- Светает, - задрав голову, неожиданно сообщил Сэмуэль, и тут же три пары глаз одновременно уставились на стремительно бледнеющее небо.
- Пора заканчивать с этим, - дёрнув ученика за рукав и задвигая его себе за спину, Датте вытащил из ножен меч и в несколько шагов приблизился к нечисти, которая встретила его на удивление спокойным взглядом. Почему-то возникло неприятное ощущение, что она знает нечто, пока не ведомое ему.
Он занес клинок для решительного удара, готовясь оборвать жизнь болотной твари, но с первым солнечным лучом, показавшимся на краешке небосвода, и без того прозрачная одежда девы подернулась зыбким маревом и бесследно исчезла, оставив ее совершенно нагой. Это замедлило движение Датте всего на несколько мгновений, но именно их хватило для того, чтобы нечисть смогла прытко увернуться от атаки и… с легкостью отскочить за пределы пентаграммы-ловушки!
«Но… но как?» - потрясенно подумал Датте, глядя на девчонку новым, пристальным взглядом.
- Ого! – Сэм как всегда, не считал нужным скрывать собственные эмоции, и в возгласе этом удивительным образом смешались изумление и облегчение.
- Очень интересно, - пробормотал Датте, убирая так и не пригодившийся меч обратно в ножны, и искривив губы в холодной усмешке, повторил, - Очень интересно.
Йенди, увидев странное выражение, появившееся на бледном лице мужчины, громко сглотнула и попятилась назад.
Глава 5.
Сэмуэль озадачено наблюдал за тем, как куратор медленно, словно боясь спугнуть, приближался к обнаженной девушке, которая глядела на него большими настороженными глазами.
Смущение, охватившее его при виде нагого тела, отступило перед страхом за свою спасительницу. Сэм уже не раз пожалел о том, что попросил Йенди вывести его из болот обратно к месту стоянки. Все-таки, она спасла ему жизнь, а получается, вместо благодарности он невольно подверг ее опасности.
Но тогда, когда Сэм увидел десятки пар хищных, голодных глаз, обращенных на него, когда услышал это отвратительный хохот, зловещее шипение – он мало о чем мог думать. Поэтому, Йенди, спасшая его по какой-то непонятной причине, стала для юноши единственным шансом на спасение. Что бы с ним случилось, если бы Сэмуэль не повстречал её? Думать об этом совсем не хотелось.
Мог ли Сэм ожидать, что куратор так отреагирует на Йенди? Откровенно говоря, юноша на тот момент даже не задумывался, о чём сейчас горько жалел. Зла этой странной девушке он не желал, пусть даже она и окажется нечистью. Все же, Сэмуэль был эльфом, а для любого перворожденного долг жизни - священен. Посему, парень твердо решил, что если учитель вновь попытается напасть на Йенди, на этот раз он не останется в стороне а постарается вступиться за свою спасительницу. Девушка тем временем медленно отступала от надвигающегося на неё мужчины, пока не уперлась спиной в ствол деревца.
Когда куратор протянул к ней руку, Йенди неожиданно зашипела, сверкнув яркой потусторонней зеленью зрачков, и волосы ее угрожающе зашевелились, словно живые чёрные змеи.
- Ну и что же ты такое? – с ленивым любопытством поинтересовался учитель, и хотя сейчас Сэм не мог видеть его лица, был почему-то твердо уверен в том, что оно оставалось пугающе спокойным.
Йенди не отвечала, то ли потому что не знала, как на это ответить, то ли потому, что не желала разговаривать с пугающим её незнакомцем.
В любом случае, на контакт с ним она явно идти была не намерена, и Сэм не мог её в этом винить. Как-никак, мало кому понравится, когда тебя сначала ловят в пентаграмму-ловушку, после угрожают мечом, а потом загоняют в угол с непонятными намерениями.
Куратор тем временем, сбросил с себя куртку из плотной дубленой кожи и швырнул её в Йенди со словами:
- Оденься, хватит смущать моего ученика.
Девушка поймала куртку и, не сводя с мужчины настороженного взгляда, чуть помедлив, нерешительно набросила её на плечи, плотно запахивая полы.
Сэмуэль облегченно вздохнул, все-таки вид обнаженного женского тела сильно смущал и отвлекал его, мешая полностью сосредоточиться на происходящем. Хотя, кажется, ничего больше происходить не собиралось.
- Иди за мной, - тоном, не терпящим возражений, бросил куратор и отвернулся от девушки, обратив свой холодный взгляд на ученика.
Сэм поёжился и почувствовал, как начинают гореть кончики ушей, а пальцы наоборот - неприятно леденеть.
- А тебе, придется многое мне объяснить, Сэмуэль Тарралайн, - вкрадчиво произнес Датте Рэвен, и юноша в этот момент подумал о том, что лучше бы на него наорали, чем вот так…
Встретившись взглядом с темными глазами Йенди, парень выдавил из себя кислую улыбку и махнул девушке рукой, предлагая следовать за ними.
К счастью, его спасительница не стала упрямиться и все еще продолжая сжимать тонкими пальцами края куртки, несмело пошла за учителем и его учеником.
Они вышли к месту стоянки, тому самому, от которого болотный огонёк сманил Сэмуэля несколько часов назад. Костёр весело потрескивал, время от времени выпуская в светлеющее небо небольшой сноп искр, и манил присесть, погреться и забыть обо всех волнениях прошедшей ночи.
Однако куратор явно не был сейчас настроен на отдых: он хмуро посмотрел сначала на Йенди, потом на потупившегося под его строгим взглядом Сэма, и сурово потребовал:
- Рассказывай.
- Что? – хрипло спросил Сэмуэль.
- Всё с самого начала и со всеми подробностями, - обманчиво ласковым тоном подсказал ему учитель, - Начни с того, как ты ушёл из лагеря, где шлялся всё это время и что делаешь в компании этой… этого существа?
Йенди тихо фыркнула и, повернувшись к куратору и его ученику спиной, уселась на высокую кочку, явно демонстрируя свое отношение ко всему происходящему.
Сэм очень пожалел о том, что не может последовать её примеру и, тяжело вздохнув, начал свой рассказ, не забыв упомянуть о том, что именно Йенди спасла ему жизнь: сначала освободила от хищного цветка, а затем помогла ему скрыться от нечисти и вывела к лагерю.
Датте Рэвен слушал своего ученика внимательно, не перебивая, и по его бесстрастному лицу сложно было догадаться, о чём он думает. Хотя нахмуренные белесые брови наводили на подозрение о том, что мысли в голове боевого мага бродили отнюдь не самые радужные. Вероятно, мужчина до сих пор никак не мог решить для себя, как ему относиться к истории рассказанной учеником.
Наконец, он отвернулся от Сэма и вновь обратил свое внимание на Йенди, которая по прежнему сидела, повернувшись к ним спиной. Сэмуэль был абсолютно уверен в том, что всё это время девушка напряженно прислушивалась к рассказу юноши и теперь с тем же страхом что и Сэм, ожидала, что же скажет на все это куратор.
- Повернись,- потребовал Датте Рэвен, обращаясь к Йенди. Тон его был властен и холоден, и девушка, как и следовало ожидать, не посмела ему противиться.
Убедившись в том, что его внимательно слушают, боевой маг скрестил руки на груди и спросил:
- Ты понимаешь человеческую речь?
Йенди, чуть помедлив, все же согласно кивнула.
- Говорить можешь? – задал следующий вопрос мужчина, на что вновь получил утвердительный кивок. Куратор заломил бровь, и криво ухмыльнувшись, произнес: - Что-то не заметно.
- Я могу говорить, - к удивлению Сэма, голос Йенди звучал совершенно спокойно, хотя большие темные глаза глядели на боевого мага испытующе, - Не слишком хорошо, но могу.
Сэмуэль и сам слышал, что произношение девушке дается с явным трудом, хотя всеобщий язык считался одним из самых простых в изучении. Не сравнить с эльфийским или гномьим, на изучение которых у обычного человека может уйти едва ли не вся жизнь.
- Что же, если мы можем общаться и понимать друг друга, то я хочу знать – кто ты такая? – требовательно спросил куратор, умышленно или же просто по привычке прикасаясь пальцами к рукояти меча.
- Йенди, - просто ответила девушка, а Сэм не сдержался от тихого смешка, уловив лёгкую растерянность своего учителя.
Оказавшись в не поля его внимания, юноша заметно расслабился и даже позволил себе поудобнее устроиться возле костра, приготовившись слушать. Откровенно говоря, Сэму и самому было интересно узнать о том, кто же такая эта загадочная Йенди, и он очень надеялся, что девушка наконец-таки удовлетворит его любопытство.
Однако переживания и потрясения прошедшей ночи настолько утомили его, что едва Сэм оказался возле тепла живого огня, веки его отяжелели и он сам не заметил, как сладко засопел, свесив голову на грудь.
Глава 6.
Если бы не абсолютная уверенность в собственном мастерстве, а следовательно, и в пентаграмме-ловушке, которую он сотворил, Датте ни на мгновение не усомнился бы в том, что сидящее перед ним создание - нечисть. Лесная, болотная - уже не стол важно. Эти твари питаются человеческими страхами, а некоторые еще и плотью.
Но когда девушка с наступлением рассвета без особого труда преодолела черту пентаграммы, боевой маг понял, что, похоже, ошибся в своих изначальных предположениях. Ни одной нечисти не под силу преодолеть контур-ловушку, особенно если её создал один из сильнейших магов Накварского королевства. А Датте считал себя таковым отнюдь не из самодовольства - он много сил и времени положил на то, чтобы заслужить признание и славу в магических, да и не только, кругах.
И вот теперь он столкнулся с загадкой, разгадать которую было бы весьма заманчиво. Вполне может случиться, что сегодня он открыл новый вид нечисти - обладающей разумом и владеющей, пусть и не слишком чисто, человеческой речью. Какие перспективы это может принести? Лично ему - никаких. А вот одному его знакомому, будет наверняка весьма любопытно взглянуть на этот необычный экземпляр. Вопрос только в том: стоит ли взваливать на себя дополнительные проблемы и тащить непонятную диковатую девчонку через полкоролевства ради того, чтобы порадовать старого друга? Ему и мальчишка Тарралайн-то уже порядком успел надоесть, а если нервных факторов станет двое, то велика вероятность того, что Датте не устоит перед искушением все же кого-нибудь из них прикончить.
«Нет, подгадил мне Парес, отправив сюда с этим ходячим несчастьем» - подумал Рэвен, хмуро разглядывая сидящую перед ним девушку, кутающуюся в его куртку, - «И вот что из этого вышло»
Обернувшись на ученика, Датте увидел, что тот уже успел мирно задремать, и осуждающе покачал головой, поражаясь подобной беспечности. Всё-то этому сопляку нипочём, словно и не было всех этих ночных злоключений. Даже завидно немного.
Вновь обратив свое внимание на девушку, Датте вздрогнул.
«Идиот!» - отругал он себя, глядя на то, как девчонка с интересом вертит в руках его нож, который он как последний дурак забыл вытащить, прежде чем отдал ей куртку.
- Отдай его, быстро! - потребовал он, протянув руку и готовясь в случае чего, отразить нападение. Сейчас он был предельно собран и сосредоточен.
Однако девушка не предприняла ни единой попытки атаковать - лишь безразлично пожала плечами и протянула ему оружие.
- Итак, - вновь обретая пошатнувшееся было спокойствие, произнес Датте, пристально глядя на девчонку, - расскажешь мне, почему ты спасла Сэмуэля? Учти, в сказочку про добрую и бескорыстную нечисть я не поверю, так что советую тебе говорить правду.
Она чуть склонила голову набок, и маг с некоторым удивлением отметил, что во взгляде ее не осталось и тени былого страха. Сейчас, при свете первых солнечных лучей она казалась ничем не отличимой от обычного человека. Если бы Датте не довелось видеть зловещее зеленой мерцание её зрачков и развевающиеся без всякого ветра волосы - ни за что бы не подумал, что перед ним представительница тёмного народца.
- Итак, я жду, - поторопил Рэвен с ответом, стараясь не отвлекаться на слишком распахнувшиеся полы куртки, которые открывали маленькие, но аккуратные холмики грудей.
Саму девушку собственная нагота, похоже, нисколько не смущала, словно она и не знала того, что подобного принято стыдиться.
- Проводник, - после недолгого молчания, всё же сказала она, бросив задумчивый взгляд на всхрапнувшего Сэмуэля.
- Что - проводник? - с нотками раздражения в голосе, поинтересовался Датте, которому бессонная ночь и тупость собственного ученика изрядно подпортили настроение.
- Он - проводник, - терпеливо пояснила девчонка, кивнув на юношу, - Сэм отведёт меня к людям.
Маг прищурил глаза и с обманчиво ровным голосом спросил:
- И зачем же тебе идти к людям?
- В болотах больше нельзя, - негромко произнесла девушка, и во взгляде её появилась неподдельная грусть, - Иначе - смерть.
«Что же, похоже Лефтеру повезло - будет ему отличный экземпляр для изучения» - подумал Датте, присаживаясь перед девчонкой на одно колено и не сводя с нее внимательных глаз.
- Значит, ты хочешь пойти с нами? - вкрадчиво спросил маг и, дождавшись не слишком уверенного кивка, продолжил: - Полагаю, ты понимаешь, что я не смогу тебе доверять?
Очередной кивок и мимолётная понимающая усмешка, которая несколько удивила Датте - слишком уж по-человечески это у неё вышло.
- Тогда, ты не будешь против, если я обезопашу себя и Сэмуэля на случай, если в твою чудесную головку вдруг придёт мысль перегрызть нам ночью глотки?
Девчонка в ответ на это фыркнула и наморщила нос, словно одна мысль об этом вызывала у неё нечто вроде брезгливости. Однако, спорить она не стала, вместо этого поинтересовавшись:
- Что мне нужно сделать?
Датте отметил, что произношение её стало звучать, пусть не на много, но всё же лучше. Похоже, эта... это существо быстро обучается и маг еще не решил для себя, плохо ли это, или хорошо.
Отбросив посторонние мысли, Рэвен приказал:
- Протяни руку ладонью вверх.
Взгляд девушки вновь сделался настороженным, а черные брови недовольно нахмурились.
Датте призвал все свое терпение, но так и не сумел скрыть нотки раздражения в голосе, когда произнес:
- Если бы я хотел убить тебя, можешь мне поверить - ты уже была бы мертва. Мне нужна гарантия нашей с Сэмуэлем безопасности, и если ты хочешь пойти с нами, тебе придется её дать.
На лице девушки отразилась нерешительность - сейчас она явно не знала, как же ей все-таки стоит поступить. Наконец, она плотно поджала губы и несмело протянула ему свою левую руку.
Уголки губ Датте едва заметно дрогнули, в намеке на довольную улыбку, и он положил средний и указательный пальцы на прохладное запястье девушки. В голове тут же всплыла нужная формула заклинания, и он беззвучно повторил заветные слова, чтобы усилить и закрепить эффект.
Девчонка вскрикнула, видимо почувствовав жжение на коже от отпечатывающейся на ней метки. Пусть Рэвен никогда не испытывал на себе действие «печати контроля», но вполне мог предположить, что ощущения должны быть не из приятных. Но кого это волнует? Главное, что теперь, если их новая спутница вздумает что-нибудь учудить, ей придется очень несладко.
Глава 7.
Йенди со страхом и удивлением смотрела на то, как на её покрасневшей коже запястья проступает замысловатый символ, похожий на двух причудливо переплетенных друг с другом змей с перепончатыми крыльями.
Девушка вскинула негодующий взгляд на мага, осознавая, что только что добровольно позволила применить к себе какое-то сильное заклинание. Лицо мужчины не выражало почти никаких эмоций - лишь легкое удовлетворение от удачно проделанной работы.
