- О, как. Вы меня поражаете, Элизабет, - принц наклонился и поцеловал впадинку на шее, и я хрипло прошептала:
- Это не то… я не хотела…
Непроизвольный стон сорвался с губ, и принц усмехнулся.
- Почему вы так сопротивляетесь, Элизабет? – пальцы нежно погладили по щеке. – Ваше тело горит от желания, почему вы сдерживаете себя? Этот год принадлежит только вам.
- Я не хочу! – прошептала я, чувствуя, что готова расплакаться от бессилия. – Уйдите! Не трогайте меня! Не смейте ко мне прикасаться! Я принцесса Срединной Империи! Вы не можете проигнорировать мои слова!
Терия отстранился, задумчиво смерив меня взглядом, и, неожиданно, хитро усмехнулся.
- Хорошо, я сейчас уйду… но только сейчас! Мы продолжим, крошка. Но тогда я не буду сдерживаться. Мы совершим все до конца. А сейчас…
Резко наклонившись, принц впился в мои губы грубым поцелуем, сминая всякое сопротивление. Я дернулась и почувствовала металлический привкус крови.
- Мы еще поиграем, киска, - Терия отстранился, одарив страстным взглядом. – Но я дождусь того момента, когда ты сама будешь умолять меня сделать это. И, поверь, ты будешь умолять. Я знаю, как доставить удовольствие женщине.
Развернувшись, принц вернулся на балкон и ловко запрыгнул на лиану, оплетающую стену. А я рухнула обратно на постель, чувствуя странное опустошение. Губы болели, кожа горела от огненных прикосновений ди Альянса, а низ живота неприятно ныл. Но меня интересовал только один вопрос: как я после всего этого усну?!
Утром дождь закончился, в воздухе витал тяжелый запах сырости. Я накинула на плечи шаль, скрывая почти обнаженное тело, и вышла на балкон, вдыхая свежий аромат намокшей зелени и земли. Небо было хмурое, закрытое плотной завесой серых туч, но я почему-то порадовалась этому. Я не любила яркое солнце и обжигающие лучи, постоянно жмурилась, и глаза слезились. Пусть сейчас и прохладно, а внизу мокро, но ведь солнца нет!
Возвратившись в спальню, я прошла до гардеробной и отворила огромный шкаф, растянувшийся по всей стене. Волшебный шкаф, кстати! Не зря Императрица лишь качала головой, когда я пыталась отобрать побольше нарядов с собой, но здесь они были не нужны. Шкаф сам воспроизводил одежду. Выбрав подходящее настроению темно-синее платье с красивым вырезом, украшенным белоснежными кружевами, я покрасовалась у зеркала и только потом задумчиво посмотрела на черные как вороное крыло волосы. Что бы с ними сделать? В Императорском дворце у меня были умелые служанки, ловко заплетающие мне всевозможные прически, а здесь? В этом замке ни принцы, ни принцесса не имели личных слуг, которые могли бы помочь с выбором одежды и наведению марафета.
А пусть будут распущенными! – решила я и подмигнула своему зеленоглазому отражению. Будем покорять принцев, раз они все так красотой моей заворожены. Кстати, насчет принцев… щеки предательски запылали, стоило только вспомнить про ночное приключение. Что мне теперь делать с Терией? Как на него реагировать?
А никак не буду реагировать! Много чести!
Хмыкнув себе под нос, я оглянулась за хмурое небо и снова улыбнулась, а уже только потом задумалась – чего это я такая веселая последнее время? Но решив не заморачиваться по пустякам, качнула черной гривой. Пора на завтрак!
В обеденной зале сидели лишь пять принцев, задумчиво ковыряясь в своих тарелках, но при моем приближении они поднялись и поклонились.
- Добрый день, лорды, - поприветствовала их я и снова села во главе стола. Рядом тут же оказался слуга и учтиво поинтересовался, чего бы я пожелала на завтрак.
Чего бы я пожелала? Наверное, чего-то легкое.
- Фруктовый салат с заправской в виде йогурта, сок и тосты с джемом.
Слуга удалился, и я с удивлением увидела заинтересованные взгляды принцев.
- Что-то не так? – занервничала я.
- Нет, что вы, Элизабет, все просто чудесно, - улыбнулся… Фиор ди Нория, кажется. Ну, да, красноглазый. – Вы прекрасно выглядите!
- Спасибо, - смущенно прикусила я нижнюю губку.
- А в сочетании с хмурой погодой вы подобны солнцу, - хитро добавил принц.
- Не стоит, - я слегка улыбнулась и с удовольствием отвлеклась на поднесенный завтрак. – Приятного аппетита, лорды!
Некоторое время в зале царила тишина, но как только я отвлеклась от завтрака, принцы дружно поинтересовались:
- У вас есть какие-нибудь планы на день?
Почему-то именно в этот момент я почувствовала себя добычей для стервятников. Слишком уж хищно смотрели на меня принцы.
- Н-нет, - отставив бокал, я задумчиво улыбнулась. – Но я с удовольствием бы прогулялась по Саду.
- Но там же плохая погода, - удивленно приподнял бровь Эрих.
- Погода замечательная, - тут же заспорила я. – Солнце не палит, прохладно, капли изредка срываются с деревьев.
- А вы весьма романтичная особа, Элизабет, - внезапно раздалось сзади мурлыкающе, и мне на плечи опустились две ладони, а по щеке скользнула золотистая прядь. – Вы же не будете против, если я приглашу вас на прогулку по такому чудесному Саду?
Внутренне у меня все застыло, очень захотелось отшатнуться, но я лишь грустно поджала губки и произнесла:
- К сожалению, достопочтимые лорды уже пригласили меня на прогулку.
«Достопочтимые лорды» весьма удивились, но не подали и виду, злорадно глядя на Терию, который нахмурился и убрал от меня руки.
- Тогда, надеюсь, вы не будете против, если я присоединись к вам?
Мне очень сильно захотелось воскликнуть «Нет, я против!», но это смотрелось бы очень странно, так как остальные принцы и не подозревали о нашем приключении.
- Конечно, я не против, - надев улыбку, ответила я.
- Тогда, идемте? – принц подал мне руку.
- Но вы же еще не позавтракали, - попыталась вцепиться я в отмазку, но не получилось.
- Что вы, какой завтрак? – Терия легко просчитал мои мысли. – Как можно завтракать, когда леди хочет на прогулку?
Я едва не застонала от разочарования, но подала ди Альянсу руку и поднялась, одарив всех ослепительной улыбкой. Платье тут же зашуршало по полу, и мне пришлось его немного приподнять, спускаясь по небольшим ступенькам.
На улице меня тут же окружил неповторимый аромат свежести, и я с наслаждением наполнила легкие чистым утренним воздухом.
- Элизабет? – рядом снова оказался Терия и подал локоть, вынуждая меня зацепиться за него. – Как вам сегодняшний день? Чудесный, не правда ли?
- Я полностью с вами согласна, лорд, - скоромно прикрыла я глаза ресницами, мечтая оказаться от хитрого принца как можно дальше.
- Но ночь была еще прекраснее, - это ди Альянс проговорил, наклонившись слишком близко ко мне, и я почувствовала его горящее дыхание около шеи. От подобной близости колени немного ослабли, и я была вынуждена сильнее сцепиться в локоть принца.
- Да, - сквозь зубы ответила я. – Ночь была поистине великолепна. Такая невероятная звездная россыпь.
Терия хмыкнул над ухом, и я тоскливо покосилась на идущего слева от меня Эриха. Тот, заметив мой взгляд, понимающе улыбнулся и проговорил:
- Элизабет, я хотел бы вам показать одно место. Вы не против?
- Нет, конечно! – ответила я искренне и с облегчением отошла от Терии, уцепившись за локоток принца из Вельстерна. – А что за место? – поинтересовалась я, мельком взглянув на раздосадованного Терию.
- О, это потрясающее место, - улыбнулся Эрих. – Я натолкнулся на него случайно, пока прогуливался. Это не очень далеко.
Через пять минут мы дошли до небольшого холмика, и через мгновения увидели, действительно, невиданное зрелище. Это оказался не холмик, а водопад. Огромный водопад! А снизу можно было увидеть огромный Сад без конца и без края.
- Невероятно, - выдохнула я, неосознанно сжимая локоть принца. – Удивительно!
- Здесь есть небольшая лодочка, Элизабет, - добавил Эрих. – Мы можем сплавиться по ней.
- Прямо по водопаду? – испугалась я, и принц весело рассмеялся.
- Нет, что вы! По водопаду можно только слететь на перевозчике. Тут есть небольшая речка. Идемте?
Я неспешно пошла за ним, радуясь, что золотоволосый принц остался позади, но заметила странный взгляд Финна, направленный на меня. Очень холодный взгляд!
Речка, действительно, оказалась очень милой и маленькой, а на берегу притаилась красивая резная лодочка на двоих. Я аккуратно шагнула на шаткую поверхность и ловко устроилась на лавочке, а Эрих присел напротив. И лодочка поплыла, следуя воле Сада.
- Так красиво, - заворожено прошептала я, рассматривая кристально-чистую воду.
- Сад – удивительное место, - со смешком согласился Эрих, и я улыбнулась, глядя в его черные глаза.
- А, правда, что здесь где-то обитают волшебные существа? – полюбопытствовала я.
- Конечно. Но для начала они должны привыкнуть к нам, и только тогда они покажутся.
- Я бы так хотела взглянуть хотя бы на одного. А, правда, что здесь есть пегасы?
- А что вы подразумеваете под пегасами? – Эрих хитро прищурился, а я опешила.
- Ну, это крылатые кони… наверное.
- Так, наверное, или все-таки крылатые?
- Я не знаю, вы меня сбили своими словами, - я покраснела. – Но я всегда считала, что пегасы – это высокие, крылатые кони с длинными гривами.
- Вы почти правильно считали, - принц резко поднялся и пересел ко мне на лавочку, взяв за ладонь. – Пегасы, действительно, имеют крылья, но они… водные существа.
- Водные? – я изумленно приподняла брови. – Но как же они тогда летают?
- Они не летают, - было видно, что блондина веселит наш разговор. – Крылья нужны им, чтобы быстро плавать.
Я задумчиво перевела взгляд на спокойную поверхность речки.
- И где они могут встречаться?
- В основном, в озерах… но иногда в некоторых речках.
- А здесь?
- Кто знает, - Эрих пожал плечами. – Но я уверен, вы еще не раз их увидите.
- Будем надеяться, - я улыбнулась и только потом заметила, что принц ласково гладит внутреннюю сторону ладони большим пальцем. Смутившись, я попробовала забрать руку, но Эрих улыбнулся и проговорил.
- Не надо. У вас потрясающе нежная кожа. Вы знаете?
- Да, - на скулах выступил румянец. – Вы меня смущаете.
- Простите, - принц мягко рассмеялся, и я решила не забирать руку, наслаждаясь осторожными и очень нежными ласками. Это же мой год, да? А мне надо выбрать не только Императора, но и мужа себе. Так почему бы не получить удовольствие, раз у меня такой интересный и веселый собеседник? Уж намного лучше Терии.
Дальше мы ехали молча. Эрих продолжал поглаживать мое запястье, вызывая приятные волны тепла, и внимательно смотреть на меня. А я наслаждалась прикосновениями, прикрыв глаза.
- Вы так нежно улыбаетесь, Элизабет, - удивленно хлопнув ресницами, я взглянула на Эриха, который оказался ближе, чем был до этого. – И у вас потрясающий цвет глаз.
- Спасибо, - от столь близкого соседства я опять смутилась, а принц стал поглаживать руку выше, и мне стало совсем щекотно, поэтому я хихикнула. – Щекотно…
Эрих улыбнулся и поцеловал запястье, напоследок слегка прикусив кожу зубками. Я вздрогнула и внезапно очень трезво поняла, что он меня соблазняет. И весьма плодотворно! Тело стал расслабленным как желе, в голове поселился легкий туман, а снизу живота появилась приятная тяжесть.
- Эрих? – я несколько рассеяно подняла взгляд на принца, лицо которого было лишь в десяти сантиметрах от моего. – Что вы делаете?
- Собираюсь вам поцеловать, - предельно серьезно ответил принц.
Я растерялась. С одной стороны надо было отстраниться, пересесть на другую скамеечку, а с другой… прикосновения были слишком нежные, а желания… слишком настойчивыми. И я позволила нашим губам встретиться, смакую поцелуй как дорогое вино. По телу пробежали теплые волны, и в тот же миг Эрих приобнял меня за талию, притягивая ближе. Поцелуй стал более напористый, и мысли перетекли немного в иную планку. Но, несмотря ни на что, я получала неземное удовольствие, а все остальное казалось таким маленьким и незначительным, что мне совершенно не хотелось обращать на это внимания.
В какой-то момент с моих губ сорвался стон наслаждения, и Эрих оторвался от меня, глядя уже не черными, а чернильно-черными, если такое возможно, глазами.
- Вы такая чувствительная, Элизабет, - хрипло проговорил принц. – Податливая, нежная… ищущая любви.
- Что? – я отскочила от парня как ошпаренная, стремительно покрываясь то бледнотой, то румянцем.
Нет, нет, я не ищу любви! Ее нет! Что бы не говорили, но ее нет!
- Элизабет? – Эрих насторожился и протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась, пробормотав:
- Простите, все хорошо.
- Вы побледнели…
- Голова разболелась, - соврала я. – Наверное, погода изменится.
Принц мне не поверил, но промолчал. Дальше путь прошел в молчании, а я ругала себя за излишнюю податливость. Да что на меня нашло? Как приехала в этот Сад, так все полностью изменилось. Принцессы так себе не ведут! Они не вешаются на мужчин как продажные девки!
Покачав головой, я прикрыла глаза ресницами. Спокойнее надо быть, спокойнее.
- Ну и чего ты такой раздосадованный? – ядовито поинтересовался Терия после того, как все принцы вернулись с прогулки. – Неужели тоже не получилось добиться своего?
Эрих равнодушно посмотрел на ди Альянса, но никак не отреагировал на его подколку, задумчиво проговорив:
- Элизабет очень странная… она будто боится любить… и быть любимой.
- С чего ты это взял? – столь же ядовито уточнил Терия, скрещивая руки на груди. – Не тогда ли, когда полез к ней с поцелуями?
Ди Вельстерн раздраженно покосился на золотистого блондина.
- Нет, но принцесса отреагировала очень странно, когда я сказал, что она ищет любви.
- Ну и дурак, - насмешливо протянул Терия. – Надо было пользоваться случаем, а ты разговоры завел.
- Это ты пользуешься случаем, - огрызнулся спокойный до этого Эрих. – А мне важно знать состояние своей спутницы.
- То есть в момент утех ты всегда спрашиваешь: «Дорогая, как ты? Тебе хорошо, да? Точно хорошо? А, может, ты мне врешь?», - изменив голос и прижав руки в груди, проговорил Терия.
- Ди Альянс, - темные глаза холодно впились в лицо Терии. – Не нарывайся.
Золотистый блондин усмехнулся.
- Я-то не буду, но если вы все так будете действовать, то ваша робкая Элизабет все равно окажется моей.
- Посмотрим…
До обеда было еще много времени, а на улице снова полил дождь, разнося свежесть и прохладу. Я поправила прическу и решила спуститься вниз, в гостиную с камином. Как оказалась не одну меня посетила такая мысль, и в гостиной собрались все одиннадцать принцев, занимаясь кто – чем. При моем появлении все поздоровались, и я прошла к книжной полке, сняв с нее какой-то очередной роман, повествующий о любви. Любила я иногда починать подобное и грустно посмеяться над собой.
- Элизабет? – рядом оказался Терия, и я раздраженно нахмурилась. Вот что он от меня опять хочет? – У меня есть для вас подарок.
И прямо перед моими глазами появился огромный букет темно-фиолетовых гладиолусов. Пока я удивленно хлопала ресницами, из угла раздался ехидный комментарий.
- И долго ты этот веник собирал?
Терия высокомерно взглянул на Кристина, сидящего в углу около камина с книгой в руках.
- Не очень, но для меня честь – сделать леди приятное.
- Ты сделаешь ей приятное, если отстанешь от нее, - лениво произнес восточный принц, и его фиолетовые глаза опасно сверкнули из-под бирюзового платка.
- И нравится же вам ругаться, - меланхолично пробормотал Ян, обладатель шикарной лазурной гривы. – Лучше бы занялись чем-нибудь приятным.
- Это не то… я не хотела…
Непроизвольный стон сорвался с губ, и принц усмехнулся.
- Почему вы так сопротивляетесь, Элизабет? – пальцы нежно погладили по щеке. – Ваше тело горит от желания, почему вы сдерживаете себя? Этот год принадлежит только вам.
- Я не хочу! – прошептала я, чувствуя, что готова расплакаться от бессилия. – Уйдите! Не трогайте меня! Не смейте ко мне прикасаться! Я принцесса Срединной Империи! Вы не можете проигнорировать мои слова!
Терия отстранился, задумчиво смерив меня взглядом, и, неожиданно, хитро усмехнулся.
- Хорошо, я сейчас уйду… но только сейчас! Мы продолжим, крошка. Но тогда я не буду сдерживаться. Мы совершим все до конца. А сейчас…
Резко наклонившись, принц впился в мои губы грубым поцелуем, сминая всякое сопротивление. Я дернулась и почувствовала металлический привкус крови.
- Мы еще поиграем, киска, - Терия отстранился, одарив страстным взглядом. – Но я дождусь того момента, когда ты сама будешь умолять меня сделать это. И, поверь, ты будешь умолять. Я знаю, как доставить удовольствие женщине.
Развернувшись, принц вернулся на балкон и ловко запрыгнул на лиану, оплетающую стену. А я рухнула обратно на постель, чувствуя странное опустошение. Губы болели, кожа горела от огненных прикосновений ди Альянса, а низ живота неприятно ныл. Но меня интересовал только один вопрос: как я после всего этого усну?!
Утром дождь закончился, в воздухе витал тяжелый запах сырости. Я накинула на плечи шаль, скрывая почти обнаженное тело, и вышла на балкон, вдыхая свежий аромат намокшей зелени и земли. Небо было хмурое, закрытое плотной завесой серых туч, но я почему-то порадовалась этому. Я не любила яркое солнце и обжигающие лучи, постоянно жмурилась, и глаза слезились. Пусть сейчас и прохладно, а внизу мокро, но ведь солнца нет!
Возвратившись в спальню, я прошла до гардеробной и отворила огромный шкаф, растянувшийся по всей стене. Волшебный шкаф, кстати! Не зря Императрица лишь качала головой, когда я пыталась отобрать побольше нарядов с собой, но здесь они были не нужны. Шкаф сам воспроизводил одежду. Выбрав подходящее настроению темно-синее платье с красивым вырезом, украшенным белоснежными кружевами, я покрасовалась у зеркала и только потом задумчиво посмотрела на черные как вороное крыло волосы. Что бы с ними сделать? В Императорском дворце у меня были умелые служанки, ловко заплетающие мне всевозможные прически, а здесь? В этом замке ни принцы, ни принцесса не имели личных слуг, которые могли бы помочь с выбором одежды и наведению марафета.
А пусть будут распущенными! – решила я и подмигнула своему зеленоглазому отражению. Будем покорять принцев, раз они все так красотой моей заворожены. Кстати, насчет принцев… щеки предательски запылали, стоило только вспомнить про ночное приключение. Что мне теперь делать с Терией? Как на него реагировать?
А никак не буду реагировать! Много чести!
Хмыкнув себе под нос, я оглянулась за хмурое небо и снова улыбнулась, а уже только потом задумалась – чего это я такая веселая последнее время? Но решив не заморачиваться по пустякам, качнула черной гривой. Пора на завтрак!
В обеденной зале сидели лишь пять принцев, задумчиво ковыряясь в своих тарелках, но при моем приближении они поднялись и поклонились.
- Добрый день, лорды, - поприветствовала их я и снова села во главе стола. Рядом тут же оказался слуга и учтиво поинтересовался, чего бы я пожелала на завтрак.
Чего бы я пожелала? Наверное, чего-то легкое.
- Фруктовый салат с заправской в виде йогурта, сок и тосты с джемом.
Слуга удалился, и я с удивлением увидела заинтересованные взгляды принцев.
- Что-то не так? – занервничала я.
- Нет, что вы, Элизабет, все просто чудесно, - улыбнулся… Фиор ди Нория, кажется. Ну, да, красноглазый. – Вы прекрасно выглядите!
- Спасибо, - смущенно прикусила я нижнюю губку.
- А в сочетании с хмурой погодой вы подобны солнцу, - хитро добавил принц.
- Не стоит, - я слегка улыбнулась и с удовольствием отвлеклась на поднесенный завтрак. – Приятного аппетита, лорды!
Некоторое время в зале царила тишина, но как только я отвлеклась от завтрака, принцы дружно поинтересовались:
- У вас есть какие-нибудь планы на день?
Почему-то именно в этот момент я почувствовала себя добычей для стервятников. Слишком уж хищно смотрели на меня принцы.
- Н-нет, - отставив бокал, я задумчиво улыбнулась. – Но я с удовольствием бы прогулялась по Саду.
- Но там же плохая погода, - удивленно приподнял бровь Эрих.
- Погода замечательная, - тут же заспорила я. – Солнце не палит, прохладно, капли изредка срываются с деревьев.
- А вы весьма романтичная особа, Элизабет, - внезапно раздалось сзади мурлыкающе, и мне на плечи опустились две ладони, а по щеке скользнула золотистая прядь. – Вы же не будете против, если я приглашу вас на прогулку по такому чудесному Саду?
Внутренне у меня все застыло, очень захотелось отшатнуться, но я лишь грустно поджала губки и произнесла:
- К сожалению, достопочтимые лорды уже пригласили меня на прогулку.
«Достопочтимые лорды» весьма удивились, но не подали и виду, злорадно глядя на Терию, который нахмурился и убрал от меня руки.
- Тогда, надеюсь, вы не будете против, если я присоединись к вам?
Мне очень сильно захотелось воскликнуть «Нет, я против!», но это смотрелось бы очень странно, так как остальные принцы и не подозревали о нашем приключении.
- Конечно, я не против, - надев улыбку, ответила я.
- Тогда, идемте? – принц подал мне руку.
- Но вы же еще не позавтракали, - попыталась вцепиться я в отмазку, но не получилось.
- Что вы, какой завтрак? – Терия легко просчитал мои мысли. – Как можно завтракать, когда леди хочет на прогулку?
Я едва не застонала от разочарования, но подала ди Альянсу руку и поднялась, одарив всех ослепительной улыбкой. Платье тут же зашуршало по полу, и мне пришлось его немного приподнять, спускаясь по небольшим ступенькам.
На улице меня тут же окружил неповторимый аромат свежести, и я с наслаждением наполнила легкие чистым утренним воздухом.
- Элизабет? – рядом снова оказался Терия и подал локоть, вынуждая меня зацепиться за него. – Как вам сегодняшний день? Чудесный, не правда ли?
- Я полностью с вами согласна, лорд, - скоромно прикрыла я глаза ресницами, мечтая оказаться от хитрого принца как можно дальше.
- Но ночь была еще прекраснее, - это ди Альянс проговорил, наклонившись слишком близко ко мне, и я почувствовала его горящее дыхание около шеи. От подобной близости колени немного ослабли, и я была вынуждена сильнее сцепиться в локоть принца.
- Да, - сквозь зубы ответила я. – Ночь была поистине великолепна. Такая невероятная звездная россыпь.
Терия хмыкнул над ухом, и я тоскливо покосилась на идущего слева от меня Эриха. Тот, заметив мой взгляд, понимающе улыбнулся и проговорил:
- Элизабет, я хотел бы вам показать одно место. Вы не против?
- Нет, конечно! – ответила я искренне и с облегчением отошла от Терии, уцепившись за локоток принца из Вельстерна. – А что за место? – поинтересовалась я, мельком взглянув на раздосадованного Терию.
- О, это потрясающее место, - улыбнулся Эрих. – Я натолкнулся на него случайно, пока прогуливался. Это не очень далеко.
Через пять минут мы дошли до небольшого холмика, и через мгновения увидели, действительно, невиданное зрелище. Это оказался не холмик, а водопад. Огромный водопад! А снизу можно было увидеть огромный Сад без конца и без края.
- Невероятно, - выдохнула я, неосознанно сжимая локоть принца. – Удивительно!
- Здесь есть небольшая лодочка, Элизабет, - добавил Эрих. – Мы можем сплавиться по ней.
- Прямо по водопаду? – испугалась я, и принц весело рассмеялся.
- Нет, что вы! По водопаду можно только слететь на перевозчике. Тут есть небольшая речка. Идемте?
Я неспешно пошла за ним, радуясь, что золотоволосый принц остался позади, но заметила странный взгляд Финна, направленный на меня. Очень холодный взгляд!
Речка, действительно, оказалась очень милой и маленькой, а на берегу притаилась красивая резная лодочка на двоих. Я аккуратно шагнула на шаткую поверхность и ловко устроилась на лавочке, а Эрих присел напротив. И лодочка поплыла, следуя воле Сада.
- Так красиво, - заворожено прошептала я, рассматривая кристально-чистую воду.
- Сад – удивительное место, - со смешком согласился Эрих, и я улыбнулась, глядя в его черные глаза.
- А, правда, что здесь где-то обитают волшебные существа? – полюбопытствовала я.
- Конечно. Но для начала они должны привыкнуть к нам, и только тогда они покажутся.
- Я бы так хотела взглянуть хотя бы на одного. А, правда, что здесь есть пегасы?
- А что вы подразумеваете под пегасами? – Эрих хитро прищурился, а я опешила.
- Ну, это крылатые кони… наверное.
- Так, наверное, или все-таки крылатые?
- Я не знаю, вы меня сбили своими словами, - я покраснела. – Но я всегда считала, что пегасы – это высокие, крылатые кони с длинными гривами.
- Вы почти правильно считали, - принц резко поднялся и пересел ко мне на лавочку, взяв за ладонь. – Пегасы, действительно, имеют крылья, но они… водные существа.
- Водные? – я изумленно приподняла брови. – Но как же они тогда летают?
- Они не летают, - было видно, что блондина веселит наш разговор. – Крылья нужны им, чтобы быстро плавать.
Я задумчиво перевела взгляд на спокойную поверхность речки.
- И где они могут встречаться?
- В основном, в озерах… но иногда в некоторых речках.
- А здесь?
- Кто знает, - Эрих пожал плечами. – Но я уверен, вы еще не раз их увидите.
- Будем надеяться, - я улыбнулась и только потом заметила, что принц ласково гладит внутреннюю сторону ладони большим пальцем. Смутившись, я попробовала забрать руку, но Эрих улыбнулся и проговорил.
- Не надо. У вас потрясающе нежная кожа. Вы знаете?
- Да, - на скулах выступил румянец. – Вы меня смущаете.
- Простите, - принц мягко рассмеялся, и я решила не забирать руку, наслаждаясь осторожными и очень нежными ласками. Это же мой год, да? А мне надо выбрать не только Императора, но и мужа себе. Так почему бы не получить удовольствие, раз у меня такой интересный и веселый собеседник? Уж намного лучше Терии.
Дальше мы ехали молча. Эрих продолжал поглаживать мое запястье, вызывая приятные волны тепла, и внимательно смотреть на меня. А я наслаждалась прикосновениями, прикрыв глаза.
- Вы так нежно улыбаетесь, Элизабет, - удивленно хлопнув ресницами, я взглянула на Эриха, который оказался ближе, чем был до этого. – И у вас потрясающий цвет глаз.
- Спасибо, - от столь близкого соседства я опять смутилась, а принц стал поглаживать руку выше, и мне стало совсем щекотно, поэтому я хихикнула. – Щекотно…
Эрих улыбнулся и поцеловал запястье, напоследок слегка прикусив кожу зубками. Я вздрогнула и внезапно очень трезво поняла, что он меня соблазняет. И весьма плодотворно! Тело стал расслабленным как желе, в голове поселился легкий туман, а снизу живота появилась приятная тяжесть.
- Эрих? – я несколько рассеяно подняла взгляд на принца, лицо которого было лишь в десяти сантиметрах от моего. – Что вы делаете?
- Собираюсь вам поцеловать, - предельно серьезно ответил принц.
Я растерялась. С одной стороны надо было отстраниться, пересесть на другую скамеечку, а с другой… прикосновения были слишком нежные, а желания… слишком настойчивыми. И я позволила нашим губам встретиться, смакую поцелуй как дорогое вино. По телу пробежали теплые волны, и в тот же миг Эрих приобнял меня за талию, притягивая ближе. Поцелуй стал более напористый, и мысли перетекли немного в иную планку. Но, несмотря ни на что, я получала неземное удовольствие, а все остальное казалось таким маленьким и незначительным, что мне совершенно не хотелось обращать на это внимания.
В какой-то момент с моих губ сорвался стон наслаждения, и Эрих оторвался от меня, глядя уже не черными, а чернильно-черными, если такое возможно, глазами.
- Вы такая чувствительная, Элизабет, - хрипло проговорил принц. – Податливая, нежная… ищущая любви.
- Что? – я отскочила от парня как ошпаренная, стремительно покрываясь то бледнотой, то румянцем.
Нет, нет, я не ищу любви! Ее нет! Что бы не говорили, но ее нет!
- Элизабет? – Эрих насторожился и протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась, пробормотав:
- Простите, все хорошо.
- Вы побледнели…
- Голова разболелась, - соврала я. – Наверное, погода изменится.
Принц мне не поверил, но промолчал. Дальше путь прошел в молчании, а я ругала себя за излишнюю податливость. Да что на меня нашло? Как приехала в этот Сад, так все полностью изменилось. Принцессы так себе не ведут! Они не вешаются на мужчин как продажные девки!
Покачав головой, я прикрыла глаза ресницами. Спокойнее надо быть, спокойнее.
- Ну и чего ты такой раздосадованный? – ядовито поинтересовался Терия после того, как все принцы вернулись с прогулки. – Неужели тоже не получилось добиться своего?
Эрих равнодушно посмотрел на ди Альянса, но никак не отреагировал на его подколку, задумчиво проговорив:
- Элизабет очень странная… она будто боится любить… и быть любимой.
- С чего ты это взял? – столь же ядовито уточнил Терия, скрещивая руки на груди. – Не тогда ли, когда полез к ней с поцелуями?
Ди Вельстерн раздраженно покосился на золотистого блондина.
- Нет, но принцесса отреагировала очень странно, когда я сказал, что она ищет любви.
- Ну и дурак, - насмешливо протянул Терия. – Надо было пользоваться случаем, а ты разговоры завел.
- Это ты пользуешься случаем, - огрызнулся спокойный до этого Эрих. – А мне важно знать состояние своей спутницы.
- То есть в момент утех ты всегда спрашиваешь: «Дорогая, как ты? Тебе хорошо, да? Точно хорошо? А, может, ты мне врешь?», - изменив голос и прижав руки в груди, проговорил Терия.
- Ди Альянс, - темные глаза холодно впились в лицо Терии. – Не нарывайся.
Золотистый блондин усмехнулся.
- Я-то не буду, но если вы все так будете действовать, то ваша робкая Элизабет все равно окажется моей.
- Посмотрим…
До обеда было еще много времени, а на улице снова полил дождь, разнося свежесть и прохладу. Я поправила прическу и решила спуститься вниз, в гостиную с камином. Как оказалась не одну меня посетила такая мысль, и в гостиной собрались все одиннадцать принцев, занимаясь кто – чем. При моем появлении все поздоровались, и я прошла к книжной полке, сняв с нее какой-то очередной роман, повествующий о любви. Любила я иногда починать подобное и грустно посмеяться над собой.
- Элизабет? – рядом оказался Терия, и я раздраженно нахмурилась. Вот что он от меня опять хочет? – У меня есть для вас подарок.
И прямо перед моими глазами появился огромный букет темно-фиолетовых гладиолусов. Пока я удивленно хлопала ресницами, из угла раздался ехидный комментарий.
- И долго ты этот веник собирал?
Терия высокомерно взглянул на Кристина, сидящего в углу около камина с книгой в руках.
- Не очень, но для меня честь – сделать леди приятное.
- Ты сделаешь ей приятное, если отстанешь от нее, - лениво произнес восточный принц, и его фиолетовые глаза опасно сверкнули из-под бирюзового платка.
- И нравится же вам ругаться, - меланхолично пробормотал Ян, обладатель шикарной лазурной гривы. – Лучше бы занялись чем-нибудь приятным.
