Она ни на что не реагировала, даже сочувственно протянутую руку скинула со своего плеча и уткнулась носом в колени. Она просто хотела остаться одной. Но разве это возможно? Никто бы не оставил ребенка одного в лесу, в котором только-только произошло зверское убийство.
В тот день что-то да изменилось в Рикке. Она осознала, что родной сестры больше нет, а значит… она осталась единственным ребенком в семье, и именно к ней переходят обязанности наследницы. Что может сделать девочка, выращенная как красивый комнатный цветок? Как домашний котенок? Практически ничего. Но глядя на не так давно залитые кровью руки, Рикка с усилием сжимала пальцы в кулаки.
Раз она виновата в смерти сестры, то она приложит все силы, чтобы стать достойной наследницей. Она станет заклинательницей. Великой заклинательницей, слава о которой будет на устах у каждого. Она будет путешествовать по миру и сеять справедливость, уничтожая безумных духов, чтобы больше никому не пришлось пережить трагедию ее семьи.
Рикка дала себе обещание, и с тех пор ее жизнь круто изменилась. Горе родителей не знало границ, но и они были заклинателями, потому понимали, какой тяжелой судьбой обладали одаренные. Заклинатели погибали каждый год, и следующим мог пасть любой. Однако Рикка была к этому готова. Она начала учиться. Каждый день с утра до вечера она познавала азы использования эфирного ядра. Родители помогали, чем могли, а вместе с ней обучался и Карин. Они часто ездили друг к другу в гости, меняя учителей одного за другим и каждого выжимая до последнего. Мальчик поддерживал подругу и искренне радовался, когда та начинала оживать.
Так изменилась жизнь десятилетнего ребенка. Она могла стать обычной красивой девушкой, выйти замуж и нарожать много одаренных детишек, но она избрала тот путь, что привлекал ее с детства. Таинственный и полный опасностей. Она поднялась и возвысилась на крови собственный сестры, пообещав, что никогда не забудет ее жертвы. Она стала сильной и уверенной в себе наследницей, смогла изменить свой характер, переломив себя пополам. Страшно? Теперь нет места страху! На плечи Рикки легли благополучие ее рода, счастье семьи и безграничная ответственность. Трудно? Не беда, нет ничего, с чем бы не могла справиться теперь уже самоуверенная заклинательница. Рикка изменилась не сразу, постепенно, однако с каждым днем все больше укреплялась ее сила воли, и родители улыбались, глядя на любимую дочь. Рикка росла такой ответственной, что они уже сейчас могли переложить на нее часть своих дел, зная, что девушка выполнит все с идеальной точностью.
Юная девушка всегда была общительным и улыбчивым ребенком, но теперь засияла еще ярче. Улыбалась искристо и радостно, смеялась заливисто и беззаботно, игриво шутила и часто дразнилась. С каждым днем заклинательница притягивала на себя все больше взглядов, словно превращаясь в маленькое ослепительное солнышко.
Рикка желала жить и за свою сестру тоже.
- Нет, вы только посмотрите на нее! – ворвался в сонное сознание девушки возмущённый голос лучшего друга, и Рикка медленно приоткрыла затуманенные глазки, недоуменно глядя на Карина. Все тело болело и ломило, да так сильно, что заклинательница была на сто пятьдесят процентов уверена, что не сможет подняться. – Скажи мне, какого ты заснула на подоконнике?!
- Жа-а-а-арко ночью было, - зевнула Рикка, тактично прикрываясь ладошкой. – Ты даже не представляешь, как, оказывается, здорово спать на подоконнике. Ты должен попробовать!
- Спасибо, обойдусь, - фыркнул Карин, и как всегда скрестил на груди руки. – Уж не знаю, что тебе тут понадобилось, но зато ты быстро проснулась, и мне не пришлось тебя будить.
- Как уж тут не проснешься, если ты вопишь, как резаный! – хихикнула Рикка и спрыгнула на пол, мгновенно скривившись от боли во всем теле. – Ох! Не пойду на занятия!
- Пойдешь! – мгновенно посуровел юноша, и девушка насмешливо показала ему язык.
- А если не хочу? – лукаво протянула заклинательница, собирая вещи для утренних процедур.
- За шиворот отведу.
- Злой ты! – надулась Рикка. – Вот и сиди здесь один, а я пошла умываться!
Карин лишь вздохнул, глядя вслед вечно веселой и непосредственной подруге. Как можно быть такой безответственной? Даже у себя дома девушка училась и старалась от силы лет пять, а потом начала балбесничать, посчитав, что и так знает намного больше, чем могут дать «старые и нудные учителя». Может, это и было так, только вместо самосовершенствования девушка предпочитала бегать по горам, собирать цветы да ловить диких белок. И как же трудно было заставить ее ходить на уроки! Родители Рикки очень надеялись, что Карин сможет приструнить их безрассудное дитя, но заклинательнице все было нипочем.
А на завтрак снова была каша, правда, единственным отличием служили добавленные кусочки фруктов, что все равно не спасало мерзкий вкус. Печально помешивая кашу в тарелке, Рикка с трудом проглатывала каждую ложку, мечтая о вкусном запечённом мясе. Или о рыбе. А лучше – творога со сметаной.
Замечтавшись, Рикка не заметила, как склизкая субстанция рухнула с ложки обратно в тарелку, и вздохнула. Теперь ей предстояло несколько лет питаться одной кашей. Интересно, насколько скоро она станет до прозрачности тощей?
- О, привет, Юн, - вдруг поздоровался Карин с юношей за спиной Рикки, и девушка обрадованно оглянулась, мгновенно дернув заклинателя на стул рядом с собой.
- Неужели «это», - ткнула она пальцем в кашу, - будет теперь с нами навечно!?
- В Туманной Обители учат самосовершенствованию через отказ от мирских благ, - несчастно пробормотал Юн, принимаясь за завтрак.
- Серьезно!? – едва не поперхнулась девушка.
- Каша сытная и полезная, а больше заклинателям и не требуется…
- Мне требуется! – не согласилась Рикка. – Я хочу нормальной еды!
Парни в ответ лишь пожали плечами и сосредоточились на предложенном. Обед будет не скоро, а есть хочется. Вот и Рикке пришлось смириться, с отчаянием запивая склизкую кашу молоком.
- Как думаете, как тут занятия проходят? – спросила девушка после того, как перед ней оказалась полностью пустая тарелка. – У меня дома все начиналось с активных физических упражнений, - вспомнила Рикка свою родную Обитель. К ним тоже приезжали заклинатели из разных родов, и там их было довольно-таки много. Единственное, чего девушка не понимала – почему они так стремятся обучаться в природовых Обителях, когда намного эффективнее было бы учиться именно в специально созданных местах. Как Туманная Долина, например. Здесь же находится питающий Обитель источник энергетических сил, отчего результативность медитаций повышается в разы.
- Физических упражнений? – эхом повторил Юн, и Рикка хихикнула, видимо, вспомнив что-то веселое из своего прошлого.
- Ага, - с предвкушением поведала девушка. – Бег, прыжки, отжимания, кулачный бой и фехтование – обычное начало утра для учеников Обители Белого Лотоса.
- О-о-о, - протянул юноша, округлив глаза, и посмотрел на заклинательницу с еще большим уважением. – И ты все это умеешь!?
- Уметь-то – умеет, - вместо Рикки ответил Карин, насмешливо сверкнув темно-синим взглядом, - вот только просыпается часам к десяти, когда все ученики отдыхают и медитируют после тяжелой тренировки.
- Вставать в такую рань – вредно для организма! – нагло заявила заклинательница, радостно скалясь во все тридцать два белоснежных зуба. – Да и не нравятся мне эти тренировки, зачем зря мечами махать, когда есть внутренняя сила? – девушка щелкнула пальцами, и между ними буквально на миг проскользнула маленькая золотая искорка. – А я и так со всем прекрасно справляюсь. Правда, Карин?
- Я бы поспорил, - усмехнулся друг, иронично разглядывая подругу. – В наших спаррингах именно я чаще всего выхожу победителем.
- Я тебе поддаюсь, - хихикнула Рикка, хитро щуря зеленые очи. – А так я намного сильнее тебя!
- Поспорим? – синие глаза вспыхнули азартом, и друзья ближе наклонились друг к другу, словно заключая между собой молчаливый договор.
- Спорим! – мгновенно согласилась девушка. – И если я выиграю, то ты… - она задумалась, - а, потом что-нибудь придумаю! На желание, договорились?
- По рукам, - Карин и Рикка обменялись крепкими рукопожатиями. – Когда?
- После занятий, - предвкушающе улыбнулась заклинательница. – Учти, победа будет за мной!
- Эм… - растерялся Юн, переводя испуганный взгляд с одного на другого. – Но в Туманной Долине запрещено драться.
- Когда ты успел все правила выучить? – удивленно спросила Рикка, поднимаясь из-за стола. – Да и, мало ли, чего они там напридумывали. Мы же тихо, тогда никто и не узнает. Правда, Карин?
- Конечно, - подтвердил юноша. – Судьей будешь, Юн?
- Я?! – изумился парень, широко распахнув светлые глаза.
- Ты, ты, - Рикка бесцеремонно обняла его за плечи. – Кому же мы еще можем доверить такое важное и серьезное дело?
Юн совсем смутился и неловко опустил взгляд вниз, стараясь как можно незаметнее выскользнуть из неприличных объятий, но заклинательница держала крепко. Удивительно, что девушка обладала подобной силой.
- А где вы будете… - юноша запнулся и проглотил слово «драться», боясь привлечь внимание окружающих, но те и так смотрели на них во все глаза. Залившись краской стыда, Юн все-таки вырвался из объятий и смущенно спрятался за спиной Карина.
- У озера, - призадумалась на миг Рикка. – Я видела его из окна купальни. Вполне тихое место. И не опаздывай! – насмешливо погрозила она пальчиком, после чего довольно потянулась и проговорила. – Ну что, идемте на занятия?
Парни молча кивнули и последовали вслед за девушкой, что невозмутимо шагала впереди, с любопытством осматриваясь сторонам, будто оказалась здесь впервые. И это при том, что вчера они тщательно изучили территорию, разве что лес оставив на потом.
Занятия проходили на круглой каменной площади, окруженной цветущими вишневыми деревьями. Ученики садились полукругом перед лицом учители и готовились внимать. Не желая попасть под цепкий взгляд наставника, Рикка потянула друзей в сторону и устроилась на последнем ряду с самого края, где могла продолжать безнаказанно веселиться.
Удивительно, но сейчас на площади находилось тридцать учеников, хотя на завтраке и ужине заклинательница видела от силы человек двадцать. Назревал вопрос: где же питаются остальные? Или они на отдельном питании? А если так, то как бы попасть в число счастливчиков, если их, конечно, не одними овощами кормят, а то среди заклинателей в последнее время появляется все больше вегетарианцев.
- Пс, пс, - шикнула Рикка, привлекая внимание сидящего перед ней заклинателя. – Ты не знаешь, как наставника зовут?
- Йоко из рода Свиста Ветра, - удивленно отозвался юноша, и девушка вытянула губы трубочкой. Род Свиста Ветра? Еще один из Великих родов? А Туманная Долина пользуется популярность среди «великих» отпрысков.
«Что же это за зверь такой – учитель Йоко? Зря я вчера сбежала, надо было остаться и посмотреть», - с предвкушением подумала Рикка, представляя себе умудрённого годами старца и не ошиблась. Наставник оказался именно таким, как она ожидала: высокий, надменный, с цепким взглядом голубых глаз и зачесанными назад седыми волосами, скрепленными на затылке изящной спицей с зеленой нефритовой каплей на конце. Он величественно выплыл в центр площади и остановился, заложив руки за спину.
- У меня есть для вас хорошие новости, господа юные заклинатели, - излишне пафосно изрёк мужчина, поглаживая большим и указательным пальцем длинные серебристые усы под его носом. – Глава Обители Туманной Долины и Великого рода Темного Рассвета вернулся с наследником из последнего путешествия и привез с собой подарки – драгоценный хрустальный эфир , - наставник замолк и удовлетворенно улыбнулся, заметив потрясённые переглядывания учеников. Глава решил подарить камни? Какая щедрость. – В честь своего возвращения он решил устроить небольшое состязание среди юных заклинателей. Сейчас по всему лесу Туманных Долин разбросано около тысячи золоченых игл. Тот, кто соберет больше всех, получит несколько хрустальных камней в качестве приза.
«Какая удача!», - обрадованно подумала про себя Рикка, уже представляя, как можно будет использовать хрустальный эфир. Нет, она не будет сразу вкладывать в него заклинания, это было бы ужасной расточительностью. Вместо этого она сохранит камни, пока не случится что-то жизненно-важное. Да, это будет идеальным решением.
- Я должна получить эти камни! – яркая зелень глаз ярко свернула в свете солнечных лучей, когда девушка возбужденно подскочила на ноги и потянула Карина за собой.
- Поддаваться не буду, даже не надейся, - улыбнулся друг, глядя на едва не приплясывающую от восторга подругу. – Но, так уж и быть, подарю тебе их, если займу первое место.
- Не волнуйся, оно уже мое! – самоуверенно воскликнула Рикка и преданным взглядом посмотрела на самодовольно усмехающегося учителя. «Ну когда же, когда?», - нетерпеливо звучал вопрос в ее голове.
Отмашку девушка восприняла как благословение Небес, но не устремилась с толпой к лесу, а отправилась туда более хитрым и изящным способом – по крышам. Так и дорога короче, и чужие конечности не мешаются. Преодолев все расстояние всего за пару минут, Рикка мягко приземлилась на ветку раскидистого дерева и закрыла глаза, прислушиваясь к энергопотокам. Наполненные эфиром иглы ощущались во всех сторонах леса, и заклинательница удовлетворенно улыбнулась, поправляя безразмерный мешочек на поясе.
Хрустальный эфир обязательно станет ее!
На поиски был отведен час, и за какие-то тридцать минут Рикка успела собрать около сотни иголок, а это, если поделить общее количество на всех учеников, было большим успехом. Взобравшись на очередное дерево, девушка прищурилась, заметив яркий проблеск в траве, и уже почти сорвалась с места, как из-за ветвей показался еще один заклинатель.
«Ну уж нет! – подумала Рикка, глядя, как кто-то приближается к ее добыче. – Это моя иголка!».
Уверенный бросок, и девушка выхватывает иглу прямо из-под носа опешившего юноши.
- Уж прости, но я первая ее заметила, - улыбнулась заклинательница и, извиняясь, виновато пожала плечами.
В ответ ее одарили льдисто-холодным взглядом голубых глаз. Глаза. Второй был скрыт за густой завесой зачесанных назад и вбок угольно-черных волос, что, слегка завиваясь, струились по виску, плечам и спине, ниспадая аж до самой поясницы. Рикка невольно залюбовалась ослепительной красотой юноши. Красив, слишком красив. Разве люди могут быть настолько идеальны? Ее взгляд заинтересованно скользнул по прямым и правильным чертам лица, будто искусно высеченных умелым мастером из белоснежного мрамора. Она любовалась им, словно юноша был произведением искусства. Высокий, изящный и, на удивление, тонкокостный, хотя под бело-черным одеянием просматривались крепкие мышцы тренированного тела.
Идеальный…
Так ничего и не ответив замершей девушке, заклинатель окатил ее напоследок волной раздраженного презрения и невозмутимо направился дальше, плавно ступая по мягкой тропе.
- Эй, ты что, обиделся? – крикнула ему вдогонку Рикка, но парень даже ухом не повел, начисто игнорируя заклинательницу.
Рикка насупилась. Не раз бывало, что она случайно обижала человека, хоть и не планировала это сделать намеренно.
В тот день что-то да изменилось в Рикке. Она осознала, что родной сестры больше нет, а значит… она осталась единственным ребенком в семье, и именно к ней переходят обязанности наследницы. Что может сделать девочка, выращенная как красивый комнатный цветок? Как домашний котенок? Практически ничего. Но глядя на не так давно залитые кровью руки, Рикка с усилием сжимала пальцы в кулаки.
Раз она виновата в смерти сестры, то она приложит все силы, чтобы стать достойной наследницей. Она станет заклинательницей. Великой заклинательницей, слава о которой будет на устах у каждого. Она будет путешествовать по миру и сеять справедливость, уничтожая безумных духов, чтобы больше никому не пришлось пережить трагедию ее семьи.
Рикка дала себе обещание, и с тех пор ее жизнь круто изменилась. Горе родителей не знало границ, но и они были заклинателями, потому понимали, какой тяжелой судьбой обладали одаренные. Заклинатели погибали каждый год, и следующим мог пасть любой. Однако Рикка была к этому готова. Она начала учиться. Каждый день с утра до вечера она познавала азы использования эфирного ядра. Родители помогали, чем могли, а вместе с ней обучался и Карин. Они часто ездили друг к другу в гости, меняя учителей одного за другим и каждого выжимая до последнего. Мальчик поддерживал подругу и искренне радовался, когда та начинала оживать.
Так изменилась жизнь десятилетнего ребенка. Она могла стать обычной красивой девушкой, выйти замуж и нарожать много одаренных детишек, но она избрала тот путь, что привлекал ее с детства. Таинственный и полный опасностей. Она поднялась и возвысилась на крови собственный сестры, пообещав, что никогда не забудет ее жертвы. Она стала сильной и уверенной в себе наследницей, смогла изменить свой характер, переломив себя пополам. Страшно? Теперь нет места страху! На плечи Рикки легли благополучие ее рода, счастье семьи и безграничная ответственность. Трудно? Не беда, нет ничего, с чем бы не могла справиться теперь уже самоуверенная заклинательница. Рикка изменилась не сразу, постепенно, однако с каждым днем все больше укреплялась ее сила воли, и родители улыбались, глядя на любимую дочь. Рикка росла такой ответственной, что они уже сейчас могли переложить на нее часть своих дел, зная, что девушка выполнит все с идеальной точностью.
Юная девушка всегда была общительным и улыбчивым ребенком, но теперь засияла еще ярче. Улыбалась искристо и радостно, смеялась заливисто и беззаботно, игриво шутила и часто дразнилась. С каждым днем заклинательница притягивала на себя все больше взглядов, словно превращаясь в маленькое ослепительное солнышко.
Рикка желала жить и за свою сестру тоже.
- Нет, вы только посмотрите на нее! – ворвался в сонное сознание девушки возмущённый голос лучшего друга, и Рикка медленно приоткрыла затуманенные глазки, недоуменно глядя на Карина. Все тело болело и ломило, да так сильно, что заклинательница была на сто пятьдесят процентов уверена, что не сможет подняться. – Скажи мне, какого ты заснула на подоконнике?!
- Жа-а-а-арко ночью было, - зевнула Рикка, тактично прикрываясь ладошкой. – Ты даже не представляешь, как, оказывается, здорово спать на подоконнике. Ты должен попробовать!
- Спасибо, обойдусь, - фыркнул Карин, и как всегда скрестил на груди руки. – Уж не знаю, что тебе тут понадобилось, но зато ты быстро проснулась, и мне не пришлось тебя будить.
- Как уж тут не проснешься, если ты вопишь, как резаный! – хихикнула Рикка и спрыгнула на пол, мгновенно скривившись от боли во всем теле. – Ох! Не пойду на занятия!
- Пойдешь! – мгновенно посуровел юноша, и девушка насмешливо показала ему язык.
- А если не хочу? – лукаво протянула заклинательница, собирая вещи для утренних процедур.
- За шиворот отведу.
- Злой ты! – надулась Рикка. – Вот и сиди здесь один, а я пошла умываться!
Карин лишь вздохнул, глядя вслед вечно веселой и непосредственной подруге. Как можно быть такой безответственной? Даже у себя дома девушка училась и старалась от силы лет пять, а потом начала балбесничать, посчитав, что и так знает намного больше, чем могут дать «старые и нудные учителя». Может, это и было так, только вместо самосовершенствования девушка предпочитала бегать по горам, собирать цветы да ловить диких белок. И как же трудно было заставить ее ходить на уроки! Родители Рикки очень надеялись, что Карин сможет приструнить их безрассудное дитя, но заклинательнице все было нипочем.
А на завтрак снова была каша, правда, единственным отличием служили добавленные кусочки фруктов, что все равно не спасало мерзкий вкус. Печально помешивая кашу в тарелке, Рикка с трудом проглатывала каждую ложку, мечтая о вкусном запечённом мясе. Или о рыбе. А лучше – творога со сметаной.
Замечтавшись, Рикка не заметила, как склизкая субстанция рухнула с ложки обратно в тарелку, и вздохнула. Теперь ей предстояло несколько лет питаться одной кашей. Интересно, насколько скоро она станет до прозрачности тощей?
- О, привет, Юн, - вдруг поздоровался Карин с юношей за спиной Рикки, и девушка обрадованно оглянулась, мгновенно дернув заклинателя на стул рядом с собой.
- Неужели «это», - ткнула она пальцем в кашу, - будет теперь с нами навечно!?
- В Туманной Обители учат самосовершенствованию через отказ от мирских благ, - несчастно пробормотал Юн, принимаясь за завтрак.
- Серьезно!? – едва не поперхнулась девушка.
- Каша сытная и полезная, а больше заклинателям и не требуется…
- Мне требуется! – не согласилась Рикка. – Я хочу нормальной еды!
Парни в ответ лишь пожали плечами и сосредоточились на предложенном. Обед будет не скоро, а есть хочется. Вот и Рикке пришлось смириться, с отчаянием запивая склизкую кашу молоком.
- Как думаете, как тут занятия проходят? – спросила девушка после того, как перед ней оказалась полностью пустая тарелка. – У меня дома все начиналось с активных физических упражнений, - вспомнила Рикка свою родную Обитель. К ним тоже приезжали заклинатели из разных родов, и там их было довольно-таки много. Единственное, чего девушка не понимала – почему они так стремятся обучаться в природовых Обителях, когда намного эффективнее было бы учиться именно в специально созданных местах. Как Туманная Долина, например. Здесь же находится питающий Обитель источник энергетических сил, отчего результативность медитаций повышается в разы.
- Физических упражнений? – эхом повторил Юн, и Рикка хихикнула, видимо, вспомнив что-то веселое из своего прошлого.
- Ага, - с предвкушением поведала девушка. – Бег, прыжки, отжимания, кулачный бой и фехтование – обычное начало утра для учеников Обители Белого Лотоса.
- О-о-о, - протянул юноша, округлив глаза, и посмотрел на заклинательницу с еще большим уважением. – И ты все это умеешь!?
- Уметь-то – умеет, - вместо Рикки ответил Карин, насмешливо сверкнув темно-синим взглядом, - вот только просыпается часам к десяти, когда все ученики отдыхают и медитируют после тяжелой тренировки.
- Вставать в такую рань – вредно для организма! – нагло заявила заклинательница, радостно скалясь во все тридцать два белоснежных зуба. – Да и не нравятся мне эти тренировки, зачем зря мечами махать, когда есть внутренняя сила? – девушка щелкнула пальцами, и между ними буквально на миг проскользнула маленькая золотая искорка. – А я и так со всем прекрасно справляюсь. Правда, Карин?
- Я бы поспорил, - усмехнулся друг, иронично разглядывая подругу. – В наших спаррингах именно я чаще всего выхожу победителем.
- Я тебе поддаюсь, - хихикнула Рикка, хитро щуря зеленые очи. – А так я намного сильнее тебя!
- Поспорим? – синие глаза вспыхнули азартом, и друзья ближе наклонились друг к другу, словно заключая между собой молчаливый договор.
- Спорим! – мгновенно согласилась девушка. – И если я выиграю, то ты… - она задумалась, - а, потом что-нибудь придумаю! На желание, договорились?
- По рукам, - Карин и Рикка обменялись крепкими рукопожатиями. – Когда?
- После занятий, - предвкушающе улыбнулась заклинательница. – Учти, победа будет за мной!
- Эм… - растерялся Юн, переводя испуганный взгляд с одного на другого. – Но в Туманной Долине запрещено драться.
- Когда ты успел все правила выучить? – удивленно спросила Рикка, поднимаясь из-за стола. – Да и, мало ли, чего они там напридумывали. Мы же тихо, тогда никто и не узнает. Правда, Карин?
- Конечно, - подтвердил юноша. – Судьей будешь, Юн?
- Я?! – изумился парень, широко распахнув светлые глаза.
- Ты, ты, - Рикка бесцеремонно обняла его за плечи. – Кому же мы еще можем доверить такое важное и серьезное дело?
Юн совсем смутился и неловко опустил взгляд вниз, стараясь как можно незаметнее выскользнуть из неприличных объятий, но заклинательница держала крепко. Удивительно, что девушка обладала подобной силой.
- А где вы будете… - юноша запнулся и проглотил слово «драться», боясь привлечь внимание окружающих, но те и так смотрели на них во все глаза. Залившись краской стыда, Юн все-таки вырвался из объятий и смущенно спрятался за спиной Карина.
- У озера, - призадумалась на миг Рикка. – Я видела его из окна купальни. Вполне тихое место. И не опаздывай! – насмешливо погрозила она пальчиком, после чего довольно потянулась и проговорила. – Ну что, идемте на занятия?
Парни молча кивнули и последовали вслед за девушкой, что невозмутимо шагала впереди, с любопытством осматриваясь сторонам, будто оказалась здесь впервые. И это при том, что вчера они тщательно изучили территорию, разве что лес оставив на потом.
Занятия проходили на круглой каменной площади, окруженной цветущими вишневыми деревьями. Ученики садились полукругом перед лицом учители и готовились внимать. Не желая попасть под цепкий взгляд наставника, Рикка потянула друзей в сторону и устроилась на последнем ряду с самого края, где могла продолжать безнаказанно веселиться.
Удивительно, но сейчас на площади находилось тридцать учеников, хотя на завтраке и ужине заклинательница видела от силы человек двадцать. Назревал вопрос: где же питаются остальные? Или они на отдельном питании? А если так, то как бы попасть в число счастливчиков, если их, конечно, не одними овощами кормят, а то среди заклинателей в последнее время появляется все больше вегетарианцев.
- Пс, пс, - шикнула Рикка, привлекая внимание сидящего перед ней заклинателя. – Ты не знаешь, как наставника зовут?
- Йоко из рода Свиста Ветра, - удивленно отозвался юноша, и девушка вытянула губы трубочкой. Род Свиста Ветра? Еще один из Великих родов? А Туманная Долина пользуется популярность среди «великих» отпрысков.
«Что же это за зверь такой – учитель Йоко? Зря я вчера сбежала, надо было остаться и посмотреть», - с предвкушением подумала Рикка, представляя себе умудрённого годами старца и не ошиблась. Наставник оказался именно таким, как она ожидала: высокий, надменный, с цепким взглядом голубых глаз и зачесанными назад седыми волосами, скрепленными на затылке изящной спицей с зеленой нефритовой каплей на конце. Он величественно выплыл в центр площади и остановился, заложив руки за спину.
- У меня есть для вас хорошие новости, господа юные заклинатели, - излишне пафосно изрёк мужчина, поглаживая большим и указательным пальцем длинные серебристые усы под его носом. – Глава Обители Туманной Долины и Великого рода Темного Рассвета вернулся с наследником из последнего путешествия и привез с собой подарки – драгоценный хрустальный эфир , - наставник замолк и удовлетворенно улыбнулся, заметив потрясённые переглядывания учеников. Глава решил подарить камни? Какая щедрость. – В честь своего возвращения он решил устроить небольшое состязание среди юных заклинателей. Сейчас по всему лесу Туманных Долин разбросано около тысячи золоченых игл. Тот, кто соберет больше всех, получит несколько хрустальных камней в качестве приза.
«Какая удача!», - обрадованно подумала про себя Рикка, уже представляя, как можно будет использовать хрустальный эфир. Нет, она не будет сразу вкладывать в него заклинания, это было бы ужасной расточительностью. Вместо этого она сохранит камни, пока не случится что-то жизненно-важное. Да, это будет идеальным решением.
- Я должна получить эти камни! – яркая зелень глаз ярко свернула в свете солнечных лучей, когда девушка возбужденно подскочила на ноги и потянула Карина за собой.
- Поддаваться не буду, даже не надейся, - улыбнулся друг, глядя на едва не приплясывающую от восторга подругу. – Но, так уж и быть, подарю тебе их, если займу первое место.
- Не волнуйся, оно уже мое! – самоуверенно воскликнула Рикка и преданным взглядом посмотрела на самодовольно усмехающегося учителя. «Ну когда же, когда?», - нетерпеливо звучал вопрос в ее голове.
Отмашку девушка восприняла как благословение Небес, но не устремилась с толпой к лесу, а отправилась туда более хитрым и изящным способом – по крышам. Так и дорога короче, и чужие конечности не мешаются. Преодолев все расстояние всего за пару минут, Рикка мягко приземлилась на ветку раскидистого дерева и закрыла глаза, прислушиваясь к энергопотокам. Наполненные эфиром иглы ощущались во всех сторонах леса, и заклинательница удовлетворенно улыбнулась, поправляя безразмерный мешочек на поясе.
Хрустальный эфир обязательно станет ее!
На поиски был отведен час, и за какие-то тридцать минут Рикка успела собрать около сотни иголок, а это, если поделить общее количество на всех учеников, было большим успехом. Взобравшись на очередное дерево, девушка прищурилась, заметив яркий проблеск в траве, и уже почти сорвалась с места, как из-за ветвей показался еще один заклинатель.
«Ну уж нет! – подумала Рикка, глядя, как кто-то приближается к ее добыче. – Это моя иголка!».
Уверенный бросок, и девушка выхватывает иглу прямо из-под носа опешившего юноши.
- Уж прости, но я первая ее заметила, - улыбнулась заклинательница и, извиняясь, виновато пожала плечами.
В ответ ее одарили льдисто-холодным взглядом голубых глаз. Глаза. Второй был скрыт за густой завесой зачесанных назад и вбок угольно-черных волос, что, слегка завиваясь, струились по виску, плечам и спине, ниспадая аж до самой поясницы. Рикка невольно залюбовалась ослепительной красотой юноши. Красив, слишком красив. Разве люди могут быть настолько идеальны? Ее взгляд заинтересованно скользнул по прямым и правильным чертам лица, будто искусно высеченных умелым мастером из белоснежного мрамора. Она любовалась им, словно юноша был произведением искусства. Высокий, изящный и, на удивление, тонкокостный, хотя под бело-черным одеянием просматривались крепкие мышцы тренированного тела.
Идеальный…
Так ничего и не ответив замершей девушке, заклинатель окатил ее напоследок волной раздраженного презрения и невозмутимо направился дальше, плавно ступая по мягкой тропе.
- Эй, ты что, обиделся? – крикнула ему вдогонку Рикка, но парень даже ухом не повел, начисто игнорируя заклинательницу.
Рикка насупилась. Не раз бывало, что она случайно обижала человека, хоть и не планировала это сделать намеренно.
