Пролог
Она лежала на старом продавленном топчане, укутанная в колючее шерстяное одеяло и задумчиво смотрела на пляшущие в очаге языки пламени. Ее время в этом мире подходило к концу, но она не боялась смерти, со смирением принимая неизбежное.
В старом теле едва теплилась жизнь, а худые руки с дряблой морщинистой кожей больше не могли удержать даже чашку с лечебным отваром.
Скрипнула отворяясь дверная створка, пропуская в хижину вместе с прохладным ночным воздухом и позднего посетителя. Красивый юноша в простой серой рубахе тряхнул влажными, после недавнего купания, светлыми волосами и подошел к постели умирающей.
- Как ты себя чувствуешь сегодня? - тихо спросил он, осторожно присаживаясь на край топчана и заключая в свои ладони безвольную старушечью кисть.
- Сердце опять пошаливает. - Болезненно поморщившись, призналась пожилая женщина, глядя на юношу выцветшими от старости, подслеповатыми глазами. - Ну ничего, совсем скоро мои мучения прекратятся и я смогу наконец обрести покой.
- Я мог бы спасти тебя. - В который раз предложил поздний гость, прекрасно зная, каким будет ответ.
- Оставь, ты же знаешь, что я не пойду на это. - Тонкие губы старухи дрогнули в слабой улыбке. - Да и тебе пора двигаться дальше - я чувствую грядущие перемены, которые затронут твою жизнь.
Юноша нахмурился и недовольно проворчал:
- Опять ты со своими предсказаниями! Можно подумать, у таких как я есть хоть малейший шанс на счастливое будующее.
- Как знать. - Загадочно ответила старуха, заходясь надсадным кашлем. Переждав очередной приступ, она отдышавшись, продолжила: - Когда ты в последний раз поднимал взгляд на небо?
- Предпочитаю смотреть прямо перед собой. - Не меняя ворчливого тона, произнес юноша, и коротко передернув плечами, поинтересовался: - К чему ты ведешь?
Старуха вновь закашлялась и посмотрела на собеседника слезящимися глазами:
- Я чувствую приближение Заветной ночи и то, что она готова принести с собой.
Юноша удивленно склонил голову на бок, глядя на старху с сомнением:
- Заветная ночь? Что это такое?
Пожилая женщина на несколько мгновений прикрыла глаза, а затем заговорила, вспоминая все, что ей когда-либо доводилось слышать об этом явлении:
- Раз в тысячу лет, завеса между мирами истончается настолько, что в пространстве появляются бреши, через которые становится возможно попасть из одного мира в другой. Именно так, здесь когда-то появились такие как ты, и скорее всего, нечто подобное произойдет и в этот раз.
- Хочешь сказать, - недоверчиво переспросил юноша, - что подобные мне явились сюда из другого мира?
- Так говорят легенды. - Голос старухи сделался совсем негромким - разговор отнимал у нее последние силы.
- Тоесть, это может случиться снова? - парень чуть было не сжал нервными пальцами руку своей собеседницы, но вовремя опомнился, боясь повредить и без того хрупкие кости старухи, - Возможно ли, что сюда снова придут такие же как я?
- Или другие. - Ответила пожилая женщина. - Никто не знает зарание, какой мир притянется к нашему в Заветную ночь, и где именно откроется проход. Но одно можно сказать наверняка: без последствий это не останется, в том числе и для твоей собственной судьбы.
Старуха закрыла глаза и закашлявшись в последний раз, перестала дышать.
Юноша поднялся с топчана, и бросив последний взгляд на ту, что когда-то спасла ему жизнь, вышел из хижины, чтобы остановившись на покосившемся крыльце, поднять взгляд на ночное небо.
Ему показалось, что звезды сегодня горели как-то по-особенному ярко, а на серебристом диске луны появилась зловещая алая каемка.
"Что-то готовится прийти в наш мир" - подумал он ступая под густую сень деревьев, чтобы привычно раствориться в непроглядном мраке, - "Вопрос в том, что принесет с собой Заветная ночь: благо, или погибель?"
Глава 1
Как часто плачем — вы и я —
Над жалкой жизнию своей!
О, если б знали вы, друзья,
Холод и мрак грядущих дней!
Теперь ты милой руку жмешь,
Играешь с нею, шутя,
И плачешь ты, заметив ложь,
Или в руке любимой нож,
Дитя, дитя!
(с) А. Блок
Машина затормозила у ворот шикарного трехэтажного особняка, обнесенного внушительного вида трехметровым забором по периметру которого мигали красные огоньки камер видеонаблюдения.
Да, на этот раз я похоже попала конкретно...
Задняя дверь открылась и меня грубо вытащили наружу.
- Без глупостей! - посоветовали мне, и в качестве веского аргумента в мой бок довольно ощутимо ткнулось дуло пистолета.
Умом я понимала, что прямо сейчас меня убивать вряд ли будут, но рисковать все же не хотелось. Ребята, что притащили меня сюда явно не привыкли церемониться с девушками, о чем красноречиво свидетельствовал довольно внушительный кровоподтек, украшающий мою челюсть. Хорошо хоть, все зубы на месте остались, хотя, вполне возможно и не надолго.
Меня толкнули вперед, так, что я едва устояла на ногах, мысленно представляя себе все те мерзкие и отвратительные вещи, которые я сделаю со стукачом Феликсом когда мне удастся отсюда выбраться. Хотя, вполне возможно, прежде чем это случиться, мерзкие и отвратительные вещи сделают именно со мной.
- Шевелись! - приказал тот тип, который держал меня на "мушке" и мне ничего не оставалось делать, как под бдительным надзором сурового вида горцев пройти в ворота, которые закрылись за мной со зловещим щелчком, отрезая от единственного пути к спасению.
Один из охранников держал перед собой два натянутых поводка, с другого конца которых на меня с кровожадным интересом смотрела пара здоровенных доберманов. Ненавижу собак! Особенно таких, матерых и натасканных на то, чтобы рвать глотки.
Внутренне содрогаясь, прошла мимо них по выложенной декоративным камнем дорожке и поднялась на широкое крыльцо.
Прежде чем войти внутрь, один из громил, доставивших меня сюда, сообщил по рации:
- Гамлет, мы привезли девчонку.
- Отлично, сейчас мы с ней побеседуем. - Отозвалась рация мужским голосом с едва уловимым восточным акцентом.
- Ну, чего встала? Вперед пошла! - поторопили меня очередным болезненным тычком в спину.
Пришлось повиноваться и продолжать движение, хотя делать мне это хотелось меньше всего - слишком хорошо я догадывалась о том, что со мной будет дальше. Гамлет не прощает тех, кто осмеливается водить его за нос, и как только он узнает от меня все, что ему нужно - избавится без шума и пыли, навсегда вычеркнув из книги бытия никому не нужную сироту Еву Миронову. А значит, единственный шанс на спасение - тянуть время. Быть может, случиться чудо и Сильверу удасться вытащить меня отсюда, хотя, что-то он как-то не слишком торопиться вызволять свою принцессу из лап злобного дракона.
Дракон кстати, поджидал меня сидя в дорогом кожаном кресле в своем рабочем кабинете. Все в этой комнате буквально дышало роскошью, начиная от толстого персидского ковра и заканчивая супернавороченным плазменным телевизором, который занимал большую часть одной из стен. Гамлет при виде меня улыбнулся так радостно,словно любящий дедушка встречающий свою внучку после долгой разлуки. Только вот у меня эта улыбка вызвала мороз по коже и слабость в коленях, хотя я и старалась не подать вида - таким хищникам как этот Гамлет нельзя показывать свою слабость - набросится и сожрет раньше, чем пикнуть успеешь.
- Ну здравствуй, Ева. - Голос мужчины так и сочился радушием, и как-то слишком уж диссонировал с общей напряженной атмосферой, установившейся в кабинете. Да и дуло пистолета, направленное мне одним из охранников куда-то под правую лопатку, не слишком располагало к тому, чтобы я могла чувствовать себя хоть сколько-нибудь комфортно.
Он побарабанил длинными пальцами по лакированной поверхности стола, и я невольно обратила свое внимание на золотой перстень-печатку, тускло сверкнувший в электрическом свете хрустальной люстры. Дорогая вещь, хотя на мой вкус слишком уж массивная и неудобная.
- Долго же тебе удовалось от нас бегать, и признаюсь, без помощи твоего дружка, нам бы вряд ли удалось тебя поймать. - Гамлет произнес это с мягким укором, и даже осуждающе покачал головой, словно предлагая мне усовеститься и осознать как нехорошо я поступила, заставив гоняться за мной такое количество занятых людей.
- Он мне не дружок! - сухо произнесла я, вспоминая прыщавое лицо Феликса. Меня передернуло и эта реакция не укрылась от внимания Гамлета.
Мужчина подался вперед и положив подбородок на сцепленные в "замок" пальцы посмотрел на меня с деланным сочувствием:
- О, милая моя, боюсь ты не до конца осознаешь всю иронию возникшей ситуации. Ты действительно считаешь, что нам тебя сдал тот милый юноша, Феликс, кажется?
Я подозрительно уставилась на Гамлета. К чему это он?
- А разве нет? - собственный голос прозвучал сипло и надтреснуто.
Мужчина тонко улыбнулся, глядя на меня блестящими черными глазами, похожими на две крупные маслины.
- Любовь бывает коварна, не правда ли? - вкрадчивый голос Гамлета вливался в уши сладким ядом, - Мы привыкли доверять любимым людям, возлагать на них надежды, неосознанно подставляя спину для удара.
То, на что намекал сейчас Гамлет не могло быть правдой, но где-то в глубине души я почувствовала - еще как могло. Разум тем неменее, еще не до конца готов был принять неприглядную истину: меня сдал вовсе не Феликс но тот, ради которого я собственно и пошла на эту опасную авантюру.
- Это ложь! - упрямо возразила я, стискивая руки в кулаки и чувствуя, как в душе постепенно разрастается болезненно кровоточащий порез, которому суждено будет стать еще одним уродливым шрамом оставленным очередным предательством.
- Вместе с информацией о твоем местонахождении, твой друг передал нам это.
На стол легла до боли знакомая серебристая флэшка - первопричина всех моих последних злоключений.
- Сильвер оказался гораздо умнее тебя, и решил что сотрудничать с нами для него гораздо более выгодно чем жить в постоянном страхе за свою жизнь. Я предоставил ему выбор и, как видишь, он его сделал, использовав тебя как разменную монету.
То, что для меня это соверешнно точно конец, стало очевидно. Если бы Гамлет до сих пор думал, что флэшка с банковскими счетами находится у меня - это дало бы мне возможность если не торговаться, то покрайней мере потянуть время. Но теперь, когда весь компромат имеется у него на руках - я становлюсь совершенно бесполезной. Но ведь зачем-то же меня сюда притащили, верно? Может быть, еще не все потерянно?
- Что вам от меня нужно? - теперь собственный голос походил на отвратительный вороний клекот. Страх во мне боролся с дикой, всепогощающей неавистью, которую я испытывала сейчас по отношению к тому, которого еще совсем недавно любила.
Что же, Сильвер, тебе удалось преподать мне хороший урок. Жестокий, но действенный. Ты заставил меня на время забыть о том, что в этом чертовом мире стоит полагаться лишь на себя, но больше я ни за что не забуду эту науку.
- Ты, Ева, послужишь хорошим примером для тех, кто считает что может попытаться кинуть меня. - Теперь в голосе Гамлета чувствовалась сталь. Он весь словно преобразился, разом превратившись из доброго интелегентного дядюшки в жестокого и опасного хищника. - Уведите ее!
- Нет! - воскликнула я, когда сильные руки схватили меня под локти и потащили к двери, - Нет! Нет! Нет!
Сердце клотилось в груди словно сумасшедшее, в висках стучало, а перед глазами все расплывалось от выступивших на них слез. В последний раз я плакала еще в сопливом детстве, и вот теперь снова реву, стоя на пороге смерти. В том, что эта ночь станет для меня последней, я теперь даже не сомневалась.
Меня вновь протащили через весь двор, вывели за ворота и погнали по направлению к лесному массиву, окружающему особняк с трех сторон. Там, у сломанной на пополам пушистой ели, моему взору предстал черный зев вырытой могилы, которой видимо и суждено было стать моим последним пристанищем.
Двое сопровождающих меня мордоворотов остановились и один из них направаил на меня "пушку".
Возможно, в моем положении было бы проще сложить лапки и вознестись к небесам, хотя в моем случае, скорее уж низвергнуться в ад, но слишком уж мне хотелось жить.
Резкий, отчаянный рывок вперед, удар под колено и я направляю руку с пистолетом в землю. Оглушительный хлопок выстрела, возмущенный вскрик второго мордоворота, но я не оборачиваясь на него, ломлюсь в кусты.
Еще один выстрел, и древесная кора всего в нескольких сантиметрах от моего уха, взрывается щепками. Меняю направление, и стараюсь пригнуться как можно ниже не потеряв при этом в скорости.
Бегать по кромешному ночному лесу занятие весьма травмоопасное. В этом я убедилась когда земля под моими ногами резко пошла под уклон и я кубарем скатилась в неглубокий овраг.
Где-то не подалеку слышались крики моих преследователей.
С трудом поднялась на четвереньки, морщась от боли в отбитом копчике. Нужно двигаться дальше и постараться оторваться от погони.
Прихрамывая, я снова кинулась бежать, пытаясь укрыться за широкими стволами и не подставиться под возможные пули.
Сейчас, все мои инстинкты обострились до предела, а разум кажется наоборот отключился, предоставив возможность телу спасаться самостоятельно. Видимо именно поэтому я плохо запомнила тот момент, когда прямо передо мной возникла ослепительная вспышка, а мир вокруг причудливо изогнувшись, стремительно завращался, чтобы тут же взорваться миллиардами сверхновых.
***
Лежа на холодной влажной земле, не в силах даже пошевелиться или открыть глаза, я размышляла над тем, как же я докатилась до жизни такой.
Наверное, все началось в тот момент, когда я появилась на свет уже никому не нужная и никем не любимая. Женщина, давшая мне жизнь, отказалась называться моей матерью сразу же после моего рождения, а первым моим домом стал «Дом малютки». Не знаю, кто из нянечек дал мне имя, кто услышал мое первое слово и наблюдал за моими первыми шагами, да и наплевать на это, если честно.
Я росла трудным ребенком, кочуя по приютам и детским комнатам милиции, куда я попадала за мелкое хулиганство и воровство. Наверное, воспитателям было со мной тяжело. Они не любили меня, я – их. У меня никогда не было настоящих друзей, только «кореша», с которыми было круто затусить или «пойти на дело». Не знаю, в какой канаве я бы закончила свою жизнь, если бы не Сильвер – молодой, красивый, наглый и безмерно обаятельный. Имея в столице богатого папашку, Сильвер привык жить на широкую ногу, так что в криминал он полез не от безвыходности и безденежья, а от скуки и безделья.
На тот момент я уже работала на Гамлета, исполняя мелкие курьерские поручения и зарабатывая тем самым небольшой, но вполне стабильный доход. Большую часть заработанных денег я просаживала в ночных клубах, в одном из которых и познакомилась с Сильвером. Казалось невероятным то, что такой как он обратил внимание на такую как я. Мальчик-мажор и безродная сирота с мелкоуголовными наклонностями и паскудным характером. Мезальянс, однако! Но Сильверу постепенно удалось убедить меня в том, что чудеса случаются, и сказка про Золушку может воплотиться в реальности.
