- Эй, Рикка! – окрикнули вдруг заклинательницу, и девушка увидела спешащих к ней Карина и Юна.
- О, а вот и вы! – обрадовалась та, приветствуя с друзей. – А мы тут… - Рикка обернулась, но от ее спутника уже и след простыл. Стоило ей отвлечься на секунду на своих приятелей, как Зар поспешно сбежал, избавившись от ее надоедливого общества. – Ой…
- Что такое? – забеспокоился Карин, глядя на расстроено вытянувшуюся мордашку девушки.
- Да вот прямо только что тут Зар стоял! – воскликнула Рикка.
- Зар? – изумился юноша. – Вы были вместе? И он даже не убил тебя?
- Как меня можно убить, когда я такая красивая? – рассмеялась заклинательница и закружилась, демонстрируя великолепный наряд. – Зар, кстати, выполнял твои обязанности, Карин, и защищал меня от поклонников! – обвинительно заявила Рикка, ткнув юношу пальцем в грудь.
- Он? – ни на грамм не поверил друг, и девушка насмешливо повела тонкой бровью.
- Не веришь? А зря! Я правду говорю!
- Ну-ну, - хмыкнул Карин. – Я скорее поверю, что он сбежать от тебя попытался.
- Это да, - вздохнула Рикка. – Но я его догнала! Не одной же мне здесь ходить.
- Как он, наверное, сейчас счастлив, что избавился от тебя, - рассмеялся приятель, и заклинательница надулась.
- Не делай из меня монстра! – надулась она.
- Я не делаю, - ласково щелкнул подругу по носу Карин. – Ты еще хуже.
На следующий день Карин поднял Рикку ни свет, ни заря и чуть ли не пинками отправил принимать ванну, заявив, что девушка похожа на чучело. Сколько бы Рикка не ругалась, но победил именно юноша, и заклинательница с печальным вздохом отправилась к горячим источникам, уже привычно расположившись у огромного окна, откуда открывался потрясающий вид на горное озеро с маленьким водопадом.
И снова она увидела смутно различимую под водой фигуру.
«Кому же охота плавать в такой ледяной жути?», - с зевком подумала девушка, удобнее устраивая голову на сложенных перед собой ладонях. От теплой воды и горячего пара навевалась дремота, и Рикка незаметно для себя входила в состояние, близкое к трансу. Апофеозом стало неожиданное погружение под воду.
Резко закашлявшись, девушка вынырнула с тяжелым вздохом, и густые намокшие пряди расплылись по воде белой кляксой.
- Святые Небеса! – выругалась заклинательница, поднимаясь во весь рост и морщась. – Ну не хотела же волосы мочить!
Кое-как отжав густую белоснежную гриву, Рикка с трудом заплела сопротивляющиеся пряди в тугую косу и перекинула ее за спину. Сознание было туманным и зыбким и в любую секунду готовилось покинуть свою нерадивую хозяйку, отправив ту в глубокий здоровый сон.
«Так, надо взбодриться!», – заклинательница несколько раз стукнула себя по щекам, и тут ее взгляд напоролся на так заманчиво поблескивающее озеро. Вспомнилось прошлое незапланированное купание, и зелень глаз ярко блеснула.
- Кажется, никого нет, - приблизившись к стеклу, пробормотала под нос Рикка и уверенно направилась на выход, решаясь спуститься вниз и искупаться в водах ледяного озера. – Всего один раз окунусь, и наружу!
Подхватив длинное белое полотенце, заклинательница повесила его себе на руку и осторожно спустилась вниз, в любую секунду готовясь дать стрекача. Но у озера было тихо и спокойно. Единственный его ценитель уже ушел, совершив утреннее омовение.
Боязливо коснувшись пальчиками ног глади озера, Рикка судорожно поежилась. Взгляд скользнул по возвышающейся рядом каменной насыпи, откуда, наверное, было так удобно прыгать. А еще можно было быстро и легко погрузиться в воду. Самое то, чтобы прийти в себя с утра.
Собравшись с силами, Рикка рыбкой прыгнула в озеро и едва не взвыла, когда тело сковало ледяной водой. Будто тысячи иголочек за раз впились в расслабленную кожу.
«Как тот сумасшедший тут плавает?!», - подумала про себя заклинательница, с трудом выныривая на поверхность и за несколько гребков добираясь до берега. Выходила, трясясь как осиновый лист. Мягкое полотенце совершенно не спасало от холода, и, обернувшись в него, Рикка несколько раз попрыгала на месте, разгоняя кровь.
- Интересно, я еще инеем не покрылась? – хохотнула вслух девушка, затем обернулась и замерла.
У входа к озеру стоял Зар и смотрел на Рикку во все глаза. Лицо его побледнело, губы были плотно сжаты в тонкую линию, а во взгляде пылал злой огонь, словно заклинательница опять сделала что-то запрещенное. Нерешительно улыбнувшись, девушка помахала юноше рукой, и тот, резко развернувшись, бросился прочь.
«Сбежал», - громко и заливисто расхохоталась Рикка, и слезы выступили на ее глазах. Сбежал. Он действительно сбежал.
Так посмеиваясь себе под нос, девушка встретилась с Карином, и они вместе отправились на занятия. По дороге Рикка в подробностях рассказала о своем необычномкупании, и юноша предостерег ее, чтобы она не вздумала заикаться об этом при встрече с парнем, но заклинательница как всегда не послушалась. Увидев Зара, она мгновенно подскочила к его столу и заговорщицки произнесла:
- Ты так мило смущаешься!
- Рикка! – одернул подругу Карин, но девушка привычно отмахнулась.
- Что? Не каждый день меня полуголойвидят! Скажи, тебе хоть понравилось? – она с искрящимся любопытством лицом склонилась еще ближе к Зару, и длинный белоснежный (и мокрый) хвост светился вниз. Несколько капель сорвались с кончика и рухнули на лежащую перед заклинателем книгу.
- Замолчи, - холодно процедил юноша, и Рикка недоуменно повела бровью.
- Не понравилось, что ли? – с глубокомысленным выражением лица протянула она. – А я думала, что хорошо выгляжу. Странный ты! Любой другой парень на твоем месте слюной бы подавился! Да что говорить, если бы я была мужчиной и увидела такое, то сама себе бы позавидовала! Или… - Рикка кинула на парня настороженный взгляд, - ты никогда обнаженных женских тел не видел?
То, что произошло в следующий миг, наверное, вошло в анналы истории и еще долго передавалось из уст в уста.
Зар не выдержал насмешек. Резко поднявшись, он накинулся на Рикку с актированным боевым заклинанием, и девушка лишь чудом увернулась, да и то просто от неожиданности.
- Ты чего? – расхохоталась заклинательница, стремительно пригибаясь в разные стороны и пропуская над собой ослепительные вспышки. – Я права оказалась, что ли? Да ладно, Зар, тебе же двадцать лет уже! Даже Карин успел познакомиться с… м-м-м, ну понял, да? Неужели ты действительно настолько праведный, что и взгляда в женскую сторону себе не позволяешь? – продолжила подшучивать над ним Рикка, с искренним удовольствием глядя на искаженные гневом и отвращением черты лица. Даже в ярости Зар был поистине прекрасен.
- Закрой! Рот! – отдельными словами выдохнул юноша, и очередная его атака выбила крошку из белоснежного мрамора.
Именно этот момент выбрал наставник, чтобы появиться и ошеломленно замереть, разглядывая разыгравшееся перед ним действо.
- Что здесь происходят!? – громогласно рявкнул старец, и Зар остановился, еще крепче сжав зубы. Ярко-голубые глаза вспыхнули ледяным пламенем, и юноша зажмурился, переводя дыхание, после чего уже спокойно обернулся и согнулся в приветственном поклоне. – Я спрашиваю, что здесь происходит? – шипящим шепотом вновь повторил учитель, и разгневанный взгляд уперся в замершую Рикку.
- Это не я! – мгновенно отреагировала та, вставая на защиту собственной чести. – Он первый на меня накинулся!
- Это правда? – наставник взглянул на стоящего недалеко от девушки Зара, и тот мрачно кивнул, со всей силы сжимая кулаки и мозоля взглядом пол. Учитель Йоко недоверчиво вздохнул. Он просто не мог поверить услышанному. Что могло произойти, раз самый спокойный и рассудительный ученик вдруг словно сходит с ума и начинает драку? Сражения строго запрещены в Туманной Долине! – Оба за мной, - строго проговорил наставник к повернулся к провинившимся спиной. – Остальные тренируйте заклинание «Подчинение» третьей степени!
Рикка с Заром отправились вслед за учителем, и если заклинательница была спокойна, то юноша был белым, как мел. Впервые он нарушил правило и теперь собирался понести наказание. Он примет его со всем смирением.
- Эй, Зар, - виновато позвала заклинательница спустя мгновение. – Прости…
Юноша промолчал, но кулаки весьма красноречиво сжались. Рикка вздохнула и больше не рискнула заговорить.
Внезапно впереди послышались голоса, один из которых показался заклинательнице смутно знакомым. Вытянув голову, Рикка заглянула за дерево и увидела двух парней.
- Учитель Йоко, - поприветствовали они наставника и перевели недоуменные взгляды на понуро шагающих за его спиной учеников. – Зар!? – практически с один голос воскликнули они, и Рикка нервно хихикнула.
Вот так она познакомилась с тремя сыновьями рода Темного Рассвета.
