- А… Арвилл? – осторожно поинтересовалась я. – Он…
- Отдыхает в одной из камер Дарга, - невозмутимо отозвался Бернард.
- Что?! – я подпрыгнула на месте и с возмущением уставилась на брата. – Ты посадил его в тюрьму? Но… но за что?!
- За выказанное неуважение к своему королю, - отрезал Бернард.
Я сглотнула и выжидающе уставилась на брата. Мне нужны были подробности.
- Он почти не пострадал. Всего пара царапин. Основной удар пришелся на леди Контрейн. Арвилл горел жаждой мести, и… он присутствовал на допросе Асмуса. А когда тот признался, кто бы идейным вдохновителем, то… лорд Контрейн сорвался и повел себя непозволительно.
- Но Дарг? Бернард, это… это слишком… - неуверенно произнесла я.
- Он прилюдно нелицеприятно высказался в адрес особы королевской крови, - жестко ответил брат. – За такое, пара дней в камере - это слишком мягкое наказание.
Я сникла. Арвилл знает, что я приложила руку к покушению на его жену. Знает и… он меня не простит. Никогда. Впрочем, стоит быть откровенной, его прощение – это последнее, что мне нужно.
- Но хватит о Контрейнах, - Бернард чуть прищурившись посмотрел на меня. – Лучше скажи мне, что толкнуло тебя на столь необдуманный поступок?
- Я не знаю, - честно призналась я.
За дни, проведенные в заключении, я не один раз вспоминала события, что предшествовали тому судьбоносному решению и… не понимала.
- Не понимаю, как это вообще получилось. На меня словно помутнение какое-то нашло. Помню, как лорд Асмус на балу в городской ратуше выразил мне соболезнования по поводу женитьбы Арвилла. Я слегка вспылила и резко ответила. А потом мы с ним уже обсуждали детали покушения.
- На тебя не могли воздействовать при помощи магии, - Бернард нахмурился. – Твой огонь просто выжег бы все инородные заклинания.
- Я думала об этом, и… у меня нет ответа, Бернард. Все произошло так быстро. У меня есть подозрение, что дело не во мне, у Арвилла есть более хитрый и изворотливый враг.
- И Асмус уже ничего не расскажет, - брат скривился и с сожалением покачал головой.
Мы помолчали немного. Наконец, Бернард вздохнул и поднялся, оправил камзол, отбросил за спину пышные пряди таких же каштаново-огненных волос, как и мои.
- Мне нужно идти. Через час состоится заседание совета. А тебе стоит начать подготовку к свадьбе.
- Н-но… - я подскочила вслед за братом, - я думала, что раз вопрос с моим участием во всей этой некрасивой истории решен, то мне совершенно не обязательно…
- Ты выйдешь замуж за князя Астури, - со смешком покачал головой его величество. – Все уже решено. Начинай подготовку. Делегации из Астарии прибудет в начале месяца, у тебя не так-то много времени.
- Бернард! – я в сердцах топнула ногой. – Ты не можешь быть так жесток.
- Хватит! – брат сверкнул огоньками в глубине глаз. – Это не обсуждается. И, прежде чем ты снова начнешь совершать глупости, хочу предупредить – усмири свой нрав. Если бы ты потрудилась подумать, то знала бы, для чего я все это делаю.
Бернард ушел, оставив меня в задумчивости. Подумать?
Закусив губу, я плюхнулась обратно в кресло. Астария – северное княжество. Не очень большое, но благодаря рудникам, расположенным в прилегающих к нему горах, его вес в мировом сообществе достаточно весом. К тому же, Астария веками стоит на страже наших границ. Только благодаря ей, Дагория защищена от нападения дарвов, чьи земли расположены по ту сторону гор. Безжалостные варвары, обладающие зачатками агрессивной, чуждой нам магии, дарвы все чаще в последние годы совершают переходы через горы и устраивают набеги. Они грабят и убивают, уводят пленных, жгут поселения. После таких «визитов» земля густо укрыта пеплом. Не будь между нами и землями дарвов Астарии с их крепостями и воинами, Дагории пришлось бы несладко. Мирный договор с Нероной только год назад подписали, Фария – еще один наш сосед, все время норовит урвать кусок пожирнее. К тому же, Фария поддерживала нашего дядю, который и стал во главе переворота пятнадцать лет назад и на долгие годы узурпировал власть в Дагории. В последнее время ходят слухи, что фарийский правитель готовится к войне.
И как ко всему этому привязать мой брак с князем Астури?
В тишине, наедине с собственными мыслями, я провела совсем немного времени. Казалось, что вот только что дверь захлопнулась за спиной брата, а уже в следующее мгновение распахнулась, являя передо мной мою собственную свиту. Леди ворвались в покои этаким щебечущим облаком из шелка и кружев, и стало не до размышлений.
А затем стало еще веселее. Следом за фрейлинами появилась леди Гвинет – моя личная модистка, в компании не меньше десятка девочек-швей и закрутилось. Примерки, обсуждения тканей и фасонов.
- Ах, ваше высочество, этот оттенок алого удивительно вам подходит!
- В этом шелке вы поразите всех!
- Это просто бесподобные неронские кружева. Ручная работа… они тонки, как паутина…
- А вы слышали? Говорят, в Астарии встречаются норны с удивительным голубым оттенком меха? Ох… кажется, я продала бы душу за такую пелерину…
И все в таком духе. Фрейлины, как истинные женщины, ахали, охали, восторгались, что красотой тканей, что тонкостью кружев. С завистью поглядывали на меня, застывшую изваянием на невысоком постаменте в одной сорочке и чулках – леди Гвинет то и дело наматывала на меня один отрез за другим, что-то бормотала, ругалась себе под нос или же, наоборот, удовлетворительно кивала головой.
Странно, еще несколько дней назад, я бы и сама окунулась во всю эту суету, получила бы удовольствие от примерки и выбора новых нарядов, спорила бы с модисткой до хрипоты, поскольку леди Гвинет воистину считала себя бессмертной и была единственной, кроме Бернарда, кто мог себе позволить спорить со мной.
Но сейчас… у меня заканчивалось терпение. Весь этот шум и суета изрядно раздражали. Хотелось выгнать всех и остаться в тишине и одиночестве… подумать…
- Ваше высочество, это никуда не годится! – воскликнула леди Гвинет, буквально срывая с меня очередной кусок ткани. – В каких небесных высях вы витаете? Я не могу так работать… Это просто невыносимо!
Вспыльчивая модистка всплеснула руками, отбросила от себя отрез из нежно голубого атласа (цвет, который мне никогда не шел и вообще непонятно каким образом затесался в образцах) и, картинно закрыв глаза рукой, отвернулась.
- Ох, леди Гвинет, - тут же раздался голосок леди Анны. – Войдите в положение. Конечно же, ее высочество расстроена – все так быстро произошло. Еще вчера никто и знать не знал о предстоящем бракосочетании, а сегодня только об этом и говорят.
В покоях воцарилась напряженная тишина. Фрейлины притихли, с ужасом поглядывая на меня. Мерзкая гадина даже не пыталась скрыть сарказм. Я почувствовала, как внутри у меня начинает разгораться пламя, которое было чуть попритихло, после разговора с братом. Вскинув голову, я отыскала взглядом светловолосую головку бывшей фаворитки Бернарда.
Бессмертная. Вот правда.
- Для ее высочества это такая же неожиданность, как и для всех нас, - меж тем продолжала леди Анна.
- Вы всерьез считаете, что его величество должен согласовывать свои решения с вами? – несмотря на разгорающееся пламя, голос мой был холоден. – Или, быть может, считаете, что он… или я… должны держать перед вами отчет?
Кажется, леди поняла, что в своем стремлении укусить меня побольнее, перешла все границы. Румянец на красивом личике чуть поблек, взгляд метнулся в одну сторону, затем в другую – леди пыталась найти поддержку у остальных фрейлин, но… дур я подле себя не терпела. И даже до крайности наивная леди Маргарет опустила глаза.
Я улыбнулась и чуть приподняла одну бровь, в упор глядя на леди Анну. Ее попытки меня задеть или укусить побольнее были интересны и развлекали… время от времени. Я терпела эту гадину подле себя, чтобы не расслабляться. Но… кажется, пришло время расставить приоритеты.
- Я… я всего лишь хотела сказать, что… принцесса Огненного дома достойна самого лучшего. И…
- То есть, мне стоит расценивать ваши слова как неуважение к моему будущему супругу? – я чуть приподняла одну бровь, по прежнему глядя на зарвавшуюся фрейлину. – Или, быть может, своими словами вы выражаете сомнение в выборе вашего короля?
- Нет, - пискнула леди Анна, бледнея все больше и больше. Цветом лица она уже почти сравнялась с отрезом тех самых знаменитых неронских кружев, который сейчас беспорядочно мяла в руках. – Просто… просто… Мы все мечтали побывать на вашей свадьбе. Это же такое событие, но…
- Но? – еще не до конца понимая, что именно меня напрягло, подтолкнула я ее к ответу.
- Очень жаль, что праздник состоит в Астарии и мы не сможем танцевать на вашем балу, - быстро произнесла леди Анна и склонилась в низком поклоне.
А я… все же смогла удержать лицо и не выдать собственного бешенства.
- Мне удивительно, что именно вы заговорили об этом, - голос тоже звучал спокойно, равнодушно даже. Я осторожно спустилась с постамента, подхватила из рук замершей рядом девушки тонкий халат и набросила его себе на плечи. – Ведь, насколько мне известно, завтра вы покидаете столицу.
Леди Анна удивленно вскинула голову и выпрямилась, глядя на меня с недоверием и ужасом…
- Его величество только недавно обмолвился мне, что ваш супруг пожелал отправиться в родовое поместье, отдохнуть от шума столицы и поправить здоровье вдали от искушений двора.
В глазах красавицы плескался ужас. И отчаяние.
- В-ваше… высочество… - она все же попыталась что-то сказать, но я не дала.
- Мне совестно отнимать у вас время, леди Анна, - произнесла я, отворачиваясь от нее. – Ступайте, у вас, вероятно, сейчас так много забот. Стоит проследить за тем, как упаковывают вещи. Да и отдохнуть перед дальней дорогой не помешает. Ступайте. Я не буду держать на вас зла за то, что вы оставили меня в такой важный момент моей жизни.
Ей ничего не оставалось, как повиноваться. Все еще бледная, несчастная леди Анна, покинула мои покои в полнейшей тишине. Леди смотрели ей вслед, и… я точно знала, что ни одна из них даже не попыталась посочувствовать… даже в душе. Каждая из, находившихся в моих покоях, фрейлин, в этот момент благодарили Огненного за то, что не оказались на месте леди Анны.
- Ваше высочество, - впрочем, я ошиблась. Леди Гвинет определенно не обратила внимания на происходящее. А еще она точно знала, что ей подобное никогда не грозит, - так это правда? То, что сказала леди Анна? Свадьба состоится в Астарии?
Голос лучшей модистки прозвучал удивленно и чуточку возмущенно.
- Ступайте, - решительно произнесла я. – На сегодня достаточно. Я устала. И подготовьте на завтра другие образцы. Мне не понравилось ничего из того, что вы продемонстрировали сегодня. В Астарии холодно, леди Гвинет. И мне нужен совершенно иной гардероб.
Я не стала ждать, пока фрейлины, переглядываясь, покинут мои покои и решительно двинулась в спальню, на ходу развязывая халат. Позвала горничную, заставила ее привести меня в порядок. И все время, что меня одевали и причесывали, старательно сдерживала гнев.
Едва дождалась, когда служанка воткнет последнюю шпильку в высокую прическу и стремительно покинула собственные апартаменты.
Я неслась по коридорам дворца, краем глаза замечая, как встречающиеся мне на пути придворные в ужасе отшатываются в стороны. Во все стороны от моей фигуры разлетались больно жалящие искры. Волосы потрескивали, платье… даже думать не желаю, что с ним будет. И да, в тот момент я бы не удивилась, если бы после меня на мраморных плитах пола оставались следы гари и копоти.
Зная нрав своей принцессы, придворные спешили как можно скорее убраться с моего пути. Стражники вытягивались в струнку, слуги – эти так и вовсе исчезали с пути молниеносно.
Резко свернув, я выскочила на лестницу и замерла, точно бы натолкнувшись на невидимую глазу преграду. Из легких словно весь воздух выкачали, а пламя, что уже не могло удержаться внутри, вдруг опало.
Я же… я же не могла отвести взгляда от мужчины, неторопливо поднимающегося мне навстречу. Он шел медленно, словно бы даже с трудом переставляя ноги. Шаг. Еще один…
А затем просто вскинул голову и я… я резко выдохнула, вытягиваясь в струнку и распрямляя плечи.
Огонь, что еще совсем недавно бушевал внутри, вдруг опал. Душу затопила ледяное спокойствие.
Что ж, рано или поздно, но эта встреча должна была состояться.
Арвилл смотрел на меня, но сейчас, в его глазах я не видела даже намека на былое восхищение. Было время, когда я не могла прожить без него ни единой минуты. Он был нужен мне, я дышала им, как воздухом, растворялась в нем без остатка, любила так отчаянно, так рьяно, что порой совершенно забывала не только о приличиях, но и о себе. О том, кто я.
Сейчас же, глядя на мужчину, что был для меня всем миром, я испытывала лишь сожаление. Грусть от того, что чувства, которые были для меня смыслом всей жизни, для него оказались лишь игрой. И да, Нана была права, ненависть – это не то, что должно двигать мной. Месть – не мой удел. Но и забыть, отпустить и пожелать ему счастья в ответ на предательство я тоже не могла.
Я первой сделала шаг. Спускалась по лестнице медленно, глядя прямо в глаза Арвиллу, удерживая на лице маску холодного равнодушия.
Лорд Контрейн владел собой куда хуже. Первые эмоции сменились гневом. Любимые некогда глаза вспыхнули злобой. Красивое лицо перекосилось. Арвилл рванулся ко мне и тут же остановился, натолкнувшись на мой ледяной взгляд.
- Ты… как ты… - он задыхался от гнева, тонкие ноздри раздувались, взгляд метал молнии.
Я остановилась.
- Лорд Контрейн. Рада видеть вас в… добром здравии. До нас дошли слухи, что последние дни были для вас…
- Замолчи. Замолчи, слышишь? – Арвилл куда хуже меня владел собой. Он резко подался вперед, схватил меня за предплечье. – Ты… ты убила моего ребенка. Ты…
- Вы забываетесь, лорд Контрейн! – я еще выше приподняла подбородок, глядя на своего собеседника сверху вниз. – Мы считали, что пребывание в Дарге остудит ваш пыл, но очевидно, этого не произошло.
Арвилл отшатнулся от меня, резко отпустил мою руку и смотрел теперь так, словно бы вместо меня увидел ядовитую змею. Этот его взгляд, презрение вперемешку с ненавистью, что сквозили в его глазах, причиняли мне почти физическую боль. Видит Огненный, как же мне хотелось рассмеяться, как раньше броситься в его объятия, раствориться в поцелуях, в прикосновениях любимого мужчины. Но, увы, теперь для меня все это было недоступно. Теперь другая будет нежиться в его любви, смеяться вместе с тем, кто все еще владел моим сердцем, просыпаться рядом с ним…
- Держите себя в руках, лорд Контрейн, - произнесла я все тем же равнодушно-холодным тоном и сделала шаг вперед, спускаясь на несколько ступенек ниже. Теперь мы с Арвилом стояли рядом. Чуть повернув голову, я продолжила: - не заставляйте нас сожалеть о вашей свободе.
- Как ты могла, Беатрис? – в голосе Арвилла слышалось отчаяние. – Как ты могла?
- А ты? – да, я поддалась. Да, не смогла сдержаться и, подавшись к нему, почти прошептала свой вопрос ему в лицо. – А ты? Скажи, Арвилл, каково это предавать? Каково это, рушить чужую жизнь, разбивать мечты и топтаться по самым сокровенным уголкам души грязными сапогами?
- Я… мне казалось, ты поняла…
- Отдыхает в одной из камер Дарга, - невозмутимо отозвался Бернард.
- Что?! – я подпрыгнула на месте и с возмущением уставилась на брата. – Ты посадил его в тюрьму? Но… но за что?!
- За выказанное неуважение к своему королю, - отрезал Бернард.
Я сглотнула и выжидающе уставилась на брата. Мне нужны были подробности.
- Он почти не пострадал. Всего пара царапин. Основной удар пришелся на леди Контрейн. Арвилл горел жаждой мести, и… он присутствовал на допросе Асмуса. А когда тот признался, кто бы идейным вдохновителем, то… лорд Контрейн сорвался и повел себя непозволительно.
- Но Дарг? Бернард, это… это слишком… - неуверенно произнесла я.
- Он прилюдно нелицеприятно высказался в адрес особы королевской крови, - жестко ответил брат. – За такое, пара дней в камере - это слишком мягкое наказание.
Я сникла. Арвилл знает, что я приложила руку к покушению на его жену. Знает и… он меня не простит. Никогда. Впрочем, стоит быть откровенной, его прощение – это последнее, что мне нужно.
- Но хватит о Контрейнах, - Бернард чуть прищурившись посмотрел на меня. – Лучше скажи мне, что толкнуло тебя на столь необдуманный поступок?
- Я не знаю, - честно призналась я.
За дни, проведенные в заключении, я не один раз вспоминала события, что предшествовали тому судьбоносному решению и… не понимала.
- Не понимаю, как это вообще получилось. На меня словно помутнение какое-то нашло. Помню, как лорд Асмус на балу в городской ратуше выразил мне соболезнования по поводу женитьбы Арвилла. Я слегка вспылила и резко ответила. А потом мы с ним уже обсуждали детали покушения.
- На тебя не могли воздействовать при помощи магии, - Бернард нахмурился. – Твой огонь просто выжег бы все инородные заклинания.
- Я думала об этом, и… у меня нет ответа, Бернард. Все произошло так быстро. У меня есть подозрение, что дело не во мне, у Арвилла есть более хитрый и изворотливый враг.
- И Асмус уже ничего не расскажет, - брат скривился и с сожалением покачал головой.
Мы помолчали немного. Наконец, Бернард вздохнул и поднялся, оправил камзол, отбросил за спину пышные пряди таких же каштаново-огненных волос, как и мои.
- Мне нужно идти. Через час состоится заседание совета. А тебе стоит начать подготовку к свадьбе.
- Н-но… - я подскочила вслед за братом, - я думала, что раз вопрос с моим участием во всей этой некрасивой истории решен, то мне совершенно не обязательно…
- Ты выйдешь замуж за князя Астури, - со смешком покачал головой его величество. – Все уже решено. Начинай подготовку. Делегации из Астарии прибудет в начале месяца, у тебя не так-то много времени.
- Бернард! – я в сердцах топнула ногой. – Ты не можешь быть так жесток.
- Хватит! – брат сверкнул огоньками в глубине глаз. – Это не обсуждается. И, прежде чем ты снова начнешь совершать глупости, хочу предупредить – усмири свой нрав. Если бы ты потрудилась подумать, то знала бы, для чего я все это делаю.
Бернард ушел, оставив меня в задумчивости. Подумать?
Закусив губу, я плюхнулась обратно в кресло. Астария – северное княжество. Не очень большое, но благодаря рудникам, расположенным в прилегающих к нему горах, его вес в мировом сообществе достаточно весом. К тому же, Астария веками стоит на страже наших границ. Только благодаря ей, Дагория защищена от нападения дарвов, чьи земли расположены по ту сторону гор. Безжалостные варвары, обладающие зачатками агрессивной, чуждой нам магии, дарвы все чаще в последние годы совершают переходы через горы и устраивают набеги. Они грабят и убивают, уводят пленных, жгут поселения. После таких «визитов» земля густо укрыта пеплом. Не будь между нами и землями дарвов Астарии с их крепостями и воинами, Дагории пришлось бы несладко. Мирный договор с Нероной только год назад подписали, Фария – еще один наш сосед, все время норовит урвать кусок пожирнее. К тому же, Фария поддерживала нашего дядю, который и стал во главе переворота пятнадцать лет назад и на долгие годы узурпировал власть в Дагории. В последнее время ходят слухи, что фарийский правитель готовится к войне.
И как ко всему этому привязать мой брак с князем Астури?
ГЛАВА 2
В тишине, наедине с собственными мыслями, я провела совсем немного времени. Казалось, что вот только что дверь захлопнулась за спиной брата, а уже в следующее мгновение распахнулась, являя передо мной мою собственную свиту. Леди ворвались в покои этаким щебечущим облаком из шелка и кружев, и стало не до размышлений.
А затем стало еще веселее. Следом за фрейлинами появилась леди Гвинет – моя личная модистка, в компании не меньше десятка девочек-швей и закрутилось. Примерки, обсуждения тканей и фасонов.
- Ах, ваше высочество, этот оттенок алого удивительно вам подходит!
- В этом шелке вы поразите всех!
- Это просто бесподобные неронские кружева. Ручная работа… они тонки, как паутина…
- А вы слышали? Говорят, в Астарии встречаются норны с удивительным голубым оттенком меха? Ох… кажется, я продала бы душу за такую пелерину…
И все в таком духе. Фрейлины, как истинные женщины, ахали, охали, восторгались, что красотой тканей, что тонкостью кружев. С завистью поглядывали на меня, застывшую изваянием на невысоком постаменте в одной сорочке и чулках – леди Гвинет то и дело наматывала на меня один отрез за другим, что-то бормотала, ругалась себе под нос или же, наоборот, удовлетворительно кивала головой.
Странно, еще несколько дней назад, я бы и сама окунулась во всю эту суету, получила бы удовольствие от примерки и выбора новых нарядов, спорила бы с модисткой до хрипоты, поскольку леди Гвинет воистину считала себя бессмертной и была единственной, кроме Бернарда, кто мог себе позволить спорить со мной.
Но сейчас… у меня заканчивалось терпение. Весь этот шум и суета изрядно раздражали. Хотелось выгнать всех и остаться в тишине и одиночестве… подумать…
- Ваше высочество, это никуда не годится! – воскликнула леди Гвинет, буквально срывая с меня очередной кусок ткани. – В каких небесных высях вы витаете? Я не могу так работать… Это просто невыносимо!
Вспыльчивая модистка всплеснула руками, отбросила от себя отрез из нежно голубого атласа (цвет, который мне никогда не шел и вообще непонятно каким образом затесался в образцах) и, картинно закрыв глаза рукой, отвернулась.
- Ох, леди Гвинет, - тут же раздался голосок леди Анны. – Войдите в положение. Конечно же, ее высочество расстроена – все так быстро произошло. Еще вчера никто и знать не знал о предстоящем бракосочетании, а сегодня только об этом и говорят.
В покоях воцарилась напряженная тишина. Фрейлины притихли, с ужасом поглядывая на меня. Мерзкая гадина даже не пыталась скрыть сарказм. Я почувствовала, как внутри у меня начинает разгораться пламя, которое было чуть попритихло, после разговора с братом. Вскинув голову, я отыскала взглядом светловолосую головку бывшей фаворитки Бернарда.
Бессмертная. Вот правда.
- Для ее высочества это такая же неожиданность, как и для всех нас, - меж тем продолжала леди Анна.
- Вы всерьез считаете, что его величество должен согласовывать свои решения с вами? – несмотря на разгорающееся пламя, голос мой был холоден. – Или, быть может, считаете, что он… или я… должны держать перед вами отчет?
Кажется, леди поняла, что в своем стремлении укусить меня побольнее, перешла все границы. Румянец на красивом личике чуть поблек, взгляд метнулся в одну сторону, затем в другую – леди пыталась найти поддержку у остальных фрейлин, но… дур я подле себя не терпела. И даже до крайности наивная леди Маргарет опустила глаза.
Я улыбнулась и чуть приподняла одну бровь, в упор глядя на леди Анну. Ее попытки меня задеть или укусить побольнее были интересны и развлекали… время от времени. Я терпела эту гадину подле себя, чтобы не расслабляться. Но… кажется, пришло время расставить приоритеты.
- Я… я всего лишь хотела сказать, что… принцесса Огненного дома достойна самого лучшего. И…
- То есть, мне стоит расценивать ваши слова как неуважение к моему будущему супругу? – я чуть приподняла одну бровь, по прежнему глядя на зарвавшуюся фрейлину. – Или, быть может, своими словами вы выражаете сомнение в выборе вашего короля?
- Нет, - пискнула леди Анна, бледнея все больше и больше. Цветом лица она уже почти сравнялась с отрезом тех самых знаменитых неронских кружев, который сейчас беспорядочно мяла в руках. – Просто… просто… Мы все мечтали побывать на вашей свадьбе. Это же такое событие, но…
- Но? – еще не до конца понимая, что именно меня напрягло, подтолкнула я ее к ответу.
- Очень жаль, что праздник состоит в Астарии и мы не сможем танцевать на вашем балу, - быстро произнесла леди Анна и склонилась в низком поклоне.
А я… все же смогла удержать лицо и не выдать собственного бешенства.
- Мне удивительно, что именно вы заговорили об этом, - голос тоже звучал спокойно, равнодушно даже. Я осторожно спустилась с постамента, подхватила из рук замершей рядом девушки тонкий халат и набросила его себе на плечи. – Ведь, насколько мне известно, завтра вы покидаете столицу.
Леди Анна удивленно вскинула голову и выпрямилась, глядя на меня с недоверием и ужасом…
- Его величество только недавно обмолвился мне, что ваш супруг пожелал отправиться в родовое поместье, отдохнуть от шума столицы и поправить здоровье вдали от искушений двора.
В глазах красавицы плескался ужас. И отчаяние.
- В-ваше… высочество… - она все же попыталась что-то сказать, но я не дала.
- Мне совестно отнимать у вас время, леди Анна, - произнесла я, отворачиваясь от нее. – Ступайте, у вас, вероятно, сейчас так много забот. Стоит проследить за тем, как упаковывают вещи. Да и отдохнуть перед дальней дорогой не помешает. Ступайте. Я не буду держать на вас зла за то, что вы оставили меня в такой важный момент моей жизни.
Ей ничего не оставалось, как повиноваться. Все еще бледная, несчастная леди Анна, покинула мои покои в полнейшей тишине. Леди смотрели ей вслед, и… я точно знала, что ни одна из них даже не попыталась посочувствовать… даже в душе. Каждая из, находившихся в моих покоях, фрейлин, в этот момент благодарили Огненного за то, что не оказались на месте леди Анны.
- Ваше высочество, - впрочем, я ошиблась. Леди Гвинет определенно не обратила внимания на происходящее. А еще она точно знала, что ей подобное никогда не грозит, - так это правда? То, что сказала леди Анна? Свадьба состоится в Астарии?
Голос лучшей модистки прозвучал удивленно и чуточку возмущенно.
- Ступайте, - решительно произнесла я. – На сегодня достаточно. Я устала. И подготовьте на завтра другие образцы. Мне не понравилось ничего из того, что вы продемонстрировали сегодня. В Астарии холодно, леди Гвинет. И мне нужен совершенно иной гардероб.
Я не стала ждать, пока фрейлины, переглядываясь, покинут мои покои и решительно двинулась в спальню, на ходу развязывая халат. Позвала горничную, заставила ее привести меня в порядок. И все время, что меня одевали и причесывали, старательно сдерживала гнев.
Едва дождалась, когда служанка воткнет последнюю шпильку в высокую прическу и стремительно покинула собственные апартаменты.
Я неслась по коридорам дворца, краем глаза замечая, как встречающиеся мне на пути придворные в ужасе отшатываются в стороны. Во все стороны от моей фигуры разлетались больно жалящие искры. Волосы потрескивали, платье… даже думать не желаю, что с ним будет. И да, в тот момент я бы не удивилась, если бы после меня на мраморных плитах пола оставались следы гари и копоти.
Зная нрав своей принцессы, придворные спешили как можно скорее убраться с моего пути. Стражники вытягивались в струнку, слуги – эти так и вовсе исчезали с пути молниеносно.
Резко свернув, я выскочила на лестницу и замерла, точно бы натолкнувшись на невидимую глазу преграду. Из легких словно весь воздух выкачали, а пламя, что уже не могло удержаться внутри, вдруг опало.
Я же… я же не могла отвести взгляда от мужчины, неторопливо поднимающегося мне навстречу. Он шел медленно, словно бы даже с трудом переставляя ноги. Шаг. Еще один…
А затем просто вскинул голову и я… я резко выдохнула, вытягиваясь в струнку и распрямляя плечи.
Огонь, что еще совсем недавно бушевал внутри, вдруг опал. Душу затопила ледяное спокойствие.
Что ж, рано или поздно, но эта встреча должна была состояться.
Арвилл смотрел на меня, но сейчас, в его глазах я не видела даже намека на былое восхищение. Было время, когда я не могла прожить без него ни единой минуты. Он был нужен мне, я дышала им, как воздухом, растворялась в нем без остатка, любила так отчаянно, так рьяно, что порой совершенно забывала не только о приличиях, но и о себе. О том, кто я.
Сейчас же, глядя на мужчину, что был для меня всем миром, я испытывала лишь сожаление. Грусть от того, что чувства, которые были для меня смыслом всей жизни, для него оказались лишь игрой. И да, Нана была права, ненависть – это не то, что должно двигать мной. Месть – не мой удел. Но и забыть, отпустить и пожелать ему счастья в ответ на предательство я тоже не могла.
Я первой сделала шаг. Спускалась по лестнице медленно, глядя прямо в глаза Арвиллу, удерживая на лице маску холодного равнодушия.
Лорд Контрейн владел собой куда хуже. Первые эмоции сменились гневом. Любимые некогда глаза вспыхнули злобой. Красивое лицо перекосилось. Арвилл рванулся ко мне и тут же остановился, натолкнувшись на мой ледяной взгляд.
- Ты… как ты… - он задыхался от гнева, тонкие ноздри раздувались, взгляд метал молнии.
Я остановилась.
- Лорд Контрейн. Рада видеть вас в… добром здравии. До нас дошли слухи, что последние дни были для вас…
- Замолчи. Замолчи, слышишь? – Арвилл куда хуже меня владел собой. Он резко подался вперед, схватил меня за предплечье. – Ты… ты убила моего ребенка. Ты…
- Вы забываетесь, лорд Контрейн! – я еще выше приподняла подбородок, глядя на своего собеседника сверху вниз. – Мы считали, что пребывание в Дарге остудит ваш пыл, но очевидно, этого не произошло.
Арвилл отшатнулся от меня, резко отпустил мою руку и смотрел теперь так, словно бы вместо меня увидел ядовитую змею. Этот его взгляд, презрение вперемешку с ненавистью, что сквозили в его глазах, причиняли мне почти физическую боль. Видит Огненный, как же мне хотелось рассмеяться, как раньше броситься в его объятия, раствориться в поцелуях, в прикосновениях любимого мужчины. Но, увы, теперь для меня все это было недоступно. Теперь другая будет нежиться в его любви, смеяться вместе с тем, кто все еще владел моим сердцем, просыпаться рядом с ним…
- Держите себя в руках, лорд Контрейн, - произнесла я все тем же равнодушно-холодным тоном и сделала шаг вперед, спускаясь на несколько ступенек ниже. Теперь мы с Арвилом стояли рядом. Чуть повернув голову, я продолжила: - не заставляйте нас сожалеть о вашей свободе.
- Как ты могла, Беатрис? – в голосе Арвилла слышалось отчаяние. – Как ты могла?
- А ты? – да, я поддалась. Да, не смогла сдержаться и, подавшись к нему, почти прошептала свой вопрос ему в лицо. – А ты? Скажи, Арвилл, каково это предавать? Каково это, рушить чужую жизнь, разбивать мечты и топтаться по самым сокровенным уголкам души грязными сапогами?
- Я… мне казалось, ты поняла…
