется: он видит длинный, кривой росчерк алой молнии. Следом – ещё один всполох.
Мрак медленно расступается, и вот уже Паттаки стоит на краю какого-то плато и с неверием смотрит на представшее его взгляду зрелище.
Там, внизу, неподвижно замерла многотысячная армия и сияла лиловым светом огромная воронка.
Отсюда Дирк не мог рассмотреть детали, но и то, что открылось его взору, вселяло в него холодящий внутренности ужас.
"Это правда… это действительно правда…"
Внезапно, он краем глаза заметил рядом с собой какое-то движение, резко обернулся, чтобы увидеть горящие хищные глаза и взмах когтистой лапы.
"Чуш-ш-жак!" – услышал он в своей голове шёпот-шипение, за мгновение до того, как его со страшной силой швырнуло вниз с плато.
А потом мир взорвался невыносимой, острой болью и всё исчезло.
Глава 30
Чёрный экипаж подъехал к воротам особняка Аверти к тому моменту, когда всё уже было кончено.
Марджи спустилась с приставных ступенек и быстрым, уверенным шагом миновала широкую подъездную дорожку, направляясь к парадным дверям. У входа её дожидались трое одетых в форменные кители Ищеек из силовой группы.
К Марджи поспешил Валди — верный помощник, которому она поручила организовать и возглавить арест Советника и его подручных.
Он чётко и быстро доложил о том, что им без потерь удалось обезвредить стражу, взять Аверти, а так же некоего господина Пика. При обыске подвалов Ищейки обнаружили двоих пленников и учёного мага, который, как ни странно, оказал самое яростное сопротивление и повёл себя на редкость агрессивно, поэтому его пришлось полностью обездвижить заклинанием.
— Пленников на время разместили в одной из свободных спален, я распорядился позвать к ним целителя. Сейчас он как раз осматривает пострадавших, — закончил отчёт Валди и замолк, ожидая дальнейших распоряжений.
— Советника и остальных доставьте в Управление, займёмся ими позже, — отдала приказ Марджи.
С Аверти она обязательно пообщается, а пока пусть сидит под охраной и томится в неизвестности.
— А как быть с пленниками?
— Я забираю их с собой, — не терпящим возражений тоном, заявила Марджи.
Если Валди и удивился, то благоразумно не подал вида. Он поманил рукой одного из Ищеек и тот протянул ему стопку желтоватых листов.
— Что это? — спросила Марджи, принимая бумаги, на которых помимо надписей так же были изображены какие-то непонятные символы и формулы.
— Пока не знаем, но именно их так яростно защищал тот учёный. Мы нашли это в подвале, там, где содержали пленницу. Судя по тому, что мы увидели, над ней проводили какие-то опыты.
«Догадываюсь, какие», — мрачно подумала Марджи, следуя за молодым Ищейкам к комнате, в которой временно разместили пленников.
Найденные бумаги она распорядилась доставить к ней в кабинет. Взглянет на них позже, когда разберётся с более важными делами. А дел на сегодня предстояло много.
В гостевой спальне витал резкий запах лечебной мази, невольно вызывающий не самые приятные воспоминания, а так же ощущалось повисшее в воздухе напряжение.
Внимание Марджи тут же привлёк молодой маг с заплывшим от побоев лицом и спутанными тёмными волосами. Он полулежал на кровати, раздетый по пояс штанов, а над ним склонился целитель, который обработав открытые раны, сейчас, по всей видимости, проверял целостность костей, приложив к груди раненого чуть мерцающие мягким голубым светом ладони.
А вот живой источник Марджи к своему удивлению заметила не сразу, а только после того, как та сама пошевелилась и шагнула на встречу невыразительной серой тенью, вставая между госпожой Диас и кроватью, на которой лежал раненый Сетма Бодрак.
Женщина не скрывая любопытства, открыто рассматривала небольшую, довольно хрупкую на первый взгляд фигуру, облачённую лишь в доходящую до голых колен мужскую рубашку, рассматривала неприметное бледное лицо и настороженно глядящие невнятно-серые глаза. Чувствовалась в этом существе некая инаковость, вызывающая невольную опаску и вместе с тем, она странным образом завораживала.
— Не бойтесь, я не причиню вам вреда, — успокаивающим тоном произнесла Марджи. — Это по моему приказу вас вытащили из подвалов Аверти.
— Кто вы и что вам нужно? — в голосе источника слышался холод.
— Сэй... погоди, — внезапно вмешался Бодрак, с трудом приподнимаясь на локтях и подслеповато щурясь заплывшими глазами, всмотрелся в Марджи. — Я вас знаю, вы ведь госпожа Диас — глава Ищеек?
