Повсюду слышалась музыка, люди весело танцевали на площадях, зазывая прохожих в пестрые хороводы. По улицам склонялись шуты в маскарадных костюмах. Торговцы предлагали попробовать необычные сладости в честь великого праздника.
Зеленые глаза Рикки блестели от волнения и предвкушения. Ей хотелось броситься прямо в центр событий, громко смеяться и веселиться, забыв обо всем. Потом присоединиться к компании отдыхающих с чашей вина, травить байки и в ответ слушать интересные истории, а уже на рассвете вернуться в постель и счастливо проспать до самого вечера, чтобы проснуться и отправиться на поиски новых приключений.
- Э-э-э-эй, красавица! – рядом с ней остановился обвешанный гирляндами шут и протянул тонкую серебристую палочку. – Держи бенгальский огонь, зажги и загадай желание!
Рикка с благодарностью приняла подарок и на секунду зажмурилась, определяясь с желанием. Вспыхнул огонь, и разноцветные искры фонтаном забили в разные стороны. Девушка засмеялась, и ей вторил звонкий смех шута.
- Я не могу не сделать такой прекрасной госпоже еще один подарок! – воскликнул шут и выхватил из пестрой сумки крупный цветочный бутон. – Я не встретил еще никого прекраснее на этом фестивале, пусть же этот цветок каждому сообщит о моем решении!
Рикка ахнула. Перед ней на ладони лежал тот самый «Подарок Ночи» - темно-красный бутон с черными прожилками, что на всех праздниках и фестивалях обозначал только одно – именно эта девушка признана красавицей ночи.
- Поздравляю, - со смешком шепнул Рикке Карин. – Теперь у тебя точно от поклонников отбоя не будет.
Заклинательница бесшабашно улыбнулась, и яркие зеленые глаза засверкали в свете огней.
- Поможешь? – она игриво подтолкнула парня локтем, и тот усмехнулся.
- Да куда уж я денусь? – Карин осторожно, боясь испортить прическу, вплел роскошный цветок в белоснежные пряди. Красное на белом. Его было видно издалека. – Не успела ты даже выйти на главную улицу, как мгновенно оказалась в центре внимания. Ты явно любимица Небес.
Рикка не могла не согласиться и самодовольно улыбнулась.
- Ой, смотри! – вдруг воскликнула она и указала рукой в сторону. – Разве это не Юн?
- Точно, - удивился Карин. – Пойдем к нему?
- Спрашиваешь! – обрадовалась девушка и поспешила к юноше, подцепив его под локоток. – Кто это у нас тут скучает?
- Р-р-рикка? – ошарашенно выдохнул Юн, во все глаза глядя на ослепительно-красивую подругу.
- Даже Юн пал жертвой твоего очарования, - рассмеялся Карин, и наследник рода Зеленых Скал залился краской смущения.
- Я?! Н-нет, это н-не так! – заикаясь от стыда, запротестовал юноша, и Рикка с веселым хихиканьем легонько стукнула его по спине.
- Да шутит он! – попыталась успокоить парня девушка, но тот продолжал то бледнеть, то краснеть, и тогда заклинательница смечтательным вздохом проговорила, обращаясь к Карину.
- Юн – это Юн, а вот если бы Зар на меня так отреагировал, то тогда это была бы победа по всем фронтам.
- Весьма сомнительно, - ехидно фыркнул друг. – Он тебя на дух не переносит!
- Но разве это мешает ему поддаться моему очарованию? – кокетливо протянула Рикка, поводя плечиками, и хрустальные шарики звонко зазвенели в воздухе.
- Мне кажется, что его вообще ничто не волнует в этом мире, - хмыкнул Карин и насмешливо прищурился. – Кроме тебя. Ты его бесишь.
- Ну, я не виновата, что он так на меня реагирует, - развела девушка руками в стороны.
- Да ладно? – восхитился юноша наивностью подруги. – Хочешь сказать, он просто так тебя каждый раз пытается взглядом прожечь? Я даже не представляю, что надо было сделать, чтобы довести его до такого состояния.
- Даже учитель Йоко заметил ваши напряженные отношения, - тихо и все еще смущенно добавил Юн, стыдливо смотря куда угодно, кроме лица заклинательницы.
- Ой, наставник меня и так недолюбливает, - беспечно отмахнулась Рикка. – Зар тут не причем.
- А мне кажется, что это тоже играет свою роль, - не согласился Карин. – Зар – третий сын рода Темного Рассвета, а его Глава является еще и владельцем Туманной Долины, потому у наставников особое отношение к его сыновьям. Кроме того, Зар – тоже ученик и весьма преуспевающий, а ты, по мнению учителя, отвлекаешь его от саморазвития!
- Его отвлечешь, пожалуй! – возмутилась заклинательница, и зеленые глазки негодующе сверкнули. – Только и делает, что молчит, что бы я ни говорила.
- Не лезла бы ты к нему, - посоветовал Карин, и Рикка незаметно улыбнулась.
- Ни за что! – весело отрезала она и вдруг увидела заветную площадь с танцующими горожанами. – Пойдёмте танцевать! – и, нагло схватив друга за рукав, потянула его за собой, игнорируя протестующие вопли. Втолкнув его в самый центр круга, девушка с наслаждением закружилась вокруг его стройной фигуры и проникновенно прошептала на ушко. – Неужели ты откажешься потанцевать с самой красивой девушкой на фестивале?
- Не будь такой самоуверенной, - усмехнулся Карин, давно выработавший иммунитет к чарам подруги.
- Так это не я сказала, - невинно захлопала ресницами Рикка. – А шут!
- А ты и радуешься, - улыбнулся юноша.
- Конечно! – заклинательница продолжала танцевать, и хрустальный эфир звенел и сиял в окружающем свете. – Как же такое может не нравиться?
Карин покачал головой с ироничным хмыком.
- Может, с Юном потанцуешь? – предложил вдруг он, глядя Рикке куда-то за спину. – Что-то он совсем пригорюнился.
- Так пусть идет к нам! – заклинательница ловко вывернулась из объятий и с веселым хохотом втащила сопротивляющегося парня в центр круга. – Расслабься, - посоветовала она ему, - и получай удовольствие.
Юн ответил большими испуганными глазами и неуверенно кивнул. Его пугала большая толпа, громкая музыка, обилие света, но он все еще присутствовал на празднике только из-за того, что его так вовремя нашли ребята. И теперь он не мог уйти даже при всем желании.
Веселье принимало новый оборот, и вот уже Рикка танцует с кем-то еще. Лица меняются одно за другим. Ей говорят комплименты, ею восхищаются, на нее обращены все взгляды присутствующих, и каждый мужчина мечтает хотя бы об одном танце с неведомой красавицей. Рикка плавится в окружающем восхищении.
- Ты прекрасна! – шепчет ей очередной партнер, и заклинательница польщенно улыбается.
- Спасибо, - отвечает она, игриво прикрывая глаза ресницами, но успевает поймать наполненный желанием ответный взгляд.
- Этот цветок твой по праву, - чужие пальцы касаются нежного бутона в ее волосах, и Рикка звонко смеется, а ее смеху вторит перезвон хрусталя.
- Уверена, я не единственная здесь девушка с таким «украшением», - кокетливо дразнится Рикка.
- Но только ты достойна его носить, - партнер усмехается и вдруг предлагает. – Хочешь выпить?
- Можно, - зеленые глаза заинтересованно блеснули. Когда она отказывалась от бесплатной выпивки? А сегодня она льется рекой.
- А как же твой спутники? – задает мужчина провокационный вопрос, и Рикка небрежно поводит плечами.
- Они же развлекаются? – недоуменно звучит ее голос.
- Разве они не боятся потерять такой дивный цветок? – голос сочится медом, но девушке вдруг становится смешно.
«С таким усердием старается меня соблазнить», - мысленно рассмеялась она.
- Что может со мной случиться? – усмехается заклинательница.
- В таком случае, идем?
- Угу, - кивает Рикка, и в ее зеленых глазах отражается азарт. Юбка длинного платья трепещет от легкого ветра, мелодично позвякивают хрустальные капли, а на лице девушки расцветает предвкушающая улыбка. Но улыбка царит не только на ее лице. Шагающий рядом мужчина явно надеется на что-то еще.
Парочка отходит от веселящейся толпы и походит к прилавкам. Рикка глубоко вдыхает, и ее ноздри щекотит пряный аромат вина.
- Хочу медовое! – капризно заявляет она и мгновенно получает требуемое. – Где сядем?
Мужчина приглашающе машет рукой в сторону лавочки, и они мгновенно устраиваются рядом. Напиток хмельной, и алкоголь быстро удаляет девушке в голову. Становится так легко и хорошо, что хочется петь и танцевать. Собеседник усмехается, глядя на лихорадочный румянец на нежной бледной коже.
- Может, пойдем в какое-нибудь другое место? – проникновенно предлагает он, и Рикка, моментально почувствовав приближение неприятностей, глупенько хихикнула.
- Не хочу! – сделала она вид недальновидной дурочки и захлопала длинными ресницами. – Хочу танцевать!
- Потом еще потанцуем, - пообещал мужчина.
- А я хочу сейчас!
«Пора уносить ноги», - мелькнула мысль в изрядно захмелевшей, но пока еще соображающей головке.
- Упс, мне надо отлучиться, - с сожалением отставив кувшин с вином в сторону, Рикка поднялась на ноги, но тут же оказалась остановлена требовательной ладонью, вцепившейся в ее запястье.
- Я живу тут недалеко, - с намеком проговорил собеседник.
- Не-е, а я не могу так далеко отлучаться, - хихикнула заклинательница. – Ты прав, мои друзья будут переживать.
- Они же развлекаются, - с усмешкой напомнил мужчина ее собственные слова, и Рикка пожала плечами.
- И что? Все равно волноваться будут! Ладно, спасибо за компанию, а я, пожалуй, пойду, - пропела девушка, но ее снова не пустили. Поклонник мрачнел на глазах и поглядывал на строптивицу уже далеким от благожелательности взглядом.
- Я тебя вином угостил, - задумчиво проговорил он. – Теперь твоя очередь.
- Вином угощать? – Рикка приподняла кувшин и сладко улыбнулась. – Держи! –кинув его в руки опешившему мужчине, девушка резво рванула в сторону.
Юбка мешалась и путалась в ногах, но девушка упорно продвигалась дальше сквозь толпу, чувствуя за спиной тяжелое дыхание преследователя.
«Эх, не зря Карин говорил, что меня защищать надо», - со смешком подумала заклинательница, выискивая взглядом подходящее место для «игры в прятки». Подобного не находилось. Каждый уголок площади был ярко освещен множеством огней.
- Куда бы спрятаться? – задумалась Рикка вслух и сверкнула в узкий переулок, перебежав на следующую улицу. Здесь народу было поменьше, и двигаться стало значительно легче, но и преследователь не отставал.
Постепенно происходящее начало раздражать, и, когда девушка уже готова была шепнуть заклинание, она вдруг увидела знакомую черноволосую макушку, что невозмутимо плыла среди людей, как корабль, разрезающий волны.
- Зар! – обрадованно воскликнула Рикка и счастливо повисла на руке юноши. Тот даже отреагировать не успел, во все глаза глядя на чем-то обеспокоенную заклинательницу. Проследив за ее взглядом, Зар увидел спешащего к ним мужчину и нахмурился.
- Что ты успела натворить? – холодно спросил парень, недовольно стряхивая девушку со своего рукава, но та не расстроилась и спряталась за его спину, оттуда наблюдая за приближением преследователя.
- Ничего, - Зар не поверил. – Честное слово, ничего не натворила! Он, - она кивнула головой в сторону мужчины, - предложил угостить меня вином, и я согласилась. И все! А потом он пожелал продолжить знакомство уже в другом месте, но я отказалась, - Рикка насупилась и с надеждой взглянула на холодное лицо заклинателя. – Ты же не бросишь меня, правда? А, Зар?
Юноша промолчал, но с места не сдвинулся даже тогда, когда преследователь вырос перед его глазами, буравя сбежавшую девицу недобрым взглядом.
- Не знаю, что она успела тебе напридумывать, господин юный заклинатель , но она мне должна! – злобно выдохнул мужчина, и Рикка подивилась его двуличности. А ведь только недавно казался таким добрым, ласковым, комплиментами одаривал.
- Ничего я тебе не должна! – возмутилась девушка, высунувшись из-за плеча заклинателя.
- Ты пила мое вино! – рыкнул преследователь.
- И что? – Рикка насмешливо приподняла бровь. – Ты сам меня угостил!
Мужчина побагровел от злости и даже попытался выловить Рикку из-за спины юноши, но Зар спокойно перехватил его руку и крепко сжал, заглянув в зло прищуренные глаза.
- Сколько стоило вино? – прозвучал его лишенный каких-либо эмоций голос, и в сторону человека полетела монета. Рикка аж присвистнула, подивившись щедрости заклинателя. Да на эту монету можно было аж три кувшина купить. – Достаточно?
- Эм… да, - удивленно моргнул мужчина и одарил девушку полным сожаления взглядом, на что та нагло показала ему язык и оттопыренный средний палец. Преследователь посуровел, но, взглянув на заклинателя, решил не нарываться на неприятности и ушел.
Только тогда Рикка вышла из-за спины своего неожиданного защитника и благодарно улыбнулась.
- А здорово ты его прогнал! Только не слишком ли ты ему много дал?
Зар ничего не ответил и, развернувшись, пошел прочь.
- Эй, эй! – крикнула ему вслед девушка, мгновенно собравшая на себе множество заинтересованных взглядов. – Не оставляй меня тут одну! - она поспешила вслед за ним.
- Не ходи за мной!
- Почему? Тебе не нравится моя компания? – хихикнула Рикка.
- Не нравится, - последовал холодный ответ.
- Да ладно тебе, не будь букой. Неужели ты оставишь меня на съедение всем этим людям? – заклинательница махнула рукой в сторону провожающих их необычную парочку заинтересованными взглядами горожан.
- Они тебе ничего не сделают.
- Один уже попытался, - ухмыльнулась Рикка и, обежав юношу, встала перед ним. – Так что, возьмешь меня с собой?
Зар промолчал, обошел девушку и продолжил свой путь.
- Ты меня настолько ненавидишь? – не отставала заклинательница от юноши, и вновь в ответ раздалось молчание. – Эй, Зар, ответь! – но парень предпочитал молчать. – Ладно, можешь не отвечать, - вдруг проговорила Рикка, - но это не значит, что и я не буду разговаривать!
И она начала свободно болтать на все темы, перескакивая с одной заинтересовавшей ее вещи на другую. Так она обзавелась несколькими леденцами, розовым облаком сладкой ваты, парочкой сахарных плюшек и даже воздушным змеем, который тут же запустила в воздух и который мгновенно запутался в украшениях. Рикка не расстроилась и, наполнив бумажного змея каплей эфирной силы, отпустила веревку, позволив игрушке улететь ввысь и долго летать в ночном небе.
- Хочешь? – вдруг прервалась девушка и протянула все так же молчащему Зару медовый пряник на деревянной палочке.
Юноша уже привычно проигнорировал заклинательницу, но отказалась сдаваться.
- Да ты попробуй, тебе понравится! – она настойчиво потыкала в парня пряником, пока Зар не одарил ее раздраженным взглядом.
- Не трогай меня!
- Ну что ты все ругаешься? – хихикнула девушка. – То «Не ходи за мной!», то «Не трогай меня», - передразнила она его ледяным голосом с надрывом. – Просто попробуй! Я отстану от тебя, честно! И больше не буду ничего предлагать!
В ярко-голубом взгляде Зара начали бороться два противоречивых желания. С одной стороны, он хотел согласиться, чтобы Рикка, наконец, действительно перестала действовать ему на нервы, а, с другой, он не хотел поддаваться на ее уловки. В итоге, как всегда победила рациональность, и юноша недовольно забрал у нее палочку, откусив маленький-маленький кусочек. Прожевал и с постной миной отдал обратно.
- Ну как? – едва ли не с благоговением спросила заклинательница, однако Зар ответил равнодушным молчанием. Девушка вздохнула, но успокоилась. Она же обещала отстать, если он попробует, а обещания надо исполнять.
Кто бы знал, что через много-много лет уже повзрослевший юноша иной раз будет покупать сладкий пряник при посещении города, вспоминая с какой довольной улыбкой Рикка ждала его ответа. А ведь она оказалась права, сладость была действительно вкусной.
Зеленые глаза Рикки блестели от волнения и предвкушения. Ей хотелось броситься прямо в центр событий, громко смеяться и веселиться, забыв обо всем. Потом присоединиться к компании отдыхающих с чашей вина, травить байки и в ответ слушать интересные истории, а уже на рассвете вернуться в постель и счастливо проспать до самого вечера, чтобы проснуться и отправиться на поиски новых приключений.
- Э-э-э-эй, красавица! – рядом с ней остановился обвешанный гирляндами шут и протянул тонкую серебристую палочку. – Держи бенгальский огонь, зажги и загадай желание!
Рикка с благодарностью приняла подарок и на секунду зажмурилась, определяясь с желанием. Вспыхнул огонь, и разноцветные искры фонтаном забили в разные стороны. Девушка засмеялась, и ей вторил звонкий смех шута.
- Я не могу не сделать такой прекрасной госпоже еще один подарок! – воскликнул шут и выхватил из пестрой сумки крупный цветочный бутон. – Я не встретил еще никого прекраснее на этом фестивале, пусть же этот цветок каждому сообщит о моем решении!
Рикка ахнула. Перед ней на ладони лежал тот самый «Подарок Ночи» - темно-красный бутон с черными прожилками, что на всех праздниках и фестивалях обозначал только одно – именно эта девушка признана красавицей ночи.
- Поздравляю, - со смешком шепнул Рикке Карин. – Теперь у тебя точно от поклонников отбоя не будет.
Заклинательница бесшабашно улыбнулась, и яркие зеленые глаза засверкали в свете огней.
- Поможешь? – она игриво подтолкнула парня локтем, и тот усмехнулся.
- Да куда уж я денусь? – Карин осторожно, боясь испортить прическу, вплел роскошный цветок в белоснежные пряди. Красное на белом. Его было видно издалека. – Не успела ты даже выйти на главную улицу, как мгновенно оказалась в центре внимания. Ты явно любимица Небес.
Рикка не могла не согласиться и самодовольно улыбнулась.
- Ой, смотри! – вдруг воскликнула она и указала рукой в сторону. – Разве это не Юн?
- Точно, - удивился Карин. – Пойдем к нему?
- Спрашиваешь! – обрадовалась девушка и поспешила к юноше, подцепив его под локоток. – Кто это у нас тут скучает?
- Р-р-рикка? – ошарашенно выдохнул Юн, во все глаза глядя на ослепительно-красивую подругу.
- Даже Юн пал жертвой твоего очарования, - рассмеялся Карин, и наследник рода Зеленых Скал залился краской смущения.
- Я?! Н-нет, это н-не так! – заикаясь от стыда, запротестовал юноша, и Рикка с веселым хихиканьем легонько стукнула его по спине.
- Да шутит он! – попыталась успокоить парня девушка, но тот продолжал то бледнеть, то краснеть, и тогда заклинательница смечтательным вздохом проговорила, обращаясь к Карину.
- Юн – это Юн, а вот если бы Зар на меня так отреагировал, то тогда это была бы победа по всем фронтам.
- Весьма сомнительно, - ехидно фыркнул друг. – Он тебя на дух не переносит!
- Но разве это мешает ему поддаться моему очарованию? – кокетливо протянула Рикка, поводя плечиками, и хрустальные шарики звонко зазвенели в воздухе.
- Мне кажется, что его вообще ничто не волнует в этом мире, - хмыкнул Карин и насмешливо прищурился. – Кроме тебя. Ты его бесишь.
- Ну, я не виновата, что он так на меня реагирует, - развела девушка руками в стороны.
- Да ладно? – восхитился юноша наивностью подруги. – Хочешь сказать, он просто так тебя каждый раз пытается взглядом прожечь? Я даже не представляю, что надо было сделать, чтобы довести его до такого состояния.
- Даже учитель Йоко заметил ваши напряженные отношения, - тихо и все еще смущенно добавил Юн, стыдливо смотря куда угодно, кроме лица заклинательницы.
- Ой, наставник меня и так недолюбливает, - беспечно отмахнулась Рикка. – Зар тут не причем.
- А мне кажется, что это тоже играет свою роль, - не согласился Карин. – Зар – третий сын рода Темного Рассвета, а его Глава является еще и владельцем Туманной Долины, потому у наставников особое отношение к его сыновьям. Кроме того, Зар – тоже ученик и весьма преуспевающий, а ты, по мнению учителя, отвлекаешь его от саморазвития!
- Его отвлечешь, пожалуй! – возмутилась заклинательница, и зеленые глазки негодующе сверкнули. – Только и делает, что молчит, что бы я ни говорила.
- Не лезла бы ты к нему, - посоветовал Карин, и Рикка незаметно улыбнулась.
- Ни за что! – весело отрезала она и вдруг увидела заветную площадь с танцующими горожанами. – Пойдёмте танцевать! – и, нагло схватив друга за рукав, потянула его за собой, игнорируя протестующие вопли. Втолкнув его в самый центр круга, девушка с наслаждением закружилась вокруг его стройной фигуры и проникновенно прошептала на ушко. – Неужели ты откажешься потанцевать с самой красивой девушкой на фестивале?
- Не будь такой самоуверенной, - усмехнулся Карин, давно выработавший иммунитет к чарам подруги.
- Так это не я сказала, - невинно захлопала ресницами Рикка. – А шут!
- А ты и радуешься, - улыбнулся юноша.
- Конечно! – заклинательница продолжала танцевать, и хрустальный эфир звенел и сиял в окружающем свете. – Как же такое может не нравиться?
Карин покачал головой с ироничным хмыком.
- Может, с Юном потанцуешь? – предложил вдруг он, глядя Рикке куда-то за спину. – Что-то он совсем пригорюнился.
- Так пусть идет к нам! – заклинательница ловко вывернулась из объятий и с веселым хохотом втащила сопротивляющегося парня в центр круга. – Расслабься, - посоветовала она ему, - и получай удовольствие.
Юн ответил большими испуганными глазами и неуверенно кивнул. Его пугала большая толпа, громкая музыка, обилие света, но он все еще присутствовал на празднике только из-за того, что его так вовремя нашли ребята. И теперь он не мог уйти даже при всем желании.
Веселье принимало новый оборот, и вот уже Рикка танцует с кем-то еще. Лица меняются одно за другим. Ей говорят комплименты, ею восхищаются, на нее обращены все взгляды присутствующих, и каждый мужчина мечтает хотя бы об одном танце с неведомой красавицей. Рикка плавится в окружающем восхищении.
- Ты прекрасна! – шепчет ей очередной партнер, и заклинательница польщенно улыбается.
- Спасибо, - отвечает она, игриво прикрывая глаза ресницами, но успевает поймать наполненный желанием ответный взгляд.
- Этот цветок твой по праву, - чужие пальцы касаются нежного бутона в ее волосах, и Рикка звонко смеется, а ее смеху вторит перезвон хрусталя.
- Уверена, я не единственная здесь девушка с таким «украшением», - кокетливо дразнится Рикка.
- Но только ты достойна его носить, - партнер усмехается и вдруг предлагает. – Хочешь выпить?
- Можно, - зеленые глаза заинтересованно блеснули. Когда она отказывалась от бесплатной выпивки? А сегодня она льется рекой.
- А как же твой спутники? – задает мужчина провокационный вопрос, и Рикка небрежно поводит плечами.
- Они же развлекаются? – недоуменно звучит ее голос.
- Разве они не боятся потерять такой дивный цветок? – голос сочится медом, но девушке вдруг становится смешно.
«С таким усердием старается меня соблазнить», - мысленно рассмеялась она.
- Что может со мной случиться? – усмехается заклинательница.
- В таком случае, идем?
- Угу, - кивает Рикка, и в ее зеленых глазах отражается азарт. Юбка длинного платья трепещет от легкого ветра, мелодично позвякивают хрустальные капли, а на лице девушки расцветает предвкушающая улыбка. Но улыбка царит не только на ее лице. Шагающий рядом мужчина явно надеется на что-то еще.
Парочка отходит от веселящейся толпы и походит к прилавкам. Рикка глубоко вдыхает, и ее ноздри щекотит пряный аромат вина.
- Хочу медовое! – капризно заявляет она и мгновенно получает требуемое. – Где сядем?
Мужчина приглашающе машет рукой в сторону лавочки, и они мгновенно устраиваются рядом. Напиток хмельной, и алкоголь быстро удаляет девушке в голову. Становится так легко и хорошо, что хочется петь и танцевать. Собеседник усмехается, глядя на лихорадочный румянец на нежной бледной коже.
- Может, пойдем в какое-нибудь другое место? – проникновенно предлагает он, и Рикка, моментально почувствовав приближение неприятностей, глупенько хихикнула.
- Не хочу! – сделала она вид недальновидной дурочки и захлопала длинными ресницами. – Хочу танцевать!
- Потом еще потанцуем, - пообещал мужчина.
- А я хочу сейчас!
«Пора уносить ноги», - мелькнула мысль в изрядно захмелевшей, но пока еще соображающей головке.
- Упс, мне надо отлучиться, - с сожалением отставив кувшин с вином в сторону, Рикка поднялась на ноги, но тут же оказалась остановлена требовательной ладонью, вцепившейся в ее запястье.
- Я живу тут недалеко, - с намеком проговорил собеседник.
- Не-е, а я не могу так далеко отлучаться, - хихикнула заклинательница. – Ты прав, мои друзья будут переживать.
- Они же развлекаются, - с усмешкой напомнил мужчина ее собственные слова, и Рикка пожала плечами.
- И что? Все равно волноваться будут! Ладно, спасибо за компанию, а я, пожалуй, пойду, - пропела девушка, но ее снова не пустили. Поклонник мрачнел на глазах и поглядывал на строптивицу уже далеким от благожелательности взглядом.
- Я тебя вином угостил, - задумчиво проговорил он. – Теперь твоя очередь.
- Вином угощать? – Рикка приподняла кувшин и сладко улыбнулась. – Держи! –кинув его в руки опешившему мужчине, девушка резво рванула в сторону.
Юбка мешалась и путалась в ногах, но девушка упорно продвигалась дальше сквозь толпу, чувствуя за спиной тяжелое дыхание преследователя.
«Эх, не зря Карин говорил, что меня защищать надо», - со смешком подумала заклинательница, выискивая взглядом подходящее место для «игры в прятки». Подобного не находилось. Каждый уголок площади был ярко освещен множеством огней.
- Куда бы спрятаться? – задумалась Рикка вслух и сверкнула в узкий переулок, перебежав на следующую улицу. Здесь народу было поменьше, и двигаться стало значительно легче, но и преследователь не отставал.
Постепенно происходящее начало раздражать, и, когда девушка уже готова была шепнуть заклинание, она вдруг увидела знакомую черноволосую макушку, что невозмутимо плыла среди людей, как корабль, разрезающий волны.
- Зар! – обрадованно воскликнула Рикка и счастливо повисла на руке юноши. Тот даже отреагировать не успел, во все глаза глядя на чем-то обеспокоенную заклинательницу. Проследив за ее взглядом, Зар увидел спешащего к ним мужчину и нахмурился.
- Что ты успела натворить? – холодно спросил парень, недовольно стряхивая девушку со своего рукава, но та не расстроилась и спряталась за его спину, оттуда наблюдая за приближением преследователя.
- Ничего, - Зар не поверил. – Честное слово, ничего не натворила! Он, - она кивнула головой в сторону мужчины, - предложил угостить меня вином, и я согласилась. И все! А потом он пожелал продолжить знакомство уже в другом месте, но я отказалась, - Рикка насупилась и с надеждой взглянула на холодное лицо заклинателя. – Ты же не бросишь меня, правда? А, Зар?
Юноша промолчал, но с места не сдвинулся даже тогда, когда преследователь вырос перед его глазами, буравя сбежавшую девицу недобрым взглядом.
- Не знаю, что она успела тебе напридумывать, господин юный заклинатель , но она мне должна! – злобно выдохнул мужчина, и Рикка подивилась его двуличности. А ведь только недавно казался таким добрым, ласковым, комплиментами одаривал.
- Ничего я тебе не должна! – возмутилась девушка, высунувшись из-за плеча заклинателя.
- Ты пила мое вино! – рыкнул преследователь.
- И что? – Рикка насмешливо приподняла бровь. – Ты сам меня угостил!
Мужчина побагровел от злости и даже попытался выловить Рикку из-за спины юноши, но Зар спокойно перехватил его руку и крепко сжал, заглянув в зло прищуренные глаза.
- Сколько стоило вино? – прозвучал его лишенный каких-либо эмоций голос, и в сторону человека полетела монета. Рикка аж присвистнула, подивившись щедрости заклинателя. Да на эту монету можно было аж три кувшина купить. – Достаточно?
- Эм… да, - удивленно моргнул мужчина и одарил девушку полным сожаления взглядом, на что та нагло показала ему язык и оттопыренный средний палец. Преследователь посуровел, но, взглянув на заклинателя, решил не нарываться на неприятности и ушел.
Только тогда Рикка вышла из-за спины своего неожиданного защитника и благодарно улыбнулась.
- А здорово ты его прогнал! Только не слишком ли ты ему много дал?
Зар ничего не ответил и, развернувшись, пошел прочь.
- Эй, эй! – крикнула ему вслед девушка, мгновенно собравшая на себе множество заинтересованных взглядов. – Не оставляй меня тут одну! - она поспешила вслед за ним.
- Не ходи за мной!
- Почему? Тебе не нравится моя компания? – хихикнула Рикка.
- Не нравится, - последовал холодный ответ.
- Да ладно тебе, не будь букой. Неужели ты оставишь меня на съедение всем этим людям? – заклинательница махнула рукой в сторону провожающих их необычную парочку заинтересованными взглядами горожан.
- Они тебе ничего не сделают.
- Один уже попытался, - ухмыльнулась Рикка и, обежав юношу, встала перед ним. – Так что, возьмешь меня с собой?
Зар промолчал, обошел девушку и продолжил свой путь.
- Ты меня настолько ненавидишь? – не отставала заклинательница от юноши, и вновь в ответ раздалось молчание. – Эй, Зар, ответь! – но парень предпочитал молчать. – Ладно, можешь не отвечать, - вдруг проговорила Рикка, - но это не значит, что и я не буду разговаривать!
И она начала свободно болтать на все темы, перескакивая с одной заинтересовавшей ее вещи на другую. Так она обзавелась несколькими леденцами, розовым облаком сладкой ваты, парочкой сахарных плюшек и даже воздушным змеем, который тут же запустила в воздух и который мгновенно запутался в украшениях. Рикка не расстроилась и, наполнив бумажного змея каплей эфирной силы, отпустила веревку, позволив игрушке улететь ввысь и долго летать в ночном небе.
- Хочешь? – вдруг прервалась девушка и протянула все так же молчащему Зару медовый пряник на деревянной палочке.
Юноша уже привычно проигнорировал заклинательницу, но отказалась сдаваться.
- Да ты попробуй, тебе понравится! – она настойчиво потыкала в парня пряником, пока Зар не одарил ее раздраженным взглядом.
- Не трогай меня!
- Ну что ты все ругаешься? – хихикнула девушка. – То «Не ходи за мной!», то «Не трогай меня», - передразнила она его ледяным голосом с надрывом. – Просто попробуй! Я отстану от тебя, честно! И больше не буду ничего предлагать!
В ярко-голубом взгляде Зара начали бороться два противоречивых желания. С одной стороны, он хотел согласиться, чтобы Рикка, наконец, действительно перестала действовать ему на нервы, а, с другой, он не хотел поддаваться на ее уловки. В итоге, как всегда победила рациональность, и юноша недовольно забрал у нее палочку, откусив маленький-маленький кусочек. Прожевал и с постной миной отдал обратно.
- Ну как? – едва ли не с благоговением спросила заклинательница, однако Зар ответил равнодушным молчанием. Девушка вздохнула, но успокоилась. Она же обещала отстать, если он попробует, а обещания надо исполнять.
Кто бы знал, что через много-много лет уже повзрослевший юноша иной раз будет покупать сладкий пряник при посещении города, вспоминая с какой довольной улыбкой Рикка ждала его ответа. А ведь она оказалась права, сладость была действительно вкусной.
