«Меркурио!!!» - заорал Кеп – «Ты что натворил!?»
«Клан Крыс заплатит за весь ущерб!» - ответил он – «Возможно, мне придётся разорвать договор аренды…»
«Ты поплатишься за это головой, крыса!»
Финальным штрихом, Меркурио толчком открыл дверь и вышел из таверны на грязную улицу Арровеста - Квартал Маркет. Витрины здесь были в основном каменные, так что вероятность распространения огня была ничтожной. Небольшая толпа зевак собралась на улице, благодаря запаху дыма, а те, кто обладали острым слухом, были созваны криками тех бедняг, запертых в подвале. Меркурио пробрался сквозь толпу, пересёк улицу и зашёл в маленький переулок между домом аптекаря и каменщика. В отделении Клана Крыс в Арровесте эта аллея носила название «Между Мазью и Камнем.»
Скрываясь в тенях, Корделия стояла, скрестив руки, на смену её цветастой робе пришла длинная черная туника с плащом с гигантским капюшоном, полностью скрывающим лицо. И лишь два маленьких белых ушка торчали из прорезей капюшона, Меркурио чуть удивился.
«Наслаждаешься шоу?» - спросил он.
Хоть её лицо и было скрыто, но по движениям головы можно было понять её настроение. - «Я не могу поверить.» - сказала она, наконец. – « Это же был твой дом.»
Меркурио сделал нерешительный вздох. - «Если выбирать между своим домом и своей головой, то я выберу последнее.» - он обернулся назад – «Думаю, мне придется избегать Кепа некоторое время.»
Корделия сняла капюшон, чтобы лучше рассмотреть «Суд Ворона».
Огонь становился все более интенсивным, порождая невероятный жар. Городская стража образовала водяную линию, передавая друг другу вёдра с водой и выплескивая её в самое пекло, но уже ничего не могло помочь.
«Фастьен будет удивлен твоей стратегией, а вот Монтегю вероятно подумает, что привлекает нежелательное внимание.»
«О, правда?» - сказал Меркурио, указывая на огонь – «Это ничего. Всего-то семеро наёмников в полыхающей таверне. Ни одного из Клана Кроликов, конечно. Это была просто неудачная попытка вывести тараканов.»
К орделия приподняла бровь. - «Как ты это понял?»
Улыбающийся мечник хлопнул по сабле. - «Ты должна сказать мне, где засел наш всеми любимый Лорд Гилдер.»
«Ты думаешь, Семьи так просто закроют глаза на убийство одного из старших Клана Кроликов?»
Меркурио пожал плечами. - «Я думаю, вы сможете договориться, как только ты объяснишь, как сложно вести дела с ножом у горла.» - он кивнул на «Суд Ворона». – « Клан Кроликов пытался убить посланца. Будет ещё много посланцев и много сожжённых таверн, если мы не покажем Клану Кроликов, что нас так просто не загнать под каблук.»
Корделия не могла его переубедить, на её лице проскользнула усмешка. - «Хорошо. Это наше дело.»
«Мне кажется, Лорд Гилдер узнает о пожаре, только если откроет окно.» - Меркурио сцепил свои руки в замок на спине и кружком прошёлся вокруг мисс горностай. –«Как только он поймёт, что план провалился, он сразу уйдет в подполье и я не могу сказать на какое время.»
«И всё же…» - Корделия повертела коготком – «Убийство старшего из противоборствующего клана без согласия Девяти Семей это неслыханно. Но, как вижу, тебе не важно, лишь побыстрее вонзить кинжал ему в черепушку.»
«О, я с нетерпение жду этого…» - сказал Меркурио – « Ладно, есть другой план.»
Он двинулся по аллее и жестом поманил мисс горностай за собой. – «Ты пошлёшь девять птиц. Девять птиц и девять прошений. Я не буду убивать Гилдера пока не получу все согласия.»
«Это займет слишком много времени. Гилдер улизнет у нас из-под носа.»
Меркурио выругался себе про себя.
Корделия следовала за ним на соседнюю с Квартал Маркетом улицу. Она была почти пустой, горожане либо помогали тушить «Суд Ворона» либо держались на безопасной дистанции. Улыбающийся Мечник украдкой бросил взгляд за спину на большие каменные здания рынка. Корделия громко вздохнула и села напротив одной из ближайших витрин.
«Меркурио, с тобой все в порядке?»
Крыс, явно застигнутый врасплох, не смог скрыть печальное выражение, промелькнувшее на его лице. Это было не типично для него. Его голос обычно размеренный и уверенный, слегка дрожал – «Я… Знаешь ли, мне не нравиться, когда мои друзья пытаются меня убить.»
«Они не твои друзья.» - сказала Корделия – «Это воры. Убийцы. Наёмники.»
«Мы все такие.» - Меркурио присоединился к мисс горностай, он слегка наклонился, прежде чем сесть на камни. – «Мне иногда кажется, что я выбрал неправильную работу, встретил не тех существ, сделал один или два неверных выбора… Возможно, я должен был быть одним из тех наёмников пойманных в ловушку горящего подвала.»
Корделия одарила его суровым взглядом - «Ты лучше, чем они. Ты умнее, чем они все вместе взятые.»
Двое сидели в тишине в течении нескольких минут. Меркурио печально смотрел в заволоченное дымом небо, а Корделия погрузилась в раздумья.
«Слушай…» сказала мисс горностай вставая и отряхивая тунику от грязи – «Я не буду тебе указывать, потому что ты мне нравишься. И я помогу.»
Она протянула руку всё ещё сидящему Меркурио. Он ухватился за неё и позволил притянуть его к себе. -«У Лорда Гилдера есть домик в южной долине. Прямо за городскими стенами.» - Она встала позади Меркурио и сориентировала его на южные ворота.
«Вон там.»
«Понял.»- сказал крыс – «Но как на счет той части, где я не убиваю Гилдера без поддержки Семей?»
Корделия ухмыльнулась. - «Я позабочусь об этом. Тебе нужно будет пробраться в особняк и схватить Лорда Гилдера до того, как он смоется в подполье. Я думаю, если все пройдет удачно, то будет превосходно для Клана Крыс. Но!» - Она положила обе лапы на плечи Меркурио, впиваясь в него взглядом. – «Не. Убивай. Гилдера.»
До того как Меркурио успел ответить, мисс горностай уже скрылась за поворотом. Крыс не понимал, в чем состоит её план, но он был впечатлен. Возможно, у него всё-таки остался друг.
Особняк Лорда Гилдера был роскошным, он был отделан в популярные дизайнерские элементы, взятые с дизайна королевского дворца. Замок был детищем всех Четырех Кланов. Стилистическое направление было изобретено талантливыми художниками Клана Кроликов, сводчатые потолки были вдохновлены каменными замками Клана Волков, акведуки с текущей в них водой были изобретены Кланом Крыс, а самодостаточный садик, высаженный вокруг переднего фасада здания, был предложением советчиков из Клана Медведей.
Меркурио оценил эти детали лишь потому, что они помогли ему пробраться в особняк незамеченным. Например, толстые кусты сада давали Меркурио достаточно места для манёвров, когда он прыгнул между топиарием и спрятался за кустами. Главный вход особняка охраняли два кролика, вооруженные фирменными заячьими алебардами – популярными у элиты Клана Кроликов и используемыми Королевской Стражей во всём Армелло. Говорить с кроликом вооружённым такой алебардой довольно трудно, а с двумя - равносильно самоубийству. Тем более, что они знали о присутствии Меркурио, скорее всего.
Кусты вели к самому краю усадьбы, где у подножия короткой лестницы стояли стражники. Для Меркурио было достаточно места, чтобы пробраться за их спины и продумать следующий шаг.
Убить их?
Это было бы не элегантно, если бы можно было это пропустить, и эти кролики выглядели как обыкновенные стражники, пытающиеся прокормить свои семьи. Нет смысла добавлять в мир ещё больше сирот, крыс знал, как это бывает. Он ударил эфесом сабли одного из кроликов, и она упала навзничь. Другой охранник уже начал разворачиваться, чтобы посмотреть что случилось, но Меркурио не дал этого сделать. И с размаху ударил ногой ему под коленки. До того как кролик мог объявить тревогу, Меркурио прописал ему удар в лицо и отправил стражника в забытье для повышения эффективности. Бедняга очнётся с сильной головной болью и возможно без парочки зубов, но в остальном целым.
Меркурио забрал ключ с пояса кролика, приложил ухо к двери, чтобы понять есть ли кто за дверью, и вставил ключ в замок. Фойе первого этажа было впечатляюще – в основном тёмное дерево, резная лепнина и больное количество лестниц, ведущих на балкончик с самой безвкусным портретом кролика, которую когда-либо видел Меркурио. Улыбающийся Мечник сорвался на громкий и неуместный смех. Он понял, что субъект на картине, облачённый в бронзовую кольчугу и орудующий шипастой булавой был никто иной как Лорд Гилдер. Настоящий Лорд – это долговязый старший кролик, с кем крыс встретился днём ранее, был бы придавлен одним куском этой брони. Меркурио оглядел фойе, прислушался и принюхался, пытаясь понять местоположение возможных патрулей. Он смог уловить какой-то разговор, возможно на кухне, но больше ничего. Крыс улыбнулся – Лорд Гилдер был настолько уверен в гибели Меркурио, что даже не рассматривал другого варианта развития событий.
Крыс взбежал по лестнице, стараясь держаться поближе к ковровой дорожке, чтобы его когти не стучали по деревянному полу. Потом он остановился. Знакомый запах… Меркурио закрыл глаза и сконцентрировался. Да, ошибки быть не может.
«Суд Ворона».
У этого места был очень неприятный запах, который казалось, не смывался, и даже не смотря на то, что Лорд Гилдер посещал таверну всего один раз и на несколько минут, но Меркурио мог уловить даже легчайшие нотки. Лорд Гилдер поблизости.
Несколько стражников вышли из комнаты не более чем в десяти шагах по коридору – Меркурио едва хватило времени нырнуть в сторону и спрятаться за одной из декоративных урн, стоящих вдоль стены. Его дыхание было совершенно спокойным.
«Ты думаешь, они доставят его сюда?» - спросил один из стражников – «Я хочу увидеть эту крысу.»
Другой кролик охранник засмеялся. – « Если он будет жив, то вполне возможно. Лорд Гилдер жаждет с ним покончить.»
«Не знал, что у него хватит духу подписать на кого-то контракт.» - сказал третий кролик.
«Он полон сюрпризов.» - сказал второй кролик. – «Но когда ты ошеломлён, как Лорд тогда в таверне, кто знает, что существо может натворить?»
Меркурио медленно выдохнул, когда трое стражников повернули за угол и скрылись в соседнем коридоре.
Здесь ничего, пробираемся дальше.
Улыбающийся Мечник вышел из тени. Дальше по коридору он обнаружил источник запаха – за большой дубовой дверью.
Момент истины.
Крыс достал саблю и толкнул дверь.
«Я же просил меня не беспокоить!» - рявкнул Лорд Гилдер. Он сидел спиной к двери за столом на другом конце большой комнаты.
Оформление комнаты напомнило Меркурио его старую сокровищницу, до пожара естественно, но с неповторимыми декоративными решениями Клана Кроликов. Разнообразные вещи и интересности со всего Армелло хранились в безупречно прозрачных стеклянных витринах, поставленных вдоль стен. Карты земель Клана Кроликов также украшали их, вперемешку с картинами каких-то известных зайцев-художников.
«Я сожалею, что моя НЕ смерть причинила вам столько неудобств.»
Меркурио с плохо скрываемым восторгом смотрел, как шерсть Лорда Гилдера встает дыбом на его шее, постепенно переходя на затылок и заканчивая кончиками ушей.
«Мер-мер-мер…»
Крыс поклонился – «Меркурио! Здаров! Мне кажется, мы уже встречались?»
Кролик медленно повернулся в кресле, он чувствовал, как краска отлила от его лица под спутанным мехом. – «Я не…Не..!»
«Ты вообще не думал об этом, не так ли?» - Меркурио печально покачал головой – «Лорд Гилдер, Я обратился к вам с предложением о бизнесе. Мы договорились о трех процентах оплаты, чтобы успокоить Клан Крыс, а именно тех крыс, которых эта сделка не касается вообще.» - он поднял свою саблю – «Так что, будь другом, не глупи и не зови стра…»
«СТРАЖА!!!»
«Стражу…» - Меркурио вздохнул – «Ладно, мы пока опустим этот разговор.»
«Лорд Гилдер!» - один из трёх стражников вломился в комнату. –«Что за…» - он с недоумением смотрел на крыса, размахивающего в воздухе своим кинжалом.
«Эй, длинноухий! Добро пожаловать на вечеринку!»
« Это Мечник!» - стражник сделал шаг назад, занеся алебарду для смертельного удара.
Меркурио знал все об этих алебардах, ведь никто не уйдёт далеко в его бизнесе, если не будет знать, с каким оружием работает Клан Кроликов. Он быстро прикинул расстояние до кролика, и повернул в сторону, когда заостренный кончик алебарды сделал выпад вперёд, разбив одну из стеклянных витрин.
«Эй, осторожней с витринами, вы идиоты!» - старший кролик встал с места и поспешил к трости, стоящей у окна. Зная Клан Кроликов, Меркурио предположил, что это ещё не все.
Кролик изо всех сил пытался вытащить алебарду из плена стеклянной витрины, а также стены, но Меркурио схватил оружие за рукоятку и резко потянул её вверх, сломав стражнику челюсть. Охранник упал на спину, а оружие осталось в стене.
«Брось оружие!» - крикнул стражник, толкая раненого кролика в сторону.
Меркурио держал кинжал в левой лапе, саблю в правой, а также он стоял радом с застрявшей алебардой, которая создавала дополнительное препятствие между им и стражником.
«А можешь сказать какое именно?» - спросил крыс.
Первый заяц, теперь уже с обильным кровотечением из носа и ошеломленный, с трудом опирался о дальнюю стену. Меркурио кивнул в его сторону.
«Эй, ты должен увести своего друга отсюда. Он ужасно выглядит.»
«Ты бросишь ВСЁ своё оружие или лишишься передних лап!» - второй стражник поднял свою алебарду в воздух, чтобы одним быстрым ударом завершить бой. Меркурио нырнул под него, подняв запястье и отразив удар алебардой первого стражника, которая всё ещё была воткнута в стену.
Второй кролик оказался открыт и Меркурио этим воспользовался. Он ударил рукоятью в незащищённый бок охранника, отчего тот согнулся от боли. К счастью для крыса, стража особняка редко надевала броню.
«Может, хватит?»
Страж все ещё пытался нормализовать дыхание и потянулся к брошенной алебарде.
«Не, не, не я так не думаю.» - Меркурио подскочил и ударил кролика прямо в морду, запустив его в очередную стеклянную витрину Лорда Гилдера.
Старший кролик закричал – «Я же сказал аккуратнее с ними!» - Он потянул ручку трости и достал из неё тонкое как бритва лезвие. Лорд Гилдер держал её напротив себя и явно расслабился от её использования. – «Ты сделал это нарочно.»
«Есть немного.» - кивнул Меркурио – «Что ты скажешь если мы…»
Ему не дали закончить – третий кролик охранник проскользнул в комнату, когда крыс стоял спиной к двери и резко ударил рукоятью алебарды в шею Меркурио, оглушив его и поставив на колени.
«Ох, извини, что это было?» - Лорд Гилдер насмешливо пнул лапы Меркурио, выбив саблю и кинжал и отодвигая их подальше.
Стражники перевернули алебарды лезвиями вниз, чтобы копья упирались под лопатки крыса, и пригвоздили его к полу.
«Я думаю, ты хотел что-то сказать.»
Зрение Меркурио было полностью затуманено, в ушах звенело и он не мог нормально двигаться. – «Нет…» - сказал крыс – «Я думаю, время пришло.»
«Я соглашусь.» - старший кролик схватил Меркурио за загривок, поднимая его голову от пола. – «Кстати, от имени Короля Армелло, я прошу ещё больше урезать ставку. Вместе с твоим горлом. Надеюсь, ты не возражаешь.»
Крыс притворился что размышляет – «Ты сказал, что сам Король хочет перерезать мне горло? О, я не знаю, а как же контракты и документы, и...»
«Клан Крыс заплатит за весь ущерб!» - ответил он – «Возможно, мне придётся разорвать договор аренды…»
«Ты поплатишься за это головой, крыса!»
Финальным штрихом, Меркурио толчком открыл дверь и вышел из таверны на грязную улицу Арровеста - Квартал Маркет. Витрины здесь были в основном каменные, так что вероятность распространения огня была ничтожной. Небольшая толпа зевак собралась на улице, благодаря запаху дыма, а те, кто обладали острым слухом, были созваны криками тех бедняг, запертых в подвале. Меркурио пробрался сквозь толпу, пересёк улицу и зашёл в маленький переулок между домом аптекаря и каменщика. В отделении Клана Крыс в Арровесте эта аллея носила название «Между Мазью и Камнем.»
Скрываясь в тенях, Корделия стояла, скрестив руки, на смену её цветастой робе пришла длинная черная туника с плащом с гигантским капюшоном, полностью скрывающим лицо. И лишь два маленьких белых ушка торчали из прорезей капюшона, Меркурио чуть удивился.
«Наслаждаешься шоу?» - спросил он.
Хоть её лицо и было скрыто, но по движениям головы можно было понять её настроение. - «Я не могу поверить.» - сказала она, наконец. – « Это же был твой дом.»
Меркурио сделал нерешительный вздох. - «Если выбирать между своим домом и своей головой, то я выберу последнее.» - он обернулся назад – «Думаю, мне придется избегать Кепа некоторое время.»
Корделия сняла капюшон, чтобы лучше рассмотреть «Суд Ворона».
Огонь становился все более интенсивным, порождая невероятный жар. Городская стража образовала водяную линию, передавая друг другу вёдра с водой и выплескивая её в самое пекло, но уже ничего не могло помочь.
«Фастьен будет удивлен твоей стратегией, а вот Монтегю вероятно подумает, что привлекает нежелательное внимание.»
«О, правда?» - сказал Меркурио, указывая на огонь – «Это ничего. Всего-то семеро наёмников в полыхающей таверне. Ни одного из Клана Кроликов, конечно. Это была просто неудачная попытка вывести тараканов.»
К орделия приподняла бровь. - «Как ты это понял?»
Улыбающийся мечник хлопнул по сабле. - «Ты должна сказать мне, где засел наш всеми любимый Лорд Гилдер.»
«Ты думаешь, Семьи так просто закроют глаза на убийство одного из старших Клана Кроликов?»
Меркурио пожал плечами. - «Я думаю, вы сможете договориться, как только ты объяснишь, как сложно вести дела с ножом у горла.» - он кивнул на «Суд Ворона». – « Клан Кроликов пытался убить посланца. Будет ещё много посланцев и много сожжённых таверн, если мы не покажем Клану Кроликов, что нас так просто не загнать под каблук.»
Корделия не могла его переубедить, на её лице проскользнула усмешка. - «Хорошо. Это наше дело.»
«Мне кажется, Лорд Гилдер узнает о пожаре, только если откроет окно.» - Меркурио сцепил свои руки в замок на спине и кружком прошёлся вокруг мисс горностай. –«Как только он поймёт, что план провалился, он сразу уйдет в подполье и я не могу сказать на какое время.»
«И всё же…» - Корделия повертела коготком – «Убийство старшего из противоборствующего клана без согласия Девяти Семей это неслыханно. Но, как вижу, тебе не важно, лишь побыстрее вонзить кинжал ему в черепушку.»
«О, я с нетерпение жду этого…» - сказал Меркурио – « Ладно, есть другой план.»
Он двинулся по аллее и жестом поманил мисс горностай за собой. – «Ты пошлёшь девять птиц. Девять птиц и девять прошений. Я не буду убивать Гилдера пока не получу все согласия.»
«Это займет слишком много времени. Гилдер улизнет у нас из-под носа.»
Меркурио выругался себе про себя.
Корделия следовала за ним на соседнюю с Квартал Маркетом улицу. Она была почти пустой, горожане либо помогали тушить «Суд Ворона» либо держались на безопасной дистанции. Улыбающийся Мечник украдкой бросил взгляд за спину на большие каменные здания рынка. Корделия громко вздохнула и села напротив одной из ближайших витрин.
«Меркурио, с тобой все в порядке?»
Крыс, явно застигнутый врасплох, не смог скрыть печальное выражение, промелькнувшее на его лице. Это было не типично для него. Его голос обычно размеренный и уверенный, слегка дрожал – «Я… Знаешь ли, мне не нравиться, когда мои друзья пытаются меня убить.»
«Они не твои друзья.» - сказала Корделия – «Это воры. Убийцы. Наёмники.»
«Мы все такие.» - Меркурио присоединился к мисс горностай, он слегка наклонился, прежде чем сесть на камни. – «Мне иногда кажется, что я выбрал неправильную работу, встретил не тех существ, сделал один или два неверных выбора… Возможно, я должен был быть одним из тех наёмников пойманных в ловушку горящего подвала.»
Корделия одарила его суровым взглядом - «Ты лучше, чем они. Ты умнее, чем они все вместе взятые.»
Двое сидели в тишине в течении нескольких минут. Меркурио печально смотрел в заволоченное дымом небо, а Корделия погрузилась в раздумья.
«Слушай…» сказала мисс горностай вставая и отряхивая тунику от грязи – «Я не буду тебе указывать, потому что ты мне нравишься. И я помогу.»
Она протянула руку всё ещё сидящему Меркурио. Он ухватился за неё и позволил притянуть его к себе. -«У Лорда Гилдера есть домик в южной долине. Прямо за городскими стенами.» - Она встала позади Меркурио и сориентировала его на южные ворота.
«Вон там.»
«Понял.»- сказал крыс – «Но как на счет той части, где я не убиваю Гилдера без поддержки Семей?»
Корделия ухмыльнулась. - «Я позабочусь об этом. Тебе нужно будет пробраться в особняк и схватить Лорда Гилдера до того, как он смоется в подполье. Я думаю, если все пройдет удачно, то будет превосходно для Клана Крыс. Но!» - Она положила обе лапы на плечи Меркурио, впиваясь в него взглядом. – «Не. Убивай. Гилдера.»
До того как Меркурио успел ответить, мисс горностай уже скрылась за поворотом. Крыс не понимал, в чем состоит её план, но он был впечатлен. Возможно, у него всё-таки остался друг.
Глава 5.
Особняк Лорда Гилдера был роскошным, он был отделан в популярные дизайнерские элементы, взятые с дизайна королевского дворца. Замок был детищем всех Четырех Кланов. Стилистическое направление было изобретено талантливыми художниками Клана Кроликов, сводчатые потолки были вдохновлены каменными замками Клана Волков, акведуки с текущей в них водой были изобретены Кланом Крыс, а самодостаточный садик, высаженный вокруг переднего фасада здания, был предложением советчиков из Клана Медведей.
Меркурио оценил эти детали лишь потому, что они помогли ему пробраться в особняк незамеченным. Например, толстые кусты сада давали Меркурио достаточно места для манёвров, когда он прыгнул между топиарием и спрятался за кустами. Главный вход особняка охраняли два кролика, вооруженные фирменными заячьими алебардами – популярными у элиты Клана Кроликов и используемыми Королевской Стражей во всём Армелло. Говорить с кроликом вооружённым такой алебардой довольно трудно, а с двумя - равносильно самоубийству. Тем более, что они знали о присутствии Меркурио, скорее всего.
Кусты вели к самому краю усадьбы, где у подножия короткой лестницы стояли стражники. Для Меркурио было достаточно места, чтобы пробраться за их спины и продумать следующий шаг.
Убить их?
Это было бы не элегантно, если бы можно было это пропустить, и эти кролики выглядели как обыкновенные стражники, пытающиеся прокормить свои семьи. Нет смысла добавлять в мир ещё больше сирот, крыс знал, как это бывает. Он ударил эфесом сабли одного из кроликов, и она упала навзничь. Другой охранник уже начал разворачиваться, чтобы посмотреть что случилось, но Меркурио не дал этого сделать. И с размаху ударил ногой ему под коленки. До того как кролик мог объявить тревогу, Меркурио прописал ему удар в лицо и отправил стражника в забытье для повышения эффективности. Бедняга очнётся с сильной головной болью и возможно без парочки зубов, но в остальном целым.
Меркурио забрал ключ с пояса кролика, приложил ухо к двери, чтобы понять есть ли кто за дверью, и вставил ключ в замок. Фойе первого этажа было впечатляюще – в основном тёмное дерево, резная лепнина и больное количество лестниц, ведущих на балкончик с самой безвкусным портретом кролика, которую когда-либо видел Меркурио. Улыбающийся Мечник сорвался на громкий и неуместный смех. Он понял, что субъект на картине, облачённый в бронзовую кольчугу и орудующий шипастой булавой был никто иной как Лорд Гилдер. Настоящий Лорд – это долговязый старший кролик, с кем крыс встретился днём ранее, был бы придавлен одним куском этой брони. Меркурио оглядел фойе, прислушался и принюхался, пытаясь понять местоположение возможных патрулей. Он смог уловить какой-то разговор, возможно на кухне, но больше ничего. Крыс улыбнулся – Лорд Гилдер был настолько уверен в гибели Меркурио, что даже не рассматривал другого варианта развития событий.
Крыс взбежал по лестнице, стараясь держаться поближе к ковровой дорожке, чтобы его когти не стучали по деревянному полу. Потом он остановился. Знакомый запах… Меркурио закрыл глаза и сконцентрировался. Да, ошибки быть не может.
«Суд Ворона».
У этого места был очень неприятный запах, который казалось, не смывался, и даже не смотря на то, что Лорд Гилдер посещал таверну всего один раз и на несколько минут, но Меркурио мог уловить даже легчайшие нотки. Лорд Гилдер поблизости.
Несколько стражников вышли из комнаты не более чем в десяти шагах по коридору – Меркурио едва хватило времени нырнуть в сторону и спрятаться за одной из декоративных урн, стоящих вдоль стены. Его дыхание было совершенно спокойным.
«Ты думаешь, они доставят его сюда?» - спросил один из стражников – «Я хочу увидеть эту крысу.»
Другой кролик охранник засмеялся. – « Если он будет жив, то вполне возможно. Лорд Гилдер жаждет с ним покончить.»
«Не знал, что у него хватит духу подписать на кого-то контракт.» - сказал третий кролик.
«Он полон сюрпризов.» - сказал второй кролик. – «Но когда ты ошеломлён, как Лорд тогда в таверне, кто знает, что существо может натворить?»
Меркурио медленно выдохнул, когда трое стражников повернули за угол и скрылись в соседнем коридоре.
Здесь ничего, пробираемся дальше.
Улыбающийся Мечник вышел из тени. Дальше по коридору он обнаружил источник запаха – за большой дубовой дверью.
Момент истины.
Крыс достал саблю и толкнул дверь.
«Я же просил меня не беспокоить!» - рявкнул Лорд Гилдер. Он сидел спиной к двери за столом на другом конце большой комнаты.
Оформление комнаты напомнило Меркурио его старую сокровищницу, до пожара естественно, но с неповторимыми декоративными решениями Клана Кроликов. Разнообразные вещи и интересности со всего Армелло хранились в безупречно прозрачных стеклянных витринах, поставленных вдоль стен. Карты земель Клана Кроликов также украшали их, вперемешку с картинами каких-то известных зайцев-художников.
«Я сожалею, что моя НЕ смерть причинила вам столько неудобств.»
Меркурио с плохо скрываемым восторгом смотрел, как шерсть Лорда Гилдера встает дыбом на его шее, постепенно переходя на затылок и заканчивая кончиками ушей.
«Мер-мер-мер…»
Крыс поклонился – «Меркурио! Здаров! Мне кажется, мы уже встречались?»
Кролик медленно повернулся в кресле, он чувствовал, как краска отлила от его лица под спутанным мехом. – «Я не…Не..!»
«Ты вообще не думал об этом, не так ли?» - Меркурио печально покачал головой – «Лорд Гилдер, Я обратился к вам с предложением о бизнесе. Мы договорились о трех процентах оплаты, чтобы успокоить Клан Крыс, а именно тех крыс, которых эта сделка не касается вообще.» - он поднял свою саблю – «Так что, будь другом, не глупи и не зови стра…»
«СТРАЖА!!!»
«Стражу…» - Меркурио вздохнул – «Ладно, мы пока опустим этот разговор.»
«Лорд Гилдер!» - один из трёх стражников вломился в комнату. –«Что за…» - он с недоумением смотрел на крыса, размахивающего в воздухе своим кинжалом.
«Эй, длинноухий! Добро пожаловать на вечеринку!»
« Это Мечник!» - стражник сделал шаг назад, занеся алебарду для смертельного удара.
Меркурио знал все об этих алебардах, ведь никто не уйдёт далеко в его бизнесе, если не будет знать, с каким оружием работает Клан Кроликов. Он быстро прикинул расстояние до кролика, и повернул в сторону, когда заостренный кончик алебарды сделал выпад вперёд, разбив одну из стеклянных витрин.
«Эй, осторожней с витринами, вы идиоты!» - старший кролик встал с места и поспешил к трости, стоящей у окна. Зная Клан Кроликов, Меркурио предположил, что это ещё не все.
Кролик изо всех сил пытался вытащить алебарду из плена стеклянной витрины, а также стены, но Меркурио схватил оружие за рукоятку и резко потянул её вверх, сломав стражнику челюсть. Охранник упал на спину, а оружие осталось в стене.
«Брось оружие!» - крикнул стражник, толкая раненого кролика в сторону.
Меркурио держал кинжал в левой лапе, саблю в правой, а также он стоял радом с застрявшей алебардой, которая создавала дополнительное препятствие между им и стражником.
«А можешь сказать какое именно?» - спросил крыс.
Первый заяц, теперь уже с обильным кровотечением из носа и ошеломленный, с трудом опирался о дальнюю стену. Меркурио кивнул в его сторону.
«Эй, ты должен увести своего друга отсюда. Он ужасно выглядит.»
«Ты бросишь ВСЁ своё оружие или лишишься передних лап!» - второй стражник поднял свою алебарду в воздух, чтобы одним быстрым ударом завершить бой. Меркурио нырнул под него, подняв запястье и отразив удар алебардой первого стражника, которая всё ещё была воткнута в стену.
Второй кролик оказался открыт и Меркурио этим воспользовался. Он ударил рукоятью в незащищённый бок охранника, отчего тот согнулся от боли. К счастью для крыса, стража особняка редко надевала броню.
«Может, хватит?»
Страж все ещё пытался нормализовать дыхание и потянулся к брошенной алебарде.
«Не, не, не я так не думаю.» - Меркурио подскочил и ударил кролика прямо в морду, запустив его в очередную стеклянную витрину Лорда Гилдера.
Старший кролик закричал – «Я же сказал аккуратнее с ними!» - Он потянул ручку трости и достал из неё тонкое как бритва лезвие. Лорд Гилдер держал её напротив себя и явно расслабился от её использования. – «Ты сделал это нарочно.»
«Есть немного.» - кивнул Меркурио – «Что ты скажешь если мы…»
Ему не дали закончить – третий кролик охранник проскользнул в комнату, когда крыс стоял спиной к двери и резко ударил рукоятью алебарды в шею Меркурио, оглушив его и поставив на колени.
«Ох, извини, что это было?» - Лорд Гилдер насмешливо пнул лапы Меркурио, выбив саблю и кинжал и отодвигая их подальше.
Стражники перевернули алебарды лезвиями вниз, чтобы копья упирались под лопатки крыса, и пригвоздили его к полу.
«Я думаю, ты хотел что-то сказать.»
Зрение Меркурио было полностью затуманено, в ушах звенело и он не мог нормально двигаться. – «Нет…» - сказал крыс – «Я думаю, время пришло.»
«Я соглашусь.» - старший кролик схватил Меркурио за загривок, поднимая его голову от пола. – «Кстати, от имени Короля Армелло, я прошу ещё больше урезать ставку. Вместе с твоим горлом. Надеюсь, ты не возражаешь.»
Крыс притворился что размышляет – «Ты сказал, что сам Король хочет перерезать мне горло? О, я не знаю, а как же контракты и документы, и...»
