Как бы то ни было, и без Тайфуна до кладбища мы с Бусом добрались довольно бодрой трусцой. Тормозить, знаете ли, совсем не хотелось. Поначалу ситуация внушала бурный оптимизм, который, к огромному моему сожалению, с тихим пшиком, быстро сошёл на нет. Замков с донжонами нужной конфигурации оказалось сразу три, на все я накапала своей крови, и на все – одинаково безрезультатно. С моей точки зрения это было необъяснимо. Первый по уровню перспективности замок я увидела на дверях склепа, закрыв оные за собой. А именно - с обратной стороны дверной створки, в правом верхнем углу (в левом верхнем находилось солнце). По центру двери был расположен щит с нашим гербом, а по низу, перевёрнутой буквой "П", пущен богатый растительный орнамент. Второй, явно более старый и стёртый, я увидела с внешней стороны, непосредственно над входом. То есть над дверью. Он красовался там в гордом одиночестве, безо всякой атрибутики, и особой надежды не внушал. Третий украшал надгробие какого-то моего предка в компании всё того же растительного орнамента и пафосной надписи о славных деяниях усопшего.
Если что-то не получается, надо присесть и подумать. Присесть-то я присела, прямо на чьё-то надгробие, но спокойно думать у меня никак не получалось. Где я ошиблась, интересно? Вот он замок, вот оно солнце. И то и другое с портретом полностью совпадает. Орнамент на двери не новый, лет двести пятьдесят назад он был настолько моден, что его лепили куда только могли. В нашей фамильной галерее висят как минимум четыре картины, на которых можно его встретить – хоть на платье, хоть в интерьере. А благодаря прошлогоднему карнавалу этот орнамент пережил бурное возрождение - с лёгкой руки её величества нашей королевы, большой поклонницы и шумных светских увеселений, и старинной моды. Вот и даты надгробий ему примерно соответствуют: двести шестьдесят, двести двадцать, двести тридцать лет назад. Есть и постарше – двести восемьдесят, но уже безо всяких там легкомысленных листиков. На более новые, а тем паче - современные захоронения смотреть не имеет смысла, разумеется. Потому что полноценных надгробий – в историческом, если можно так выразиться, значении этого слова - в нашем государстве уже пару веков как не делают.
Всё началось с кузена тогдашнего монарха – светлейшего герцога Тидэрриш, известного мецената, выдающегося деятеля отечественной науки и большого любителя, даже, можно сказать, ярого фаната нашей славной древней истории. Сильно сомневаюсь, что мировая общественность хорошо осведомлена о реальной подоплёке случившихся событий. Скорее всего, мы вообще никогда не узнаем правду, однако сейчас официально считается, что мудрейший лорд Тидэрриш хотел во всём подражать самым древним из своих предков. Абсолютно во всём. Зачем он это делал – та же самая история тихо-мирно умалчивает. Короче, то ли у великого лорда банально крыша поехала - на почве излишней учёности, то ли в родовом склепе место закончилось, то ли ещё какая гнусная холера приключилась, но светлейший герцог в своём завещании специально указал, что после смерти его тело должно кремировать, а получившийся в процессе бренный прах следует поместить в погребальный сосуд и установить оный в стенной нише. Форма сосуда, ниши и декора обоих предметов подробно оговаривались там же. С этого, собственно, всё и началось. Этакая своеобразная мода на смерть – раз герцог так сделал, то и я тоже так хочу! Бред, конечно, но, к сожалению, абсолютно реальный. Возьмите любой аспект человеческой жизни, ну, просто абсолютно любой: всегда и везде в мире находятся "законодатели моды" и толпа людей, которая с них обезьянничает. Причём зачастую совершенно безвкусно и бессмысленно. Абсолютно не думая. Вот мне, например, интересно: если кто-нибудь из современных знаменитостей начнёт самоубийствами баловаться, у него тоже подражатели найдутся? Боюсь, что да. Подражание так называемым "высшим", особенно слепое – страшная вещь.
Вот и с традицией кремации оно сработало. Высокоучёные историки наши поразительно слаженным хором утверждают, что несколько тысяч лет назад тела мёртвых вообще не хоронили, ни в одной стране, только сжигали - сиречь, кремировали - и в родовых усыпальницах по всему миру, соответственно, устанавливали исключительно урны. Потом традиции изменились – где раньше, где позже. Хотя и не везде. А почему сие произошло – наука история снова скромно умалчивает. Зато точно знает, что супругов в те далёкие времена часто хоронили вместе. Прямо в одном погребальном сосуде. Верность до гроба, типа, "и после смерти мы будем вместе", ну и всякая прочая возвышенно-высокопарная чушь. Некоторые великосветские дамы, правда, действительно находят этот старинный обычай жутко романтичным и заслуживающим повсеместного внедрения. Ну, не знаю. Не вижу романтики, честно говоря. Живым - по крайней мере, на мой взгляд, - не помогает точно. Да и вообще, по-моему, эта погребальная мода ничуть не лучше того же увлечения историями о призраках.
Так вот, теперь традицию вернули, то есть почтительно возродили. Но лично я сильно подозреваю, что делали это из чисто практических соображений: например, экономия дефицитного кладбищенского пространства абсолютно очевидна. Да, звучит весьма цинично, а что делать? Практика – мерило истины! А эта самая истина состоит в том, что количество покойников на квадратный метр площади при наличии традиции кремации останков возрастает на несколько порядков. Соответственно, экономятся немалые средства на возведение новых родовых усыпальниц. По крайней мере, наш склеп точно потребовалось бы скоро расширять или возводить второй этаж. Ну, или копать полуподвальное помещение – как теперь жутко любят представлять всё в тех же дико популярных литературных страшилках. В них обязательно красочно изображают пугающе медленно открывающуюся крышку люка и уже оттуда, из разверстого зева тьмы, воя и стеная, выплывает зловещий, злобный призрак. Тихо лежать в могиле он не может, ему там, видимо, скучно (и некому слушать помянутый вой).
Однако же, разместить какое-нибудь крупное, сложное изображение на вместилище праха теперь практически невозможно. То есть замок с донжоном, драконом и солнцем на одной-единственной погребальной урне совершенно точно никак не поместится. Соответственно, усопшим приходится довольствоваться растительными мотивами, разбавляя их гербами и лентами с именами безвременно ушедших. Ну, свой родовой герб с девизом дворянин может всунуть куда угодно, количество свободного пространства значения при этом не имеет. Это не сарказм, не подумайте, просто жизненная аксиома. Или констатация факта – без разницы. Урна деда, например, украшена нашим гербом, расположенным на щите. Я ещё помню, как долго я тогда рыдала, впервые - в унисон с бабушкой, целиком и полностью разделяя её, а точнее - наше общее, горе. А вот и урна с прахом отца. Сюда собрали всё, что осталось после взрыва. Выпуклая резьба – цветы и листья шиповника – наощупь сперва показалась мне едва тёплой, но когда я плотнее прижала ладонь к барельефу, руку мгновенно пронзил мертвенный, невыносимый, неописуемо сильный, невероятно колючий холод. Сразу всю - от кончиков пальцев и практически до самого плеча! С некоторым трудом оторвавшись от коварного орнамента, я тут же клещом вцепилась в примостившуюся рядом, в ногах, собаку – для вящего успокоения дико разбушевавшихся нервов. Ничего себе температурный эффект получился! Жуть как страшно!!! Мне даже показалось, что я сейчас намертво примёрзну к камню урны, оледенею целиком, и, вполне возможно, останусь здесь стоять навсегда, этакой легендарной "зимней девицей". К счастью, ничего подобного не случилось: рука моя не примёрзла, не приросла к камню и даже не попробовала отвалиться, невзирая на вовсю обуревавшие меня ужасные подозрения. Потом, под громкое ободряющее сопение пса, плотно прижавшегося к моему боку, я довольно долго грела, массировала и разминала пострадавшую конечность, пытаясь побыстрее вернуть ей полноту чувствительности и возможность нормального движения…
Нет, всё правильно, всё абсолютно правильно, хотя и очень-очень горько. Прошлого не воротишь, мёртвых не воскресишь, будем жить настоящим, каким бы поганым оно ни было. А сие означает, что мы с Бусом всё-таки вернёмся к осмотру старых могил. Тех, которым больше двухсот. Вот, пожалуйста - полных двести пятьдесят пять лет, соседнее погребение чуть постарше - двести восемьдесят семь. А здесь двести десять – возможно, даже последнее захоронение в склепе без кремации. О, наверное, самое старое из всех – целых триста восемнадцать! Я чуток пошаталась по помещению и - нет, самым старым на поверку оказалось надгробие какого-то моего предка почившего аж триста тридцать девять лет назад.
И тут я поняла что я дура. Нет, даже не так – идиотка!!! Наш склеп на кладбище был построен почти триста пятьдесят лет назад, как и написано в хрониках. А портрету-то уже четыреста с хорошим таким лишком. Разбежка получается на целое столетие! То есть всё же тайник расположен в замке; и не просто в замке, а в фамильном склепе рода Торриш. Изначальном, в старых подвалах. (Боги великие, ну как, как я могла о нём позабыть?! Тоже мне, хозяйка замка...) Там нечего перестраивать, поскольку и подвалы, и сам склеп – это система естественных пещер. Поменять там можно только дверь, что технически весьма и весьма непросто, плюс, учитывая заклятия рода на крови – опасно для жизни меняющего. А самое главное – совершенно ненужно!!! Может, вы не в курсе, но в те далёкие времена магия крови, тем более крови рода, была в большом-пребольшом почёте. Такие важные помещения как сокровищница, ритуальный зал, родовая усыпальница или кабинет главы рода в обязательном порядке запечатывались ритуалами на крови. Вот и в нашем склепе стоит нехилая такая дверка - из того же камня что и стены - с шипастым запором, об который надо поранить руку, дабы войти. Правда, проход к склепу ещё мой прадед забаррикадировал мощной деревянной дверью (чтобы дедушка лучше учился). И позже, насколько я помню рассказы отца, открыть эту дверь мой личный родитель до университетской скамьи так и не смог. А потом он подрос, наверное, даже слегка поумнел, и ему стало просто неинтересно это делать. Я в склеп пролезть ни разу не пыталась, в отличие от моего чересчур уж деятельного младшего братца, но отец как-то раз водил меня "на экскурсию к предкам", так что я примерно представляла, где этот самый склеп находится.
Так. Значит солнце и замок на двери в новую фамильную усыпальницу сделали именно для того чтобы сбить с толку ищущих наше сокровище. К сожалению, вполне успешно запутали и меня. Однако, опустим этот факт, прекратим самобичевание и подумаем о деле. То, что меня теперь интересует – это какими заклятиями запечатан наш старый склеп? Они ведь делались тогда очень разные. Причём были заклятия на весь род - то есть заходи кто хочешь, бери что хочешь; а были на наследника рода - в этом случае зайти мог либо глава рода, в гордом одиночестве, либо его наследник, уже после гибели главы и тоже без всякой компании. Это, разумеется, самые распространённые, они же - максимально простые и кардинально различные, варианты. А между ними существовала ещё бесова уйма других, более изощрённых, с разными условиями. Ну, к примеру, необходимо захватить с собой определённый фамильный артефакт (кольцо главы рода, да те же хроники, тоже вполне сгодятся). В семейную усыпальницу, разумеется, может попасть любой член нашей фамилии. В том числе и мама, но вот вопрос – мог ли это сделать отчим? Теоретически – нет, поскольку он всё-таки Дерриш, тоесть никаким боком к нашей фамилии не принадлежит. Практически – да, ибо в усыпальницу кем-то из представителей рода может быть проведён посторонний. Но вот хотелось бы мне сейчас знать действительно интересную и жизненно важную вещь - может ли этот посторонний что-то там, в склепе, сделать? При каких условиях это возможно, если возможно в принципе? Хороший, даже очень хороший, своевременный такой вопрос. Вот когда по-настоящему восскорбишь, что столь невнимательно читала рекомендованные мудрым родителем семейные хроники. (Как всё-таки актуальна народная поговорка "знал бы, где упадёшь, подстелил бы соломки"!) Но нет толку теперь горевать, нужно думать каким образом проникнуть в склеп и не привлечь при этом всеобщего внимания. Почему именно всеобщего? Потому что главный вход в подвалы располагается практически напротив замковой кухни. Плюс-минус пару метров. Пояснять надо почему туда не стоит ходить? Думаю, нет. И так понятно, что там толпы народа шныряют круглыми сутками. И надеяться остаться незамеченной слугами не следует. А в свете обнаруженного дымаря и весёлой - а теперь мирно спящей - компании под моей дверью как-то не тянет меня нынче с челядью пересекаться…
Имеется, конечно, ещё один проход, он начинается как раз в старом крыле, где-то под тем самым каминным залом, в котором, к великому сожалению, именно в данный момент, как на грех, дискутируют отчим и барон. Что делать – ждать пока уйдут или пойти на прорыв? Есть ли там кто-нибудь, кроме них? Ещё вопросы: когда меня хватятся и что будет после констатации факта моего отсутствия в комнате? Имеется ли у них какое-нибудь кардинальное средство для моего подчинения, типа амулета, или же мне будут заливать в глотку эту их пищевую добавку, пока медальон жениха окончательно не разрядится? Мда. В любом случае мне нужно дожить до завтрашнего полудня и при этом остаться в здравом уме и твёрдой памяти. Для чего, как я понимаю, необходимо забрать наше родовое сокровище, чем бы оно ни являлось, и спрятаться с ним как можно надёжнее. Также хорошо было бы встретить Торса перед замком, то есть до того как он познакомится с лордом отчимом. Маг-контролёру пригодятся дополнительные сведения, а мне жизненно необходима его защита. Кстати! Ещё следует обдумать, существует ли вероятность того, что за нашим фамильным сокровищем, кроме барона, охотятся, до кучи, и силовики? И какие действия мне предпринять, если и они захотят наложить на него свои лапы? Боги великие! Кто-то из мудрецов древности (не помню точно кто конкретно), сказал, что самое страшное в жизни человека – это неведение. Только сейчас я поняла, как он был прав, этот мужик!!!
После некоторых размышлений я всё-таки решила - по возможности, - утаить от жениха нашу реликвию. Если она найдётся, конечно. Как-то я сильно сомневаюсь что могу этому Торсу доверять. Он ведь ни слова не сказал когда его кураторша использовала меня в качестве наживки для барона. Да, мне потребовалось время чтобы это сообразить, но, думаю, тут вашей покорной служанке добросердечно чем-то помогли. Скорее всего - артефактом. Как я уже успела убедиться, в распоряжении у маг-контроля настоящие произведения искусства, и делали оные очень высококвалифицированные специалисты. В том числе - по внушению. Без последнего выпереть меня домой, склонив к сотрудничеству, но не снабдив куда более развёрнутой и подробной информацией, было бы в принципе нереально!
Невзирая на обуревавшие вашу покорную служанку мрачные мысли и разные опасения, приснопамятная калитка не подвела меня и на этот раз: тот же стражник всё так
