Переглядываемся.
– Он будет зол, – говорит девушка. – Даже не так: он будет в ярости. Узнает, что ты тут – и расколет небо пополам.
– По-моему, Каин не такой.
Серьёзный тон выдаёт:
– Нет, конечно, я же его нисколько не знаю.
– …снова шуточки.
– Твои северные мозги почти оттаяли.
– Карамель! Голдман!
Девушка смеётся:
– Скажешь ему что-нибудь? А то побежит на станцию, ловить тебя на поезде – вдруг, сбежала обратно.
– Куда? К Патрулю Безопасности? – насмехаюсь я. И, кажется, жалею об этом.
– Ты улизнула из-под носа Патруля? Чтоб тебя, Голдман, да ты веселее, чем думается.
– Я оторву тебе голову, наркопринцесса, – разносится голос близ – оборачиваемся на фронтон, через который перелезали; с части мансардной крыши выглядывает Каин. – Куда затащила новенькую? Привлекаешь новую клиентуру?
– Ах ты неблагодарный поганец, – бросает девушка.
– Всерьёз думаешь, что меня может кто-то куда-то затащить без личной инициативы? – спрашиваю я у торчащей головы.
– Спускайтесь, красавицы, – лаконично отвечает Каин и пропадает. – Аккуратно!
Продвигаюсь по крыше – новая знакомая остаётся сидеть на коврике: достаёт очередной свёрток пахучих трав.
– Идёшь? – спрашиваю я.
– Рада была познакомиться и поболтать, Карамель Голдман. Поздоровайся от меня с Каином.
Исчерпывающий ответ. Киваю и повторяю путь назад. Каин подаёт руку – без помощи переползаю оконную раму и оказываюсь в коридоре. Юноша недолго смотрит, но решает не продолжать тему – отвлечённо говорит о своих завершённых делах и желании перекусить. И вот мгновение спустя мы сидим на кухонных столах для готовки, вокруг сваленной посуды, и едим найденные в контейнере орехи. Очень по-вегански, я довольна.
– У меня для тебя сюрприз на этот вечер, никаких других дел не планируй.
Во-первых, не терплю сюрпризы. Во-вторых…а какие дела я могу спланировать? Возвращение в Новый Мир? Катание на поезде до неизученной и ранее неизвестной станции? О, теперь могу посидеть на крыше Резиденции и повздыхать оставленные тлеющие самокрутки.
Расстаёмся с Каином до вечера – пребываю в комнате: разбираю вещи, меняю одежду на свежую, дышу в окно. Он же бродит по Резиденции и раздаёт указания, обсуждает какие-то дела. Вскоре Резиденция затихает – слышатся лишь отдалённые смешки и шаги нового друга. Каин заглядывает в спальню и подзывает – следую. Мы останавливаемся у двустворчатых дверей, ведущих в общую гостиную.
– Готова? – восклицает Каин.
Готова? К чему?
– К чему? – уточняю я.
К захвату Здания Комитета Управляющих?
– К знакомству с командой, – добавляет парень.
Уж лучше бы к захвату Здания Комитета Управляющих.
За дверью слышатся рассыпающиеся по гостиной беседы: множества голосов. Ну разумеется я не готова! Как к такому можно подготовиться? Там не безликая толпа безликого города – не шестеренки Нового Мира, а реальные люди со своими сложными историями. И все они – наверняка – не терпят богатеньких северян. Меня лишь осудят за побег из идеальных условий идеального мира.
С чего вдруг Каин вообще решил знакомить меня с названной командой? Для чего? Захотел сообщить всей резиденции, что привёл саму Голдман?
– Желаешь похвастаться принесённым трофеем? – остро спрашиваю я.
– Я тебя не приносил, Карамель Голдман, ты пришла своими ногами, – усмехается в ответ юноша. – Или мне следует поднять тебя на руки?
– Воздержись.
– Забыла, что никто и никуда не может увести тебя без личной инициативы? Сама говорила.
Каин наблюдает недовольство. Или волнение. Скорее всего – второе. Неужели мне трусливо явиться перед дюжиной незнакомцев, если когда-то я обращалась к гуще – сотням и тысячам – людей?
– Они не желают зла, Карамель, – говорит Каин. Понимает меня. Понимает как никто другой.
– Я чужая, – перечу в ответ.
– Все мы друг другу были чужими.
– И я северянка.
– Город один.
– Всем известно, сколько помоев я выливала на южан.
– Ты поменяла мнение о своих речах?
– Мы не об этом говорим.
Каин кивает. И добавляет:
– Просто не бери в голову. Всё, что было до твоего появления в Остроге – там и остаётся. Мы не осуждаем. Не обсуждаем. Не критикуем. И ты придерживайся тех же правил.
Соглашаюсь.
Тогда мой друг припоминает Сару:
– Следовало объяснить тебе раньше, предупредить. Ты могла обидеть Сару своими высказываниями, но не имела на них права. Никто никого не осуждает, повторюсь. Все мы делали что-то, что привело нас в Острог и свело друг с другом. Теперь мы беженцы, остроговцы, революционеры. Мы свободны. Выбирай понравившееся.
Всё это – до сей поры – звучит дико, отдалённо, немыслимо, нереально. Я в самом деле здесь, а не сплю в своей комнате? Вот-вот Миринда разбудит меня и скажет, что пора собираться в Академию. «Завтрак ожидает вас, мисс Голдман. Форма выглажена. Отец оставил сообщение в кабинете. Доброго утра, мисс Голдман». Если я закрою глаза и представлю это, мой прежний мир вернётся?
Однако я не пробую.
– Не бойся, буду рядом, – улыбается Каин. – Моя поддержка не потребуется, но – знай! – она будет. Просто поприветствуй ребят.
Шёпотом отбрасываю:
– Сделай это за меня. Скажи, что я немая или Патруль отсёк мне язык.
Каин распахивает двери гостиной: к нам обращаются десятки пар глаз. Сам же Каин обращается к ним со следующим:
– Вашему вниманию – Карамель Голдман! Давайте представим, что она немая и Патруль отсёк ей язык – тогда не придётся краснеть от неловкого знакомства.
– Да уж, лучше краснеть от твоих идиотских шуток, Ка, – в ту же секунду подхватывает девушка с подносом в руках; петляет бёдрами ко мне и предлагает напиток. – Шампанское (правда, не детское), но ты угощайся.
Я попала в кружок клоунов?
– Никому не расскажем, – хихикает девушка и игриво подмигивает.
У нее узкие глаза, тонкий нос, худые губы и россыпь веснушек на щеках. Девушка одета в джинсовый комбинезон; под ним – крохотный топ.
– Привет, Карамель! – подхватывает некто из толпы.
– Добро пожаловать домой, Карамель!
Замечаю Сару – киваю ей. Она шагает навстречу и берёт за руки (только не визжи, Карамель), приветствует и спрашивает о делах.
– Ещё одна Ка – моя любимая буква, – улыбается джинсовый комбинезон и пытается перехватить мои руки. Как же они любят друг друга касаться, просто жуть... – Представлюсь сама, иначе от нашего мальчика не дождёшься, а ты сама по себе скромняга – отличительно от транслируемого образа. Меня зовут Азуми, но ты можешь звать меня куда и когда захочешь. Не подумай, что я по девочкам, у меня такая манера общения. По девочкам у нас Кармилла, но, советую, на неё не заглядываться, Фрейя – её соседка по комнате – сейчас смывает сажу автомастерской и будет раздосадована появлению конкурентки. Хотя зачем я это рассказываю? Ты по девочкам или по мальчикам?
– У меня есть парень, – быстро отвечаю я. Затем поправляюсь. – То есть был.
– Умер?
– Что? Нет! Он…мы расстались.
Выдаю как-то бегло и сжато.
– О, прости. Кажется, ты всё ещё его любишь, если первым делом упомянула о нём.
«Любишь»?
– Каин, спаси, – хмыкаю в сторону парня и, подняв бокал, заливаю шампанское в рот.
Азуми хохочет и говорит, что я ей нравлюсь. Удивительно. Или глупо. Что я тут делаю? Как я здесь оказалась? Азуми пьяна, иначе как объяснить этот льющийся словесный водопад.
– У тебя интересное имя, – говорю я.
– Означает «защищающая от опасности», так говорит Лоло – предсказательница местного помола. Она и тебя сейчас изучает, оглядывает и анализируется – с ног до головы.
Пытаюсь казаться спокойной и отталкиваю равнодушное:
– Не верю в мистику.
– Как и все мы. Как и все, кто пережил Коллапс, Урбанистическую Революцию и Свод правил. Нам известна только наука, мы ведаем только рационализм. Но отчего-то видения Лоло сбываются и пугают нас. Я думаю, она хороший психолог. И просто внимательна. Она где-то в толпе – вы найдётесь и поздороваетесь, не сомневайся.
Азуми подмигивает и отпивает из своего бокала. Люди – что радует – не сосредоточены на мне или нас; беседуют друг с другом, советуются, смеются. Замечаю блондинистую макушку. Девочка – как же похожа на Золото – сидит отстранённо от пьющих и празднующих: на диване, с блокнотом в руках; рисует, пишет. Азуми называет её вундеркиндом, не окончившим Школу Южного Района, потому что технический ум не требовался Новому Миру, зато требуется повстанцем.
– Она соберёт гранату с закрытыми глазами из скрепки и сахарницы, я серьёзно, – и Азуми пожимает плечами. – Как начнёт говорить, ни слова не понятно. Пришла со старшим братом, он тоже где-то в толпе; оба – технари-гении.
Девочка, что похожа на Золото, смотрит на меня. И улыбается. Улыбаюсь в ответ.
– Добро пожаловать в семью, Карамель, – говорит некто проходящий за спиной и похлопывает меня по плечу. – Рад тебя видеть.
Поспешно благодарю, даже не вникая, кто это был.
Потому что взглядом цепляюсь за темнокожего парня (может, я правда скучаю по Ромео?), который пальцем разрезает воздух: чертит неясные схемы, а окружающие его понимают и подхватывают обсуждение.
– Ты засмотрелась Августом, – посмеивается Азуми. – Значит, тебе нравится не девочки, а большие чёрные парни? Или…о, ты же Голдман. Значит, рассталась с…как же его зовут…Ромео? Не понравилась книжка, которую он для тебя достал?
Что.
– Откуда ты знаешь? – спрашиваю я.
– Мир – сколько бы народу в нём не было – тесен, запомни.
– Это не ответ.
– Это ответ.
Каин замечает появившееся между нами напряжение. И вклинивается в беседу:
– Как ты могла заметить, – интонацией усталости протягивает Каин, –Азуми – главная сплетница всея Нового Мира.
– Кстати я в самом деле работала в СМИ, писала для Вестника, – между делом хвастается девушка. – А потом за неудачную (в моём понимании она была блестящей, но мнение с государственным не сошлось) статью оказалась отстранена. Теперь делаю татуировки на нижнем этаже Золотого Кольца, впариваю академическим детишкам старую печать и зависаю с мистером-революцией.
Азуми отклоняет в сторону Каина почти пустой бокал. Должно быть, девушка пьяна. Я надеюсь, что она пьяна и обычно себя так не ведёт.
Разговариваю, перетекая из одной компании в другую.
Наблюдаю, как Азуми находит Каина: сталкивается с ним, прихватывает за бедра и смеётся в лицо. Каин уворачивается и пытается избежать контакта, Азуми спрашивает:
– У меня к тебе вопрос, позволишь?
Её руки задерживаются у него на рубашке.
– Какой же? – холодно отвечает парень и сбрасывает женские прикосновения. Не понимаю…они пара? Или она так откровенно навязывается из-за бурлящего в сосудах градуса?
– Личный, – улыбается Азуми.
Фи.
– Я прорицательница, девочка с поверхности, – разносится голос за спиной. Оборачиваюсь – напротив замирает тучная женщина с глубоким взглядом. У неё длинная седая коса, смольные брови и цветастый сарафан. – Меня зовут Лоло, будем знакомы.
– Не верю, – отвечаю я, ничуть не боясь обидеть Лоло.
– Дай руку, – требует женщина и вытягивает собственную ладонь. Кладу руку поверх; думает, струшу и не соглашусь? Пускай демонстрирует свои умения. Точнее их отсутствие.
Лоло сжимает пальцы и закрывает глаза, нашёптывает (её голос почти неслышен на фоне галдящих остроговцев и звенящих в их руках бокалах) и лихо скидывает проступившую испарину на лбу.
– Я вижу воду, – говорит женщина, – мутную воду, похожую на кисель.
Замечаю ухмылку. Ответить тем же не могу.
– Ты говоришь, что ничего не боишься, но глубина тебя пугает, верно? Равно преследующий тебя мальчик…
Вырываю руку из рук и восклицаю:
– Много ума не надо, чтобы читать вшивые статейки из Вестника. Уверена, там такого добра предостаточно.
Каин замечает меня и оставляет Азуми, несётся навстречу.
– Ты потонешь в грязи этого города, тебе известно, – говорит женщина.
– Лоло, довольно, это не смешно! – восклицает Каин. Он заступается за меня и, подойдя, укрывает от женского взгляда. – Мы со всем справимся, не нагнетай, ладно?
– Место городской сумасшедшей уже отдано мне, Лоло, – звенит задорный голос появившейся из ниоткуда Сары. – Не пытайся занять его и не обижай мою девочку, договорились?
Лоло пожимает плечами и отступает. Замечаю явное напряжение между говорящими. Под предлогом обсуждения грядущих планов рука об руку уходим. Сара поглаживает Каина по плечу и прощается: говорит, что проверит камеры и компьютеры и – после – отправится спать. Мы ещё недолго беседуем с другими находящимися в зале – те знакомятся и радостно приветствуют в команде, обещают защиту и кров, говорят о Резиденции только хорошее – и осушаем наполняющиеся бокалы. После нескольких – чувствую – разум покрывается коркой, тускнеет. Янтарные глазки объявляют, что, несмотря на радость присоединения к остроговцам самой Карамель Голдман, не стоит забывать о завтрашних делах.
– Отбой, ребята, до утра! – подытоживает Каин и стучит по полой бутыли шампанского. – Спасибо, что встретили Карамель. Не забывайте, что она немая и не будет лично толкать благодарственную речь о своих чувствах, но знайте – вижу по её счастливым (или подвыпившим?) глазкам – она вами довольна.
Речь подхватывает заливистый смех. Почти уверена, что вновь покраснела от стыда.
– Мы одна команда, ребята! – выкрикивает Каин – остальные подхватывают его вопль своим улюлюканьем и поднимают бокалы. – За Карамель Голдман! За новый символ революции! За идеальный, лишённый деспотизма, Новый Мир!
И вновь поддержка толпы.
В этот самый момент я ощущаю себя чужой. Лишней. Я ощущаю, что меня здесь быть не должно и это не мой мир, не моя правда. Моя истина – тёплая постель в доме по улице Голдман, веганский завтрак, принесённый служащей в чёрно-белой форме горничной, выглаженные юбка и пиджак к Академии, назидательные речи отца, подковыривающий голос матери, издевательское отношение сестры, встречаемый во снах и видениях брат, улыбающийся при встрече в аудитории Ромео, шипящая на уроках Ирис, прогулки по верхнему (единственному, доступному для благоразумной и истинной северянки) этажу Золотого Кольца, звон поступающих платежей, когда касаешься ладонью встроенным банковским чипом, рокот летающих над головой автомобилей, завывание ветра между высотками. И даже увиденное солнце не стоило этого риска.
Празднование подходит к завершению – люди рассыпаются по коридорам, уходят в спальни. Шумливость бесед следует за ними. Пустые бутыли лежат на столах, пустые бокалы – подле них. Тучный силуэт прорицательницы-Лоло двигается и собирает разбросанные кем-то навеселе вещи. Она служащая? Служащая требуется даже здесь? Это немного разнится с остроговской позицией равенства представителей различных районов. Намеренно расцепляю пальцы, что держат запотевший бокал – тот приземляется со звоном. Осколки разлетаются по полу и пятам, колются (кожу), режут (паркет). Прорицательница-Лоло обращает свой взгляд на меня.
– Я уберу, девочка с поверхности, – говорит женщина.
– Не сомневаюсь, – отвечаю резко и делаю шаг назад, позволив приблизиться.
Лоло желает высказаться ещё, но её перебивает Каин. Говорит, что проводит меня в комнату, ибо день был насыщен на события, знакомства и эмоции, и я – наверняка – устала. Благодарю друга и следую за ним. Рассекаем коридор.
– Чем занимается прорицательница-Лоло? – между делом спрашиваю я.
– Он будет зол, – говорит девушка. – Даже не так: он будет в ярости. Узнает, что ты тут – и расколет небо пополам.
– По-моему, Каин не такой.
Серьёзный тон выдаёт:
– Нет, конечно, я же его нисколько не знаю.
– …снова шуточки.
– Твои северные мозги почти оттаяли.
– Карамель! Голдман!
Девушка смеётся:
– Скажешь ему что-нибудь? А то побежит на станцию, ловить тебя на поезде – вдруг, сбежала обратно.
– Куда? К Патрулю Безопасности? – насмехаюсь я. И, кажется, жалею об этом.
– Ты улизнула из-под носа Патруля? Чтоб тебя, Голдман, да ты веселее, чем думается.
– Я оторву тебе голову, наркопринцесса, – разносится голос близ – оборачиваемся на фронтон, через который перелезали; с части мансардной крыши выглядывает Каин. – Куда затащила новенькую? Привлекаешь новую клиентуру?
– Ах ты неблагодарный поганец, – бросает девушка.
– Всерьёз думаешь, что меня может кто-то куда-то затащить без личной инициативы? – спрашиваю я у торчащей головы.
– Спускайтесь, красавицы, – лаконично отвечает Каин и пропадает. – Аккуратно!
Продвигаюсь по крыше – новая знакомая остаётся сидеть на коврике: достаёт очередной свёрток пахучих трав.
– Идёшь? – спрашиваю я.
– Рада была познакомиться и поболтать, Карамель Голдман. Поздоровайся от меня с Каином.
Исчерпывающий ответ. Киваю и повторяю путь назад. Каин подаёт руку – без помощи переползаю оконную раму и оказываюсь в коридоре. Юноша недолго смотрит, но решает не продолжать тему – отвлечённо говорит о своих завершённых делах и желании перекусить. И вот мгновение спустя мы сидим на кухонных столах для готовки, вокруг сваленной посуды, и едим найденные в контейнере орехи. Очень по-вегански, я довольна.
– У меня для тебя сюрприз на этот вечер, никаких других дел не планируй.
Во-первых, не терплю сюрпризы. Во-вторых…а какие дела я могу спланировать? Возвращение в Новый Мир? Катание на поезде до неизученной и ранее неизвестной станции? О, теперь могу посидеть на крыше Резиденции и повздыхать оставленные тлеющие самокрутки.
Расстаёмся с Каином до вечера – пребываю в комнате: разбираю вещи, меняю одежду на свежую, дышу в окно. Он же бродит по Резиденции и раздаёт указания, обсуждает какие-то дела. Вскоре Резиденция затихает – слышатся лишь отдалённые смешки и шаги нового друга. Каин заглядывает в спальню и подзывает – следую. Мы останавливаемся у двустворчатых дверей, ведущих в общую гостиную.
– Готова? – восклицает Каин.
Готова? К чему?
– К чему? – уточняю я.
К захвату Здания Комитета Управляющих?
– К знакомству с командой, – добавляет парень.
Уж лучше бы к захвату Здания Комитета Управляющих.
За дверью слышатся рассыпающиеся по гостиной беседы: множества голосов. Ну разумеется я не готова! Как к такому можно подготовиться? Там не безликая толпа безликого города – не шестеренки Нового Мира, а реальные люди со своими сложными историями. И все они – наверняка – не терпят богатеньких северян. Меня лишь осудят за побег из идеальных условий идеального мира.
С чего вдруг Каин вообще решил знакомить меня с названной командой? Для чего? Захотел сообщить всей резиденции, что привёл саму Голдман?
– Желаешь похвастаться принесённым трофеем? – остро спрашиваю я.
– Я тебя не приносил, Карамель Голдман, ты пришла своими ногами, – усмехается в ответ юноша. – Или мне следует поднять тебя на руки?
– Воздержись.
– Забыла, что никто и никуда не может увести тебя без личной инициативы? Сама говорила.
Каин наблюдает недовольство. Или волнение. Скорее всего – второе. Неужели мне трусливо явиться перед дюжиной незнакомцев, если когда-то я обращалась к гуще – сотням и тысячам – людей?
– Они не желают зла, Карамель, – говорит Каин. Понимает меня. Понимает как никто другой.
– Я чужая, – перечу в ответ.
– Все мы друг другу были чужими.
– И я северянка.
– Город один.
– Всем известно, сколько помоев я выливала на южан.
– Ты поменяла мнение о своих речах?
– Мы не об этом говорим.
Каин кивает. И добавляет:
– Просто не бери в голову. Всё, что было до твоего появления в Остроге – там и остаётся. Мы не осуждаем. Не обсуждаем. Не критикуем. И ты придерживайся тех же правил.
Соглашаюсь.
Тогда мой друг припоминает Сару:
– Следовало объяснить тебе раньше, предупредить. Ты могла обидеть Сару своими высказываниями, но не имела на них права. Никто никого не осуждает, повторюсь. Все мы делали что-то, что привело нас в Острог и свело друг с другом. Теперь мы беженцы, остроговцы, революционеры. Мы свободны. Выбирай понравившееся.
Всё это – до сей поры – звучит дико, отдалённо, немыслимо, нереально. Я в самом деле здесь, а не сплю в своей комнате? Вот-вот Миринда разбудит меня и скажет, что пора собираться в Академию. «Завтрак ожидает вас, мисс Голдман. Форма выглажена. Отец оставил сообщение в кабинете. Доброго утра, мисс Голдман». Если я закрою глаза и представлю это, мой прежний мир вернётся?
Однако я не пробую.
– Не бойся, буду рядом, – улыбается Каин. – Моя поддержка не потребуется, но – знай! – она будет. Просто поприветствуй ребят.
Шёпотом отбрасываю:
– Сделай это за меня. Скажи, что я немая или Патруль отсёк мне язык.
Каин распахивает двери гостиной: к нам обращаются десятки пар глаз. Сам же Каин обращается к ним со следующим:
– Вашему вниманию – Карамель Голдман! Давайте представим, что она немая и Патруль отсёк ей язык – тогда не придётся краснеть от неловкого знакомства.
– Да уж, лучше краснеть от твоих идиотских шуток, Ка, – в ту же секунду подхватывает девушка с подносом в руках; петляет бёдрами ко мне и предлагает напиток. – Шампанское (правда, не детское), но ты угощайся.
Я попала в кружок клоунов?
– Никому не расскажем, – хихикает девушка и игриво подмигивает.
У нее узкие глаза, тонкий нос, худые губы и россыпь веснушек на щеках. Девушка одета в джинсовый комбинезон; под ним – крохотный топ.
– Привет, Карамель! – подхватывает некто из толпы.
– Добро пожаловать домой, Карамель!
Замечаю Сару – киваю ей. Она шагает навстречу и берёт за руки (только не визжи, Карамель), приветствует и спрашивает о делах.
– Ещё одна Ка – моя любимая буква, – улыбается джинсовый комбинезон и пытается перехватить мои руки. Как же они любят друг друга касаться, просто жуть... – Представлюсь сама, иначе от нашего мальчика не дождёшься, а ты сама по себе скромняга – отличительно от транслируемого образа. Меня зовут Азуми, но ты можешь звать меня куда и когда захочешь. Не подумай, что я по девочкам, у меня такая манера общения. По девочкам у нас Кармилла, но, советую, на неё не заглядываться, Фрейя – её соседка по комнате – сейчас смывает сажу автомастерской и будет раздосадована появлению конкурентки. Хотя зачем я это рассказываю? Ты по девочкам или по мальчикам?
– У меня есть парень, – быстро отвечаю я. Затем поправляюсь. – То есть был.
– Умер?
– Что? Нет! Он…мы расстались.
Выдаю как-то бегло и сжато.
– О, прости. Кажется, ты всё ещё его любишь, если первым делом упомянула о нём.
«Любишь»?
– Каин, спаси, – хмыкаю в сторону парня и, подняв бокал, заливаю шампанское в рот.
Азуми хохочет и говорит, что я ей нравлюсь. Удивительно. Или глупо. Что я тут делаю? Как я здесь оказалась? Азуми пьяна, иначе как объяснить этот льющийся словесный водопад.
– У тебя интересное имя, – говорю я.
– Означает «защищающая от опасности», так говорит Лоло – предсказательница местного помола. Она и тебя сейчас изучает, оглядывает и анализируется – с ног до головы.
Пытаюсь казаться спокойной и отталкиваю равнодушное:
– Не верю в мистику.
– Как и все мы. Как и все, кто пережил Коллапс, Урбанистическую Революцию и Свод правил. Нам известна только наука, мы ведаем только рационализм. Но отчего-то видения Лоло сбываются и пугают нас. Я думаю, она хороший психолог. И просто внимательна. Она где-то в толпе – вы найдётесь и поздороваетесь, не сомневайся.
Азуми подмигивает и отпивает из своего бокала. Люди – что радует – не сосредоточены на мне или нас; беседуют друг с другом, советуются, смеются. Замечаю блондинистую макушку. Девочка – как же похожа на Золото – сидит отстранённо от пьющих и празднующих: на диване, с блокнотом в руках; рисует, пишет. Азуми называет её вундеркиндом, не окончившим Школу Южного Района, потому что технический ум не требовался Новому Миру, зато требуется повстанцем.
– Она соберёт гранату с закрытыми глазами из скрепки и сахарницы, я серьёзно, – и Азуми пожимает плечами. – Как начнёт говорить, ни слова не понятно. Пришла со старшим братом, он тоже где-то в толпе; оба – технари-гении.
Девочка, что похожа на Золото, смотрит на меня. И улыбается. Улыбаюсь в ответ.
– Добро пожаловать в семью, Карамель, – говорит некто проходящий за спиной и похлопывает меня по плечу. – Рад тебя видеть.
Поспешно благодарю, даже не вникая, кто это был.
Потому что взглядом цепляюсь за темнокожего парня (может, я правда скучаю по Ромео?), который пальцем разрезает воздух: чертит неясные схемы, а окружающие его понимают и подхватывают обсуждение.
– Ты засмотрелась Августом, – посмеивается Азуми. – Значит, тебе нравится не девочки, а большие чёрные парни? Или…о, ты же Голдман. Значит, рассталась с…как же его зовут…Ромео? Не понравилась книжка, которую он для тебя достал?
Что.
– Откуда ты знаешь? – спрашиваю я.
– Мир – сколько бы народу в нём не было – тесен, запомни.
– Это не ответ.
– Это ответ.
Каин замечает появившееся между нами напряжение. И вклинивается в беседу:
– Как ты могла заметить, – интонацией усталости протягивает Каин, –Азуми – главная сплетница всея Нового Мира.
– Кстати я в самом деле работала в СМИ, писала для Вестника, – между делом хвастается девушка. – А потом за неудачную (в моём понимании она была блестящей, но мнение с государственным не сошлось) статью оказалась отстранена. Теперь делаю татуировки на нижнем этаже Золотого Кольца, впариваю академическим детишкам старую печать и зависаю с мистером-революцией.
Азуми отклоняет в сторону Каина почти пустой бокал. Должно быть, девушка пьяна. Я надеюсь, что она пьяна и обычно себя так не ведёт.
Разговариваю, перетекая из одной компании в другую.
Наблюдаю, как Азуми находит Каина: сталкивается с ним, прихватывает за бедра и смеётся в лицо. Каин уворачивается и пытается избежать контакта, Азуми спрашивает:
– У меня к тебе вопрос, позволишь?
Её руки задерживаются у него на рубашке.
– Какой же? – холодно отвечает парень и сбрасывает женские прикосновения. Не понимаю…они пара? Или она так откровенно навязывается из-за бурлящего в сосудах градуса?
– Личный, – улыбается Азуми.
Фи.
– Я прорицательница, девочка с поверхности, – разносится голос за спиной. Оборачиваюсь – напротив замирает тучная женщина с глубоким взглядом. У неё длинная седая коса, смольные брови и цветастый сарафан. – Меня зовут Лоло, будем знакомы.
– Не верю, – отвечаю я, ничуть не боясь обидеть Лоло.
– Дай руку, – требует женщина и вытягивает собственную ладонь. Кладу руку поверх; думает, струшу и не соглашусь? Пускай демонстрирует свои умения. Точнее их отсутствие.
Лоло сжимает пальцы и закрывает глаза, нашёптывает (её голос почти неслышен на фоне галдящих остроговцев и звенящих в их руках бокалах) и лихо скидывает проступившую испарину на лбу.
– Я вижу воду, – говорит женщина, – мутную воду, похожую на кисель.
Замечаю ухмылку. Ответить тем же не могу.
– Ты говоришь, что ничего не боишься, но глубина тебя пугает, верно? Равно преследующий тебя мальчик…
Вырываю руку из рук и восклицаю:
– Много ума не надо, чтобы читать вшивые статейки из Вестника. Уверена, там такого добра предостаточно.
Каин замечает меня и оставляет Азуми, несётся навстречу.
– Ты потонешь в грязи этого города, тебе известно, – говорит женщина.
– Лоло, довольно, это не смешно! – восклицает Каин. Он заступается за меня и, подойдя, укрывает от женского взгляда. – Мы со всем справимся, не нагнетай, ладно?
– Место городской сумасшедшей уже отдано мне, Лоло, – звенит задорный голос появившейся из ниоткуда Сары. – Не пытайся занять его и не обижай мою девочку, договорились?
Лоло пожимает плечами и отступает. Замечаю явное напряжение между говорящими. Под предлогом обсуждения грядущих планов рука об руку уходим. Сара поглаживает Каина по плечу и прощается: говорит, что проверит камеры и компьютеры и – после – отправится спать. Мы ещё недолго беседуем с другими находящимися в зале – те знакомятся и радостно приветствуют в команде, обещают защиту и кров, говорят о Резиденции только хорошее – и осушаем наполняющиеся бокалы. После нескольких – чувствую – разум покрывается коркой, тускнеет. Янтарные глазки объявляют, что, несмотря на радость присоединения к остроговцам самой Карамель Голдман, не стоит забывать о завтрашних делах.
– Отбой, ребята, до утра! – подытоживает Каин и стучит по полой бутыли шампанского. – Спасибо, что встретили Карамель. Не забывайте, что она немая и не будет лично толкать благодарственную речь о своих чувствах, но знайте – вижу по её счастливым (или подвыпившим?) глазкам – она вами довольна.
Речь подхватывает заливистый смех. Почти уверена, что вновь покраснела от стыда.
– Мы одна команда, ребята! – выкрикивает Каин – остальные подхватывают его вопль своим улюлюканьем и поднимают бокалы. – За Карамель Голдман! За новый символ революции! За идеальный, лишённый деспотизма, Новый Мир!
И вновь поддержка толпы.
В этот самый момент я ощущаю себя чужой. Лишней. Я ощущаю, что меня здесь быть не должно и это не мой мир, не моя правда. Моя истина – тёплая постель в доме по улице Голдман, веганский завтрак, принесённый служащей в чёрно-белой форме горничной, выглаженные юбка и пиджак к Академии, назидательные речи отца, подковыривающий голос матери, издевательское отношение сестры, встречаемый во снах и видениях брат, улыбающийся при встрече в аудитории Ромео, шипящая на уроках Ирис, прогулки по верхнему (единственному, доступному для благоразумной и истинной северянки) этажу Золотого Кольца, звон поступающих платежей, когда касаешься ладонью встроенным банковским чипом, рокот летающих над головой автомобилей, завывание ветра между высотками. И даже увиденное солнце не стоило этого риска.
Празднование подходит к завершению – люди рассыпаются по коридорам, уходят в спальни. Шумливость бесед следует за ними. Пустые бутыли лежат на столах, пустые бокалы – подле них. Тучный силуэт прорицательницы-Лоло двигается и собирает разбросанные кем-то навеселе вещи. Она служащая? Служащая требуется даже здесь? Это немного разнится с остроговской позицией равенства представителей различных районов. Намеренно расцепляю пальцы, что держат запотевший бокал – тот приземляется со звоном. Осколки разлетаются по полу и пятам, колются (кожу), режут (паркет). Прорицательница-Лоло обращает свой взгляд на меня.
– Я уберу, девочка с поверхности, – говорит женщина.
– Не сомневаюсь, – отвечаю резко и делаю шаг назад, позволив приблизиться.
Лоло желает высказаться ещё, но её перебивает Каин. Говорит, что проводит меня в комнату, ибо день был насыщен на события, знакомства и эмоции, и я – наверняка – устала. Благодарю друга и следую за ним. Рассекаем коридор.
– Чем занимается прорицательница-Лоло? – между делом спрашиваю я.
