– Ты как? – спрашивают янтарные глазки и бегло смотрят; не удерживаются – стирают собравшиеся у моей защитной маски солёные капли: я же не успеваю увернуться.
– Не знаю. Непонятно.
– Сними – наконец – эту дрянь, – говорит Каин и резво срывает дыхательную маску с моего лица, – тебе известно, что толку от неё мало. – Не успеваю ничего воскликнуть – готовлюсь подавиться ядовитым воздухом, закашляться и помереть. То не происходит. Увы, было бы драматично. – Маски – психологическое оружие, конфетка, а не медицинское средство защиты. Если ты, конечно, не астматик, но астматика бы Новый Мир не принял в свои блаженные утопические земли, ибо неспособность фильтровать воздух в правильных порциях – девиантно.
– Звучит как сарказм.
– Он и есть. Милое личико, кстати, я ведь тебя только на фото и видео без маски видел.
Каин и сам освобождается от неё: делает глубокий вдох, улыбается. Вот как он улыбается…
Мы бредём к очередной платформе, лестницей переходящей в стилобат, который – в свою очередь – утаивает нас под навесным тентом. Оказываемся в помещении: глухие ступени и сопровождающий эхом стук каблуков ведут к запечатанной станции. Наблюдаем рельсы, что тянутся из одного туннеля и теряются в другом. Блеклый фонарь освещает расположившуюся на перроне пару. Ещё люди? Парень и девушка сидят подле друг друга и, прижавшись плечами, молчаливо ожидают поезд. Девушка оглядывается на меня, но, затаив дыхание, моментально прячет взгляд в плече молодого человека. Неужели она узнала меня?
Каин говорит, ждать недолго – поезд сейчас прибудет. Спешу поинтересоваться, в каком здании мы находимся и что здесь было раньше. Раньше – значит до Урбанистической Революции: до того, как дома стали строить на домах и сплетать их друг с другом паутиной дорог.
– В этой части города обычные здания из кирпичных блоков, – отвечает юноша. – Бывшие больницы, магазины – не стекло и хорошо.
– А как устроена дорога?
– В наше знакомство ты была менее любопытна, – прижигают янтарные глазки.
Нечто в стороне грохочет. Пара поднимается, девушка ещё раз смотрит на меня. Её вьющиеся волосы сбивает ветер, когда из туннеля вылетает поезд. Гудок вещает о прибытии – транспортное средство мгновенно замирает. Что нас ждёт? Двери поезда открываются – неспешно, с характерным звуком. Пара заходит первой – занимает парные кресла в конце вагона. Грязные парные кресла. Иду за Каином, однако – отличительно от него, рухнувшего на сиденье – замираю подле окна.
– Сядь, – и парень кивает на соседнюю часть потрёпанного дивана.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Не думай, просто сядь, – смеётся Каин. – Дорога долгая.
– Отчего же?
Отчего же долго спускаться? Не легче было перепрыгнуть парапет и долететь до Острога?
Очень смешно, Кара. Впредь такой глупости не повторяй.
Под назидательным взглядом падаю в кресло. Поезд трогается. Каин подмигивает, убеждает в сохранности и закрывает глаза. Пара, расположившаяся через несколько рядов, шепчется. Наблюдаю, как юноша склоняется к золотой девичьей гриве и губами врезается в покрытое тканью плечо. Охаю беспризорникам и отворачиваюсь. Уж что-что, а это осталось и останется неизменным в моей голове. Подобное – девиантно.
Поезд скользит плавно, его движение почти не ощущается. Только сменяющиеся за окном тени напоминают о нашем решении и пути. Мы так низко, что свет не доходит до беженцев – небо и город позабыли об их существовании. Пропадаем в туннелях. Каин предлагает отдохнуть, отдаётся сну. Я же смотрю в окно – на обшарпанные плиты и граффити с незнакомой символикой. Представляю удерживающие конструкции по ту сторону туннеля – плачевные и печальные, искалеченные временем балки, что держат блестящие рельсы. Ужасаясь собственным фантазиям, головой влетаю в твёрдую подушку кресла и закрываю глаза. Забудь, Карамель. Не думай. Потерпи. Перетерпи. Тебе не впервой терпеть.
Пара шепчется. Каин спит.
Пара целуется. Каин спит.
Где я могла видеть эту златокудрую деву? Может, мы вместе учимся? То есть учились…я вернусь в Академию? Исключено. Наверное. Что будет дальше? Я соткана из планирования, а теперь не ведаю происходящему в следующую секунду. Как я могла допустить подобное? Как подобное мог допустить Говард Голдман? Кормил бы и дальше своей проклятой ложью – я бы с радостью закрывала глаза (как и делала прежде) на не срастающиеся детали, ибо готова верить и Новому Миру, и отцу. Беспрекословно. Не требуя подтверждений.
Каин, бывает, вздрагивает; кажется, ничего и ничто не беспокоит этого бунтаря в Новом Мире – ни люди, ни правила, ни закон, ни управляющие, ни Свод; лишь собственная голова, дающая дурные видения. Для иных тюрьма – Картель; для него – черепная коробка. Каждый заключён в собственной темнице. Наблюдаю дрожащие веки и стаскиваю с себя мужское пальто, набрасываю нам на плечи пополам. И пытаюсь заснуть.
Спи, Карамель.
За окном мелькают холодные грозные тени. Мы спускаемся? Уже спустились? Наш путь окончен? Низовья Нового Мира – это конечная? Или только начало пути? Шёпот пары усиливается, обостряется: они обсуждают чувства и планы.
– Наверное, мы совершили глупость, – говорит златокудрая.
– Наверное. Но нам хорошо, остальное – неважно, – отвечает юноша.
Он выше её на две головы, поджарый, выправленный; служащий, я уверена – даже положение головы у него как у служащего. А дева…у неё лицо хорошенькой северянки. Хорошенькой, оступившейся и связавшей жизнь ни с тем человеком, северянки. Интересно, она узнала меня?
Под улюлюканье пары засыпаю. Мельтешение за окном сливается в единую композицию-полотно; являются просветы, рябые пятна, рисунки.
Звук стрекочущего металла режет слух. Я просыпаюсь. Пара отсутствует, Каин дремлет, поезд стоит. Чувствую себя лучше, однако сгусток грязных мыслей беспокойно вяжется в голове. Что происходило в начале недели и что происходит сейчас? Как я допустила всё это? Или почему не допустила раньше? Сон всегда отрезвляет, даже короткий, даже впаянный в пару часов. Поэтому отец говорит, что с проблемой следует провести целую ночь – её решение явится само, из сотканных тобой в дрёме мыслей.
Каин переворачивается с бока на бок и утаскивает укрывающее нас пальто целиком, нашёптывает что-то и хмурится. Прошу повторить – спящий бесконтрольно тянет моё имя. Не желаю быть чьим-то сном, чьим-то безумием. Велю проснуться и толкаю в плечо.
– Хватит болтать, это ужасно! – восклицаю следом.
Каин вздрагивает и немедля вопрошает:
– Что происходит, конфетка?
Глаза его с трудом размыкаются, заспанные ресницы цепляются друг за друга.
– Ты говорил во сне! – объявляю я.
– Велико событие! – язвит он и медленно поднимается, пытается стряхнуть с себя сон. – Вот ведь, напугала. Я подумал, вдруг тебя пытаются схватить.
– Здесь могут?
– Патруль Безопасности – единственный, кто представляет непокрытую угрозу. Исходя из названия служба, ага.
Не цепляюсь за провокацию, говорю:
– Ты повторял моё имя во сне.
– Ничего такого. – Каин спокойно разводит плечами. – Мы многое пережили за последние дни, я много думал о тебе.
Упоминаю, что видения во сне есть расстройство (это девиантная черта, сродни бурной фантазии, следующая из-за недостатка контроля и заполненности иных сфер; так говорит Свод Правил).
– Для нормальных людей – нет, Карамель, – забавляется Каин.
Препираюсь с обидой:
– Что значит для нормальных?
– То и значит. Нормальные люди не принимают лекарства, сдерживающие сны, чувства и тем более способность самостоятельно мыслить.
– Прости?
– Не видел, чтобы люди с поверхности думали.
– Эй, я с поверхности, грубиян!
– Не сравнивай себя с ними. Ты особенная.
Настаиваю, что мы не принимаем и никогда не принимали лекарства от мыслей, а Каин восклицает обратное. Он вспыхивает и, яростно жестикулируя, объясняет, что вся медицина Нового Мира искусно сплетается со Сводом Правил, который велит не чувствовать, не действовать и не думать – обо всём перечисленном заботится государство.
– Лучше скажи, отчего поезд стоит, – говорю я.
– Мы на конечной, можем идти.
– А когда поедет этот поезд?
– Они меняются с какой-то определенностью, точно не знаю. Пока из Нового Мира пребывают иные.
– Значит, поездов много.
– Целое депо.
– Насколько много?
– Очень.
– А точнее?
– Ты, Карамель Голдман, та ещё зануда. Мне неизвестно количество поездов, ясно? Но количество путей помогает с выводами. Поезда ездят сами, на автопилоте. К чему знать их количество? Достаточно знать об их наличии.
– Для чего множество поездов или путей, если путников здесь немного?
– Зануда. Иди за мной, сама всё поймёшь.
Каин поднимается и, быстро накинув пальто, идёт к распахнутым дверям. Наша обувь глухо вибрирует, и эта вибрация эхом гуляет вдоль стен заброшенной станции. Каин скрывается в густой пелене мрачных теней – с ускорением пускаюсь следом. Куда-то идём, куда-то сворачиваем. Узкое пространство сдавливает эмоционально, низкий потолок – словно бы – давит на плечи. Нечто громыхает. Каин открывает двери – те едут в сторону – и по коридору рассыпается мягкий свет. Я выхожу и с восхищением – во взгляде, теле, мыслях – замираю.
– Что это? – спрашиваю я, уже зная ответ. – Никогда не видела его.
Плетённая арка (дикие розы опоясывают основание и вздымаются ввысь, обнимаясь и целуясь с приятелями) находится на вершине холма; по центру её бьёт солнце. Светит – так ярко и сильно; облепляет тело, не скрываясь за картонным небом и не прячась за густыми облаками. Улыбается. Улыбаюсь в ответ.
– Добро пожаловать в Острог, девочка с поверхности! – рукоплещет Каин и спешит провести меня на возвышенность. – Добро пожаловать домой, Карамель Голдман.
Поднимаемся по каменной плитке (каждая из плиток погружена в твёрдую почву, не может быть!) – я с трудом волочу ноги. Буря эмоций, шквал неясных чувств: от опасения до эйфории; прижимаются ко мне и гроздьями – словно зелень на арке – ползут по телу. Не вижу, что находится за холмом и потому боязливо-влюблённая шагаю за покровителем. Оказываемся на каменных блоках, высеченных в различные геометрические фигуры, поднимаем взгляды и стрелами пускаем их в солнце, что сводит с ума своей красотой.
Не понимаю…где дома? Где высотные здания Нового Мира, где конструкции, построенные на былых небоскрёбах, где стягивающая их паутина дорог? Над нами чистейшее небо – выкрашенное в лазурный полотно.
Оборачиваюсь. Вижу. Вдалеке. Тотемы, собранные из серых плит – где-то вдалеке! Не может быть! А мосты – тонкие нити. И – нет, этого точно не может быть! следует проснуться! – Здания Комитета Управляющих я также не вижу; оно сокрыто, утаено за знакомыми монументами – лишь острый пик прокалывает небо.
– Мы по другую сторону защитной стены? – спрашиваю я. Кажется, голова кружится. Мир больше, чем я представляла. От одного неба – оно высокое – можно сойти с ума.
– В её пределах. Очень близко, – отвечает Каин. – Академия не врала: защитная стена спасает от зараз, паразитов и засух, окруживших клок мира, на котором нам дозволено жить. Но Академия наврала в следующем: мир вне Нового Мира существует – и мы сейчас здесь. Острог, во всей его красе. Мы стоим на земле, мы ощущаем запах почвы, мы наблюдаем открытое небо и солнце. Пасмурная погода сосредоточена над Новым Миром, тягучий туман ползёт по высотным домам. Здесь же – земля.
– Но разве Острог не в основании домов? Сколько раз я ловила себя на мысли, что под нашими ногами отлученные и изгнанные остроговцы.
– Говорят, город под Новым Миром тоже есть, но это не более, чем легенды. В любом случае, мне неизвестно, как туда попасть, ибо моя родина – Острог. Я родился в Остроге. Острог – это резервация прибитых к земле. Острог находится в нескольких часах пути по навесным мостам.
Размышляю, известно ли то отцу.
Или он – подобно мне – считает остроговцев запрятанными под пятами.
Известно ли дяде.
Известно ли матери.
Известно ли тем, кто сегодня прибыл на Дамбу в «Фалафель» вместо того, чтобы заседать в душных кабинетах Здания Комитета Управляющих.
– Как Новый Мир допустил ваше существование?
– Ресурсы есть и у нас, – улыбается Каин. – В Новом Мире главный ресурс – человек, служащий, раб. В Остроге – земля и почва. На одних заводах и фабриках – увы – Новый Мир не потянул бы благосостояние населения, как бы не пытался контролировать численность. Мы его кормим. Большая часть исходных продуктов поставляется нами. Мы кормим Новый Мир, а нам дают существовать обособленно. Честная сделка.
– Что дают взамен? – уточняю я. – Помимо возможности «жить». Как-то по-варварски это.
– Так и есть, ничего больше. Нас не трогают, лишь угнетают в беседах.
– За это, – догадываюсь я, – вы и боритесь? За возможность жить без гнёта со стороны, за возможность просто существовать, не отдавая созданное и заработанное в качестве откупа за тишину над небом?
– Добро пожаловать в мой мир, Карамель Голдман.
Каин улыбается. Я же восклицаю:
– А иначе?
– Мы не пробовали, – отвечает юноша. – Взбунтуемся и прекратим поставки, кому хуже? Мы принимаем изгнанных и отрешённых, инакомыслящих и бунтующих. Мы спасаем людские души и – покуда Острог связан с Новым Миром мостами и поездами – будем продолжать это делать. Даже вопреки собственному удобству. Иначе что станет с людьми, которых отказывается принимать Новый Мир?
– Думаешь за тех, кого даже не знаешь?
Каин пожимает плечами.
– Получается, так.
– Расскажи больше.
– Некоторые товары мы меняем также на товары. Многие частные фабрики сотрудничают с нами – в итоге удобно всем.
– Моя семья связана с деятельностью Острога?
– Нет. – И юноша качает головой. – Говард Голдман держит фабрику овса и из личных убеждений отказывается от вмешательства производственных возможностей Острога. У нас много клиентов из сторонних фабрик, нуждающихся в крупе. Алмас Голдман занимается рыбным промыслом на территории дамбы, а – значит – не имеет к нашим ресурсам отношения.
– Тебе всё известно о моей семье? – вскользь вопрошаю я.
– Достаточно.
– «Достаточно» или «всё»?
– Вы же медийные личности, Карамель, не накручивай.
Смотрю на оплетающие арку розы – они смотрят в ответ. Я читала (в одной из книг отцовской библиотеки), что символ розы – популярнейший и при этом самый противоречивый: трактуется от невинности до страсти, от милосердия до мученичества. Я выбрала то значение, которое мне больше нравилось – для меня роза символизировала вечно меняющийся и открывающийся новыми гранями мир. Новый Мир также постоянно развивался, прогрессировал и становился лучше.
– Почему розы? – спрашиваю я.
– Хороший вопрос, – говорит Каин. – Сразу видно, что на земли Острога ступила образованная и начитанная северянка.
Препираюсь:
– Я хочу ответ, а не комплимент.
– И всё-таки северянка, – улыбается юноша. – Это связано с запредельно древней фразой, которая в переводе звучала как «под розой» и знаменовала, что всё происходящее в помещениях, усыпанных розами, останется там и не поддастся огласке. Именно конфиденциальности не хватает Новому Миру, ведь так? – Внимательно слушаю речь. – Чипы изучают вас вдоль и поперёк, знают все ваши предпочтения и пристрастия, желания и тайны. Считываемые покупки, передача данных, банковские операции, работа, учёба, личная жизнь – всё фиксируется в личных делах, всё фиксируется чипом.
– Не знаю. Непонятно.
– Сними – наконец – эту дрянь, – говорит Каин и резво срывает дыхательную маску с моего лица, – тебе известно, что толку от неё мало. – Не успеваю ничего воскликнуть – готовлюсь подавиться ядовитым воздухом, закашляться и помереть. То не происходит. Увы, было бы драматично. – Маски – психологическое оружие, конфетка, а не медицинское средство защиты. Если ты, конечно, не астматик, но астматика бы Новый Мир не принял в свои блаженные утопические земли, ибо неспособность фильтровать воздух в правильных порциях – девиантно.
– Звучит как сарказм.
– Он и есть. Милое личико, кстати, я ведь тебя только на фото и видео без маски видел.
Каин и сам освобождается от неё: делает глубокий вдох, улыбается. Вот как он улыбается…
Мы бредём к очередной платформе, лестницей переходящей в стилобат, который – в свою очередь – утаивает нас под навесным тентом. Оказываемся в помещении: глухие ступени и сопровождающий эхом стук каблуков ведут к запечатанной станции. Наблюдаем рельсы, что тянутся из одного туннеля и теряются в другом. Блеклый фонарь освещает расположившуюся на перроне пару. Ещё люди? Парень и девушка сидят подле друг друга и, прижавшись плечами, молчаливо ожидают поезд. Девушка оглядывается на меня, но, затаив дыхание, моментально прячет взгляд в плече молодого человека. Неужели она узнала меня?
Каин говорит, ждать недолго – поезд сейчас прибудет. Спешу поинтересоваться, в каком здании мы находимся и что здесь было раньше. Раньше – значит до Урбанистической Революции: до того, как дома стали строить на домах и сплетать их друг с другом паутиной дорог.
– В этой части города обычные здания из кирпичных блоков, – отвечает юноша. – Бывшие больницы, магазины – не стекло и хорошо.
– А как устроена дорога?
– В наше знакомство ты была менее любопытна, – прижигают янтарные глазки.
Нечто в стороне грохочет. Пара поднимается, девушка ещё раз смотрит на меня. Её вьющиеся волосы сбивает ветер, когда из туннеля вылетает поезд. Гудок вещает о прибытии – транспортное средство мгновенно замирает. Что нас ждёт? Двери поезда открываются – неспешно, с характерным звуком. Пара заходит первой – занимает парные кресла в конце вагона. Грязные парные кресла. Иду за Каином, однако – отличительно от него, рухнувшего на сиденье – замираю подле окна.
– Сядь, – и парень кивает на соседнюю часть потрёпанного дивана.
– Не думаю, что это хорошая идея.
– Не думай, просто сядь, – смеётся Каин. – Дорога долгая.
– Отчего же?
Отчего же долго спускаться? Не легче было перепрыгнуть парапет и долететь до Острога?
Очень смешно, Кара. Впредь такой глупости не повторяй.
Под назидательным взглядом падаю в кресло. Поезд трогается. Каин подмигивает, убеждает в сохранности и закрывает глаза. Пара, расположившаяся через несколько рядов, шепчется. Наблюдаю, как юноша склоняется к золотой девичьей гриве и губами врезается в покрытое тканью плечо. Охаю беспризорникам и отворачиваюсь. Уж что-что, а это осталось и останется неизменным в моей голове. Подобное – девиантно.
Поезд скользит плавно, его движение почти не ощущается. Только сменяющиеся за окном тени напоминают о нашем решении и пути. Мы так низко, что свет не доходит до беженцев – небо и город позабыли об их существовании. Пропадаем в туннелях. Каин предлагает отдохнуть, отдаётся сну. Я же смотрю в окно – на обшарпанные плиты и граффити с незнакомой символикой. Представляю удерживающие конструкции по ту сторону туннеля – плачевные и печальные, искалеченные временем балки, что держат блестящие рельсы. Ужасаясь собственным фантазиям, головой влетаю в твёрдую подушку кресла и закрываю глаза. Забудь, Карамель. Не думай. Потерпи. Перетерпи. Тебе не впервой терпеть.
Пара шепчется. Каин спит.
Пара целуется. Каин спит.
Где я могла видеть эту златокудрую деву? Может, мы вместе учимся? То есть учились…я вернусь в Академию? Исключено. Наверное. Что будет дальше? Я соткана из планирования, а теперь не ведаю происходящему в следующую секунду. Как я могла допустить подобное? Как подобное мог допустить Говард Голдман? Кормил бы и дальше своей проклятой ложью – я бы с радостью закрывала глаза (как и делала прежде) на не срастающиеся детали, ибо готова верить и Новому Миру, и отцу. Беспрекословно. Не требуя подтверждений.
Каин, бывает, вздрагивает; кажется, ничего и ничто не беспокоит этого бунтаря в Новом Мире – ни люди, ни правила, ни закон, ни управляющие, ни Свод; лишь собственная голова, дающая дурные видения. Для иных тюрьма – Картель; для него – черепная коробка. Каждый заключён в собственной темнице. Наблюдаю дрожащие веки и стаскиваю с себя мужское пальто, набрасываю нам на плечи пополам. И пытаюсь заснуть.
Спи, Карамель.
За окном мелькают холодные грозные тени. Мы спускаемся? Уже спустились? Наш путь окончен? Низовья Нового Мира – это конечная? Или только начало пути? Шёпот пары усиливается, обостряется: они обсуждают чувства и планы.
– Наверное, мы совершили глупость, – говорит златокудрая.
– Наверное. Но нам хорошо, остальное – неважно, – отвечает юноша.
Он выше её на две головы, поджарый, выправленный; служащий, я уверена – даже положение головы у него как у служащего. А дева…у неё лицо хорошенькой северянки. Хорошенькой, оступившейся и связавшей жизнь ни с тем человеком, северянки. Интересно, она узнала меня?
Под улюлюканье пары засыпаю. Мельтешение за окном сливается в единую композицию-полотно; являются просветы, рябые пятна, рисунки.
Звук стрекочущего металла режет слух. Я просыпаюсь. Пара отсутствует, Каин дремлет, поезд стоит. Чувствую себя лучше, однако сгусток грязных мыслей беспокойно вяжется в голове. Что происходило в начале недели и что происходит сейчас? Как я допустила всё это? Или почему не допустила раньше? Сон всегда отрезвляет, даже короткий, даже впаянный в пару часов. Поэтому отец говорит, что с проблемой следует провести целую ночь – её решение явится само, из сотканных тобой в дрёме мыслей.
Каин переворачивается с бока на бок и утаскивает укрывающее нас пальто целиком, нашёптывает что-то и хмурится. Прошу повторить – спящий бесконтрольно тянет моё имя. Не желаю быть чьим-то сном, чьим-то безумием. Велю проснуться и толкаю в плечо.
– Хватит болтать, это ужасно! – восклицаю следом.
Каин вздрагивает и немедля вопрошает:
– Что происходит, конфетка?
Глаза его с трудом размыкаются, заспанные ресницы цепляются друг за друга.
– Ты говорил во сне! – объявляю я.
– Велико событие! – язвит он и медленно поднимается, пытается стряхнуть с себя сон. – Вот ведь, напугала. Я подумал, вдруг тебя пытаются схватить.
– Здесь могут?
– Патруль Безопасности – единственный, кто представляет непокрытую угрозу. Исходя из названия служба, ага.
Не цепляюсь за провокацию, говорю:
– Ты повторял моё имя во сне.
– Ничего такого. – Каин спокойно разводит плечами. – Мы многое пережили за последние дни, я много думал о тебе.
Упоминаю, что видения во сне есть расстройство (это девиантная черта, сродни бурной фантазии, следующая из-за недостатка контроля и заполненности иных сфер; так говорит Свод Правил).
– Для нормальных людей – нет, Карамель, – забавляется Каин.
Препираюсь с обидой:
– Что значит для нормальных?
– То и значит. Нормальные люди не принимают лекарства, сдерживающие сны, чувства и тем более способность самостоятельно мыслить.
– Прости?
– Не видел, чтобы люди с поверхности думали.
– Эй, я с поверхности, грубиян!
– Не сравнивай себя с ними. Ты особенная.
Настаиваю, что мы не принимаем и никогда не принимали лекарства от мыслей, а Каин восклицает обратное. Он вспыхивает и, яростно жестикулируя, объясняет, что вся медицина Нового Мира искусно сплетается со Сводом Правил, который велит не чувствовать, не действовать и не думать – обо всём перечисленном заботится государство.
– Лучше скажи, отчего поезд стоит, – говорю я.
– Мы на конечной, можем идти.
– А когда поедет этот поезд?
– Они меняются с какой-то определенностью, точно не знаю. Пока из Нового Мира пребывают иные.
– Значит, поездов много.
– Целое депо.
– Насколько много?
– Очень.
– А точнее?
– Ты, Карамель Голдман, та ещё зануда. Мне неизвестно количество поездов, ясно? Но количество путей помогает с выводами. Поезда ездят сами, на автопилоте. К чему знать их количество? Достаточно знать об их наличии.
– Для чего множество поездов или путей, если путников здесь немного?
– Зануда. Иди за мной, сама всё поймёшь.
Каин поднимается и, быстро накинув пальто, идёт к распахнутым дверям. Наша обувь глухо вибрирует, и эта вибрация эхом гуляет вдоль стен заброшенной станции. Каин скрывается в густой пелене мрачных теней – с ускорением пускаюсь следом. Куда-то идём, куда-то сворачиваем. Узкое пространство сдавливает эмоционально, низкий потолок – словно бы – давит на плечи. Нечто громыхает. Каин открывает двери – те едут в сторону – и по коридору рассыпается мягкий свет. Я выхожу и с восхищением – во взгляде, теле, мыслях – замираю.
– Что это? – спрашиваю я, уже зная ответ. – Никогда не видела его.
Плетённая арка (дикие розы опоясывают основание и вздымаются ввысь, обнимаясь и целуясь с приятелями) находится на вершине холма; по центру её бьёт солнце. Светит – так ярко и сильно; облепляет тело, не скрываясь за картонным небом и не прячась за густыми облаками. Улыбается. Улыбаюсь в ответ.
– Добро пожаловать в Острог, девочка с поверхности! – рукоплещет Каин и спешит провести меня на возвышенность. – Добро пожаловать домой, Карамель Голдман.
Поднимаемся по каменной плитке (каждая из плиток погружена в твёрдую почву, не может быть!) – я с трудом волочу ноги. Буря эмоций, шквал неясных чувств: от опасения до эйфории; прижимаются ко мне и гроздьями – словно зелень на арке – ползут по телу. Не вижу, что находится за холмом и потому боязливо-влюблённая шагаю за покровителем. Оказываемся на каменных блоках, высеченных в различные геометрические фигуры, поднимаем взгляды и стрелами пускаем их в солнце, что сводит с ума своей красотой.
Не понимаю…где дома? Где высотные здания Нового Мира, где конструкции, построенные на былых небоскрёбах, где стягивающая их паутина дорог? Над нами чистейшее небо – выкрашенное в лазурный полотно.
Оборачиваюсь. Вижу. Вдалеке. Тотемы, собранные из серых плит – где-то вдалеке! Не может быть! А мосты – тонкие нити. И – нет, этого точно не может быть! следует проснуться! – Здания Комитета Управляющих я также не вижу; оно сокрыто, утаено за знакомыми монументами – лишь острый пик прокалывает небо.
– Мы по другую сторону защитной стены? – спрашиваю я. Кажется, голова кружится. Мир больше, чем я представляла. От одного неба – оно высокое – можно сойти с ума.
– В её пределах. Очень близко, – отвечает Каин. – Академия не врала: защитная стена спасает от зараз, паразитов и засух, окруживших клок мира, на котором нам дозволено жить. Но Академия наврала в следующем: мир вне Нового Мира существует – и мы сейчас здесь. Острог, во всей его красе. Мы стоим на земле, мы ощущаем запах почвы, мы наблюдаем открытое небо и солнце. Пасмурная погода сосредоточена над Новым Миром, тягучий туман ползёт по высотным домам. Здесь же – земля.
– Но разве Острог не в основании домов? Сколько раз я ловила себя на мысли, что под нашими ногами отлученные и изгнанные остроговцы.
– Говорят, город под Новым Миром тоже есть, но это не более, чем легенды. В любом случае, мне неизвестно, как туда попасть, ибо моя родина – Острог. Я родился в Остроге. Острог – это резервация прибитых к земле. Острог находится в нескольких часах пути по навесным мостам.
Размышляю, известно ли то отцу.
Или он – подобно мне – считает остроговцев запрятанными под пятами.
Известно ли дяде.
Известно ли матери.
Известно ли тем, кто сегодня прибыл на Дамбу в «Фалафель» вместо того, чтобы заседать в душных кабинетах Здания Комитета Управляющих.
– Как Новый Мир допустил ваше существование?
– Ресурсы есть и у нас, – улыбается Каин. – В Новом Мире главный ресурс – человек, служащий, раб. В Остроге – земля и почва. На одних заводах и фабриках – увы – Новый Мир не потянул бы благосостояние населения, как бы не пытался контролировать численность. Мы его кормим. Большая часть исходных продуктов поставляется нами. Мы кормим Новый Мир, а нам дают существовать обособленно. Честная сделка.
– Что дают взамен? – уточняю я. – Помимо возможности «жить». Как-то по-варварски это.
– Так и есть, ничего больше. Нас не трогают, лишь угнетают в беседах.
– За это, – догадываюсь я, – вы и боритесь? За возможность жить без гнёта со стороны, за возможность просто существовать, не отдавая созданное и заработанное в качестве откупа за тишину над небом?
– Добро пожаловать в мой мир, Карамель Голдман.
Каин улыбается. Я же восклицаю:
– А иначе?
– Мы не пробовали, – отвечает юноша. – Взбунтуемся и прекратим поставки, кому хуже? Мы принимаем изгнанных и отрешённых, инакомыслящих и бунтующих. Мы спасаем людские души и – покуда Острог связан с Новым Миром мостами и поездами – будем продолжать это делать. Даже вопреки собственному удобству. Иначе что станет с людьми, которых отказывается принимать Новый Мир?
– Думаешь за тех, кого даже не знаешь?
Каин пожимает плечами.
– Получается, так.
– Расскажи больше.
– Некоторые товары мы меняем также на товары. Многие частные фабрики сотрудничают с нами – в итоге удобно всем.
– Моя семья связана с деятельностью Острога?
– Нет. – И юноша качает головой. – Говард Голдман держит фабрику овса и из личных убеждений отказывается от вмешательства производственных возможностей Острога. У нас много клиентов из сторонних фабрик, нуждающихся в крупе. Алмас Голдман занимается рыбным промыслом на территории дамбы, а – значит – не имеет к нашим ресурсам отношения.
– Тебе всё известно о моей семье? – вскользь вопрошаю я.
– Достаточно.
– «Достаточно» или «всё»?
– Вы же медийные личности, Карамель, не накручивай.
Смотрю на оплетающие арку розы – они смотрят в ответ. Я читала (в одной из книг отцовской библиотеки), что символ розы – популярнейший и при этом самый противоречивый: трактуется от невинности до страсти, от милосердия до мученичества. Я выбрала то значение, которое мне больше нравилось – для меня роза символизировала вечно меняющийся и открывающийся новыми гранями мир. Новый Мир также постоянно развивался, прогрессировал и становился лучше.
– Почему розы? – спрашиваю я.
– Хороший вопрос, – говорит Каин. – Сразу видно, что на земли Острога ступила образованная и начитанная северянка.
Препираюсь:
– Я хочу ответ, а не комплимент.
– И всё-таки северянка, – улыбается юноша. – Это связано с запредельно древней фразой, которая в переводе звучала как «под розой» и знаменовала, что всё происходящее в помещениях, усыпанных розами, останется там и не поддастся огласке. Именно конфиденциальности не хватает Новому Миру, ведь так? – Внимательно слушаю речь. – Чипы изучают вас вдоль и поперёк, знают все ваши предпочтения и пристрастия, желания и тайны. Считываемые покупки, передача данных, банковские операции, работа, учёба, личная жизнь – всё фиксируется в личных делах, всё фиксируется чипом.
