Вопреки собственным предупреждениям, услышав эти слова, мальчик испытал облегчение. Ему не хотелось прощаться с Бодраком, пусть и боялся, что когда придёт время переступить черту, он может стать опасен для своих близких. Однако осознание того, что в трудный момент он будет не одинок, придавало сил.
Обычно госпожа Диас задерживалась в Управлении до позднего вечера, вот и сегодня им повезло, и особняк удалось покинуть без неожиданных сложностей, пусть в глубине души Тору и испытывал неловкость за то, что он покидает свою новообретённую родственницу даже не попрощавшись.
Тору, крепко вцепившийся в руку Сэй, шёл по улице, опустив взгляд и низко склонив голову, чтобы скрыть от редких прохожих цвет своих глаз.
Наконец, Бодраку удалось поймать экипаж, так что до Тёмного тупика они добрались довольно скоро.
Лавка привратника Брима встретила их тёмными окнами и массивным замком на двери.
— Кажется, его нет на месте, — рассеянно произнёс Тору, ощущая, как внутри нарастает волна беспокойства.
Что, если Брим не вернётся сюда до самого утра? Сколько времени они потеряют впустую, да и госпожа Диас наверняка к этому моменту организует своих Ищеек на их поиски.
— Тем лучше, — пожав плечами, ответила Сэй и коснулась замка пальцами, отчего тот вспыхнул яркой синевой и осыпался на землю ржавой крошкой. Обернувшись к своим спутникам, предупредила: — Действуем тихо и быстро.
Внутри захламлённого помещения было темно, так что пришлось зажечь небольшой магический светлячок, чтобы отыскать дверь, ведущую в подвальное помещение и при этом не споткнуться и не свалить что-нибудь с многочисленных стеллажей.
Первой по уходящим во мрак ступеням спустилась Сэй, оставив светлячок парить между Сетмой и Тору, следом за ней осторожно переставляя ноги, пошёл и сам мальчик. Замыкающим выступил Бодрак, который зло и громко выругался, чуть не поскользнувшись и не скатившись вниз.
Наконец, перед ними предстала подсвеченная бледно-голубым магическим сиянием арка перехода.
— Мне понадобиться некоторое время, будьте осторожны, — заявила Сэй, взмахом руки оживляя осветительные кристаллы на потолке и стенах. Внимательно посмотрев сначала на Тору, потом на Сетму, предупредила: — Придётся покинуть тело.
— Хорошо, — кивнул Тору, — главное, ни на что не отвлекайся.
Сэй опустилась перед аркой на колени и прикрыла глаза.
Сетма прошёлся по просторному помещению, то и дело поглядывая на подругу, и наконец, пристроился на нижней ступени, устало вытянув ноги.
— Как думаешь, она справится? — поинтересовался Бодрак, посмотрев на Тору.
— Конечно, — уверенно ответил мальчик, подходя и присаживаясь рядом, — Сэй у нас сильная.
Некоторое время они просидели в молчании, посматривая на неподвижно замершую подругу. Символы на арке вспыхивали и гасли в различной последовательности, под воздействием силы источника.
— Эй, кто здесь?
Неожиданно раздался сверху настороженный голос привратника Брима.
Сетма приложил палец к губам призывая к молчанию и поднялся на ноги. Тору последовал его примеру, шепнув одними губами: «Что будем делать?»
— Предупреждаю, я использую атакующее заклятье! — предупредил Брим, после чего послышались его приближающиеся шаги.
Тору быстро оглянулся на Сэй — она по-прежнему сидела перед аркой неподвижно, так что им с Сетмой ничего не остаётся кроме как попытаться любыми способами задержать спускающегося по лестнице привратника.
Бодрак прочёл короткое заклинание, и лестничный проход перегородила перламутрово переливающаяся плёнка.
— Боюсь, надолго этого не хватит, — шепнул Сетма, и прижался к стене, увлекая за собой Тору, едва в поле зрения показался силуэт Брима.
— Что это за шуточки! — раздался исполненный возмущения и негодования голос привратника. — Ну, погоди, когда я до тебя доберусь, мало не покажется! Думаешь, твой защитный полог меня остановит?
Звук которой раздался вслед за этим очень не понравился Тору — не сложно было догадаться что Брим пытался пробить магическую преграду, и мальчик сомневался, что созданная Сетмой защита сможет продержаться долго.
— Может, как-то поторопить её? — кивнув в сторону Сэй, напряжённо поинтересовался Бодрак. — Не хотелось бы вступать в открытое противостояние, да и тебя задеть может.
Тору промолчал, ощущая, как в груди огненным цветком распускается сила. Кончики пальцев закололо, так что пришлось сжать руки в кулаки. Страх перед привратником отступил, зато теперь пришлось сдерживать другие, далеко не безобидные чувства.
«Ты гораздо сильнее его», — шепнул голос Алиссары, заставив мальчика вздрогнуть.
«Прочь из моей головы!», — сосредоточившись, подумал Тору, ощущая, как нарастает пульсация в затылке. — «Прекрати!»
Магическая преграда не выдержала и лопнула, пропуская Брима. Лицо привратника исказила ярость, пальцы мерцали от готового сорваться с них заклинания.
— Вы?!
Брим недобро сощурился, тут же опознав Тору и Бодрака.
— Какого Мрака вы тут делаете?
— Нам просто нужно воспользоваться аркой перехода, — произнёс Сетма, в защитном жесте выставляя перед собой руки и вставая так, чтобы находиться между привратником и Тору.
— Да вы что? — с издевательскими нотками в голосе поинтересовался Брим. — И поэтому вы решили что можете вломиться в мою лавку и хозяйничать здесь словно у себя дома?
— Мы не хотим проблем, — стараясь говорить спокойно, заявил Сетма, не отрывая от привратника настороженного взгляда. — Дай нам воспользоваться порталом и обещаю, что мы больше тебя не побеспокоим.
— Как это любезно с вашей стороны, — саркастично заметил Брим, после чего грубо рявкнул: — Забирайте свою девку и идите отсюда, пока я не ударил по вам атакующим заклинанием! И на будущее запомните, ещё раз увижу вас здесь и...
Договорить он не успел. Всё произошло так быстро, что Тору опомнился только тогда, когда тело привратника грузно рухнуло на пол. Ладонь всё ещё жгло а кончики пальцев мелко подрагивали.
— Что ты сделал? — воскликнул Сетма, опускаясь перед Бримом на колени и пытаясь нащупать на его шее живительную жилку. Нащупав, облегчённо выдохнул: — Без сознания, но жив.
Тору попятился, ошарашено глядя на свои руки. А ведь он почти не осознавал себя, когда использовал силу — даже заклинание не произносил. Что если бы он убил этого мага?
Связь с Алиссарой с каждым днём становится всё сильнее и возможно совсем скоро он уже не сможет себя контролировать. Оставалось надеяться, что в Доме Памяти, под присмотром вещуров ему будет легче бороться с пагубным влиянием.
— Готово.
Тору так глубоко задумался, что не сразу понял, что эту фразу произнесла Сэй.
— Ты уверена, что всё получилось? — насторожено поинтересовался Сетма, отходя от бессознательного привратника и разглядывая переливающееся пространство между опорами арки. — Не хотелось бы, чтобы нас выбросило где-нибудь посреди ледяной пустыни.
— Или расщепило при переходе, — серьёзным тоном добавила Сэй и, не меняя выражения лица, призналась: — Шутка. При моих расчётах портал должен переместить нас к началу тропы за воротами Ильдора.
— Что же, тогда не будем терять время — привратник может скоро очнуться, — произнёс Сетма, и первым направился было к арке, но Сэй его остановила.
— Сначала пойду я.
Портал озарился вспышкой света, когда Сэй в него шагнула. Отправляясь следом, Тору запретил себе думать о том, что подруга могла в чём-то ошибиться. В любом случае, особого выбора у него нет.
На несколько мгновений его ослепило, мир вокруг стремительно завращался, а желудок, судя по ощущениям, резко упал куда-то вниз.
Когда небо и земля вновь заняли привычные места, мальчик открыл глаза и изумлённо ахнул — получилось! Они действительно оказались в Вышегорье!
Зябко поёжившись, мальчик обхватил себя руками. Они так торопились, что забыли забрать из лавки Брима свою зимнюю одежду.
— Что-то Сетмы долго нет, — обеспокоенно заметил Тору, обернувшись к стоящей рядом Сэй.
— Всё будет хорошо, он скоро появится, — обнадёжила подруга, приобнимая его за плечи. — Главное, чтобы он выдержал переход.
Внезапно, воздух замерцал, вспыхнул ослепительным светом и на покрытую свежим снегом тропу выпал бессознательный Бодрак.
Убедившись, что Сетма жив, Сэй без особого труда закинула его себе на плечи и, задрав голову, посмотрела на тропу, теряющуюся в туманной завесе где-то на вершине горы.
— Держись рядом со мной, чтобы не замёрзнуть, — обратилась она к Тору и двинулась вперёд.
Мальчик полной грудью вдохнул морозный воздух и направился вслед за ней.
Теперь им оставалось только ждать...
Глава 34
Комната, в которую привели Ульрика, была просторна и отличалась богатством убранства: резные панели из тёмного дерева, цветная мозаика на высоком потолке, картины в тяжёлых позолоченных рамах изображающие сцены из Святого писания. Взгляд притягивал огромных размеров камин облицованный белым мрамором и украшенный изящными фигурками крылатых аэтоногов – посланников Всевышнего.
Ульрику уже доводилось бывать здесь раньше – ещё при жизни прежнего епископа. Нынешний же стоял спиной к нему, заложив руки за спину и глядя в окно, за которым едва начался заниматься новый день. Сиру Гильму ничего не оставалось, как терпеливо дожидаться, когда на него, наконец, обратят внимание, поэтому он остался стоять на пороге, не решаясь вступить на дорогой фирийский ковёр грязными сапогами.
- Вчера я имел продолжительную беседу с сиром Карвеном касательно вашей дальнейшей судьбы, сир Гильм, - так и не обернувшись, произнёс епископ Родвиг, и рыцарь поразился тому, какой глубокий и сочный голос оказался у этого мужчины.
Признаться, Ульрик уже не рассчитывал на то, что его словам поверят и прислушаются к предупреждениям, однако всё же спросил:
- Позвольте узнать, каково будет решение, Ваше Высокопреосвященство?
Епископ Родвиг всё же повернулся к нему, посмотрев недовольно и, как показалось рыцарю, несколько разочаровано.
- Учитывая ваши былые заслуги, вы лишились бы рыцарского звания и отправились на услужение в какой-нибудь отдалённый монастырь, - медленно, явно тщательно взвешивая каждое слово, проговорил глава церкви. Некоторое время он, молча разглядывал Ульрика, после чего, безрадостно продолжил: - Однако вами, сир Гильм, заинтересовался Его Величество и примерно час назад я получил официальную бумагу, подкреплённую королевской печатью с требованием доставить вас во дворец.
Сердце Ульрика забилось чаще – Кауль всё же успел добраться до столицы, и если Его Величество самолично решил вмешаться в его судьбу, то существует вероятность того, что ему поверили.
- Вы – предатель, сир Гильм, - резким тоном высказался епископ Родвиг. – Если хотите знать моё мнение, то за связь с магами единственное достойное наказание для вас – смерть. Но за вами стоят представители довольно почтенных и влиятельных семей Асгалота, вам открыто симпатизирует большинство рыцарей ордена Сынов, теперь ещё и Его Величество проявил интерес к вашей персоне. Я вынужден передать вас королю, однако собираюсь настаивать на том, чтобы святой суд над вами всё же состоялся. Те еретические и опасные речи, что вы ведёте, не должны оставаться безнаказанными и продолжать смущать людские умы.
Ульрик промолчал. Он мог бы вновь попытаться воззвать к Его Высокопреосвященству, только больше не видел в этом смысла. Все доводы, которые он приведёт епископу Родвигу, разобьются о стену непонимания и предубеждения. Только теперь рыцарь понял, как наивно было полагать, будто церковь сумеет отринуть давнюю ненависть к магам даже перед лицом страшной угрозы, которую, к слову, считают бредом одурманенного колдовством сознания.
Оставалось надеяться на благоразумие Его Величества и поддержку братьев по ордену. Возможно, найдутся те, кто решится за ним пойти и выступить против врага, что готов вторгнуться в этот мир и принести ему погибель.
Когда стало понятно, что рыцарь не собирается оправдываться и молить о снисхождении, епископ Родвиг нахмурился. Ульрик полагал, что Его Высокопреосвященству претит мысль о том, что придётся выпустить законную добычу из рук, но вероятно, сейчас он не стремился открыто противостоять королю. От этого и злился.
Не приходилось сомневаться в том, что епископ не оставит его в покое так просто – найдёт способ разобраться с ним не нарушая при этом мира со светской властью. Однако сам сир Гильм рассчитывал на то, что ему удастся добиться разрешения на помощь в подготовке к вторжению. Он готов даже самолично отправиться на переговоры с халийцами, если король Лейнар согласиться заключить с ними временный союз.
- Вас проводят обратно в келью, сир Гильм, - произнёс, наконец, Его Высокопреосвященство вновь поворачиваясь к нему спиной и давая понять, что этот разговор окончен.
Не дожидаясь приказа, двое рыцарей встали за его спиной, и один из них – совсем ещё молодой, тихо шепнул:
- Пройдёмте, милорд.
Следуя к месту своего временного заключения Ульрик смог немного расслабиться и начать просчитывать в голове план грядущей беседы с Его Величеством. В этот раз, он просто обязан быть убедительным.
***
Моррон глядел на неё исподлобья, сложив руки на груди и откинувшись на спинку рабочего кресла.
Молчание затягивалось, но и сама Марджи не торопилась нарушать его. Она знала – брат не просто злился, он был в ярости, и не могла его за это судить, полностью осознавая свою вину.
Взгляд госпожи Диас невольно остановился на стене, где выделялись два тёмных прямоугольных пятна, на месте которых раньше находились портреты. После того как племянники сбежали в Асгалот, Моррон распорядился их снять.
Сердце вновь сдавило чувство вины, избавиться от которой не помогли даже прошедшие годы. Она подвела их – подвела тех, кто заменил ей родных детей.
И вот когда у Марджи появилась возможность искупить ошибки прошлого, она снова не справилась – упустила Тору, а вместе с ним, и единственный живой источник. Совет будет весьма не доволен, однако на душе госпожи Диас тяжело было отнюдь не поэтому. Все надежды на то, чтобы наладить связь с мальчиком рухнули, и Марджи знала почти наверняка, что новая встреча с внучатым племянником уже вряд ли когда-нибудь состоится. Он навсегда ушёл из её жизни, точно так же, как когда-то это сделали Медея и Деннис.
- Я должна была предупредить тебя о… нём, - призналась, наконец, госпожа Диас, поднимая взгляд на брата.
- Да, должна, - хмуро согласился с ней Моррон. – Но я вызвал тебя не по этому. Совет принял решение.
Марджи подалась вперёд, напряжённо сцепив пальцы. Она верила в то, что от угрозы не отмахнутся, однако сомневалась в том, что Советники решатся на то, чтобы возобновить связь с Асгалотом. Открывать порталы в Закрытый мир, было строжайше запрещено. По крайней мере, официально. Но даже верхушка коссхоэнской власти прекрасно осознавала, что источники постепенно иссякают, так что прилив энергии со стороны был просто необходим. Именно поэтому деятельность чёрных странников до сих пор не пресекли на корню, хотя и старались держать под контролем при помощи Ищеек.
- И каково же это решение? – спросила Марджи.
