– Но вспомнила она не сразу, – вклинилась новенькая, – может, подвеска принадлежит кому-то не из круга общения? Не мелькает перед лицом на регулярной основе, но при этом женщина видела её довольно часто, раз смогла вспомнить.
– Возможно, – кивнул в ответ и, подхватив со стола протокол, двинулся к Хэйлу. Вслед за мной, накинув бушлат, кабинет покинул и Итан, протянувший, что сегодня ему понадобится много чая.
Коридоры кишели суетящимися служащими. Кому-то только предстояло держать ответ перед проверяющими, кто-то уже отстрелялся, а кто-то, как мы, получил нагоняй без всякой прелюдии.
Скривился, вспомнив об оплошности, допущенной метаморфом. С одной стороны, я его понимал, с другой же – зная о проверке, мог бы и попридержать язык за зубами.
– Протокол, – прошёл в кабинет начальства после затянувшегося ожидания и положил папку на стол. Сам же привычно отошёл к окну. На стекло налип мокрый снег, мешая обзору. Да и в целом видно было лишь припорошенные тротуары с многочисленными следами. В такую погоду меня всегда безумно тянуло спать. Вот и сейчас я устало потёр глаза, в которые словно песка насыпали.
– Перескажи, у меня мало времени. Проверка на этот раз такая, что мне кажется, будто они желают снять шкуры со всех нас.
– Супруг убитой утверждает, что дружбы с метаморфами они не водили. Судя по его реакции на Рана, я склонен ему верить. Старински же точно что-то скрывает. Мы все подметили её реакцию на подвеску. Отправил Итана следить за её домом. У нас по наводке вдовца ещё две близкие подруги убитой. Все родные проживают в другом городе. Пара жила здесь обособленно. Свидетели в парке не дали вообще никаких зацепок.
– Почему не опросили остальных?
– Одна из подруг находится в рабочей командировке и вернётся только через три дня. Вторая сегодня заступила на дежурство. Наша коллега. Поэтому опросить сможем только завтра, – произнёс и, унюхав запах табака, скривился. Хотел потянуться к створке окна, но был остановлен возмущённым окриком начальства.
– Ты решил меня заморозить?
– А ты решил меня отравить? – ответил в той же манере и поспешил выйти из провонявшегося кабинета. Дело точно дрянь, если Лиам начал курить прямо за рабочим местом.
– Как дела с новенькой? – нагнал меня вопрос у самой приоткрытой двери, из-за чего мне пришлось её захлопнуть и повернуться к уставшему лойру.
– Она показывает неплохие результаты и по физподготовке, и по своему профилю. Дисциплинированная, но не лишена стержня.
– О её стержне я наслышан, – усмехнулся начальник, выпустив кольцо едкого дыма. – Диана до сих пор рвёт и мечет после стычки с Кэссиди в столовой. Как бы чего ни учудила.
– Надеюсь, ей хватит ума не лезть на рожон, – отозвался недовольно, сжав ладони в кулак. От выходок Гриф я уже откровенно устал. И, надо признаться, был очень рад избавиться от конфликтного капера, который не один раз пытался нагло перетянуть на себя одеяло командира. Не зря не хотел брать её в отряд когда-то, да вынудили.
– Надеюсь, у тебя тоже хватит ума не мешать рабочее с личным, – добавил Лиам с упрёком. Ну конечно, как же он не напомнит о проклятом сходстве.
– Мне тридцать, а не пятнадцать, – вставил как бы между делом.
– Мне сорок восемь. Поверь, я до сих пор бываю в шоке от собственных выходок, – съязвил Хэйл. – В общем, я тебя предупредил, а там сам разберёшься, не маленький уже.
И зачем тогда было вообще поднимать эту тему?
– Рейсон, хватит поддаваться, – буркнул, отставив стаканчик с кофе на стол для кикера, которым служащие баловались во время простоев.
– Я же ее переломаю! – возмутился оборотень, эмоционально всплеснув руками.
– А ты постарайся не увечить коллегу, – посмотрел на эту самую взмокшую и растрепанную коллегу и хмыкнул. Что-то мне подсказывало – ее не так уж и просто «переломать». С таким-то братом.
Время будто замерло, и стрелки настенных часов, словно измазанные в тягучей смоле, еле ползли по циферблату. Я в очередной раз перенесся в ворона, оставленного парить над парковыми дорожками. Ни на что особо не надеялся, но меня грела мысль, что за подвеской могут вернуться. Убийца не может не понимать, что оставил улику.
Я улавливал краем уха тиканье часов и пыхтение служащих, другая же часть разума рассекала воздушные потоки, выглядывая любую подозрительную личность близ места убийства. Его давно занесло свежим снегом, но сверху эта поляна имела примечательную форму, которую невозможно спутать с другими уголками парка.
– Да быть того не может! – охнул Ксавье, и я нехотя вернулся в душный зал, обратив внимание, что, переключившись на птицу, нечаянно сбил стаканчик и расплескал остатки кофе по столу, заляпав фигурки.
– Тебе идет эта коленно-локтевая поза, Рейсон, – отвесил язвительное замечание и по-новому взглянул на молоденькую рейне.
– Может, ты тоже хочешь постоять в таком занимательном положении? Очень расслабляет, знаешь ли, – буркнул оборотень и, перекатившись, встал на ноги.
– А отчего бы не постоять? – хмыкнул я, поднимаясь с мата. Правда, на мне была не тренировочная форма, и это лишало части подвижности.
Под пристальными взглядами парочки вытащил из ножен магические ножи, которые действовали по принципу бумерангов и подчинялись только мне.
Кэссиди внимательно следила за всеми моими телодвижениями, поэтому без особых проблем ушла от захвата, когда я без предупреждения начал спарринг.
– Неплохо, – усмехнулся, поймав вместо девушки воздух.
Нос пощекотал ненавязчивый парфюм, ревностно охраняющий хозяйку. На расстоянии его и вовсе нельзя было ощутить. И для меня это было своего рода ограничителем, напоминающим о вторжении в ее личное пространство.
– У вас не спарринг, а танцы, – поддел оборотень, стянувший влажную футболку. От меня не укрылось то, как этот мохнатый засранец самодовольно поиграл мышцами, привлекая внимание алой девушки. Надеюсь, покраснела она от тренировки. Почему-то раньше у меня даже мысли не возникало, что совсем еще зеленой девице придется работать в компании мужчин. Молодых мужчин, что немаловажно. Как бы я не пожалел еще о своем решении. В Гриф мы никогда не видели женщину, потому что она делала все, чтобы ее считали за воина. А вот о Шарле подобного сказать нельзя.
Я и так уже неоднократно ловил на себе косые взгляды хвостатого, который отлично улавливал изменения в человеке. У Рейсона хорошо развито бездново обоняние, и для него не составит труда по запаху определить заинтересованность мужчины в женщине.
По моему лицу мазнул кончик туго затянутого хвоста, сама же магичка вновь улизнула, не позволив себя поймать. А мои проклятые мысли вновь начали крутиться совершенно в ином направлении.
Исподволь посмотрел на Ксавье, который с упрёком качнул головой, и чертыхнулся. Дело дрянь. Пора заканчивать эти догонялки и заглянуть в бар. Возможно, даже уйти оттуда в компании. Иначе самолично загоню себя под нарушение устава. Служебные романы не были запрещены, но у Лиама на этот счёт был пунктик, так что наше отделение славилось своей дисциплиной и отсутствием интрижек. И, видит закон, я не желал становиться первопроходцем, поправшим принципы лойра.
КЭССИДИ ШАРЛЕ
Пусть фонари, вылавливающие танец снежинок, уже не облизывали кузов магикара, но я все равно продолжала стоять у окна. Придерживала одной рукой штору, а второй грелась о жилу, пульсирующую в стене дома.
В памяти отпечатался момент, когда капер ненавязчиво предложил подбросить меня до дома, раз Ран сегодня дежурит возле Старински. Не знаю, можно ли назвать это заботой о своем бойце, или нам просто по пути. Но из головы не шла мысль, что Тру-Дэрсе даже не спросил, где я живу. Он без лишних вопросов довез меня прямиком до дома, хотя я и не настаивала. Близ парка были дорожные ограничители, из-за чего подъезд к нашему узкому переулку нельзя назвать удобным.
– Вижу, ты смогла его заинтересовать. Неплохо, Кэссиди, – я вздрогнула, услышав этот механический, неживой голос, и излишне резко обернулась, сорвав штору с части петель.
Наверное, настолько ушла в себя, что не ощутила постороннего в доме. И правда: вон, даже чайник в кухне истошно свистит, изливаясь на накопители в плите.
– Что вам нужно? Прошло всего несколько дней, – произнесла почти таким же безжизненным тоном, но в моем проскользнули досада и раздражение.
– Хотел убедиться, что тебе есть дело до подруги. Вижу, что стараешься. Похвально. На этом я тебя покину. Ты явно не расположена к чаепитию с гостем.
Издевается, что ли? Да я готова скормить ему крошево от фарфоровой чашки, дав запить все это дегтем!
– Проклятие! – выругалась, стукнув ладонью по теплой стене. Черный силуэт скрылся за деревьями, а я так и не поняла, каким образом он настолько бесшумно пробрался в дом.
Метнулась к двери и судорожно пробежала по всем засовам. Цепочка не пожелала поддаться с первого раза, из-за чего я чуть не выдрала ее.
Тяжело выдохнула и куклой сползла на пол, прикрыв голову. Не знаю, чего этот человек добивается, но он точно сведет меня с ума.
Несколько дней пробежали как один. Проверка испила немало нашей крови, а Диана, которую вновь подключили к моим тренировкам, вынесла мне весь мозг.
Дело с мертвой точки так и не сдвинулось за неимением свидетелей. Подругу убитой, которую мы должны были опросить после ее дежурства, отправили в командировку на несколько дней. Она даже не смогла выкроить для нас полчаса. Или же не захотела. И такое мнение сложилось у всей команды Тру-Дэрсе. Неужели и она что-то скрывает?
Я даже не заметила, как наступили мои первые выходные. Несмотря на натянутые отношения с Гриф, этого времени мне хватило, чтобы почувствовать себя частью команды. Правда, и мне прилетали тумаки от Дэрсе. Не знаю, что я умудрилась сделать, но капер отчитал меня перед всеми буквально за час до окончания рабочего дня. Причем никто так и не понял, по какому поводу мне прилетело!
Мы с Раном отрабатывали защиту. На первый взгляд, все шло хорошо, а потом Зейн ни с чего просто начал на нас орать.
В общем, домой я вернулась в скверном расположении духа. Ситуацию спасла Шарлотта, приехавшая ко мне с тортиком, только каждый мой взгляд на подругу сопровождался мыслями о шантаже и том, как эта беззаботная хохотушка рискует, продолжая со мной общаться.
– Неужели вообще никак? – вздохнула Шари, отправив в рот последний кусок торта. Точнее, она клятвенно заверяла, что он последний, иначе на нее не налезет форма, на что я лишь фыркала. Клеман не отличалась высоким ростом, но имела очень привлекательные формы, которые вряд ли испортит лишний килограмм.
– Шари, – произнесла с упреком, припечатав подругу возмущенным взглядом, – никаких романов на службе. Даже если бы Тру-Дэрсе мне был симпатичен, я ни за что этого бы не показала.
– Значит, все-таки нравится.
Голубые глаза довольно заблестели, а я закатила свои к потолку. Что в этом мире неизменно – так это Шарлотта Клеман. Но чему я была очень рада, так это ее присутствию в своей жизни. Особенно в этот холодный вечер. Мне спокойнее, когда подруга находится рядом, и я точно знаю, что с ней все хорошо. Да и вечер с ней становится уютнее, даже если за окном метет снег, а стекла покрылись коркой из-за стукнувшего мороза.
Впереди нас ждал еще один выходной, который мы с Шарлоттой решили провести в парке, где уже установили горку, так как снега в этом году выпало аномально много. Жителям столицы даже не пришлось ждать вторую половину зимы, как в прошлом году.
Подруга ничуть не удивилась предложению переночевать в моем доме, так как для нас это было нормальной практикой, а я в который раз порадовалась, что ничем себя в этот вечер не выдала. Не выдала, но все эти часы сидела как на иголках, потому что понимала: сколько времени мне ни дай, я все равно не смогу узнать ничего стоящего о Тру-Дэрсе.
У меня нет ни желания подставлять капера, ни возможностей. И пусть шантажист хоть сколько уверяет меня, что я смогла заинтересовать Зейна. Я-то знала, что это не так.
И тем более никогда не относила себя к женщинам, способным добыть информацию через постель.
Воскресное утро оказалось еще морознее, но это не помешало нам отправиться в парк. Укутавшаяся в шарф подруга причитала, что зима – худшее время для поиска кавалера, на что я выдавала колкие замечания, за которые мне прилетало снежками по такой же замурованной физиономии.
Далеко идти нам не пришлось. Захватив с собой ледянки, мы двинулись вглубь парка, возле которого я жила. Сегодня здесь было многолюдно, но оно и понятно: у большинства горожан выходной.
За полчаса мы умудрились обзавестись компаньоном в виде лохматого пса, заиндевелыми варежками и сосульками на энном месте. Задорно хлопали поседевшими ресницами и хохотали через защиту шарфов, смотря, как счастливая заснеженная морда спускается с горы. Эту собаку я видела часто и предполагала, что она здесь живет. Неухоженный вид, отсутствие ошейника и истощение говорили о том, что у пса нет хозяев. И я, честно признаться, все это время боролась со своим внутренним голосом и взвешивала все за и против.
Смогу ли потянуть содержание животного? Жалование у рейне довольно скромное, но и дом я снимаю недорогой, так как местоположение у него не очень удобное.
Я бросила взгляд на пегую собаку, чья немолодая мордочка была покрыта сетью седых щетинок, щедро припорошенных снегом, и все же приняла для себя решение.
– Ты смотришь на этого пса так, словно собираешься забрать себе.
Вздрогнула, услышав этот голос позади себя, и резко обернулась. На меня смотрел укутанный не хуже нашего Ран. Длинные черные ресницы покрылись инеем, из-за чего медовые глаза, казалось, начали светиться изнутри. Он отвесил дежурное приветствие моей подруге, одарив ее лишь мимолетным взглядом, будто подчеркнул этим отсутствие мужского интереса. Хотя Шари глядела на метаморфа очень даже заинтересованно. Да и ее белокурые волосы, присыпанные снегом, эффектно разлетались на ветру, чего нельзя было сказать обо мне.
– Вообще-то, я это и намерена сделать, – усмехнулась и, стянув заледеневшие варежки, подышала на красные руки, которые отказывались шевелиться. – Какими судьбами здесь?
Я ощущала, как у меня растрескались на морозе губы, и на языке осел легкий металлический привкус. И почему-то жутко смутилась, когда мужской взгляд сполз на обветренные губы с явно запекшейся кровью. Шарф я временно стянула до подбородка, из-за чего и иней с ресниц начал сходить.
– У кого-то плохая память, – пожурили меня, – я живу неподалеку.
«Но вряд ли предпочитаешь в выходной отмораживать свой зад», – промелькнуло в моей голове, но вслух произнесла совершенно другое:
– Может, ко мне на чай? Шари, как смотришь на то, чтобы немного погреться? Я рук не чувствую. Кстати, это Итан – мой сослуживец. А это моя подруга – Шарлотта.
Она вновь попыталась построить ему глазки, но безуспешно. Видимо, метаморф не любил играть с легкой добычей, а Клеман, наоборот, не была любителем долго ходить вокруг да около.
– Не откажусь. Заодно помогу поймать этого блохастика. Не все беспризорники одинаково рады, когда их пытаются забрать к себе. Некоторые осознанные бездомыши.
Впрочем, пса Итан поймал без каких-то проблем, а я почему-то подумала, что метаморф вновь появился у меня на глазах в своем истинном обличье.
– Возможно, – кивнул в ответ и, подхватив со стола протокол, двинулся к Хэйлу. Вслед за мной, накинув бушлат, кабинет покинул и Итан, протянувший, что сегодня ему понадобится много чая.
Коридоры кишели суетящимися служащими. Кому-то только предстояло держать ответ перед проверяющими, кто-то уже отстрелялся, а кто-то, как мы, получил нагоняй без всякой прелюдии.
Скривился, вспомнив об оплошности, допущенной метаморфом. С одной стороны, я его понимал, с другой же – зная о проверке, мог бы и попридержать язык за зубами.
– Протокол, – прошёл в кабинет начальства после затянувшегося ожидания и положил папку на стол. Сам же привычно отошёл к окну. На стекло налип мокрый снег, мешая обзору. Да и в целом видно было лишь припорошенные тротуары с многочисленными следами. В такую погоду меня всегда безумно тянуло спать. Вот и сейчас я устало потёр глаза, в которые словно песка насыпали.
– Перескажи, у меня мало времени. Проверка на этот раз такая, что мне кажется, будто они желают снять шкуры со всех нас.
– Супруг убитой утверждает, что дружбы с метаморфами они не водили. Судя по его реакции на Рана, я склонен ему верить. Старински же точно что-то скрывает. Мы все подметили её реакцию на подвеску. Отправил Итана следить за её домом. У нас по наводке вдовца ещё две близкие подруги убитой. Все родные проживают в другом городе. Пара жила здесь обособленно. Свидетели в парке не дали вообще никаких зацепок.
– Почему не опросили остальных?
– Одна из подруг находится в рабочей командировке и вернётся только через три дня. Вторая сегодня заступила на дежурство. Наша коллега. Поэтому опросить сможем только завтра, – произнёс и, унюхав запах табака, скривился. Хотел потянуться к створке окна, но был остановлен возмущённым окриком начальства.
– Ты решил меня заморозить?
– А ты решил меня отравить? – ответил в той же манере и поспешил выйти из провонявшегося кабинета. Дело точно дрянь, если Лиам начал курить прямо за рабочим местом.
– Как дела с новенькой? – нагнал меня вопрос у самой приоткрытой двери, из-за чего мне пришлось её захлопнуть и повернуться к уставшему лойру.
– Она показывает неплохие результаты и по физподготовке, и по своему профилю. Дисциплинированная, но не лишена стержня.
– О её стержне я наслышан, – усмехнулся начальник, выпустив кольцо едкого дыма. – Диана до сих пор рвёт и мечет после стычки с Кэссиди в столовой. Как бы чего ни учудила.
– Надеюсь, ей хватит ума не лезть на рожон, – отозвался недовольно, сжав ладони в кулак. От выходок Гриф я уже откровенно устал. И, надо признаться, был очень рад избавиться от конфликтного капера, который не один раз пытался нагло перетянуть на себя одеяло командира. Не зря не хотел брать её в отряд когда-то, да вынудили.
– Надеюсь, у тебя тоже хватит ума не мешать рабочее с личным, – добавил Лиам с упрёком. Ну конечно, как же он не напомнит о проклятом сходстве.
– Мне тридцать, а не пятнадцать, – вставил как бы между делом.
– Мне сорок восемь. Поверь, я до сих пор бываю в шоке от собственных выходок, – съязвил Хэйл. – В общем, я тебя предупредил, а там сам разберёшься, не маленький уже.
И зачем тогда было вообще поднимать эту тему?
***
– Рейсон, хватит поддаваться, – буркнул, отставив стаканчик с кофе на стол для кикера, которым служащие баловались во время простоев.
– Я же ее переломаю! – возмутился оборотень, эмоционально всплеснув руками.
– А ты постарайся не увечить коллегу, – посмотрел на эту самую взмокшую и растрепанную коллегу и хмыкнул. Что-то мне подсказывало – ее не так уж и просто «переломать». С таким-то братом.
Время будто замерло, и стрелки настенных часов, словно измазанные в тягучей смоле, еле ползли по циферблату. Я в очередной раз перенесся в ворона, оставленного парить над парковыми дорожками. Ни на что особо не надеялся, но меня грела мысль, что за подвеской могут вернуться. Убийца не может не понимать, что оставил улику.
Я улавливал краем уха тиканье часов и пыхтение служащих, другая же часть разума рассекала воздушные потоки, выглядывая любую подозрительную личность близ места убийства. Его давно занесло свежим снегом, но сверху эта поляна имела примечательную форму, которую невозможно спутать с другими уголками парка.
– Да быть того не может! – охнул Ксавье, и я нехотя вернулся в душный зал, обратив внимание, что, переключившись на птицу, нечаянно сбил стаканчик и расплескал остатки кофе по столу, заляпав фигурки.
– Тебе идет эта коленно-локтевая поза, Рейсон, – отвесил язвительное замечание и по-новому взглянул на молоденькую рейне.
– Может, ты тоже хочешь постоять в таком занимательном положении? Очень расслабляет, знаешь ли, – буркнул оборотень и, перекатившись, встал на ноги.
– А отчего бы не постоять? – хмыкнул я, поднимаясь с мата. Правда, на мне была не тренировочная форма, и это лишало части подвижности.
Под пристальными взглядами парочки вытащил из ножен магические ножи, которые действовали по принципу бумерангов и подчинялись только мне.
Кэссиди внимательно следила за всеми моими телодвижениями, поэтому без особых проблем ушла от захвата, когда я без предупреждения начал спарринг.
– Неплохо, – усмехнулся, поймав вместо девушки воздух.
Нос пощекотал ненавязчивый парфюм, ревностно охраняющий хозяйку. На расстоянии его и вовсе нельзя было ощутить. И для меня это было своего рода ограничителем, напоминающим о вторжении в ее личное пространство.
– У вас не спарринг, а танцы, – поддел оборотень, стянувший влажную футболку. От меня не укрылось то, как этот мохнатый засранец самодовольно поиграл мышцами, привлекая внимание алой девушки. Надеюсь, покраснела она от тренировки. Почему-то раньше у меня даже мысли не возникало, что совсем еще зеленой девице придется работать в компании мужчин. Молодых мужчин, что немаловажно. Как бы я не пожалел еще о своем решении. В Гриф мы никогда не видели женщину, потому что она делала все, чтобы ее считали за воина. А вот о Шарле подобного сказать нельзя.
Я и так уже неоднократно ловил на себе косые взгляды хвостатого, который отлично улавливал изменения в человеке. У Рейсона хорошо развито бездново обоняние, и для него не составит труда по запаху определить заинтересованность мужчины в женщине.
По моему лицу мазнул кончик туго затянутого хвоста, сама же магичка вновь улизнула, не позволив себя поймать. А мои проклятые мысли вновь начали крутиться совершенно в ином направлении.
Исподволь посмотрел на Ксавье, который с упрёком качнул головой, и чертыхнулся. Дело дрянь. Пора заканчивать эти догонялки и заглянуть в бар. Возможно, даже уйти оттуда в компании. Иначе самолично загоню себя под нарушение устава. Служебные романы не были запрещены, но у Лиама на этот счёт был пунктик, так что наше отделение славилось своей дисциплиной и отсутствием интрижек. И, видит закон, я не желал становиться первопроходцем, поправшим принципы лойра.
ГЛАВА 7
КЭССИДИ ШАРЛЕ
Пусть фонари, вылавливающие танец снежинок, уже не облизывали кузов магикара, но я все равно продолжала стоять у окна. Придерживала одной рукой штору, а второй грелась о жилу, пульсирующую в стене дома.
В памяти отпечатался момент, когда капер ненавязчиво предложил подбросить меня до дома, раз Ран сегодня дежурит возле Старински. Не знаю, можно ли назвать это заботой о своем бойце, или нам просто по пути. Но из головы не шла мысль, что Тру-Дэрсе даже не спросил, где я живу. Он без лишних вопросов довез меня прямиком до дома, хотя я и не настаивала. Близ парка были дорожные ограничители, из-за чего подъезд к нашему узкому переулку нельзя назвать удобным.
– Вижу, ты смогла его заинтересовать. Неплохо, Кэссиди, – я вздрогнула, услышав этот механический, неживой голос, и излишне резко обернулась, сорвав штору с части петель.
Наверное, настолько ушла в себя, что не ощутила постороннего в доме. И правда: вон, даже чайник в кухне истошно свистит, изливаясь на накопители в плите.
– Что вам нужно? Прошло всего несколько дней, – произнесла почти таким же безжизненным тоном, но в моем проскользнули досада и раздражение.
– Хотел убедиться, что тебе есть дело до подруги. Вижу, что стараешься. Похвально. На этом я тебя покину. Ты явно не расположена к чаепитию с гостем.
Издевается, что ли? Да я готова скормить ему крошево от фарфоровой чашки, дав запить все это дегтем!
– Проклятие! – выругалась, стукнув ладонью по теплой стене. Черный силуэт скрылся за деревьями, а я так и не поняла, каким образом он настолько бесшумно пробрался в дом.
Метнулась к двери и судорожно пробежала по всем засовам. Цепочка не пожелала поддаться с первого раза, из-за чего я чуть не выдрала ее.
Тяжело выдохнула и куклой сползла на пол, прикрыв голову. Не знаю, чего этот человек добивается, но он точно сведет меня с ума.
***
Несколько дней пробежали как один. Проверка испила немало нашей крови, а Диана, которую вновь подключили к моим тренировкам, вынесла мне весь мозг.
Дело с мертвой точки так и не сдвинулось за неимением свидетелей. Подругу убитой, которую мы должны были опросить после ее дежурства, отправили в командировку на несколько дней. Она даже не смогла выкроить для нас полчаса. Или же не захотела. И такое мнение сложилось у всей команды Тру-Дэрсе. Неужели и она что-то скрывает?
Я даже не заметила, как наступили мои первые выходные. Несмотря на натянутые отношения с Гриф, этого времени мне хватило, чтобы почувствовать себя частью команды. Правда, и мне прилетали тумаки от Дэрсе. Не знаю, что я умудрилась сделать, но капер отчитал меня перед всеми буквально за час до окончания рабочего дня. Причем никто так и не понял, по какому поводу мне прилетело!
Мы с Раном отрабатывали защиту. На первый взгляд, все шло хорошо, а потом Зейн ни с чего просто начал на нас орать.
В общем, домой я вернулась в скверном расположении духа. Ситуацию спасла Шарлотта, приехавшая ко мне с тортиком, только каждый мой взгляд на подругу сопровождался мыслями о шантаже и том, как эта беззаботная хохотушка рискует, продолжая со мной общаться.
– Неужели вообще никак? – вздохнула Шари, отправив в рот последний кусок торта. Точнее, она клятвенно заверяла, что он последний, иначе на нее не налезет форма, на что я лишь фыркала. Клеман не отличалась высоким ростом, но имела очень привлекательные формы, которые вряд ли испортит лишний килограмм.
– Шари, – произнесла с упреком, припечатав подругу возмущенным взглядом, – никаких романов на службе. Даже если бы Тру-Дэрсе мне был симпатичен, я ни за что этого бы не показала.
– Значит, все-таки нравится.
Голубые глаза довольно заблестели, а я закатила свои к потолку. Что в этом мире неизменно – так это Шарлотта Клеман. Но чему я была очень рада, так это ее присутствию в своей жизни. Особенно в этот холодный вечер. Мне спокойнее, когда подруга находится рядом, и я точно знаю, что с ней все хорошо. Да и вечер с ней становится уютнее, даже если за окном метет снег, а стекла покрылись коркой из-за стукнувшего мороза.
Впереди нас ждал еще один выходной, который мы с Шарлоттой решили провести в парке, где уже установили горку, так как снега в этом году выпало аномально много. Жителям столицы даже не пришлось ждать вторую половину зимы, как в прошлом году.
Подруга ничуть не удивилась предложению переночевать в моем доме, так как для нас это было нормальной практикой, а я в который раз порадовалась, что ничем себя в этот вечер не выдала. Не выдала, но все эти часы сидела как на иголках, потому что понимала: сколько времени мне ни дай, я все равно не смогу узнать ничего стоящего о Тру-Дэрсе.
У меня нет ни желания подставлять капера, ни возможностей. И пусть шантажист хоть сколько уверяет меня, что я смогла заинтересовать Зейна. Я-то знала, что это не так.
И тем более никогда не относила себя к женщинам, способным добыть информацию через постель.
Воскресное утро оказалось еще морознее, но это не помешало нам отправиться в парк. Укутавшаяся в шарф подруга причитала, что зима – худшее время для поиска кавалера, на что я выдавала колкие замечания, за которые мне прилетало снежками по такой же замурованной физиономии.
Далеко идти нам не пришлось. Захватив с собой ледянки, мы двинулись вглубь парка, возле которого я жила. Сегодня здесь было многолюдно, но оно и понятно: у большинства горожан выходной.
За полчаса мы умудрились обзавестись компаньоном в виде лохматого пса, заиндевелыми варежками и сосульками на энном месте. Задорно хлопали поседевшими ресницами и хохотали через защиту шарфов, смотря, как счастливая заснеженная морда спускается с горы. Эту собаку я видела часто и предполагала, что она здесь живет. Неухоженный вид, отсутствие ошейника и истощение говорили о том, что у пса нет хозяев. И я, честно признаться, все это время боролась со своим внутренним голосом и взвешивала все за и против.
Смогу ли потянуть содержание животного? Жалование у рейне довольно скромное, но и дом я снимаю недорогой, так как местоположение у него не очень удобное.
Я бросила взгляд на пегую собаку, чья немолодая мордочка была покрыта сетью седых щетинок, щедро припорошенных снегом, и все же приняла для себя решение.
– Ты смотришь на этого пса так, словно собираешься забрать себе.
Вздрогнула, услышав этот голос позади себя, и резко обернулась. На меня смотрел укутанный не хуже нашего Ран. Длинные черные ресницы покрылись инеем, из-за чего медовые глаза, казалось, начали светиться изнутри. Он отвесил дежурное приветствие моей подруге, одарив ее лишь мимолетным взглядом, будто подчеркнул этим отсутствие мужского интереса. Хотя Шари глядела на метаморфа очень даже заинтересованно. Да и ее белокурые волосы, присыпанные снегом, эффектно разлетались на ветру, чего нельзя было сказать обо мне.
– Вообще-то, я это и намерена сделать, – усмехнулась и, стянув заледеневшие варежки, подышала на красные руки, которые отказывались шевелиться. – Какими судьбами здесь?
Я ощущала, как у меня растрескались на морозе губы, и на языке осел легкий металлический привкус. И почему-то жутко смутилась, когда мужской взгляд сполз на обветренные губы с явно запекшейся кровью. Шарф я временно стянула до подбородка, из-за чего и иней с ресниц начал сходить.
– У кого-то плохая память, – пожурили меня, – я живу неподалеку.
«Но вряд ли предпочитаешь в выходной отмораживать свой зад», – промелькнуло в моей голове, но вслух произнесла совершенно другое:
– Может, ко мне на чай? Шари, как смотришь на то, чтобы немного погреться? Я рук не чувствую. Кстати, это Итан – мой сослуживец. А это моя подруга – Шарлотта.
Она вновь попыталась построить ему глазки, но безуспешно. Видимо, метаморф не любил играть с легкой добычей, а Клеман, наоборот, не была любителем долго ходить вокруг да около.
– Не откажусь. Заодно помогу поймать этого блохастика. Не все беспризорники одинаково рады, когда их пытаются забрать к себе. Некоторые осознанные бездомыши.
Впрочем, пса Итан поймал без каких-то проблем, а я почему-то подумала, что метаморф вновь появился у меня на глазах в своем истинном обличье.
