- Ты тоже, - хмыкнул собеседник.
- Сам такой, - не остался в долгу волшебник.
Жрец промолчал: толку отрицать очевидное? Оба они, если уж на то пошло, одинаково хорошо знакомы со страхом смерти, ибо не боятся её лишь боги. Оба почитают честь и совесть превыше законов людских, оба должны друг другу примерно одно и то же. Смысл считаться? Тем более ссориться, не важно из-за чего.
Время шло, огонь постепенно - поленце за поленцем, - превращал дрова в уголья, за окном тихо шуршал дождь, а собеседники с удовольствием зачищали содержимое тарелок. Когда же они, наконец, насытились и только лениво отщипывали по кусочку от той или иной, особо заманчиво пахнущей, снеди, маг молча подтолкнул к своему гостю небольшой листок бумаги.
- Угу, - согласно промычал приятель и пробежал глазами короткий список имён, - Так, Хореста я знаю хорошо, с Борсаром работал по делу столичного храма... хм, а Марек-то как сюда примазался, скажи мне сразу и честно?
- Скажу, если ты мне сообщишь кто такой вообще этот Марек?
- Жрец-проповедник, отец живёт в Хоркане, торгует шерстью, а мать, если память меня не подводит, родом из каких-то жутко дальних северо-восточных... гм... в общем, чуть ли не с края Шумящих островов. Гадостей за ним я не знаю ни одной, но этот перец только себе на уме. Ни друзей, ни любовниц - даже в обычных попойках не замечен, - короче, ничего такого, что могло бы подпортить его безупречно-светлый образ.
- Странно. Как правило, вы ведёте себя вполне свободно вне поля зрения мирян.
- Тем не менее, вот... Единственное, что могу сказать точно: с южанами он не сотрудничал никогда.
- Мда... будем разбираться по ходу дела, - вздохнул магистр.
- Может, тут его патрон постарался, - раздумчиво предположил жрец, - это первый северо-восточный округ, в целом нейтральный, но юг там определённо не любят. Есть шанс, что он будет всего лишь собирать информацию. К тому же, и Марек, и его настоятель, вполне договороспособные личности.
- Понятно. А что у них за нелады с южанами?
- Да как у всех: те, походу, просто свихнулись. Подавай им старые времена и всё тут.
- Но зачем? Что они в них забыли?
- Да чтоб я знал, - скорбно выдохнул храмовник, - С вами гораздо удобнее работать, чем собачиться. Это признаёт большинство из наших. Кто вслух, кто молча, но признаёт же. И только эти придурошные с югов выделываются, точно вша на сковородке: как мы их всех, да как мы им всем.
- Выше вас только горы, круче вас только яйца, - поддержал собеседника маг.
- Ты знаешь, может, даже хуже. И ведь совершенно непонятно, с чего они так взвились-то, эти ненормальные, - хлопнул ладонью по столу жрец, - Насколько я понимаю, ещё лет десять-пятнадцать назад наблюдалась чёткая обратная тенденция. А теперь, ну, как с цепи сорвались. Ловят, подчиняют. Не понимаю такого. Они что, одарённых разводить, как курей, надумали? Так где такое стадо содержать? Вам же магия нужна, а источники все заняты давным-давно, новых не предвидится. Алтари загружены под завязку, паломники так и прут, особенно в столичные округа. Очереди весь день стоят. Можно, конечно, ещё и по ночам прихожан принимать, но тогда эти несчастные камни, поди, трескаться начнут.
- Алтари, говоришь... - задумчиво протянул волшебник, явно уходя вглубь себя.
- Конечно, говорю. Они...
- Камни...
- Ну.
- Трескаться... - поднял палец вверх магистр и жрец окончательно замолк.
Когда Тай пребывал в подобном настроении, беседовать с ним о чём-то было абсолютно бесполезно, это мужчина уже успел твёрдо усвоить. Поэтому просто следил как приятель ходит по комнате, бормоча какую-то научную белиберду, роется в книгах и выписывает что-то на лист бумаги, разложенный прямо между тарелками. Описанный процесс шёл не быстро, жрец успел ещё разок слегка перекусить (для более плотной трапезы просто места в животе не осталось), когда магистр перестал мотаться по углам, разговаривая сам с собой, и устало плюхнулся на прежнее место. Одним махом осушил кружку, поднесённую заботливой рукой приятеля, а после жадно вгрызся в здоровенный кусок жареной со специями колбасы, параллельно внимательно перечитывая только что сделанные записи. Глубоко вздохнул в ответ на вопросительно поднятые брови жреца и произнёс:
- Не люблю выдавать сырую информацию, а тут ещё думать и думать.
- Ничего, я потерплю, - заверил мага собеседник.
- Рассеянные магические источники, как ты и сказал, нужны только одарённым. Храму они пользы не принесут: алтарь там не поставишь. То есть разместить сам камень можно, но толку с него не будет. Если изобразить схематически такой источник, то мы получим что-то вроде сетки ломаных линий, иногда весьма подобных паутине. Знаешь, как если запустить камнем в толстое стекло, которое не пробьётся насквозь, а пойдёт трещинами.
- Угу, - промычал благодарный слушатель, в свою очередь отгрызая кусман от такой же колбасы.
- Источники, действительно, используются все: где община стоит, где храм. Однако я, под влиянием твоих слов про новые алтари, вдруг вспомнил о шаманских ритуалах. Шаманам источники, в принципе, не важны.
- Угу, они просто режут того, кто под руку попадётся, - проявил осведомлённость жрец.
- Не просто, в этом-то всё и дело. Для важных ритуалов необходимы разумные существа.
- Я даже знаю некоторых тварей, которым эти ритуалы будут исключительно полезны, - довольно невежливо внёс свою лепту гость, рачительно слизывая с пальца каплю мясного сока.
- Тут, конечно, требуется всё проверить, - маг положил ладонь на исписанный лист, - Но при определённых условиях, думается мне, из рассеянного источника вполне возможно сделать точечный. Ненадолго, буквально на минуту, - успокоительно добавил маг, глядя на ошарашенное лицо приятеля, - но для проведения несложного ритуала этого вполне достаточно. Причём происходить сие действо будет по принципу: один раз - одна жертва.
- Тай, - прохрипел храмовник, - а на это животные точно не сойдут?
- Увы, нет. Более того, шаманы, как всем известно, для самых сильных своих ритуалов предпочитают выбирать и самых сильных людей. Одарённых, как ты понимаешь. И тогда мы приходим к бредовой идее о стаде курей.
- Почему бредовой? - мрачно поинтересовался жрец.
- А ты представляешь сколько народу поляжет на такие алтари, если у ваших храмов с утра до вечера очереди стоят? Тут и страну опустошить недолго. Что скажет король, когда ему просто некем станет править? Помимо данной мелочи, почти незначительной: чем кормить жертвы, где содержать, как контролировать, не допуская бунты? Всех богам не посвятишь, а посвящённых не зарежешь - те же боги возьмут да накажут за своих. Короче, над этой идеей ещё думать и думать, больно уж она...
- Называй как хочешь, но знаешь, Тай, молчальники узнают друг друга по наличию паука.
- В каком смысле? - удивился магистр.
- В прямом. Ещё когда мы на площади с твоей девчонкой стояли, я обратил внимание: почти у всех кто там был, - кроме стражи, конечно, - имелось кольцо, или подвеска, или ещё какая хрень с изображением паука. Один себе даже татуировку на руке набил. Я потом поспрошал, они все носят такие фитюльки. Не одинаковые, разные, но паук один и тот же. Называется песчаный монах, водится на юге, ядовитый смертельно. Откуда у них взялась сия, абсолютно неканоническая, символика никто не знает. Слухи есть, но лишь дурь, а не информация. А если, скажем, я сейчас захочу пойти да спросить, мол, что за дела с этим пауком, должен сперва буду дать клятву о молчании. На алтаре. Ты вот рассказал о трещинах паутинкой, я и подумал: что, если этот переворот на старые времена - часть чего-то большего. Смотри. Если королём станет кто-нибудь с югов, то общинные земли могут превратить в этакие кормушки для самых приближённых. Простой люд станет, как и прежде, ломиться в храмы, а вот элита пойдёт к вам...
- Нет, постой, куда-то тебя не туда заносит. Это попросту нерационально: нас банально не хватит даже на королевскую семью, не то что на какую-то элиту. Ну, год-два, даже три, а дальше-то что? Кто вас потом лечить будет, артефакты вам заряжать, в армии служить. Соседи-то у нас не идиоты, ушами хлопать не привычны, враз отхапают себе беззащитные территории. Так что не торопись.
- Может, ты и прав...
Остывающие угли давно покрыл слой пепла, а мужчины так и не пришли к какому-либо, хоть мало-мальски определённому, мнению. Ни одна из выдвинутых друзьями теорий не смогла выдержать даже самой минимальной критики. Хотя оба напряжённо размышляли, рассматривая ситуацию со всех мыслимых сторон. Наконец жрец громко хлопнул себя по коленям, поднялся, потянулся всем телом и заявил:
- Пошли спать. А то свихнёмся тут на пару, сами не зная с чего.
- Не зная, это точно, - усмехнулся маг, - мы явно не видим всей картины происходящего безобразия. А вот свихнуться нам предстоит известно от чего, - сладко зевнул и добавил, - болезнь так и называется: горе от ума.
На комплектование своей команды мастеру Тадэру потребовалась почти две недели, что, признаюсь, явилось для нас обеих большой неожиданностью. Однако скучать мне никто не позволил: бабушка провела инспекцию моих знаний и умений в области самозащиты, была потрясена плачевным их состоянием, а затем вплотную занялась образованием собственной внучки. После её уроков наш боевик порой казался мне образцом снисходительности и милосердия, а стонавшие от перенапряжения барышни в раздевалке - злостными симулянтками. Честное слово, бывали моменты, когда сил на стоны у меня просто не оставалось.
Помимо зверской подготовки к различным внештатным ситуациям я успела перебрать все свои запасы, наготовить свежих зелий и сделать новые аварийные капсулы. Если помните, я такую раскусывала в момент нападения, на поляне. Кушать они не мешают, жизнь порой спасают, а к неудобству в ощущениях можно привыкнуть. По настоянию бабушки я их изготовила с запасом, а некоторую часть заранее прикрепила на положенное место. Свою бабулю, кстати, я слушала беспрекословно, поскольку теперь хорошо понимала, как мало жизненно важной боёвки нам, алхимикам, преподавали в училище.
Бабушка уверяла меня, что наши учителя никак не могли предусмотреть необходимость данных знаний. Ибо ещё не так давно всем казалось, что следующему поколению магов уроки самозащиты не понадобятся вовсе. Что после веков жестоких гонений на одарённых наступил какой-то просвет, настало время разумных взаимоотношений, некоторые даже мечтали об открывающихся возможностях сотрудничества с Храмом. Но вот, прошло не более десятка благостных лет, и колесо истории снова поворачивает не в ту сторону.
Конечно, за эти две недели в моей жизни находились и положительные моменты. Например, кардинальное обновление гардероба. Бабушка твёрдо решила сделать из меня респектабельную молодую леди, достойную представлять родную общину где угодно, хоть бы и в высшем свете. Но самым интересным, конечно же, был визит бабушкиного приятеля, магистра-артефактора. Правда, на сей раз он пришёл не только к бабушке, а к нам обеим. Ему были интересны мои травы.
Сперва я подумала что ошиблась, но - нет. Оказалось, теперь магистр взялся увлечённо исследовать новое, ранее неизвестное науке явление природы, а именно - спорадические колебания магического фона. Первые замеры этих колебаний были произведены почти пятнадцать лет назад одним его коллегой, проживающим далеко на юге, сочтены какой-то ошибкой и оставлены безо всякого внимания. Но через некоторое время таинственное явление повторилось, затем его заметил уже другой магистр, потом ещё один, и, в конце концов, собралась группа энтузиастов от науки, страстно желающих разобраться, что это за бесовщина твориться у нас под самым носом. Ну, может быть не совсем под самым, а только лишь под южным, но всё равно абсолютно ничем не объяснимая вещь происходит. И что самое удивительное: там такая куча наших лабораторий, так много общин, причём наиболее старых и значимых, что непонятно почему раньше никто ничего подобного не замечал. Изменения магического фона просто обязаны влиять и на храмовые ритуалы, и на все наши заклинания. Единственное разумное логическое объяснение данного факта состояло во внезапном усилении амплитуды этих изменений. Видимо, как и предположил бабушкин друг - он был приглашён как специалист по точным измерениям, - ранее они были слишком слабы, чтобы быть хоть сколько-нибудь заметными людям, а достаточно чувствительных приборов для наблюдений не имелось.
Соответственно, перед магистрами встала задача освещения исторической ретроспективы явления. Кроме того, требовалось придумать, как исследовать остальные области страны, в том числе те, где мало одарённых, и специалистами было предложено несколько идей. Бабушкин друг, например, взялся замерять параметры годовых колец деревьев да кустов, а также корней некоторых многолетних трав. Я и раньше знала, что разные части растения по-разному аккумулируют магическую энергию в течении года - в период активного роста иначе, чем зимой, - но никогда бы не подумала о таком использовании этого их свойства. Магистр продемонстрировал нам своё изобретение в действии и, на самом деле, годовые кольца показывали разные значения. У моих образцов, правда, вся обнаруженная разница лежала только в области статистических погрешностей, но магистра, в отличие от меня, это ничуть не расстроило. Они с коллегами, мол, как раз сейчас составляют примерную карту распространения данного явления и мои травы тоже очень пригодились. По крайней мере, теперь понятно, где искать сенсации точно не следует. Нет, на моё болото они тоже отправятся, но уже в последнюю очередь.
На прощание магистр подарил мне одну, очень интересную, вещь. Возможно, вы видели нечто подобное у наших юго-восточных соседей: толстый браслет, соединённый цепочками с тремя кольцами на пальцах. Вот, такую конструкцию мне и презентовали, причём в двух экземплярах, чтоб на обе руки. Если максимально развести в стороны мизинец и большой палец, плотно соединив остальные, то из мирной ювелирной штучки получался миниатюрный арбалет. К нему шёл и внушительный комплект пустотелых игл, которые требовалось чем-нибудь наполнить.
Вы, скорее всего, вполне справедливо заметите, что так стрелять не слишком-то удобно. И, да, будете правы. Но на это есть очень простой ответ: обучение искусству обращения с оружием, тем более оружием скрытого ношения, занимает годы. Даже десятилетия. У нас же с бабушкой имелись лишь жалкие две недели. Кроме того, иглы с ядом - или иным быстродействующим веществом, - в принципе далеко не летят. При высокой скорости, а значит и дальности, полёта их вязкое содержимое попусту разбрызгивается в воздухе, а точная дозировка в алхимии - это наше всё. Зачаровывать каждую иглу отдельно... ну... можно, конечно, но и врагу подобной работёнки не пожелаешь. А себе - такой потери. Просто представьте, что вы где-то посеяли не иголку, а золотое кольцо. Пусть даже простенькое, без бриллиантов с рубинами. Так вот, это будет одна зачарованная игла. Одним словом, если вы не снайпер со стажем, лучше не рискуйте, иначе вас просто задушит жаба.
Лично я своим новым приобретением была весьма довольна. Всё равно ведь на передний край лезть не собираюсь: у меня на это аж целый личный рыцарь имеется.
- Сам такой, - не остался в долгу волшебник.
Жрец промолчал: толку отрицать очевидное? Оба они, если уж на то пошло, одинаково хорошо знакомы со страхом смерти, ибо не боятся её лишь боги. Оба почитают честь и совесть превыше законов людских, оба должны друг другу примерно одно и то же. Смысл считаться? Тем более ссориться, не важно из-за чего.
Время шло, огонь постепенно - поленце за поленцем, - превращал дрова в уголья, за окном тихо шуршал дождь, а собеседники с удовольствием зачищали содержимое тарелок. Когда же они, наконец, насытились и только лениво отщипывали по кусочку от той или иной, особо заманчиво пахнущей, снеди, маг молча подтолкнул к своему гостю небольшой листок бумаги.
- Угу, - согласно промычал приятель и пробежал глазами короткий список имён, - Так, Хореста я знаю хорошо, с Борсаром работал по делу столичного храма... хм, а Марек-то как сюда примазался, скажи мне сразу и честно?
- Скажу, если ты мне сообщишь кто такой вообще этот Марек?
- Жрец-проповедник, отец живёт в Хоркане, торгует шерстью, а мать, если память меня не подводит, родом из каких-то жутко дальних северо-восточных... гм... в общем, чуть ли не с края Шумящих островов. Гадостей за ним я не знаю ни одной, но этот перец только себе на уме. Ни друзей, ни любовниц - даже в обычных попойках не замечен, - короче, ничего такого, что могло бы подпортить его безупречно-светлый образ.
- Странно. Как правило, вы ведёте себя вполне свободно вне поля зрения мирян.
- Тем не менее, вот... Единственное, что могу сказать точно: с южанами он не сотрудничал никогда.
- Мда... будем разбираться по ходу дела, - вздохнул магистр.
- Может, тут его патрон постарался, - раздумчиво предположил жрец, - это первый северо-восточный округ, в целом нейтральный, но юг там определённо не любят. Есть шанс, что он будет всего лишь собирать информацию. К тому же, и Марек, и его настоятель, вполне договороспособные личности.
- Понятно. А что у них за нелады с южанами?
- Да как у всех: те, походу, просто свихнулись. Подавай им старые времена и всё тут.
- Но зачем? Что они в них забыли?
- Да чтоб я знал, - скорбно выдохнул храмовник, - С вами гораздо удобнее работать, чем собачиться. Это признаёт большинство из наших. Кто вслух, кто молча, но признаёт же. И только эти придурошные с югов выделываются, точно вша на сковородке: как мы их всех, да как мы им всем.
- Выше вас только горы, круче вас только яйца, - поддержал собеседника маг.
- Ты знаешь, может, даже хуже. И ведь совершенно непонятно, с чего они так взвились-то, эти ненормальные, - хлопнул ладонью по столу жрец, - Насколько я понимаю, ещё лет десять-пятнадцать назад наблюдалась чёткая обратная тенденция. А теперь, ну, как с цепи сорвались. Ловят, подчиняют. Не понимаю такого. Они что, одарённых разводить, как курей, надумали? Так где такое стадо содержать? Вам же магия нужна, а источники все заняты давным-давно, новых не предвидится. Алтари загружены под завязку, паломники так и прут, особенно в столичные округа. Очереди весь день стоят. Можно, конечно, ещё и по ночам прихожан принимать, но тогда эти несчастные камни, поди, трескаться начнут.
- Алтари, говоришь... - задумчиво протянул волшебник, явно уходя вглубь себя.
- Конечно, говорю. Они...
- Камни...
- Ну.
- Трескаться... - поднял палец вверх магистр и жрец окончательно замолк.
Когда Тай пребывал в подобном настроении, беседовать с ним о чём-то было абсолютно бесполезно, это мужчина уже успел твёрдо усвоить. Поэтому просто следил как приятель ходит по комнате, бормоча какую-то научную белиберду, роется в книгах и выписывает что-то на лист бумаги, разложенный прямо между тарелками. Описанный процесс шёл не быстро, жрец успел ещё разок слегка перекусить (для более плотной трапезы просто места в животе не осталось), когда магистр перестал мотаться по углам, разговаривая сам с собой, и устало плюхнулся на прежнее место. Одним махом осушил кружку, поднесённую заботливой рукой приятеля, а после жадно вгрызся в здоровенный кусок жареной со специями колбасы, параллельно внимательно перечитывая только что сделанные записи. Глубоко вздохнул в ответ на вопросительно поднятые брови жреца и произнёс:
- Не люблю выдавать сырую информацию, а тут ещё думать и думать.
- Ничего, я потерплю, - заверил мага собеседник.
- Рассеянные магические источники, как ты и сказал, нужны только одарённым. Храму они пользы не принесут: алтарь там не поставишь. То есть разместить сам камень можно, но толку с него не будет. Если изобразить схематически такой источник, то мы получим что-то вроде сетки ломаных линий, иногда весьма подобных паутине. Знаешь, как если запустить камнем в толстое стекло, которое не пробьётся насквозь, а пойдёт трещинами.
- Угу, - промычал благодарный слушатель, в свою очередь отгрызая кусман от такой же колбасы.
- Источники, действительно, используются все: где община стоит, где храм. Однако я, под влиянием твоих слов про новые алтари, вдруг вспомнил о шаманских ритуалах. Шаманам источники, в принципе, не важны.
- Угу, они просто режут того, кто под руку попадётся, - проявил осведомлённость жрец.
- Не просто, в этом-то всё и дело. Для важных ритуалов необходимы разумные существа.
- Я даже знаю некоторых тварей, которым эти ритуалы будут исключительно полезны, - довольно невежливо внёс свою лепту гость, рачительно слизывая с пальца каплю мясного сока.
- Тут, конечно, требуется всё проверить, - маг положил ладонь на исписанный лист, - Но при определённых условиях, думается мне, из рассеянного источника вполне возможно сделать точечный. Ненадолго, буквально на минуту, - успокоительно добавил маг, глядя на ошарашенное лицо приятеля, - но для проведения несложного ритуала этого вполне достаточно. Причём происходить сие действо будет по принципу: один раз - одна жертва.
- Тай, - прохрипел храмовник, - а на это животные точно не сойдут?
- Увы, нет. Более того, шаманы, как всем известно, для самых сильных своих ритуалов предпочитают выбирать и самых сильных людей. Одарённых, как ты понимаешь. И тогда мы приходим к бредовой идее о стаде курей.
- Почему бредовой? - мрачно поинтересовался жрец.
- А ты представляешь сколько народу поляжет на такие алтари, если у ваших храмов с утра до вечера очереди стоят? Тут и страну опустошить недолго. Что скажет король, когда ему просто некем станет править? Помимо данной мелочи, почти незначительной: чем кормить жертвы, где содержать, как контролировать, не допуская бунты? Всех богам не посвятишь, а посвящённых не зарежешь - те же боги возьмут да накажут за своих. Короче, над этой идеей ещё думать и думать, больно уж она...
- Называй как хочешь, но знаешь, Тай, молчальники узнают друг друга по наличию паука.
- В каком смысле? - удивился магистр.
- В прямом. Ещё когда мы на площади с твоей девчонкой стояли, я обратил внимание: почти у всех кто там был, - кроме стражи, конечно, - имелось кольцо, или подвеска, или ещё какая хрень с изображением паука. Один себе даже татуировку на руке набил. Я потом поспрошал, они все носят такие фитюльки. Не одинаковые, разные, но паук один и тот же. Называется песчаный монах, водится на юге, ядовитый смертельно. Откуда у них взялась сия, абсолютно неканоническая, символика никто не знает. Слухи есть, но лишь дурь, а не информация. А если, скажем, я сейчас захочу пойти да спросить, мол, что за дела с этим пауком, должен сперва буду дать клятву о молчании. На алтаре. Ты вот рассказал о трещинах паутинкой, я и подумал: что, если этот переворот на старые времена - часть чего-то большего. Смотри. Если королём станет кто-нибудь с югов, то общинные земли могут превратить в этакие кормушки для самых приближённых. Простой люд станет, как и прежде, ломиться в храмы, а вот элита пойдёт к вам...
- Нет, постой, куда-то тебя не туда заносит. Это попросту нерационально: нас банально не хватит даже на королевскую семью, не то что на какую-то элиту. Ну, год-два, даже три, а дальше-то что? Кто вас потом лечить будет, артефакты вам заряжать, в армии служить. Соседи-то у нас не идиоты, ушами хлопать не привычны, враз отхапают себе беззащитные территории. Так что не торопись.
- Может, ты и прав...
Остывающие угли давно покрыл слой пепла, а мужчины так и не пришли к какому-либо, хоть мало-мальски определённому, мнению. Ни одна из выдвинутых друзьями теорий не смогла выдержать даже самой минимальной критики. Хотя оба напряжённо размышляли, рассматривая ситуацию со всех мыслимых сторон. Наконец жрец громко хлопнул себя по коленям, поднялся, потянулся всем телом и заявил:
- Пошли спать. А то свихнёмся тут на пару, сами не зная с чего.
- Не зная, это точно, - усмехнулся маг, - мы явно не видим всей картины происходящего безобразия. А вот свихнуться нам предстоит известно от чего, - сладко зевнул и добавил, - болезнь так и называется: горе от ума.
***
На комплектование своей команды мастеру Тадэру потребовалась почти две недели, что, признаюсь, явилось для нас обеих большой неожиданностью. Однако скучать мне никто не позволил: бабушка провела инспекцию моих знаний и умений в области самозащиты, была потрясена плачевным их состоянием, а затем вплотную занялась образованием собственной внучки. После её уроков наш боевик порой казался мне образцом снисходительности и милосердия, а стонавшие от перенапряжения барышни в раздевалке - злостными симулянтками. Честное слово, бывали моменты, когда сил на стоны у меня просто не оставалось.
Помимо зверской подготовки к различным внештатным ситуациям я успела перебрать все свои запасы, наготовить свежих зелий и сделать новые аварийные капсулы. Если помните, я такую раскусывала в момент нападения, на поляне. Кушать они не мешают, жизнь порой спасают, а к неудобству в ощущениях можно привыкнуть. По настоянию бабушки я их изготовила с запасом, а некоторую часть заранее прикрепила на положенное место. Свою бабулю, кстати, я слушала беспрекословно, поскольку теперь хорошо понимала, как мало жизненно важной боёвки нам, алхимикам, преподавали в училище.
Бабушка уверяла меня, что наши учителя никак не могли предусмотреть необходимость данных знаний. Ибо ещё не так давно всем казалось, что следующему поколению магов уроки самозащиты не понадобятся вовсе. Что после веков жестоких гонений на одарённых наступил какой-то просвет, настало время разумных взаимоотношений, некоторые даже мечтали об открывающихся возможностях сотрудничества с Храмом. Но вот, прошло не более десятка благостных лет, и колесо истории снова поворачивает не в ту сторону.
Конечно, за эти две недели в моей жизни находились и положительные моменты. Например, кардинальное обновление гардероба. Бабушка твёрдо решила сделать из меня респектабельную молодую леди, достойную представлять родную общину где угодно, хоть бы и в высшем свете. Но самым интересным, конечно же, был визит бабушкиного приятеля, магистра-артефактора. Правда, на сей раз он пришёл не только к бабушке, а к нам обеим. Ему были интересны мои травы.
Сперва я подумала что ошиблась, но - нет. Оказалось, теперь магистр взялся увлечённо исследовать новое, ранее неизвестное науке явление природы, а именно - спорадические колебания магического фона. Первые замеры этих колебаний были произведены почти пятнадцать лет назад одним его коллегой, проживающим далеко на юге, сочтены какой-то ошибкой и оставлены безо всякого внимания. Но через некоторое время таинственное явление повторилось, затем его заметил уже другой магистр, потом ещё один, и, в конце концов, собралась группа энтузиастов от науки, страстно желающих разобраться, что это за бесовщина твориться у нас под самым носом. Ну, может быть не совсем под самым, а только лишь под южным, но всё равно абсолютно ничем не объяснимая вещь происходит. И что самое удивительное: там такая куча наших лабораторий, так много общин, причём наиболее старых и значимых, что непонятно почему раньше никто ничего подобного не замечал. Изменения магического фона просто обязаны влиять и на храмовые ритуалы, и на все наши заклинания. Единственное разумное логическое объяснение данного факта состояло во внезапном усилении амплитуды этих изменений. Видимо, как и предположил бабушкин друг - он был приглашён как специалист по точным измерениям, - ранее они были слишком слабы, чтобы быть хоть сколько-нибудь заметными людям, а достаточно чувствительных приборов для наблюдений не имелось.
Соответственно, перед магистрами встала задача освещения исторической ретроспективы явления. Кроме того, требовалось придумать, как исследовать остальные области страны, в том числе те, где мало одарённых, и специалистами было предложено несколько идей. Бабушкин друг, например, взялся замерять параметры годовых колец деревьев да кустов, а также корней некоторых многолетних трав. Я и раньше знала, что разные части растения по-разному аккумулируют магическую энергию в течении года - в период активного роста иначе, чем зимой, - но никогда бы не подумала о таком использовании этого их свойства. Магистр продемонстрировал нам своё изобретение в действии и, на самом деле, годовые кольца показывали разные значения. У моих образцов, правда, вся обнаруженная разница лежала только в области статистических погрешностей, но магистра, в отличие от меня, это ничуть не расстроило. Они с коллегами, мол, как раз сейчас составляют примерную карту распространения данного явления и мои травы тоже очень пригодились. По крайней мере, теперь понятно, где искать сенсации точно не следует. Нет, на моё болото они тоже отправятся, но уже в последнюю очередь.
На прощание магистр подарил мне одну, очень интересную, вещь. Возможно, вы видели нечто подобное у наших юго-восточных соседей: толстый браслет, соединённый цепочками с тремя кольцами на пальцах. Вот, такую конструкцию мне и презентовали, причём в двух экземплярах, чтоб на обе руки. Если максимально развести в стороны мизинец и большой палец, плотно соединив остальные, то из мирной ювелирной штучки получался миниатюрный арбалет. К нему шёл и внушительный комплект пустотелых игл, которые требовалось чем-нибудь наполнить.
Вы, скорее всего, вполне справедливо заметите, что так стрелять не слишком-то удобно. И, да, будете правы. Но на это есть очень простой ответ: обучение искусству обращения с оружием, тем более оружием скрытого ношения, занимает годы. Даже десятилетия. У нас же с бабушкой имелись лишь жалкие две недели. Кроме того, иглы с ядом - или иным быстродействующим веществом, - в принципе далеко не летят. При высокой скорости, а значит и дальности, полёта их вязкое содержимое попусту разбрызгивается в воздухе, а точная дозировка в алхимии - это наше всё. Зачаровывать каждую иглу отдельно... ну... можно, конечно, но и врагу подобной работёнки не пожелаешь. А себе - такой потери. Просто представьте, что вы где-то посеяли не иголку, а золотое кольцо. Пусть даже простенькое, без бриллиантов с рубинами. Так вот, это будет одна зачарованная игла. Одним словом, если вы не снайпер со стажем, лучше не рискуйте, иначе вас просто задушит жаба.
Лично я своим новым приобретением была весьма довольна. Всё равно ведь на передний край лезть не собираюсь: у меня на это аж целый личный рыцарь имеется.
