- Тебе казалось, - холодно отрезала я, спускаясь еще на одну ступеньку ниже. Теперь Арвилл был за моей спиной и чтобы видеть его лицо, мне бы пришлось повернуть голову. Я этого делать не собиралась. – Будь осторожен, лорд Контрейн, помни, что Огненные не забывают предательства и не прощают обид.
Остальной путь к кабинету Бернарда я проделала, как и подобает особе моего ранга и положения. Шла неторопливо, величественно. Изредка легкой улыбкой или едва заметным кивком головы отвечая на приветствия придворных. Я ловила на себе испуганные взгляды, взгляды полные удивления, настороженности, зависти, а иногда и откровенной ненависти. Здесь и сейчас, я была на своем месте. Я была принцессой огненного дома, сестрой правящего монарха… Я была той, кем родилась. Беатрис Огненной!
Бернард был в своем кабинете. Сидел за рабочим столом, заваленном бумагами (у него никогда не получалось содержать его в порядке) и диктовал какое-то послание своему секретарю.
Я ворвалась к нему без предупреждения, благо за последние дни ничего не изменилось, и брат не соизволил исключить меня из числа доверенных лиц. Его секретарь, немолодой, невзрачный, сутулый и какой-то весь… неприметный, лорд Абраус, вздрогнул от неожиданности и едва не выпустил из рук ворох свитков.
- Ваше величество! – ради разнообразия я решила хоть немного придерживаться приличий. Впрочем, это было не трудно, учитывая, что после встречи с Арвиллом, я все же чуть успокоилась и уже не была готова метать громы и молнии. – Нам нужно поговорить! Срочно!
Бернард тяжко вздохнул, посмотрел на секретаря каким-то тягуче несчастным взглядом, но все же взмахом руки отпустил его.
Дождавшись пока за невзрачным королевским помощником закроется дверь, Бернард поднялся, обошел стол и остановился перед ним, скрестив на груди руки.
- Ну? И что такого произошло за те несколько часов, что прошли с момента нашего с тобой последнего разговора? Беатрис, ты отрываешь меня от важных дел. Непозволительно врываться…
- Что произошло? – я улыбнулась, сделав шаг вперед и зеркально повторяя позу брата, с той лишь разницей, что за моей спиной не было стола, и опереться мне было не на что. – Ты это у меня спрашиваешь? Серьезно?
- Беатрис… - простонал король, закрывая глаза и всем своим видом демонстрируя усталость.
Меня же, вопреки всему, этот его жест, вся его поза привели в бешенство. Злость всколыхнулась внутри огненным вихрем, выплеснулась на поверхность. Я услышала треск в волосах, по ладоням пробежались тонкие огненные змейки. Состояние еще не критичное, но близкое к тому, чтобы я утратила контроль над огнем.
- Почему я должна узнавать от своих фрейлин, что моя собственная свадьба состоится вовсе не в Храме Огненного?!!
Брат удивленно распахнул глаза, окинул меня нечитаемым взглядом и, пожав плечами, равнодушно ответил:
- Таково было желания князя Астури. К сожалению, сейчас он не имеет возможности покинуть княжество, на границе неспокойно.
Огонь вырвался на свободу с диким ревом. Второй раз в жизни я утратила контроль над даром.
Бернард не был бы королем и наследником Огненного, если бы позволил огню бушевать бесконтрольно. Погасить мое пламя ему удалось всего за несколько минут.
- Ты совсем ума лишилась? – взревел его королевское величество. – Сдается мне, Беатрис, что тебе не замуж надо, а в монастырь при храме Огненного.
- Прости, - выдохнула я, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
Упасть мне не позволил Бернард. Подхватил почти у самого паркета.
- Ненормальная, - процедил сквозь зубы, подхватывая меня на руки и транспортируя к кушетке у камина. – Сколько тебе лет, Беатрис? Ведешь себя, точно избалованный ребенок. Ты еще ни разу не теряла контроль над своим огнем, так с чего бы вдруг сейчас… Пей! – последнее прозвучало уже требовательно и моих губ коснулся прохладный край бокала.
Вода была удивительно вкусной.
- Прости, - снова повинилась я. На этот раз голос звучал куда увереннее, туман перед глазами развеялся и я даже осмелела настолько, что приподнялась на кушетке и села. – Я… не хотела. Оно… само…
- Само? Беатрис, да ты и правде сошла с ума!
- Это ты виноват!
- Что? – его королевское величество удивленно округлил глаза. – Я?!!
- Да, - кивнула я. – Ты сказал, что пошел на поводу у этого… этого… у…
- У твоего будущего мужа, - брат вдруг резко успокоился и даже позволил себе опуститься на кушетку рядом со мной. Кстати, очень даже осторожно опустился. К своей мебели, Бернард относился куда как бережнее, чем к моей. – Тебе стоит смириться, дорогая.
- Смириться? Ты серьезно? – я снова начала закипать. – Ты понимаешь, в каком положении я оказалась? Это же прямое нарушение этикета, Бертран! Свадьба должна состояться здесь, а не в Астарии! Это жених должен приехать за невестой, а не наоборот. Так нечестно!
- Так правильно, - с нажимом произнес брат и поднялся. – Я не могу требовать от Сета покинуть границы сейчас. Там и в самом деле неспокойно. Прорывы стали случаться все чаще. И варты повадились пересекать Хребет!
- И ты отправляешь меня туда? – откровение брата поразило меня в самое сердце.
Я привыкла к тому, что Бернард всегда обо мне заботился, оберегал меня, да, частенько потакал моим капризам, но все же, брат любил меня. Мы были вдвоем против всего мира и выстояли. А теперь получалось, что я стала неугодна, и меня можно было сослать в провинцию.
- Хватит! – коротко рявкнул король и поднялся. – Я больше не желаю ничего слышать! Через две недели прибудет посольство Астарии, будет заключен брак по договору, а потом ты незамедлительно отправишься в свой новый дом. Я сказал!
Рвано выдохнув, я резко встала и покинула кабинет брата. Спорить было бесполезно, когда Бернард начинал разговаривать со мной подобным тоном, оставалось только одно – согласиться.
Две недели пролетели как один день. Новый гардероб был готов, сундуки упакованы, бумаги подписаны… Все было готово, кроме меня.
Альд Аор, залог мира и спокойствия, белая цитадель, укуталась в пушистое покрывало северной ночи. Ледяные ветра тихонько напели колыбельную. Звезды пообещали хранить сон и покой обитателей самой неприступной крепости ныне существующего мира, сердце Астарского княжества.
В кабинете самого князя, единственного правителя и повелителя, жарко пылал камин, отбрасывая на пол и стены кровавые отблески. Слышался лишь треск поленьев да тихое сопение ветра за окном. Сам князь обретался здесь же, сидел, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Расслабленная поза, безмятежный вид – все кто плохо знал последнего правителя Астарии, решил бы, что князь спит.
Бесшумно открылась дверь, едва ощутимый порыв свежего воздуха проник в кабинет, рванулся к пламени камина, чтобы поиграть с ним. Огонь вспыхнул немного ярче, тени качнулись чуть дальше… Но князь так и продолжал сидеть с закрытыми глазами, словно бы и не заметил, что у него появился посетитель. Тонкая фигурка, с ног до головы закутанная в белые одежды скользнула в кабинет, прикрыв за собой дверь, чем лишила непоседливое пламя новой игрушки. Неслышно ступая, она приблизилась к князю, намереваясь обогнуть кресло, чтобы подобраться к мужчине со спины.
- Зачем ты пришла? – голос князя прозвучал неожиданно громко в покойной тишине кабинета. Вопреки ожиданиям, фигура в белом не отшатнулась, лишь слегка качнулся белый балахон. – Аилин?
Князь Астури выпрямился и открыл глаза, в упор уставившись на незваного посетителя.
- Отчего молчишь?
- А какой ответ ты желаешь от меня услышать? – усмехнулась посетительница, отбрасывая с лица белый капюшон плаща.
- Правдивый? – усмехнулся князь, скрещивая на груди руки. – Зачем ты пришла?
- Потому что нужна тебе? – вопросом на вопрос ответила Аилин, останавливаясь совсем рядом с владетелем неприступного оплота. – Потому что… ты должен был позвать меня, но так этого и не сделал?
Князь молчал, пристально разглядывая невысокую, хрупкую, точно веточка девушку в белом плаще. Она была красива той дикой, непонятной красотой, которая дается лишь жителям севера. Тонкая кожа, лунного цвета волосы, обрамляющие удивительное лицо со слишком правильными чертами, серые, как холодное небо Астарии, глаза, даже губы и те были словно подернуты морозным налетом – эта девушка была похожа на ледяную статую. Безупречно красивую ледяную статую.
- Не стоит, - князь первым нарушил молчание, едва заметно улыбнулся и снова откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза. – Я устал, Аилин.
- Разве дело в этом? – улыбнулась девушка, делая еще один шаг к правителю и опускаясь на подлокотник его кресла. Тонкая рука с длинными изящными пальцами коснулась волос Сеттарда. – Ты… в смятении, раздражен, возможно, немного зол…
- Немного? – хохотнул князь, не открывая глаз. – Я в ярости, дорогая. И в ожидании…
- Все не так плохо.
- Все хуже некуда. Дарвы словно сошли с ума, за прошедший месяц мы уничтожили четыре отряда, уже по эту сторону перевала. Четыре, Аилин! А ведь раньше эти твари рисковали сунуться к нам раз пять-шесть за год. В горах неспокойно. Вместе с дарвами через перевал лезет и всякая погань… Я даже и не думал никогда, что такое вот способно существовать, а оно… А тут еще и Бернард со своим предложением…
- Кругом враги! – воскликнула Аилин.
- Да, - не поддался на провокацию князь. – И один из них скоро объявится в самом центре Астарии.
- Ты принял предложение Дагорского правителя. Тебя никто не заставлял, - осторожно перебила его девушка.
- Бернарду Огненному трудно отказать. Особенно, когда дело касается его неуравновешенной сестрички.
- Эй! – возмущенно воскликнула Аилин и сильно дернула князя за волосы. – Она твоя будущая жена, зачем ты так?
Князь прошипел что-то неразборчивое, морщась от боли и пытаясь отобрать свои волосы и цепких лапок девушки.
– Ты даже представить себе не можешь, какое это наказание – Беатрис, принцесса Огненного дома. Сущее проклятие.
- Мне кажется, ты к ней несправедлив. Когда вы виделись в последний раз, она была еще ребенком. Прошло столько лет и…
- Очень сомневаюсь, что она выросла. Аилин, прости, но я точно знаю, что меня ждет. Эта… девица, избалована, своевольна, абсолютно безнравственна и совершенно неуправляема. Она привыкла, что окружающие бегут исполнять любое ее желание. А если вдруг случается так, что ей не удается удовлетворить какой-нибудь очередной каприз – становится и вовсе дикой.
- Она – жрица огня. Ее дар…
- Проклятие для окружающих, - решительно оборвал собеседницу Сеттарда и выпрямился в кресле. – Все, я больше не желаю говорить о ней.
- Зато я желаю, - пропела Аилин, и не думая подниматься с подлокотника, несмотря на то, что князь пытался сделать решительный вид и демонстративно придвинул к себе кипу бумаг, до этого момента пылившихся на краю стола. – Она была молода в то время, ее дар был не стабилен. Сейчас же…
- Хватит, Аилин. Я сказал, что не желаю обсуждать свою будущую жену! Точка! – Сеттард не повышал голоса, но в его тоне появились стальные нотки.
Пользуясь тем, что правитель не смотрит в ее сторону, Аилин скривилась в гримасе и не удержалась от того, чтобы показать князю язык.
- Но… возможно, именно ей удастся разжечь пламя в твоем сердце?
- Скорее, она просто выжжет его, - тихо отозвался князь. – Ступай к себе, Аилин. Я скоро закончу с бумагами.
- Мне неспокойно, - игнорируя последние слова своего повелителя, произнесла Аилин. – Что –то… гложет.
- Ты что-то чувствуешь? – не на шутку встревожился князь, вскакивая и пытаясь усадить девушку на свое место. – Что-то…
- Только тревогу. Необъяснимую, неясную, но… это чувство мешает мне, никак не могу сосредоточиться хоть на чем-нибудь. Что-то… что-то надвигается на Астарию, а я все никак не могу понять, что именно. Знаю только, что все это связано с твоей невестой.
- С Беатрис станется сравнять с землей Альд Аор, - фыркнул князь, но лицо его оставалось серьезным, а между бровей пролегла тонкая складка.
- Я больше ничего не знаю, Сет, и мне это не нравится. Как не нравится и твоя идея послать за невестой Райда. Ты должен был поехать в Дагорию сам.
- Я не могу оставить княжество. Дарвы…
- Ты должен был! – теперь в голосе Аилин прозвучала сталь. – Ты смертельно обидел свою будущую жену, публично ее унизил, выказал свое пренебрежение. Это… это не честно, в конце концов.
Сеттард вздохнул, но спорить не стал. Спорить с хенари вообще себе дороже. Она знает все, видит больше, чем все… и вообще, хенари – это сердце и душа Астарии, жрица Ледяной богини, обладающая властью большей, чем только можно себе представить.
- В общем, ты меня понял, - подвела итог беседе Аилин и, легко поднявшись, стремительно покинула кабинет князя, оставив последнего в состоянии крайней задумчивости.
- Должен был, говоришь? – вздохнул Сет, растрепал и так находящиеся в легком беспорядке волосы. – Ну… я всем что-то должен. Когда уже найдется хоть кто-нибудь, с кого долги смогу спросить я?
- Ах, Триша, какая же ты красавица! – всхлипнула Нана, утирая глаза белоснежным платочком. Сколько себя помню, эти платочки у Наны были в неисчисляемом количестве. – Просто глаз не отвести.
- Угу, - буркнула я, стараясь не кривиться слишком сильно, разглядывая свое отражение в зеркале.
Красавица. Да, я была красива и знала это. Все огненные отличались особенной, яркой красотой. Да и, что греха таить, платье было идеальным, великолепным, восхитительным. Именно таким, каким я и желала видеть свой свадебный наряд. Другое дело, что в качестве жениха, еще пару месяцев назад представляла совсем другого человека.
Князь Астури. Ледышка Астури. Признаться, я до последнего надеялась, что он позволит мне сохранить остатки гордости и явится на бракосочетание. Увы.
Тихонько вздохнула, распрямила плечи, едва заметно прищурила глаза, все еще разглядывая себя в зеркале.
- Ах, ваше высочество, вы великолепны!
- Восхитительно!
- Непревзойденно!
Фрейлины что-то щебетали, вились вокруг меня, не оставляя наедине с невеселыми мыслями ни на минуту. Стоит признать, за время подготовки к свадьбе, я устала от них. Устала до такой степени, что вчера едва не подпалила прическу леди Маргарет. С трудом удалось спасти пышную шевелюру романтичной дурочки, что вяла себе за правило закатывать глаза и мечтательно вздыхать при каждом взгляде на меня. Даже представить страшно, что она там себе придумала, какую очередную романтическую бредню сочинила!
- О вашей свадьбе будут говорить еще не один год! – вздохнула одна из дам, трогательно прижимая к совершенно сухим глазам кружевной платочек.
Вот дура!
Я едва удержала пламя. Благо, что эту болтушку тут же затолкали подальше и, судя по шепоткам, заставили заткнуться.
Конечно, почему бы и не поговорить, не перемыть косточки принцессе, которую посмел унизить собственный жених!
- Оставьте нас! – Бернард ворвался в мою гостиную стремительно, как и всегда.
Дамы, синхронно присевшие, приветствуя своего сюзерена, тут же заторопились поскорее сбежать. Трусихи! Предательницы! Ни одна даже не оглянулась на меня, чтобы получить разрешение. А ведь это мои фрейлины! Они должны быть верны лишь мне! Злость снова всколыхнулась внутри, огненной волной прокатилась по венам, заставляя закипеть кровь, в волосах мелькнула парочка молний.
Остальной путь к кабинету Бернарда я проделала, как и подобает особе моего ранга и положения. Шла неторопливо, величественно. Изредка легкой улыбкой или едва заметным кивком головы отвечая на приветствия придворных. Я ловила на себе испуганные взгляды, взгляды полные удивления, настороженности, зависти, а иногда и откровенной ненависти. Здесь и сейчас, я была на своем месте. Я была принцессой огненного дома, сестрой правящего монарха… Я была той, кем родилась. Беатрис Огненной!
Бернард был в своем кабинете. Сидел за рабочим столом, заваленном бумагами (у него никогда не получалось содержать его в порядке) и диктовал какое-то послание своему секретарю.
Я ворвалась к нему без предупреждения, благо за последние дни ничего не изменилось, и брат не соизволил исключить меня из числа доверенных лиц. Его секретарь, немолодой, невзрачный, сутулый и какой-то весь… неприметный, лорд Абраус, вздрогнул от неожиданности и едва не выпустил из рук ворох свитков.
- Ваше величество! – ради разнообразия я решила хоть немного придерживаться приличий. Впрочем, это было не трудно, учитывая, что после встречи с Арвиллом, я все же чуть успокоилась и уже не была готова метать громы и молнии. – Нам нужно поговорить! Срочно!
Бернард тяжко вздохнул, посмотрел на секретаря каким-то тягуче несчастным взглядом, но все же взмахом руки отпустил его.
Дождавшись пока за невзрачным королевским помощником закроется дверь, Бернард поднялся, обошел стол и остановился перед ним, скрестив на груди руки.
- Ну? И что такого произошло за те несколько часов, что прошли с момента нашего с тобой последнего разговора? Беатрис, ты отрываешь меня от важных дел. Непозволительно врываться…
- Что произошло? – я улыбнулась, сделав шаг вперед и зеркально повторяя позу брата, с той лишь разницей, что за моей спиной не было стола, и опереться мне было не на что. – Ты это у меня спрашиваешь? Серьезно?
- Беатрис… - простонал король, закрывая глаза и всем своим видом демонстрируя усталость.
Меня же, вопреки всему, этот его жест, вся его поза привели в бешенство. Злость всколыхнулась внутри огненным вихрем, выплеснулась на поверхность. Я услышала треск в волосах, по ладоням пробежались тонкие огненные змейки. Состояние еще не критичное, но близкое к тому, чтобы я утратила контроль над огнем.
- Почему я должна узнавать от своих фрейлин, что моя собственная свадьба состоится вовсе не в Храме Огненного?!!
Брат удивленно распахнул глаза, окинул меня нечитаемым взглядом и, пожав плечами, равнодушно ответил:
- Таково было желания князя Астури. К сожалению, сейчас он не имеет возможности покинуть княжество, на границе неспокойно.
Огонь вырвался на свободу с диким ревом. Второй раз в жизни я утратила контроль над даром.
Бернард не был бы королем и наследником Огненного, если бы позволил огню бушевать бесконтрольно. Погасить мое пламя ему удалось всего за несколько минут.
- Ты совсем ума лишилась? – взревел его королевское величество. – Сдается мне, Беатрис, что тебе не замуж надо, а в монастырь при храме Огненного.
- Прости, - выдохнула я, чувствуя, как пол уходит из-под ног.
Упасть мне не позволил Бернард. Подхватил почти у самого паркета.
- Ненормальная, - процедил сквозь зубы, подхватывая меня на руки и транспортируя к кушетке у камина. – Сколько тебе лет, Беатрис? Ведешь себя, точно избалованный ребенок. Ты еще ни разу не теряла контроль над своим огнем, так с чего бы вдруг сейчас… Пей! – последнее прозвучало уже требовательно и моих губ коснулся прохладный край бокала.
Вода была удивительно вкусной.
- Прости, - снова повинилась я. На этот раз голос звучал куда увереннее, туман перед глазами развеялся и я даже осмелела настолько, что приподнялась на кушетке и села. – Я… не хотела. Оно… само…
- Само? Беатрис, да ты и правде сошла с ума!
- Это ты виноват!
- Что? – его королевское величество удивленно округлил глаза. – Я?!!
- Да, - кивнула я. – Ты сказал, что пошел на поводу у этого… этого… у…
- У твоего будущего мужа, - брат вдруг резко успокоился и даже позволил себе опуститься на кушетку рядом со мной. Кстати, очень даже осторожно опустился. К своей мебели, Бернард относился куда как бережнее, чем к моей. – Тебе стоит смириться, дорогая.
- Смириться? Ты серьезно? – я снова начала закипать. – Ты понимаешь, в каком положении я оказалась? Это же прямое нарушение этикета, Бертран! Свадьба должна состояться здесь, а не в Астарии! Это жених должен приехать за невестой, а не наоборот. Так нечестно!
- Так правильно, - с нажимом произнес брат и поднялся. – Я не могу требовать от Сета покинуть границы сейчас. Там и в самом деле неспокойно. Прорывы стали случаться все чаще. И варты повадились пересекать Хребет!
- И ты отправляешь меня туда? – откровение брата поразило меня в самое сердце.
Я привыкла к тому, что Бернард всегда обо мне заботился, оберегал меня, да, частенько потакал моим капризам, но все же, брат любил меня. Мы были вдвоем против всего мира и выстояли. А теперь получалось, что я стала неугодна, и меня можно было сослать в провинцию.
- Хватит! – коротко рявкнул король и поднялся. – Я больше не желаю ничего слышать! Через две недели прибудет посольство Астарии, будет заключен брак по договору, а потом ты незамедлительно отправишься в свой новый дом. Я сказал!
Рвано выдохнув, я резко встала и покинула кабинет брата. Спорить было бесполезно, когда Бернард начинал разговаривать со мной подобным тоном, оставалось только одно – согласиться.
Две недели пролетели как один день. Новый гардероб был готов, сундуки упакованы, бумаги подписаны… Все было готово, кроме меня.
***
Альд Аор, залог мира и спокойствия, белая цитадель, укуталась в пушистое покрывало северной ночи. Ледяные ветра тихонько напели колыбельную. Звезды пообещали хранить сон и покой обитателей самой неприступной крепости ныне существующего мира, сердце Астарского княжества.
В кабинете самого князя, единственного правителя и повелителя, жарко пылал камин, отбрасывая на пол и стены кровавые отблески. Слышался лишь треск поленьев да тихое сопение ветра за окном. Сам князь обретался здесь же, сидел, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Расслабленная поза, безмятежный вид – все кто плохо знал последнего правителя Астарии, решил бы, что князь спит.
Бесшумно открылась дверь, едва ощутимый порыв свежего воздуха проник в кабинет, рванулся к пламени камина, чтобы поиграть с ним. Огонь вспыхнул немного ярче, тени качнулись чуть дальше… Но князь так и продолжал сидеть с закрытыми глазами, словно бы и не заметил, что у него появился посетитель. Тонкая фигурка, с ног до головы закутанная в белые одежды скользнула в кабинет, прикрыв за собой дверь, чем лишила непоседливое пламя новой игрушки. Неслышно ступая, она приблизилась к князю, намереваясь обогнуть кресло, чтобы подобраться к мужчине со спины.
- Зачем ты пришла? – голос князя прозвучал неожиданно громко в покойной тишине кабинета. Вопреки ожиданиям, фигура в белом не отшатнулась, лишь слегка качнулся белый балахон. – Аилин?
Князь Астури выпрямился и открыл глаза, в упор уставившись на незваного посетителя.
- Отчего молчишь?
- А какой ответ ты желаешь от меня услышать? – усмехнулась посетительница, отбрасывая с лица белый капюшон плаща.
- Правдивый? – усмехнулся князь, скрещивая на груди руки. – Зачем ты пришла?
- Потому что нужна тебе? – вопросом на вопрос ответила Аилин, останавливаясь совсем рядом с владетелем неприступного оплота. – Потому что… ты должен был позвать меня, но так этого и не сделал?
Князь молчал, пристально разглядывая невысокую, хрупкую, точно веточка девушку в белом плаще. Она была красива той дикой, непонятной красотой, которая дается лишь жителям севера. Тонкая кожа, лунного цвета волосы, обрамляющие удивительное лицо со слишком правильными чертами, серые, как холодное небо Астарии, глаза, даже губы и те были словно подернуты морозным налетом – эта девушка была похожа на ледяную статую. Безупречно красивую ледяную статую.
- Не стоит, - князь первым нарушил молчание, едва заметно улыбнулся и снова откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза. – Я устал, Аилин.
- Разве дело в этом? – улыбнулась девушка, делая еще один шаг к правителю и опускаясь на подлокотник его кресла. Тонкая рука с длинными изящными пальцами коснулась волос Сеттарда. – Ты… в смятении, раздражен, возможно, немного зол…
- Немного? – хохотнул князь, не открывая глаз. – Я в ярости, дорогая. И в ожидании…
- Все не так плохо.
- Все хуже некуда. Дарвы словно сошли с ума, за прошедший месяц мы уничтожили четыре отряда, уже по эту сторону перевала. Четыре, Аилин! А ведь раньше эти твари рисковали сунуться к нам раз пять-шесть за год. В горах неспокойно. Вместе с дарвами через перевал лезет и всякая погань… Я даже и не думал никогда, что такое вот способно существовать, а оно… А тут еще и Бернард со своим предложением…
- Кругом враги! – воскликнула Аилин.
- Да, - не поддался на провокацию князь. – И один из них скоро объявится в самом центре Астарии.
- Ты принял предложение Дагорского правителя. Тебя никто не заставлял, - осторожно перебила его девушка.
- Бернарду Огненному трудно отказать. Особенно, когда дело касается его неуравновешенной сестрички.
- Эй! – возмущенно воскликнула Аилин и сильно дернула князя за волосы. – Она твоя будущая жена, зачем ты так?
Князь прошипел что-то неразборчивое, морщась от боли и пытаясь отобрать свои волосы и цепких лапок девушки.
– Ты даже представить себе не можешь, какое это наказание – Беатрис, принцесса Огненного дома. Сущее проклятие.
- Мне кажется, ты к ней несправедлив. Когда вы виделись в последний раз, она была еще ребенком. Прошло столько лет и…
- Очень сомневаюсь, что она выросла. Аилин, прости, но я точно знаю, что меня ждет. Эта… девица, избалована, своевольна, абсолютно безнравственна и совершенно неуправляема. Она привыкла, что окружающие бегут исполнять любое ее желание. А если вдруг случается так, что ей не удается удовлетворить какой-нибудь очередной каприз – становится и вовсе дикой.
- Она – жрица огня. Ее дар…
- Проклятие для окружающих, - решительно оборвал собеседницу Сеттарда и выпрямился в кресле. – Все, я больше не желаю говорить о ней.
- Зато я желаю, - пропела Аилин, и не думая подниматься с подлокотника, несмотря на то, что князь пытался сделать решительный вид и демонстративно придвинул к себе кипу бумаг, до этого момента пылившихся на краю стола. – Она была молода в то время, ее дар был не стабилен. Сейчас же…
- Хватит, Аилин. Я сказал, что не желаю обсуждать свою будущую жену! Точка! – Сеттард не повышал голоса, но в его тоне появились стальные нотки.
Пользуясь тем, что правитель не смотрит в ее сторону, Аилин скривилась в гримасе и не удержалась от того, чтобы показать князю язык.
- Но… возможно, именно ей удастся разжечь пламя в твоем сердце?
- Скорее, она просто выжжет его, - тихо отозвался князь. – Ступай к себе, Аилин. Я скоро закончу с бумагами.
- Мне неспокойно, - игнорируя последние слова своего повелителя, произнесла Аилин. – Что –то… гложет.
- Ты что-то чувствуешь? – не на шутку встревожился князь, вскакивая и пытаясь усадить девушку на свое место. – Что-то…
- Только тревогу. Необъяснимую, неясную, но… это чувство мешает мне, никак не могу сосредоточиться хоть на чем-нибудь. Что-то… что-то надвигается на Астарию, а я все никак не могу понять, что именно. Знаю только, что все это связано с твоей невестой.
- С Беатрис станется сравнять с землей Альд Аор, - фыркнул князь, но лицо его оставалось серьезным, а между бровей пролегла тонкая складка.
- Я больше ничего не знаю, Сет, и мне это не нравится. Как не нравится и твоя идея послать за невестой Райда. Ты должен был поехать в Дагорию сам.
- Я не могу оставить княжество. Дарвы…
- Ты должен был! – теперь в голосе Аилин прозвучала сталь. – Ты смертельно обидел свою будущую жену, публично ее унизил, выказал свое пренебрежение. Это… это не честно, в конце концов.
Сеттард вздохнул, но спорить не стал. Спорить с хенари вообще себе дороже. Она знает все, видит больше, чем все… и вообще, хенари – это сердце и душа Астарии, жрица Ледяной богини, обладающая властью большей, чем только можно себе представить.
- В общем, ты меня понял, - подвела итог беседе Аилин и, легко поднявшись, стремительно покинула кабинет князя, оставив последнего в состоянии крайней задумчивости.
- Должен был, говоришь? – вздохнул Сет, растрепал и так находящиеся в легком беспорядке волосы. – Ну… я всем что-то должен. Когда уже найдется хоть кто-нибудь, с кого долги смогу спросить я?
ГЛАВА 3
- Ах, Триша, какая же ты красавица! – всхлипнула Нана, утирая глаза белоснежным платочком. Сколько себя помню, эти платочки у Наны были в неисчисляемом количестве. – Просто глаз не отвести.
- Угу, - буркнула я, стараясь не кривиться слишком сильно, разглядывая свое отражение в зеркале.
Красавица. Да, я была красива и знала это. Все огненные отличались особенной, яркой красотой. Да и, что греха таить, платье было идеальным, великолепным, восхитительным. Именно таким, каким я и желала видеть свой свадебный наряд. Другое дело, что в качестве жениха, еще пару месяцев назад представляла совсем другого человека.
Князь Астури. Ледышка Астури. Признаться, я до последнего надеялась, что он позволит мне сохранить остатки гордости и явится на бракосочетание. Увы.
Тихонько вздохнула, распрямила плечи, едва заметно прищурила глаза, все еще разглядывая себя в зеркале.
- Ах, ваше высочество, вы великолепны!
- Восхитительно!
- Непревзойденно!
Фрейлины что-то щебетали, вились вокруг меня, не оставляя наедине с невеселыми мыслями ни на минуту. Стоит признать, за время подготовки к свадьбе, я устала от них. Устала до такой степени, что вчера едва не подпалила прическу леди Маргарет. С трудом удалось спасти пышную шевелюру романтичной дурочки, что вяла себе за правило закатывать глаза и мечтательно вздыхать при каждом взгляде на меня. Даже представить страшно, что она там себе придумала, какую очередную романтическую бредню сочинила!
- О вашей свадьбе будут говорить еще не один год! – вздохнула одна из дам, трогательно прижимая к совершенно сухим глазам кружевной платочек.
Вот дура!
Я едва удержала пламя. Благо, что эту болтушку тут же затолкали подальше и, судя по шепоткам, заставили заткнуться.
Конечно, почему бы и не поговорить, не перемыть косточки принцессе, которую посмел унизить собственный жених!
- Оставьте нас! – Бернард ворвался в мою гостиную стремительно, как и всегда.
Дамы, синхронно присевшие, приветствуя своего сюзерена, тут же заторопились поскорее сбежать. Трусихи! Предательницы! Ни одна даже не оглянулась на меня, чтобы получить разрешение. А ведь это мои фрейлины! Они должны быть верны лишь мне! Злость снова всколыхнулась внутри, огненной волной прокатилась по венам, заставляя закипеть кровь, в волосах мелькнула парочка молний.
